Великобритания, Шотландия, Эдинбург. Джулия

Возвращение домой — это момент, который каждый переживает по — своему, но обязательно с теплотой в душе. Это не просто движение из пункта А в пункт Б, это возвращение к чему — то светлому, родному, что наполнит тебя спокойствием и умиротворением. Дом — это наша тихая гавань, наш островок спокойствия в этом мире. И каждый раз возвращаясь, мы понимаем, насколько сильно скучали по нему.

Вот и я, подъезжая к аэропорту, поняла, как сильно я хочу домой. Поскорей бы обнять брата, бабушку, ворваться в свою комнату и, раскрыв руки, упасть на кровать! Свет, проникающий сквозь легкие шторы, которые колышет теплый ветерок, аромат домашней выпечки, мягкий плед… ммммм. Я даже зажмурилась от предвкушения этого счастья! Еще немного, и я дома, точнее сказать, — мы. Ко мне в гости на все лето летит Ксю, и этому я тоже безмерно рада.

Выгрузив наши вещи из такси, мы не спеша направились в кафетерий. До вылета еще оставалось много времени. Ксю шла рядом, ворча о том, что так рано мы приехали, а я так увлеклась мыслями о скорой встрече с родными, что не заметила человека, подошедшего ко мне. Вздрогнула лишь только тогда, когда поняла, что кто — то еще взялся за ручку чемодана.

— Давай помогу, — раздался до боли знакомый голос.

— Ники, — вскрикнула я, испугавшись, — ты добить меня решил?

— Солнышко, прошу, нам надо поговорить... Наедине, — и уставился на мою подругу.

— Джул, я отойду в кафе, если что, я все вижу, — и, бросив многозначительный взгляд на парня, Окси пошла к кафетерию. — Мы, вроде, все обсудили. Николас, ну сколько можно? Я же прошу оставить меня в покое! Я не хочу больше с тобой встречаться!

— Рыжик мой, я думал много и понял, что не могу без тебя. Прости меня. Я скучал. Ну вспомни, как нам было хорошо. Ты разве это забыла? — и он взял меня за руку и приложил ее к своей груди.

Я почувствовала ускоренное биение его сердца. Даже успела проскользнуть шальная мысль — взять и прижаться к своему ангелу. Но здравый разум быстренько прогнал эту зарождающуюся идею и, резко выдернув свою руку из его горячей ладони, сделала шаг назад.

— Нет. Пойми это! И будь счастлив! Все, прощай! — вырвав чемодан из его рук, я пошла к подруге.

— Джулия, но что ты как маленькая? Ну я ничего такого не сделал. Подумаешь, маленькая шалость. Люблю же я тебя! — донеслось мне вслед.

Так захотелось треснуть этого гада! Но, не поворачиваясь, показав ему средний палец, я вошла в кафетерий.

Просидев еще час за чашкой латте и порассуждав с Ксю на тему «какие все мужики сволочи», мы направились на регистрацию.

Дом встречай меня — я лечу к тебе!

По приземлению нас никто не встречал. Брат предупредил, что будет к ужину и очень сожалеет, что не успевает вернуться к моему прилету. Он весь такой деловой у нас стал! Весь в работе с утра до вечера. А меня такая гордость брала за него! Улетала я от мальчишки, а сейчас прилетаю к молодому и целеустремленному мужчине. Жалко, что с личной жизнью у него пока напряг. Может мне помочь ему в этом, вон какая классная подруга у меня. И в голове сразу закрутились шестеренки, кажется, я даже тихо захихикала. Ксю посмотрела на меня странно, но ничего не сказала.

Дома нас встречала бабушка и аромат ее пирожков с яблоками. Мои самые любимые!

С воплями «Ба» я кинулась к ней на шею.

— Тише, не урони, — нежно гладя меня по голове, сказала она, — наконец ты прилетела, я скучала очень.

Улыбка ее озарила все вокруг, и на душе стало так тепло, что защипало в глазах...

— Ба, я тоже скучала! — и слезы вырвались наружу.

— Ну, не надо плакать. Все хорошо. А кто там у нас? — заглянув мне за спину, спросила бабушка.

— Здравствуйте, я Окси. — засмущалась и сразу покраснела моя подруга.

— Так, давайте проходите, располагайтесь. Комната нашей гостьи будет рядом с тобой, внученька. Сейчас будем пить чай с пирогами. А потом мне надо помочь с приготовлением ужина. Дэвид, как всегда, весь в делах, и к нам на вечер он пригласил своего партнера по бизнесу. Ну уж лучше так, чем допоздна будет с ним пропадать в своем офисе.

— Конечно, Ба, я так соскучилась по этому большому боссу, что готова простить все, что угодно.

Знаете, чего хочу больше всего сейчас? — загадочно спросила я — овсяное печенье из магазинчика миссис Лайн. Я так долго мечтала о нем! Молоко и эти печеньки просто пища Богов! А у нас дома их нет? — с надеждой в голосе произнесла я.

— Ох, — бабушка всплеснула руками — просила же Дэвида купить. Наверное забыл, охламон.

— Ничего страшного. Ба, покажи комнату Ксю, а я быстро сгоняю до магазинчика. Сил нет ждать этой вкуснятины. — и с этими словами выбежала из дома.

Америка, штат Орегон

Офис Эрика и Дэвида.

