Софи тянула по земле тяжёлый магический меч, пылающий огнем, и, всхлипывая, направлялась в сторону выхода. Вириат решил проводить девушку до границы, но меч у нее не забрал, с улыбкой наблюдая за его сиянием.

– Ну же, женщина. Я не могу понять, о чем ты льёшь слезы? Ты убьёшь Армана, продолжишь мой род! В тебе растет дитя! – прогремел Вириат.

– Я устала, – тихо прошептала Софи. – Вам меня не понять. Ведь это же не ваша жизнь за последний месяц поменялась кардинальным образом. Не вы беременны от мужчины, жившего в одна тысяча восемьсот семьдесят первом году, а сейчас ставшего вампиром. Не вас должны принести в жертву, и не вы должны спасти эту землю… Все это выпало на мои плечи! Я не говорю о том, что мне придется убить возлюбленного и отца своего ребенка. Боже…

– Все мы кого-то теряем, Софи, – тихо произнес Вириат. – Я тоже потерял любимую. И я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь.

Софи промолчала, прекрасно осознавая, что у каждого своя боль… Не могут все ощущать ее одинаково…

– Дальше я не могу идти, – он остановился и, взяв девушку за плечи, развернул к себе. – У тебя все получится. Потому что ты из рода самой сильной и смелой женщины. И я прошу, сделай правильный выбор. Каким бы трудным он не был.

– Я постараюсь, – едва слышно прошептала девушка.

Вириат слабо улыбнулся и провел ладонью по ее щеке, словно пытаясь запомнить черты женского лица.

– Береги себя. Магия будет защищать твое дитя, поэтому ничего не бойся.

Софи покорно кивнула, стирая со щек дорожки слез.

– Спасибо вам. И за меч, и за правду.

– Пустяки, – махнул рукой мужчина.

Взглянув на девушку, Вириат порывисто обнял ее, крепко прижав к своей груди. Софи почувствовала лёгкий поцелуй в висок. Она понимала, кого именно он представляет на ее месте.

Мужчина отстранился так же внезапно и, резко развернувшись, зашагал прочь.

Софи посмотрела ему вслед и медленно перевела взгляд на пылающий меч.

Да, ничего не скажешь… Прислушалась к зову предков…

– Мисс, – испуганный мужской голос раздался в темном коридоре со стороны входа.

Софи тут же отскочила к стене и крепче сжала рукоять меча.

– Кто тут?

– Мисс, прошу… – из темноты вышел перепуганный до смерти бородатый мужчина. Грязная потрепанная одежда, чумазое лицо… И огромные от страха глаза. – Я не причиню вам вреда. Я безоружен.

– Что вам нужно?!

Это бездомный? Как он здесь очутился?

– Меня послал за вами мужчина. Он ждёт вас на входе. И говорит, что не может сюда войти. Рэй, кажется.

Сердце Софи застучало быстрее.

Рэй.

Вздохнув с облегчением, она опустила оружие и улыбнулась.

– Ну что ж, пойдёмте, мистер… А как выглядит ожидающий меня мужчина? – поинтересовалась Софи, решив убедиться, что это не очередная хитрость Армана.

– Сероглазый, высокий и злой, как черт. Он сказал, что отмоет меня и сожрёт, если я не приведу вас, – испуганно пробормотал незнакомец.

– О, это несомненно Рэй, – рассмеялась сквозь слезы Софи.

Подумать только, найти в лесу бездомного и отправить его за мной. И долго вы, Рэй Блэкмор, будете утверждать, что вы меня не любите?

Рэй метался по коридору, вглядываясь в темноту и нервно стуча пальцами по подбородку. Он не придумал ничего лучше, чем найти человека и послать его за Софи. И бездомный, что жил неподалеку в небольшом шалаше, вполне подходил для этой цели.

Ну же, милая… Где ты?

Если с ней что-нибудь случится, он никогда себе этого не простит…

– Рэй!

Звук ее голоса стал для Рэя спасением от его безумных мыслей. Он резко повернулся в сторону темного коридора, наблюдая за тем, как к нему, держа в руке огненный меч, мчится Софи.

– Рэй! – она упала в его объятия, и он тут же подхватил ее.

Он покрывал поцелуями любимое лицо, стирая своими губами мокрые дорожки слез.

– Милая, – прошептал Блэкмор, крепко прижав ее к себе. Так, словно она – самое ценное, что есть в мире. – Не делай так больше.

