Утром меня разбудил стук в дверь. Ну зачем это надо было делать — то? Я так хорошо спала!

Решив не подавать признаков жизни, замерла под одеялом.

— Джулия, вставай давай, — раздался голос моей подруги.

Ответом ей была тишина.

— Я знаю, что ты проснулась. Вставай давай! — не успокаивалась Ксю. — Там Кристиан пришел.

— Нет меня, — бубню я.

— Ну уж нет! — и Окси моментом сдергивает с меня одеяло.

— Эй, за что? Что я тебе плохого сделала? — моему возмущению нет предела.

— Я же тебе говорю, Крис у нас на кухне сидит, тебя ждет. Но он не один. Там твой Гризли, пытается взглядом дыру в нем прожечь.

Сон моментом слетает с меня.

— Точно, рисунок, — бью себя по лбу ладонью и нехотя встаю с кровати.

— Как ты думаешь, что мне лучше надеть? — спрашиваю я у подруги.

— Давай посмотрим, — Ксю распахивает гардероб и начинает перебирать мою одежду.

Через 15 минут наших стараний, мы сходимся на небесно — голубом платье, чуть выше колен. Оно изящно подчеркивает мою талию, а расклешенная юбка с кокетливо выглядывающим подъюбошником по линии низа придает моему образу романтический вид. Да и цвет этого платья создает идеальный контраст с моими волосами.

— Давай собирайся быстрее, а я пойду посмотрю, как там парни, может, уже поубивали друг друга.

Когда я спустилась на кухню, Эрика там уже не было. Легкая грусть коснулась меня. Где он опять?

— Привет, лучик солнца! — Кристиан как всегда светился своей улыбкой.

— Привет! Извини, что задержалась. Проспала.

— Ничего страшного. Я по дороге заехал в пекарню и решил купить тебе круассанов с шоколадом, — и Крис машет бумажным пакетом с выпечкой. — Надеюсь, ты такое любишь?

Ну конечно, откуда ему знать, что я терпеть не могу это слоенное великолепие, да еще и с шоколадом! Прям двойное комбо моей нелюбви, хуже, наверное, сельдерей! Поступок Кристиана весьма милый, конечно, я не скажу, что он не угадал с выбором моего завтрака.

— Да, — звучит мой ответ с легкой улыбкой на губах.

И практически в унисон со мной из дверного проема доносится голос с легкой хрипотцой:

— Нет, она терпеть их не может.

И на кухню, собственной персоной вплывает Эрик. Мое глупое сердце начинает сразу отплясывать канкан, а уголки губ готовы вот — вот расползтись чуть ли не до самых ушей. Сразу вспоминаю недавний завтрак, где мы обсуждали с Дэвидом, что лучше есть по утрам, и я невзначай сказала, что не люблю круассаны вообще, а с шоколадом — тем более. Значит, Эрик услышал и запомнил. Как же это приятно!

«Джулия, ты что тут растаяла, как мороженое на солнце» — прорезается в голове мой внутренний голос на пару с гордостью «У него вообще — то мисс породистая лошадь есть».

Не обращая внимания ни на кого, Эрик подходит к Крису и забирает пакет с выпечкой.

— Но я вполне могу их за нее съесть, — ухмыляется он.

— А вот и нет! — подлетев к Гризли, выдираю несчастную упаковку с выпечкой и, глядя на Криса, отвечаю на его вопрос — я люблю круассаны! А Эрик, наверное, перепутал меня с какой — нибудь другой девушкой.

Рядом с собой я слышу хмыканье. Да пусть хоть обхмыкается, дубина двухметровая!

— Джул, а разве ты… — договорить брату я не даю.

— Дэв, отстань! Крис, — обращаюсь я к парню, — пойдем позавтракаем вдвоем на веранде, а то тут душно. И заодно обсудим наш план действий на сегодня.

— Как скажешь, принцесса.