Эрик

День сегодня выдался тяжелым. Развязав галстук, я бросил его на стол. Дела шли хорошо, и поэтому можно расслабиться. Закрыв глаза, откинулся на спинку кресла и выдохнул. Дверь кабинета приоткрылась. Я скорее почувствовал это, чем услышал. Носа коснулся аромат цветочных духов и свежесваренного кофе. — Одри, спасибо. Поставь чашку на стол, и можешь быть свободна. — Глаза открывать не хотелось. — Эрик, — раздался тихий голос, похожий на мед. — Может, сходим сегодня куда? — Девушке очень хотелось привлечь мое внимание к себе.

Да, она была хороша, как мужчина, я не мог это не заметить.

Стук каблуков приблизился ко мне практически вплотную. Лениво приоткрыв глаза, я оценил увиденную картину. Моя секретарша, обойдя стол, присела на него. Облокотившись на столешницу, выставила ногу вперед, что весьма эффектно подчеркивало их длину. Юбка кокетливо задралась. И сладким голосом продолжила:

— Давай поужинаем вместе, я замечательно умею готовить …и не только. — Уже более грудным голосом добавила она.

Медленно, еле касаясь, я провел пальцами по ее ноге. Дойдя до подола юбки, замер. Ухмылка сама собой появилась у меня. Не убирая руки, я поднял взгляд, и бровь моя поползла вверх.

— Детка, эта тема уже обсуждалась у нас. Не хочу и не буду смешивать секс и работу. Ты, или продолжаешь оставаться моим помощником, замечу, хорошим помощником, или увольняешься. И тогда я с радостью отведаю твой ужин… и не только. — Копируя ее, сказал я.

Убрав нехотя руку, продолжил:

— И говорю сразу, кроме секса от меня ждать нечего. Подумай, хочешь ли ради кратковременного удовольствия потерять хорошую работу?

Под моим тяжелым взглядом, Одри как — то сжалась, передернула плечами и поспешила покинуть кабинет. В дверях она столкнулась с Дэвидом. Тот, подняв руки вверх, сделал шаг назад и выпустил девушку. Та, цокая каблучками, поспешила прочь. Парень замер в дверном проеме. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, он вошел с широкой улыбкой.

— Эрик, что это было? Ну и взгляд у тебя, у меня аж мурашки побежали. Дама опять пыталась тебя соблазнить и все безрезультатно? Я не узнаю тебя, приятель. — Смеясь, сказал Дэв.

— Она проверяет меня на прочность. Одри — хороший работник, не хотелось бы ее потерять. Ладно, оставим прекрасный пол в покое. Я что хотел спросить, завтра точно будет уместно мое присутствие на вашем семейном ужине?

— Да, ты даже не думай. — Дэвид плюхнулся в кресло напротив меня.

— Ба, в восторге от тебя. Сестра у меня добрейшей души человек. Ну знаешь, такой забавный мультяшный гном Весельчак из Белоснежки. Хотя иногда мне кажется — в ней помещаются сразу все семь гномов. Она прилетает не одна, а с подругой, вроде. Ее я не знаю. Но, думаю, проблем не будет. После ужина как раз обсудим дела. Я сейчас уже выезжаю в ночь. За день все должен утрясти с поставщиком и к вечеру вернусь. Так что жду тебя завтра к семи.

— Ок. А кто твою сестру встретит в аэропорту? Помощь не нужна? — Предложил я.

— Не. Она сама прекрасно доберется. Я спрашивал. Ой, чуть не забыл. Хотел попросить тебя о помощи. Ба велела купить домашнее овсяное печенье в лавке миссис Лайн. Ну, в той, что мы тортик брали, когда у Одри день рождения было. Помнишь? — и Дэв неопределенно махнул рукой в сторону.

Я кивнул головой.

— Так вот, — парень продолжил, — это печенье до одури любит Джул, сестра моя. Оно продается только там. Сейчас покажу упаковку. Я его купил сегодня утром, но все съел. — Повисла пауза.

— Не надо на меня так смотреть, я тоже люблю это печенье. Ну не удержался, с кем не бывает! — и Дэвид рассмеялся.

— Эрик, прошу тебя! Завтра купи ты эту выпечку. Я, боюсь, не успею. Ее до обеда уже разбирают. Если не будет у Джулии печенья, она съест меня. Очень прошу!

С этими словами, приятель сложил руки в молитвенном жесте и состряпал несчастное лицо. Эта пантомима рассмешила меня.

— Хорошо, заеду. Но скажи честно, ты меня позвал, чтобы не быть одному в своем женском царстве? — с улыбкой сказал я.

— Ты меня раскусил. — И, подмигнув, Дэвид пошел за упаковкой из — под печенья.

Джулия.

До магазина я решила пройтись пешком. За эти два года, проведенных вдали, я столько раз в своих снах бродила по родным улочкам! А сейчас я наяву шла и наслаждалась сегодняшним волшебным утром. Солнечные лучики играли на фасадах старых домов, вокруг пели птицы. А мне казалось, что это поет моя душа. Листва старых деревьев, колышась на легком ветерке, создавала таинственные тени в тихих переулках. Воздух был наполнен запахом цветов и утренней свежести. От удовольствия я замерла и зажмурила глаза. Как же было хорошо сейчас! Среди всего этого великолепия до меня донесся аромат выпечки. Губы сами расплылись в довольной улыбке. И в таком расположении духа я направилась к магазинчику миссис Лайн. Кто бы мог подумать, что скоро мне так испортят настроение...

