Планета Железяка, воды нет, растительности нет, населена роботами… Заинтриговал, чертяка, — мне уже хотелось прогуляться по муравейнику. — Пусть там даже реальные роботы агрессируют. Заводь вроде как почистили от самых опасных тварей. А саму планету вряд ли возможно. Ну да, там другие мощности нужны. Клана кри-подов на это не хватит, это они нашли Гриндо три.

Я читал про них. Как оказалось, что гномами и эльфами разнообразие рас не ограничивается, здесь существует ещё как минимум одна гуманоидная раса, очень похожи на обезьян, но не гоминадов, там животные, а кри-поды прямоходящая воинственна раса. Технологии им не чужды, в этом отношении они продвинулись дальше людей и, возможно, гномов. Лично я с ними ещё не встречался, но, думаю, за этим дело не встанет.

Ну и гадость! — допив пиво, я посмотрел на опустевшую алюминиевую банку. — Всё-таки зря открыл её после эля.

В этот момент Дарти поднял голову, уши закрутились. Несмотря на крепкий сон секунду назад, в глазах не было ни капли сонливости. Взгляд ясный, зрачки сужены, смотрит куда-то мне за спину, раздался тихий рык, пет предупреждает об опасности.

Я решил не рисковать, отправил зверя в лес.

— Спрячься, жди, — прошептал команду. Дарти тут же скрылся в зарослях, интеллект всё-таки рулит.

Сам отошёл на другую сторону потухшего костра, стол, стулья и нехитрая поварская утварь улетели в личное хранилище. Закинулся боевой алхимией, включая порцию с Чутьём, зелёные сигнатуры появились спустя несколько секунд.

Уйти или подождать? — вот в чём вопрос. — Пожалуй, удовлетворю любопытство, свалить никогда не поздно.

Первым появился Грац, морда решительная, глаза навыкате, но агрессии пока не проявлял, следом за ним из зарослей вышел игрок с ником Камень, этот вообще улыбался. Других сигнатур пока не наблюдалось, понятно, что боевики могут держаться на расстоянии, или даже обмануть Чутьё.

— Я пришёл за своей вещью, вот плата, — Грац показал небольшой жёлтый предмет в раскрытой ладони. Камень всё ещё улыбался и помалкивал.

— Я не понимаю, о чём речь, и вообще тебя в первый раз вижу. Так что вопрос не ко мне, валите на другую поляну, я тут отдыхаю!

— Валите, хах! — Камень закатился смехом. — Ты прав, Кощей — парень не простой, серьёзный, — последнее слово он произнёс нарочито грозно, сложив губы трубочкой.

— Я знаю, что там, в небоскрёбах, был ты и долбанутая сука. У меня свой человечек на нужном месте. Обо всём докладывает, движуху знает, не надо отмазываться… Ты с понятиями, пацаны подтвердили, всегда даёшь возможность выкупа, я хочу выкупить, это жёлтая мирозданка, если мало, договоримся!

— Ты простых слов не понимаешь? Я же сказал, валите, вопрос не ко мне!

Грац покраснел не хуже варёного рака, а Камень открыл рот, желая что-то сказать, в этот момент, не так далеко в лесу раздался короткий вскрик.

— У вас всё ещё есть время уйти, очень мало времени! — я стоял, не сдвинувшись с места, под ногами появилась лёгкая дымка.

Грац перестал краснеть, и, глядя на густеющий туман, сделал шаг назад. Послышался приглушённый выстрел, новый вскрик, а туман всё густел. Камень уже не улыбался и тоже шагнул назад, за их спинами среди зарослей и деревьев промелькнул быстрый силуэт.

Я его заметил, а гости почувствовали. Грац моментально развернулся на месте, в руках уже был пулемёт, который тут же загрохотал, скашивая растительность будто гигантской косой, я благоразумно отошёл подальше. Камень стоял, уставившись в лес, в одной руке меч, похожий на катану, в другой загнутый клинок.

Долго стоять не получилось. Грац перенервничал с пулемётом, и это сыграло против них, падали не только ветки, но и целые деревья. Поляна мигом превратилась в свалку из порубленного леса, визитёрам пришлось отскакивать, пулемёт заглох, а туман стал ещё гуще, уже напоминая молоко, и поднялся выше.

— Он меня застанил! — заорал Грац.

Камень ничего не ответил, повернулся ко мне, яростно сверкая глазами и в этот момент из тумана, прыгнул Дарти. Атака была настолько стремительной, что глаз уловил только мелькание, я просто знал, кто это, потому и заметил. Камень открыл рот и выронил меч. Грац увидел это и заорал во всю глотку:

— Всё-всё, я понял, ухожу!!!

