Глава 20

Дождь начался ближе к концу дня.

Сначала это был ровный моросящий дождь, окутывающий мир серой пеленой, вытягивающий последние краски из изрезанных холмов вокруг нас. К тому времени, как мы пересекли границу владений Уайтмосс, он превратился в неумолимый ливень — тяжёлые, хлещущие капли, которые за считанные минуты промочили мои перчатки и одежду насквозь.

Нам всё ещё оставался примерно час пути верхом.

Хорошие новости, пыталась я сказать себе сначала; вода смоет наш след и сделает невозможным преследование для любых выживших птиц. Каждый шаг под этим ливнем — ещё один шаг прочь от Кестрел, от мира, который я оставила позади, от оружия, которым сделал меня Аранк, и я должна быть благодарна, чёрт возьми, за каждую каплю, стоящую между мной и этими воспоминаниями.

Но в пронизывающем весеннем ветре моё мокрое лицо вскоре стало таким холодным, что я почти перестала его чувствовать. Пальцы превратились в ноющие ледышки, ноги — в онемевшие тяжёлые комки внутри промокших сапог. Рядом со мной Дурлейн ехал с пустым, выхолощенным выражением лица, не моргая и не вздрагивая под ударами дождя — это было не столько стоическое спокойствие, сколько оцепенелая отрешённость, которую я видела на лицах солдат после порки. Он не говорил. Если он и замечал мои всё более частые взгляды в его сторону, он никак этого не показывал. Единственными звуками были настойчивый барабан дождя, чавканье копыт в грязи и редкие далёкие раскаты грома.

Я сжалась в седле Пейны и напомнила себе, что делаю это ради Ларка. Что со мной всё в порядке. Что в Нифльхейме, без сомнения, будет холоднее.

Почему-то это не слишком помогало.

Свинцово-серое небо становилось грязно-чёрным, когда мы достигли Свалы; поверхность реки побелела и вспенилась от дождя. Сквозь ливень я едва различала силуэты домов Нэттл-Хилл. Они тихо жались к склону над нами, словно испуганные животные, старающиеся стать незаметными — тёмные и покинутые, лишённые всех звуков, кроме хлопанья ставней под порывами ледяного ветра.

— Держись левой дороги.

Мне потребовалось усилие, чтобы выговорить слова обмороженными губами; я звучала, как пьяная, заплетающаяся.

— Дома на южной стороне в лучшем состоянии.

Дурлейн никак не показал, что услышал меня.

В пустоте его взгляда было что-то по-настоящему тревожное — в том, как он, казалось, смотрел сквозь проливной дождь, сквозь холмы и дома и обещание тепла, даже сидя в седле. Когда я направила Пейну на левую тропу, Смадж последовала за нами, и я не могла понять, ведёт ли её он, или она просто решила, что я знаю, что делаю.

— Дурлейн? — крикнула я через плечо.

Тишина.

Чёрт.

Прежде всего — крыша. Я снова повернулась вперёд, щурясь сквозь пелену дождевых капель, пока мы поднимались по склону, где тропы превратились в узкие реки грязи под нашими ногами. Большинство домов, мимо которых мы проезжали, находились в плачевном состоянии — прогнившие крыши, зияющие дыры — но на дальней стороне поселения, где холм защищал здания от худших порывов ветра, всё было чуть лучше. Там я нашла старую пекарню, дом, в котором мы с Ларком однажды ночевали во время наших странствий; крыша всё ещё была в основном цела.

Я бы пробормотала слова благодарности миру, если бы мои губы могли слушаться.

Слезть с лошади оказалось жалким зрелищем: ноги одеревенели от холода и долгих часов в седле, порез на руке теперь болел сильнее, когда все мышцы вокруг него сжались от холода. Отвязать сумку от седла заняло вечность. Дурлейн всё ещё не пошевелился к тому моменту, как я наконец стащила её со спины Пейны — сидел в седле неподвижно и прямо, взгляд устремлён куда-то в бесконечность, чёрные волосы струйками воды стекали по его лицу.

— Дурлейн? — сказала я снова.