– Я должна была, – тихо всхлипывала Софи, – теперь я знаю, как убить Армана.

Серые глаза тут же посмотрели на меч, лежавший на земле рядом с девушкой. Сейчас он не был объят огнем…

Что за чертовщина? Я уверен, что в ее руках он пылал…

– Мистер, – тихо окликнул его бездомный, нервно переминаясь с ноги на ногу. – Я выполнил вашу просьбу.

Рэй едва заметно кивнул и достал из кармана свой бумажник. Но взглянув на перепуганного до ужаса бедолагу, он прищурился и отстранился от Софи.

– Подожди, родная, – он поцеловал ее в курносый нос и подошёл к мужчине.

Софи с любопытством наблюдала за тем, как Рэй что-то тихо шепчет мужчине, смотря прямо в глаза. Вложив в его руки свой бумажник, он по-дружески похлопал его по плечу. Бездомный утвердительно кивал.

Со стороны это выглядело так, словно послушный ребенок слушает любящего родителя.

– А как я выберусь отсюда? – спросил мужчина.

Рэй поднял голову наверх и взглянул на затянутое тучами небо, которое отчётливо виднелось через огромную земляную дыру.

– Держись крепче, – вздохнул Блэкмор.

Софи восторженно наблюдала за тем, как Рэй стремительно оказался на поверхности вместе с незнакомцем.

Не прошло и нескольких секунд, как он снова оказался рядом с ней.

– Бог ты мой, ты же как супергерой! – усмехнулась Софи, не в силах поверить своим глазам.

– Потрясающий комплимент для вампира.

Софи тут же оказалась в кольце мужских рук.

– Что ты ему сказал? Это был гипноз?

– То, что ему нужно начать новую жизнь.

– И ты до сих пор считаешь себя монстром? – поддразнила его девушка.

– Да. Лучше расскажи мне, где ты была.

– О, это долгая история, – простонала она, спрятав лицо у него на груди.

Такой родной. Любимый. Ну разве я могу от тебя отказаться?

– Тогда предлагаю выбраться отсюда, и ты все мне расскажешь.

Рэй подхватил одной рукой меч с земли, а второй обнял покрепче Софи и стремительно подпрыгнул вверх.

Потому что я уверен, что тебе есть, что мне рассказать.

* * *

Но они не уехали. Блэкмор решил, что сперва должен выслушать рассказ Софи.

И теперь, сидя в черном «Мустанге», она уже двадцать минут рассказывала Рэю о встрече с Вириатом, и о давней истории, о которой поведал ей его предок. Решив не говорить ему о том, что он скоро исчезнет, так же, как и Арман. Потому что была уверена, что придумает что-нибудь. Не позволит ему умереть.

Рэй засыпал Софи вопросами, то и дело посматривая на ее коленки.

Опять это платье… Черт…

Желание положить ладонь на ее колено и подняться выше по бедру отвлекало его от этого разговора. Но следующая новость, которую он услышал от Софи, заставила его очнуться.

– Я похож на него?! – воскликнул Блэкмор, когда она решила напоследок сказать одну из самых главных новостей.

– Как две капли воды. Ты – двойник Вириата, а я – двойник Эвелин. И твой предок любил ее, кстати, – сказала она, но в голосе послышался упрек.

Ну же! Давай, мой гордый вампир! Скажи мне, что ты меня тоже любишь!

– А что он ещё говорил? – голос Рэя стал тише, и она отметила, что он как-то погрустнел. – Почему меч пылает в твоих руках?

Вот упрямый!

Софи мысленно выругалась. Сказать ему новость о ребенке? Ведь он должен знать…

Но как Рэй ее воспримет, если он и любовь-то мою не хочет принимать?

– Что только в моих руках меч обретает магическую силу, – созналась она, отвернувшись к окну.

Потому что я беременна от тебя. И ты все равно будешь отцом. Нравится тебе это или нет.

– Потому что ты – Избранная?

– Отчасти, – уклончиво ответила Софи.

Они замолчали. Каждый погрузился в свои мысли. Дождь усиливался с каждой секундой, молотя по лобовому стеклу. Раскаты грома были такими сильными, что казалось, сотрясается земля.

Софи любовалась крупными каплями, скользившими по окну. Наблюдала, как тысячи мокрых дорожек сливаются в одну.

