ВЫЙДЯ ИЗ ДОМА, я поспешила к остановке, и когда я почти дошла до нее, стуча каблучками новеньких туфель по асфальту, мне просигналили. Так, что я вздрогнула и возмущенно обернулась: позади стояла машина Дани — черная «Хонда». Он, естественно, сидел за рулем, а его девица рядышком. И смотрела она на меня не слишком приятным взглядом. А вот Матвеев улыбался. Улыбка его была жизнелюбивая и очаровательная, но меня тотчас вывела из себя.

— Садись, довезу! — крикнул он в окно.

— Себя довези. До больницы, — пробормотала я так, чтобы он не услышал, решительно покачала головой и побежала к остановке — подходил мой автобус.

Час езды — и я в университете в студенческом городке. Новые корпуса были похожи на бизнес-центры — сплошь блестящее на солнце стекло и металл. Однако вокруг зданий зеленел газон, на котором с удовольствием располагались студенты — прямо как в кино про американские университеты и колледжи, а неподалеку был разбит уютный сквер с дорожками, лавочками и даже небольшим фонтаном, в чьих брызгах искрилось солнце.

Студентов перед началом занятий на улице было много, так что я даже не сразу увидела своих подружек-однокурсниц. Полина, Сашка и Самира — мои подруги, с которыми я вместе просидела в библиотеке не один десяток часов. С Самирой мы познакомились еще на подготовительных курсах в одиннадцатом классе, поэтому первого сентября сразу сели вместе. Сашка и Полина сидели позади нас, между нами завязалась беседа, которая постепенно переросла в дружбу. Мы все были очень разные: общительная и веселая Сашка, которая все время экспериментировала с прической, практичная Самира, уверенная в том, что разум важнее чувств, и спокойная и доброжелательная Полина, обожающая аниме, мангу и косплей.

— Кудряха! — громко закричала Сашка, бросаясь ко мне. — А мы тебя ждем!

Слава богу, Пипеткой меня больше никто не величает. Теперь я Кудряха — прозвище, которое придумала мне сестра, переняли остальные, стоило им лишь однажды услышать его.

— Девчонки, привет! — Я стала обнимать подруг.

— Привет! Думали, ты не придешь! — улыбнулась Полина.

— Какая ты загорелая! — потрепала меня за щеки Самира. — Как я скучала, Дашка!

Минут десять мы бурно обменивались новостями, смеялись и даже сделали наскоро селфи — так друг по другу соскучились. Сашка покрасила волосы в синий и теперь смотрелась еще более эпатажно, чем обычно. Самира стала делать другой макияж и теперь выглядела взрослее и увереннее, чем раньше. А вот Полинка ничуть не изменилась — ее лицо оставалось все таким же юным, будто ей было пятнадцать лет, а не двадцать.

— Через двадцать минут уже пара начнется. Надо успеть аудиторию найти, — спохватилась Самира.

— Первой парой общее языкознание будет. — Полина полезла в телефон смотреть расписание. — Общая лекция для всех групп.

— А чего искать! — хохотнула Сашка. — На первом этаже. Из холла направо. Я же в приемной комиссии работала, все знаю! Можно не торопиться, аудитория близко — минута-две!

— Надо успеть кофе купить.

Я вгляделась в магазинчики около остановки. Я всегда любила кофе. Особенно кофе навынос. А дома даже была небольшая коллекция стаканчиков, разрисованных черным маркером.

— Кофейная душа. — Самира закатила карие глаза.

Из нас четверых она была самой большой любительницей здорового образа жизни. Почти не пила кофе, не заказывала гамбургеры и пиццу, даже бегала по утрам и спать ложилась вовремя, однако несколько раз в году у нее срывало крышу, и Самира, как говорится, пускалась во все тяжкие.

— Я сегодня его не пила! На себя вылила, — призналась я. — Из-за одного идиота. Выполз на балкон с очередной девицей.

— Из-за Матвеева, что ли? — Сашка подняла проколотую бровь. Девчонки прекрасно знали о нем и о моем отношении к нему.

— Они что, голые были? — хихикнула Полина, сдувая с глаз густую светлую челку. Я всегда восхищалась ее волосами — совершенно прямые, а еще — натурального пшеничного цвета! Загляденье.

