Выступления завершились, и, оказавшись за сценой, участники нашей команды буквально валились с ног: кто-то хватался за стену, кто-то сел прямо на пол. Я тоже прислонился к стене и подумал: «А выступать не так уж и плохо».

Неожиданно. Честно говоря, до этого я о таком и не думал. В конце концов, на шоу я пришел с одной-единственной целью – не умереть, когда таймер подойдет к концу. Да и в прошлой жизни мне ни разу не приходилось ни перед кем петь или плясать. В новом теле я, конечно, уже успел сделать и то, и другое, но до этого момента мною двигало лишь чувство долга.

«Почему мне внезапно так понравилось быть на сцене?»

Выступление было не из легких – я с трудом держался, чтобы не начать задыхаться.

«На репетициях было легче».

Перед настоящими зрителями пришлось выложиться по полной. Остальные, кажется, пребывали примерно в схожем состоянии – вокруг слышалось такое же тяжелое дыхание сокомандников. Но лица у всех сияли – из зала доносились оглушительные крики зрителей.

– Уо-о-о-о!!!

– Еще, еще!

Ничего себе, даже на бис просят. «В зале даже не настолько много людей было…» Результат превзошел все мои ожидания. Ни одна команда до нас – даже с самыми известными участниками – не произвела такого фурора. Может, именно поэтому мне так понравилось выступать? Из-за отклика слушателей?

– Вы все правда… правда отлично справились! Мы сделали это! – Здоровяк Седжин, молчавший до этого, вдруг заговорил – явно повлиял появившийся рядом оператор. Хотя даже так было слышно, что он это вполне искренне. Успех, как это часто бывает, наполнил каждого теплотой к остальным членам команды. Посыпались объятия и взаимные комплименты.

– Отличная работа!

– С-спасибо вам…

Может, и мне что-нибудь сказать?

– Все благодаря вам, ребята, спасибо.

– Мундэ…

– Ого, что это с ним!

Дурачатся, конечно. Видимо, настолько растроганы, что готовы прицепиться к любому слову. Даже вечно мрачный Актер Седжин поддался всеобщему настроению и с трогательным выражением лица сказал:

– Отличная работа.

– Ого, хён…

– Как трогательно.

Остальные смотрели на Седжина с искренней теплотой. На камеры никто почти не обращал внимания. Атмосфера напоминала финал какой-нибудь сёнэн-манги.

Я вспомнил недавние тренировки.

– Хён! Может, хоррор тоже покрепче сделаем? Чтобы никакой милоты оригинала!

– Вот и я об этом, сделаем про убийц там что-нибудь?

– О-о, жестко!

– Лучше, чтобы не было никаких отсылок к реальным людям. Может, что-нибудь из фэнтези?

– Как насчет призраков?

– Призраков?

– Ну, если вот так двигаться… будет выглядеть загадочно, э-э…

– Ха-ха-ха! Отличные идеи, давайте решим демократично, проголосуем!

Да, аккуратно отсеять все бредовые предложения этих болтунов было не просто. В тот момент я был особенно благодарен Здоровяку Седжину – у него отлично получалось направлять общее мнение.

В итоге аранжировка шла в основном по моей и его линиям. При поддержке Седжина я смог протолкнуть вампирскую тему – все-таки такой концепт был куда надежнее, чем с призраками или тем более убийцами. Призраки еще куда ни шло, а вот сделали бы мы что-нибудь про маньяков – пришлось бы готовиться к десяткам тысяч разгневанных комментариев в соцсетях.

Так или иначе, в итоге у нас получилось найти удачный баланс между лирикой и ужасами. И, честно говоря…

«Мне понравилось».

Теперь я понял, почему так много людей мечтает стать айдолами.

Когда я перевел дыхание и поднялся на ноги, товарищи по команде втянули меня в общий круг объятий. Я покорно согласился – нельзя было нарушать общую атмосферу единения. Ну и показать командную сплоченность перед камерой тоже никогда не лишне.

– Давайте в следующий раз тоже объединимся!

– Да, давайте и дальше держаться вместе!

– С-с-согласен.

– Вы выступили лучше всех.

Поток добрых слов не прекращался еще какое-то время. Когда их репертуар полностью иссяк, мы вслед за съемочной группой отправились в другое помещение – смотреть выступление соперников.

Мы вошли в комнату с отдельным монитором, и вскоре началось выступление наших коллег по агентству.

– О-о… – остальные ребята тоже из вежливости выдали одобрительные возгласы, но про себя наверняка подумали о другом: насколько по-другому реагировал зал.

Команда Рю Чхону выступила вполне неплохо – сам он, в частности, отлично вписался в песню, да и на фоне большинства других участников шоу смотрелось все очень даже. Но у себя в головах зрители наверняка сравнивали Рю и его коллег не с остальными конкурсантами, а с VTIC. Вот и выступай с кавером на свежий хит популярной группы – в сознании слушателей до сих пор живо стоит оригинальное выступление.

Даже если бы команда Чхону смогла исполнить трек лучше, чем оригинал, большинство это никогда не признает – интернет кишит фанатами VTIC, и почти любая похвала в адрес Рю утонет в комментариях вроде «с VTIC не сравнится». Ну и да, даже если забыть про неудачный выбор песни, мы действительно выступили лучше. Видимо, это понимали и остальные ребята: когда мы поднялись на сцену для прощального приветствия, лица у всех сияли.

Ведущий по порядку представил команды:

– О, команда October 31! Жутко интересное выступление, ха-ха, прямо как на Хэллоуин! Вы поэтому себе такое название выбрали, да?

– Да, все так! Милые ужасы к вашим услугам! Но у названия есть и еще один смысл.

– И какой же?

– Мы как 31 вид мороженного – у каждого свой уникальный вкус и цвет!

Здоровяк Седжин умильно подпер подбородок ладонями. Остальные быстро подхватили. Я же просто приложил палец к щеке. Вообще, парни моего возраста так делают, разве что когда напились или пытаются кого-то передразнить. Но сейчас это вопрос выживания, не до гордости.

– А-а-а-а!

– Какая милота!

К счастью, зрителям зашло. Хорошо, что я заранее подтянул себе внешность – если бы остался на «B-», результат мог бы быть не таким впечатляющим. Пак Мундэ все еще, конечно, не красавец, но уже вполне симпатичный.

Затем настала очередь соперников:

– Здравствуйте…

Парни были явно напряжены – уж слишком большая разница в отклике зрителей.

– Рад знакомству, меня зовут Рю Чхону!

– Уо-о-о-о!

Единственным козырем оставалась сильная реакция на Чхону, но, увы, этого было недостаточно для победы.

– Уважаемые акционеры, время для голосования! Если, по вашему мнению, лучше выступили October 31, нажмите один! Если «Горные герои» – номер два!

Зрители стали нажимать кнопки на персональных пультах. Голосование быстро завершилось, и ведущий перешел к следующему объявлению:

– А теперь выберите по одному самому понравившемуся участнику в каждой команде! Еще раз повторю: по одному от каждой команды, всего двух человек!

Специально пытаются посеять зерно раздора. Продюсеры явно хотели нагнать драмы: награда за победу в личном голосовании оказалось куда более значительной, чем в командном. Об этом объявили прямо перед генеральной репетицией:

– Победитель личного голосования получит… иммунитет от выбывания!

– Что-о-о?!

Говорили, что в одной из команд после этого начались чуть ли не драки. У нас, к счастью, повода для ссор не возникло. Сон Ахён был слишком простодушен, чтобы возмущаться; первый и второй «золотые» слишком трусили; Актер Седжин едва справлялся со своей партией; Чхве Вонгиль был все еще под впечатлением от предыдущего конфликта; а Здоровяк Седжин и так заполучил роль главного танцора. В общем, так сложилось, что каждому было не до того. Но на камеру это выглядело как образцовая командная работа. Ну и хорошо.

Личное голосование прошло в более напряженной атмосфере, чем командное.

– Спасибо вам!

Мы коротко поклонились и спустились со сцены. И странное дело… уходить совсем не хотелось.

* * *

Съемки закончились только глубокой ночью.

– Все молодцы, спасибо!

– Кажется, мы неплохо справились!

Результаты индивидуального голосования будут объявлены позже, на церемонии награждения. Жалко, конечно, но вполне ожидаемо – в прошлом сезоне было то же самое. Тем более что нам и так хватало поводов для радости – победа в командном туре досталась нам.

– В командном соревновании побеждает… October 31! 82 против 401!

– Уо-о-о-о!

Счет был разгромный. Когда объявили результаты, секунд пять царил настоящий хаос: крики, шок и восторг. Все, кроме Здоровяка Седжина, были на грани слез. Но ликование продлилось недолго – пришлось себя сдерживать.

– Хы-ы-ы…

– Тонгюн, ты чего…

– Не переживай, ты отлично справился.

Один из парней в команде соперников разрыдался. После такого плакать уже не хотелось. Особенно от радости. Под прицелом камер и взглядами коллег по агентству нам пришлось придержать эмоции, но стоило съемке закончиться – всех прорвало. Возбуждение било через край.

– Давайте сделаем групповой чат? Не зря же мы через столько всего вместе прошли!

– Суперидея!

– Я, как лидер, поддерживаю!

Под предводительством Здоровяка Седжина у нас появился групповой чат. Поразительно, но даже обычно упрямый Актер Седжин не стал упираться и с готовностью продиктовал свой номер.

– Ого!

– Уважуха, хён!

– Теперь мы сможем все вместе переписываться, здорово!

– …

Мне тоже в итоге пришлось обменяться контактами с остальными и добавиться в чат. Надо будет отключить уведомления.

– Мундэ, ты тоже хорошо постарался!

– Спасибо нашему лидеру.

Здоровяк Седжин подошел ко мне, пока я собирал вещи. Выступили мы и правда удачно, так что я решил быть с ним повежливее. Он тут же с радостью ухватился за похвалу.

– Ха-ха! Ну как, хороший из меня лидер, а?

– …

Скромность вышла из чата…

– Шучу-шучу! – Седжин широко улыбнулся. Я бы предпочел обойтись без таких «шуток».

– Надо нам почаще встречаться. Будем держаться на связи!

– Ага, – похоже, и правда хотел и дальше со мной работать. Видимо, остальных он уже списал со счета – не впечатлили. Но я-то не забывал, что этот парень в числе подозреваемых на «химию». Пока подозрения окончательно не рассеются, рисковать я точно не собирался.

«Не буду с ним спорить, а потом скажу, что у меня телефон сломался, – и все».

Тут сбоку влез еще чей-то голос:

– Д-да, давай д-де-де…

– Держаться на связи?

Сон Ахён резко закивал. Всяко лучше Седжина. Я тоже кивнул, лицо Сон Ахёна тут же засветилось. Седжин с усмешкой добавил:

– Давайте, может, втроем общий чат создадим? По линии одногодок, так сказать.

Интересно он придумал.

Не успел я ничего сказать, как Сон Ахён радостно согласился. Через пару минут появился еще один групповой чат. Не нравится мне все это.

Во время репетиций было не до этого, но сейчас я снова задумался о будущих выступлениях. В прошлом сезоне часто бывало, что состав участников с первых групповых этапов определял и все последующие.

«Мне что теперь, весь остаток съемок придется провести с этими двумя?»

– …

Мда. Ну ладно, командное выступление у нас получилось неплохое, так что первый раунд я, скорее всего, пройду.