Рэй смотрел прямо перед собой, сжав руль так крепко, что побелели костяшки пальцев. Они нашли оружие против Армана. Осталось отправить его в Чистилище, чтобы прервать попытки его открыть. А там останется только ждать Парада планет, когда магия Лаэты исчезнет вместе с ней.

И когда исчезну я.

Он взглянул на задумчивую девушку, водившую пальцем по стеклу, словно она пыталась поймать капли дождя с обратной стороны.

Он любит ее. И скоро умрет, так и не сказав ей этого…

К черту все!

Рэй посмотрел на женщину, которую ждал сто пятьдесят лет, и которую скоро никогда больше не увидит. Он просто не мог не сказать ей самых главных слов.

– Софи, я…

– Рэй, я беременна, – на выдохе прошептала Софи, повернувшись к нему. В зелёных глазах стояли слезы, а подбородок предательски дрожал. Она подняла голову вверх и громко выдохнула, стирая мокрые дорожки слез ладонями.

Я не хочу ему лгать. Пусть знает. К черту все! Пусть борется так же, как и я!

Рэй забыл все, что хотел сказать.

– Беременна? – хрипло переспросил он.

– Да.

– Но…

– Это твой ребенок, Рэй. Другого отца просто не может быть. Именно поэтому в моих руках меч имеет магическую силу. Во мне зародился маленький Блэкмор.

Голова Рэя упала на руль.

Был ли он рад этой новости? Да. Безумно. Ему хотелось сжать ее в объятьях и расцеловать каждую часть тела. Целовать ещё плоский живот, где растет его маленький сын или дочь. Но в то же время он ненавидел судьбу. Ему казалось, что она дразнит его. Когда сбываются самые заветные мечты, но ты не можешь ими насладиться… Потому что знаешь, что скоро умрешь.

Не в силах больше терпеть его молчание, Софи открыла дверь машины и выскочила на улицу, не обращая внимания на проливной дождь.

Это и отрезвило Рэя.

Он тут же выскочил вслед за ней.

– Софи!

Догнав ее, он схватил ее за руку и повернул к себе.

– Отвяжись! – закричала она.

По ее щекам текли слезы, смешиваясь с каплями дождя.

– Софи… – Рэй прижал ее к своей груди.

– Хватит! Я больше не хочу выпрашивать твою любовь! – она попыталась его оттолкнуть, но он не позволил ей сделать этого. – Я честна с тобой! Честна! Но зачем ты дразнишь меня?! Почему ты здесь, Рэй?! Почему ты сделал такой выбор?! – кричала она, смотря в серые глаза.

Дальше все произошло так стремительно, что она не поняла, как оказалась прижатой спиной к мокрому дереву.

– Потому что я люблю тебя! Ясно? – прошептал ей Рэй прямо в губы. – Люблю.

И не дав ей ответить, закрыл рот поцелуем.

Люблю.

* * *

Он прервал поцелуй, и из его лёгких вырвался вздох. Рэй сдерживал своих внутренних демонов и, прижавшись лбом к ее лбу, заглянул в глаза. Сильный дождь не мог остудить этот жар, пылающий внутри.

Две секунды.

Именно за две секунды в зелёных глазах он нашел все ответы.

Не надо, Софи… Прошу. Не надо…

– Я – вампир, – прохрипел Рэй, пытаясь призвать ее к рассудку, и одновременно любуясь тем, как по пухлым губам стекают крупные капли дождя.

– Значит, я люблю вампира… – прошептала Софи и, обхватив его лицо ладонями, жарко поцеловала в губы.

Больше они не хотели разговоров.

Только они.

Единственная борьба, которую они проиграли… Где не хотели больше сражаться.

Капли дождя смешивались на горячих губах… Их руки беспорядочно цеплялись за мокрую одежду, пытаясь добраться до обнаженной кожи.

Рэй переместился с Софи и снова прижал ее к дереву. Настойчивые губы скользили по влажной шее, упиваясь ее близостью, запахом кожи…

Девочка моя…

Он обезумел. Сошел с ума, наконец-то получив желаемое, ощутив ее в своих руках. Покорную. Нежную. Страстную.

Мокрая одежда лишь усиливала любые ощущения. Холод и огонь…

Рэй подхватил Софи под ягодицы и приподнял. Стройные женские ножки тут же обхватили его торс… Он сильно прижимался к ней возбуждённой плотью, пока его ладони скользили по влажным бёдрам, пробираясь повыше…

– Как я скучал… Боже, как я по тебе скучал, – шептал он, дрожащими руками расстегивая маленькие пуговицы на ее платье и сразу же исследуя губами каждый миллиметр обнаженной кожи.

