Эрик

С ужина в гостях у Дэва прошла неделя. Я старался больше не думать о том вечере, и это у меня хорошо получалось. Ну по крайней мере, сидя вчера в «звездной пыли», мне уже не мерещились кошачьи глаза и клубничные губы.

По приходу утром на работу меня ждал сюрприз. На столе стояло блюдо с явно домашними пирожками.

— Одри, подойди ко мне.

Не спеша, покачивая бедрами, в кабинет вошла секретарша.

— Это что? — указав на блюдо, спросил я.

Девушка немного замялась, а потом вымолвила:

— Вот, решила испечь пирожки и угостить своего шефа. Думала, тебе понравится. Я же говорила, что хорошо умею готовить. Попробуй, — и с этими словами она подвинула блюдо ближе ко мне.

Я отодвинул его обратно.

— Спасибо, конечно, но давай без пирожков обойдемся впредь. Забери их и позови Дэвида, пожалуйста.

Одри обиженно поджала губы и, взяв выпечку, собралась покинуть кабинет, но тут влетел Дэв.

— О, как вкусно у вас тут пахнет! Я голодный, как зверь! Утром проспал, не успел позавтракать. Ты же не против? — непонятно у кого, спросил он и схватил пирожок.

— Ммммм, вкуснятина. Только не говори, что ты сама пекла.

Девушка кивнула головой.

— Да ты просто — золотце! Повезет твоему мужу. Далеко не уноси пирожки, пожалуйста! Я скоро уеду и хотел бы взять немного с собой в дорогу.

— Я в приемной на столе оставлю, — уходя, сказала она.

— Дружище, пирожки огонь! А ты почему не ешь? — уже ко мне обратился Дэв.

— Не хочу. Лучше вот чего скажи, ты вчера брал документы домой, проверил? Все нормально?

— Кое — чего подправил, — сразу посерьезнел Дэвид, — мне не все там понравилось. И пришлось договор переделать. Сейчас покажу.

И тут парень замер, а потом хлопнул себя рукой по лбу.

— Эрик, я забыл папку дома. Не переживай, я все исправлю. У тебя сейчас встреча?

— Да, мистер Питерсон с минуты на минуту подъедет, — и я взглянул на часы.

— Ок, не думай о документах. Они скоро будут у тебя.

И Дэвид покинул кабинет. Я еще слышал его голос в приемной. Он не переставал нахваливать пирожки, наверное, хотел как можно больше прихватить в дорогу. Одри пыталась их защитить от вечно голодного коллеги. Скорее всего, она еще не оставила надежду соблазнить меня своей выпечкой.

Джулия

Звонок телефона выдернул меня из такого волшебного сна! Я еще полежала, в надежде, что Ба или Ксю подойдут к телефону. Но он все трезвонил и трезвонил.

С одним открытым глазом я подошла к аппарату.

— Алло! Кто ты и за что так меня ненавидишь, чтобы звонить в такую рань? — недобро пробубнила я в трубку.

— Соня, — услышала я голос брата — уже все давно встали. Ты так все проспишь! Посмотри — какой прекрасный день за окном! Ты там как? Как себя чувствуешь, сестричка? У тебя все хорошо?

Что это с моим братом там приключилось? Сама любезность и даже ни разу гномом не обозвал!

— Кто ты, и где мой вредный брат? И почему говоришь его голосом?

В трубке я услышала невнятное бормотание.

— Слушай, Дэв. Говори как есть. Не подлизывайся, у тебя это плохо получается. Пусть горькая, но правда. Что ты хотел? Зачем меня в такую рань разбудил?

— Гном, ты права. Мне очень нужна твоя помощь. Очень, очень. Иначе я пропаду! Вопрос жизни и смерти!

— Да говори ты уже, хватит тянуть кота за… ну за хвост, — закипала я.

— Джул, я забыл документы дома. Сам приехать не могу, срочно уезжаю. Эрик меня убьет, если они в ближайшее время не будут у него. Пожалуйста, гномик, привези их в офис!

У меня от услышанного второй глаз открылся. Сон как рукой сняло. Нееет. Я не хочу к Гризли в офис ехать!

— Ты чего молчишь? Ты уснула, что ли, опять? Бросишь любимого братика в беде? Ты куда пропала?