Никакого ответа.

Выругавшись, я, спотыкаясь, подошла к нему, схватила поводья Смадж и повела обеих лошадей к конюшне рядом с пекарней. В прошлый раз мы нашли там кучу тюков сена. Они всё ещё были на месте, пыльные, но сухие, и я снова почувствовала постыдное желание расплакаться от благодарности.

— Дурлейн.

Я схватила его за руку и бесцеремонно встряхнула, пока в нём словно не пронеслась искра осознания, и его глаз резко не метнулся ко мне.

— Мы приехали. Пора разводить огонь.

Его посиневшие губы дрогнули.

Его голос был почти неслышен:

— Не могу.

Чёртова огнерождённая магия. Нет тепла тела — нет огня… это с ними происходит, если они слишком остывают? Могла ли я избавиться от Аранка, просто столкнув его весной в горный ручей, и вовсе не нужно было бы бежать из королевства?

С приглушённым проклятием я отпустила его промокший рукав и сказала:

— Тогда хотя бы слезь с чёртового седла. Я постараюсь сама.

Ответа не последовало, но когда я закинула свою промокшую сумку на плечо и нырнула в дверной проём самого дома, шорох мокрой ткани подсказал, что он движется за мной.

Старая пекарня была низким домом из двух комнат: спальня сзади и пекарня спереди. Я направилась в последнюю — она была больше и в ней всё ещё стояла старая печь в углу, сложенная из камня и почти такая же неразрушимая, как холм под нашими ногами. Когда мы с Ларком нашли это место в один из милосердно сухих летних дней, там не осталось ни дров, но мы тогда насобирали обломков досок и жердей из других домов в деревне, и многое из этого всё ещё лежало там, где мы его оставили.

Я ожидала, что при виде этого меня накроет пропасть отчаяния — брёвна, которые Ларк рубил для меня своим старым надёжным топором — но почувствовала лишь слабый укол тревоги. Возможно, холод притупил моё сердце.

Я сложила несколько меньших обломков в старую печь, затем бесконечно долго чертила над ними Каунан. К тому моменту, как по краям наконец поползли языки пламени, Дурлейн, пошатываясь, вошёл в комнату вслед за мной — взгляд всё ещё пустой, пальцы неловко дёргали пуговицы его пальто. Всё это выглядело так, словно лунатик пытается открыть дверь.

Чёрт.

— Помочь? — предложила я.

— Я…

Ему, похоже, было трудно удержать мысль дальше этого одного слова.

— Я… я не…

Его пальцы снова и снова соскальзывали с первой аметистовой пуговицы.

— Ладно, — нетерпеливо сказала я, потому что, оглядываясь назад, возможно, просить мыслей у пустой головы было не самым разумным подходом. Моя собственная мокрая одежда могла подождать. Мне отчаянно нужно было, чтобы он пришёл в себя и снова начал принимать решения. — Иди сюда. Нет, к огню, идиот. Дай я…

Раздену тебя.

Я решила, что, пожалуй, будет лучше не произносить эти слова вслух.

Мои пальцы болезненно покалывали, когда в них возвращалась кровь, но я всё равно была быстрее, чем сам Дурлейн, когда холодными, дрожащими руками развязала его пальто, а затем рубашку под ним. Его промокшее пальто было тяжёлым, как валун, когда я стаскивала его с его плеч. Рубашку пришлось буквально сдирать с него, как вторую кожу, открывая уродливый пейзаж шрамов, покрывавших его грудь и живот — их кристаллическая поверхность теперь казалась странно яркой, резко выделяясь на фоне пугающей бледности его кожи.

Я старалась держать взгляд на этих шрамах — только на этих шрамах, и ни в коем случае не на рельефе мышц живота вокруг них — пока отбрасывала рубашку в сторону и обдумывала следующий шаг. Да возьмут меня туманы, он был сложен, как натянутый кнут. Вся эта сдержанная напряжённость и сила, скрытый потенциал, притаившийся под каждым дюймом выточенной кожи… и, пожалуй, лучше мне вовсе не трогать его штаны.