— Слава богу, одетые. Голого Матвеева я бы не пережила, — хмыкнула я.

— А я бы очень даже пережила, — промурлыкала Сашка, — он такой зайчик…

— Эй, — ткнула ее в бок локтем Самира. — Не зарься на парня подруги.

— Какой он мне парень?! — возмутилась я. — Что ты несешь?!

— Ничего не знаю, он твой, — заявила Самира. — Так и вижу себя на вашей свадьбе…

— Ой все, — поморщилась я, а они дружно рассмеялись. — Я за кофе. Кто со мной?

Со мной пошла Сашка. Нам нужно было всего лишь пересечь парковку и подойти к остановке — дело пары минут, но случилось кое-что непредвиденное. Сашка, девушка высокая, длинноногая и спортивная, шла впереди меня — она всегда шагала очень быстро, и мы за ней не успевали. Вот и сейчас я семенила следом за ней на своих каблуках, слушая ее рассказ про парня, с которым она недавно познакомилась.

Все произошло за несколько секунд. На парковке я вдруг запнулась и неожиданно для самой себя упала на асфальт. По-видимому, растянула связки — щиколотку пронзила боль. В это же мгновение я заметила, как ко мне приближается машина — белая, массивная и дорогая. С блестевшим на сентябрьском солнце капотом. Неотвратимая. Автомобиль мчался прямо на меня! Стало так страшно, что отнялись и руки, и ноги, и голова стала пустой. Остался лишь какой-то животный ужас. Я даже закрыть глаза не могла от осознания того, что сейчас произойдет.

Водитель с трудом затормозил прямо передо мной. Капот остановился в нескольких жалких сантиметрах от меня. И только тогда я прикрыла глаза. Страх ушел, оставив дрожь.

— Даша! — заорала подруга и бросилась ко мне, помогая подняться. Но подняться я не могла — болела нога. И я все еще не могла отойти от шока — меня едва не сбили.

Из автомобиля выбрался парень — я видела только его ноги и начищенные модные туфли из темно-коричневой кожи.

— Девушка, вы в порядке? — опустился он на колено передо мной. И я вздрогнула от его бархатного тихого голоса.

— Почти, — почему-то шепотом ответила я.

Выше среднего роста, черноволосый, худощавый, одетый в серые джинсы, тонкий серый темно-синий пуловер, из-под которого виднелась белоснежная рубашка с высоким воротником, — он казался образцовым студентом. Только в его карих глазах было что-то бунтарское, что-то, что мне почему-то сразу понравилось.

— Вы ушиблись? — Эти глаза смотрели прямо на меня, словно читая все, что у меня было на душе.

— Я… извините, я сама не поняла, как это случилось.

— Все в порядке, главное, что вы не пострадали. Я помогу подняться, — сказал незнакомец.

Однако за его спиной раздался вдруг голос Матвеева:

— Я сам помогу. В сторону.

Как оказалось, Даня только что заехал на стоянку — следом за этим парнем. Из-за белой машины темноволосого незнакомца виднелась черная «Хонда» Клоуна. Кажется, из-за того что парень резко затормозил, Матвеев едва не впечатался ему в багажник.

— Где болит? — спросил он, тоже опускаясь рядом со мной. Глаза у него были такие странные, полные тревоги и, кажется, даже страха, что я еще больше оцепенела. — Даша? — повторил Матвеев, вглядываясь в мое лицо. — Ты меня слышишь?

— Все хорошо, — выдавила я.

— У нее что-то с ногой! — заявила Сашка.

Едва она это сказала, как Матвеев подхватил меня на руки. И полузабытое странное чувство тут же овладело моим сердцем. Отголоски влечения, нежности, восторга… Все смешалось.

Черт, мне это больше не нужно.

— Проехали в травмпункт, — решил Даня, не зная, что у меня на душе.

— Отпусти меня, — потребовала я возмущенно, все больше приходя в себя. — Матвеев. Пожалуйста. Поставь. Меня. На землю.

— Тебе будет больно.

Его лицо давно не было так близко к моему. Я могла рассмотреть каждую его ресницу. Чувствовала запах его парфюма. И тепло его тела.

Он больше мне не нужен. Онбольшемнененужен.

