Да я даже в страшном сне не могла предположить, что кто-то в принципе сумеет сунуться в дом Ловли и попытаться меня убить! Если бы не Джон, которого я по ошибке стукнула вазой по голове, то лежала бы сейчас трупиком и остывала. Бедный-бедный Джон…
— Как он? — спросила у миссис Хедсон, которая обработала шишку моего супруга и приложила к его голове лёд.
Мистер Леви вместе с Робертом перенесли Моргана на мою кровать. А вот несостоявшийся убийца остался валяться на полу в луже собственной крови. Да, теперь нам ни за что не узнать, кто это был и кто его подослал!
Дело в том, что когда я от всей души обрушила вазу на затылок Моргана, он пару секунд был в сознании и обернулся ко мне… В этот момент преступник схватил выроненный клинок, видимо, чтобы довести начатое до конца, но что-то пошло не так, и Джон упал на этого идиота с кинжалом и лезвие вонзилось точно в сердце преступника. Получается, Джон нехотя убил моего убийцу.
У меня тряслись руки, в голове вместо мыслей возникла вата, сердце отбивало самый быстрый ритм, какой только существует и ко всему прочему, ноги зажили какой-то своей отдельной жизнью — я металась по комнате, точно загнанный зверь и не было мне покоя.
— Всё будет хорошо, — отозвалась миссис Хедсон. — Но ещё бы миллиметр и милорд бы навсегда закрыл глаза.
В голосе прислуги послышись укоризненные нотки. Я всплеснула руками и в отчаянии воскликнула:
— Ну откуда я могла знать, что это Джон! Я же проснулась и со сна не соображала!
— Хорошо, что в этот момент в твои руки не попал топор, — без веселья произнёс Роберт. — Элизабет, вы — страшная женщина.
Я начала злиться. А ещё было обидно и страшно за Джона, за себя и вообще…
Достали!
— Молчите, Роберт, а то я в эмоциональном потрясении вас так ударю, что по швам расползётесь!
Роберт хмыкнул, но заткнулся. Я села рядом с супругом и погладила его по щеке. Настоящий мужчина. Защищать меня пришёл. Защитник. Повезло мне… Вздохнула и положила голову ему на грудь. Его сердце билось ровно и громко.
Самое главное — жив. Я не пережила бы того факта, что убила своего мужа в первый же день совместной жизни.
— Миледи, а что будем делать с телом? — спросил мистер Леви.
Села в кровати и перевела взгляд на труп своего несостоявшегося убийцы, у которого лицо застыло в настоящем диком удивлении — глаза расширены и в них словно застыло восклицание: «Не может быть!» И рот его раскрыт в немом возмущённом крике.
— А что с ним делать? Полицию нужно звать — это серьёзно… — и тут же умолкла. Посмотрела на Джона и застонала. — Властям же всё равно будет, а на Джона они с удовольствием даже убийство крысы повесят!
— Никто не должен узнать, что сегодня произошло, — серьёзно сказал Роберт,
глядя в глаза моей прислуги. — Джон Морган — персона нон грата и Элизабет права — любой промах и он окажется висящим в петле.
— Нужно избавиться от тела! — заявила решительно и махнула на труп. — Давайте спрячем его в подвале.
— Может, заморозим? — предложила миссис Хедсон. — А то он вон, какой хилый и, кажется, был чем-то болен — лицо странного жёлтого цвета. Значит, тело начнёт быстро разлагаться и вонять.
— Миссис Хедсон права, — поддержал экономку дворецкий. — Господин Монс, поможете с телом?
Роберт кивнул и сказал:
— Чтобы кровью не запачкать весь дом, предлагаю завернуть его в этот ковёр.
Элизабет, надеюсь, ковёр не сильно дорог вашему сердцу и мы можем…
— К чёрту, Роб! Хоть в ковёр, хоть в шторы, хоть во все мои платья его заверните! Только скорее спрячьте куда-то, потом решим, что делать дальше! — воскликнула, ощущая лёгкую панику.
Мужчины принялись за дело.