– Всем хорошо добраться домой!

– Увидимся!

Участники попрощались и вышли со съемочной площадки. Я тоже направился к выходу и сел в автобус. Когда вернусь в съемную квартиру, надо будет поискать, что пишут про командный тур в интернете.

* * *

Хотя зрителей обязывали подписать соглашение о неразглашении, реально запрет на спойлеры редко кто соблюдал – на анонимных сайтах уже вовсю комментировали прошедший групповой этап.

Отзывы были примерно в таком духе:

[Отзыв зрителя АОА]

«Мягко и сладко» просто порвали зал

– Что это за чуваки вообще, где они их раскопали

Это сарказм или что?

Не, говорят, что реально классно выступили

Как вообще можно порвать зал песней «Мягко и сладко»? У них там был поппинг[15] под Поп-корн, что ли?

Неожиданно. Чаще всего встречались комментарии именно о нас. А я-то думал, будут больше писать о команде Чха Юджина – все-таки у парня самый высокий рейтинг на шоу.

Примерно половина комментаторов наверняка ничего не смотрела – просто тролли, которые пришли похайпить на стебе «АОА». Но все равно… Выходит, мы и правда смогли произвести впечатление.

Я выцепил один более-менее нормальный отзыв и стал читать:

[Первый командный раунд, пишу по памяти]

…и еще ребята, которые делали дебютку «Зефирок», были реально на высоте. Они могут хоть завтра дебютировать. Видно, что талантливые парни, чувствуется химия между участниками. Немного косячил только Ли Седжин, но на общем фоне это было почти незаметно… Интересно кто придумал их концепт…

А точно, высокие партии были бомбические. мейн-вокал затащил реал!

+ тут все кричат что я вру поэтому прикрепляю доказательства. Держите (размытое фото сцены)

Кто там вообще был кроме Ли Седжина?

Хаха настолько хорошо выступили, что не помнит имена участников. Ври дальше лол

Да не вру я. Глянь фотку к посту хаха

– Сейчас проверила профили участников, там точно был Сон Ахён. Он вообще офигенный был.

Как эту песню вообще можно было сделать крутой? Я реально не понимаю(( Дебютка «Зефирок» же полный кринж

Они сделали под оккультщину, реально стремно вышло.

???

Не, они под роботов косили

Лол не ведись на троллей у них чисто фейри-концепт

Не-не, это оборотни были

А ниче тот факт, что это были вампиры

Так че там было-то??? Е******

Феи, отвечаю

«Ну все, тред скатился».

Проверил другие посты – та же история: где-то с середины влезают клоуны и начинают устраивать цирк. Скорее всего, до самого эфира так и будет – куча слухов и никакой конкретики. Но в целом так даже лучше. Чем меньше подробностей, тем сильнее интерес. А еще продюсеры тоже наверняка будут мониторить форумы, так что такой шквал обсуждений наверняка сыграет нам на руку в плане экранного времени.

«Ну ладно, с реакцией зрителей разобрались…»

Теперь пора продумать дальнейшую стратегию. Я снова вызвал всплывающее окно, которое мелькнуло у меня в голове сразу после выступления.

[Успешное выступление!]

Большинство осталось под глубоким впечатлением!

– Количество зрителей: 582 (Новый рекорд!)

– Доля впечатленных: 81 % (Новый рекорд!)

Получить редкую особенность ← Нажмите!

Описание стало длиннее, чем раньше. Видимо, чем выше рекорд по числу зрителей и проценту впечатленных, тем лучше становятся доступные способности.

Две предыдущие пришлись очень кстати, так что одна крутка за одно выступление – вполне нормальная награда. В конце концов, мне нужно успеть дебютировать за год, с такими условиями и награды должны быть соответствующие.

«Вспомнил про возможную смерть и аж злость накатила».

Кроме того, пока готовился к первому командному туру, я выполнил ачивку – 500 танцевальных тренировок, так что теперь у меня был новый уровень и свободное очко параметров. Но пока я его распределять не собирался – хотел дождаться, пока станет ясно, что будут снимать дальше. Нужно было действовать максимально эффективно.

«А вот гачу с особенностями крутанем». Нажал. Вылезла уже привычная слот-машина. Барабан завертелся, загудел – и остановился.

Выпала… бронза. «Эх…»

В слотах было и серебро, пусть и всего пара ячеек. Наверняка там были особенности поинтереснее, обидно. Но ладно, не может же мне каждый раз так везти. Тем более даже у бронзы могут быть очень полезные эффекты.

Я быстро отбросил сожаления и глянул описание.

[Особенность: «Смотрите на меня (D)» получена!]

– Люди обращают немного больше внимания на ваши действия.

Я аж дар речи потерял. В шоу-бизнесе умение привлекать внимание – важный талант, одно короткое мгновение на сцене может изменить всю твою карьеру. Но название и описание… Чисто перк для классической б… кхм, пикми. В описании даже точных цифр не было – просто «чуть чаще».

«Такие расплывчатые формулировки – это вообще законно?»

Видимо, поэтому и D-ранг.

Разумеется, мое недовольство осталось без ответа – никакого чудесного изменения особенности не произошло. Пришлось смириться с реальностью.

Ну и ладно. Способность привлекать внимание… Может, и правда поможет дебютировать.

Дз-з-з-з!

Я закрыл окно статуса – и тут же завибрировал смартфон. Я аж подумал, что, может, от продюсеров сообщение. Но нет.

«Что там еще?»

[Ли Седжин (Здоровяк): Мундэмундэ ты че чат не проверяешь ха-ха]

[Ли Седжин (Здоровяк): Игноришь нас, значит……]

– …

Надо было и для личных сообщений уведомления отключить, как-то я об этом не подумал.

Ладно, нам теперь еще долго придется работать вместе. Раз уж прочитал, придется ответить.

[Я: Я редко сижу в телефоне, сори]

[Ли Седжин (Здоровяк): Да не надо извиняться ты че так серьезно сразу))]

[Ли Седжин (Здоровяк): Просто срочно проверь чат]

Неужели там что-то важное?

Я зашел в общий чат. В беседе с участниками первого командного этапа висело больше 300 новых сообщений. Естественно, читать все я не собирался – просто пролистал до конца, чтобы глянуть последние. Оказалось, что они скидывали скриншоты отзывов зрителей о нашем выступлении. Из одного поста вытащили фразу: «Вся команда – красавчики!», и теперь в чате один переплевывал другого в комплиментах. Ты самый красивый из нас, брат. Нет, ты. И так далее…

[Ли Седжин (Здоровяк): Кст тебе, Мундэ, тоже явно достанется эфирного времени. С каждым разом симпатичнее становишься хе-хе]

[Ли Седжин (Здоровяк): Поделись адресом своего косметолога по-братски]

Блин, да это все прокачка уровня. Хотел бы написать я, но не мог. Пришлось просто отмахнулся: мол, ни в какие клиники не хожу.

«Он ради этого написал “срочно проверь чат”?.. Ну и тип…»

Не знаю, показалось ли мне, но внезапно я почувствовал усталость.

В этот момент снова завибрировал телефон.

[Сон Ахён: Мундэ, ты как? Ты был очень добр со мной во время первого этапа, спасибо тебе. Надеюсь, я не останусь в до…]

В общий чат прилетело полотно текста от Ахёна. Остальные же, словно по команде, тут же замолчали.

– …

Не ответить на такое было бы не по-человечески. Набросав короткое сообщение Ахёну, я отключил мобильный интернет. Потом надо будет не забыть им сказать, что у меня дома нет Wi-Fi и что их сообщения я не вижу.

До следующей съемки – общей пресс-конференции – оставалось пять дней.

* * *

Промоконференцию проводили перед выходом первой серии проекта. Чем-то особо важным она не была, учитывая сколько участников было в проекте. Просто споем главную тему шоу, сделаем несколько снимков. Хотя именно эти «несколько снимков» имели вполне весомое значение. Известно, что фотографии с пресс-конференции могут сильно повлиять на результаты первых голосований.

«А я ведь и сам когда-то снимал на таких мероприятиях…»

Обычно мне поступал заказ на съемку конкретных людей, поэтому платили вполне солидно. По крайней мере гораздо больше, чем если щелкать всех подряд. Как бы там ни было, с форматом я был хорошо знаком.

«Знакомые лица».

За спинами журналистов высовывались личные камеры – больше половины из их обладателей я уже встречал в прошлой жизни.

Попробуем прикинуть… Так, примерно каждый третий-четвертый тут барыжит снимками. Остальные в основном казались фанатами уже существующих айдолов. Половина пришла приглядеться к начинающим звездам, половина – просто ради развлечения. Видимо, именно поэтому снимали в основном групповые кадры – сразу по трое-четверо участников на снимок. На индивидуальные, наверно, обрежут уже потом. Линзы камер слегка двигались, подтверждая мои догадки.

В любом случае людей оказалось больше, чем я ожидал. Видимо, постепенно появлялось понимание, что программа, несмотря на все прошлые скандалы, все-таки выстрелит.

«Жалко, конечно, что внешность мне выше «В» сейчас никак не поднять – очков не хватит». Больше всего на конференции заработают парни с «A-» и выше. Значит, остается только честно отработать на общей песне и вернуться домой.

«Сейчас без смазливого лица никуда…» На миг я снова пожалел, что не вложил больше очков во внешность.

– Начнем, как только журналисты займут свои места.

Мы выстроились на газоне, как репетировали ранним утром. Я разминал ноги, когда спереди кто-то неожиданно обратился:

– Я видел ваше выступление.

– А?

По диагонали от меня стоял Чха Юджин. Именно он, если память мне не изменяла, займет первое место в этом сезоне. «Странная у него манера ни с того ни с сего начинать разговоры…» Точно, в прошлый раз же было то же самое. Когда мы снимали «Я – Shining Star!», парень вдруг спросил меня, плохо ли я танцую. Я ему тогда ответил, чтобы он посмотрел на мое выступление и определился сам.

«Это он сейчас так продолжает тот древний диалог?»

Сейчас все обсуждения между участниками в основном строились вокруг прошедшего командного этапа – наверно, Чха Юджин тоже говорит о нем. Ну и, надо признать, выступил я и правда хорошо. Но все равно как-то он сразу с места в карьер, будто мы в каком-то вебтуне. Что, чувство соперничества проснулось?

Тут произошло и вовсе неожиданное. Чха Юджин вдруг поднял большой палец.

– Вы действительно отлично справились!

– Спасибо.

– В следующий раз давайте выступать вместе.

– Если получится – почему бы и нет.

Я не был уверен, что задумал Чха, но предложение было слишком выгодным, чтобы от него отказываться. Даже если он это просто из вежливости, от согласия никакого вреда не будет.

На этом разговор резко оборвался.

– Будешь? – Сон Ахён протягивал пачку мармеладок.

– О, спасибо.

– А, хённим, можно мне тоже, пожалуйста?

– Смотрите, какой Седжин стал вежливый, стоило только уйти с поста лидера.

– Вот, держи.

Я взял у Ахёна мармелад и, разминая ноги, стал жевать, параллельно вполуха слушая болтовню товарищей по прошлому туру. Наконец подали сигнал.

– Приготовьтесь!

Скоро зазвучала заглавная песня шоу, которой я до тошноты наслушался еще в первую неделю съемок. Ладно, выступление наверняка попадет на WeTube, так что главное – не допустить ошибок в хореографии.

