Софи, прижав книгу Сантино, подошла к выходу и напоследок оглянулась, скользнув взглядом по спальне. Полчаса назад Джаспер, как один из старейших вампиров, почувствовал магию Лаэты, и теперь они точно знали, куда им ехать. Все уже ожидали ее в вестибюле, чтобы отправиться в путь, но Софи не торопилась. Она чувствовала сильную тревогу.

Что-то не так…

Острое ощущение, что они обманули сами себя, не покидало ее. Так же, как и непонимание того, почему Лаэта уничтожила сердце Армана.

А уничтожила ли? Может она вновь применила магию?

Софи было безумно страшно. Потому что навряд ли женщина, которую обуревает такая ярость, что она убила своего возлюбленного, способна будет снять магию и подарить шанс на счастье другим. Но и позволить умереть Рэю и своим друзьям Софи просто не могла…

Она сделает все, что сможет. Но если проигрыш будет близок – она отправит Лаэту обратно в Чистилище.

Ведь Парад Планет уже завтра ночью…

Софи, сжав в руке меч Вириата и покрепче прижав к груди книгу, вышла в коридор. Она уже ступила на первую ступень лестницы, как женский голос, раздавшийся из ее спальни, заставил ее остановиться и оглянуться.

Девушка нахмурилась и прислушалась, вновь вернувшись в коридор.

Тихое, лёгкое пение завораживало, но одновременно с этим безумно пугало…

Ведь в комнате никого только что не было!

Едва слышно ступая, Софи направилась в сторону своей спальни и чем ближе она подходила, тем больше успокаивалась. Этот голос был слишком похож на ее собственный.

Эвелин…

Поняв, что духи предков все же намерены помогать ей и дальше, Софи бросилась обратно в комнату, в надежде на то, что Эвелин подскажет ей, что делать с Лаэтой.

Но стоило ей вбежать в комнату, как дверь тут же захлопнулась за ней, а взгляд зелёных глаз остановился на скрюченной женской фигурке, лежавшей на полу, прямо в центре круга, границы которого были начерчены чем-то красным, похожим на кровь. Светлые волосы гостьи рассыпались в беспорядке, но при этом ни один волосок не выходил за границу круга.

«И не ждали беды весны с зимами,

Но в расщелине гор,

Ведьма старая с темными силами

Завела разговор.

Голос мой становился все тише

И затих как прибой,

Но имеющий уши услышит

Тихий звон над собой.».

Ее голос становился все тише с каждым словом, а Софи неотрывно смотрела на незваную гостью. Потому что меньше всего она ожидала увидеть здесь Лаэту.

Наконец, опомнившись от шока, Софи повернулась к двери и попыталась открыть ее, но она не поддавалась.

Ловушка! Это ловушка! Она специально изменила голос!

– Рэй! – кричала Софи изо всех сил, но у нее не было голоса. Каждый удар женского кулака по двери был таким же беззвучным.

Рэй! Пожалуйста! Кто-нибудь!

Как только Лаэта закончила свое пение, она издала смешок, потом ещё один… И, в конце концов, рассмеялась. Но смех этот совсем не был добрым…

– Здравствуй… – протянула она, обращая на себя внимание девушки. – Как мне называть тебя? Эвелин или Софи? – с усмешкой сказала она, осматривая Софи с ног до головы. – До чего же вы с ней похожи. Мерзость какая…

– Что тебе нужно? – спросила Софи, но вновь не услышала своего голоса, зато ее отчётливо поняла Лаэта.

– Мне? – усмехнулась ведьма, поднимаясь на ноги. – О, мне, моя дорогая сакрита, нужно многое… А вот что нужно было тебе, раз ты решила открыть Чистилище и подарить мне возможность выйти оттуда?

– Сними магию с моих друзей и любимого. Разорви связь Армана с ними, – произнесла Софи, уже прекрасно понимая, что Лаэта слышит ее.

– Любимого? Ты влюбилась в вампира?

– Да.