Напевая песенку, я стала бродить среди прилавков. Тут были не только продукты, но и всякие милые сердцу безделушки ручной работы. В детстве мне казалось, что хозяйка этой лавки — волшебница, которая все это создала, и я, когда вырасту, — обязательно буду тут работать. Это столько возможностей бы открылось передо мной! Я смогла все потрогать и понюхать. По своей натуре я, скорее всего, кинестетик — живу и пробую мир на вкус. Для меня важны ароматы и тактильные ощущения. Вот и сейчас, не изменяя себе, рассматривала игрушки, сшитые из лоскутков. Какой милый котик, а это кто? Лисичка? Да, точно, — разноцветная лисичка. Какое все красивое вокруг! Из груды этого великолепия на меня смотрели два огромных черных глаза — пуговицы.

— А это кто тут спрятался? — я извлекла на свет медведя.

На ощупь он напоминал мягкое облачко, обернутое в шершавую лоскутную шубку. Взгляд его больших глаз казался суровым и, в то же время, несчастным. Я подалась первому порыву и прижала его к себе. На бирке, прикрепленной к лапе, было написано «Привет, меня зовут Гризли. Давай дружить!» Нет, обратно не положу. Мне определенно нужен этот злюка с милой заплаткой в виде сердца на груди!

— Пойдем за печеньем, Гризли. — прошептав на ухо медведю, направилась к полкам со сдобой.

Подойдя к прилавку, я поняла, что осталась последняя пачка и стоит она на самом верху.

Вздохнув от несправедливого отношения к коротколапым, начала оглядываться в поиске хоть чего — нибудь, что помогло бы мне достать вожделенную пачку. Что, прикажете мне карабкаться по полочкам? Только я встала на мысочки, как меня накрыла большая тень. Опрокинув голову назад, я поняла, что за мной встал очень высокий парень и тянет свою лапу к моему печенью. Я аж замерла от такой наглости! А он, не замечая меня, взял пачку и собрался уходить!

Моментом крутанувшись на месте, я крикнула:

— Эй, мужчина! Вы мое печенье забрали!

Человек — гора медленно обернулся и уставился на меня, не мигая. Мне захотелось спрятаться от его взгляда, и я интуитивно прижала игрушку к себе, как бы ища защиту у нее.

Столько эмоций промелькнуло на лице у незнакомца! Ледяной холод безразличия, удивление, злость, раздражение, — и после этого опять его черные глаза наполнились холодом.

Преодолевая страх, я подошла к нему близко и, указав пальцем на печенье, выдавила:

— Мое, — пытаясь схватить пачку.

Парень резко поднял руку вверх, и сдоба оказалась на недосягаемой для меня высоте.

— Мелочь, отстань. Мне не до тебя. — низким голосом проговорил человек — гора.

— Что? Я не мелочь! Ты чего обзываешься! — во мне закипала злость.

— Я не обзываюсь, а констатирую факт. Отстань, ме — лочь. — по слогам сказал незнакомец и пошел прочь.

От такой наглости у меня аж дыхание сперло.

— А ты… а ты… Гризли двухметровое! — брякнула первое, что пришло на ум.

Парень, не останавливаясь, кинул взгляд через плечо и одарил меня такой ухмылкой, что мне дико захотелось кинуть ему в его широченную спину банку с консервированными персиками, что стояла на стеллаже рядом. Вот так мне испортили настроение и оставили без печенья...

Ну я хоть была не одна и домой возвращалась с лоскутным мишкой, бережно прижимая его к себе.

Эрик.

За много лет я уже привык к ночным кошмарам. Они не пугали, а, скорее, нагоняли дикую тоску и чувство безысходности. А утру я радовался всегда. Не важно, светило ли солнце или лил дождь, просто начало нового дня вызывало ощущение свободы. Ночь я мог сравнить с погружением в глубины вод, чем дальше от поверхности, тем меньше света и тепла. Темнота медленно, как бы пробуя меня, начинала обволакивать. И вот, поняв, что я полностью в ее власти, — натиски тьмы усиливались. И это уже не объятия, что можно было бы сравнить с прикосновением нежной любовницы, это хватка монстра, что огненным обручем сжимала грудь. Казалось, воздух заканчивался в легких, и они уже начинали гореть. Холод и мрак брали верх. Но приход утра резко выдирал меня из этих адских тисков. Глубокий вдох, и вот снова воздух наполняет легкие, горячая кровь бежит по венам. Ощущение свободы накрывает с головой.

Сегодняшнее утро было солнечным, и из плена ночи меня спас солнечный лучик, так вовремя заглянувший в окно. Лежать после пробуждения в кровати — это не про меня. Кому захочется лишнее время провести на своем персональном орудии пыток?

Быстро встав, умывшись, я собрался на пробежку. Не знаю как, но при завязывании кроссовок, шнурок порвался.

— Черт, — вырвалось у меня, — ладно, придется бежать в других.

Одев уже не такую удобную обувь, я выскочил на улицу и сразу направился к вольеру, что скрывался за кустами бузины.

— Привет, малыш. — потрепав свою собаку за ухом, сказал я, — ну что, побегаем?

Сет, так зовут моего лохматого друга, радостно гавкнул, как бы соглашаясь с предложением, и помчался по тропинке, петляющей сквозь вековые деревья.

Ветер дул в спину, подгоняя меня. Солнечные лучики играли в прятки, то исчезая, то появляясь на тропинке. На что я так отвлекся и не заметил корень, торчащий из земли, — даже не знаю. Но сегодня что — то все было против меня. Запнувшись о корень, я упал.

— Да чтоб тебя! — вырвалось у меня после приземления на четвереньки.

Сет со звонким лаем подбежал ко мне и начал припадать на передние лапы, решив, что хозяин с ним таким образом играет.

— Нет, мальчик, — вставая, сказал я, — поиграем потом, а пока — вперед!

