ШЭЙ

Никс неохотно следует за мной и Трэйном через дворец и вниз по винтовой лестнице, глубоко в подземелья. Я мысленно представляла подземелья тёмными, сырыми и пахнущими канализацией. К моему удивлению, они ничем не отличаются от остальной Стелары. Хотя здесь, внизу, гораздо холоднее, и от этого у меня начинают стучать зубы.

Я обхватываю себя руками, но не могу найти в себе ни капли тепла. Будто тысяча крошечных иголок колет мне кожу. Я выдыхаю и вижу, как пар повисает передо мной в воздухе. Оглядываюсь на Никса, уверенная, что он тоже мучается, но потрясённо вижу, что он не подаёт ни малейших признаков того, что ему холодно. Трэйн тоже не проявляет никакого дискомфорта.

— Ч-что это за у-урок и-истории, к-который ты т-так рвёшься мне преподать? — заикаюсь я.

Трэйн игнорирует мой вопрос, жестом подзывая вперёд. Я закатываю глаза и иду дальше по коридору.

Когда мы подходим к двери в самом конце прохода, рядом стоит статуя женщины с закрытыми глазами и сложенными в молитве руками. Я приближаюсь к ней, и меня накрывает тёплое чувство узнавания. Уверена, что никогда прежде её не видела, но мне кажется, будто я её знаю. С благоговением поднимаю руку и касаюсь её ладони. И вдруг я вижу её. Это длится лишь миг, но я вижу её золотые глаза и смуглую кожу. Она улыбается мне сверху вниз. Свет касается её золотых украшений ровно настолько, чтобы она сияла, как само солнце. Я улыбаюсь ей в ответ, но её улыбка гаснет, а следом приходят тьма и крики.

Никс хватает меня за плечи и оттаскивает от статуи. Мы валимся на холодный пол беспорядочной кучей.

— Китарни, что это, демон побери, было? Почему ты закричала?

— Я не кричала, — настаиваю я, вытирая пот со лба. Как я вообще могу потеть? Здесь же холод собачий. — Это она закричала.

Я перевожу взгляд с Никса на Трэйна, который остаётся невозмутимым, но явно заинтересованным.

— Такое уже случалось раньше, — Трэйн сцепляет руки за спиной.

Утверждение.

— Да, — признаю я. — Но до этого момента всё касалось только моего отца.

— А что насчёт снов? — настаивает Трэйн. — Кошмаров? Видений?

— Похоже, в последнее время у меня больше кошмаров, чем снов. И все они кажутся реальными. Будто я не могу от них сбежать, — от этого признания у меня пересыхает в горле, а плечи напрягаются. — Я боюсь, что они действительно сбудутся.

Трэйн кивает так, будто всё, что я только что сказала, — самое обычное дело.

— Похоже, от линии Сола тебе досталась не только магия света. У тебя есть дар Небесного Зрения.

— Что такое Небесное Зрение? — спрашиваю я, пока Никс помогает мне подняться.

— Некоторые Целестиалы могут прикоснуться к предметам, пропитанным Святой Магией, и увидеть проблеск воспоминания, — объясняет Трэйн. — А ещё во сне к ним приходят видения, проблески будущего.

Мысли вихрем несутся у меня в голове, и желудок переворачивается. Я начинаю вспоминать все случаи, когда сталкивалась с Небесным Зрением. Всё началось ещё в Баве, у разрушенного храма. Но, опять же, все те случаи были связаны с моим отцом.

Но именно кошмары вызывают у меня тошноту. Тьма, страдание, мучение. Вот и всё, что я вижу, когда закрываю глаза. Моих друзей пытают. Мне перерезают горло. В конце концов я не спасаю ни их, ни себя.

Слёзы щиплют глаза. Я снова устремляю взгляд на статую женщины.

— Кто она? — мне нужно изгнать кошмары из своей головы.

Трэйн встаёт рядом со мной плечом к плечу и смотрит на неё снизу вверх.

— Изара Сол. Она твоя тётя.

— Она жива?

— Никто не знает наверняка. Всё, что известно точно, — это то, что она сражалась бок о бок с Орином и Наей и была близка с нашим предком, Бейном Базилиусом, — объясняет Трэйн историю так, будто сам её проживает, увлекая меня за собой. — Есть несколько разных версий: что Изара пожертвовала собой, чтобы спасти друзей, что её захватил враг и её больше никто не видел. И даже слухи, что Король Демонов выпил её Святую Магию, и теперь она бродит по этому миру как призрак.