Встав из — за стола, парень, как бы невзначай, задевает плечом Эрика, и я вижу, как у того желваки начинают играть на щеках и брови сходятся на переносице. Честное слово, он так часто это делает, что, наверное, его брови вообще скоро срастутся в одну линию.

Поняв, что обстановка начинает накаляться, я хватаю Криса за руку и волоку быстрее на веранду.

Там, усевшись в плетеное кресло, я просто молчу, уставившись вдаль.

— Джул, если ты не любишь круассаны, не обязательно делать вид, что ты их хочешь съесть. Это я ступил, не поинтересовался, что ты любишь. Но почему — то решил, что девочки любят такую сдобу и шоколад, — извиняющимся голосом говорит парень.

— Все нормально, честное слово. Спасибо, мне очень приятна твоя забота. Правда, все хорошо, — пытаюсь я успокоить Криса.

— А ты их вот так, в сухомятку, есть будешь? Хочешь, я чего — нибудь принесу? Чай, сок?

— Я кофе люблю. Не надо, я сама схожу. Подожди меня, пожалуйста.

На кухне остался только Эрик. У меня возникло дикое желание вернуться на веранду, и поэтому я немного замешкалась в дверном проеме.

— Не стесняйся, Джулия, проходи. Ты решила составить мне компанию? Бросила своего художника? Как его там зовут — Ржавый? — ухмыляется Гризли.

— Медный, а точнее сказать, Кристиан! Я за кофе пришла.

Пока готовилось кофе, я стояла спиной к Эрику и чувствовала его обжигающий взгляд на своей спине. Вдруг, над самым ухом я услышала шепот:

— Мелочь. Обманывать нехорошо! Я же знаю, что ты не любишь эти круассаны. Ты другое любишь, — и парень слегка дует мне в шею.

Он слишком близко подошел ко мне, я ощущаю жар его тела. Мое дыхание замирает.

— Ме — лочь, — опять по слогам, как бы пробуя это несчастное слово, произносит Эрик — ты себе хотя бы не ври.

После этих слов он зарывается носом в мои волосы и жадно вдыхает их аромат.

— Ты мой фиалковый космос, — слышу его хриплый голос.

До боли закусив губу, я стою и боюсь пошевелиться. Мое сердце бьется так громко, что мне кажется, его звук подобен барабану, разносящемуся далеко за пределы моей груди. Время замерло... Задыхаясь от переполняющих меня чувств, таких острых и ярких, я боюсь повернуться и заглянуть в черные глаза. Знаю, что если сейчас посмотрю в них, то точно провалюсь в эту сверкающую бездну. Стоявший за мной парень отходит. А мне хочется кричать: «Ты куда? Не уходи! Обними меня! Пожалуйста!»

— Кофе готово, — спокойный голос парня возвращает меня в реальность.

Развернувшись, я вижу лукавую полуулыбку на его лице.

— Тебя ждет замечательный завтрак с шоколадными круассанами, Мелочь, — его улыбка становится еще шире.

Он издевается надо мной? От гнева у меня темнеет в глазах.

— Наглый Лис! — вырывается у меня. Я помню, как ему не понравилось это обращение. Пусть и сейчас будет неприятно!

Улыбка сразу сходит с лица парня. На лбу появляются гневные морщинки. Эрик медленно, будто реально превратился в Лиса, увидавшего свою добычу, подходит ко мне.

— Я говорил тебе, — не надо меня так называть.

Сколько звенящего металла и холода в этой фразе!

— А я сколько раз просила не называть меня Мелочью? И вообще, катись ты к черту! — оттолкнув парня и схватив кофе, ушла на веранду.

— Я вернулась, — с улыбкой сказала я Крису. — Пять минут и я свободна.

— Не спеши, пожалуйста. У нас полно времени, — вернул мне улыбку парень.

— Мне кажется, — продолжил он — идеально будет посадить тебя вон под то раскидистое дерево.

