Сойер

Любовь — как гремучая змея

Я думаю о речи Уайатта всё утро, пока расчесываю Элле волосы, чищу ей зубы, убираюсь в доме и готовлю томатный суп.

Прыгни в воду с головой. Двигайся к свету. Всё просто.

Обычно я бы воспринял его слова с долей скепсиса. Я люблю своего брата, но он никогда не был тем, к кому обращаются за мудрыми советами.

Но сейчас я должен признать: он живёт своей мечтой. У него есть девушка. Он на коне на работе. Да, он всё ещё играет в азартные игры как последний сорвиголова, но теперь он чаще выигрывает, а если проигрывает — просто отпускает это.

Почему бы не попробовать последовать его совету? Кто знает, может, он прав насчёт того, чтобы просто быть рядом и показывать Аве, что мы созданы друг для друга.

Серьёзно, какие у меня ещё есть варианты? Она ведь не ищет громких жестов и красивых обещаний. Всё, что я могу — это быть для неё тем, кем её бывший так и не смог стать. Может быть, этого будет достаточно.

Должно быть достаточно.

К тому моменту, когда дом убран, а суп готов, я уже валюсь с ног. Особенно сильно это ощущается, когда приходит сообщение от Авы, что они уже выезжают.

Я бы с радостью сел на пять минут передохнуть, но боюсь, что просто не встану. Поэтому я наливаю себе ещё кофе и через силу продолжаю — собираю сэндвичи с сыром, разгружаю посудомоечную машину и наспех заполняю онлайн-форму для футбольного лагеря, в который Элла поедет на весенние каникулы. Там выдают крошечные футболки, от которых она без ума, а если я не успею вовремя подать заявку, она останется без неё. Даже не хочу думать о той истерике, которая начнётся, если это случится.

Когда Ава подъезжает, я уже на последнем издыхании. Убеждаю себя, что прилив энергии придёт, как только я её увижу, и иду к двери. Элла с визгом мчится вперёд, крича имя Джуни.

— Она здесь! Она здесь!

Смеясь, я открываю дверь.

— Вот она — Джуни! И мисс Ава!

Глаза Авы ловят мои и сразу загораются. В груди у меня всё переворачивается, когда я вижу её улыбку, растрёпанные волосы, толстовку со следами от фломастеров.

Она такая красивая, что это физически больно.

— Привет, — говорит она.

— Приве... — я прочищаю горло. — Привет, Ава. Ты потрясающе выглядишь.

— А ты выглядишь уставшим, — отвечает она, заходя в дом и обвивая рукой мою шею, чтобы прижаться ко мне в объятии.

Где-то на краю сознания я отмечаю, что Джуни тоже прошмыгнула внутрь. Она хватает Эллу за руку, и они исчезают в коридоре.

Улыбаясь, я обнимаю Аву за талию и притягиваю к себе.

— Спасибо за комплимент. Похоже, Элле не понравились ночёвки в гостях. Мне пришлось забирать её у брата в два часа ночи.

— О, Сойер, Господи. Мне так жаль. Если хочешь прилечь...

— Нет, — я зарываюсь лицом в её шею. — Я хочу лечь только с тобой. Но раз уж это не вариант, то давай лучше пообедаем?

Она замирает, когда я слегка поворачиваю голову, и моя щетина задевает её кожу.

— Пахнет тут вкусно, — она целует меня в щёку, и у меня пульс начинает стучать в ушах. — Не говори, что ты сварил суп сам.

— Пришлось уравновесить искусственный сыр чем-то натуральным.

— Сойер...

Я крепче обнимаю её за талию.

— Да, красавица?

— Я скучала по тебе, — шепчет она.

От её признания, от этой искренности меня словно на две части разрывает.

Я целую её в шею.

— Я тоже скучал.

Господи, что бы я сейчас отдал за то, чтобы забрать её в спальню. Осторожно уложить на кровать. Медленно, с наслаждением заниматься с ней любовью, ведь в моей фантазии у нас весь день и вся ночь впереди. Потом притянуть к себе и уснуть, сплетясь телами. После долгого сна проснуться, снова заняться любовью, потом приготовить коктейли. Она бы потягивала свой мезкаль-негрони, а я жарил бы стейки и запекал картофель с салатом из шпината и орехов по маминому рецепту. На десерт — обязательно что-то шоколадное.

Но где-то в глубине дома что-то с грохотом падает, и меня возвращает в реальность — шумную, утомительную, хаотичную.

— Всё в порядке? — кричу я.

В ответ слышу пару радостных смешков.

— Слава Богу, что они такие милые, — нехотя отпуская Аву, говорю я. — Спасибо, что пришла.

Она пристально смотрит на меня.

— Ты точно в порядке?

