Увы, но, вопреки желанию Димки, днем и вечером мне было не до гостей. Взяв заспанного Котова в охапку, я вызвал такси и поехал по полученному от Захара адресу к особняку Завьяловых. Влетело это путешествие в копеечку, да и времени съело прилично, как-никак пришлось пилить аж за МКАД, что для некоторых жителей столицы равносильно путешествию в другую страну. Хотя для меня так оно и было, когда слева и справа от дороги стали возвышаться такие домищи, на которые мне и за всю жизнь не накопить.

Не доезжая до цели несколько десятков метров, я попросил таксиста остановиться и подождать, а сам растолкал вновь уснувшего Витьку и вышел вместе с ним под дождь. Котов тут же вздыбил шерсть и принялся ворчать:

— Вот приспичило тебе все это в сезон дождей делать, да? Ты-то сейчас снова в теплую машинку вернешься, а мне под ливнем и на ветру за богачами шпионить.

— Ты набиваешь себе цену.

— Ну да, — не стал отрицать очевидного Котов. — Более того, я заложу в нее все возможные риски. Ты же помнишь, что случилось в той липовой мастерской.

— Помню, — вздохнул я.

— Хорошо, потому что я — нет, — Котов засопел, поглядывая на затянутое тучами небо. — Часть жизни, как водой смыло. Вот надо мной наклоняется урод со шприцом, потом пробел, а потом снова со шприцом, но уже отдаляется, и не урод, а Айболит. Хотя он тоже не красавец. Вот его морда — явно не то, что я хотел бы увидеть, приходя в себя, но увидел. Пришлось. И знаешь, почему?

— Да понял я все, понял, — сойдя с дороги и оказавшись у густого кустарника, я остановился и опустился, чтобы посадить Котова в траву. Тот тут же сморщился и принялся трясти намокшими лапами.

— Короче, — смирившись со своей участью, Витька выдохнул и вздыбил пушистый хвост. — Моя помощь тебе нифига не дешево обойдется. Усёк? Влажный корм с форелью — двадцать пакетиков. Бери тот, на котором рыба нарисована и баба, которая ее держит. Она там довольная такая, рыжая и улыбается, как дура. Это я про бабу, а не про рыбу, понял? Потом мне еще нужны игрушки. Пять штук. Любых. Но пищащие не бери — раздражают жутко.

— Я думал, тебе они нравятся.

— Мне — да, а вот остальных раздражают, — Котов презрительно фыркнул.

— А тебе есть дело до остальных? — с сомнением спросил я.

— Представь себе. Сложно не думать о Демоне, когда он достает тебя из-под дивана за хвост.

— Не хочу даже представлять, — совершенно искренне признался я. — Но, справедливости ради, ты его и без игрушек раздражаешь. Как и остальных.

— Ну… — Котов на миг задумался. — Тогда возьми одну пищащую. Мышь или крысу. Мне инстинкты велят на них охотиться, но живые мало того, что воняют, как несчастье, так еще и заразу всякую переносят. Ну их!

— Понял.

— Ты не понимай, а записывай! — топнул лапой Витька. — Лежанка мне еще нужна. Большая. Лучше собачья даже. И еще одна, которая на присосках к окошку крепится. И домик для игр!

Я прикинул, сколько все это будет стоить.

— Слушай, ты не наглей, а?

— Ладно, — согласился Котов. — Домик, если все опять пойдет через жопу. Договорились? — он протянул мне лапу.

— Договорились, — чтобы пожать конечность мейн-куна, мне снова пришлось нагнуться.

— И кошку. И еще килограмм кошачьей мяты, — дополнил свой «ценник» Витька, выпуская когти и удерживая мои пальцы.

— Если царапаться не прекратишь, я тебя в ней закопаю.

Котов кивнул.

— Достойная смерть. — Стряхнув с шерсти влагу, он хитро покосился на меня. — А чего ты Янку не попросил? Она невидимая, плюс дешевле бы обошлась. Расплатился натурой — и всего делов! Не сложно, если не изгаляться, приятно, так еще и…

— … я не заберу тебя отсюда завтра утром, если скажешь еще слово.

— Да ладно, не будь ханжой! Только попробуй сказать, что не хотел бы упасть лицом ей прямо в…

— Вот чего бы я точно не хотел, — прервал я Витьку, — так это обсуждать свою интимную жизнь с котом. К тому же, во время дождя ее невидимость почти невозможно реализовать, а вот тебе, скотине шерстяной, ничего не будет.