Вернувшись домой, первым делом отправился в душ. Прохладные, упругие струи хорошо охлаждали разгоряченную кожу. Вода всегда смывала все остатки темной ночи, приводя в норму. Чашка крепкого кофе завершала утренний ритуал и вдыхала в меня энергию на ближайший день.

Дорога до офиса была на удивление пустой. Обрадовавшись этому, весьма редкому случаю, я вдавил педаль газа до упора и рванул вперед. Скорость — это не только показатели спидометра. Это чувство легкости — когда ветер бьет в лицо, это адреналин, бурлящий в крови, это ощущение полного контроля над мощным механизмом. До офиса долетел за считанные минуты. Входя в здание, меня вдруг осенило — печенье! Выругавшись про себя, я вернулся к машине. И, конечно, дорога до магазина была долгой. Мы ползли, как черепахи. Кондиционер в машине вдруг перестал работать, и поездка вообще адом показалась. Надеюсь, это печенье того стоило. И, не дай Бог, его сейчас там не будет! — подумалось мне. Войдя в магазин в не очень хорошем расположении духа, сразу направился к стеллажам с выпечкой. Схватив последнюю пачку, пошел к кассе. Но звонкий голосок заставил меня остановиться.

— Эй, мужчина! Вы мое печенье забрали!

Повернувшись на окрик, я почувствовал, что земля уходит из — под ног. Казалось, невидимый противник ударил меня под дых. Передо мной стояла ОНА! Амари! Золотые кудри, россыпь веснушек. До боли знакомые черты лица. Я что — сплю, и мой персональный кошмар продолжается? Но тут я заметил, что в ее глазах нет той зелени, что была у моей любимой. На меня смотрели глаза янтарного цвета, как у кошки. Хотя, какая она кошка, так, котенок, мелкая больно. Непонятная злость охватила меня.

— Мое, — тыча пальцем в печенье и пытаясь выхватить его у меня, пропищала незнакомка, прижимая игрушечного медведя к себе, как будто я его отобрать у нее собирался. Смешно, ей Богу. Не зная почему, но моя рука с пачкой машинально метнулась вверх, делая попытки девушки отнять печенье невозможными.

— Мелочь, отстань. Мне не до тебя. — вырвалось у меня.

Эти слова по моему не на шутку завели ее. Ситуация становилась и смешной и раздражающей одновременно.

— Что? Я не мелочь! Ты чего обзываешься! — с обидой в голосе выкрикнула девушка.

Голос у нее был звонкий, громкий.

— Я не обзываюсь, а констатирую факт. Отстань, ме — лочь. — Последнее слово я произнес по слогам. Зачем я поддался этому ребячеству, ума не приложу. Но меня забавляло, как она реагирует на это слово! Но тратить свое время на глупости было не позволительно, и я пошел к кассе.

— А ты… а ты… Гризли двухметровое! — донеслось мне в спину.

Почему Гризли, — мелькнуло в голове. Не останавливаясь, через плечо взглянул на странную незнакомку. Щеки у нее алели, как маки, а огонь в глазах был виден и на расстоянии. Ненормальная мелочь, подумалось мне и, ухмыльнувшись, направился к выходу.

Джулия

От хорошего настроения ничего не осталось. Почему — то встреча с незнакомцем не давала покоя. Возвращаясь домой, я все переваривала ситуацию в магазине. Зачем я вообще ввязалась в беседу с ним? Ну как зачем, из — за печенья же! — Да чтоб ему пусто было! — непонятно, — то ли про печенье, то ли про молодого мужчину, — пробубнила я себе под нос.

Проходящая мимо женщина оглянулась. Мне даже показалось, что она что — то мне сказала. Да какая разница, не до этого мне! Куча вопросов крутились в голове.

«Интересно, он так сильно, как и я, любит это печенье? А может, девушке своей брал? У него есть девушка? И как она с ним справляется? У него такой злой взгляд. Я бы не смогла с таким встречаться. А почему я назвала его Гризли? Странно получилось.» — тут мой взгляд упал на медведя, которого прижимала к груди. И мне стало смешно.

— Прости малыш, но твоим именем теперь зовут одного злого великана.

А мысли все копошились и копошились в голове.

«Ну сколько можно уже? Вот сейчас приду домой, расскажу все Ксю и совсем перестану думать об этом Гризли»

Ксю сидела на веранде с книгой в руках. Она даже не заметила меня.

— Ой! — от неожиданности вскрикнула подруга, после того, как я ей положила свою ладонь на плечо.

— Ты чего меня пугаешь? Купила печенье?

— Не совсем, — медведя купила, — помахала игрушкой перед ее лицом.

— Ага, ясно. А печенье? — повторила свой вопрос Ксю.

— Я тебе сейчас такое расскажу! Слушай!

Ходя по веранде и размахивая руками, я старалась в мельчайших деталях поведать о своем походе

— Нет, ну ты представляешь, просто в наглую утащил мое печенье и еще мелочью обозвал. Он так смотрел — я думала, заморозит меня там. Взгляд, честное слово, дикий! А сам огромный, как медведь. Такой, прям — Мистер Гризли!

— Ага, — подхватила, смеясь Окси, — злой и голодный мистер медведь после спячки.

При этом она начала гримасничать и косолапой походкой туда — сюда ходить по веранде. Стало смешно и мне. Мы еще какое — то время дурачились, пока во двор не въехала машина, и из нее вышел мой брат. Увидев меня, он развел руки в стороны, приглашая в объятья, и на лице его появилась широченная улыбка. Взвизгнув, как раненая в одно место, с воплем «Дээээв» бросилась в его объятия.