— Разве Бейн не рассказал, что случилось после войны? — спрашиваю, надеясь, что Бейн выжил.

— Насколько я слышал за эти годы, когда Бейн вернулся с войны, он уже никогда не был прежним. Он слегка обезумел. Всё своё свободное время он посвящал тому, что вырезал её статуи. Каждая из них была установлена по всей Стеларе, а его любимую поместили в Храме.

— Он оплакивал её, — шепчу я.

— Да, — соглашается Трэйн. — Он оплакивал её до конца своих дней.

— Кем она ему была? — спрашивает Никс, наконец-то по-настоящему увлёкшись этой историей.

Трэйн оборачивается к нему и улыбается.

— Бейн так и не сказал. Но он любил её, это несомненно.

— А мой отец? Он тоже не знал, что с ней случилось?

Трэйн качает головой.

— Насколько мне известно, о своей сестре он не говорил. С другой стороны, я был ребёнком, когда Энвер Сол ходил по этим залам. Со мной он точно не стал бы обсуждать такие вещи.

Но, возможно, он рассказал моей матери. Я откладываю эту мысль на потом, понимая, что разговор с Сильвейн явно необходим.

Я смахиваю слезу с глаза.

— Почему статую Изары поставили здесь, в подземельях?

— Она охраняет Комнату Сола, — Трэйн поднимает руку к рычагу на стене, которого я прежде не заметила, и тянет его вперёд. Статуя поворачивается, открывая ещё один пролёт ступеней и дверь внизу. — Во время войны Изара напитала эту комнату своей Святой Магией. Она связывает демонов, лишая их силы. Нам не приходилось пользоваться этой комнатой уже очень давно.

— Вот почему ты сказал, что Пожиратель Душ не сможет причинить мне вред, даже если захочет, — я складываю всё воедино. — Он внизу?

— Да, — кивает Трэйн. — Если ты решишь с ним поговорить, помни: он сделает всё возможное, чтобы залезть тебе в голову. Он попытается тебя напугать. Будет искать реакцию. Если заметит слабость или почувствует в тебе страх, он вцепится именно в это. Понимаешь?

Я глубоко вдыхаю.

— Понимаю. Что ты хочешь, чтобы я у него спросила?

— Она ведь не пойдёт туда одна, да? Ты не можешь… — вскидывается Никс, но, прежде чем успевает продолжить протестовать, я обхватываю пальцами его запястье и сжимаю, ловя его взгляд.

— Ты не сможешь защитить меня от всего, Никс. В какой-то момент мне придётся идти, опираясь на собственную силу. А иногда это значит, что мне придётся идти одной.

— Простите за опоздание, — доносится позади нас знакомый голос, и у меня скручивает живот.

Я оборачиваюсь и вижу Финна, спешащего по коридору, глубоко засунув руки в карманы и дрожа от холода.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, но в ответ получаю лишь потерявшего дар речи Финна.

— Финн любезно согласился нам помочь, — вклинивается в разговор Трэйн, привлекая наши удивлённые взгляды.

— И с чего это он вообще должен участвовать в этом допросе? — спрашивает Никс, прищурив глаза в предостерегающем защитном взгляде.

— Твой брат может пытаться скрывать, кто он и на что способен, но я считаю своим долгом знать, с кем заключаю союз, — Трэйн прислоняется к стене, скрещивая руки на груди. — Мы с Финном сошлись на том, что, если Аурелия не сможет заставить этого демона заговорить, возможно, это удастся твоему брату, который умеет причинять боль.

— Нет, — рычит Никс, указывая пальцем на Трэйна. — Оставь Финна в покое.

— Финн, — протестую я, — ты не можешь…

— Это мой выбор, — перебивает Финн, и на его лице написана печальная решимость. — Нам нужна информация. До него никто не может достучаться, а время у нас на исходе.

— Позволь мне попробовать самой, — возражаю я, и в мой голос просачивается отчаяние. — Я смогу убедить его рассказать нам всё, что вы хотите узнать.

— Я восхищаюсь твоей уверенностью, кузина, — Трэйн качает головой. — Но этот демон попросил увидеться с тобой из зловещих побуждений, а не потому, что у него вдруг проснулась совесть, — Трэйн и Финн обмениваются многозначительным взглядом. — Ты знаешь, что делать.

— Пойдём, — Финн кладёт ладонь мне на плечо и улыбается.