— Думаешь, с остальным справишься? — мой голос прозвучал хриплее, чем я рассчитывала.

Он медленно моргнул один раз, но впервые с нашего прибытия выглядел так, словно мог снова вспомнить моё имя.

— Прекрасно, — сказала я, подхватила свою сумку с пола и поспешила в заднюю комнату.

По крайней мере, вощёная кожа сумки удержала большую часть дождя снаружи, хотя вода всё же просочилась через швы и сделала одежду внутри сырой. Одна из моих новых туник теперь воняла болотом, а другая промокла до последней нити, так что я вытащила старую синюю тунику, которую Дурлейн нашёл для меня в Хорнс-Энд, и надела её. Она была чуть велика, доходила почти до колен. И это оказалось кстати, поняла я мгновение спустя, глядя на содержимое сумки, потому что у меня не осталось ни одной сухой пары штанов.

Чёрт.

По крайней мере, Дурлейн не выглядел настроенным разглядывать чьи-либо ноги… но всё же он увидит — этот стянутый шрам на моём левом бедре, зарубку на голени. Метки Кестрела. Следы историй, которые я совершенно не хотела рассказывать, и всё же он может спросить, потому что знание — его главное оружие.

Но какой у меня был выбор? Сидеть в мокрой одежде всю ночь?

Кестрел здесь не существует, напомнила я себе, глубоко втягивая воздух, чтобы набраться храбрости. Дождь всё ещё лил; ни один здравомыслящий человек не стал бы преследовать нас до этого призрачного поселения. Никаких птиц, чтобы утащить меня обратно в ад горы Эстиэн. Никакого Аранка.

Только я.

С приглушённым проклятием я начала стаскивать штаны.

Переодевшись, я расчесала волосы, насколько могла высушила их, затем быстро заплела снова. По ту сторону стены глухие удары подсказывали, что Дурлейн движется. Я дала ему ещё пару минут привести себя в порядок, затем собрала мокрую одежду и на цыпочках вернулась в переднюю комнату, где застала его уже одетым в пурпурный шёлковый халат, тот самый, в котором он был, когда я застала его за купанием.

Он выглядел настолько неуместно — это мерцающее, тонкое одеяние в этой грубой, деревенской комнате — что, несмотря ни на что, я не смогла сдержать приглушённого смешка.

Он обернулся на звук — бледный, напряжённый, но с привычной искрой яда в единственном тёмном глазу. Один взгляд на мою тунику, на мои голые ноги, на тёплые носки — и он саркастически произнёс:

— По крайней мере, ты всё так же очаровательна.

Без вопросов.

Мне казалось, я никогда в жизни не была так благодарна за оскорбление.

— Хотела бы сказать то же о твоём лице, — пробормотала я, и его губы едва заметно изогнулись.

Огонь теперь весело горел, его тепло постепенно изгоняло холод из моих костей. Какой бы ни была проблема Дурлейна с холодом, похоже, она прошла. Он, однако, вовсе не выглядел настроенным обсуждать это, пока развешивал мокрую одежду на потолочных балках и полках, и я сосредоточилась на своём деле: расседлать лошадей, отжать одежду в конюшне, затем тоже развесить её сушиться. К тому времени, как мы закончили, это место больше напоминало прачечную, чем пекарню, и влажный запах сырого льна смешивался с ароматом древесного дыма.

Это был запах дома, как в кузнице Кьелла в Хьярнс-Бей, и, возможно, именно поэтому я, не задумываясь, потянулась к Вуньо.

Я почувствовала взгляд Дурлейна между лопатками, но отказалась обращать на это внимание, когда начала вырезать руны на изношенной входной двери дома. Наудиз, Совило, Каунан — взятие, зрение, огонь — потому что если кто-нибудь пройдёт мимо Нэттл-Хилл в этот проклятый час, я бы предпочла, чтобы они не увидели полоску огненного света над порогом. Альгиз, Лагуз — защита, вода — на случай, если трещины в дереве не выдержат непрекращающегося дождя. Альгиз, Иса тоже — защита, лёд — потому что в этом углу комнаты, самом дальнем от печи, тепло огня проигрывало холодным сквознякам снаружи.