Эта была старая липа, которая раскинула свои ветви, подобно крыльям гигантской птицы.

— Посмотри, как солнечные лучи пробиваются через зеленое облако листвы! Я уже вижу, как они скользят по твоей молочной коже и исчезают, запутавшись в золотых кудрях!

Взяв плетеное кресло, Крис относит его к дереву, отходит, всматривается, чуть двигает его и опять смотрит. Потом сам себе кивает головой и идет к своей машине. Вскоре под деревом появляется этюдник, и оттуда, как из волшебного сундучка, начинают появляться бумага, кисти, краски, палитра и много других мелочей.

Я вижу, как горят глаза у парня, он такой милый. Надо действительно присмотреться к нему и выкинуть этого Гризли из головы.

— Вау! — говорю я, подходя к парню. — Столько всего интересного тут у тебя! Я готова. Как лучше сесть?

— Принцесса, ты немного испачкалась. — и Крис большим пальцем проводит вдоль губ, немного задержавшись на них, а потом облизывает свой палец, не отрывая взгляда от меня. — Шоколад, но теперь все хорошо. — улыбается он мне.

Взяв мою руку, он подводит меня к креслу и сажает на него, словно королеву на трон.

— Вот так, — приговаривает он, поправляя мои волосы, — отлично!

Время начинает тянуться, как резиновое. Если бы знала, что так скучно быть моделью для художника, в жизни бы не согласилась!

— Можно посмотреть? — через пару часов интересуюсь я.

— Устала? — глаза Криса с теплотой смотрят на меня.

— Мне кажется, еще пять минут в этом кресле и мой портрет, что сейчас ты пишешь, станет посмертным. — совершенно серьезно, не меняя позы и выражения лица, говорю я.

— Принцесса, я этого не переживу, — смеется парень — иди сюда.

— Как здорово у тебя получается, ты талантище! — восхищение переполняет меня.

Портрет дышит легкостью, а невесомые мазки создают симфонию оттенков. Прозрачные, словно утренний туман краски, нежно обволакивают черты лица, придавая им загадочность. Портрет живой, он дышит, и я это чувствую!

— Как, как так можно творить? Это же безумно сложно!

— Хочешь попробовать? — предлагает мне Крис.

— Ты что? Я не умею.

— Не бойся, я помогу. — и парень убирает мой портрет, прикрепляя новый лист шершавой бумаги, — иди сюда.

Крис ставит меня перед этюдником, а сам заходит мне за спину. Неспешно вкладывает в мою руку кисть и сжимает ее своей ладонью. Вторую его руку я ощущаю на своей талии.

— Расслабься, — слышу я над своим ухом, — ты очень напряжена.

«Серьезно? — проносится у меня в голове, — ты еще поближе подойди и я совсем расслаблюсь»

— Ага. — это все, что я смогла сказать.

Парень, держа мою руку, начинает давать мне урок.

— Так, возьмем немного этой краски, нанесем ее на палитру, теперь вот этой. Ага. Немного воды. Оп, и делаем легкий мазок.

Кисть, зажатая в моих руках и управляемая художником, начинает творить волшебство.

— А теперь попробуй сама. — и Крис отпускает меня.

Макнув кисть в краску, развернувшись, делаю резкий мазок по щеке Кристиана.

— Я попробовала, так мне нравится больше. — смеюсь я.

Парень резко хватает меня за талию и прижимает к себе, свободной рукой отбирает кисть и дотрагивается до кончика моего носа.

— Мне так тоже больше нравится, принцесса.

— Ах. — наиграно восклицаю я и, вырвавшись из его объятий, убегаю.