— Злой ты, — Котов потрусил прочь. — Красный дом с черепичной зеленой крышей, так? Хозяин — лысый, толстый и с мордой «кирпичом», ездит на «Мерсе» последней модели. Фамилия Завьялов.

— Все верно. — Я выпрямился.

— Тогда до завтра, — вильнув хвостом, Котов исчез в кустах.

Я посмотрел ему вслед и вернулся в такси. Водитель бросил на меня подозрительный взгляд. Наверное заметил, как я говорил с пушистым, и решил, что пассажир явно не в себе. Немного поразмыслив, таксист спросил:

— А где кот?

— Гуляет, — коротко ответил я.

— Его ждать надо?

— Нет. Поехали обратно.

Таксист хотел сказать что-то еще, но так и не решился. Он пожал плечами, развернул машину и покатил по мокрой дороге. Возвращение домой оказалось небыстрым. Это время я потратил на короткую переписку с Захаром, недолгую дрему и изучение новостной ленты. Меня интересовало все, что связано с Завьяловыми, но те, как назло, ни в каких сводках не фигурировали. Даже прямой запрос по фамилии не дал вменяемых результатов: старший отметился на благотворительном аукционе, а младший в очередной раз потратил неприличное количество денег в одном из ночных клубов столицы.

Я зафиксировал название в файле блокнота и, сверив его с остальными, не выявил никакой схемы. Постоянством тут и не пахло. Младший Завьялов просто случайно выбирал дорогой клуб, который мог сменить в случае, если наскучит музыка или обстановка. Мест для тусовок богатой молодежи в Москве имелось предостаточно, так что шансов пересечься с мелким поганцем было крайне мало. Да и попасть в такой клуб без приглашения — та еще морока. Разве что Тень справилась бы без проблем. Но, опять же, мы не знали где именно искать.

И это все портило.

Как и то, что на подъезде к столице мы попали в огромную пробку и простояли еще битый час, прежде чем смогли хоть как-то двигаться вперед. А все из-за того, что груженая фура на мокром асфальте решила пойти на обгон и не держала при этом дистанцию. Она превратила заднюю часть огромного пикапа в металлолом, развернула его, и вместе они перегородили всю дорогу.

Когда мы проезжали мимо вытащенных на обочину машин, я отметил, что оба водителя живы, да и других жертв, вроде бы, не имеется. Разве что кто-то куда-то опоздал из-за одного придурка за рулем. Заставить бы его возмещать ущерб каждому, кто стоял в пробке из-за его глупости, вот тогда бы он в следующий раз дважды подумал, прежде чем лихачить. Хотя, некоторых горбатых не исправляет даже могила.

Уже на подъезде к дому, я немного скорректировал маршрут и попросил таксиста доехать до «Белого зефира». Дома у меня шаром покати, а перекусить перед дежурством не мешало бы. До него оставался еще час, но я терпеть не мог опаздывать, так что решил все сделать заранее.

Хозяйка кафешки встретила меня с привычной радушной улыбкой. И это не потому, что я тут был на особом счету. Зинаида Валерьевна искренне радовалась каждому гостю и стремилась поделиться с ним не только теплом от обогревателей, но и душевным. Это обстоятельство выгодно отличало кофейню «Белый зефир» от других окрестных забегаловок, где на клиентов смотрели, как на ходячие кошельки.

— Добрый вечер, Максим, — поздоровалась со мной хозяйка заведения. — Что будешь заказывать? Пирожки еще теплые.

— Тогда их и буду, — быстро сориентировался я. — С чем они?

— Есть с фаршем, с капустой, — принялась перечислять Зинаида Валерьевна, — с рисом и яйцом, по бабушкиному рецепту, а еще с картошкой. Сладкие тоже в наличии: с повидлом, творогом и курагой с изюмом.

— Ну, раз есть по бабушкиному рецепту, то их и попробую. Парочку. А еще давайте с фаршем. Тоже два.

— Пить, как обычно, американо? — уточнила женщина.

— Нет, — я покачал головой. — Если к пирожкам, то только чай. Черный, сладкий и крепкий.

— Отличный выбор! — одобрила Зинаида Валерьевна и, быстро все подсчитав, вывела сумму на терминал оплаты. — Ожидай, скоро все принесу.

Я кивнул, расплатился и развернулся, подбирая подходящее место. Но место выбрало меня само. Точнее его выбрали до меня. Яна улыбнулась и помахала мне рукой. Она сидела у дальнего столика, в углу, между огромным фикусом, книжным шкафом и чуть запотевшим окном.

— Место встречи изменить нельзя, — я сел на свободный стул. — Какими судьбами?