– Глупая сакрита… – протянула она, подходя ближе к Софи. – Зачем тебе лишать своих друзей и возлюбленного бессмертия и силы? Может лучше тебе присоединиться к ним? Разумеется, после того, как ты поделишься со мной своими силами и знанием. И ах, да… я же уже разорвала связь Армана и его подданных. Зачем мне войско, половина которого подвержена его гипнозу? Мне надо, чтобы они подчинялись мне.

И вот теперь Софи стало не по себе…

Она не уничтожила его? Просто разорвала связь Армана и его вампиров?

Лаэта рассмеялась, прочитав мысли Софи.

– Неужели ты думаешь, что я позволю тебе убить его? Нет. Никогда такого не будет. Арман – мой.

– Он тебя не любит.

Как она прочитала мои мысли?! Она может пробить мою защиту?!

– Тебя это не касается! – ощетинились Лаэта, подскочив к ней почти вплотную, а в голубых глазах отразился гнев.

Софи тут же попыталась применить магию, чтобы не позволить сопернице приблизиться, но Лаэта ловко отбила от себя огненный удар девушки. И одним ловким движением руки заставила магический меч Вириата оказаться в другом конце комнаты.

Они петляли по кругу, сверля друг друга взглядом. Две ведьмы. Две женщины, которые были не намерены сдаваться.

– Он хотел убить тебя! – прохрипела Софи, осознав, что голос понемногу возвращается к ней.

– Это не твое дело. Твое дело – открыть Чистилище.

И только сейчас Софи поняла, что их план летит к чертям.

Она намерена вернуть Армана! Но зачем? Чтобы наказать или простить?!

– Рэй! – набрав в лёгкие воздуха, закричала Софи, что есть сил. – Рэй! Тут Лаэта!

Лаэта оскалилась и тут же толкнула девушку в грудь. И последнее, что поняла Софи, это то, что она стоит в центре начерченного ведьмой круга…

О, боже, нет!

И мир вокруг нее стремительно померк.

* * *

Рэю это напомнило дежавю. Все происходило как в одна тысяча восемьсот двадцать первом году. Крик Софи и его безумный страх за нее и желание защитить.

– Софи! – закричал Рэй, стремительно оказавшись на втором этаже. За ним тут же последовали остальные.

Блэкмор распахнул дверь спальни и, изучив глазами пустую комнату, оскалился.

– Где она? – спросил Шон.

Рэй взглянул на круг, очерченный пеплом, и перевел взгляд на меч Вириата, который валялся в другом конце комнаты. Быстрым шагом он подошёл к холодному оружию и поднял с его пола.

– Ее забрала Лаэта, – в его голосе звучал металл и холод, и, больше не сказав ни слова, Рэй помчался вниз.

Остальным не нужно было говорить о предстоящих планах. Всем и так все было понятно.

Бой уже начался.

Софи открыла глаза от хриплого шепота, который раздавался прямо рядом с ней. Ее взгляд сразу же упёрся в холодный серый камень и светлый подол одеяния девушки, ходившей туда-обратно.

Лаэта!

Быстро вскочив на ноги, Софи тут же попятились к стене, не сводя взгляда с ведьмы, державшей в руках книгу Сантино.

Лаэта продолжала читать заклинания и совсем, казалось, не обращала на нее внимание.

Софи закрутила головой по сторонам, изучая место, где сейчас находилась. Это была спальня. Старинная и холодная…

На серых каменных стенах висели гобелены, на полу, вместо ковра, лежало несколько шкур животных. Большая кровать была сделана из огромных бревен, как, впрочем, и вся мебель в этой комнате. На стенах, в искусно расписанных канделябрах, были зажжены свечи, которые сильно коптили и потрескивали.

Вся обстановка была очень старинной, так же, как и новое одеяние Лаэты. Длинное прямое платье из грубой светлой ткани, подвязанное широким поясом. Там же находился небольшой кинжал, ручка которого была отделана драгоценными камнями. Подол платья, как и воротник, украшала вышивка.