Никс встаёт между нами и лестницей. Всё его беспокойство сосредоточено исключительно на брате.

— Не делай этого. Мне плевать, что он тебе пообещал или чем угрожал, но…

— Угрожал? — фыркает Трэйн. — Мне кажется, Финн вполне способен сам решать, когда и, если он захочет, оказать свои услуги.

Ответ Трэйна раздражает Никса так, как я ещё никогда не видела. Обычно собранный и не склонный к вспышкам гнева, Никс сейчас выглядит так, будто готов рискнуть своей свободой, лишь бы как следует врезать Трэйну по челюсти.

Я кладу руку Никсу на плечо, а затем выпрямляюсь перед Финном.

— Никс прав. Ты не обязан это делать. Ты не обязан использовать свою маги…

Финн перебивает:

— Я знаю, что не обязан, но, нравится нам это или нет, мы теперь на войне. Если я не воспользуюсь своей магией, кто-то может умереть, и я не смогу жить с этим пятном на своей совести. Не тогда, когда я могу помочь.

Я открываю рот, чтобы возразить, но он крепко обхватывает рукой мой бицепс.

— Позволь мне сделать это.

Я бросаю на Трэйна злой взгляд через плечо Финна.

— Тебе не следовало просить Финна…

— Он меня ни о чём не просил, — снова перебивает Финн. — Я сам вызвался. Я же сказал тебе: это мой выбор. Позволь мне послужить делу защиты тех, кого я люблю.

Он не говорит вслух, что хочет защитить Эрис, защитить своих братьев, защитить свой народ. Я не знаю, что произойдёт, если он использует там свою магию, но какая-то крохотная, расколотая часть меня понимает: если я не смогу заставить демона заговорить, Финн, возможно, станет нашей единственной надеждой получить ответы, которые помогут нашему делу.

— Что ты хочешь, чтобы я спросила у демона? — встречаюсь я взглядом с Трэйном.

Если мне казалось, что в коридоре холодно, то в этой камере без окон просто ледяной ад.

Я стискиваю зубы, пытаясь сохранить самообладание для этого допроса. Трэйн хочет, чтобы я выяснила только одно: где находится портал в подземный мир. И если я не хочу, чтобы Финна вынудили использовать его магию, мне придётся добыть эту информацию самой. Всё, что мы пока знаем о портале, — Бастиан явно восстанавливает его, раз для открытия ему нужна только моя кровь. Демоны годами усердно трудились в тишине. Всё, чего им на самом деле недоставало, всё, что Бастиан и его Пожиратели Душ искали, — это наследница Энвера Сола. Я. Они искали меня, а я всё это время была у них прямо под носом.

Демон стоит на коленях в центре комнаты. Лодыжки скованы цепями под ним. Голова опущена, руки широко раскинуты в стороны. Когда за мной и Финном закрывается дверь, я жду, что он поднимет голову, но этого не происходит. Он едва дышит. На мгновение мне кажется, что он мёртв.

— Кто твой друг?

Этот хриплый голос впивается в мой разум, как когти. По рукам бегут мурашки, и дело вовсе не в ледяной температуре.

— Ты хотел поговорить со мной, — я встаю перед дверью, на случай если мне придётся быстро спасаться бегством. — Так говори.

Демон поднимает голову, и его глаза с красными ободками встречаются с моими, а потом скользят к стоящему позади меня Финну. Какая же тьма таится в них. Бездушная, безнадёжная, полная такой злобы и ненависти. Он — целое море злонамеренности, и я чувствую, как в нём назревает буря.

— Я вполне ясно сказал, что хочу поговорить с тобой наедине.

— Тебе стоит знать, что в последнее время я никуда не хожу одна, — парирую я, хотя, когда его взгляд снова находит меня, мурашки пробегают вверх и вниз по моим рукам и ногам. — Говори.

Он расплывается в зубастой улыбке. Несмотря на дружелюбное лицо, которое он украл, в его улыбке бушует хаос.

— Похоже, ты спешишь, — мрачно усмехается он. — Есть место поважнее, где тебе хотелось бы быть, чем здесь, внизу, со мной?

— Говори, что хотел, демон. У меня нет времени на твои уловки.

— Моё имя Вассагo, — он приподнимает бровь. — Каким именем ты теперь зовёшься, принцесса?

— Ты знаешь, кто я, — я отказываюсь ввязываться в какую-то его игру. — Почему ты хотел поговорить со мной? Если не скажешь, я выйду за эту дверь, и ты больше никогда меня не увидишь.