* * *

Благополучно закончив номер и уже уходя со сцены, я вдруг услышал чей-то крик:

– Мундэ!

Меня кто-то позвал? Повернув голову, я увидел, что это был кто-то из фотографов-любителей. Девушка в худи, заметив мой взгляд, начала безостановочно нажимать на затвор камеры. Она меня снимает?

Непроизвольно подняв руку к лицу, я услышал новый возглас:

– Мундэ! Сделай сердечко!

– …

Никогда бы не подумал, что меня будут просить о подобном. Но такой шанс было грех упускать. Я кое-как сложил пальцами сердечко. Неловко.

– Щечки ткни!

Сон Ахён, стоявший рядом, попытался незаметно проскользнуть мимо. Его фотографы, кажется, успели изрядно измотать еще до выступления. Не тут-то было. Я обернулся к нему: «Ты тоже подключайся». Вдвоем будет хоть не так стыдно. Кажется, сигнал дошел: Сон Ахён поплелся обратно. Тут между нами вклинился Здоровяк Седжин.

– Вы что тут делаете? А, фоткаетесь?

Вот умеет же поймать момент! Уже и руку мне на плечо положил – обычно я терпеть такое не могу, но на камеру пришлось сдержаться. «Еще первая серия не вышла, а мы уже втроем фотографируемся…»

Я напрягся, еще когда Седжин предложил сделать чат на троих, а теперь еще и это. Но ладно, раз уж так сложилось во время первого группового этапа, ничего не поделаешь.

Когда девушка с камерой наконец оторвалась от видоискателя – видимо, была довольна получившимися кадрами, – я понял, что видел ее до этого. А, точно. Это же она у меня скупала отснятые материалы.

У фан-фотографов не всегда была возможность лично ходить на все мероприятия, поэтому часто они перепоручали эту работу сторонним людям. Снимки потом обрабатывались и выкладывались под видом собственных. С этой девушкой мы именно так и сотрудничали. Ага, помню, она еще говорила, что, мол, я деру бешенный прайс за снимки и что барыгам вроде меня должно быть стыдно. Хотя у меня были свои вполне честные правила – я, например, никогда не снимал моменты из личной жизни звезд вроде вылетов и прилетов. Если материал не продавался, я выкладывал его бесплатно в фан-сообщество или на WeTube.

«Ладно, пусть снимает сколько хочет».

Компании закрывали на любительскую съемку глаза – дополнительное внимание им всегда только на руку, но факт оставался фактом – такие люди нарушали права артистов на использование их фотографий. Может, это все-таки такая расплата за мои прошлые грехи. Теперь могу прочувствовать на своей шкуре жизнь айдолов, которых когда-то снимал.

– Пак Мундэ такой милый!

– …

Вау… Никак не привыкну к таким реакциям. Кстати, тот айдол, которого она раньше снимала, в конце прошлого года попался на пьяной езде. «Он вроде как раз был главным вокалистом…»

Нашла себе замену в виде Пак Мундэ?

Я не был уверен, что чувствовать по этому поводу, но все же помахал рукой в ответ. В конце концов, фотографии могут помочь моим рейтингам – пусть снимает на здоровье.

«Будет супер, если она выложит фото до пятницы».

В эту пятницу выходила в эфир первая серия «АОА».

* * *

Штаб-квартира Tnet.

Монтажная, затесавшаяся в углу девятого этажа, была набита людьми. Большинство не спали уже вторые сутки. Среди них была и Рю Сорин. Именно она пригласила Пак Мундэ на шоу несколько недель назад.

– Сорин, у тебя глаза совсем красные. Иди сходи выпей кофе, потом продолжишь.

– Некогда, просто здесь выпью.

Это была уже седьмая чашка за день. Отснятые материалы снова и снова прокручивались на экранах, расставленных по комнате. Лица у всех были изможденными. Бывший наставник девушки тяжело вздохнул.

– Ну да, монтаж первой серии – вещь серьезная.

– Да, от него зависит, как пойдет вся оставшаяся программа. Что показать, а что вырезать?

– Верно. Главное – соединить отснятые материалы в связанное повествование.

– Да, чтобы даже зрители с нулевыми ожиданиями могли включить телевизор и все равно увлечься – только тогда это шоу будет смотреться интересно.

Даже передачам про айдолов необходима своя особая драматургия. Главный способ привлечь зрителей – сделать так, чтобы за повествованием на экране было легко следить. Это считалось чуть ли не аксиомой жанра.

– Именно. Поэтому мы и продумываем все на несколько серий вперед.

– В конце первого эпизода покажем результаты командного раунда… Будет хорошей завязкой для остального шоу, заодно и познакомим зрителей с участниками.

Решающий голос по этому вопросу, правда, был не у Рю и не у ее бывшего наставника. «В конечном счете все зависит от того, что на уме у главного продюсера».

Она ненадолго оторвалась от монитора.

– Ты отдыхать?

– У меня тут одно предложение…

– Насчет монтажа?

– Ага.

– Окей, давай. В первом сезоне твои идеи, помню, понравились начальству. Ну, насчет монтажа той девчонки-любителя, как ее… Ли Гоюн вроде?

Услышав слова бывшего наставника, Рю Сорин невольно усмехнулась – в его голосе явно слышалась нотка зависти. «Просто воспользовалась удачным моментом, только и всего». Сейчас, чувствовала она, снова было время проявить себя. В атмосфере всеобщей усталости старшие коллеги куда больше открыты к предложениям.

– На этот раз я не собираюсь проталкивать ничего особенного, так, просто кое-что предложить…

– Хорошо, главное, помни про рейтинги.

Скандалы прошлого сезона имели и свои преимущества – крупные агентства, которые могли вмешаться в производственный процесс, потеряли к шоу интерес, и съемочная группа могла действовать гораздо свободнее. Значит, можно самим решать, как представить участников так, чтобы нагнать напряжение перед командным этапом.

– Нам, конечно, важно будет показать всеобщих любимчиков, но нужны и те, кого зрители смогут ненавидеть. Скажешь руководству? Думаю, тебя послушают, – за шутливым тоном скрывалось вполне серьезное предложение. Рю Сорин пожала плечами.

– Не уверена, что наверху смогут на такое решиться. Все-таки люди так устроены, что как можно дольше на экране они хотят видеть своих любимцев.

– Хм.

Стоило упомянуть начальство, бывший наставник замолчал.

– Ну да, наше дело – сделать так, чтобы зрители могли полностью погрузиться в историю.

– Согласна.

Бывший наставник слегка сдал позиции. У Рю Сорин действительно был нюх на такие вещи. Наставник сменил тему:

– Ты, значит, на этот раз тоже решила взять новичка? Монтажерам будет над чем работать.

– …

Давид побеждает Голиафа – зрителей всегда восхищает, когда слабый оппонент выходит победителем в бою с превосходящим противником. На шоу-кастингах такие сюжеты были одними из самых захватывающих. Но для того, чтобы эффект сработал, монтаж требовался идеальный.

– Ты об этом собираешься говорить с главными? То-то все время смотришь кадры с этим парнем.

– Посмотрим, – сказала Рю Сорин расплывчато. На самом деле она уже все решила. «Да, Пак Мундэ того стоил».

Вспомнив кадры с группового тура, Сорин лишь укрепилась в своем мнении.

– Ладно, удачи!

Сдержанно поблагодарив бывшего ментора, она пошла искать начальника.

– Прошу прощения…

Она была почти уверена, что главный продюсер будет с ней заодно.

* * *

– Я так переживаю!

– Вот бы нас побольше показали.

В пропитанном потом актовом зале общежития царило возбуждение. В такое ранее утро ехать на съемочную площадку, переодеваться в неудобную форму и сидеть на жестких металлических стульях было не так уж приятно, но энергии у всех было хоть отбавляй. С другой стороны, под камерами никакой другой реакции особо и не покажешь.

Я тоже соответствовал моменту. Двум золотым участникам нашей команды и Здоровяку Седжину наскучило общаться между собой, и теперь они принялись подкалывать меня. Я старался не реагировать.

– Мундэ-хённим, как у вас настроение перед первой серией?

– Что, уже готовы стать легендой этого сезона?

– Удивительный господин Мундэ уже на сцене!

– Угомонитесь, а…

Что и правда удивительно, так это то, что я способен терпеть их приколы… Так и заткнул бы каждому в рот по кляпу.

«О, напитки».

Только сейчас я заметил, что у каждого места стояло по бутылке с изотоником. Специально поставили так, чтобы просматривался логотип. Продакт-плейсмент во всей красе. Производитель неизвестный, но какая разница. Я открыл бутылку и сделал большой глоток. И чуть не поперхнулся.

– …

Теперь понятно, зачем им реклама. Редкостная гадость.

– Начинаем отсчет! Давайте вместе, начиная с десяти!

По команде съемочной группе на экране перед нами исчез логотип «АОА», и появилась большая десятка.

– Десять! Девять! Восемь!..

Когда обратный отсчет закончился и зазвучала заглавная песня шоу, отовсюду раздались восторженные крики и аплодисменты.

Началась долгожданная трансляция первого эпизода.

* * *

Первый выпуск показывали в специальном двухчасовом формате.

Два часа на неудобных металлических стульях. Движения только для реакций на камеру. Но на спартанские условия, кажется, никто не обращал внимания. У всех в голове было только одно: «Сколько кадров со мной окажется в эфире?» Большая часть участников наверняка осталась разочарована. А я?

Хм, попробуем восстановить события, сопоставив их с реакциями на серию из интернета. Первыми на экране показали критические статьи о «АОА», самые популярные комментарии под ними и разные другие отклики из сети.

[Сплошные скандалы!]

[Как на самом деле проходили съемки нового сезона «АО Айдолов»?]

Зрители реагировали так же, как и раньше. То есть ругали шоу, но продолжали его смотреть.

– Они совсем не фильтруют, что показывают? Кабельное ТВ – это что-то с чем-то лол

– Уже запаслась попкорном

– Скукота, покажите уже скорее участников…

К счастью, отрывок с комментариями из сети быстро завершился, и на экране появился первый участник.

[– Ох, я так нервничаю!]

«О, Чхве Вонгиль».

Показывали первые оценивания Чхве и парней, которые пришли с ним вместе от одного агентства.

Он занимал типичную позицию младшего участника и получил довольно много экранного времени.

«Вроде перед Вонгилем тогда оценивали еще кого-то».

Тот другой участник с первых прослушиваний так и не появился. «Походу, вырезали».

Создавалось полное впечатление, что создатели шоу уже сами отсеяли часть конкурсантов – еще до официальных зрительских голосований. Некоторым не досталось даже самых захудалых кадров с реакциями на чужие выступления.

Мои сокомандники, что интересно, получили достаточно экранного времени. Всю первую часть серии появлялся то Чхве Вонгиль, то Здоровяк Седжин, то двое золотых участников. Неплохо. Если каждого покажут еще до командного этапа, наверняка привлечем больше внимания.

«Но самое главное, конечно, это мое собственное экранное время».

Я прикинул, что либо меня должны вообще вырезать из шоу, либо хотя бы немного показать уже в первой серии. О, а вот и мои кадры.

[– Можете подниматься на сцену!]

Мое появление пришлось на конец первой части. Смотреть на Мундэ со стороны было очень странно – будто какой-то совершенно чужой человек повторяет за тобой из прошлого. Сидевшие сзади Здоровяк Седжин и двое золотых парней начали хлопать меня по спине и трясти за плечи. Ни секунды не дадут посидеть спокойно.