— Я уберу следы крови новым бытовым зельем, которое очищает от любых пятен, — со знанием дела сказала миссис Хедсон и убежала за водой, зельем и тряпками.
Я кивнула и снова села в кровати и только хотела подумать, в какой период жизни так нагрешила, что теперь расплачиваюсь, как вдруг по дому пронёсся звон, оповещающий о прибытии гостей. Мы все замерли и уставились друг на друга в немом удивлении и даже ужасе.
— Вы ждёте гостей? — почему-то шёпотом поинтересовался Роберт.
— Нет, — ответила тоже шёпотом и ещё головой потрясла. — Кто бы это ни был, его не приглашали.
Посмотрела на часы. Время было около пяти утра.
— И кого в такую рань принесло? — нахмурился дворецкий.
— А вдруг это убийца? — выдохнула я. — То есть, тот, кто послал убить меня и пришёл, чтобы проверить!
В моей спальне образовалась гнетущая тишина, которую разбил повторившийся звон.
— Он настойчивый, — проворчал Роберт.
Дворецкий ждал моего решения. Проклятье!
— Мистер Леви, узнайте, кого там принесло в такую рань, — прошептала я.
Тело осталось в спальне, наполовину завёрнутое в ковёр. Джон был всё ещё без сознания, и мне ужасно хотелось, чтобы он скорее очнулся и решил возникшую проблему! Роберт пошёл вместе с дворецким.
Спустя долгих десять минут, вернулся один Роберт с новостями:
— Прибыл нотариус с документами. Удивлён, что вы не встретили его.
— Так он бы сообщил сначала, когда приезжает! — психанула я. — И зачем являться так рано?
— Сказал, что отправлял вам срочную телеграмму.
Моргнула и в недоумении ответила:
— Но я никакой телеграммы от него не получала…
— Я так и понял, — хмыкнул Роберт и, глядя на меня сочувственно, заявил: —
Элизабет, а ведь кто-то желает вам смерти.
Я нервно хохотнула. Это Роберт ещё не знает об отравлении.
— Весёлая, однако, у меня началась семейная жизнь, — произнесла со вздохом и уже уверенным тоном спросила: — Мистер Леви занялся устройством нотариуса?
— Да, он отвёл его в другое крыло. Мистер Гранд запросил горячую ванную и сытный завтрак. Сказал, что после долгой дороги он будет отдыхать до самого обеда и только тогда займётся с вами делами — подписью документов.
— После долгой дороги? От города ехать меньше часа, — нахмурилась я. — Что происходит?
— Нотариус прибыл сразу к вам от своего клиента, который живёт очень далеко и заранее сообщил о своём приезде в телеграмме. Это его слова, Элизабет, — доложил мой бывший работодатель, а нынче просто друг.
— Я услышала, — проговорила хмуро. — Пусть мистер Леви и миссис Хедсон устроят нотариуса, а потом снова вернёмся к нашему трупу.
— Когда всё закончится, думаю, напишу детективный роман — заявил мечтательно Роберт и, увидев моё звереющее лицо, добавил: — Естественно, имена, даты, факты и много-много всего остального будет изменено. Так и быть, поделюсь гонораром…
— Элизабет? — вдруг раздался слабый, но при этом взволнованный голос Джона.
— Джон! — обрадовалась я и кинулась мужчине на грудь.
Уже рассвело, и зловещий мрак за окном сменился золотым сиянием утра. Джон, сидя со мной рядом на кровати, потягивал ароматное какао и пристально глядел на свёрнутый ковёр, в котором лежал труп моего несостоявшегося убийцы. Мистер Леви и миссис Хедсон занялись домашней прислугой. Миссис Хедсон отвлекала слуг срочными делами и держала их на виду. А мистер Леви с Робертом и Эдрианом обыскивали их комнаты на предмет заговора, чтобы понять, кто же предатель. Искали они хоть какие-то улики и зацепки. Кто-то ведь впустил убийцу на территорию дома и указал на окна моей спальни! И как выяснилось, ещё и лестницу притащили и подставили у моего балкона и окна, чтоб точно мерзавец не промахнулся и убил, кого заказали. Сволочи!