Терпения не хватило. Он рванул платье, и мелкие пуговицы полетели на землю, открыв взору высокую грудь.

Одно движение, и черный бюстгальтер тоже оказался в стороне. А его место заняли мужские ладони.

С глухим рычанием Рэй приник губами к ее груди, играя с торчащей горошинкой соска и одновременно лаская ее языком.

Софи просто отдалась во власть чувств. Никаких мыслей… Все неважно… Только он и его настойчивые руки, скользнувшие по бедрам и отодвигающие тонкую ткань кружевных трусиков… Только его губы и хриплый шепот.

Все было как во сне.

– Боже, только не тут, – простонал он, словно очнувшись, и переместился к машине.

Ещё секунда – и они оказались на заднем сиденье «Мустанга».

Пальцы Софи утонули во влажных темных волосах, притягивая его голову к себе. Чтобы не потерять его. Ни на миг. Ни на секунду…

Она опять приникла к его губам, а руки скользнули под мужскую футболку… Ее ногти впивались в мощную грудь, царапая и одновременно двигаясь ниже по плоскому животу.

Изголодавшиеся, дикие…

Они стягивали друг с друга остатки одежды, не прерывая поцелуев…

Мужска ладонь гладила ее обнаженную спину, пока вторая рука ласкала самое сокровенное местечко. Он управлял ее телом так, словно знал, что именно ей необходимо в этот момент.

– Рэй… Прошу… – всхлипывала она, моля о большем. Острое желание почувствовать его в себе стало почти болезненным. А упирающийся в ее живот твердый член забирал последние капли терпения.

Мужские ладони до боли сжали упругие ягодицы, и, слегка приподняв ее, Рэй усадил Софи на себя и резко, на всю длину, вошел в нее…

Софи казалось, что у нее из лёгких вышибли воздух… Мир покачнулся… Она была готова кричать от счастья, чувствуя его так близко… Прижимаясь к нему, целуя его…

Их стоны смешивались с шумом дождя, а женские ладошки то и дело отпечатывались на запотевшем стекле…

Рэй долго наслаждался ее криками, которые терялись в раскатах грома… Увеличивал темп. Потом замедлялся, дразня свою непокорную женщину… И в последний раз, доведя Софи до высшей точки, сам отправился за ней…

Софи так и сидела на Рэе, положив голову на его плечо. Оба пытались выровнять сбившееся дыхание…

– Почему ты не спрашиваешь, зачем я тебе солгал тогда, сказав, что не люблю? – поинтересовался Блэкмор, гладя Софи по обнаженной спине.

– Я и сама знаю ответ, – усмехнулась она. – Ты забыл, кто я?

– Наш сексуальный детектив Байерс провела расследование? – поддразнил Рэй, укусив ее за плечо.

– Можно и так сказать.

Несмотря на веселые нотки в их голосе, в воздухе все равно царила некоторая недоговоренность.

– Что нам делать, Рэй? – тихо спросила Софи. – Я не смогу тебя отпустить.

Блэкмор смотрел в огромные зелёные глаза, в которых была его жизнь, и ещё раз проклинал судьбу. Она знает.

Знает, что должно произойти, когда очистится Чистилище, и магия Лаэты исчезнет вместе с ней.

– Вириат рассказал тебе? – уточнил Рэй, убрав с лица Софи непокорную прядь светлых волос.

Она едва кивнула головой и крепко его обняла.

И впервые в жизни Рэй понял, что любовь стоит не только того, чтобы за нее умереть. Но и стоит того, чтобы жить. Он не хотел потерять ни Софи, ни малыша…

– Мы будем бороться, Софи. Я обещаю. И мы обязательно что-нибудь придумаем.

Девушка закрыла глаза, ещё раз вспоминая все, что говорил ей Вириат… Потом ее мысли вернулись к Арману, и его остром желании разорвать связь.

– Рэй, – встрепенулась она и широко распахнутыми глазами посмотрела на возлюбленного. – Мне кажется, что я знаю, что делать.

– И что же?

Софи закусила губу и прищурилась.

– То, что точно не понравилось бы моим предкам.

Но это мой план. И черт возьми, я превращу его в жизнь.