— Я же сказала, со мной все в порядке! — выкрикнула я и брыкнулась.

Сашка постучала кончиками пальцев по лбу, явно намекая, что я дура. Я в ответ закатила глаза и снова потребовала поставить меня на землю.

— Девушка просит отпустить ее, — вмешался незнакомец, который тоже выпрямился и теперь стоял напротив, глядя на нас с полуулыбкой. — Отпусти. Иначе придется вмешаться.

Матвеев осторожно поставил меня на землю, поддерживая теперь под руку. В ноге снова появилась ноющая боль, но я облегченно выдохнула. Он был запретно близко. Нет, врагов, конечно, нужно держать рядом, но не настолько же! Я отпихнула его и схватила под руку Сашку. И в это же время к нам подбежали Полина и Самира, издалека увидевшие, что случилось.

— Я сам отвезу девушку в травмпункт, — все тем же спокойным бархатным голосом сказал брюнет. — Можешь быть свободен.

Матвеева, кажется, перекосило от ярости. Таким пренебрежительным тоном с ним разговаривали редко. Он приблизился к незнакомцу и тяжело положил руку ему на плечо.

— Ты водить не умеешь, приятель? Мне тебя научить? — спросил Даня, склонив голову на бок.

Тот усмехнулся.

— Спасибо. Но с этим у меня проблем нет, приятель.

— Ты едва девчонку не сбил, — процедил сквозь зубы Матвеев. — За рулем в глаза долбишься, что ли?

— Кажется, приятель, это твоя прерогатива, — с явным весельем сказал брюнет. — Если бы ты был чуточку наблюдательнее, понял бы, что моей вины нет. Девушка упала перед моей машиной. И я резко затормозил. Не навешивай на меня свои проекции. Если ты, конечно, понимаешь, о чем я. В спортзале, кажется, такое не изучают, — добавил он.

Матвеев дрогнул — кажется, не на шутку разъярился и даже занес руку, сжатую в кулак, как будто хотел ударить незнакомца. Вот идиот!

— Дан, не надо! — выкрикнула его девица, выбежав из автомобиля. — Не трогай его. У тебя проблемы будут с деканатом, если ты еще раз будешь замешан в драке.

И она буквально повисла на Матвееве. Даня широко улыбнулся. Но никакого веселья в его улыбке не было. Только решимость.

— Я не трогаю слабых, детка, — сказал он ей и театральным жестом поправил незнакомцу воротник.

Жест покровительственный и уничижительный. По крайней мере, так решил брюнет и резко перехватил руку Матвеева. В его улыбке была холодная, хорошо контролируемая ярость… Они выглядели так, будто готовы были вот-вот подраться. Атмосфера накалялась.

— Да, это моя вина, — спешно подтвердила я. — Споткнулась и упала. Матвеев, спасибо за заботу, но все хорошо! Я сто раз на этой ноге связки растягивала!

Но парни, похоже, меня не слышали. С явным вызовом смотрели друг на друга. Вот Матвеев скотина! Он точно сильнее брюнета, хотя тот тоже не выглядит слабаком. Однако сомневаюсь, что он победит! Клоун сильный. Очень сильный. Выносливый. И не зря ходил на свои смешанные боевые искусства. Одно время он даже хотел всерьез заняться спортом, но тетя Таня воспротивилась и сумела вбить в его голову, что лучше использовать ум, а не силу.

— Ребят, успокойтесь! — Я снова попыталась встрять, но тщетно.

— Сейчас будет драка, — прошептала Полина. Она хоть и казалась спокойной и тихой, но среди нас была самой кровожадной.

— Тогда надо будет подальше отойти, — хмыкнула прагматичная Сашка.

— Их надо остановить, — возразила Самира. — Зачем нам неприятности?

— Дан, Дан! — пыталась дозваться до Матвеева его девица. Но бесполезно.

Незнакомец по-прежнему крепко сжимал вывернутую руку Матвеева.

— Отпусти, малыш, а то пожалеешь, — произнес Даня сквозь стиснутые зубы.

Брюнет усмехнулся.

— Извинись, — заявил он. Боже, откуда у него столько смелости? И не боится, что Клоун одним ударом отправит его в нокаут? А что сделают девчонки, даже если их пятеро? Кого звать на помощь?