И нотариус притащился так не вовремя. Раз господин Гранд приехал сразу ко мне и остался до обеда, значит, его дом всё ещё на ремонте, а на гостиницу он поскупится. Жмот. Надеюсь, когда дело сделаем, я подпишу бумаги, он не напросится «чуть-чуть» погостить?
Да даже если напросится — укажу на дверь, у меня нет ни времени, ни желания с ним нянчится. Ещё не дай бог узнает страшную тайну, которая сегодня связала нескольких человек тугим морским узлом.
— Непреднамеренное убийство, — произнёс Джон. — Что ж, как ни прискорбно это признавать, но власти с удовольствием используют эту нелепую возможность сделать из меня монстра и отправить на виселицу уже со стопроцентным привидением приговора в действие.
— Да. Поэтому нам нельзя сообщать о происшествии, — произнесла я. И в моём голосе прозвучал коктейль из разных чувств и эмоций: раздражение, злость, страх, безумное желание затопать ногами и рвать на себе волосы от бессилия.
— С другой стороны, это сокрытие преступления, Элизабет. Теперь подвергаюсь опасности не я один, но и ты, твои слуги и друзья, — сказал Джон задумчиво. — Я не желаю, чтобы и ты попала под удар.
— Нет, Джон! — решительно тряхнула головой. — Не хочу ничего слышать. Мы не станем звать полицию и сообщать о произошедшем. И в любом случае я уже подвергаюсь опасности. Если ты не забыл, меня вообще-то пытались отравить, а теперь вот перешли к более радикальному методу — просто взять и убить. Интересно, этот господин собирался меня заколоть в сердце или горло перерезать?
— Пожалуйста, не думай об этом, — вздохнул супруг — Этот тип поплатился жизнью, и я не жалею, что даже ненароком убил его…
— Но если рассуждать логически, то это я его убила тобой, — сказала, усмехаясь. — Так что, по факту ты и не убивал. Но для полиции мои слова не будут значить ровным счётом ничего и даже слова свидетелей они не зачтут. Да что там! Поклянись ты и на крови — результат будет один — они скажут, что ты всё равно убийца. Ведь ты это уже проходил, Джон. Сейчас ты неугоден и сам всё понимаешь. Маги-криминалисты найдут на теле мерзавца отпечаток твоей ауры и это очень-очень плохо. Для них будут важны только факты и улики, и они с удовольствием состряпают свою версию происшедшего, даже если эта версия будет звучать до ужаса нелепо! Скажут, что убийство произошло на почве ревности. Что я ждала любовника, но ты нас застукал и поэтому убил его. И всем будет всё равно, что «любовник» выглядел даже при жизни как ходячий труп. Джон… Я не хочу тебя потерять…
Мужчина робко посмотрел на меня поверх чашки и улыбнулся.
— Приятно слышать, что ты переживаешь за мою судьбу.
Я широко улыбнулась ему и сказала:
— Вообще-то, я безумно жажду получить титул герцогини.
И пока супруг ничего не ответил, наклонилась к нему и поцеловала в щёку и добавила, глядя в его удивительные зелёные глаза:
— А ещё ты спас меня. Уже во второй раз благодаря тебе я продолжаю жить.
— Хорошо, — хмыкнул Морган. — Убедила. Значит так, от трупа избавимся, когда нас покинет нотариус. Экономка права, лучше труп пока убрать в морозильную комнату, далее разберёмся. И, пусть тот, кто нанял убийцу мается догадками, что же произошло. А мы будем делать вид, что ничего не было. Слуги не должны ни о чём даже догадываться. Твои друзья Джайс и Эмилия тоже должны быть в неведении.
На каждое его слово я согласно кивала, но только когда он сказал про Джайса и Эми, я возмутилась.
— Но Джон! Они должны знать!
Вскочила с кровати и быстрыми шагами начала мерить комнату, обходя лишь свёрнутый ковёр и лужи крови под ним и под окном.
— А если на Джайса и Эмилию тоже сегодня совершали покушение? — вдруг пришла мне в голову страшная мысль. — И вдруг, им не повезло как мне, и они уже мертвы?