Дэвид схватил меня, как пушинку, и начал крутить, радостно крича.

— Гном вернулся, к нам гном вернулся!

— Поставь, а то укушу сейчас, — смеялась я.

Брат аккуратно вернул меня на землю и разжал объятия.

— Гном, да ты и не изменилась. Все такая же мелкая и кусачая, — продолжил дразнить меня он.

Стараясь придать себе суровый вид, сказала, уперев руки в бока.

— Я сейчас тебя на голову укорочу, честное слово, если и дальше будешь меня гномом обзывать!

— Допрыгни сначала до моей головы! — и Дэв щелкнул меня по носу.

— Может перестанешь ворчать и представишь меня гостье? — и брат кивнул в сторону веранды.

— Да, конечно. Ксю, — крикнула я, — иди к нам!

Подруга, смущаясь, медленно подошла.

— Знакомьтесь. Это Дэвид — большой и бестолковый брат. А это — Окси, моя лучшая подруга.

— Привет! — покраснев, тихо сказала Ксю.

— Привет, рад знакомству. Надеюсь, ты не такая вредная, как Джул. — подмигнув ей, выдал братец. И улыбкой своей стал походить на чеширского кота.

— Эй, — возмутилась я, — сейчас у тебя щеки треснут, будешь так улыбаться! Ты смотри, не обижай мою Ксю, а то я тебе, знаешь что сделаю? Тоже мне, ловелас недоделанный! — и ткнула кулаком в плечо Дэвида.

Он сделал вид, что ему очень больно, начал потирать место удара и причитать.

— Не успела приехать, уже единственного братика избиваешь! Милая Окси, спасите меня от этой злюки. — и спрятался за мою подругу.

— Джулия, не бей больше мальчика. Я тебе не позволю! — смеясь, сказала она.

— Спасибо! — наклонившись и практически в самое ее ухо, шепотом произнес Дэв. Чем вызвал новую волну смущения девушки. Покраснев как рак, она искоса бросила взгляд на так сказать «мальчика», которого собралась защищать, и робко улыбнулась ему.

На крыльцо вышла бабушка.

— О, Дэвид вернулся. Давайте пойдем в дом, нам еще надо успеть все приготовить. Эрик же сегодня приедет? — спросила у брата Ба.

— Да, конечно. В семь тут будет.

— Отлично. — и бабушка посмотрела на меня.

— Джулия, у Дэвида такой хороший друг. Я всегда рада, когда он в гости к нам заезжает. Вы только за столом с братом ведите себя хорошо. А то, как всегда, дурачится начнете.

— Ты это брату скажи, он первый начинает, — и я показала язык Дэву.

Он сразу закатил глаза и многострадально вздохнул.

Бабушка засмеялась и ушла в дом. Мы последовали за ней.

Все вместе ужин приготовили достаточно быстро. Такая уютная атмосфера у нас была на кухне! Смех, шутки, теплые слова так и витали в воздухе, будоража наши сердца. Как мне будет этого не хватать, когда опять придется уезжать в колледж! К нам в помощники даже Дэв напросился. Но, сдается мне, все дело отнюдь не в желании помочь нам, а в моей Ксю. Надо приглядывать за этими красавцами, чтобы дел не наделали. Ох, кажется, лето будет жарким!

На стол мы накрывали вдвоем с подругой. Бабушка еще оставалась на кухне, следила за мясным пирогом. А брат вспомнил, что забыл подписать документы и поспешил к себе.

— Джул! — заходя в кабинет, крикнул он, — Придет Эрик, скажи, чтоб шел ко мне.

— Слушаюсь, господин. — и я склонилась в шутливом поклоне.

Сразу из кабинета высунулась голова Дэвида

— Молодец. И прошу почаще так говорить! — смеясь, сказал он.

Я только фыркнула в ответ.

Войдя в гостиную, где Ксю расставляла тарелки, начала шепотом закидывать ее вопросами.

— Как тебе мой братец? А он ничего такой, да? Мне показалось, или он тебе что — то на ушко говорил? А что говорил?

Подруга рассмеялась.

— Ну ты даешь, столько вопросов!

— Не уходи от темы, — не отставала я, — понравился?

— Весьма приятный молодой человек. — и краска опять залила щеки девушки.

— Джул, кончай меня смущать. Иди лучше ягоды принеси.

И я, гонимая, пошла на кухню. Уложив клубнику в вазочку и прижав ее к себе, свободной рукой схватила одну ягодку и закинула в рот. Ммммм, какая она сладкая. Вдруг раздался звонок в дверь и, подпрыгнув на месте, чуть не уронила свою ношу.

— Внучка, открой дверь Эрику!

Ответить я не смогла, рот был занят клубникой, но направилась к двери. Распахнув ее, я аж подавилась и закашлялась. На пороге стоял ОН — Гризли из магазина, а в руках держал печенье. В первые секунды лицо его стало таким удивленным, как будто перед ним явилась сама мумия Тутанхамона прямиком из гробницы. Но он быстро совладал с собой, и его бровь метнулась вверх.

Откашлявшись, я смогла только выдавить:

— Бо — оже!

На лице незнакомца появилась ехидная ухмылка.

— Хм, мне, конечно, лестно от тебя слышать такое обращение ко мне, но можешь меня называть просто Эрик.

Войдя в дом, он наклонился ко мне так близко, что я смогла рассмотреть его родинку у губ, и шепотом сказал.

— Я так понимаю, это тебе, МЕ_ЛОЧЬ, — и впихнул мне в свободную руку печенье, опять по слогам проговорив это дурацкое слово и делая на нем акцент.

