— Трансформация не самый дорогой навык, уважаемый Кощей! Однако денег стоит, на аукционе не залёживается, как выставили, так считай и продался… Хотите оставить заявку? — Вульрик уставился на меня в ожидании.

Ну а что мне оставалось делать? Этот навык нужен для симбиоза, сколько бы он ни стоил, я всё равно его куплю.

— Да, уважаемый Вульрик! Если нет в наличии, я готов оставить заявку, — гном кивнул.

Мы составили договор, я подписал его и перевёл аукционисту тридцать пять миллиардов свободным опытом. Сумма не маленькая, а если судить по тенденции, сущая мелочь, в будущем на навыки будут уходить триллионы, и камни, что стоят дороже каких-то там денег.

С опытом, кстати, пока проблем не возникает, приход на счёт постоянный и при желании увеличится. Для этого нужно больше работать, а значит, основную часть времени проводить на кухне. Четвёрка моих основных рецептов рулит, особенно завышенная Креативность и Покров Ареса.

Покинув Аукциониста, я посетил системный банк, та ещё повинность, на выставление лотов уходит уйма времени. Я уже начал задумываться над доверенностью тому же банку, через договор, то есть информация не должна никуда утечь. Это в идеале, но существует такое понятие, как человеческий фактор, подкуп, длинный язык. Необязательно говорить о теме прямо, намёками, кивками, можно обойти любой договор. Вот это меня и останавливало.

С другой стороны, если узнают, что автор рецептов именно Кощей, что меня ждёт? Системная известность, ну и что? И без того каждый ПКашник в курсе, стороной меня обходят, судьи теперь за руку здороваются.

Я продолжал рассуждать, сидя перед терминалом.

Посыпятся предложения о выкупе, в личку начнут писать серьёзные игроки, зазывать в клан, обещая вакантные места и другие плюшки. Мне это нужно? В общем-то, ничего страшного, особо настырные отправятся в бан… Решено, обдумаю все детали и через пару тройку дней, поговорю со своим агентом.

После того как выставил все лоты, закинул на банковский вклад то, что выпало с Мифа, руководствовался соображением, десять процентов в месяц на дороге не валяются, к тому же сумма не маленькая. Вообще, конечно, интересно получилось, со всех слитых мною игроков падал самый дорогой шмот, что имелся в наличии. А с Мифа упал камень опыта, с весьма круглой суммой, полтора триллиона. Видимо, ничего ценнее не было.

Я мог бы озадачить Вульрика покупкой камней уровня, до сотки как раз хватало, но решил этого не делать. Сам, своими силами выбью, а сольюсь так ничего страшного, даже если не раз. С камнями сути, слава системе, проблем нет, я, наверное, самый богатый игрок пятьдесят восьмого уровня.

Покончив с делами, я решил немного расслабиться, что вовсе не означает загул, или даже посидеть в баре, коих в скрытом городе хватает, причём на любой вкус.

Да, пиво там хорошее, сами варят, особо мне нравится гномий эль, лёгкий, горьковатый напиток, напоминающий наше пиво. Любой гном оскорбиться такому сравнению, в их понимании, всё в точности до наоборот, наше пиво, это слабая пародия эля. Ни один уважающий себя гном, не станет пить человеческую бормотуху.

Расслабляюсь я по-другому, есть одно спокойное местечко в заводи Максимум, Дарти там тоже нравится. Почти спокойное, нам удалось найти общий язык с обитателями леса.

Вход в заводь встретил непривычной тишиной, нет, лавки с забегаловками работали, просто народу было мало, будто сейчас утро первого января. Я подошёл с вопросом к единственному таксисту с ником Каспер, тот откровенно зевал и, похоже, забил на свои обязанности, даже вечной кричалки неслышно.

— Так, мир же новый открыли, — просветил он. — Все ломанулись отмечаться, первым счастливчикам удача капает, но туда не пробиться, сначала всех своих запускают, потом союзные кланы. Следом идут сателлиты и их союзники, а уже потом ломятся все подряд, давка, даже травмы бывают, — Каспер состряпал физиономию знатока. — Я слыхал историю, как задохнулась целая толпа игроков сто плюс, тупо в давке, — он покивал мне со знанием дела. — А те, кто прошли за ними, уже ничего не получили.

— А смысл тогда спешить? — не понял я.