— Всё будет нормально, — я провожу рукой по лицу. — Просто хотелось бы хоть немного больше времени наедине.

Она улыбается.

— Если тебя утешит, на следующих выходных я буду свободна. Джуни будет у Дэна, так что...

— Значит, Элле придётся снова тренироваться ночевать без меня, потому что я приглашаю тебя к себе.

— А может, ты приедешь ко мне? Одежду оставь, возьми только презервативы.

Тепло быстро собирается у меня в паху. Я тянусь к её заднице и грубо сжимаю её.

— Считай, договорились.

На кухне Ава открывает пару бутылок пива, пока я готовлю сэндвичи с сыром. Девчонки тем временем примеряют все наряды принцесс, браслеты, солнечные очки и блестящие туфли на каблуках, какие только есть у Эллы.

— Вау, — восхищённо выдыхает Ава. — Элла, ты выглядишь как Рапунцель, только в стиле максимализма.

— Рапунцель — моя любимая!

— Я знаю. Мы смотрели этот мультик у меня дома на этой неделе, помнишь?

Джуни взвизгивает от радости.

— Она может ещё раз прийти к нам, мамочка, пожалуйста?

— Она всегда может...

— Ай! — я непроизвольно вскрикиваю. Как идиот, я схватился за крышку сковороды голыми руками — настолько я был счастлив и уставший, что мозги вообще отключились.

Я трясу рукой, скрежеща зубами, пытаясь справиться — или хотя бы игнорировать — жгучую боль в ладони.

— Папа, ты в порядке? — спрашивает Элла.

— Сойер, ты в порядке? — глаза Авы широко распахнуты.

Я натягиваю напряжённую улыбку.

— Да. Всё нормально. Просто... дайте мне минутку.

Я поворачиваюсь к холодильнику, но Ава останавливает меня.

— За льдом пошёл?

— Да.

— Лёд при ожогах нельзя. — Она открывает кран и машет мне рукой. — Держи под водой. Покажи руку.

— Со мной всё в порядке.

Ава бросает на меня взгляд.

— Сойер, ты только что обжёгся. Покажи руку и подставь её под воду. Сейчас же.

— Ты такая милая, когда командуешь.

— Я всегда милая. А теперь — руку.

Нахмурившись, она цокает языком, увидев, насколько покраснела моя ладонь. Аккуратно обхватив моё запястье, она подводит руку под прохладную воду.

— Как же хорошо, — бормочу я.

Причём приятно не только от воды. От её прикосновения. От того, что она обо мне заботится. От её близости.

Её волосы падают на лицо, и она откидывает прядь за ухо свободной рукой. На её подбородке я замечаю веснушку, которую с трудом удерживаюсь не поцеловать. Её нога скользит по моей, пока она держит мою руку под водой.

Я даже не осознавал, насколько был на взводе, пока она не появилась. Сейчас я чувствую себя спокойным. И очень, очень уставшим.

Останься навсегда, хочется сказать.

Вместо этого я говорю.

— Я в порядке.

Она поворачивает голову и смотрит на меня.

— Нет, ты не в порядке. Ты так устал, что обжёгся. Иди полежи. Я накормлю этих индюшат и выведу их на улицу, а ты поспишь.

— Мне не нужно...

— Нужно, — её взгляд пронизывает меня насквозь. — Вот о чём я тебе говорила, Сойер. Нужно учиться принимать помощь. Ты не спал всю ночь. Я вижу, что ты еле на ногах стоишь. Иди в кровать.

Я ищу что-то в её зелёных глазах и вдруг чувствую, как внутри меня что-то рушится. Как будто дамба, сдерживавшая всё, что я так долго носил в себе, наконец треснула. Радость и злость. Паника, тревога, страх. И надежда.

Но больше всего — усталость. Та, что пронзает до самых костей.

Я смотрю на Аву. Она смотрит на меня. И по её глазам ясно: она не позволит мне сделать ничего, кроме как пойти спать.

Очевидно, что она заботится.

Девчонки счастливо играют в переодевания. Обед почти готов. Кухня убрана — только посуду надо будет потом помыть.

— Я справлюсь, — говорит Ава, будто читая мои мысли. Она кивает на уже готовые сэндвичи. — Возьми себе один и иди.

— Ты уверена?

— Уверена. — Она выключает воду. — Если ты не проспишь минимум три часа, я уйду.

— Три часа? — фыркаю я. — Мне пятнадцати минут хватит...

— Три. Часа. Понял?

Я не могу не улыбнуться. Грудь переполняет облегчение от того, что я позволяю себе это.

Я пойду спать. Днём. Пока у меня дома гости. Пока в раковине копится грязная посуда.

— Так точно, мэм.

— Отлично. — Она протягивает мне тарелку с сэндвичем. — А теперь — марш в комнату.