Я аж растерялась от всего увиденного и услышанного. Стояла и хлопала глазами. А этот нахал, выпрямился, схватил клубнику и, как ни в чем не бывало, продолжил:

— Ух ты, как прижала к себе вазу, не бойся, не отниму. Где Дэвид?

Все, что я смогла, — только кивнуть в сторону кабинета. Закинув ягоду в рот и хмыкнув, Гризли пошел к брату, а я торпедой понеслась к подруге.

Чуть не упав на повороте, кинулась к Ксю.

— Там Гризли! — вытаращив глаза и маша пачкой печенья, выпалила я.

— Что? — не поняла Окси — успокойся и давай по порядку.

— Друг Дэва — это тот Гризли из магазина, ну который печенье мое перехватил. И он тут! Что делать? Я не хочу ужинать с ним. Может, мне больной прикинуться? Неееет, за что мне это? — я трещала как пулемет, слова так и вылетали из меня.

— Да успокойся ты! Ничего страшного не произошло. Ну посидим все вместе и разойдемся. Это же друг Дэвида, а не твой, — успокаивала меня подруга.

— Сядешь ты рядом с ним. Вот тут сядет Ба, тут ты, я. Дэвид рядом со мной, а рядом с тобой Гризли. Ну пожалуйста! — и я взглянула такими просящим взглядом, что мне трудно было отказать.

— Хорошо, если тебе от этого станет легче, — похлопала меня по плечу Окси.

В гостиную вошла бабушка.

— Девочки, садимся, мальчики сейчас подойдут. Так, где мое место? — спросила она у нас.

Посадив ее во главе стола, мы сели согласно нашему плану — друг напротив друга.

В комнату вошли парни, и тут наш план дал трещину. Я махнула головой брату, давая понять, что жду его рядом с собой. Но этот паршивец, улыбнувшись, направился к Ксю и там приземлился. Естественно, его друг сел рядом со мной. Я аж зубами скрипнула от обиды!

Тихо, так, чтоб слышала только я, Эрик сказал:

— Мелочь, сделай лицо попроще и разожми зубы, а то есть не сможешь.

— Ну, самое главное, чтобы ты смог. Кто знает, может, я тебе в тарелку плюнула, — не осталась я в долгу.

— Я не боюсь змеиного яда, — хмыкнул Гризли и начал накладывать себе салат.

— Тебе положить? — спросил он у меня, показывая на салатник.

Я растерялась от такого перехода и смогла только кивнуть.

— Обойдешься, — с улыбкой произнес парень и, отвернувшись от меня, начал беседовать с бабушкой.

В этот момент, мне так захотелось надеть салатник ему на голову! Я прикусила губу от досады.

Ужин тянулся целую вечность. Эрик был любезен со всеми, а на меня он вообще больше внимания не обращал. И я все никак не могла понять, хорошо это или плохо. Что вообще происходит? Да что же он так бесит меня?

Из размышленья меня вырвал голос Ба:

— Джул, помоги накрыть стол к чаю. Я пирог твой любимый испекла. Или ты печенье свое с молоком будешь, как всегда?

— Боже, какая милота, — услышала я тихий шепот рядом с собой.

— А Эрику кофе надо сварить, я помню, — улыбнулась бабушка этому придурку.

— Я сварю с большим удовольствием, — приторным голосом сказала я.

Тот, взглянув на меня искоса, опять еле слышно произнес:

— Надеюсь, там не будет цианида.

— О, что ты, там будет пурген, чтобы вечер у тебя перестал быть томным, — и, улыбнувшись, собиралась встать.

Последнюю нашу реплику услышали брат и подруга. Хорошо, бабушка уже ушла на кухню. Ксю прыснула, а Дэв, глядя то на меня, то на Эрика, — спросил:

— Я что — то пропустил?

— О да, наше знакомство с твоим другом сегодня утром в магазине, — сказала я.

— Прости, — еле сдерживая улыбку, произнес Гризли, — я не всегда смотрю под ноги и не заметил тебя там. Да и Дэв сказал, чтоб без печенья я не приезжал. Ну теперь я понимаю — почему. Ты в магазине готова была сражаться за него.

— Я его практически достала, а тут ты нарисовался, не сотрешь. Конечно, пока там до тебя наверх дойдет, что ты не один в магазине и просто кто — то не сразу с верхней полки может взять то, что он там хочет, — ворчала я.

— Не злись, Джул, все разрешилось лучшим образом. Эх, жалко меня не было в том магазине, — рассмеялся брат.

— Да ну вас! — с этими словами пошла помогать бабушке.

Вернулись мы минут через 15 и, когда я ставила кофе Эрику, опять услышала его шепот:

— Спасибо, Ме — лоч.

— Не за что, Гризли, — практически в самое его ухо сказала я.

— Что? Кто, я? — давя улыбку, спросил он.

— Гризли, — уже более громко сказала я.

Ксю опять захихикала. А бабушка, не поняв о чем речь, спросила:

— Ты о чем, внучка?

— Да так, вот рассказываю нашему гостю, какие бывают Гризли — большие, злые и невоспитанные.

_________

После ужина Дэвид сказал, что купил для Ба путевку в санаторий и через месяц она уедет отдыхать.

— Но как же Джул и Ксю? Какая поездка, я их не оставлю. Ты постоянно на работе, а еще сейчас открытие этой вашей лесной турбазы. Ты там будешь пропадать.

— Бабушка, не переживай, все будет хорошо. Мы же уже большие. Ты же хотела в санатории отдохнуть, — успокаивала я старушку.