— Так, у нас же всё на авось, — Каспер зевнул и потыкал пальцем в небо. — Авось не заметят, а я проскочу, там знаешь народу сколько⁈ Половина сектора, наверное, собралась, за всеми не уследишь. Так, ты не забывай про крафт, получить креативку в новом мире намного проще, вот народ и ломится…

Тут он отвлёкся на толпу, только появившихся в заводи мелких игроков.

— Такси-такси, в любую точку заводи, переход на Кору семь…

Я отошёл подальше, создал барьер и ушёл порталом в глубины леса. У меня уже вошло в привычку путать следы, так что на конечную точку я попал, минуя три портала, смену шмота и приёма зелья Чистого следа.

Бережёного Бог бережёт, — мысленно повторив известную фразу, я осмотрелся.

По верхушкам деревьев гулял лёгкий ветерок, из-за густоты листвы те раскачивались. Где-то орали местные гуманоидные хищники — гоминады, слышался и другой звук, рычал кошак или кошка, видимо, охота была в самом разгаре. Чутьё ни о чём не говорило, поблизости никого, кроме мелких зверьков.

Пора тебе прогуляться, парень, — в паре метров от меня, материализовался Дарти.

Не знаю, что он чувствует, находясь в клетке моего навыка, но в последнее время пет как будто привык. Лениво потягивается, и только потом втягивает носом воздух, и начинает шевелить ушами. Настоящий хищник.

Дымграй Уровень 43

Условно-агрессивная Социализация

В этот раз началось также, но стоило ему услышать рык, выдал своё коронное «мря» и сорвался с места, через секунду его след простыл.

Ну да, примерно здесь он с подругой познакомился, счастливчик… А мне чем заняться? Сразу и не сообразишь, охотиться здесь особо не на кого… А покрафчу, пожалуй. Посуда есть, продукты тоже, разведу костерок, повар я или нет? Говорят, на природе чаще шедевры получаются.

Места для безопасного разведения огня хватало, но я всё равно обезопасился. Расчистил нужный по размеру участок, копнул небольшую ямку, с дровами тоже проблем не возникло, хворост под ногами лежал. Минут через двадцать, костёр уже весело потрескивал, будоража ароматом дыма, а я работал на небольшом столике. Разделочная доска, на ней полу разделанная тушка пещерной змеи.

Это был детёныш, для мамаши потребовался бы стол побольше, её тушу я брать не стал. Шкура толстая, мясо жёсткое, ещё и железы с ядом нужно удалять, одни минусы в общем. А змеёныш мягенький, вычитал на форуме рецепт шашлыка из змеи, решил попробовать сделать, но уже со своими добавками.

Мясо было нарезано и уже отмокало в молоке квинкозуха, я даже представить не мог, каким образом они подоили хищного ящера весом в несколько тонн.

Может, ферма своя есть? — предположил я, нарезая зелень.

Неуверен, что эльфийский клевер здесь к месту, он слегка сладковат, но чем чёрт не шутит, молоко горчит, клевер сладит, вдруг получится имба блюдо. К тому же, это не все ингредиенты, которые я планировал добавить. Далее пойдёт универсальная поварская приправа, измолотые в пыль соль, перец и другие специи и не нужно забывать про пищевой инициатор.

После того как добавил ингредиенты, которые планировал, молоко свернулось, превратившись в крупные хлопья. Я тщательно перемешал мясо, пользуясь полиэтиленовыми перчатками, и взялся за шампуры. Очень скоро над древесной листвой стал подниматься аромат, от которого усилилось слюноотделение. Нежное мясо шкворчало на углях, покрываясь золотистой корочкой, я достал баночку прохладного пива и с удовольствием сделал несколько глотков.

Когда мясо было готово, я сложил всё в один контейнер и скрафтил.

Искусное Блюдо

Жареная Змея

Уровень 5

Характеристики:

Умник

Дополнительные Характеристики:

Печать Афины

Вы приготовили Искусное Блюдо получено 500 единиц Свободного Опыта

Никаких цифр, — я усмехнулся.

Умник — повышает показатель интеллекта на 50 % время действия 50 минут

Печать Афины — скорость восстановления Тёмной Материи увеличено на 50 % время действия — 50 минут

Не сказать, что отстой, но и суперблюдом не назовёшь.

— Кхм… прошу прощения.

Я обернулся, ругая себя за беспечность, Чутьё давно перестало действовать, а про обновление я даже не вспомнил, слишком увлёкся процессом готовки. Это оказался человек в деловом костюме и широкополой шляпе. Коллекционер собственной персоны. Он как раз поднял эту шляпу в знак приветствия.