Ну что мне делать то? Столько мольбы было в его голосе!..

— Тут я. Ну ты даешь! Что за подстава? Прям, очень — очень нужны ему эти бумаги?

— Да. Если бы не к спеху, не просил бы. Пожалуйста, выручи! — посерьезнел голос Дэва.

Ну как тут откажешь!

— Хорошо. Говори, где документы лежат и куда их привезти.

— В кабинете на столе — красная папка, — выпалил брат — спасибо тебе огромное! Люблю тебя!

И, продиктовав адрес, повесил в трубку. У меня зародилась идея прихватить с собой Ксю, но увиденная записка у телефона перечеркнула ее.

«Джулия, ты так сладко спала, что мы не стали тебя будить. Завтрак на столе. А мы с Ксю уехали. Она любезно согласилась меня сопровождать на выставку цветов. Будем не скоро. Целую, твоя бабушка!»

Есть мне было некогда. Я быстро привела себя в порядок, схватила папку и поехала по адресу, что назвал мне Дэв.

Офис находился на последнем этаже. Подниматься по лестнице не хотелось и, перешагнув через свой страх лифтов, направилась к нему. Я в детстве застряла как — то вот в такой кабинке, просидела в ней долгое время и с тех пор старалась выбирать лестницу. Но иногда лень побеждала страх. До нужного этажа я доехала без проблем. Передо мной встала другая задача. Мне надо постараться как можно быстрее всучить документы и бежать из офиса. Вступать в разговор с Гризли совсем не хотелось. А может мне вообще секретаршу попросить отдать эту несчастную папку? Улыбнувшись этой идее, я вошла в офис. Но улыбка быстро сползла с моего лица. Приемная была пустая. Отлично! Везение как всегда, будь оно не ладно, на моей стороне! Так, справа — кабинет брата, слева — Гризли. Окей. Тут мой нос уловил вкусный аромат выпечки. Желудок сразу вспомнил, что я не успела позавтракать. На столе я увидела блюдо с пирожками, рот наполнился слюной. Но вот ноги мои в этот момент жили своей жизнью. Они продолжали вести меня по заданной траектории. Пока я заглядывалась на ароматную горку пирожков и продолжала идти, открылась дверь кабинета, и на пороге появился Эрик с дымящейся чашкой кофе. Ну и, естественно, этот факт обошел мое внимание, и я благополучно врезалась в хозяина кабинета.

Удар как о скалу, гневный вскрик и капли чего — то горячего на руке моментом отвлекли меня от еды. Первым делом, что я увидела, — это черные колючие глаза, которые сверлили во мне дыру и крепко сжатую челюсть. Только потом заметила расплывающуюся кофейную кляксу на белоснежной рубашке парня.

— Ой — все что смогла в этот момент произнести я.

— Ой — и все? — сквозь зубы процедил Гризли.

— Извини, я не хотела. Тебе больно? Ты обжегся? — я машинально дотронулась кончиком пальца до кофейного пятна. Лучше бы я в карман руку засунула. Вечно сначала делаю, а потом думаю!

Эрик опустил голову и посмотрел сначала на мой палец, упертый ему в грудь, а потом на меня. Бровь его вопросительно поднялась вверх.

Меня как током ударило, и я одернула руку. Почему рядом с ним я веду себя как дурочка?

Ухмылка в присущей ему манере добила меня совсем!

— Дэвида нет. Что ты хотела? — грубовато спросил он.

— Документы привезла.

И как защиту, выставила папку вперед.

— Спасибо, — уже мягче сказал он.

Вроде, желание убить меня пропало у Гризли. Ну, по крайней мере, взгляд перестал пытаться просверлить дополнительную дырку в моей голове.

— Проходи, — и Эрик взял эти несчастные документы. Будь проклята забывчивость моего братика!

— Куда? — конечно, более глупого вопроса я не могла задать!

— Сюда, — услышала я из кабинета.

Парень уже зашел к себе, а я все мялась на пороге.

— Зачем? — такое чувство, что все слова вылетели у меня из головы.

Эрик опять вернулся к двери и уставился на меня. Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем он заговорил.

— Столько вопросов! Подожди меня, и я отвезу тебя домой. Мне все равно надо ехать в ту же сторону, к нотариусу. Сейчас документы гляну и поедем.

— Спасибо, я сама до дома доберусь.

