Дневное происшествие не выходило у Софи из головы. И поэтому, увидев перед собой Шайлу, она тут же начала рассказывать ей о своем странном видении.

Ведьма внимательно слушала ее, даже не пытаясь перебить. Вид у нее был спокойный, в отличие от Софи, нервно расхаживающей по своей спальне и эмоционально рассказывающей о пережитом ужасе.

– У этого изваяния было лицо Рэя! – закричала истерично Софи, наконец-то закончив рассказ.

Шайла была задумчива и серьёзна.

– Это видения Избранных, Софи. Ты же читала в книге Сантино, что в тебе будет собрана вся магия погибших сакрит. Ты – самая сильная из них.

– Это не сны?!

– Нет, это их воспоминания. Они пытаются дать ответы на твои вопросы. Дать информацию о том, чего ты не знаешь. Это твоя привилегия.

– Боже мой… У меня теперь часто будут эти видения? – поинтересовалась Софи. Снова испытывать этот ужас ей совсем не хотелось.

– Не хочу тебя расстраивать, но да. Ты должна обладать знаниями всех сакрит.

– А его лицо?!

– А вот на этот вопрос я не знаю ответ, – задумчиво произнесла Шайла. – Возможно, твои постоянные мысли о Рэе и сыграли свою роль в этих видениях.

– А разве ты не встретила там своих предков? Они тебе не рассказывали? – нахмурилась Софи, с недоверием взглянув на подругу.

– Встретила. Всех до пятого поколения… Но тех, кто мог знать что-то о легенде… Их там просто нет.

– Как нет?! Ведь ведьмы отправляются в Чистилище!

– Да, но их там нет. Как и Вириата. Но Эрон решил, что к этому приложила руку Лаэта, спрятав их в потустороннем мире, поэтому продолжает поиски… Я же думаю иначе.

– И?

– Что их там нет, и не было. Что ведьмы решили до конца оберегать тайну, чтобы сакрита могла узнать, что делать, если вдруг Лаэта окажется на свободе.

– Матерь Божья… Этого ещё не хватало, – Софи запустила руки в светлую шевелюру.

С ума можно сойти…

– Мой тебе совет, подруга, – лицо Шайлы выражало озабоченность. – Прислушивайся ко всему, что пытаются донести до тебя души умерших сакрит.

Софи ничего не осталось, как согласиться с этим предложением. Да и что она могла сделать? Отчасти она понимала, почему ответы на вопросы так хорошо спрятаны… Ведь от того, сможет ли она сохранить границы нетронутыми и уничтожить Чистилище, зависит жизнь миллионов людей.

– Мне страшно, Шайла, – призналась она, остро чувствуя, какая ответственность на ней лежит. – Я боюсь, что не справлюсь, и…

Увидев, как подруга нахмурилась и резко подскочила к окну, Софи замолчала.

Что случилось?

Шайла приоткрыла бежевую занавеску и начала пятиться назад.

– Он здесь, Софи!

– Кто?! – девушка подскочила на ноги.

– Арман.

Именно в это момент дом начал сотрясаться от женского смеха. Зеркала затряслись, и Софи взвизгнула, прильнув к подруге. Ткани, закрывающие отражения, медленно начали сползать на пол.

– Шайла!

– Мне пора, Софи. Она все равно утянет меня… Лаэта становится сильнее, когда Арман рядом. Они связаны.

– Я не справлюсь!

– Справишься, – Шайла крепко обняла подругу, прощаясь. – Ты – женщина, Софи. А женщины способны на все ради того, чтобы защитить дорогих людей. Мы всесильны и без магии. У тебя все получится.

Софи чувствовала, как объятие ведьмы становится все невесомее… Как она медленно исчезает…

Я буду по тебе скучать…

Через несколько секунд она открыла глаза… И поняла, что осталась одна в маленькой комнате. Шайла исчезла.

– Он не позволит, – смеялась в зеркале Лаэта, смотря на девушку холодными голубыми глазами.

Софи попыталась взять себя в руки.

Вы хотите войны? Вы ее получите.

Быстро набросив на отражение Лаэты ткань, она снова подскочила к окну.

Арман был не один. Из ночной мглы один за одним появлялись его прислужники. Молодые вампиры и вампирши.

Он стоял прямо перед домом и смотрел на Софи.

«Выходи, милая…».

Зелёные глаза изучали обстановку. Казалось, возле этого маленького деревянного дома собрались все вампиры мира…

Где Рэй?!

Арман поднял с земли маленький камешек и, подбрасывая его в руке, вопросительно взглянул на девушку.

Софи показала ему средний палец, понимая, что с ним рядом нет ни одной ведьмы. Значит, защиту он не сломает.