— Я дико извиняюсь, за то, что помешал вашему отдыху, но я не смог удержаться, готов язык проглотить от аромата вашего блюда.

Тут послышался рык пета, морда Дарти появилась слева из кустов, он уже готов к атаке.

— Сидеть! — пет послушался, уселся на мохнатый зад, глаз с гостя не сводил.

— Оу, знакомый зверь, мои поздравления, не каждый может приручить дымграя. Зверь с характером, знаете ли.

— Присаживайтесь к столу, — я материализовал ещё один стул. — Вы же не будете говорить, что проходили мимо и учуяли запах?

Коллекционер усмехнулся и присел на предложенный стул. Дарти подошёл ближе, морда в крови, глубокие царапины на носу и левом боку, но ничего серьёзного. Хорошее питание и всё само зарастёт, — перед его мордой материализовалась парочка рыбин. Довольно «мрякнув» пет приступил к трапезе.

— Нет, врать не буду, вы меня ещё с Терры тринадцать заинтересовали. Иногда я за вами наблюдаю и что скрывать, из личного интереса.

Я открыл контейнер с шашлыком, пока раскладывал по тарелкам сам едва не подавился слюной.

Офицер Клинков не стал привередничать, взял кусок мяса рукой, присмотрелся.

— Впечатляет… Возможно, вам показалось, что характеристики так себе, и даже решили не сохранять рецепт. Но представьте, на минуточку, такой навык, изучение которого требует две тысячи единиц интеллекта. Представили?

Я попытался и признал, что такое вполне может быть.

— Берём ваш рецепт, отдаём повару десятого уровня, думаю, дальше можно не продолжать, — он откусил небольшой кусочек и принялся неспешно пережёвывать. — Божественно… Эм… Я нисколько не преувеличиваю, даже, наоборот, слов подобрать не могу. Мясо тает во рту, а послевкусие… сравнимо с пищей королей. Никогда ничего подобного не пробовал.

Я тоже попробовал, да, Коллекционер прав, сочетание ингредиентов было идеальным. Я знал, что играет ключевую роль — Пищевой Инициатор, рецептом которого я делиться не собирался.

Какое-то время, мы наслаждались едой молча, затем он начал говорить о сути.

— В системе, Кощей… давайте на ты!

— Давай, — я достал пару бутылок гномьего эля, весьма недешёвое удовольствие, но я мог себе позволить.

Коллекционер принял угощение, благодарно кивнул, продолжая говорить.

— Так вот, в системе великое множество навыков, никто, ни один гуру-эксперт не назовёт тебе даже приблизительное количество, десятки, сотни тысяч. Причём большая часть навыков, ещё никем не используется, система их не выдала, — Коллекционер с удовольствием сделал глоток эля. — Можно долго рассуждать на тему вселенского разума, либо воплощения Бога в системе, но в одном — в избирательности вездесущей, сомнений не возникает.

— Что ты имеешь в виду? — я подумал о своём невероятном везении с выбиванием лучшего предмета.

Собеседник разжевал кусок шашлыка, запил элем и начал пояснять:

— Система сама выбирает кому, и что давать. Она в постоянном поиске нужных обывателей, одаривает их сутью и даёт примерное направление.

— Моим направлением стала Терра тринадцать, — я усмехнулся. Коллекционер развёл на это руки.

— Исправительный мир, стал твоим стартом, закалкой… раскалённый клинок окунают в специальный состав, после чего он становится твёрже. Вот что с тобой произошло, ты был готов к закалке, система это видит. И при том не думаю, что ты вышел с Терры тринадцать пустым, вездесущая одарила не одним хорошим навыком… У некоторых нет аналогов и, возможно, не будет.

Я подумал о клетке, возможно, это и есть навык без аналогов.

— У меня есть такой навык. И одна из его граней помогает видеть тех игроков, которых одаривает система. Не буду говорить о тонкостях навыка, он очень сложен, и я только в начале развития, — он помолчал, крутя бутылку в руке. — Такие игроки для меня, как светлые пятна на сером фоне. Иногда ошибаюсь, оттенок означает что-то другое. Но такое бывает нечасто.

— Для чего она их одаривает? — примерный ответ я знал, но хотелось удостовериться в правильности, вдруг ошибаюсь.

— О-о, вопрос интересный, — офицер Клинков улыбнулся. — Хочу сразу успокоить, система делает это не ради игрока, защитника. Она старается для себя… Глобальный эффект касается всех, это бесспорно. Но главная цель вездесущей — самосовершенствование.