Возле крыльца, когда расстояние между нами становится ничтожным, Крис заключает меня в крепкие объятия и, оторвав от земли, начинает кружить, погрузив в вихрь эмоций. Время замедляется, и мы замедляемся вместе с ним. Глаза в глаза. Его жаркое дыхание на моей щеке. Я продолжаю держаться за шею парня, а его руки не спешат ставить меня на землю. Легкий поцелуй в висок, задержавшись, Крис делает вдох и скользит губами по моей скуле.

— Принцесса. — и его дыхание обжигает мне губы.

Закрыв глаза, я отдаюсь новым ощущениям.

Его губы успевают только дотронуться до моих, как в доме раздается грохот. Вздрогнув, я освобождаюсь из объятий и замечаю взгляд черных колючих глаз, что уставившихся на меня через кухонное окно. Поправив платье, беру Криса за руку.

— Пойдем, продолжим. Я хочу сегодня получить свой портрет.

— Как скажешь, принцесса.

Идя к дереву, я продолжаю ощущать сверлящий меня тяжелый взгляд. Как вселенная сочетает в себе холод космоса и жар звезд, так же и этот взгляд подобен вселенной. Он обжигал и замораживал меня одновременно.

Эрик

С того момента, как я собрался поговорить по душам с Джулией, у меня все идет через одно место.

Тут еще этот художник появился! Будь он трижды проклят! А эта история с круассанами?! Я же точно знаю, что она терпеть их не может! Зачем тогда устроила эту комедию? Что, так этот убогий ей понравился?!

Долго он будет еще ее портрет там рисовать? Подойдя к окну, я наблюдал за стараниями художника. Бедная девочка, наверное, уже устала позировать! Может, мне выйти и предложить ей сок? Малышка сидела в кресле, как фарфоровая куколка на прилавке из антикварного магазина. Такая же нежная и хрупкая. Сильно захотелось подойти и обнять ее, провести ладонью по золотым кудрям.

Черт, что там происходит? Этот недоумок взял и по — свойски положил свою руку Джул на талию и, стоя за ней, водит ее рукой с зажатой кисточкой по бумаге. А дальше вообще все пошло, как в дурном кино. Глупые догонялки, объятия и это кружение. Надеюсь, ее стошнит на него.

— Чтоооо? Что этот **** с ней делает? Какого черта он ее целует?

От злости, что волной накрыло меня, все поплыло перед глазами. Дышать стало трудно. Делая более глубокие вдохи, я ударил кулаком по столешнице, но этого было мало. Ломота в разбитых костяшках не перебила душевную боль. Схватив кувшин, что стоял рядом, запустил его в стену. Тот, моментом перелетев через всю кухню, с грохотом врезался и разлетелся на мелкие осколки. Как мне захотелось выскочить на улицу и так же разбить голову этому художнику! Посмотрев опять в окно, я увидел испуганный взгляд Джул.

— Что я делаю? — рык вырвался из моего горла.

До боли сжав челюсть, я попытался восстановить дыхание. Такая ярость не накрывала меня очень давно. Сразу перед глазами всплыл обрыв и то, что там случилось очень и очень давно. Та же злость — и чем она закончилась?

— Остановись, пока все совсем не испортил! — сам себе приказал я и отвернулся от окна.

Постояв немного, пошел собирать то, что осталось от несчастного кувшина. За этим занятием меня и застал Дэв.

— Дружище, что за шум?

— Я кувшин разбил. — не очень приветливо получилось у меня.

— Об стену? Зачем?

— Муху решил убить.

— Радикальное решение, конечно, но кто я такой, чтоб осуждать. Но мой тебе совет, мухобойкой это делать удобней. — и Дэв протянул мне ручку от кувшина — давай, помогу.

— Спасибо за совет, я сам.

— Слушай, Эрик, что с тобой? Ты какой — то странный в последнее время.

— Не лучший период в жизни, так бывает. Не обращай внимание.

— Если хочешь поговорить, я всегда готов выслушать тебя.

— Будешь моим психологом? — улыбнулся я.