Вампир нагло усмехнулся и, подкинув в воздух камень, словил его налету, и тут же с силой бросил в окно, где она стояла.

Софи едва успела отскочить от разлетевшихся во все стороны осколков стекла.

Ее уверенность в том, что он до нее не доберется, поколебалась… Страх пытался завладеть ей, но она до последнего старалась не поддаваться эмоциям.

Я управляю магией, а не она мной…

– Пора, Софи. Пойдем, – низкий голос Армана раздался у самого окна, и девушка невольно попятились назад. – Я устал играть в эти игры. Что бы ты не сделала, знай, я всегда буду на шаг впереди.

– Черта с два!

– Не заставляй меня прибегать к крайнем мерам, милая. Тебе не сбежать отсюда.

– Я подожду до рассвета.

Арман усмехнулся.

Несносная девчонка.

Ему хватило лишь одного кивка головы, и сотни вампиров, окружавших своего господина, бросились к дому.

Софи же не стала терять времени.

Она бросилась в свою спальню, надевая по пути ботинки и натягивая кожаную куртку. Ее волновал лишь один вопрос: где Рэй?!

Она не хотела даже думать о том, что Арман добрался до него…

Звон битого стекла, заполнившего ее маленькую обитель, оглушил. Со всех сторон слышалось ее имя. Его шептали, кричали…

Вампиры пытались проникнуть в дом через разбитые окна, но магическая защита не позволяла этого сделать…

Один из самых смелых и молодых попытался запрыгнуть в окно… И уже через секунду превратился в пепел, который остался лежать на узком подоконнике…

Им не пробраться. У них не получится.

Попытка за попыткой… Вампир за вампиром сгорали, и Софи понемногу успокаивалась.

Но ненадолго. Горящая бутылка, залетев через открытое окно, разбилась прямо на старом коричневом ковре и подожгла его. Софи поспешила потушить огонь… Но уже через мгновение поняла, что это бессмысленно.

Со всех сторон одна за одной в окна летели бутылки с горючей смесью. Огонь быстро заполнял собой маленькие комнаты… Лизал стены, выцветшие шторы, старые ковры и мебель…

Софи металась из комнаты в комнату, ускользая от этого огненного обстрела. Схватив со стола книгу Сантино, она побежала в ванную и закрылась там.

Черный дым быстро проникал сквозь тонкую щель под дверью…

Они пытаются меня выкурить… Чтобы я вышла к ним сама.

Неужели Арман не понимает, чем рискует?

Я же могу и умереть. Тогда все будет гораздо проще… Ему никогда не открыть Чистилище…

Дым заполнял лёгкие, и Софи становилось дышать труднее все с каждой минутой…

Она включила воду и намочила полотенце, закрыв им нос и рот.

С каждой секундой она отчетливее и отчетливее понимала, что помощи не будет. Жгучий страх медленно проникал под кожу. Не за себя. За него. Потому что она знала, Рэй всегда придет ей на помощь… А раз он до сих пор не появился, значит, с ним что-то случилось…

Зелёные глаза замерли на открытом кране с водой.

Нет уж, тушить я сегодня ничего не буду. Напротив, пора показать, кто лучше умеет зажигать…

Джаспер отчётливо понял, что значит быть проклятым. Он только прилёг в лодку, стоявшую на берегу, любуясь огромной луной… Но шорохи во тьме привлекли его внимание.

Слух обострился. Он приподнялся на локте и взглянул на ночной лес.

Этого ещё не хватало…

– Просто прелестно, – прошептал с сарказмом вампир. – Мне как всегда «везёт».

Он-то рассчитывал на спокойное ночное дежурство. Даже расположился ближе к воде, если вдруг столкнется с Софи, и она снова решит его поджарить…

Но вот ее спасение не входило в его сегодняшние планы. Рэй не давал ему никаких инструкций, что делать в случае того, если вдруг здесь появится Арман.

Как он узнал?! Откуда?!

– Как всегда, придется импровизировать, – простонал Джаспер, откинувшись на деревянный бортик. – Ненавижу охотников на вампиров…

Пока он думал, как вытащить из дома девушку и избежать стычки с двумя сотнями вампиров и Арманом во главе, маленький домик загорался все сильнее.

Вампир понимал, что стоит ему подобраться ближе, как его сразу же заметят. А пусть он хоть один и из старейших вампиров, и сил у него побольше, чем у молодых, но с таким количеством сородичей ему просто не справиться.

Оставалось ждать, пока Софи выберется из дома, и у него появится шанс перехватить ее первым.

Джаспер чертыхнулся вслух, когда увидел, как она выступила из дома и помчалась в лес. Огненный ореол окружал девушку, не давая вампирам схватить ее… Они загорались, стоило им попытаться ее поймать.