Ко мне присоединился брат:

— Ба, я все продумал. Пока тебя не будет, девочки и я поживем у Эрика. Как раз наша база рядом с его домом. Я присмотрю за ними. В офисе работы будет по минимуму. Все будет хорошо, отдыхай.

Нормальная такая новость?! Какой дом Эрика?

— Нет! — выкрикнула я, — не хочу!

— Джулия, не упрямься, иначе Ба точно не поедет, — и Дэв толкнул меня в бок.

— Мелочь, я не кусаюсь. Честное слово!

Ну конечно, как Гризли мог промолчать!

Мне осталась только закатить глаза и смириться с неизбежным.

Эрик

Кто бы мог представить, что встречу сегодняшнюю незнакомку из магазина в доме у друга! Когда открылась дверь, я немного растерялся, увидев девушку. Думаю, и она была весьма удивлена, даже клубникой подавилась. «Ме — лочь» пронеслось в голове, и я улыбнулся. Реакция ее на это слово подталкивала меня еще и еще называть Джулию так. Честное слово, у нее искры из глаз летят в этот момент!

— Ты чего улыбаешься? — голос Дэвида вырвал меня из задумчивости.

Мы сидели в кабинете, решали рабочие моменты, а мысли о глупой девчонке отвлекали меня. Разозлившись на себя и даже, отчасти, на нее, что посмела отвлечь от важного, сказал:

— Да так, дурь всякая в голову лезет. Устал, наверное.

И подошел к окну, которое выходило на задний двор. Там стояла и рвала какие — то цветы Джулия. Увидев меня, она помахала рукой, потом изобразила пантомиму — косолапый медведь (я так понимаю, отсылка к тому, как она меня назвала — Гризли), показала язык и отвернулась. Вот несносная девчонка! А нам еще жить часть лета под одной крышей.

— Алеее, — раздалось за спиной.

— Ты, видать, реально переработал. Я тебя уже три раза спросил про клуб, а ответа не услышал. Эрик, дружище, вернись ко мне, прошууу, — и Дэв рассмеялся.

— Прости, действительно, — каша в голове.

С этими словами я вернулся в кресло. Откинувшись, закрыл глаза и устало потер переносицу.

— Так что там про клуб? — переспросил я, не открывая глаз.

— Ты пойдешь сегодня в «Звездную пыль»?

— Хотелось бы.

И сразу всплыли образы в голове. Приглушенный свет, громкая музыка, хрупкая девушка на коленях у меня, жаркие поцелуи, вкус виски на губах. Но вдруг незнакомка на коленях превратилась даже в очень знакомую девушку. Золотые кудри, кошачьи янтарные глаза и ее шепот с легкой хрипотцой «Мой Гризли». Да чтоб меня! Что это было? От злости на самого себя я резко сжал кулаки и распахнул глаза. И тут, как в довершение моих дурацких мыслей, Дэв произнес:

— Может, девчонок возьмем? Ну, я про Ксю и Джул.

— Нет! — слишком резко вырвалось у меня.

— Что, тебя так сильно достала мой младший гном? Могу понять. С непривычки, может быть трудно. Но на самом деле — она хорошая. Честное слово, я не вру. Не знаю, что на нее сегодня нашло? А, ну ты же печенье у нее из — под носа увел, — и Дэвид рассмеялся.

— Да нет, дело не в твоей сестре. Я на ее реплики даже не обратил внимания. Просто хотел сегодня отдохнуть по — взрослому. Ну ты понял, — и ухмылка сама собой появилась на моем лице.

— Ну это понятно. Ничего другого от тебя и не ожидал. В таком случае поехали без моего гнома и ее подруги. Кстати, хотел спросить, как тебе Окси?

— Даже не знаю. Ну вроде весьма миленькая. Что, понравилась? — спросил я у друга.

— Ну весьма интересная девчонка. Надо приглядеться. Так, все, поехали отдыхать. Хватит на сегодня работы. — и Дэвид, взяв ключи от машины, направился к двери.

При выходе я столкнулся с Джулией. Этот ураган просто врезался в меня! Я сделал шаг назад, но понял, что она зацепилась прядкой волос за мою пуговицу на рубашке.

— Стой! — немного грубовато вырвалось у меня.

— Это еще почему? Ой! — вскрикнула от боли девушка.

— Потому. Стой и не шевелись, я отцеплю тебя от себя. Мелочь репейная. — зачем я опять это сказал. Да кто меня за язык дергает?

Джулия зафыркала, что — то забубнила. Лица я ее не видел, только макушку, но глаза, полные искр, — живо нарисовало мое воображение. Мне стало смешно. Скрывая улыбку и стараясь держать весьма суровый тон, продолжил:

— Подойди еще ближе, а то без клока волос останешься.

Она подошла практически вплотную. Легкий, практически невесомый аромат окутал меня. Так кажется, пахнет фиалка в ночном лесу. Безумно захотелось зарыться носом в ее волосы. Да что такое со мной? Что происходит? Опять злость накрыла меня.

Девушка, которая практически уже прижалась к моей груди, как будто почувствовала изменения во мне и начала крутиться.

— Да стой ты! — чуть ли не прорычал я.

Джулия замерла, как пойманная пташка. Мне даже показалось, что дышать стала через раз. Да, перегнул я. Давно не терял контроль над собой.

— Извини, — и мой голос стал более мягким.

— Все, свободна.

Если бы взглядом можно было убивать, я был бы уже мертв. Девушка подняла на меня свои глаза и в тот момент, там уже были не искры, а бушевало пламя. Оглядев меня снизу вверх, хмыкнула и, задрав голову, вошла в дом.