Мне стало плохо от этой жуткой мысли. Я приложила руки к груди и часто задышала.
— Не думаю, — сказал Джон и поставил на поднос свой какао.
Потом тоже встал с кровати, чуть пошатнулся и поморщился. Видимо, голова у него ещё здорово болит. Подошёл ко мне, обнял за плечи и сказал:
— Тогда пытались убить Джайса потому, что он должен был стать твоим мужем. Тебя, Элизабет, потому что ты — наследница. А Эмилию просто за компанию. Сейчас же ты вышла замуж за другого. Твои друзья больше не представляют опасности. А вот ты для кого-то как кость в горле. Ночью я подготовил несколько писем по своему делу и по твоему тоже. Нам нужно приобрести магический отправитель почты, чтобы он не имел регистрационного номера.
— Чтобы не отследили письма? — поняла я.
— Да.
— Я знаю, что у дяди есть несколько таких артефактов. Пара из них точно зарегистрированы, а про остальные я не в курсе и сколько их всего — тоже не знаю. Хранятся они в сейфе. Нотариус как раз сегодня отдаст все ключи от сейфа и других тайников, когда подпишу бумаги. Значит, хорошо, что он приехал.
Джон кивнул и погладил меня по плечам. Я вздрогнула и прижалась спиной к его груди. Было приятно ощущать сильного мужчину рядом, особенно, когда у него уже имеется план действий. Да, это здорово, что можно на кого-то свалить все проблемы.
— И что дальше? — спросила его.
— Ждём, что скажут мистер Леви и твои друзья. Убийца проник на территорию не без чьей-то помощи.
— А если ничего не найдут? — нахмурилась я.
— Я жалею, что у меня заблокирована магия, иначе я бы смог использовать некоторые заклинания… Хотя…
Джон задумался.
— Что? — встрепенулась я. — Что ты придумал?
— Есть поисковые артефакты. Не знаю, сработает ли схема, но если капнуть на этот артефакт кровь убийцы и можно посмотреть, как он будет реагировать на каждого из слуг. Если они недавно общались, то артефакт среагирует.
— Гениально! — обрадовалась я. — Нужно срочно его приобрести! Я могу сама поехать, или лучше отправить миссис Хедсон, чтобы никто не заподозрил… Или ещё лучше Роба с…
Но Морган притормозил мой энтузиазм.
— Эти артефакты запрещены законом, — огорошил он меня. — Поэтому приобрести их можно только на чёрном рынке. И вряд ли тебе или твоим слугам артефакт кто-то продаст. Даже говорить не станут.
— И-и-и? — протянула я, заглядывая в лицо Джона как любопытный щенок. — Что тогда?
Он улыбнулся и легонько щёлкнул меня по носу.
— Сначала дождёмся мистера Леви и твоих друзей.
Раздражённо выдохнула и со злостью посмотрела на труп в ковре. Кто бы знал, как я ненавижу ждать!
— Кстати, его карманы обследовали? — вдруг спросил меня Джон.
— Чьи карманы… — не поняла сначала, а потом воскликнула: — Ах, карманы! Нет.
Морган покачал головой и подошёл к трупу.
— Что ты делаешь? — спросила мужа, прыгая вокруг него, как непоседливый зверёк.
Кстати, а где Пёс и коты? Но эта мысль тут же исчезла, когда Джон ответил:
— Нужно проверить карманы этого типа — может на нём имеются какие-то зацепки. Ещё раздеть и взглянуть на тело.
— А раздевать зачем?! — опешила окончательно.
— На его теле могут быть какие-нибудь знаки — татуировки, шрамы… Элизабет, не бывает мелочей в убийствах. Любая деталь может дать не просто подсказку, но и вывести на разгадку.
Джон говорил так уверено и со знанием дела, что я прониклась и принялась ему помогать разворачивать ковёр. Что ж, я даже не побрезгую этого гада раздеть и внимательно осмотреть. Мне очень хочется знать, кто, чёрт возьми, желает мне смерти?!