На какое-то время повисла тишина, я обдумывал сказанное, а Коллекционер наслаждался гномьим элем. Дарти доел рыбу и теперь по обыкновению вылизывался.

— Ты должен был слышать о катастрофе, которая произошла несколько тысяч лет назад, — я кивнул, об этом даже ленивый слышал. — В далёкие времена вездесущая пребывала на пике своего могущества, под её властью находились тысячи живых миров, игроки с жадностью завоевателей осваивали новые, двигаясь всё дальше и глубже. В какой-то момент всё и произошло.

Он замолчал, допив свой эль, поставил пустую бутылку на стол.

— Никто тебе не скажет, что именно. Иногда попадаются записи, книги, сведения в них противоречивы, доверять нельзя, потому что это могут быть сказки или легенды тех времён. Мне кажется, вездесущая столкнулась с конкурентом, с себе подобной. Говоря простым языком, произошла стычка, борьба за лидерство была недолгой и кровавой. Наша система победила, но пришлось заплатить слишком высокую цену, откат практически до нуля.

— Почему ты думаешь, что победила именно наша? Может проиграла, и власть захватил конкурент⁈

Коллекционер рассмеялся, тыча в мою сторону пальцем.

— Это одна из версий. До сих пор в некоторых кругах игроков ведутся горячие споры. Одни говорят о победе, другие утверждают, что мы под оккупацией и служим врагу.

— Это произошло несколько тысяч лет назад, живых свидетелей, насколько я понимаю, не осталось, — собеседник кивнул. — Мы понятия не имеем, было тогда лучше или хуже, это философский вопрос… Какая теперь разница?

— Да, Кощей, я придерживаюсь того же мнения… Так к чему этот рассказ? Вездесущая восстанавливается, отлаживает ржавые механизмы, возвращает из небытия старые инструменты. Я иногда вижу их заранее, есть как минимум три игрока, обладающих глобальными навыками, и я с ними знаком. Возможно, ты четвёртый, я не уверен, но если это правда, тогда вот тебе и объяснение невероятной удаче с выпадением шмота из ПК. Система говорит им — не нужно трогать мой инструмент! — Коллекционер хохотнул, а мне почему-то стало не по себе.

— Интересная история, из области догадок, я бы сказал фантастика. Но тогда, что происходит вокруг?

— Для меня давно не фантастика, Кощей, реальная жизнь, обыденность, ты тоже привыкнешь, лет через сто!

Насколько я понял, разговор подошёл к концу, сейчас собеседник скажет, что от меня хочет, и мы распрощаемся. Словно подтверждая мои мысли, Коллекционер поднялся со стула.

— У нашего клана есть живой мир, вход открыт только для своих. Будет желание покачаться в безопасности, милости просим. Знаешь, где находится наше представительство в Москве? — я кивнул. — В клан звать не буду, знаю, что не пойдёшь. Ты одиночка, системный эгоист, — он усмехнулся. — Я дам указание, тебя пропустят, проинструктируют и зверя своего не забудь, — офицер Клинков, посмотрел на дремавшего Дарти.

Кто бы сомневался в его информированности, не удивлюсь, если с моего возвращения в курсе.

Коллекционер задержался ещё на несколько секунд.

— Спасибо за угощение… Кстати, ты Граца не жалей, дрянной человечек, скоро он тебя найдёт, зря судьи этот цирк устроили, тут рыба покрупнее может клюнуть, — озадачил он меня, хотел уже уйти, но я задал вопрос.

— Как на счёт Гриндо три. Безопасен? — когда услышал об этом мире, очень заинтересовался.

— Этот мир не совсем подходит для охоты привычными методами. А для непривязанных игроков вообще противопоказан. Просто сольёшься зазря и имущество потеряешь.

Коллекционер задумался.

— Понимаешь, Гриндо три был прогрессивным, максимально продвинутым техно-миром, там нет живых тварей в нашем понимании, я по крайней мере, об этом не слышал. Это муравейник, населённый существами разной степени опасности, отдалённо смахивающих на уже привычных биомодов из заводи Старых волков. Кроме того, планета просто напичкана аномалиями. Там небезопасно даже заточенным на войну игрокам. Я ответил на твой вопрос?

— Да, спасибо, — поблагодарил я, хотя вопросов появилось ещё больше.

Коллекционер ушёл, не прощаясь, я уселся на траву, опершись спиной о дерево, так намного удобнее, нежели на стуле. Открыл банку простого пива, после гномьего эля моча мочой, но сейчас я не чувствовал вкуса, голова занята другим.