— А почему бы и нет. Так, что вас беспокоит, уважаемый Эрик? — садясь на стул и поправляя средним пальцем воображаемые очки на переносице, совершенно серьезным тоном и с не менее серьезным лицом говорит Дэвид.

В ответ я лишь усмехаюсь. А Дэв, как ни в чем не бывало, продолжает.

— Ну что вы, не стесняйтесь. Доктору, как и священнику, нужно говорить всю правду. Ваша тайна уйдет со мной в могилу.

— Доктор, а можно мне другого психолога? — смеюсь я.

— А вот сейчас было обидно. — делано обижается друг.

— Хотя… — и я задумываюсь — а как ты отреагируешь на то, что я… влюбился?

— Серьезно? — удивляется Дэв. — Она реальная или существует только в твоем воображении?

— Я серьезно. — голос мой звучит напряженно.

— Ну ты попал, дружище! Вот что, что, а такого не ожидал! Наконец, мечта Сенди осуществилась, и она запала тебе в сердечко! — постукивает себя кулаком по груди парень. — Конечно, мог и выбрать получше, но о вкусах не спорят. Я рад за тебя!

— А Сенди тут причем? — искренне не понимаю я.

— А ты разве не в нее влюбился?

— Нет. А должен был?

— Ну не знаю, — теряется Дэв. — ты вроде в последние время с ней все тусовался. А вчера не успела она придти, как улетел на целый день.

— И что? Мы с ней даже можно сказать и не встречались. Так иногда время хорошо проводили и все. Она прекрасно знала, что ничего серьезного у нас с ней нет и быть не может. А вчера… дела были.

— Ой, знаю я твои дела! — махнул рукой Дэв.

— Я серьезно. Просто у ее брата были проблемы, и я ей как — то пообещал, что помогу. Вот она и явилась сюда. Мы целый день у юриста вчера были. Да, потом посидели в кафе, и там я ей сказал, что влюбился. Не вижу смысла Сенди обманывать, если в голове другая.

— Кто тогда? Одри? — допытывался друг.

— А она то почему? — возмутился я. — Давай девушку назовем просто «Леди икс».

— Какой ты весь загадочный! Ну ладно, икс, так икс. А ты уверен, что это любовь? Может просто… ну страсть, желание. Ты с ней уже… ммм того или еще нет? — поиграл бровями Дэвид.

— Я сейчас тебя того! Не зли меня! Вот скажи, ты Ксю любишь? — задал я вопрос.

— Да!

— А может это страсть или желание? — и я поиграл бровями, копируя друга.

— Да иди ты! Я люблю ее и точка!

— Ну вот и у меня так!

В кухне повисла тишина. Прервал ее Дэвид.

— Слушай, а что там твоя икс? Как она отреагировала на твою любовь?

— Никак.

— В смысле? Послала тебя?

— Ну почему сразу послала? Я ей еще не сказал.

— Боже, как у тебя все сложно. Дружище, а чего ты ждешь? Любишь — скажи. Все же просто.

— Спасибо за совет, Дэв, подумаю. Давай забудем этот разговор. Ты мне вот что скажи, вы когда в поход?

— После завтра собирались. Но в магазин еще надо, подкупить кое — чего. А что?

— С вами захотел пойти.

— Один или со своей икс? — интересуется друг.

— Отвали. Когда в магазин?

— Сегодня собирались, — тянется Дэв, — но вот все никак.

— Что, ждем этого Ржавого?

— Он Медный, но да. Закончит рисовать, точнее, писать портрет, и поедем. — смеется парень.

— Ок, я с вами. Сходи, поторопи художника. А то до вечера не выберемся в магазин.

— Да, пойду спрошу, как там у них дела. Крис хороший парень, я думаю, тебе он тоже понравится.

— Не сомневаюсь. — тихо говорю я, и ладонь машинально сжимается в кулак.