Софи метнулась к открытому окну, пытаясь понять, где находится. Но увидела лишь простирающиеся перед ней земли, укатанные легким туманом, и темнеющее с каждой секундой небо.

– Сколько интересного знала Эвелин, – раздался голос Лаэты, и она повернулась к девушке, громко захлопнув книгу Сантино. – Признаюсь, за некоторыми заклинаниями я гонялась очень долго. Мне даже пришлось убить мужа Эвелин, чтобы забрать его силу, но я не успела забрать знания. Ведь это он многому научил свою супругу.

Софи молчала, испытывающе глядя на ведьму и придумывая план, что же ей делать. Да ещё и без меча Вириата. Как ее убить?

– Зато теперь я знаю все, – довольно улыбнулась Лаэта и отбросила книгу Сантино на постель. – Открыть Чистилище я могу и сама, но вот есть небольшая проблема.

– И какая же?

Лаэта разжала ладонь и опустила руку вниз. На старинной цепочке, подаренной Рэем, болтался медальон Сантино. Софи тут же протянула руку к своей шее. Пусто.

– На нем должна быть твоя кровь, – договорила со злой усмешкой Лаэта.

– Я открою Чистилище только в том случае, если ты скажешь мне, зачем тебе возвращать Армана, – солгала Софи, отступая назад и пытаясь потянуть время до того момента, как приедет Рэй.

А она знала, что он найдет ее. Обязательно придет ей на помощь.

– Хочу вернуть ему его сердце, – пожала плечами Лаэта, словно это было пустяковым делом.

– Зачем?

– А вот это тебя уже не касается… Я уже на границе, и теперь мне просто нужна капля твоей крови.

Ведьма достала из-за пояса кинжал и двинулась к девушке. Софи помнила наставление Эвелин о том, что Лаэта – одна из самых сильных ведьм. И то, как она отражала магические удары Софи, было тому доказательством.

– Я смотрю на тебя и вижу Эвелин, – процедила сквозь зубы Лаэта, подбираясь все ближе к Софи. – Это из-за нее я оказалась в заточении. Из-за этой проклятой ведьмы и Блэкмора! Я потеряла десять тысяч лет жизни!

Софи металась по комнате, создавая невидимые защиты, но Лаэта с ловкостью их снимала и продолжала наступать. Магию ветра она гасила, так же, как и магию огня.

И в конце концов Софи остановилась, словно принимая свою участь.

– Я предлагаю сделку, – произнесла она, гордо подняв подбородок и не сводя взгляда с ведьмы.

– Сделку? Ты – мне? – усмехнулась Лаэта и вопросительно выгнула бровь.

– Да. Сделай их людьми, а я открою Чистилище и отдам тебе магию. Моя просьба – ничто, по сравнению с тем, что получишь ты.

На лице Лаэты расплылась улыбка.

– Что ж. Я согласна…

Ведь прикончить вас, когда вы будете людьми, будет гораздо проще.

Софи выставила вперёд руку, и Лаэта тут же схватила ее. Они смотрели друг другу в глаза, словно пытались понять, не откажется ли одна из сторон от договора.

Но когда Софи разжала кулак, подставляя ладонь, Лаэта прищурилась и усмехнулась и, не теряя драгоценного времени, полоснула по ней своим кинжалом.

Вложив в руку сакриты ее медальон, она зажала пальцы Софи в кулак и, закрыв глаза, начала читать заклинание.

– Его тело все равно не здесь…

– Это ты так думаешь, – усмехнулась Лаэта и взглянула на открывшуюся дверь.

В комнату, неся на плече тело Армана и его голову в руках, зашёл молодой вампир. Он бросил свою ношу на пол и, поклонившись своей госпоже, вышел из покоев.

– Теперь мы просто немного подождем, – заключила Лаэта и направилась к окну, не обращая внимания ни на тело возлюбленного, ни на саму сакриту.

Зато Софи долго сверлила взглядом ее спину, а потом перевела взгляд на Армана.

Пора переходить к плану Б.