– Эй-эй-эй, тебя показывают! Видишь?

– Да-да.

Если они и дальше будут меня так трясти, я при всем желании ничего не увижу. Сказать им об этом я не мог, поэтому быстро согласился и снова сосредоточился на экране. Показывали диалог с судьями.

[– Итак, представьтесь, пожалуйста.]

[– Здравствуйте, меня зовут Пак Мундэ.]

Как только я представился, сразу показали фрагмент из интервью. Над монтажом явно постарались – положительный сигнал.

[Вопрос: Хотите еще что-нибудь сказать?]

[Пак Мундэ: Нет. (молчание)]

[Пак Мундэ: Ничего такого.]

Никакого закадрового смеха, только музыка и зловещие эффекты на фоне.

– Хм…

Про что меня тогда спрашивали?.. Кажется, был вопрос о том, есть ли у меня жалобы на кого-то из команды. Ну и монтаж… Настроение упало. «Жутковато…»

На экране снова показали судей. Благодаря склейке они, казалось, были еще в большем недоумении, чем в реальности.

[– Это все?]

[– Да. Мне пока особо не о чем рассказывать.]

Тут же следующий фрагмент интервью.

[Пак Мундэ: (До того как появиться в этом шоу) у меня не было опыта в индустрии развлечений.]

[Вопрос: Вы никогда не занимались музыкой?]

[Пак Мундэ: Нет.]

Ну все, п***** мне, подумал я.

«А ведь я специально отвечал максимально обрывисто, чтобы им потом было сложнее склеить отдельные куски».

Реакция в интернете тоже была беспощадной.

– Чел вообще без души

– Пытается из себя робота изобразить?

– Если не увлекает музыка, то зачем на такие шоу вылезать?

– Настолько плохо что даже не знаешь плакать или смеяться

В кадре снова оказались судьи. Их перешептывания заботливо снабдили субтитрами.

[– А, ну да, в анкете и правда совсем пусто.]

[– Ага.]

На экране мелькнули кадры с напряженными лицами участников, которые уже прошли отбор. Интересно, откуда они это вырезали. Благодаря наложенным эффектам следующая реплика судьи звучала как издевка:

[– Ну что ж, давайте посмотрим, что вы подготовили.]

[– Хорошо.]

На экране Пак Мундэ взял микрофон, зазвучал минус. И в тот момент, когда началась первая строфа…

[Динь-дон! Это звук ледяного кулера~]

Пошла реклама.

Привилегия кабельного телевидения – рекламная пауза посреди эфира.

– О, елки!

– Хён, все будет хорошо!

Вокруг раздались наигранно-заботливые возгласы.

– Вы в порядке?

«Сам еще ни разу в кадре не появился, а делает вид, что за меня переживает?» – видимо, влияние камер. Я сохранил спокойствие:

– Показали – и уже хорошо.

Чушь, конечно. Теперь моя судьба была полностью в руках монтажеров. Но все же… Про себя я лишь усмехнулся: «Полного разгрома, думаю, все же не будет».

Рекламная пауза позволяла сменить тональность повествования, не вызывая раздражения зрителей. И вот Мундэ снова появился на экране. Интернет в этот момент кипел:

– И так скучно, а они еще и рекламу вставили???

– Лучше бы дали больше эфирного времени реально талантливым парням

– Кому вообще нужен этот робот с улицы?!

– Достало что в этих шоу больше всего выеживаются самые бездари

Как только Мундэ запел, комментарии притихли.

[Я помню себя, которого раньше знал…]

[!!!]

На экране мелькали крупные планы удивленных судей и участников.

– ???

– Что за…

– А?

– А неплохо?

– Пхахаха реально хорош

Сам я был удивлен ничуть не меньше.

«А хорошо вышло». Теперь монтаж, наоборот, только усиливал мое выступление. Даже мои неуклюжие дрыганья, которые и танцем-то было назвать сложно, ловко нарезали в очень убедительную картинку. Вот уж не думал, что при склейке будут так ко мне благосклонны.

«Я, конечно, догадывался, что до рекламы меня могли топить просто для большего контраста, но…»

[Ведь каждый день – это твоя party! О-о!..]

Мундэ вышел на высокие ноты. На экране Мюди в шоке поднесла ладонь ко рту: «Хм, она разве так тогда отреагировала?» Видимо, компенсировали предыдущую негативную подачу. Пока я пытался понять, что происходит, комментарии в интернете стремительно поворачивались в пользу Мундэ:

– Ну дает!

– Неудивительно что хочет вырваться из простых смертных, респект

– Мощно он высокие ноты

– Вокал супер я в шоке хахаха

– Давно не слышала, чтобы эту песню так хорошо пели… Как его там, Пак Мундэ? Срочно скупаю акции))

Словно для пущего эффекта после окончания песни вставили небольшую паузу.

[Спасибо…]

[…]

В полной тишине камера прошлась крупным планом по участникам в зале. Ну и нагнали, конечно, драмы. Затем быстро прошлись по восторженным откликам жюри, а слова хореографа для пущей важности снабдили огромными субтитрами.

[– Вы ведь сами понимаете, что отлично справились?]

[– Я просто старался петь как мог…]

[– Нет, такое простым старанием не объяснить. Это врожденное. У вас талант.]

Проблема была в том, что из-за такого монтажа моя собственная реакция выглядела крайне блеклой. И, похоже, это было сделано специально.

[– Так вы вообще никогда не занимались музыкой?]

[– Нет.]

[– Совсем? Даже в обычной музыкалке?]

[– Да.]

Реакция в интернете была примерно такой:

– Хахаха да походу он реал особо-то и не тренировался

– Как-то он совсем вяло отвечает

– А пел-то с душой, че он сразу сдулся так

Ладно, зато никто не решил, что такая отчужденность была злонамеренной. В комментариях не только критиковали, но и активно шутили, позитивный знак. Хм. Постепенно начинала вырисовываться общая картина. «Видимо, они решили закрепить за мной амплуа простоватого, но талантливого любителя без особой чуткости».

Не идеально, конечно, но для начала сойдет. Вполне даже неплохо. Если с монтажом командного выступления не произойдет чего-то уж совсем странного, у меня есть все шансы продержаться до второго тура.

«Может, они и мои танцевальные навыки как-нибудь приукрасят».

Стоило мне с надеждой подумать об этом, как на экране появилась Ённин и попросила Мундэ станцевать. Мнения в интернете разошлись:

– Ну да танцует он походу реал так се

– Щя его Ённин заставит

– Рип Мундэ

– Я уже кринжую

[– Да. Тогда… Вот эту песню можно?]

[– А?..]

На экране показали растерянных сотрудников съемочной группы, которым Мундэ заказал трек. Комментарии снова взорвались:

– Что там что там

– Что он заказал-то

– Почему челы из съемочной группы замахали руками ахахах

– Боюсь даже представить, что он им там сказал

В эфир ворвались первые ноты POP CON. И монтаж, и комментарии сорвались с катушек.

[!!!]

Экран заполнили восклицательные знаки, один из судей поперхнулся водой, все это с перекрестным монтажом совершенно серьезного Мундэ, танцующего под POP CON. Полный аут.

– …

– У-ха-ха-ха-ха!!! – зал, полный конкурсантов, взорвался приступом хохота. У меня загорели уши от стыда.

«Да что ж такое… Я-то просто хотел показать, что могу выложиться и станцевать, пусть даже под легкий трек…»

Но безжалостная нарезка на экране сделала из меня психа, который вложил в POP CON всю свою душу. Я начал волноваться: не станут ли меня теперь воспринимать только как мем? Ладно, все равно все определится на зрительском голосовании.

– Ахахахахахахахахахахахха

– Он мило смотрится хаахха

– Ну хоть тут видно, что от души

– Да он реально старается хахаха

«Им… нравится?»

Интернет отреагировал даже лучше, чем на песню до этого. Ну дают. Честно говоря, когда я включал смартфон, чтобы посмотреть отзывы о первой серии, я боялся, что монтаж сделал из меня посмешище. Но, к моему удивлению, зрители реагировали скорее с симпатией. Ближе к припеву общее настроение окончательно сместилось в положительное русло.

– Капец он угарный канеш

– Такой милашка…… Видно, что старается

– Чел признайся честно ты чисто ради этого номера пришел на кастинг ахахах

– Не, все правильно. Раз вышел, старайся. Красавчик

– Мундэ на сцене и в интервью – это точно один человек???

– Милотаааа

«Это, по их мнению, мило?»

Да, не зря я столько выбирал эту песню. Я-то, правда, думал, что для меня такой выбор в лучшем случае обернется комментариями в духе «ну ладно, постарался же, простим». Но реальная реакция зрителей превзошла все мои ожидания. А куда же делось негласное правило таких шоу – стебать отстающих?

Я слегка растерялся, но тут до меня дошло: «Провалился бы в вокале – реакция была бы совершенно другой». От айдола традиционно ожидали прежде всего вокальных навыков. И если с пением все было в порядке, то даже на самые нелепые пляски могли закрыть глаза. Тем более что благодаря юмору номер вышел как минимум запоминающимся. Хотя я не был до конца уверен, что хотел запомниться зрителям именно в таком образе…

«И на вопросы жюри ведь специально старался отвечать самыми общими фразами…» Я с самого начала не хотел давать повода продюсерам ко мне прицепиться. Ну и для моей позиции как главного вокалиста лучше было вести себя максимально нейтрально. Тот же подход я выбрал и во время интервью. Минимум личных мнений, только максимально безопасные факты и общие фразы.

«А в итоге вывернули так, будто я робот какой-то бездушный».

Ладно, не буду так переживать. Если едешь в Сеул, так ли важно, везет тебя поезд или скоростной автобус.

«Первый этап я прошел». Мои выступления из первой сцены были цепляющими. Это была не просто моя догадка, а вполне строгий факт – во время эфира у меня всплыло системное уведомление:

[Вступить на дорогу славы (2)!]

10 000 человек запомнили ваше имя!

Вы получили 1 очко!

[Зов славы!]

50 000 человек запомнили ваше имя!

Получить редкую особенность ← Нажмите!

Одного эфира хватило, чтобы поднять счетчик до 50 тысяч человек. «С ума сойти».

С новой особенностью я решил разобраться попозже и вместо этого открыл поисковое окно:

[АО Айдолов повторные торги зрительский рейтинг]

Тут же высветились нужные данные:

[Средний рейтинг: 3,7 %, пиковый рейтинг: 6,8 %]

Ничего себе. «Вот тебе и провальное реалити-шоу на кабельном…»

Как ни крути, зацепить зрителей явно получилось.

Объективно говоря, конечно, рейтинг не запредельный, но просто так столько людей не стали бы запоминать мое имя. Может, я и не всем понравился, но точно оставил впечатление. Кстати, о «понравился». Я быстро просмотрел несколько отзывов о первой серии и почти сразу наткнулся на клип с собственным выступлением.

[100 % новичок выходит в звезды! Пак Мундэ]

Я внезапно почувствовал слабость в руках и ногах.

«Так, спокойно, спокойно…»

Я пробежался по самым популярным комментариям.