Я беру тарелку.

— Когда ты так говоришь, я немного завожусь...

— Сойер.

— Ладно, ладно. Всё, пошёл. Элла, будь умничкой!

— Я буду! — кричит она в ответ.

Я хочу поцеловать Аву. И целую её — быстрый лёгкий поцелуй в губы. Да, дети могут увидеть нас и что мы им скажем, я не знаю. Но мне слишком плевать.

Я запихиваю в рот кусок сэндвича и падаю лицом в кровать.

Я засыпаю ещё до того, как достаю телефон из кармана.

Я просыпаюсь, обнаружив лужицу слюны на подушке. Весь вспотевший.

С усилием разлепляю глаза — свет в комнате изменился. Он стал мягче, теплее, золотистым.

У меня в животе всё переворачивается. Сколько времени? Сколько я проспал?

В доме тишина.

Садясь на кровати, я вдавливаю ладонь в один глаз, потом в другой. Спал я крепко. Даже не помню, какой сегодня день и как оказался в кровати. Вспоминаю только, как Ава мной командовала.

Ладонь начинает ныть, когда я другой рукой лезу в задний карман за телефоном. Ах да. Я ведь обжёгся, схватив голыми руками крышку сковороды.

— Ни хрена себе, — бормочу я, увидев время — четыре часа.

Я проспал больше четырёх часов. Ава ведь приехала около половины двенадцатого, да?

Если честно, я бы ещё столько же проспал.

Правда, я бы мог спать целый день и всю ночь — и всё равно не выспался бы до конца. Но жаловаться нечего. Чувствую себя в сто раз лучше, чем утром. Голова ясная. Тело больше не болит.

Вот так — позволить другим помочь — действительно работает.

На телефоне мигает сообщение от Авы. Страшно подумать, насколько глубоко я спал, если даже не услышал уведомление. Но я уверен — случись что серьёзное, она бы меня разбудила, правда?

АВА БАРТЛЕТТ

Эй! Я не хотела, чтобы девочки тебя разбудили, поэтому забрала их к себе. В машине как раз был запасной автокресло для Эллы, которое иногда использует Ли. Позвони, когда проснёшься. Надеюсь, это будет ещё через несколько часов. Горжусь тобой за то, что наконец-то отдохнул ❤️

Чёрт, когда я перестану улыбаться как идиот?

Поднося телефон к уху, я быстро прикидываю план:

Во-первых — собрать алкоголь.

Во-вторых — заехать в магазин.

В-третьих — отправиться к Аве.

Стоп, нет. Сначала надо закинуть пару презервативов в бардачок. На случай, если удастся усадить девочек смотреть мультик. Мне ведь нужно всего несколько минут. Десять максимум. Быстро, но я сделаю так, что она запомнит.

— Ну здравствуй, ковбой, — пропевает Ава, когда отвечает на звонок. — Как тебе твой сон?

— Просто охуенный. Спасибо тебе. Я аж подушку слюной залил.

— Немного вспотел?

— Ещё бы.

— Это хорошо. Значит, спал крепко.

— Как убитый. Как наши девочки?

— Отлично. Мы украли у тебя мыльные пузыри и весь день балуемся той гигантской палочкой, что ты купил. Сейчас сделали перерыв на перекус и раскрашиваем за кухонным столом.

— Элла в порядке?

— Спрашивала, когда ты приедешь. Но в остальном — счастлива как моллюск.

Где-то в груди разливается тёплая тяжесть. Я машинально прижимаю пальцы к грудной клетке, пытаясь понять, откуда это. Оно растёт, становится теплее, шире.

И хочется смеяться.

Элла не только спокойно провела кучу времени в гостях у кого-то другого, но и чувствует себя с Авой абсолютно комфортно.

Похоже, я не единственный её фанат. Элла обожает, как легко Ава может дурачиться. И я тоже.

— Рад это слышать, — говорю я.

— Как твоя рука?

— Всё нормально. Я был куда более уставшим, чем думал. Спасибо ещё раз за передышку, Ава.

Я представляю, как она прикусывает нижнюю губу.

— Я знаю.

— Слушай, — продолжаю я. — Сейчас быстро приму душ, потом поеду к тебе с ужином.

Пауза.

— Это звучит чертовски здорово.

— Ты любишь стейки?

— Обожаю. Но...

— Мескаль?

— Тоже люблю. Но ты ведь уже обед готовил, так что я думала приготовить ужин сама...

— Теперь моя очередь заботиться о тебе. А твоя — отдохнуть. Так у нас всё и работает. Через час буду у тебя.

Она вздыхает.

— Ты уверен?

— Это именно то, о чём ты говорила, Ава, — поддразниваю я. — Позволять другим о тебе заботиться.