— Я не спрашиваю, поедешь ты или нет. Я просто говорю, что довезу. И будь так любезна, принеси пирожки сюда, на которые ты с таким желанием смотрела, — перескочил с одной темы на другую парень.

Щеки залились краской, а желудок предательски заурчал. И опять я увидела ухмылку на красивом лице. Захотелось пирожком в него кинуть. Но я и так сегодня нанесла непоправимый урон ему. Рубашку, наверное, не спасти. Да и кофе был горячий, по — любому Гризли обжегся. Засунув куда поглубже свое желание кидаться выпечкой, послушно взяла блюдо и вошла в кабинет.

— Мелочь, наливай себе кофе и бери пирожки. Вон, в углу стоит кофемашина. Разберешься, надеюсь. И уж коль мое кофе ты разлила, налей и мне.

— Во — первых, хватит меня так звать, а во — вторых — я тебе не секретарша! — бухнув блюдо на стол, надулась я.

— Джулия, пожалуйста!

Это было сказано таким голосом, что мурашки побежали по коже. Столько нежности и теплоты было в нем! Взгляд его стал мягким, обволакивающим, а в глазах появился лукавый блеск. Мои коленки задрожали под его взором. Обижаться мне перехотелось. И я пошла к кофемашине.

— Ну вот и отлично! Ешь, не стесняйся. Я быстро, — как — то уже более спокойно, по — домашнему сказал Эрик.

И мне стало так уютно в этот момент! С радостью налив кофе себе и ему, я села за кофейный столик. Наверное, это был самый необычный завтрак у меня!..

— А почему ты не ешь пирожки? Они вкусные, — поинтересовалась я.

— Не хочу, спасибо, — был мне ответ.

Из приемной донесся стук каблучков. Интересно, кто там? В кабинет впорхнула, да именно впорхнула, очень эффектная девушка. Локоны струились по плечам, подрагивая в такт шагам, точеная фигурка, длинные ноги и такая легкая походка! «Как можно так легко ходить на таких шпильках?» — пронеслось в голове у меня. Девушка не заметила меня и пошла сразу к столу Эрика.

Сладким, как сахарная вата, голосом прощебетала:

— Эрик, ты решил попробовать мои пирожки? Я очень старалась. Надеюсь, ты это оценишь. Могу хоть каждый день для ТЕБЯ их готовить! — от патоки в ее словах у меня свело зубы. А как она облокотилась на стол!.. Да она всем своим видом показывает, как сильно она хочет «печь пирожки» для него! Я замерла, почувствовав себя тут лишней. Что мне делать? Боже, как неловко! Такое чувство, что я подглядываю в замочную скважину.

Эрик отложил документы и медленно поднял взгляд на девушку. Откинувшись в кресле, он продолжил смотреть на нее, улыбаясь и поигрывая ручкой, которой еще недавно что — то черкал на бумаге.

— Ой, — продолжила любительница печь пирожки, — что случилось, что у тебя с рубашкой? Надо срочно застирать!

Честное слово, я думала, сейчас она начнет снимать с него эту самую рубашку!

— Одри, детка, — не менее сладко ответил Гризли — успокойся! С рубашкой все нормально. Это такой новый дизайн от очень шустрого и мелкого дизайнера. А пирожки… ммм… не знаю. Не пробовал. Хотя… — и тут Эрик посмотрел на меня.

— Джулия, как пирожки? Понравились?

Одри резко обернулась и уставилась на меня. Чуть не подавившись этим пирожком от ее взгляда, я выдавила:

— Спасибо, очень вкусно.

Оглядев меня с головы до ног и гордо вздернув подбородок, девушка вышла из кабинета. День только начался, а меня уже два человека своим взглядом чуть не прибили.

— Джулия, насчет пятна, — с этими словами Эрик встал из — за стола и, как будто сейчас не было разговора с Одри, продолжил:

— Если я надену пиджак и застегнусь, пятно будет видно или нет? Посмотри, пожалуйста. А то к нотариусу не очень охота ехать в такой дизайнерской рубашке.

Улыбнувшись, парень начал одеваться. Я, не отрываясь, смотрела, как длинные пальцы медленно перешагивают от одной пуговицы к другой, застегивая пиджак. Это зрелище завораживало.

