Я понимал, что может попросить Влад.

И я готов был сделать это. Понимал, что против Алана и его бабок я ничего не смогу сделать. Я был гордым, но не дураком. Мог рассчитать не только свои силы, но и силы противника — этому меня учили на тренировках.

Я сидел, сжимая голову руками и не понимая, как довел все до такой ситуации.

Я проиграл?

Когда-то, когда меня впервые отправили в нокаут, я пообещал себе, что никогда не сдамся. И тренировался с таким упорством, что с тех пор в нокауте оказывались только мои соперники.

— Молодой человек, с вами все хорошо? — услышал я чей-то голос и с недоумением повернул голову. Рядом со мной стояла какая-то пожилая женщина и участливо на меня смотрела.

— Все хорошо, спасибо, — ответил я и даже попытался улыбнуться.

— Если что-то болит, можно вызвать врача, — не отставала женщина.

— Врачи таким не занимаются, — вырвалось у меня против воли.

— А-а-а, дела сердечные? — догадалась она и потрепала меня по плечу. — Все будет хорошо. Не она, так другая. Ты мальчик красивый, видный, высокий, лицо волевое. Девчонки за тобой табунами, небось, бегают. Выберешь лучшую.

Я ничего не сказал в ответ — снова криво улыбнулся.

Тогда я окончательно понял, что ни одна другая мне как раз и не нужна. Дашка и есть лучшая. Единственная. Моя.

Дашка словно что-то чувствовала. Писала и звонила. Но я не выходил на связь и не поднимал трубку. Не мог. Все, на что меня хватило, — написать сообщение, что я занят на конференции. В том, что она в безопасности, я был уверен — друг сопровождал Дашку от дома до университета, а потом отзвонился.

Я прошел регистрацию одним из первых, сдал багаж и после предполетного досмотра отправился в зону вылета. Неожиданно, минут за десять до объявления вылета, мне позвонила Каролина.

— Где ты, Дан? — спросила она меня.

— В смысле? — не понял я. — В аэропорту. Жду посадку.

— Я поняла. Где именно ждешь? Я приехала и не вижу тебя.

Ее слова поставили меня в тупик.

— Не понял? — нахмурился я. — Зачем приехала?

— Друзья мы или нет? Я должна тебя увидеть. Я скучаю, Дан.

— Каролина, ты…

Договорить я не успел.

— Нашла! — воскликнула она радостно. И уже секунд через двадцать обнимала меня.

Я отстранился от нее, не понимая, что Каролина здесь делает. А она вместо ответа с улыбкой достала посадочный талон и паспорт.

— Ты с ума сошла? — прямо спросил я.

— Нет. Полечу с тобой.

— Сдавай билет.

Каролина махнула головой — так, что светлые волосы рассыпались по плечам.

— Дан, ты мой друг. Единственный настоящий друг. Тот, кому я доверяю, как себе. Во-первых, я хотела увидеть тебя и подарить подарок. Во-вторых, у тебя что-то случилось, раз ты так экстренно покидаешь конференцию. И я хочу знать что. Я хочу поддержать тебя, друг. Хочу быть рядом, когда тебе плохо.

Каролина жалобно заглянула мне в глаза.

— Не отталкивай меня. Когда мне было плохо, ты был рядом. Я хочу ответить тем же. Пожалуйста.

Сколько я ни убеждал Каролину, она не собиралась уходить — аргументы на нее не действовали. Я даже голос на нее повысил — не помогло. Она твердила, что мы друзья и должны помогать друг другу.

По «рукаву» к самолету мы шли вместе.

— Я же говорила, что все будет хорошо, — услышал я и обернулся. Рядом шагала та самая пожилая женщина, которая подходила ко мне. Оказывается, она летела тем же рейсом.

— Очень красивая пара. Действительно, выбрал лучшую.

Она не говорила ничего плохого, но я разозлился. Мне не хотелось, чтобы кто-то думал, будто мы с Каролиной пара. И я промолчал. Зато Каролина с улыбкой поблагодарила пожилую женщину.

Билеты у нас с Каролиной были на разные места. У меня — в середине самолета. У нее — в начале, но не в бизнес-классе, как я думал. Каролина договорилась с кем-то из пассажиров и поменялась местами, оказавшись рядом со мной.

— Все еще злишься? — коснулась она моей руки.

Наверное, раньше я бы злился. Но сейчас все остальные эмоции перебивал страх за Дашку.

— Как поняла, что я полечу этим рейсом? — только и спросил я

— Ты назвал время вылета. Найти рейс было делом техники, — пожала плечами Каролина. — Я боялась, что не успею. Очень хотела тебя увидеть, Дан.

Это был самый странный полет в моей жизни.

Десять тысяч метров над землей. Девятьсот километров в час. И один человек в голове.

Чем ближе самолет был к родному городу, тем хуже я себя чувствовал. Тревога не отпускала, страх бил наотмашь. Но я даже отключиться не мог — стоило закрыть глаза, как перед глазами появлялся образ Дашки — красивой, смеющейся, беззащитной. А потом слышался голос Димки — потерянный и тихий.

Если бы кто-то еще вчера сказал, что я буду надеяться на Савицкого, я бы рассмеялся. Но сегодня все поменялось.

— Дан, выпей воды, ты слишком бледный, — тихо сказала Каролина. Она попыталась узнать, что происходит, но, честно говоря, мне было не до разговоров, и она, поняв это, замолчала. Лишь сжала мое плечо.

— Не хочу. — Я бездумно смотрел в иллюминатор и думал о встрече с Савицким.

— Посадка будет через полчаса. Не переживай, пожалуйста. И что бы ни случилось, помни — я рядом. Зачем еще нужны друзья, если не для поддержки? — улыбнулась Каролина.

— Ты когда-нибудь боялась, что с твоим любимым человеком что-нибудь случится? — спросил вдруг я.

Каролина едва заметно вздохнула. И мне показалось, что в ее глазах вспыхнуло что-то странное, незнакомое. Так бывает, когда смотришь в ночное знакомое небо и понимаешь — этих звезд никогда раньше то ли не видел, то ли не замечал.

— Да. Всегда боюсь, — тихо сказала она. — Моего любимого нет со мной рядом. Но я часто думаю о нем. Все ли с ним в порядке? Хорошо ли он сегодня ел, как спал, улыбался ли? Что делал и… думал ли обо мне? И я боюсь, что он пострадает. Иногда мне снится, что он идет ко мне по веревочному мосту, украшенному голубыми и розовыми лентами. А я жду его, стоя у обрыва. Жду, когда он дойдет до меня. Хочу взять за руку, обнять, не отпускать больше. Но он… он останавливается посредине, смотрит на меня и улыбается.

— Почему ты не идешь к нему?