Эффект от последнего заклинания был мгновенным — и весьма приятным.

Я перешла к следующему участку стены и повторила то же самое — Альгиз, Иса — аккуратными царапинами в выветренных деревянных досках. Затем южная стена, и…

— Ты же использовала их в обратном порядке, верно? — сказал за моей спиной Дурлейн так внезапно, что я едва не выронила Вуньо. — Когда сражалась со мной?

Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить — самая первая атака, которую он сделал в мёртвом лесу у Брейна, и моя рефлекторная защита. Иса. Альгиз.

Чёрт.

Он помнил эти знаки?

— Другое заклинание, — сказала я, настороженно оборачиваясь. Он расстелил одеяло на утрамбованном земляном полу перед печью и сел на колени, сумка у него на коленях. — То был щит из холода, поэтому Иса шла перед Альгиз. Это — щит от холода, поэтому сначала Альгиз. Порядок рун — вещь довольно капризная.

Я ожидала, что он пожмёт плечами и снова полезет в сумку; было неожиданно, когда он вместо этого отодвинул её в сторону, прищурив глаза с выражением, подозрительно похожим на интерес.

— Поэтому тебе понадобилось несколько часов, чтобы разобраться с заклинанием для моего лица? — спросил он. — Чтобы определить порядок знаков?

Для моего лица. Не для моего глаза — будто даже упоминание увечья было бы слишком.

— Чем длиннее заклинание, тем сложнее, — сказала я, смущённо. На этом стоило бы остановиться, конечно. Это не дело огнерождённого принца, и даже если бы было, вряд ли ему было бы интересно слушать мои рассуждения… и всё же он не кивнул, не отвёл взгляда, смотрел на меня выжидающе, словно речь шла о самом захватывающем вопросе в мире. — Там… там есть некоторая неоднозначность в области действия большинства знаков, понимаешь?

Он приподнял бровь.

— Боюсь, что нет. Просвети меня.

— Эм. — Вуньо вдруг стала неловкой в моих пальцах. — Ну, например, Райдо — это изменение — обычно за ним следует то, что ты хочешь изменить, а затем то, во что ты хочешь это превратить. То есть Райдо, Инг, Альгиз превращает землю в щит. Но если ты хочешь превратить землю в ледяной щит, получается Райдо, Инг, Иса, Альгиз, и тогда возникает вопрос… делаешь ли ты то, что задумала, или превращаешь замёрзшую грязь в щит? Потому что…

— Потому что Иса может также относиться к Инг, — медленно сказал Дурлейн, — и тогда вместе они становятся первым элементом Райдо. Да. Понимаю.

Я уставилась на него.

Он склонил голову.

— Значит, при более сложных заклинаниях ты просто пробуешь, пока не найдёшь правильную формулу?

— Это… Ну. Да и нет. — Это было абсурдно. Он пытался компенсировать свою прежнюю слабость, поощряя мои разглагольствования? — Есть довольно универсальные правила поведения рун — закон Ригмор, три составных максимы и ещё пара. И некоторые руны всегда вводят подчинённые части в формуле, как Отала, которая никогда не стоит сама по себе, а всегда связывается с… с…

Я запнулась.

Не все одержимы рунической грамматикой, ведьмочка.

— В общем, — пробормотала я, отворачиваясь слишком поздно, чтобы скрыть мучительное смущение, — есть определённые правила. Наверное, не особенно интересно, но…

— Почему это должно быть неинтересно? — перебил он.

Я моргнула и снова повернулась к нему, снова забыв о последнем знаке, который хотела вырезать на стене.

Он выглядел озадаченным. Искренне озадаченным — глаз тёмный, полный вопросов, складка между бровями ещё заметнее в мерцающем свете огня. Его халат распахнулся наполовину, открывая узкую полоску груди и жёсткий блеск шрама, оставленного смертью. Он, казалось, даже не замечал этого, наблюдая за мной из круга света — с тем же пробирающим до костей интересом, с каким допрашивал меня в нашей камере в Свейнс-Крик, только теперь это не казалось холодным.