Встав со стула, Дэв подходит ко мне и, похлопав по плечу, говорит:

— Не расстраивайся, все будет у тебя хорошо с твоей икс. Обязательно поговори с ней. А если не получится, мы тебе игрек найдем.

— Да иди ты уже, шутник! — скидываю его руку с плеча я.

— Все, все. Не грусти, дружище! — и Дэвид уходит на улицу.

Эх, знал бы ты, кто такая моя икс! Смог бы тогда называть меня дальше дружище?

Джулия

— Медный, долго будешь мою сестренку мучить? — Дэв не спеша шел к нам.

— Меня никто не мучает. Ты пришел нам мешать? — спросила я.

— Да нет. Мы, как бы, в магазин собирались. Вот думаю, успеем или нет сегодня. — брат встал за спиной Криса и потер подбородок.

— Ты офигенский художник! — изрек он. — Я эту картину повешу в рамку. Сестренка, ты получилась шикарно, даже лучше, чем есть!

— Дэвид, ты король комплиментов! — не отрываясь от работы, немного задумчиво произносит Кристиан.

— Это не комплимент, а факт!

— У всех братья как братья, а мне ты достался! Честное слово, я тебя когда — нибудь придушу!

— Ага, дотянись сначала. Так, ладно. Вернемся к вопросу. Вы еще тут долго?

Крис опускает кисть и смотрит то на меня, то на бумагу.

— Ну… думаю час, два. Где — то около того.

— Ок. Успеем фильм с Ксю посмотреть. А вы тут творите пока! — и Дэв, похлопав Криса по плечу, собирается идти в дом.

— А что за фильм? — мне тоже очень хочется уже встать с этого кресла и убежать за братом в дом.

— «Кошмар на улице Вязов» — последняя часть. У Эрика кассета есть.

— Я тоже хочу его посмотреть!

— Дорогая сестренка, — не судьба! Сиди и позируй дальше, Мона Лиза!

Помахав рукой и одарив меня ехидной улыбкой, этот долговязый клоун ушел смотреть фильм.

А мне еще два часа тут сидеть! Зачем только согласилась?

— Джул, если хочешь, можем остановиться. Честное слово, ничего страшного. — тихий, бархатный голос Криса вырвал меня из моих мыслей.

— Нет. Все нормально. Терпеть не могу недоделанные дела. А кино потом посмотрю.

— Как скажешь, принцесса. — и парень продолжил творить дальше.

Принцесса — звучит очень приятно. Значительно приятнее чем Ме — лочь… Наверно… Или все — таки нет? В душе неприятно защипало, как будто ранку солью присыпали. Крис лучше, в сто раз лучше! Если буду повторять это почаще, глядишь, и сама начну верить.

Примерно через час я слышу долгожданное:

— Все, Джул, я закончил. Ты — самая очаровательная модель, что позировала мне.

— И много у тебя моделей было? — интересуюсь я.

— Таких как ты, ни одной! Я отдам тебе твой портрет, но только после поцелуя!

Кристиан подходит к креслу и, уперев руки в подлокотники, склоняется надо мной, повернув голову на бок и подставив щеку для поцелуя. Когда мои губы неспешно тянутся к нему, Крис резко поворачивается и своими губами ловит мои. Этот поцелуй легкий, невесомый, как прикосновение крыльев бабочек. Но внутри меня — тишина.

— Ты такая невероятная! — шепчет парень, уткнувшись своим лбом в мой.

— Крис, только пожалуйста, давай не будем спешить. — чуть отстраняюсь я от него.

— Как скажешь, принцесса. — выпрямляется художник.

— Пошли. — протягивает он мне свою открытую ладонь.

Собрав этюдник, мы идем домой. В гостиной собрались все обитатели дома и смотрят ужасы про Фредди Крюгера. На диване сидит довольный Дэв и обнимает Ксю, а та уткнулась ему в бок и одним глазком подглядывает за действием на экране. А в кресле, подперев голову и закинув ногу на ногу, с каменным лицом восседает Гризли.

