Во все времена, во всех странах мира и, конечно же, в Китае жили и живут люди, прославляющие чтение. Господин Чжан Юаньцзи говорил просто и кратко: «Чтение – первое доброе дело в Поднебесной». Из слов «в Поднебесной» и «первое» становится очевидным понимание важности этой мысли.

Так почему же чтение – это «доброе дело»?

Возможно, некоторые посчитают такой вопрос наивным и поверхностным. Это как спросить: «Почему люди едят?» Потому что никто не противится еде и никто не говорит, что чтение – дело недоброе.

Однако я считаю, что всегда нужно задавать вопрос: «Почему?» Ведь у любого начинания есть причина, и нам вовсе не следует относиться к ней пренебрежительно. Приведу теперь свои собственные доказательства тому, что чтение – это и вправду доброе дело.

Обычно, когда речь заходит о каком-то давнем занятии, у китайцев принято говорить: «с тех пор как Паньгу создал небо и землю».

Так вот сейчас я хочу сказать пару слов именно о тех далеких временах, когда люди еще не слишком-то отличались от животных. Когда человек стал человеком, он принялся накапливать мудрость, которая собиралась как снежный ком, и постепенно ее становилось все больше. Похоже, у зверей и птиц нет такой способности. Глупая свинья десять тысяч лет назад была глупой и сегодня остается такой. У нее никакого ума не прибавилось. Люди, напротив, способны накапливать свою мудрость и делают это, по моим наблюдениям, все быстрее. Такая скорость подобна скорости падения предметов с высоты. Сегодня мы достигли уровня, где наши знания растут взрывными темпами. Вот, например, помните, как всех людей в мире перепугали клоны? Многих охватила тревога, ведь никто не знал, к чему может привести это технологическое чудо. Христиане, к слову, тревожились, чем же будет заниматься их бог, если создать человека теперь может сам человек?

Сотни лет люди сохраняли знания двумя способами: в физических объектах (отличным примером тут может послужить Великая китайская стена) и в книгах, которым в рамках этой статьи и отведена главная роль.

Перед изобретением письменности сохранение мудрости опиралось исключительно на память. В дальнейшем знания стали переносить на бумагу, и многочисленные мысли, заполнявшие головы людей, перекочевали в книги. Постепенно книги собирались в библиотеки – сокровищницы, где хранятся и передаются из века в век знания. Люди каждого нового поколения должны читать – только так можно унаследовать мудрость предков. Развитие человечества, его безостановочное движение вперед стало возможными благодаря развитию навыков чтения и письма. Я часто думаю, что прогресс подобен эстафете: первое поколение стартует с палочкой, затем ее перехватывает второе поколение и передает третьему, четвертому – они бесконечно, не уставая, продолжают свой бег, а знания передаются от одного к другому. И все это стало возможным в основном благодаря книгам, великому источнику человеческой мудрости. И если все действительно так, как я говорю, то книги и впрямь «первое доброе дело в Поднебесной».

Истории Китая известна «полемика о бесполезности учебы». Интеллигентов, ценивших книги, в прошлом называли сюцай. Они часто становились объектом насмешек, их считали бесполезными и говорили: «Если сюцай идет против всех – надежды на успех на экзамене у него нет». Это сказано не без причины, потому что в прошлом – обратите внимание, я говорю «в прошлом», ибо теперь дела обстоят иначе, – все успешные бунтари были «безграмотными бродягами». Таковыми в истории Китая были два императора, «просвещенных государя», основавших новые империи, – Лю Бан, основатель империи Хань, и Чжу Юаньчжан, основатель империи Мин. Поэтам оставалось лишь вздыхать: «Жаль, что Лю Бан и Сян Юй книг не читали!» Большинство из сюцаев тоже оказывались «приспешниками» или «приживальщиками» этих бунтарей и бродяг. Если они не могли помочь банде проходимцев, то тяжко вздыхали: «Шапку ученого надел – свободы сам себя лишил!»

Как бы то ни было, лучшее из китайской традиционной культуры передавалось из поколения в поколение. Так кого же следует благодарить за это – «бродяг» или сюцаев? Ответ ясен как день. Все эти Лю Баны, Чжу Юаньчжаны и им подобные, рассуждавшие о «бесполезности учебы», помимо угнетения и эксплуатации народа, оставили после себя только усыпальницы, которые теперь помогают подзаработать на туристах. Они не внесли никакого выдающегося вклада в развитие нашей страны.

Словом, чтение – все же первое доброе дело в Поднебесной.