Ощущение, пробежавшее по моим внутренностям, было скорее лихорадочным.

Я открыла рот, чтобы сказать: Ларк предупреждал меня не выставлять себя дурой.

Потом снова закрыла его, потому что внезапно услышала эти слова его ушами — и звучали они не слишком хорошо.

— Ах, — сказал он тихо, так очень тихо, голосом, похожим на падающий пепел. — Понимаю.

Мир на мгновение стал невыносимо тихим. Дождь грохотал по крыше. Огонь потрескивал; наша мокрая одежда капала. Дурлейн Аверре, принц разбитых сердец, сидел передо мной в своём роскошном халате и смотрел на меня, и что-то внутри моей груди медленно и необратимо ускользало из моих рук.

— Ужин? — прохрипела я.

Он без комментариев потянулся к своей сумке, сдвинувшись на одеяле, чтобы освободить для меня место.

Мне не следовало садиться так близко к нему. Не тогда, когда на нём был только этот тонкий чёртов халат, и не тогда, когда мои ноги были обнажены почти до неприличия. Но альтернативой был пыльный пол, а я уже достаточно испачкала свою одежду сегодня, так что я осторожно опустилась на другую сторону одеяла, поджав ноги под себя и старательно избегая взглядом всё расширяющегося разреза его одежды.

Он быстро развязал свёртки с едой, обёрнутые в льняную ткань, и разложил их между нами. Бутерброды с лососем и липкие кексы с изюмом. Варёные яйца и ломтики сыра с травами. Это казалось абсурдно роскошной трапезой при данных обстоятельствах, но мой желудок не оставлял сомнений в своём одобрении.

Дурлейн ел рядом со мной в изящном молчании, словно давая моим мыслям пространство. Это могло бы быть проявлением такта, если бы мне хотелось размышлять над этими мыслями; на деле же это было похоже на то, как если бы меня оставили наедине с изголодавшимся, рычащим волком. Мои воспоминания путались, как колючие заросли.

Ларк, тяжело вздыхающий, пока я пыталась объяснить устройство своего нового заклинания.

Ларк, притворяющийся, что зевает, пока я ломала голову над сложными формулами.

Это причиняло боль, и я принимала эту боль, потому что кто ещё должен был нести вину за мои нелепые увлечения? Ларк был добрым. Ларк был мягким. Если бы мне нравились обычные вещи, он был бы добр и к ним — это всегда казалось таким логичным, и теперь Дурлейн посмотрел на меня тем острым, зачарованным взглядом, и это больше не имело смысла.

Почему бы этому быть неинтересным?

А потом был разговор прошлой ночи, те слова, которые уже казались бесконечно далёкими…

Убедить тебя никогда не использовать своё самое мощное оружие.

Грязная, извращённая манипуляция, настаивала я себе, и только теперь — жуя кусочек сыра, не ощущая пряного вкуса лука — поняла, что этим дело не исчерпывается. Потому что он знал. Дурлейн знал. Я давала ему лишь крохи информации, а он делал выводы, попадавшие в самую боль — один за другим — так что, как бы ни была нелестна его интерпретация фактов, откуда он вообще знал сами факты?

Доверься мне.

И вдруг я больше не могла это выносить.

— Как? — вырвалось у меня — слишком громко, слишком резко, это одно слово было скорее мольбой, чем вопросом. — Как ты узнал… Всё, что ты сказал о нём… С самого начала…

Мой голос оборвался в ничто.

Дурлейн молчал рядом со мной. Это было молчание противоположностей, его язвительная, быстрая маска против чего-то, скрытого под множеством лиц — молчание, которое, казалось, решало, стоит ли ему холодно заметить мою грамматику или всё же ответить на чёртов вопрос.

Я уже доела сыр, когда он вздохнул и сказал:

— Туннель у Лунного озера.

Это было не то, чего я ожидала.

— У водопада? — словно мог быть какой-то другой туннель. — И что?