– От этого шоу я Попкорна точно не ожидала аххаха (7326/181)

– Уснула в середине шоу, проснулась – а там такое. Нуна[16] лично проследит, чтобы акции Мундэ взлетели хаха (4522/294)

– Лучший вокал этого сезона. Факт (2061/372)

«Хм».

Для начала все комментарии в топе положительные – хороший знак. Немного неловко, конечно, но приятно. Напрягал только довольно высокий процент дизлайков. В сравнении с другими основными участниками – например, Чха Юджином, – у меня их было где-то в полтора раза больше. Получается, Пак Мундэ, по крайней мере в том виде, в каком меня показали на экране, далеко не всем пришелся по душе.

Причиной, вероятно, была моя излишняя отстраненность, усиленная монтажом. Если так, то что я могу сделать, чтобы это исправить? Уже сложившийся негативный образ не изменить, но многие айдолы успешно превращали баг в фичу – главное, подходить к собственным минусам с юмором. Тем более что почти в каждой раскрутившейся группе был хотя бы один такой персонаж.

Ну что, с целью на следующие съемки я, кажется, определился.

«Нужно показать себя максимально дружелюбным».

Я сразу набрал новый запрос:

[АО Айдолов промовидео]

До следующих съемок оставалось три дня – как раз собирались записывать проморолики. Значит, пока есть время изучить удачные примеры из прошлых сезонов.

* * *

Сама съемка проходила в прямом эфире, но процесс подготовки показывали в нарезках в качестве филлеров, обработанных в привычном для шоу духе, на церемонии объявления рейтингов между основным контентом.

– Ну что, друзья, все готовы?

– Да!

Участники дружно отозвались на дежурную фразу ведущего.

«Они все съемки с этого начинают или у меня уже дежавю?»

Как бы там ни было парни как будто были сегодня еще более наэлектризованными, чем раньше.

– Рад видеть, что вы все в порядке и полны энергии! А знаете ли вы, что мы сегодня будем делать?

– Промовидео!

– Будем рассказывать о себе!

– Верно!

Все уже были в курсе, как интернет отреагировал на первую серию. Поэтому теперь каждому должно быть понятно, насколько важно оказаться в кадре, – если вырежут при монтаже, считай, что тебя и не было. Лайв-формат промороликов же давал шанс на экранное время каждому участнику, отсюда и повышенный энтузиазм.

Разумеется, даже на такой трансляции конкуренция была неравной. Первые любимчики зрителей обозначились уже после первой серии – именно к ним наверняка будет приковано внимание и сегодня. Но в каждом сезоне находился хотя бы один человек, у которого на промопредставлении получилось схватить удачу за хвост. Каждый в зале, разумеется, надеялся, что в этом сезоне таким счастливчиком будет он сам.

В прямом эфире неподготовленные трейни могли наболтать всякой глупости и вляпаться в скандал, но сейчас это никого не волновало. Конкурсанты рассчитывали, что самим им хватит ума не сболтнуть ничего лишнего, а продюсеры лишь потирали руки – любой дополнительный шум в сети будет им только на руку.

– Итак, сегодня в восемь вечера на глобальном WeTube-канале Tnet каждый из вас проведет собственный прямой эфир!

– Я уже волнуюсь, – прошептал стоявший рядом Здоровяк Седжин. На лице не было ни капли волнения. Притворщик.

– Ах, постойте! Кажется, я ошибся!

– ?!

– Эфир будет не совсем для вас одних!

Ведущий, явно наслаждаясь реакцией, вскинул руки, подзадоривая зал. Со всех сторон послышались озадаченные возгласы.

– Как вы думаете, о чем мечтает каждый артист?

– О чем?..

– О рекламе!

– !..

Ведущий театрально раскинул руки.

– Каждый из вас получит продукт, который нужно будет прорекламировать во время эфира!

– Что?!

Решили на нас подзаработать, гады. Да ни с кем они наверняка не коллабят. Может, максимум парочку заинтересованных брендов и нашли, но на этом все. А остальных просто заставят втюхивать продукты T1, дочерней компании того же Tnet. Даже по меркам «АОА» это был один из самых циничных приемов капиталистической жадности.

«Может, в последний момент надавили на шоу сверху?»

«АОА» вдруг ожило в рейтингах – и сразу же налетели желающие подсуетиться.

Ведущий тем временем пытался убедить нас в обратном:

– Возможно, кому-то из вас покажется, что мы просто хотим вас использовать для продвижения собственных продуктов. Но помните: эти товары могут помочь вам подчеркнуть собственное очарование!

– А-а… – участники смиренно закивали. Впрочем, а что им оставалось? Умнее всего было принять правила игры.

– И как же вы получите эти самые товары?

– Бег?

– Камень-ножницы-бумага?

– Караоке?

В зале вспоминали старые сезоны и похожие шоу. Но ведущий сочувственно замотал головой:

– Это будет… поиск сокровищ!

– Что?!

– По всему вашему общежитию мы спрятали шары с «сокровищами». У вас есть 15 минут, чтобы их найти!

Радостный Здоровяк Седжин вполголоса заметил:

– Слушай, а ведь реально может быть весело.

– Ага.

Для зрителя, конечно, весело. А вот для участников – чистая мясорубка: 77 человек на одно здание, без ссор и обид тут не обойдется. Вставки из «поиска сокровищ» наверняка будут использовать скорее в комическом ключе – разрядить напряжение на церемонии объявлений рейтингов. Но кто знает, как это все будут монтировать. Нескольких «интересных» продюсерских решений хватит, чтобы интернет взорвался домыслами и слухами.

– Ну и не забывайте, что это шоу на выживание! У шаров тоже есть разбивка по рангам! Так что смотрите внимательнее, что именно подбираете! – продолжил ведущий. Наверно, просто покрасили их в соответствующие цвета, ага.

– Итак, приготовиться…

Все встали на изготовку.

– Старт!

– Уа-а-а-а!

С криками 77 человек рванули в общежитие. Я незаметно отстал и побежал в другую сторону: «Зайду через черный ход». Если ломиться в главный вход вместе с остальными, почти наверняка ничего не достанется. А вот если обойти здание и зайти через боковую дверь, конкурентов будет меньше. Тут за мной увязались Здоровяк Седжин и Золото-1. Их лица растянулись почти в гангстерских ухмылках:

– Спасибо, Мундэ. Автобус мягкий, ехать удобно.

– Очень умный ход!

– …

Ладно, двое – это еще не так много. Но все равно бесят.

Золото-2 и Сон Ахён стояли чуть подальше от нас в актовом зале и теперь, видимо, поддавшись толпе, и вместе с остальными вломились через главный вход. Упустили свой шанс, получается. Жаль их.

* * *

– О, Мундэ! Сразу нашел! – уже с порога заднего хода я заметил шарик с «сокровищем». Серебристый.

«Так и знал».

Седжин тоже увидел матовый серебряный шар и кивнул.

– Покрасили по уровням? «Бронз-Сильвер-Голд», получается?

– Эй, зачем эти заимствования! Золото, серебро, бронза! Разве так не лучше звучит?

– Ха-ха, ну ты патриот.

Если продолжат в том же духе, придется сбежать.

– Давайте лучше займемся поисками, пока остальные не подтянулись, – сказал я.

– Есть!

– Хорошо иметь такого практичного человека в команде!

Я поспешил дальше. Седжин и Золото, на удивление, последовали за мной без лишней болтовни.

Для начала – кладовка.

– Хочешь поймать преступника, думай как преступник… Куда съемочная группа могла спрятать шары? Может, здесь? – Седжин ухмыльнулся и вытащил из коробки с мелками, стоящей прямо перед камерой, шар бронзового цвета.

– !..

– Бронза? Серьезно?

– Блин, как всегда, невезуха.

Ребята оказались гораздо более толковыми, чем я ожидал. Мы разделили зоны и за пару мгновений смогли обыскать всю кладовку.

– О, еще одно серебро нашел! Ну что, двигаемся дальше?

– Я за.

– Я тоже.

Быстро соображают. Мы не стали тянуть время и сразу направились в следующий сектор.

– Теперь куда?

– Сначала в столовую, у них там стоит камера.

– У Мундэ глаз-алмаз.

– Что еще ожидать от парня, который додумался пройти через задний вход…

Я промолчал. Все-таки слишком много они болтают…

В столовой мы тоже времени не теряли. Все трое молча начали обыскивать места рядом с камерами. Я открыл коробку для столовых приборов.

– Нашел.

– Что?!

– Золото, – я достал шар золотистого цвета.

– Почему в голде мы, а первым золотой шар находит Мундэ?

– Что поделать, хённим. У Мундэ золотые руки.

– Точно. Против таланта не попрешь.

– Другие уже идут.

– А!

Наконец-то я понял, как заставить их заткнуться: надо просто дать им работу. В любом случае, услышав грохот шагов снаружи, мы быстро выскользнули из столовой.

– Наверх?

– Ага.

Комнаты на верхнем этаже мы обыскивали с такой же методичностью. Работа шла быстро.

– Хорошо, что втроем пошли!

– Точно! Согласен, Мундэ?

– Да.

– О-о, – одобрительно протянули они. Я не соврал – втроем действительно работалось быстрее. Парни неплохо замечали детали, бодро двигались и не задерживались, когда нужно было идти дальше. Ну и обошлось без упрямства – раздел добычи не вызвал никаких разногласий.

– Так, получается, у нас четыре золота, два серебра и четыре бронзы? – Седжин ловко раздавал пластиковые шары размером с кулак. Золото-1 осторожно сказал:

– Хм… Давайте, может, каждому по одному шару каждого цвета, а Мундэ вместо серебряного дадим золотой. За то, что он нас сюда привел. Как вам?

– Я только за.

Все остались довольны, но, вспоминая, как сильно может повлиять на впечатление последующий монтаж, я решил добавить:

– Тогда я бронзу брать не буду, возьмите себе по две.

– О, спасибо!

– Окей!

Пока каждый собирал свои шары, по общежитию раздалось объявление:

[Осталось 200 секунд!]

Мы в этот момент прятались на складе возле черного хода, спасаясь от основной толпы участников. Не хотелось бы, чтобы нас здесь засекли.

– Остальные уже здесь!

– Сматываемся!

Мы быстро выскочили через черный ход и направились к месту сбора.

– Удачный фарм, найс.

– Отличная командная работа, – стоило немного расслабиться, как эти болваны тут же начали снова болтать.

На месте сбора уже стояло несколько человек с одним-двумя шарами каждый. Чужие «сокровища» пока никто не отбирал. Ну да, камеры ведь повсюду – все это прекрасно понимают. Так в открытую отнять чужой шар, небось, рука не поднимется.

– Ну что, открываем?

– Давайте.

– Ага.

Вернувшись на свои места, мы начали вскрывать шары. У Седжина и Золота-1 было больше шаров, так что и завистливых взглядов им тоже досталось больше. Зато мои находки были ценнее – от таких и пользы наверняка будет гораздо больше.

Я вскрыл два золотых шара. И застыл.

– …

Внутри каждого лежало по бумажке.

Погодите-ка.

[Гитара]

[Венок]

– Вот же…

Ну попал. Гитара? И что мне с ней делать, играть-то я не умею. Венок? Ладно бы еще внешность была на «А», а так он мне зачем? Да и вообще, мне же сегодня надо показать себя максимально дружелюбным, а ни венок, ни гитара этому не способствовали.

В общем, предметы объективно хорошие, но лично мне совершенно не подходили. Черт. Может, Седжин или Золото-1 согласятся поменяться. Если не выйдет – придется договариваться с кем-то еще.