— Идите к нам быстрее, — шепотом зовет нас брат. — Фильм — огонь!

— Нет, я потом одна его посмотрю.

— Вместе посмотрим. У меня тоже дома есть эта кассета — и Крис по — свойски кладет свою руку на мое плечо и притягивает меня к себе.

Я аж растерялась, но вырываться не стала, так как вижу лицо Эрика, который оторвал свой взор от экрана и уставился на нас. Ну и конечно, по классике, его брови сошлись на переносице, а глаза нехорошо заблестели. Ксю, оторвавшись от Дэва и забыв о том, что надо бояться Крюгера, уткнувшись в своего парня, смотрит на нас широко распахнув глаза, и улыбка одобрения появляется на ее лице.

— О, как! — произносит мой брат.

Все дружно забыли об ужасах и смотрят в нашу сторону, и кажется, даже Фреди, расстроившись от такого безразличия к его персоне, уходит с экрана.

— Принцесса, ты же придешь ко мне в гости на просмотр фильма, — слегка ударив по моему носу указательным пальцем, Крис вопросительно смотрит на меня.

— Ага. — все, что смогла сказать я.

— Ну и отлично! — беря меня за руку и переплетая наши пальцы, тепло говорит он, — пойдем, посидим пока на кухню, подождем ребят. А вам — хорошего просмотра! — и, одарив всех сидящих в гостиной своей лучезарной улыбкой, уводит меня.

— Что это было? — уже на кухне спрашиваю я.

— Прости, — и парень отпускает мою руку, — не удержался. Захотелось немного позлить Эрика. Что между тобой и ним?

— Ничего. — ответ моментом вырывается из меня.

— Джул, но это же видно, как на меня и на тебя смотрит грозный друг Дэва. Я физически ощущаю его ненависть ко мне. А твои глаза, когда он рядом… Они тоже говорят о многом. Я очень надеюсь, когда — нибудь ты на меня посмотришь такими же глазами.

Я лишь тяжело вздыхаю.

В этот момент на кухню заходит Эрик, молча наливает сок, одаривает нас своим фирменным взглядом и также молча уходит.

— Я же говорил. — усмехается Крис.

— Да ну его! — и махнув рукой в сторону ушедшего, сажусь за барную стойку.

Рядом со мной садится Кристиан и мы начинаем болтать обо всем. С ним легко и просто. Он не заставляет меня нервничать, рядом с ним сердце бьется ровно. С ним хорошо, но не более того. Я бы хотела иметь такого друга, но не уверена, что на дружбу согласится он.

Через 20 минут на кухню возвращается Эрик и опять, молча налив сок, уходит. Сушняк замучил бедолагу? Бесит уже!

— Подожди. — говорю Крису и, взяв пачку сока, иду в гостиную.

— На. — протягиваю пачку Гризли. У того бровь ползет вверх в немом вопросе.

— Это, чтоб ты от жажды тут не умер.

— Спасибо, Ме — лочь. — его ехидная улыбка обжигает меня.

— А нам? — отрывается от губ Ксю мой брат.

— С тобой твой друг поделится. И вообще, мы сегодня едем в магазин или нет? — раздражение скользит в моем вопросе.

— Конечно. Еще 16 минут осталось до конца, — проверяет Дэв кассету.

— Ну может мы тогда поедем с Крисом, а там встретимся. Если честно, устала сегодня от ожидания

— Я с вами! — Эрик медленно встает с кресла.

— Что, кино не зашло? — интересуюсь я. — Ты лучше досмотри до конца и езжай с Дэвом.

Мне показалось, что я услышала, как скрипнули зубы у Гризли. Не став ждать ответа, ушла за Кристианом.

Ходя между полок с огромным списком, мы потихоньку заполняли телегу. Пока парень выбирал консервы, я вспомнила, что хотела купить себе кешью и, дабы не забыть, решила сбегать за ними

— Подожди меня тут, сейчас вернусь.

