Тётя изложила мне свой план. Звучало так, будто она сошла с ума.

– Ты сошла с ума, – так и сказала я, переваривая услышанное.

– У тебя есть идея получше? – парировала тётя. – Я открыта для любых предложений.

– Я сказала, что ты сошла с ума, а не что идея плохая. Вообще-то мне нравится.

Тётя предлагала слегка безумную, рискованную и крайне сложную в исполнении затею, но других вариантов у нас не оставалось, а время работало против нас. Даже если лорд Томас проявит чудеса терпения, на поиски амулета мы могли заложить максимум дня три. То есть слишком мало.

Если вкратце, план был такой: пока тётя Паула отвлекает лорда Томаса, мы с Эриком ищем амулет Томсингов.

А если не вкратце… Одна тётина подруга Миражен служила хранительницей затерянного города Тилопан. Тётя собиралась связаться с ней и организовать фальшивые поиски по катакомбам. Лорду Томасу она планировала сказать, что амулет украли, и она не знает кто. Они вдвоём отправятся в азиатские джунгли возвращать его – такое постановочное приключение. Бедняга будет думать, что ищет свой драгоценный амулет, который тем временем по-настоящему будем искать мы с Эриком… Ну и с Бенсоном, конечно.

Тётя Паула познакомилась с Миражен ещё в молодости, на одной из своих миссий. Ей нужно было похитить артефакт из Тилопана. О городе ходило множество легенд, но ни на одной карте он не значился. А Миражен, напоминаю, была его хранительницей, верховной жрицей и единственной обитательницей. И пока она стояла на его страже, ни одна живая душа не видела этот город. Ни одна – пока юная Паула Блэк не задумала найти в его катакомбах алмазный череп. Его владелец мог подчинять своей воле чужой разум.

Поскольку череп затерялся вместе с Тилопаном, смысла искать его не было, но до тёти дошли слухи, что черепом заинтересовались Дагоны – владельцы корпорации «Дагон». Древние артефакты они использовали в своих целях, а цели у корпорации «Дагон» были, мягко говоря, нечисты.

Сначала тётя с Миражен не совсем поладили. Миражен справедливо обиделась, что тётя проникла в её секретный город, чтобы выкрасть самое ценное его сокровище, и при первой встрече попыталась её убить. Но в эту встречу зародилось глубокое уважение и взаимное восхищение друг другом, которое с годами переросло в крепкую дружбу. Как сильные и отважные воительницы, которые к тому же отличались незаурядным умом и отменным чувством юмора, обе признали друг в друге достойную соперницу. Спустя несколько месяцев после истории с черепом тётя Паула навестила Миражен, и та оказала ей сдержанный и сердитый, но всё же приём.

В знак примирения тётя привезла флягу восхитительного чая, заваренного по собственному рецепту, и коробку изысканных пирожных из лучшей кондитерской.

Ну, а дальше вы уже поняли.

Так завязалась их дружба, которую они сохранили и по сей день.

Вернёмся к амулету. Важнее всего было сохранить в тайне от лорда Томаса, что моя прапрабабушка Эльза подарила его подруге, иначе мы рисковали многовековой репутацией и самой миссией Блэков. По негласному кодексу, всё, что попало в Галерею, остаётся в Галерее.

Навсегда.

Без исключений.

Кроме амулета Томсингов. Ну, вы помните, как так вышло.

Что до нас с Эриком, нам выпало искать амулет… из зацепок имея только имя подруги Эльзы и описание с картинкой из реестра Галереи.

Мы должны были его найти, хоть я и не представляла как.

Первым делом я позвонила Эрику рассказать про Томсинга и тётин план.

– Твоя тётя сошла с ума, – констатировал Эрик, как только я замолчала.

– Знаю, но других вариантов нет. Если у тебя есть идея получше, мы открыты для любых предложений.

– Я разве говорил, что эта плохая? Вообще-то мне нравится. Отправь мне всё, что есть, я попробую поискать в сети.

– Нам ещё надо придумать, как свалить из школы. Если учителя заметят, что нас нет, нам крышка, а мне по оценкам скатываться нельзя. Тётя Паула меня заставит подтягиваться на одних больших пальцах и посадит учиться, пока глаза не вытекут… Ну, не настолько, конечно, но ты же понимаешь. Скажет «относись к учёбе серьёзнее» или что-то в таком духе.

Эрик рассмеялся.

– Жесть ты королева драмы. Не такая уж и ведьма твоя тётя, – когда приступ смеха прошёл, Эрик всё же со мной согласился. – Ладно, поговорю с Эсме, может, она что-то придумает.

В нашу разношёрстную команду Эсме попала случайно. На первой миссии Эрику пришлось попросить её о помощи. К моему удивлению, история Блэков и передавшаяся мне по наследству карьера похитительницы волшебных и не очень артефактов вовсе не привела нашу одноклассницу в ужас. Эсме просто помогла нам без лишних вопросов.

Ну и в школе мы с Эриком только с ней и общались.

Оставалась только одна загвоздка – несколько дней назад мы с Эриком немного поссорились. Это была полная ерунда, но я никак не могла выбросить это из головы. На прошлой неделе мне приспичило покрасить волосы в фиолетовый, и после уроков я спросила, пойдёт ли мне. Эрик долго мялся, но что мне ещё больше не понравилось, так это то, как неискренне прозвучал ответ… Я терпеть не могу, когда мне врут, так что просто развернулась и ушла, и Эрик страшно обиделся. Всё вроде наладилось, но, если нет, придётся с ним об этом поговорить.

Мы с Эриком попрощались, и я спустилась в мастерскую – искать амулет в реестре Галереи, чтобы сегодня же отправить Эрику всё, что у нас есть.

Чем раньше начнём искать, тем быстрее найдём.

Проблемы начались, когда я открыла «Тайны Галереи тайн». В этом громаднейшем талмуде содержалось описание всех артефактов, помещённых в Галерею: как они выглядят, у кого украдены, чем могут быть опасны. Ну и… всё, если честно. За более подробной информацией о любом артефакте мы топали перерывать нашу библиотеку. Так мы делали, когда изучали артефакты из Галереи. Если же мы искали что-то, что только собирались украсть, сначала надо было найти библиотеку или архив, в котором что-то такое упоминалось. В общем, всё, что я нашла в «Тайнах» о подруге Эльзы, было её имя – Джейн.