Только я собирался обернуться, как в зал хлынула толпа остальных участников.

[Осталось 20 секунд!]

– Э-э-э!

– Эй, подождите! Подождите!

Перспектива потерять найденные шары вызвала всеобщую панику. И как в такой неразберихе с кем-то меняться?

Все еще в сомнениях, я вдруг заметил в толпе знакомое лицо – белый как мел Сон Ахён с бронзовым шаром в руках. Ну, с его застенчивостью это уже удача. По выражению лица Ахёна, впрочем, было ясно, что содержимое шара его не удовлетворило. Тут я заметил его бумажку:

[Полуфабрикаты]

Джекпот.

Я пробился сквозь толпу и подошел к Ахёну.

[Осталось пять секунд!]

Парень был явно растерян.

[Пять!]

– Э-э-э…

– На гитаре играть умеешь?

[Четыре!]

– М-могу, д-д…

– Цветы любишь?

[Три!]

– Д-д-д-да…

– Тогда поменяемся?

[Два!]

– А?

Засчитаем за знак согласия.

[Один!]

Я отдал ему два своих золотых шара и схватил бронзовый.

[Динь! Поиск сокровищ окончен!]

Сон Ахён выглядел ошарашенным. Под радостные крики и причитания зала я с удовлетворением посмотрел на бронзовый шар в руках.

«Отличный обмен».

Я отдал два золотых шара за один бронзовый – пусть только попробуют смонтировать из меня злодея.

* * *

Четверг, 19:50, до начала промолайва «АО Айдолов: Повторные торги» остаются считанные минуты. Форумы и соцсети кипели:

– 77 человек одновременно в прямом эфире? Им время не на что тратить что ли ххахахаха сумасшедшие

– Такой наглый продакт-плейсмент фу

– Ким Рэбин выходит в эфир с этим лицом, можно смотреть даже без звука (с фото)

– Юджин хоть массажное кресло будет рекламировать, все равно сразу куплю

– Вы реально ведетесь на эту маркетинговую чушь

Если покупать через ссылку под видео, весь доход идет на благотворительность так-то

Ага ведитесь дальше дурачье ахахах

– Надеюсь, для самих участников все пройдет хорошо!!!

Наоборот же угар будет если кто-то облажается хахахах

Даже в хаосе этих разрозненных комментариев было заметно, что обсуждений отдельных участников заметно прибавилось. Видимо, первой серии хватило, чтобы появились первые фанаты, которые сейчас с нетерпением ждали трансляцию своего любимчика.

Ровно в 20:00 на канале WeTube загорелся значок прямой трансляции.

– О, началось

– Заходим

– Меня на работе задержали, не могу смотреть, кто лидирует по просмотрам?

Чха Юджин, разрыв с аутсайдерами в 1000+ раз лол. Хотя отстающих жалко конеш ((

– Вонгиль сделал прическу с бантиками ВСЕМ СМОТРЕТЬ

– Сон Ахён в цветочном венке!!! Какой милыыыыыыый

Вскоре эфир заполонили промотексты участников, которые полностью перекрыли обычный стеб в комментариях.

И тут…

– Там у одного чела мукбанг???

А?

Сидит ест)

На промотрансляции??? Гонишь!!!

Не, серьезно (ссылка)

По ссылке шла трансляция Пак Мундэ.

– Приветствую.

В руках у него были куриные лапки. Самому участнику онлайн-чат не показывало, но комментарии уже кипели:

– Куриные лапки? Чзх))

– Опять он за свое ахахахах

– Сначала попкорн, теперь лапки

– Он не должен рассказывать о себе? Что происходит

– Это ему такое наказание дали что ли ахахахаха

– Так много вопросов так мало ответов……

На фоне хаоса в комментариях Пак Мундэ вел себя предельно спокойно:

– Кхм, позвольте представить вам «Куриные лапки без костей с дымком» от T1 Food.

Он сел за накрытый стол и, надев одноразовые перчатки, взял лапку. Мундэ явно обгонял всех остальных участников по странности трансляции, но курица выглядела вполне аппетитно.

– Сейчас попробую и расскажу впечатления.

Мундэ смело отправил кусок в рот, тщательно пережевывал, проглотил и продолжил:

– Отличный вкус, особенно если любите мясо на гриле. Не слишком остро, не нужно прерываться между кусками. Запах приятный, послевкусие чистое. И консистенция в самый раз.

Комментарии взорвались:

– Он что раньше фуд-блогером подрабатывал?

– Расскажи о себе! Еду можно и так между делом…

– Надо было еще на попкорне все понять

– Ахахахаха угар

– С соц адаптацией у чела так себе, зато видно что добряк

Наибольшее впечатление на пользователей произвело то, как старательно Мундэ описывал свое впечатление от лапок. Но скоро атмосфера в чате изменилась – мукбанг в его исполнении оказался гораздо интереснее, чем многие ожидали.

– А хорошо жует

– Не капает не крошит молодец

– Так мило кушает…

– Да так можно хоть на первой встрече с родителями девушки есть

– Если в лист периллы[17] завернуть будет вообще идеально ахаха

Дайте ему периллу срочно ахахах

– Ого как он аккуратно ест

– Реально приятно смотреть

Пак Мундэ продолжал обзор. Теперь он достал онигири с тунцом и майонезом, мол, хорошо сочетаются с куриными лапками. Чат снова взорвался.

Тем временем в соцсетях и на форумах начали появляться посты:

[Мукбанг от участника АОА в прямом эфире.jpg]

[Ого Мундэ ест куриные лапки]

[Из мейн-вокалистов в звезды WeTube мукбанга?]

[Безумное промо Пак Мундэ]

Посты позволили Мундэ, который уже и так был в топ-пять, набрать дополнительных зрителей. И если онлайн-чат участникам не показывался, то свое количество просмотров видел каждый. Заметив, что стрим смотрят больше 10 тысяч человек, парень заморгал:

– Так много зрителей… Спасибо! Буду стараться.

– Расскажи нам о себе!!!!!

– Зачем? Пусть лучше сидит ест, приятно смотреть

– Новый мукбанг-блогер? Ест отлично

– Это участник айдол-кастинга!

– А че он просто ест тогда хахахаха

– Вот и мы не понимаем лол

– Мы тоже не знаем ахахах

– Никогда бы не подумала, что кто-то из АОА будет просто есть на камеру без единой песни

Пак Мундэ тем временем продолжал подробно описывать ощущения от онигири.

Тут на столе сработал будильник.

– Ох, время вышло.

На промострим каждому отводили по десять минут. Затем число зрителей и лайков переводилось в баллы, и 33 лучших участника получали дополнительные пять минут и особый подарок.

Пак Мундэ про себя подумал: «Мало того что заставляют бесплатно рекламой заниматься, так еще и здесь свои ранги пихают», – но, конечно, виду не подал и лишь почтительно поклонился.

– Возможно, придется закончить трансляцию, по-этому заранее попрощаюсь. Спасибо.

Он поклонился еще раз. После короткой паузы, будто колеблясь, добавил:

– Жду вас во второй серии «АО Айдолов: Повторные торги»!

– Мундэ, мигни, если тебя заставляют это говорить продюсеры

– Парень слов на ветер не бросает

– Ничего, милаш, мы тебя любим

– Милаш реал

– И поет, и мукбанг делает, жених всем девчонкам на заметку

– Капец вы все на него запали ахахахахахах

Примерно через десять секунд на экране Мундэ прозвенел колокольчик.

– О, кажется, пришли результаты.

Он достал из-под стола старенький мобильник – видимо, проверял, что написали продюсеры. В комментариях всем и так было понятно, что Мундэ прошел в топ-33, поэтому куда больший интерес привлек сам телефон:

– У меня у бабушки такой же

– Денег на ветер не бросает

– Практично

– Пока вы все паритесь какая у вас модель айфона чел ходит с кнопочным по кайфу

– Чат сошел с ума ахахахахаха

– Мундэ, нуна тебе сама последний айфон купит, только дебютируй!!..

Вообще-то Мундэ решил использовать бесплатный телефон, который ему выдали продюсеры, просто чтобы не выходить из своего скромного бюджета, но теперь это сработало в его пользу.

Со спокойным лицом он объявил:

– Я прошел в топ-33, поэтому могу продолжать эфир еще пять минут. Всем спасибо за поддержку!

Он снова поклонился и тут же закинул в рот следующую куриную лапку.

– Это тоже такой способ попросить поддержать его???

– От того что он говорит это все с серьезным видом только смешнее ахахахаха

– Хоть теперь представился бы уже!

– Ааааа расскажи уже о себе что-нибудь! Какой цвет любишь, кошек или собак, хотя бы MBTI[18] свой…

Комментарии сыпались так быстро, что прочитать их Мундэ не смог бы даже при всем желании. Вдруг его телефон опять завибрировал. Снова продюсеры. «А? А, это, наверное, тот самый особый подарок».

– Секундочку, мне снова пишут.

Он открыл сообщение и зачитал вслух:

[Особый подарок для участников! Теперь зрители могут присылать вам донаты!

Участники увидят всплывающее окно при сумме свыше 10 000 вон[19].

Пожалуйста, объявите зрителям. ^^

(Вся сумма переводится на благотворительность!)]

Благотворительность прикрутили, чтобы защитить шоу от критики, но реально-то деньги собирали участники, а жертвовали от лица шоу. Гады они, конечно. «Так и знал, что найдут способ не потратить самим ни копейки».

Тем не менее на камеру Мундэ сохранил спокойствие.

– Донаты???

– Порог в 10к чтобы отрезать спам мб

– Какая еще благотворительность, лучше бы участникам отдали ага

– Отдали бы участникам, их бы тоже сразу заклевали за жадность ага

– Если задоначу чтобы хватило на порцию жареной курицы, он и ее замукбанит?

– АОА чисто бомжи на подачках

Продюсеров разносили и в хвост и в гриву, но донаты все равно посыпались. Экран мигнул – пришел первый перевод.

– Жесть они быстро

– На жареную курицу закинули?

– Спросите кто-нибудь почему он выбрал лапки ахаха

– Пользователь «один-два-три», спасибо за донат, – пытаясь сохранить спокойствие и не потерять окончательно чувство реальности, Мундэ зачитал первое донат-сообщение:

#Почему именно куриные ножки? ахахах

В комментариях сразу поднялся одобрительный гул. Пак Мундэ на секунду задумался и ответил как есть:

– Хм… На самом деле мне досталось рекламировать не конкретно куриные ножки, а просто замороженные полуфабрикаты.

– Отстой

– Уж лучше ножки

– Уроды-продюсеры че им только не пихают…

– У T1 же и всякие газировки есть, нах они айдолов заставляют заморозку всякую продвигать аахаха

Пак Мундэ продолжил:

– Среди полуфабрикатов, которые мне дали попробовать, самыми вкусными оказались куриные ножки, вот я их и выбрал.

– !!!

– Погодите это он сколько всего там перепробовал?!

– Искренний парень…

– Уровень старания зашкаливает

С очередной ножкой в зубах Мундэ спокойно пояснил:

– В конце концов, это реклама… Назвать сладкое соленым я бы просто не смог.

Пока он доедал, на экране один за другим вспыхивали новые донаты:

#А какие еще блюда вам нравятся?

#С кем из участников ты дружишь?