Но уже поздно, пет, быстро покончив с одним, и переключился на второго. Грац в стане, даже дёрнуться не мог. Дарти просто перебил ему глотку и его тень метнулась в бурелом поваленных деревьев.

Я вырастил настоящего монстра, всего-то нужно было хирками поделиться, ну и ещё кое-что по мелочам. Он вернулся спустя несколько минут, чуть прихрамывая на левую переднюю лапу, она кровоточила, но вроде ничего серьёзного.

— Молодец, есть хочешь?

— Мря, — он принялся вылизывать раненую лапу.

Получив рыбу, пет забыл о чистоте, а я пошёл собирать контейнеры. С первыми двумя всё просто. Грац с Камнем всё время находились в поле зрения. А с остальными пришлось повозиться, я час убил, но отыскал-таки ещё три контейнера. Возможно, их было больше, но не обыскивать же теперь всю округу, тут и недели не хватит. К тому же на шум сбежалось местное племя гоминадов, больно уж их много оказалось. Я спрятал своего монстра в клетку и прыгнул на выход из заводи.

Недалеко от портала особнячком собрались несколько игроков, я бы, может, и внимания не обратил, но они пялились меня, как дети на мешок с подарками. Все серьёзные, уровни под вопросами, если это охотники за халявой, то значит сто плюс. Однако агрессию проявлять не спешили, видимо, уже в курсе про туман и быструю смерть. Не став задерживаться, я покинул заводь, направившись в скрытый город, а уже из банка отправился домой.

Что сказать, выходной удался, поел шашлычка, получил неплохой рецепт и с человеком интересным пообщался. А напоследок отхватил пяток системных контейнеров и мне даже делать ничего не пришлось, всю работу взял на себя дымграй.

Пребывая в отличном настроении, я взялся за прокачку профессий, патроны, бижа, отмычки, только отлетали. Я даже прикинул, если работать в таком темпе, с ударением в одну из проф, то через пару недель смогу поднять её на шестой уровень.

Но, на вещи нужно смотреть трезво, через день другой, мне это занятие опостылит, и я начну тормозить. Захочется отдохнуть или сгонять в какую-нибудь заводь, можно даже мир. Или РиАлка напишет, тогда точно пара дней из колоды выпадут. У нас с ней негласный договор, не лезем в жизнь друг друга, до определённого момента. Если она, допустим, застанет меня с другой женщиной, то наши отношения закончатся. С моей стороны будет примерно то же самое. Есть такое народная мудрость, «меньше знаешь, лучше спишь», сказано в самую точку.

Уже позднее, ближе ко сну, я зашёл на форум, так чтобы не отставать от системной жизни. Нашлись новости про кошку, та, что разумная и реальный игрок, как выяснилось, хвостатая обладает уникальным навыком. Она поисковик, и вовсе не тварей или игроков выслеживает. А самые настоящие заводи и даже миры, она успела прославиться открытием нескольких локаций и одного мира, совсем недавно говорили об этом с таксистом.

Кроме исключительных профессиональных данных, кошка обладатель отвратительного характера. Это меня посмешило, почитал несколько жалоб, всё сводилось к тому, что для хвостатой все люди тупые животные, умеют только бухать да спариваться.

«Система с первого шага задаёт вам направление развития, а вы настолько тупы, что не видите этого!» — один из пользователей форума, процитировал её слова в своём сообщении и даже выделил текст.

Может, хвостатая и права, нужно больше доверять наитию или интуиции, возможно, именно так вездесущая влияет на выбор. Не став забивать голову ненужными пока рассуждениями, продолжил копаться в новостях и напоролся на интересную тему. Называлась «Тварь из тумана». Надо ли говорить, почему она привлекла моё внимание.

Громозека:

*Интересные дела, пацаны. Я вот сегодня ни за что пострадал, гулял себе в заводи Максимум, травку лесную собирал, а тут вдруг затуманилось всё, зашуршало, я навыки напряг, да толку мало. Всё быстро случилось, дьявольские глаза помню, а потом резкая боль и я уже на респе.

Чуток Знаток:

*Ну и что? Тварь тебя слила, может даже Теневой Палач или другая, мало ли их в заводи водится, я тоже разок на Палачей нарвался.

Громозека:

*Да ни хрена не Палач! Они из инвиза энергию сосут, а не из тумана. Это делянка гоминадов, так не только я под раздачу попал, ещё пять пацанов на респ отлетело. Это юнит чей-то был из имбовых!

Кречет:

*Это был Дымграй и не юнит, чей-то пет, сорок плюс, но матёрый как дьявол. Я его мельком срисовал, а потом улетел на респ.

Чио сан:

*Громозека сан любитель лёгких денег, кого-то ограбить хотел, а здесь самого ограбили! Так зачем жаловаться? Не позорься Громозека сан, не веди себя как бака, прими свою судьбу с честью, за всё нужно платить! Дымграй — это хорошо, порядок в лесу будет.