На повороте к стеллажам с орехами я в кого — то врезалась.

— Мелочь, кончай носиться, как реактивная. — раздался знакомый голос.

— Уже тут! А где Дэв с Ксю?

— Тебе меня мало? — вопросом на вопрос ответил Эрик.

— О, что ты, тебя мало не бывает! — уголки губ растянулись на моем лице в подобие улыбки.

— Мелочь, — склонившись ко мне и доверительным шепотом продолжил парень, — еще как бывает мало. Многие добавки просят.

— Клоун! — вырвалось у меня.

— Скажи мне честно, принцесса, — явно передразнив Криса, как — то зло заговорил Эрик — кто лучше целуется — клоун или художник?

— Что ты за человек? — как же мне захотелось треснуть Гризли чем — нибудь тяжелым по голове! Пусть своей Сенди такие тупые вопросы задает.

Забыв про орехи и не дожидаясь ответа на свой вопрос, пошла обратно к Кристиану. Рядом с ним уже стояли Дэв и Ксю.

— Гном, мы с Медным отъедем за палатками, а ты с Эриком заканчивайте покупки тут и езжайте домой, там и встретимся. Ксю с нами, — прижимает к себе мою подругу брат и целует в макушку.

— Нет. Я с Крисом останусь. А вы езжайте — меня не устраивал такой поворот событий.

— Мелочь, старшего брата надо слушаться, — раздалось из — за спины.

— Джул, не капризничай, — как с маленькой говорит со мной Дэвид, — просто у Медного есть знакомый, и он нам даст палатки на некоторое время.

Тут же у меня возникла идея отправить Эрика с Крисом за палатками, только бы не оставаться мне с ним наедине.

— А может… — но договорить мне не дали, как будто прочитав мои мысли, Гризли склоняется ко мне и в самое ухо шепчет:

— Даже не думай от меня избавиться, Мелочь.

Я беспомощно посмотрела на Криса.

— Может, Джулию возьмем с собой? — спросил он — а Эрик и один сможет купить продукты.

— Неа. — нагло ответил Гризли, — мне нужна ее помощь.

Мне оставалось только закатить глаза. Попрощавшись с Крисом и взглянув в список, пошла вдоль витрин. Эрик догнал меня моментом.

— Клоун. — все, что смогла сказать ему.

— Ты повторяешься, Мелочь.

— Ты тоже! — буркнула я.

— Так я не обзываюсь, а ласково называю.

— Может, и я Клоуном тебя со всей любовью называю!

— Странная у тебя любовь!

— Не странней твоей. Давай молча ходить по магазину? — последовало от меня предложение.

Эрик закачал головой, и оставшиеся покупки мы совершали под его пантомимы. Он не обронил ни слова. Но честное слово, к концу списка, мне хотелось его убить!

— Ты кончишь издеваться? — закипала я.

— Сама просила молчать. Слушай, Мелочь, определись со своими желаниями уже, — и Эрик подмигнул мне.

— Знаешь, что, — мой голос звенел от злости, — единственное желание — это чтобы ты оставил меня в покое раз и навсегда! Я очень прошу тебя об этом!

Лицо парня моментом стало каменным, и холод появился в глазах.

— Ты действительно этого хочешь? — чужим, ледяным голосом спросил он у меня.

Такие перемены в нем вызвали неприятное ощущение в груди. Холод от взгляда начал проникать под кожу, царапая и раздирая ее. Что мне ответить? На такой простой вопрос, я действительно не знала ответа. Все что смогла, — пожать плечами и отвести взгляд. В ответ Эрих лишь хмыкнул и пошел вперед, толкая перед собой телегу с продуктами.

До дома мы ехали молча. Изредка я кидала взгляд на лицо парня, но оно все так и оставалось каменным и холодным.