#А онигири тогда по какому принципу выбирали ахахаха

Пак Мундэ чуть подумал и ответил:

– В еде я особо не привередлив – что дают, то и ем. Что касается друзей… Кхм, не хочу спойлерить, так что без комментариев.

– Хаха вот это осторожность

– Ну хоть какие-то друзья у тебя есть?? Давай Мундэ мы верим в тебя ^^

– А в соседнем эфире Сон Ахён только что признался, что они дружат хахахахах

– Да мы и так все знаем что вы с Ахёном друганы хаха

Сам Мундэ лишь старался проявить осторожность – лишние имена могли создать проблемы. Но для чата даже его уклончивость обернулась новыми шутками и еще одним поводом для мемов. В этот момент парень как раз принялся подробно объяснять, почему он выбрал именно онигири, когда полилась следующая порция донатов.

– У тунца с майонезом достаточно насыщенный вкус, который хорошо сочетается с острым соусом от куриных лапок… Ой.

#Хотьоднустрочкуспойпожалуйста(((

#Хватить только кушать, расскажите о себе…

#В чем секрет вашего вокала?

– Кхм, спеть…

Пак Мундэ отложил в сторону последнюю лапку.

– Наконец то

– Неужели вспомнил что он айдол?

– Ожил только когда осталась последняя лапка… Совпадение???

– Не, поет он реально классно, я ходила на их командный этап там вообще была бомба…

– В трансляции было неплохо, интересно как вживую

Тут Мундэ запел.

– Здесь на сцене стою,

Меня никто не знает…

Заглавная песня шоу. Безопасный выбор, похвала от тренеров во время записи давала уверенность в результате. Но зрителям казалось, что это лишь еще одна деталь его образа.

– Тру профи

– Кто-нибудь настолько же серьезно относится к этому эфиру как он???

– Непредсказуемый тип хаха

– Крейзи ахахаха

Комментарии были переполнены шутками и подколами. Но это было не все.

– А неплохо поет

– Душевно несмотря на лапки в кадре аххаха

– Даже без фонограммы звучит приятно

– Молодчинка, а теперь еще что-нибудь спой

Из-за ограничений трансляции – съемочной группе пришлось оборудовать пространство для одновременного эфира всем 77 участникам – Мундэ пришлось обходиться дешевым микрофоном, но даже так его голос звучал четко и чисто. Песня шла уверенно, без заминок и смазанных нот. Зрители, казалось, были поглощены выступлением: поток комментариев замедлился и в основном перешел в короткие возгласы восхищения. Мундэ дошел до припева, и тут…

– Сегодня на сцене сверкаю…

Дз-з-з-з-з-зынь!!!

На столе громко зазвенел будильник. Значит, до окончания эфира оставалось только 30 секунд.

Дополнительные пять минут истекли.

– Эх, придется заканчивать, – Мундэ тут же прервался. Продолжишь петь – потом еще обвинят, что специально затянул эфир.

– Оборвался на полуслове(((

– Прямо перед припевом эххххх

– Аааа у меня теперь не закрыт гештальт!!! Придется самой! Сегодня на сцене сверкаюююю! Да, это яяяяяяяяяяяяяяяяяя!

– Это такой намек чтобы мы смотрели вторую серию! Персональный клифхенгер от Мундэ ахаха

– Мог бы и успеть куплет если бы не лопал столько лапок хахаха

– Мог бы и продолжить пока время есть((((

На экране появился еще один донат.

#Замечательный голос!

На фоне недовольных комментариев это спокойное и теплое сообщение вызвало еще больший шквал в чате.

– Спасибо. Я буду стараться. Хм, теперь, пожалуй, отвечу на оставшиеся вопросы…

Пак Мундэ быстро пробежал глазами донаты. Вопросы о себе и секрете своего вокала. «Даже хорошо, что времени не осталось», – промелькнуло у него в голове. На самом деле он намеренно тянул с песней: отвечать на возникшие вопросы было слишком неудобно. Во-первых, что он вообще мог рассказать о себе? Что он оказался в чужом теле? О самом Пак Мундэ он почти ничего не знал, а то, что знал, выглядело слишком мрачно. Секреты вокала? Еще хуже: «Сказать, что я прокачиваю навыки через окно статуса? Тут же в дурку заберут». Быстро закончив с размышлениями, он заговорил:

– Во-первых, просят рассказать о себе…

В этот момент экран потемнел.

[Прямой эфир завершен.]

Трансляция закончилась.

– ???

– Что это было?

– Походу трансляция все

– Продюсеры решили всем одновременно поотрубать

Оставшиеся зрители сперва растерялись, но тут до них дошла вся комичность ситуации.

– Ахахахахахахаха

– В итоге ни слова про себя так и не сказал

– Чисто рекламу куриных лапок посмотрели хыхыхыхых

– Давно такого шикарного эфира не видела

– Ему в стендап нужно хахахах

Эфир закончился, но поток комментариев продолжался еще какое-то время. Многим задержавшимся в чате Мундэ приглянулся – пользователи с удовольствием сравнивали его поведение в первом эпизоде и нынешнем эфире.

– А ведь он реально милый… С таким сонным лицом сидит, жует и еще и поет классно эхххх. Чувствуется искренность у человека, очень милый

– И внешка прям как щя модно. Немного поработают над образом станет вообще красавчиком

– Сегодня же открываю фан-аккаунт!

– А где голосовать?

– На сайте «АОА» → вкладка «Покупка акций». Один голос в день, плюс дополнительные, если покупаешь коллаб-набор

– Вот это маркетинг!

– Проголосовала за Мундэ, реально милаш!!!

В комментариях продолжались жалобы на голосование через донаты, но вскоре обсуждение снова вернулось к последнему эфиру.

– Он еще так вкусно ел эти лапки… Пришлось перейти по ссылке заказать

– Мои тоже уже в доставке. Мундэ спонсор моего сегодняшнего ночного жора

Вдруг один комментатор выдал что-то совершенно неожиданное:

– А мне кст показалось что я где-то его уже видела…

– Реал???

– Малышом снимался в рекламе молока? (та-да)

– Он же говорил, что без опыта в шоубизе

– Во, нашла, один-в-один же (ссылка)

На видео по ссылке, как и в недавнем эфире, шло поедание куриных лапок. В целом, похожая сцена. Единственное отличие было в том, что ел их не человек.

[Мукбанг: сельский пес ест куриные лапки!]

На видео огромная дворняга непонятного происхождения ела сырые куриные лапки. Канал назывался: «Исследование питания породы: Сельскопес обыкновенный». Уши у черной собаки стояли торчком, шерсть была короткой, а мордочка выглядела немного грустной. При этом она вполне радостно виляла хвостом, усердно заглатывая куриные лапки. Картина сама собой вызывала в памяти образ Мундэ, который только что с такой же беззаботностью занимался тем же самым.

– Жесть

В этот момент у Пак Мундэ появилось первое прозвище.

* * *

– Один в один аахахахаххахаха с этого момента называем его только Мунгав-гав, возражения не принимаются (скриншот с видео «Собака породы сельскопес обыкновенный во время поедания лапок») (скриншот с прямого эфира Пак Мундэ)

В посте рядом со скриншотом с моей трансляции было изображение большого пса с куриными лапками в зубах. Больше четырех тысяч репостов… Даже не знаю, что и думать. Ладно, по крайней мере удалось создать дружелюбный образ и компенсировать негатив после первой серии…

– Мунгав-гав…

Не думал, что в 29 лет получу такое нелепое прозвище. Раньше мне, бывало, говорили, что я хорошо ем, но…

«Наверное, это потому, что я очень непривередлив и никогда не выбрасываю еду…» На самом деле после смерти родителей я просто не мог себе позволить такую роскошь. Я и представить не мог, что мое видео с лапками привлечет настолько много внимания.

– Четвертое место, обалдеть.

После эфира все проморолики выложили на хостинг, после чего мое видео сразу попало в топ по просмотрам и, более того, только продолжало набирать популярность. Может, даже получится опередить Актера Седжина, который на данный момент держался на третьем месте.

Я решил смириться. Неловко? Очень. Зато работаю на узнаваемость. Когда речь идет о жизни и смерти, любые методы хороши. Тем более, несмотря на смущение, я был и приятно удивлен – неужели кому-то и правда интересно за мной следить.

«Еще на шаг дальше от внезапной смерти», – я мысленно поблагодарил людей, которые делились постами со мной в соцсетях, и начал размышлять о дальнейших планах.

В данный момент меня больше всего волновало, как смонтируют мои сцены во второй серии. Особенно отрывки с оценкой судей и присвоением платинового ранга. «Если монтажеры опять начудят, сразу польются критические комментарии, мол, почему платину дали Мундэ, а не кому-нибудь другому», – немного напрягшись от этих мыслей, я включил онлайн-трансляцию на смартфоне. На самом деле второй эпизод оказалось смотреть гораздо легче – больше не показывали реакции участников на все подряд. Я даже успел достать банку пива.

[ «АО Айдолов: Повторные торги» начинается!]

Вторую серию открывала Ённин. Я сделал глоток и сосредоточился на экране.

– …

К концу серии я добил вторую банку.

«Вроде неплохо?» Монтаж был ко мне благосклонен – положительные отзывы судей даже снабдили печатью «Молодец!» на пол-экрана. Присуждение платинового ранга особо не акцентировали. Просто обработали в духе: «Ну, такому участнику это само собой разумеется». Никаких поводов для придирок.

– Что они задумали? – алкоголь немного развязал язык, и я начал рассуждать вслух. Я снова подумал про монтаж второй серии: «Кое-что меня все-таки смущает…» Они совсем не показали, как я всю неделю тренировался не смыкая глаз. Понятно, что все подробности подготовки каждого из 77 участников было показать невозможно. Но единственной сценой, которую оставили из моих тренировок, была та, где я спрашиваю совета у Сон Ахёна. По картинке создавалось впечатление, что этого одного мне хватило, чтобы сразу выйти на идеальную хореографию.

«Точно, еще же интервью вставили с тех съемок на ранги. Снова показали меня совсем безэмоциональным». Похоже, продюсеры собирались и дальше тянуть мой образ из первой серии – «немного бестактный парень, держится сам по себе, но с врожденным талантом». Хорошо, что на промотрансляции я смог показать себя с другой стороны, пусть и в виде «щенка с куриными лапками».

«На этот раз, думаю, уже не будут писать, что я робот», – я сразу открыл соцсети, чтобы проверить. И правда – во второй серии Пак Мундэ уже в основном воспринимали как «сообразительного щеночка». Радостно, конечно, но расслабляться рано. Монтаж еще может попортить мои планы.

«Может, стоит еще больше подчеркнуть образ щенка?»

Дз-з-з-з!

Пока я ломал голову над тем, как мне строить мой образ, зазвенел смартфон. Это был Здоровяк Седжин. Судя по тому, что он прислал смс, а не написал в мессенджере, дело было серьезное.

[Мы хотим собраться командой посмотреть третью серию, ты как?]

А оно мне надо? Я уже начал набрасывать ответ: «Извини, но в это время у меня дела…»

Как раз собирался отмазаться подходящей отговоркой, когда пришло еще одно сообщение.

[Только не говори, что не сможешь, а то даже Седжин-хённим уже согласился!]