— Ииии — вопросительно взглянул на меня Эрик.

— Нормально, — буркнула я и резко перевела взгляд на мыски своих кроссовок. Лучше их буду разглядывать. Ух, Гризли, масляно погрозила я ему кулаком. Встал тут со своими пальцами и пуговицами!

— Пошли, — услышала я.

Молча поднявшись, мы вышли в приемную.

— Одри, я сегодня уже не приеду. Но после обеда будет Дэв. Напечатай вот эти бумаги и договорись с мистером Блейком о встрече на завтра. В 11 я буду его ждать.

— Хорошо, — сухо ответила девушка и обиженно посмотрела на своего шефа.

— Не дуйся, детка. Я правда не люблю пироги. Но тебе спасибо за старание. До свидания.

Эрик подарил весьма любезную улыбку секретарше, и мы вышли из офиса.

Зайдя в лифт, я начала немного нервничать. Все будет хорошо, сама себя успокаивала я. Все… будет… хорошо… И тут лифт тряхнуло. Я ойкнула и сжалась. И в этот момент кабина остановилась.

Так и думала, — пронеслось у меня в голове. Зачем, зачем, зачем поехала. По спине пробежался холодок. Я попыталась успокоиться, но получалось это с трудом. Что мне делать?

Посмотрев на Эрика, увидела лишь его спину. Он стоял и нажимал кнопки лифта.

— Чтоб тебя, чертова рухлядь! — выругался он и ударил кулаком в стенку кабинки.

Я нервно хихикнула. Получилось это непроизвольно.

— Это не смешно. Сколько мы тут просидим!? — рявкнул парень.

От этой фразы мне совсем стало плохо. Пульс застучал в висках, и казалось, в кабине стало совсем нечем дышать. Сжав кулаки, я пыталась остановить приступ паники, но страх новой и новой волной накрывал меня.

— Между прочим…

Но фразу Эрик не договорил. Он развернулся и увидел меня во всей красе.

— Эй, ты чего? — сквозь вату донесся его взволнованный голос.

— Мне нехорошо… я… страшно… мне надо выйти. — Сумбурная речь лилась из меня.

В голове мысли отказывались четко формироваться. Меня начало потряхивать. И тут крепкие, горячие руки взяли меня за запястья.

— Посмотри на меня. Подними голову и посмотри мне в глаза.

Услышала я властный, уверенный голос.

— Джулия, подними голову.

Прозвучало, как приказ, и я посмотрела на того, кто его отдал.

Все мое внимание сосредоточилось на черных, как ночное небо, глазах.

— Молодец, ты умница, — уже более мягко произнес Эрик.

— Не бойся, я рядом, я с тобой. Все будет хорошо. Я не отпущу тебя, пока ты сама не захочешь. Не переставай смотреть на меня. Ты меня слышишь?

Обезоруживающая теплота была в его голосе. Но при этом он звучал твердо и четко.

— Слышу, — и слезы потекли по щекам.

Я тряхнула руками, давая понять, чтобы он отпустил меня. И сразу перестала чувствовать его пальцы на своих запястьях. Но вместо того, чтобы отойти, я обняла его и уткнулась ему в грудь. А слезы все текли и текли.

Эрик немного замешкался, не зная, что делать в тот момент. Но растерянность длилась несколько секунд, и он обнял меня одной рукой, а второй начал гладить по голове и приговаривать:

— Тише, тише. Не плачь. Все хорошо. Я рядом. Пожалуйста, не бойся!

Чувство защищенности окутало меня, спокойствие медленно заполняло душу.

Отстранившись от своего спасителя, я посмотрела на него. Бережно взяв меня за плечи, он склонился к моему лицу и, улыбнувшись, спросил:

— Знаешь, на кого ты сейчас похожа?

— На кого?

— На маленькую панду. У тебя тушь потекла. — и с этими словами он протянул свой платок, который еле уловимо пах полынью.

Подойдя к зеркалу, закрепленному к стенке лифта, ужаснувшись, произнесла:

— Какой кошмар!

Вытирая черные разводы, я заметила, что Эрик смотрит на меня, загадочно улыбаясь.

— Я вот думаю, куда пропала та девочка, которая готова была порвать меня за пачку печенья? — скрестив руки на груди и прислонившись к стенке, задумчиво произнес он.