— Я спросил, откуда ты о нём знаешь, — сказал он, глядя вперёд, на пляшущие, потрескивающие языки огня; в его голосе была усталость, а не насмешка. — И ты сказала, что случайно туда забрела, а потом Ларк был вынужден пойти за тобой и обнаружил его.

Я нахмурилась.

— Да?

— В этом нет ни малейшего смысла, Трага. — Он отломил крошку от своего кекса, рассеянно перекатывая её между пальцами. — Если ему пришлось идти за тобой, значит, очевидно, что ты первой вошла в этот туннель. А это означает, по любому известному мне определению, что именно ты его и обнаружила.

Я уставилась на него.

Он небрежно отправил кусочек кекса в рот и некоторое время жевал, не отрывая взгляда от огня.

— Я никогда об этом не думала, — тупо сказала я.

— Я заметил. — Лёгкое пожатие плеч. — Это меня и насторожило.

— С какой стати это тебя насторожило? Ты меня ненавидишь. Или… или, по крайней мере… — до меня с опозданием дошло, что в том задумчивом, заинтересованном взгляде на меня было подозрительно мало ненависти. — Ты сам сказал, что мне повезло, что ты нуждаешься во мне живой.

Его губы чуть изогнулись.

— Что ж, это правда.

— Ты уходишь от сути, — резко сказала я.

— Суть не очень приятна, и я не уверен, что тебе понравится это слышать. — Он отправил в рот последний кусок кекса. — С другой стороны, возможно, ты уже привыкла к неприятным вещам. Так что решай сама.

Неприятные вещи, да.

Но всё же…

Всё же это редко было ложью.

— Скажи, — произнесла я, и это было как падение — как вдох и прыжок с обрыва в самые тёплые дни наших лет в Хьярнс-Бей. — Пожалуйста.

Снова какое-то время не было ответа.

Огонь шипел. Наша мокрая одежда капала. Ливень снаружи понемногу стихал. Мы были в милях от цивилизации, в милях от любой другой живой души, и мне казалось, что я в милях и от самой себя, и от своей жизни.

— Раньше я думал, — сказал Дурлейн спокойно и точно, словно выверяя каждое слово, — что моя мать любила моего отца, потому что она никогда ему не возражала.

Моё сердце замерло.

Я приоткрыла губы — и не нашла слов.

— А потом, когда я стал старше, начал замечать вещи, которые не складывались. — Его голос был отстранённым. — Она была очень умной, знаешь. Иногда она говорила что-то по-настоящему блестящее, а на следующий день утверждала, что это первым сказал мой отец. Или обсуждала с моей тётей вещи, которые хотела, а потом шла к отцу — и вдруг хотела уже совсем другое. Или он называл её тщеславной дурочкой, а она просто соглашалась, хотя она вовсе не была тщеславной, и уж точно не дурочкой.

Тёплое сияние огня исчезло. Что-то холодное, как зимний мороз, поднималось по моим внутренностям, по лёгким, по горлу, превращая дыхание на губах в лёд.

Это была не я. Это была не…

— И она клялась, что любит его, — продолжил Дурлейн всё тем же странно ровным тоном. — Думаю, она и сама в это верила. Потому что в этом-то всё и дело, верно? Пока ты готов оставаться внутри, клетка кажется домом. Лишь когда ты захочешь выйти, начинаешь видеть прутья такими, какие они есть.

Выйти.

Она умерла.

Королева Изенора, вторая жена Варраулиса Аверре, умерла.

— Что… — мой голос прозвучал слабо; я сглотнула и попыталась снова. — Что случилось?

— Мой отец перешёл черту, — тихо сказал он. — Она на него разозлилась. Очень явно и публично его раскритиковала. А через пять дней она была мертва.

— Он её убил? Он убил её за…

— Ну, разумеется, он утверждает, что не убивал. — В его голосе прозвучала горечь. — Она была кузиной Лескерона; ему пришлось смягчить дипломатический удар. Клялся, держа в руках камень клятв, что никогда не приказывал убить свою жену, что никогда не ожидал от кого-либо при дворе подобного — так что я не знаю, как именно он это сделал. Но я знаю, что это был он.

