Он обладал природным бессердечием дикаря, который не признает никаких страданий, кроме своих собственных…

Джон Оксенхэм

«Дева серебряного моря»

Страйк подъехал к дому матери Оглобли на Вестри-роуд, чтобы сменить пострадавшего Барклая. Солнце село, и лужица розоватой рвоты на обочине, которую Страйк заметил, когда подъехал, уже растворилась в темноте.

Как раз в тот момент, когда он готовился к тому, что, по всей видимости, проведет вечер сидя в своем «БМВ», входная дверь дома открылась, и объект наблюдения Страйка появился в одиночестве, кутаясь от холода в толстую черную куртку. К неудовольствию Страйка, Оглобля не сел в свою машину, а отправился пешком, не оставив детективу иного выбора, кроме как последовать его примеру.

Жалея, что у него не хватило предусмотрительности захватить перчатки, Страйк двинулся за Оглоблей по Пэкхем-Хай-стрит. Вскоре он отмел свое первоначальное предположение о том, что Оглобля собирался просто купить готовую еду, потому что мужчина продолжал идти и в конце концов исчез в арке станции метро «Квинс-роад. Пэкхем».

На платформе Оглобля подошел к коренастому мужчине с бритой головой, от которого исходили флюиды едва сдерживаемой агрессии. До сих пор подозрения Страйка относительно регулярных поездок Оглобли к заброшке под Ипсвичем, его дел с какими-то мужланами и той странной истории с существом в сарае оставались далеки от подтверждения. И он впервые оказался в ситуации, когда мог подслушать разговор этого человека, поэтому Страйк отключил звук на мобильном телефоне и подошел поближе к парочке, отрывисто разговаривающей вполголоса.

— Что он предлагает?

— Тысячу фунтов, — сказал Оглобля.

— Стоит дороже.

— Я ему так и сказал. У нее большой потенциал.

Мужчины замолчали, вид у обоих был свирепый. Трудно было сказать: то ли они недолюбливали друг друга, то ли были закадычными друзьями; они принадлежали к той категории англичан, у которых любовь и ненависть выражаются почти одинаково.

Поезд прибыл, и Страйк последовал за мужчинами в вагон. Было многолюдно, поэтому он решил, что будет естественно выбрать место рядом с ними, делая вид, что набирает текст, а в действительности записывая сведения из подслушанного разговора.

— Слышал, у тебя были проблемы в Ипсвиче.

— Не сказать, что проблемы. Неприятные люди. Но это больше не повторится.

Поезд тронулся. Страйк напряг слух.

— Сучка Гэза могла бы это сделать.

— Да пошла она, — сказал Оглобля.

— Она классно выглядит.

— Если хочешь выбросить деньги на ветер, — усмехнулся Оглобля. Поезд с грохотом покатил к Лондонскому мосту.