Он смеётся, и этот звук эхом разносится по круглому подземелью. Моя кожа покрывается мурашками.

— Мы оба знаем, что ты не уйдёшь, пока не получишь ту информацию, которую хочет тот эльф, — веселье исчезает с его лица, и он резко поднимается на ноги, рванувшись ко мне. Цепи не дают ему дотянуться, и, надо отдать мне должное, я не отшатываюсь и не вздрагиваю, хотя сердце у меня несётся галопом. — Неужели тебе не страшно?

— Я не боюсь вашего рода.

— Лгунья, — шипит он змеиным шёпотом. — Ты боишься Веспер. Она это знает. Она это чувствует. Она находит твой страх восхитительным.

Упоминание имени Веспер выбивает меня из равновесия, но я изо всех сил стараюсь не показать ему свою слабость.

— Она видит тебя во снах. Ты знала? — дразнит меня Вассагo, склоняя голову набок, как любопытная птица. — Ты тоже видишь её во снах, не так ли?

— Где портал? — перевожу я разговор в другое русло.

— Думаешь, я тебе скажу? — он запрокидывает голову и хохочет. — Я скажу тебе то же, что сказал тому эльфу раньше. К тому времени, как вы его найдёте, будет уже слишком поздно.

Мне не следовало сюда спускаться. Я не обучена искусству допроса. Дипломатия и переговоры были навыками, которым меня не сочли достойной обучать. Будь у меня возможность, я бы с удовольствием пнула мастера Кайуса по яйцам.

Голой. Здесь я чувствую себя голой. Этот демон видит меня насквозь. Каким-то образом одного взгляда ему хватает, чтобы понять, чего именно я боюсь и кто преследует меня во сне. С таким же успехом я могла бы избавить его от необходимости наблюдать за мной, и самой всё ему рассказать.

Я глубоко вдыхаю, перебирая в голове разные стратегии, когда он снова застаёт меня врасплох.

— Бастиан очень высокого мнения о тебе.

— Что ты сказал? — мой взгляд взмывает вверх и встречается с его глазами.

— Каждый день он говорил только о тебе. Это было отвратительно, — Вассагo снова опускается на корточки. — Интересно, будет ли он по-прежнему так высоко тебя ценить, теперь, когда знает о тебе и тринкити.

— Не называй его так, — эти слова срываются с моих губ прежде, чем я успеваю их обдумать.

— Даже не знаю, кто заставит тринкити страдать сильнее. Бастиан или Веспер, — Вассагo улыбается, и Финн напрягается. Он снова попал в больное место, но на этот раз задел и меня, и Финна. — Но одно я знаю точно: они оба заставили бы тебя смотреть, как пытают его.

Моя рука взлетает к кинжалу на бедре, но нащупывает пустые ножны. Я и забыла, что кинжал, который подарил мне Бастиан, отправили на корабль-приманку, когда мы плыли в Эловин. Всё бы сейчас отдала, чтобы он был при мне. Это движение вызывает у Вассагo глубокий, раскатистый смех.

— Хватайся за любое оружие, какое пожелаешь. Ты не сможешь убить меня! Всё, чего ты добьёшься, — освободишь меня от этого тела, которое мне уже наскучило, и я найду себе новое, — его глаза с красными ободками останавливаются на Финне. — Возможно, твоё.

Мои пальцы сжимаются в ладонях, впиваясь в кожу.

— Скажи мне, где порт…

— Я не просил того эльфа привести тебя сюда, чтобы отвечать на твои жалкие вопросы, — обрывает он меня угрожающим рыком. — Я хотел увидеть тебя своими глазами. Увидеть страх в твоих глазах и услышать дрожь в твоём голосе, когда я произнесу имя Веспер. Она была бы в восторге узнать, что оказалась права насчёт тебя. Ты не сильная. Ты жалкая. И из-за твоего эгоизма, из-за твоего отказа встать на сторону Бастиана страдать будут твои друзья.

Я медленно вдыхаю, стараясь взять себя в руки, и чувствую, как грудь Финна упирается мне в спину.

— Не позволяй ему до тебя добраться, — шепчет Финн.

Мне следовало бы прислушаться к его предупреждению, но глубоко укоренившаяся ярость вспыхивает у меня в ступнях и пронзает тело вверх. Костяшки пальцев белеют, когда я сжимаю кулаки, но голос Финна эхом звучит у меня в голове, и в итоге я выбираю уйти. Я не дам этому существу удовольствия увидеть, как я ломаюсь.