Камень клятв. Один из редких артефактов древности, всё ещё используемых при дворах огнерождённых — руническая магия заставляла его держателя говорить только правду или умереть.

— Чёрт, — сказала я.

Он хрипло усмехнулся.

— У тебя удивительный дар слова, Трага.

— Ножи обычно эффективнее, — пробормотала я, и он снова издал этот странный, лишённый веселья выдох, похожий на смех — словно юмор, даже самый бледный, самый слабый его отблеск, мог хоть немного прикрыть ту болезненную уязвимость, что скрывалась в его словах.

Минуту, может быть, дольше, никто из нас не говорил, мы сидели рядом на этом пыльном одеяле и смотрели на огонь, на пульсирующее свечение древесины, на искры, вырывающиеся из пламени россыпями золотых точек. Я думала о королеве Изеноре. О королеве Махельт до неё. О трижды умершем короле и его дважды умерших жёнах, и затем…

Затем был Ларк.

Даже думать о нём в этом ряду было больно.

— Значит, ты хочешь сказать… — мне пришлось буквально вытолкнуть слова изо рта, но пути назад уже не было. Нельзя было жить с наполовину произнесёнными мыслями. — Ты думаешь, что и я живу в клетке.

— Я едва ли в положении что-то тебе говорить, — сказал он с поразительной прямотой — Дурлейн Аверре, и вдруг проблеск скромности. — Ты знаешь себя лучше, чем я. Но, наблюдая за тобой в эти последние дни, я не могу избавиться от впечатления, что ты тоже заперта за своими призрачными прутьями, да.

Как за прутьями, через которые я смотрела на виселицу.

Как цепи на моих лодыжках, которые я не разрывала восемь долгих дней.

Флакон на моей шее вдруг стал таким тяжёлым, тянул меня вниз, всё ниже и ниже. Ты не проживёшь и недели без меня, — сказал он. Словно это был простой факт, очевидный даже — но я прожила, месяцами, после того как Кьелл был убит. Ты поступила разумно, не сражаясь — но сегодня я сражалась, и сражалась чертовски хорошо. Я всё время нахожу тебя в самых странных местах — но была ли я вообще когда-нибудь потеряна?

Я сходила с ума?

И она клялась, что любит его…

Чёрт. Мне хотелось стереть звук этих слов из своей памяти, как я счищала грязь со своей кожи в ванной Дурлейна — хотелось никогда их не слышать, потому что теперь их уже невозможно было не слышать, и они рвали ткань моего рассудка, нитка за ниткой.

Он собирался лгать мне?

Нет. Чёрт возьми, нет, это не могло быть правдой. Четыре проклятых года — никто не может поддерживать сознательную ложь так долго, а Ларк был простым фермером, выращивающим капусту, а не каким-нибудь коварным принцем! Он не был злодеем. Он не был чудовищем вроде Варраулиса Аверре, и я была полным позором, раз вообще позволила этим мыслям возникнуть в своей голове, когда его даже не было здесь, чтобы защитить себя…

Это должно было быть недоразумение. Ничего больше. Он хотел спасти меня, как поступил бы любой порядочный человек; возможно, он просто слишком увлёкся своим благородным порывом и начал видеть слишком много причин для этого. Ничего такого, что нельзя было бы исправить. Когда он вернётся, когда я объясню ему, к чему пришла без него, разве он не обрадуется, что я нашла в себе неожиданную силу?

— Тем более нужно поспешить к горе Гарнот, — сказала я, стараясь говорить твёрдо, но не сумев скрыть облегчения в голосе. Мои мысли снова выстроились. Теперь нужно было только удержать их в этом порядке. — Мы вернём Киммуру, потом ты вернёшь Ларка, и я всё ему расскажу, и мы во всём разберёмся. Без всяких клеток. Это должно сработать, правда?

Дурлейн некоторое время молчал.

— Да, — наконец пробормотал он, едва шевеля губами, словно говорил вовсе не со мной. — Да, по всей видимости.

И, как я заметила, звучал он при этом вовсе не убедительно.