Громозека:

*Сам ты бака, дятел! Чё за слово такое пидорское? И я не терпило, чтоб мириться, своё сам возьму.

Коллекционер:

*Бака, означает болван! Я согласен с Чио, если сливаешь других, готовься слиться сам, и терять при этом самые ценные вещи. Но некоторые люди настолько глупы, даже прямого текста не понимают.

Чуток Знаток:

*А я, кажется, знаю о ком речь! Тема Кощея, да? Уж сколько на форуме нытиков, дорогой шмот теряют, потом слёзки пускают, смешно читать)

Тема на этом не закрылась, нашлись и другие писатели, но Громозека Коллекционеру не ответил, знает своё место.

Получается, офицер клана убийц замолвил за меня словечко? То есть теперь желающих поживиться за мой счёт, станет ещё меньше. С петом тоже непонятно, чей он был и был ли вообще? Может, это Чистые Клинки орудовали, в этой ветке отписался только один охотник, насчёт Кречета непонятно, может, просто подсадной, чтобы нужную информацию донести. А остальные помалкивали, мотая на ус… Да нет, не словечко, а взял под своё крыло.

Мне это не понравилось, не люблю ходить в долгах, это как кредит, который тяжело отдать. Решив пока об этом не задумываться, взялся за вскрытие контейнеров. Как и предполагал, в них не было ничего толкового, мелкие камни опыта, дешёвые ресы. Парни подготовились к сливу, и моя удача не распространяется на пета. Ничуть не расстроившись, я сходил в душ и завалился спать, завтра меня ждал ещё один крафтовый день.

* * *

Следующие две недели слились в один долгий день. Я крафтил запасы блюд, качал все профессии не выходя из дома. Ни в одной из системных специальностей шестого уровня не достиг, но продвинулся значительно, а уж жратвы столько наготовил, любой пищевой комбинат позавидует. Это потому, что я экспериментами не увлекался, готовил строго по рецептам, поставив себе цель изготовить максимально возможное количество блюд. А затем отправился в системный банк.

Сабина встретила меня неизменной улыбкой и в ответ на просьбу проводила к банковскому агенту.

— Здравствуйте, уважаемый Кощей! Давно жду вашего визита и, наконец, свершилось!

Гном с ником Кастор, вышел из-за стола, чтобы пожать мне руку. Несмотря на невеликие размеры, рукопожатие гнома было крепким, чувствовалась в нём некая сила.

— Здравствуйте, Кастор, у меня к вам дело на несколько триллионов!

— О-о, это как раз по моей части, — гном изобразил улыбку. — Кофе? — я кивнул.

На столе появились две крошечные чашки, и вазочка с печенюшками, в нос ударил аромат напитка, я невольно потянулся к кружке.

— Так что у вас за дело? Хотите открыть кредит? В нашем банке гибкая система кредитования…

— Нет-нет, пока не нуждаюсь… Я пришёл к вам за свободным временем? — Кастор посмотрел на меня с недоумением в глазах.

— Если речь о навыке, то я о таком не слышал, — гном развёл руками.

— Я говорю в прямом смысле, у меня нет времени на торговлю своими блюдами, хочу перепоручить это дело банку, — Кастор понимающе кивнул.

— Банк предоставляет такие услуги, но не на всё. Вы можете показать образцы?

На столе материализовалось несколько контейнеров, гном взялся за Чёрную брынзу и одобрительно кивнул.

— Антидебаф пользуется спросом… О-о, а это иммунка! — он потряс контейнером с Покровом Ареса — отлично! А это что? — гном уставился на небольшой флакон с красной жидкостью.

Я долго думал, стоит ли светить сиропом с креативностью, и всё-таки решился. В последний раз, я на лоты больше суток потратил, это просто уйма времени, которое можно потратить с пользой. Тот же крафт, да лучше по мёртвому миру прогуляться, чем киснуть у терминала.

— Это же Сироп Духа, с двумя единицами креативности! Вот это подарок! — Кастор радовался совершенно искренне. — Я просто обязан задать один вопрос, — он посмотрел на меня умоляющим взглядом.

— Я даже знаю какой… Мой ответ нет, рецепты всех блюд останутся у меня, и мы заключим договор о неразглашении.

— Ну что ж, на нет и суда нет, — Кастор нисколько не расстроился. — А договор само собой.

Спустя примерно час, я покинул здание системного банка, оставив агенту четыре сумы с блюдами. Банк обязался продавать мою продукцию, со своей наценкой, то есть блюда станут дороже как минимум на пятнадцать процентов. Меня это обстоятельство не расстраивало, потому что я остаюсь при своих. Ну поноют немного перекупы и подстроятся под новые реалии, цены подрастут.