– Проклятые огненные барышни! – закричал Джаспер и помчался за Софи, как и другие вампиры.

Софи гнал адреналин. Ей казалось, что она бежит со скоростью света… Первые секунды она вздрагивала, когда вампиры пытались накинуться на нее, чтобы поймать… Но увидев, как они воспламеняются, касаясь огненного ореола, которым она окружила себя, усмехнулась.

Вот так, кровопийцы! Получите!

Ей казалось, что она бежала вечность… Софи оглядывалась по сторонам, в надежде увидеть Рэя… Но тщетно. Его не было.

Словно из-под земли перед ней появился Арман.

Софи взвизгнула от испуга и, не успев остановиться, врезалась прямо в него.

Он вспыхнул лишь на мгновение, и тут же оказался в ее огненном ореоле. Огонь погас… Только сгоревший в нескольких местах дорогой костюм говорил о том, что он пробил ее пылающую броню.

Красный блеск глаз пугал. Он смотрел в ее глаза и улыбался. Его пальцы сильнее сжали ее плечо.

– Догнал, – произнес он и склонил голову на бок, словно оценивая жертву, оказавшуюся в его руках.

Софи нервно сглотнула. Его глаза пугали и завораживали одновременно. Но что больше всего ее настораживало – это полное отсутствие страха.

– Я не открою Чистилище, – она гордо подняла подбородок. – И не выпущу Лаэту.

Арман усмехнулся, обнажив длинные клыки.

– Разве я тебя спрашиваю? Женщины, – протянул вампир. – Вы верите в свою силу и в свое величие, не понимая, что мы используем вас. Верите в любовь… Но мы сильнее. Всегда сильнее и умнее вас. Разве ты не поняла, что твой охотник тоже хочет, чтобы ты открыла Чистилище?

– Рэй хочет, чтобы ты сдох, – прошипела Софи, с презрением взглянув на недруга.

– Твой Рэй хочет вернуть брата и подругу. Не более. Просто он надеется, что, когда пробудится твоя магия, ты найдешь способ вытащить оттуда эту рыжую ведьму и волка. Видишь, как он все предусмотрел? – Арман кивнул в ту сторону, где находился горящий дом. – Защищённое магией местечко, где ты научишься управлять магией. Что он отдал тебе, чтобы ты связалась с Шайлой и, увидев ее, в тебе пробудилось желание спасти подругу? Свое кольцо?

Глаза Софи стали огромными, как два блюдца.

Откуда он знает?

– Где Рэй? – не удержалась от вопроса Софи.

– Уверен, что мило беседует с Анной. Как и я с тобой.

Арман нагнулся к Софи и сделал глубокий вдох, словно наслаждаясь ее запахом.

– До сих пор помню вкус твоей крови, милая… – язык вампира прошёлся по ее тонкой пульсирующей жилке на шее. – Этот запах… Боже, я представляю, как тяжело сдержаться Блэкмору.

Девушка зажмурилась, пытаясь сконцентрироваться.

Думай. Не поддавайся…

Кулак Софи медленно начал разжиматься… В пальцах почувствовалось напряжение…

Невидимая волна, появившаяся внезапно, стремительно отбросила Армана в сторону, как и других вампиров, стоявших рядом.

Одна секунда…

И Софи уже оказалась у кого-то на плече.

– Догнать их! – раздался крик Армана.

Их?

Похититель, который так стремительно и ловко увел из-под носа первородного вампира девушку, перемещался по лесу со скоростью ветра. Тонкие ветви беспрестанно хлестали Софи по лицу и телу.

Ай! Больно.

– Рэй?!

Но ответом ей стало тихое рычание, словно ее спаситель чертовски раздражён и зол.

Испытание болью от колючих ветвей длилось, казалось, вечность. Преследователи совсем не хотели выпускать из виду беглецов.

Но ещё через десять минут Софи поняла, что побег почти удался. Они, пусть ненамного, но оторвались.

Ничего себе Рэй быстрый…

– Я знала, что Арман лжет, и ты меня не оставишь, – тихо прошептала Софи, обращаясь к широкой спине своего спасителя.

Но когда ее сбросили, как мешок с овсом, на переднее сиденье кабриолета, и на водительское место плюхнулся Джаспер, она едва сдержала крик ужаса. Женские руки невольно поднялись…

– Только попробуй, детка! Я сожру тебя сам, – прошипел он, сверкнув красными глазами.

Угроза подействовала. Возможно получше, чем приближавшийся со стороны леса шум.

Джаспер завел двигатель и до упора нажал на педаль газа. Машина резко рванула с места, оставляя позади преследователей.

Софи испуганно оглянулась, пытаясь понять, получилось ли у них оторваться от погони, но в голове крутился лишь один вопрос…

А где, черт возьми, Рэй?!