Все, в клуб, как можно быстрее отсюда! Надо отдохнуть и срочно.

На парковку я влетел раньше друга и стоял, ждал его.

— Ну ты и втопил! — сказал подъехавший Дэв.

— Кто тебя ужалил, дружище?

Мне хотелось сказать — твоя сестра. Но произнес другое.

— Скорость успокаивает меня. Пошли давай.

В клубе мы сели за наше привычное место. Я заказал себе выпивку и медленно потягивал виски со льдом. Хорошая музыка, непринужденная беседа привели меня в норму. Вскоре к нам подошла Сенди или Менди. Опять забыл это чертово имя, да ну и ладно.

— Привет, малыш, — прочирикала она, — можно к вам присесть?

— Конечно, детка, — и я похлопал себя по ноге, — иди сюда.

Та сразу забралась мне на колени и начала шептать всякую всячину в ухо.

— Зайчик мой, я скучала! А ты?

Да какой я на фиг зайчик! Это обращение просто взбесило меня. Я понимаю — Гризли, а то зайчик! Тааааак. А ну — ка перестань думать об этом! Мысленно сам себе дал затрещину. На коленях у меня сидит шикарная женщина, а у меня мысли непонятные в голове.

Сенди аккуратно дотронулась губами до моего уха, затем не спеша поцеловала в щеку и нежно коснулась, как бы дразня меня, моих губ. Ответа от меня не последовало. Девушка отстранилась и постаралась заглянуть в мои глаза, но я смотрел ей на губы. И тут память мне нарисовала другие губы, испачканные клубничным соком, такие сочные и, наверное, сладкие... Аромат ягод защекотал нос. Золотые кудри, веснушки и дикие янтарные глаза.

Да чтоб ее!!!!

Резким движением я снял девушку со своих коленок.

— Что случилась? — захлопала глазами она.

— Уйди.

— Что? — не поняла она.

Повернувшись к ней и окатив ее ледяным взглядом, прошипел:

— Уйди с глаз долой!

Сенди как ветром сдуло.

— Дружище, что случилось. Что с лицом? — обеспокоенные глаза Дэва уставились на меня.

— Норм. Просто устал. Знаешь, я, наверное, погорячился с клубом. Хочу вернуться домой.

И с этими словами покинул заведение.

Дома первым делом полез в душ. Ледяные струи сняли напряжение. Обессиленный, я рухнул в кровать. Ну что за очередное наказание свалилось мне на голову! Сколько еще будет издеваться надо мной вселенная! И с этой мыслью я провалился в свой, уже ставший привычный, кошмар.

Джулия

Лежа в постели, я долго не могла уснуть. Все прокручивала сегодняшний день в голове. Меня пугал, иногда бесил, но не смотря на все это — и интересовал друг брата. У него такой ледяной и колючий взгляд, аж мороз по коже. Может, мне не стоило его сегодня злить? Ну вот зачем я в саду показала ему язык?! Какой — то детский и глупый поступок! Что он обо мне подумает? Да какая разница, что подумает! А зачем он пялился на меня в окно? Мог бы и отвернуться!

А столкновения в дверях, как вам? Волосы бестолковые. Все, решено, буду заплетать косу, чтоб не цепляться за все подряд. Ну надо так, как рыба на крючке повисла. Лучше бы выдрала этот клок, лишь бы не слышать его командное «подойди поближе, стой». У меня сердце в пятки ушло в тот момент. Я же не нарочно, зачем так рявкать было?! Пусть на девушку свою рявкает. Интересно, у него есть девушка? А может, у него вообще жена и куча детей! Смешок вырвался у меня. Ну нет, так почему — то не хотелось о нем думать. Мои мысли опять вернули меня к моменту, когда вплотную пришлось подойти к нему … Нос уловил тонкий горьковатый аромат полыни, после чего его оттенил легкий мятный холодок, и добавилась какая — то сладкая нотка. Ваниль, кажется. Какой интересный аромат... Захотелось еще ближе подойти, понюхать, аккуратно дотронуться до его руки. У него, наверное, горячие руки…. Опять у меня сердце заколотилось, как бешеное. Вот и сегодня, когда я стояла перед ним, оно так же гулко ухало. Я испугалась, что он услышит эти удары. Предательское сердце чуть не опозорило меня! Интересно, а как у него билось сердце в тот момент? А если бы я дотронулась до него?

Мысли начали путаться, унося девушку в долину снов.

В отличие от Эрика, Джулии приснился хороший сон, где она стоит у обрыва, и ее крепко держит Эрик. И рука у него немного шершавая и, действительно, — очень горячая. Свободной рукой парень аккуратно убирает ее непослушный локон за ухо и кончиками пальцев осторожно проводит по щеке. Замирает, разглядывая ее. И нежно, совсем не похоже на то, как было сказано наяву, говорит:

— Подойди еще поближе, малышка. Не бойся.

Девушка делает шаг, и парень медленно склоняется к ней, глядя своими черными глазами прямо в душу.

— Не бойся, — уже шепотом выдыхает ей в губы парень.

Сердце вот — вот выпрыгнет из груди. Весь мир замирает, и никого больше в нем нет. Есть только он и она. Их губы медленно соприкасаются, боясь нарушить резкими движениями волшебный момент. Поцелуй — нежный и очень мягкий, как будто пух коснулся губ. Эрик прижимает Джулию к себе очень крепко, и вот она уже чувствует аромат полыни, ее любимый аромат. Улыбка расплывается у нее на лице.

И если бы кто сейчас зашел в комнату к ней, он бы увидел эту улыбку и как крепко она обнимает купленного сегодня медведя.