— Теми же, что и ты, — Яна взглядом указала на витрину с едой и закрыла книгу, которую читала до моего появления. Прежде чем девушка вернула ее на место в шкаф, я успел разглядеть название — «Джейн Эйр».

— Вроде что-то старое.

— Старые книги лучше новых, — с какой-то приятной тоской Яна пробежала взглядом по потертым корешкам выстроенных в ровные ряды томиков разной толщины.

— Современные авторы разучились писать? — я не был большим знатоком литературы и, к своему стыду, читал довольно редко.

— Почему же, — пожала плечами Яна, — писать-то в школе научили всех и каждого. Вот только некоторым сказать нечего.

— Интересная мысль, — я посмотрел, как официантка ставит перед Тенью чашку черного кофе и кусочек пирога с карамелью. — Тебя Кира не убьет за такой выбор?

— Убьет, — серьезно кивнула девушка. — Но только если узнает. Проболтаешься — умрешь первым.

— Знаешь, мы вот столько знакомы, но я так и не научился понимать, когда ты шутишь, а когда нет.

— С десертами, — Яна вонзила вилку в пирог и посмотрела на меня исподлобья, — девушки никогда не шутят.

— Буду знать.

Мне тоже принесли заказ.

— Не ужинал? — догадалась Тень по моему выбору. — Стоит оставить тебя одного, как ты начинаешь питаться или в кафе, или каким-нибудь жутким хрючевом.

— И нисколько не расстраиваюсь по этому поводу, — я принялся с аппетитом поедать пирожок с фаршем. Он оказался в меру сочным и мягким — то, что надо со сладким чаем.

Яна нахмурилась. Обычно с таким вот видом она тянется к ножу.

— Не расстраиваюсь из-за того, что питаюсь черти как, — поспешил оправдаться я, — а не потому, что сижу дома в одиночестве. Кстати, давно ты не заходила.

— Не хотела мешать твоим развлечениям с азиатками, — криво усмехнулась Яна.

— Меня, между прочим, чуть не убили тогда. — С первым пирожком я расправился на удивление быстро и взялся за второй. — Я вообще сначала подумал, что это ты.

— Именно это меня и расстраивает.

— Яна, — я посмотрел в зеленые глаза девушки. — Ты всерьез хочешь на меня обидеться за то, что я перепутал одну невидимую девушку с другой?

— Ты все правильно понял.

— Но в итоге-то я все же догадался, что это не ты.

— И лишь поэтому мы продолжаем общаться.

— Погоди, — я нехотя отложил вкусный пирожок и помассировал виски. — Но после того случая с азиаткой мы общались, и ты вела себя нормально.

— А потом передумала, — спокойно прокомментировала свое поведение Яна.

— Ты общалась по этому поводу с Катей или Кирой, — догадался я.

— Это уже наши девичьи секреты, — Яна улыбнулась, давая понять, что все это время просто издевалась надо мной. — Все же, ты действительно не можешь понять, когда я серьезна, а когда нет.

— Звучит так, будто это моя проблема, — недовольно проворчал я, заливая распаляющееся негодование сладким чаем.

— Так и есть, — беззаботно сообщила мне Тень, ловко подцепляя кусочек пирога и отправляя его в рот.

Дальше мы ели молча. Я уже в который раз безуспешно пытался понять, что же творится в голове у этой женщины, а она загадочно смотрела в окно и растягивала удовольствие от десерта. Что и говорить — запретный плод сладок. Узнай Кира, что ее подопечная позволяет себе нечто подобное, да еще и на ночь глядя, заставила бы Яну пахать в зале круглосуточно. Но я сдавать Тень не собирался.

И вовсе не потому, что она угрожала мне жестокой расправой.

Когда я закончил и с пирожками, и с чаем, у Яны оставалось еще половина десерта. Она, похоже, совершенно не торопилась, хотя дежурила сегодня вместе со мной. Поедая один маленький кусочек за другим, Тень все так же задумчиво смотрела в окно, будто увидела там что-то, доступное только ей одной.

— Что там такого интересного? — я в очередной раз всмотрелся в стену дождя, но не увидел в ней ровной счетом ничего.

— Мне нравится дождь, — тихо ответила Яна.

— До такой степени, что ты готова смотреть на него весь вечер?

— Прости, — девушка тряхнула головой и улыбнулась. — Просто задумалась. Ты иди, готовь машину, а я быстро доем и догоню тебя.

Я посмотрел на часы — у нас в запасе еще имелось время.

— Могу подождать и…

— Иди, — уже с нажимом повторила Яна, выразительно посмотрев мне в глаза.