Я стучу по двери, давая Трэйну знак выпустить нас.

— Гни здесь, — бросаю я Вассагo в последний раз.

— Моё единственное сожаление в том, что я не увижу возвращения Дрогона. Он уничтожит всё и всех, кого ты любишь.

Мне не следовало бы этого делать, но я расправляю плечи перед ним и выслушиваю его последние угрозы.

— Веспер оставит твоего троновианца напоследок, — он облизывает потрескавшиеся губы и широко улыбается. — Он будет страдать долго. Возможно, сначала она выколет ему глаза, чтобы он не видел, что она заберёт у него потом. А может, она вырежет ему язык, чтобы он кричал твоё имя, а ты никогда этого не услышишь…

Всё самообладание покидает моё тело, и в ту секунду, когда Трэйн открывает дверь, я бросаюсь на демона, но Финн отталкивает меня назад, и я с силой падаю на пол. Вассагo кричит, вцепившись себе в лицо. Он мечется, как человек, охваченный пламенем, хотя цепи крепко держат его на месте.

Я резко поворачиваю голову к Финну и содрогаюсь, увидев, что его глаза стали оранжевыми. Он делает властный шаг к демону, и с его приближением вопли существа становятся громче.

— Скажи мне, где портал, и я облегчу твои страдания.

— Нет! — шипит Вассагo между мучительными криками. — Нет!

Финн делает ещё один тяжёлый шаг вперёд, его плечи напряжены.

— Финн, — шепчу я, но он слишком сосредоточен на своей жертве, чтобы услышать мой полный мольбы голос.

— Где портал? — шипит Финн, и по звуку его рыка боль демона становится ещё сильнее.

Никс просовывает руки мне под мышки и поднимает с пола. Я пытаюсь двинуться к Финну, но Никс обхватывает меня руками и тянет к своей груди.

— Не трогай его, — предупреждает он. — Его магия может по ошибке перейти на тебя.

Я вспоминаю все те разы, когда Атлас пытался остановить нападение Финна на троновианцев и как боль тут же переносилась на Атласа. Никс прав. Как бы больно ни было это признавать. В этой игре у меня нет ни одной карты. Всё, что мне остаётся, — в ужасе смотреть, как мой дорогой, добрый Финн становится той версией себя, которой боятся большинство смертных.

— У меня весь день впереди, демон, — выплёвывает Финн, и в его голосе звучит жестокость. — Скажи, где портал, и я освобожу тебя от своей хватки.

Вассагo не перестаёт кричать, шипеть и скрежетать зубами от невыразимой боли. По линии его волос выступает пот, по щекам текут слёзы. И наконец, когда в моей груди просыпается жалость к этому существу, демон сдаётся.

— Он в Мидори! — выкрикивает он. — Портал в Мидори!

Его крики смолкают, и тело обмякает после пытки. Финн хватает его за волосы и задирает ему голову.

— Где именно в Мидори?

— На окраине, — хрипит он. — Примерно в трёх днях пути к востоку от Золотого Дворца. Я сказал вам всё, что знаю, — тяжело дышит он. — Пожалуйста, не причиняйте мне больше боли. Это всё, что я знаю. Клянусь! Клянусь!

Финн поворачивается, молча взглянув на Трэйна рядом со мной. Я ожидаю увидеть на его лице сожаление, но с удивлением не нахожу и следа. Финн выглядит почти… удовлетворённым? Я не знаю, что и думать, но у меня нет времени это осмысливать, потому что Трэйн одобрительно кивает.

— Думаю, здесь мы закончили, — заявляет мой кузен, откидывая плащ за спину и поднимаясь по лестнице.

Финн отпускает Вассагo и следует за Трэйном, не сказав ни слова ни мне, ни Никсу. По моему позвоночнику пробегает дрожь. Я и раньше видела, как Финн использует свою магию, но никогда — так. То, что он выглядит настолько невозмутимым, тревожит меня.

— Пойдём, Китарни, — Никс растирает мои плечи, направляя к двери.

— Боль и страдание — краеугольные камни твоей жизни, Аурелия Базилиус-Сол, — выплёвывает моё имя Вассагo как проклятие, и я останавливаюсь, чтобы посмотреть на него. — Запомни мои слова. Дрогон придёт за тобой. И ещё до конца ты будешь молить о смерти.

— Пусть попробует, — только и говорю я и оставляю его вместе с подземельем позади.