Глава 43

Сквозь прутья моей комнаты я едва могла различить бледное свечение заходящего солнца.

Пять часов, плюс-минус, с тех пор, как я в последний раз видела лицо Дурлейна.

Пять часов с тех пор, как люди Лескерона сковали мои запястья вокруг стального прута; пять часов с тех пор, как они отобрали мои ножи и втолкнули меня в это место — скорее гостиную, чем камеру, если бы не тяжёлые стальные засовы на двери и окнах. Ничего острого, ничего, чем я могла бы выцарапать хотя бы самую жалкую руну на стенах или на изящной мебели из дерева и бархата. Словно король Гарно готовился приютить рунную ведьму, и, скорее всего, именно так оно и было.

Потому что Дурлейн пообещал ему одну.

Мой живот скручивало, как бурлящий туман снаружи. Мои ноги не могли остановиться, отмеряя двенадцать долгих шагов от стены к стене, к стене, потому что если я остановлюсь и сяду, если позволю огню под кожей угаснуть хотя бы на мгновение, я не думала, что когда-нибудь поднимусь снова.

Как же это было бы легко.

И как совершенно невозможно.

Я почувствовала запах свободы, и даже едкий воздух горы Гарно не мог стереть это воспоминание. Сама сущность движения, казалось, осела в моей крови, беспокойная лихорадка, вспыхивающая каждый раз, когда мой взгляд скользил по тяжёлому стальному замку; клетка может казаться домом, говорил Дурлейн, и только теперь я по-настоящему понимала разницу, здесь, в этом дворе змей и акул, который никогда, никогда не сможет стать для меня домом. Так что я выберусь. Я выберусь или умру, пытаясь, и я буду, черт возьми, свободна от них, от всех лжецов, что когда-либо пытались использовать меня как своё оружие…

Шаги приближались.

Я резко обернулась, инстинктивно отступая, чтобы поставить между собой и входом маленький чайный столик, который можно было бы швырнуть. Как раз вовремя. Снаружи раздались резкие команды; ключ заскрежетал о железо. Дверь сдвинулась, сначала на два дюйма, распахиваясь полностью лишь тогда, когда ничего не произошло и на пороге появился сам Лескерон Гарно, его костлявый силуэт, окружённый полудюжиной огнерождённых стражников.

Осторожный.

Осторожный.

Месяц назад я бы не заметила… а теперь ярость жгла моё горло почти как жажда. Я впитывала это, как сладкий медовый мёд, взгляд тех бледно-лиловых глаз, неровное движение двери, количество мужчин в стальных доспехах, заполняющих коридор за ним — заглатывала всё это, как голодное существо, и с таким трудом сдерживалась, чтобы не оскалиться самому королю Гарно, как дикая, чёртова волчица.

Лишь после настороженной паузы Лескерон захромал вперёд. Его стража последовала за ним в комнату, как сверкающие тени, и угроза искр уже плясала на их пальцах.

Никто из них не велел мне встать на колени, и я не стала. Король, как ни странно, не возражал, разглядывая меня своими тревожно светлыми глазами.

— Вот ты где, значит, драгоценная рунная ведьма Дурлейна.

Мой совершенный, драгоценный шип.

Я стиснула зубы, сопротивляясь его голосу в своей голове, той жгучей боли, что сопровождала это воспоминание. Подняла подбородок и выдавила сдавленное:

— Ваше Величество.

— Не утруждай себя любезностями, девочка. — Костлявая рука отмела титул. — Само твоё существование оскорбление для моего дома и крови; не будем притворяться иначе. Я буду краток. Мне нужна твоя нечестивая магия, и потому ты будешь жить. Если тебе дорога собственная жизнь, тебе следует оставаться мне полезной и не доставлять мне никаких хлопот, иначе я позабочусь о том, чтобы ты оказалась там, где и место твоему роду. Ты понимаешь эти условия?

Я понимала.

О, я понимала это слишком хорошо.

Если ты будешь сопротивляться, они причинят тебе ещё больше боли. Я слышала это каждый божий день годами, и всё же на этот раз слова не достигали цели. На этот раз голос Дурлейна шептал где-то на задворках моего сознания, заглушая до боли знакомую угрозу — если ты дашь отпор, они мертвы.

Что-то в моей груди сжалось так сильно, что стало больно.

Но он предал меня, и к чёрту всё, у меня больше не было нужды в нежных чувствах, в этой красивой, красивой мечте оставить свою прежнюю жизнь позади и стать лучшей женщиной. Я слишком долго пыталась убежать от самой себя. Пыталась изо всех сил держаться подальше от страха, от боли и от крови на своих руках, только для того, чтобы очередная ложь очередного мужчины загнала меня в клетку очередного короля… так что к чёрту их всех, я больше не собиралась стараться. Я больше не собиралась заботиться. Если миру суждено быть ужасным, я могу стать куда, куда хуже.

Онемение поднималось во мне, и я с готовностью его приветствовала это знакомое, милосердное отчуждение работы, которую нужно выполнить. Заглушая ярость и разбитое сердце. Разрывая связь между разумом и чувствами, вырезая из себя всё самое мягкое, пока не останется ничего, кроме чудовища, которым сделала меня гора Эстиэн, существа острее и жестче самого кровавого клинка.

Передо мной Лескерон улыбнулся моему молчанию.

— Никаких возражений, как я вижу? — его голос был мурлыкающим, осторожность таяла. — Прекрасно. Мы начнём немедленно. Как тебя зовут?

Я была маленькой принцессой Кьелла.

Я была ведьминой пташкой Аранка.

Но прежде всего я была собственным оружием, которым владею сама… и король Лескерон Гарно не имел ни малейшего, чёрт возьми, представления о том, что на него надвигается.

Я сказала:

— Кестрел.