— А что, у тебя с собой есть печенье, и ты молчишь? — уперев руки в боки и улыбаясь, спросила я.

Эрик рассмеялся в голос.

И тут опять тряхнуло лифт, и он медленно поехал.

— Ой, — голос мой дрогнул.

Но испугаться мне не дали. Парень быстро подскочил и взял меня за руку.

— Не бойся. Отпущу, когда приедем, — это было произнесено шепотом практически в самое ухо.

— Спасибо, — так же шепотом ответила я.

Сердце опять забилось быстрее. Но это не был испуг. Это было другое, более приятное чувство, которое сладким ручейком потекло по венам от девушки к парню. И уже быстрее сердце забилось у него.

Выйдя из лифта, Эрик отвел меня в сторону.

— С тобой все хорошо? — услышала я его голос.

— Да, спасибо.

Парень разжал свою руку, нехотя отпуская меня. Так захотелось сказать «не отпускай, я же не просила тебя об этом. Ты же обещал, что не отпустишь, пока я не скажу». От таких глупых мыслей краска прилила к щекам. Как же неловко я себя чувствовала в данный момент! Сначала рубашку испортила, потом разрыдалась на его груди, а теперь стою и мечтаю о его руках, тихо краснея. Смотреть на него не было сил, и я опустила голову.

— Извини, я не хотела. Просто очень боюсь…

Договорить Эрик мне не дал. Он взял меня за подбородок и, приподняв мою голову, произнес:

— Все хорошо, извиняться не стоит. Ну и краснеть тоже.

Улыбка расплылась на его лице. Морщинки, появившиеся при этом в уголках глаз, источали тепло и спокойствие. Непроизвольно я улыбнулась в ответ.

— Ну вот и отлично. Пусть это будет наш секрет, — подмигнул он мне.

— Пошли, Мелочь, домой отвезу, пока еще что — нибудь не случилось.

— Эй, я не Мелочь! — уже в его спину шутливо — обиженно крикнула я.

В ответ мне был звонкий смех.

Не успев отъехать от офиса, мы попали в пробку. Машина ползла, как черепаха. Ну, таким темпом домой я до вечера не попаду. Еще забыла записку оставить дома для Ба. Вернется она домой, а меня нет. А все Дэвид виноват, со своими документами! Сколько всего можно было избежать, не будь он таким бестолковым! А с другой стороны, не так уж и плохо день начался, с приключений! Сразу вспомнились горячие руки Эрика. И я покосилась на него.

Он сосредоточенно смотрел на дорогу и на машины, которые вместе с нами попали в ловушку. Ага, значит, могу незаметно разглядеть его. Строгие черты лица, мужественный подбородок и четко выделенная линия скул делали его похожим на сурового воина. От очертания шеи и плеч веяло такой уверенностью и силой, что легкая волна мурашек пробежала у меня по рукам, приподнимая волоски. В этом профиле есть что — то неуловимо притягательное, то ли изгиб его губ с милой родинкой в уголке, то ли сурово сдвинутые брови. Такое лицо запоминается с первого раза и остается в памяти навсегда, как отпечаток. С лица я скользнула на руки, покоящиеся на руле. Из — за надвигающегося дождя было душно и, прежде чем сесть в машину, Эрик снял пиджак, наплевав на пятно, и закатал рукава. Это мне дало возможность рассмотреть его получше. Мужские руки, да еще на руле… да, это моя слабость. Жертва моего любопытства сидел и тихо постукивал длинными, сильными пальцами по рулю, отбивая лишь ему известный мотив. Набухшие вены, с широких и мощных кистей, убегали под рукава рубашки по предплечью. Интересно, а какой у него пресс, есть кубики? — шальная мысль пронеслась у меня в голове, и я посмотрела на живот парня. Стало жарко. Отругав себя за такие мысли, отвернулась к окну.

— Все? — раздался голос Эрика.

От неожиданности я вздрогнула и повернулась обратно.

— Не поняла, ты о чем?

Не отрываясь от созерцания впереди стоящей машины, парень продолжил:

— Я спросил, все? Закончила меня разглядывать? Если надо, могу развернуться, — сдерживая улыбку, взглянул он на меня.

— Что? Больно мне надо! — фыркнула я.

— Я тоже хочу, — парень уже не скрывал улыбку.