У меня образовались целые сутки свободного времени, работать по профессии желания не было, потому отправился к Каменному Молоту. Гном обитал на Антарии, пришлось прыгать в эльфийский мир.

— Гриндо три? Ты уверен? — делец смотрел на меня с сомнением. — Что ты там потерял?

— Травку хочу собрать, полезная, говорят, на форуме вычитал. А в чём дело? Ты же сам говорил, есть у тебя порталы в этот мир.

— Есть-то, есть, один, — гном почесал затылок. — На верхние уровни, да и тот не всегда работает, к тому же в этот мир не всех пускают, контроль прямо у входа в заводь.

— И что? Туда не попасть? Что значит не всегда работает? — меня эта новость заинтриговала.

— Аномальные зоны и они не стоят на месте, — пояснил Молот. — Если попал в такую, придётся походить ножками, иногда и навыки отказывают. Опасный и непредсказуемый мир…

— Населённый машинами или дроидами, — перебил я, делец усмехнулся.

— Так что подумай хорошенько, стоит ли туда соваться, многие возвращаются быстрым телепортом — на респ, — гном изобразил падающий самолёт. — А на нижние уровни лучше вообще не соваться. Там у них гнёзда или гнездо, клепают себе подобных.

Я попытался представить, как биомоды рожают биомодов, не получилось. В голову лез какой-то сюр с чужими, смотреть на процесс в живую, желания не возникало. Но ведь это не обязательно.

— А кто решает впускать или нет?

— Вход в заводь на Гриндо, так что рулят там Старые Волки. Есть у меня среди охраны знакомцы, если уж решил, я скину тебе ник, с ним и договаривайся, — я пожал плечами.

— А что мне помешает, заявится туда без протекции, договорюсь с Волками и пойду гулять по Гриндо три.

— Поймёшь, когда пересечёшь мембрану, гулять он пойдёт, ухарь! И не забудь, скидка уже работает, я должен взять с тебя десять миллионов, но они уходят в счёт скидки, — гном развёл руками.

* * *

Гриндо. Несмотря на зелёное название, мир был мрачноватым. Я здесь уже был разок, поэтому не удивился. Со слов РиАлки, да и сам это понимал, густая облачность, явление временное, до тех пор пока планета не расцветёт. Процесс может занять длительный период, но игроков это особо не волнует. Очищается же, глядишь, лет через сто, может, двести, можно будет загорать на местных пляжах. РиАлка прикупила здесь небольшой участок, как раз рядом с морем, пока мир не восстановился, цены, можно сказать, бросовые.

Недвижимость в другом мире. Когда-то, не так давно, я об этом только в фантастических ромах читал. А сейчас и сам мог приобрести, да только к чему мне она? Купить соседний с РиАлкой участок, на берегу мрачного моря и ждать, когда планета восстановится? Нет, это не моё, домика на Алтае пока хватает.

Таксист был всего один, да и тот какой-то ни рыба ни мясо, пришлось чуть ли не клещами слова из него вытаскивать.

— Ну есть у меня порталы, — его взгляд сделался отсутствующим.

Я решил, что он ищет подходящие точки, а тот завис на несколько минут, опять его растормошил.

— Чего? А, портал на заводь? Ща, погодь, — и опять завис.

В итоге, минут через пять, я оказался в горах выше облачного слоя, если бы не околонулевая температура и промозглый ветер, можно было полюбоваться закатом местного светила.

Я поспешил к невысокому зданию, выполненному из крупных блоков, окон не было, только широкий дверной проём. Самой двери нет, зато имелся забор и каменная будка для охранников должно быть. Мимо неё незаметным не пройдёшь, если только в каком-нибудь инвизе, да и то сомневаюсь. Со слов того же Молота, хозяева гостей не жалуют. Значит, и средства обнаружения имеются.

Осмотревшись и не найдя других посетителей, я подошёл к воротам. Они оказались прикрыты, но не заперты, зашёл внутрь, глянув на здание с порталом, всё-таки решил заглянуть сначала в сторожку. На стук в дверь никто не отозвался, я открыл её, заглядывая внутрь.

— Хозяева⁈ — а в ответ — тишина. — Есть кто?

Помещение было небольшим, вдоль дальней стены стояло две двухъярусных кровати, все заправлены. По центру комнаты имелся пустой стол и несколько стульев вокруг, людям спрятаться негде, здесь и правда никого не было.

Я вышел на улицу и отправился к порталу, по пути попались следы боя, кровавые пятна и довольно обильные. А у самого входа в здание я нашёл пять системных контейнеров, разбросаны на удалении в несколько метров. Их здесь не просто положили, следы крови говорили о серьёзном бое.

Писец! И что теперь делать?