И пусть я не научился понимать ее шутки, но этот тон знал хорошо. Он означал, что ситуация опасная и нет времени объяснять детали. Коротко кивнув, я встал и как можно более беззаботно направился на выход.

— Доброй ночи, Максим! — пожелала мне Зинаида Валерьевна.

— Всего хорошего, — попрощался я и вышел под дождь.

У входа в кафе стояло пластиковое ведерко, из которого торчали ручки дешевых зонтов. Я взял один из них, раскрыл, и вышел из-под «козырька». Тяжелые капли тут же заколотили по зонту, заставляя рукоять слабо вибрировать в моей руке.

Я быстро зашагал вперед, украдкой вглядываясь в окружающую меня темноту. Редкие прохожие не обращали на меня никакого внимания и стремились как можно быстрее скрыться от непогоды у себя дома. Наблюдая за ними, я тоже ускорил шаг.

Служебные машины стояли на парковке перед офисом под неисправным мигающим фонарем. Крышу одной из них уже успели подлатать после слишком близкого знакомства с рогами Демона. Ремонт пока вышел кустарным, но вода не заливалась внутрь, и то хорошо. Впрочем, сейчас мы дежурили по два человека, а не по четыре, так что машина с целой крышей была в полном моем распоряжении. Оставалось лишь зайти в офис, взять ключи и вернуться, что я и сделал.

— Вызовов-то нет, ты куда? — спросил меня растянувшийся на диване Упырь. Судя по всему, он пока не собирался уходить, и залипал в телефон, активно нажимая пальцами на экран.

— Подышать, — соврал я.

— Делать тебе нефиг, — отчаянно зевнув, Нож встал с кресла и с хрустом размял спину. — Там сильно льет?

— Прилично.

— Тогда еще посижу, как раз успею ролик досмотреть, — дежурный первой смены вновь уселся напротив монитора и, щелкнув мышкой, уставился в экран. — Хорошего дежурства, — пожелал он, не отрываясь.

— Хорошего дежурства, — эхом повторил Вадик. Он, в отличие от напарника, удостоил меня доброжелательным взглядом и мимолетной улыбкой.

— Спасибо, — я развернулся и вышел на улицу.

Здесь вроде бы ничего не изменилось, но внутреннее чутье заставило меня насторожиться. Дело тут точно не в окончательно выключившемся фонаре. Определенно, на улице что-то было не так.

Жадно ловя каждый звук, я пошел к машине, на ходу отключая сигнализацию. Барабанившие по крыше капли дождя с каждым шагом звучали все явственнее. Уже у самой двери до меня дошло, что в барабанную дробь воды по металлу вмешивается и какой-то глухой и хлюпающий звук. Такой получается, когда капли падают на влажную ткань.

Открыв дверь, я сложил зонт и внезапно швырнул его вправо, где мрак на секунду шелохнулся. Вопреки моим ожиданиям импровизированный снаряд, не встретив никакого сопротивления, пролетел несколько метров и плюхнулся в лужу.

— Черт, — покачав головой, я направился к нему, чтобы подобрать, когда явственно услышал за спиной тихий всплеск. Его мне хватило, чтобы резко уйти в сторону.

Плечо тут же обожгла боль. Отточенное лезвие вспороло кожу и впилось в плоть еще сильнее уже на обратном пути. Сделав один быстрый шаг, я выбросил руку вперед и создал небольшой сполох пламени. Вообще-то на его месте должен был оказаться струя синего пламени, которая спалила бы все на своем пути. Но дар вдруг отказался подчиняться, а тем, что удалось призвать, я еще и промазал.

— Слабак, — донеслось слева, и я понял, что не успею ничего сделать.

Но мне и не пришлось.

Зазвенел упавший на асфальт нож, а следом за ним рядом со мной появилась та самая азиатка, которой удалось сбежать из тюрьмы. Ее глаза уставились в пустоту, рот беззвучно открывался и закрывался, а на губах выступала кровь. Издав тихий хрип, девушка попыталась повернуть голову, но упала сначала на колени, а потом уткнулась лицом в мой кроссовок.

— Вот ведь сучка неугомонная, — проявившаяся Тень вытерла окровавленное лезвие ножа платком, который потом небрежно бросила на бездыханное тело подосланной ко мне во второй раз убийцы.

В третий раз она уже точно не придет.

— Ты как? — я подошел к Яне и коснулся ее плеча.

— Не этим я планировала сегодня заняться, — девушка выдохнула и натянуто улыбнулась. — Но все в норме.