— Чего?

— Разглядывать тебя. А то я только твою макушку постоянно вижу, Мелочь.

— В следующий раз, когда буду с тобой разговаривать, специально встану на табуретку. Чтоб больше не пришлось видеть мою макушку, Гризли, — сделала я акцент на последнем слове.

— Ловлю на слове.

От неловкости ситуации я начала крутиться на сиденье. Хотелось поскорей домой.

В этот момент нас оглушил раскат грома и обрушилась стена дождя. Домой захотелось еще сильнее.

— Тут скоро будет съезд. Через лес можно выехать на объездную дорогу. Думаю, мы так быстрее доедем, — как ни в чем не бывало, продолжил Эрик.

Я молчала. Пусть везет как хочет, хоть полями, хоть лесами! Лишь бы поскорее домой доехать и не чувствовать его так близко рядом с собой.

Потолкавшись еще некоторое время по шоссе, мы свернули на неприметную лесную дорогу. Хорошо, что машина была высокой, и мы спокойно должны были проехать этот лес. Дождь разошелся не на шутку. Капли с гулким эхом барабанили по крыше машины. Казалось, природа решила обрушить всю свою мощь в данный момент. Лобовое стекло превратилось в бурный поток. Дворники справлялись с трудом. Руки Эрика напряглись, взгляд стал серьезным и сосредоточенным. Он пытался разглядеть наш путь сквозь все это безумие, творившееся вокруг. Машина ехала не спеша, но уверенно. Наконец, лес закончился, и показалась объездная дорога. Других машин на ней практически не было, и мы должны были скоро добраться до дома. Но не всегда бывает, как мы хотим.

Я заметила, что Эрик стал более напряженным и сильнее сжал руль. Выехав на дорогу, он припарковался к обочине.

— Что случилось? — заволновалась я.

— Не нравится мне это. — с этими словами парень высунул голову наружу.

— Черт! — захлопнув дверь, он ударил руками по рулю и откинулся назад.

Крупные капли стекали с волос и падали на рубашку, оставляя мокрые разводы на ней.

— Все просто отлично за исключением того, что у нас лопнуло колесо. Что еще ждать от сегодняшнего дня? — Эрик посмотрел на меня.

— Знаешь, до знакомства с тобой у меня каждый день был похож один на другой. Но ты просто внесла дикое разнообразие в мою жизнь! Когда я встречаю тебя, я не знаю, что будет дальше. Ты просто ходячая беда! — сказано было это достаточно серьезным тоном, но глаза парня смеялись при этом.

— Ничего я не беда, сам такой!

В ответ он уже рассмеялся в голос. Что тут смешного? Сидим в машине, непонятно где. Ливень льет как из ведра, и колесо дырявое. Но тут почему — то и мне стало смешно. И вправду, странный день сегодня.

— Сиди в машине и не высовывайся наружу, хорошо? — попросил он, и очередная капля скатилась с волос и упала на рубашку.

— Ты так беспокоишься обо мне? — в моем голосе появились какие — то игривые нотки. Честное слово, не ожидала от себя такого. Даже смутилась немного.

С абсолютно серьезным выражением лица Эрик ответил.

— Что ты, нет. Я беспокоюсь о других. Мало ли, кому ты еще беду накликаешь. — и, вздохнув глубоко, вылез наружу.

Ливень принял его с большим удовольствием, моментально намочив с ног до головы.

Не знаю, сколько мы так простояли на обочине, казалось, целую вечность. Очень хотелось подсмотреть за Эриком, но дождь мешал сделать это. Стоило только приоткрыть дверцу, как ее захлопнули обратно, чуть не прищемив мне нос, и пригрозили пальцем в окно. Ну и пожалуйста, возись там один! А я тут тихо посижу.

Наконец парень нырнул в машину, он был абсолютно весь сырой. Мокрая рубашка облегала его, как вторая кожа, выгодно подчеркивая каждую линию тела. В этом мокром великолепии было что — то волнующее и притягательное. «А вот и кубики на животе», пронеслось в голове у меня. С трудом оторвала взгляд, уставилась в лобовое стекло, аккуратно сложив руки на коленки.

— Все? — не поворачивая головы, спросила я.

— Да, колесо поменял. А вот к нотариусу опоздал. Поехали, отвезу тебя домой.