– …

Все уже договорились, значит? Этот тип потом наверняка похвастается продюсерам, что мы сидели вместе, а потом еще и фоток им пошлет. Если не приду, это может сыграть на руку монтажерам – дополнительный повод показать меня как нелюдимого персонажа. Я начал печатать заново.

[Хорошо, я приду.]

Ответ пришел мгновенно.

[Знал, что ты нас не бросишь! Тогда увидимся!]

– …

Не знаю почему, но я вдруг почувствовал, что проиграл.

* * *

До выхода третьей серии я старался совмещать тренировки и репетиции, чтобы набрать форму. К счастью, Пак Мундэ был не так плох – чем больше я занимался, тем лучше он подтягивался. Жаль только, что большую часть низкоуровневых достижений я уже выбил: «Теперь так просто параметры не поднять». Хорошо хоть, что иногда выпадали бонусы за популярность или успешные выступления.

Так или иначе, неделя прошла довольно продуктивно. И вот около пяти вечера в пятницу я направился к месту встречи на одной из окраин Сеула. Видимо, съемная квартира кого-то из участников команды.

На выходе из метро меня встретила неожиданность:

– Прошу прощения!

– Да?

– Вы ведь… из «АО Айдолов», верно? – девушка, которая у меня это спросила, явно не нуждалась в ответе – в ее глазах уже сверкала уверенность. Я немного подумал и кивнул. Маску я с собой не взял, и, если бы кто-то сделал снимок, отвертеться и соврать было бы невозможно.

– Да, это я.

– Я так и знала! – девушка явно обрадовалась. – Я ваша большая фанатка! Вы так здорово поете… Эм, можно с вами сфотографироваться?

И что мне делать? Поскольку я был уверен, что Здоровяк Седжин все равно заставит нас фотографироваться, я был в целом при параде, но, естественно, без грима. А даже айдолы, как я знал из опыта, на фотографиях без макияжа не всегда получались лучшим образом: «Поэтому когда я раньше снимал репетиции, я тоже обычно добавлял общую ретушь, прежде чем выкладывать фото». Но в данной ситуации было важнее избежать любого негатива.

– Конечно. Сюда смотреть?

– Сейчас, секундочку!..

Девушка поспешно открыла приложение с фильтрами и, включив режим селфи, сделала совместный снимок. К счастью, попалась понимающая – соблюла негласные правила.

– Ох, огромное-огромное спасибо! Я обязательно буду за вас голо… То есть куплю ваши акции!

– Спасибо.

Судя по тому, что она даже не смогла назвать меня по имени, никакие акции она не купит. Но раз уж сказала, стоило поблагодарить. Реакция девушки привлекла внимание прохожих, которые стали коситься в нашу сторону. Неловко, конечно. Я быстро поклонился и добавил напоследок:

– Извините, спешу по делам…

– Да, конечно! Спасибо за фото…

По интонации было ясно: еще чуть-чуть – и последует вопрос: «А по каким именно?» Я поспешил отойти подальше, пока не поздно. Заметив первый попавшийся магазин, я зашел купить маску. Излишняя мнительность? Возможно. Но прецедент уже был, так что я решил не рисковать. И все же так необычно, что меня уже начали узнавать на улице. Я знал, что третий сезон шоу будет успешным, но не ожидал, что прочувствую это настолько быстро. «А что будет в финале…»

Сейчас я снимал дешевую комнату, где ни о какой серьезной безопасности и речь не шла. Если Пак Мундэ и дальше будет набирать обороты, придется подумать над поиском новой квартиры.

Погруженный в эти мысли, я вскоре добрался до места встречи. Это была аккуратная новостройка с хорошей системой безопасности. Чей бы это ни был дом, выглядел он очень даже прилично. Завидно, ничего не скажешь. Стоило мне нажать на звонок, как тут же выскочили Здоровяк Седжин и Сон Ахён.

– О, Мундэ, ты быстро! Заходи!

– Привет.

– Гостиная в эту сторону.

Седжин повел меня внутрь, Сон Ахён шел следом. Квартира, видимо, принадлежала Седжину. Ну, в принципе, логично – стал бы он организовывать встречу в чужом доме. Интерьер выглядел очень неплохо.

– Классная квартира.

– Нравится? Было бы хорошо иметь такую, да.

– ?..

«Он имеет в виду, что просто арендует?» – мелькнула у меня мысль. Из секундного замешательства меня вывел Сон Ахён:

– С-спасибо.

– …

Значит, это его квартира.

Мы зашли в гостиную. Седжин вольготно развалился на диване, а Сон Ахён осторожно сел в углу. Странная картина – хозяин и гость словно поменялись местами. Ладно, не буду об этом думать. Какая разница. Главное – посмотреть третью серию и поскорее уйти.

* * *

В угловой монтажной на девятом этаже здания Tnet сегодня снова шла сверхурочная работа над «АО Айдолов».

– Из-за промоэфиров монтаж отстал от плана.

– Дурдом какой-то.

Подготовку нового выпуска закончили буквально за несколько часов до трансляции – серия была на грани срыва. Рю Сорин раздраженно подумала: «Вот поэтому и надо было отдать проморолики на аутсорс». Но рекламные вставки не принесли в бюджет особых поступлений, так что привлечь сторонних подрядчиков было невозможно. В итоге даже ее собственное расписание, только-только освободившееся от обязанностей младшего сценариста, превратилось в бесконечные ночные смены.

К тому же итоговая версия третьей серии, которую она проверяла во время работы над субтитрами, оказалась совершенно неожиданной. «Почему этих прикрыли, а тех вытащили на первый план?» Все совершенно шло не так, как она предлагала! Хотелось скрипеть зубами от досады, но сил не осталось: после двух бессонных ночей перед глазами уже все желтело.

«Ладно, такие решения не в моей власти». И все же обидно, она же старалась в интересах программы.

«И монтаж первых двух серий так обнадеживал…» – она тяжело вздохнула и вышла из монтажной. До эфира оставался час. Нужно было хотя бы немного успеть поспать в дежурке.

* * *

– Начинается!

– Фух! October 31 вперед!

К началу серии вся команда была в сборе – мы заказали доставку и убивали время обсуждением новостей, в основном оживленно пересказывая, как их знакомые реагировали на первые две серии. Скукота.

– Мундэ, может, закажем куриные лапки?

Разговоры сокомандников я слушал вполуха, и в память врезалась только эта реплика. Наконец подошло время эфира.

«На большом экране, конечно, смотреть поприятнее», – невольно подумал я, глядя на огромный телевизор, занимавший четверть стены гостиной.

«О, начинается».

Ребята, развалившиеся на диване и на полу, тут же подтянулись и сели ровнее – похоже, во время просмотра уже не будут такими расхлябанными. Отлично.

Но я ошибался.

[Наверное, у каждого есть кто-то, с кем вы особенно хотите быть в одной команде?]

За вопросом ведущего пошли вставки из интервью.

[Чха Юджин: Вот бы оказаться вместе с Рэбином!]

[Ли Седжин (B): Я? (монтаж) А, с Мундэ тоже хорошо!]

[Пак Мундэ: (качает головой)]

– О-о, вы в эфире!!!

– Седжин-хён, отличные кадры!

– Эй, я сказал, что хочу быть с тобой вместе! А меня не показали!

Похожей бурной реакцией сопровождалось каждое следующие появление любого из нас – сосредоточиться на просмотре было невозможно. Тем временем Здоровяк Седжин расхохотался. Похоже, его совершенно не смущало, что из-за тезки его подписали как Ли Седжин (B).

– Мундэ, ты правда просто покачал головой? Ха-ха-ха!

– Нет… – стал бы я так подставляться. А сам Седжин наверняка перечислил подряд половину участников, просто остальных потом вырезали. Ладно, нужно сосредоточиться. Несмотря на гвалт, шоу продолжалось.

[Уа-а-а!!!]

[Отличная команда!]

К сбору нашей группы монтаж оказался довольно благосклонен – акцент сделали на том, как участники обнимаются, крутят друг друга в руках и искренне радуются, будто счастливы оказаться вместе с теми, с кем и хотели. А команду соперников во главе с Рю Чхону смонтировали весьма неожиданно.

[Ли Доджун: Даже не знаю…]

[Пак Чонсоп: Вот невезуха.]

[Чхве Санджин: Рад ли я? (монтаж) Не уверен.]

[Рю Чхону: Ох ты ж. (сухой смех)]

На самом деле под руководством Рю Чхону у ребят все довольно быстро наладилось, но в эфире все вывернули совсем по-другому.

– Эм…

– М-м.

Ну да, особо и не прокомментируешь.

Затем похожим образом показали и другие команды, после чего перешли к моменту с выбором песни. На экране Золото-1 с боевым криком нажал на кнопку.

– А-а-а-а…

Парень смотрел на себя в экране с видимой болью в глазах – в записи его вопль вышел уж совсем безумным.

[Э-это какая-то ошибка?]

Последовавшие сцены были смонтированы максимально несерьезно – нарезки из интервью дополнительно снабдили веселой музыкой. К слову, Ха Иль-джун – это Золото-1, а Квон Хисын – Золото-2.

[Ли Сэджин (B): Видели наши лица? Вот такие! (гримасничает)]

[Квон Хисын: И что нам теперь делать? Ох…]

[Сон Ахён: (смеется и пожимает плечами)]

[Ха Ильджун: Извините… (всхлипывает)]

[ «В новый мир» / «Мягко и сладко» ♥]

Экран, на котором наша команда выбирала песню, издевательски мигал на заднем фоне.

Следующим показали меня.

[Пак Мундэ: А мне все понравилось (показывает большой палец)]

На экране вспыхнули субтитры:

[Фандом побеждает все!]

Гостиная взорвалась хохотом.

– Аха-ха-ха-ха!

– Хах… аж живот свело от смеха!

Даже Актер Седжин, весь покраснев, еле сдерживался, чтобы не засмеяться:

– Ха-ха, это правда? Ты и правда так сказал?

– Я имел в виду, что мне понравилась команда…

– Хм, да? Ну спасибо тогда.

Здоровяк Седжин прыснул и рухнул на диван. Я же просто продолжил есть курицу из доставки.

«Не ввязываться».

Дальше шли кадры с репетиций по танцам и комментариями тренера.

[А теперь синхронно!]

[Хм, ладно.]

Хотя на деле первые тренировки были довольно мрачными, в монтаже атмосфера была вполне расслабленной. Просто казалось, что мы искренне стараемся, пусть и не всегда удачно. Первый кадр с напряженной музыкой появился на моменте с критикой хореографа:

[Никто из вас не показал ничего выдающегося.]

Дальше шли и все остальные едкие комментарии тренера. Каждое его слово сопровождалось огромными субтитрами.

– Да уж, даже переслушивать страшно.

– Я тогда ничего не сказал, но это реально было жутко.

– Ага, по тебе видно.

– И по тебе, да.

На экране показали напряженные реакции команды. Следующим шел момент, где хореограф отчитывал Сон Ахёна. К счастью, фокус камеры был не на мне, а на самом Ахёне – ошеломленном и растерянном. Следом шло то, чего никто не ожидал, – ни по таймингу, ни по содержанию.

[Устал?]

[А, нет…]

В эфире я подошел с Ахёну, которого в монтаже представили в качестве «участника, который потерял концентрацию во время тренировки». Это была та самая сцена, где сработала моя способность «Услышав это, я понял, это правда». Реальная хронология событий была, правда, нарушена – на самом деле я подошел к Ахёну уже после того, как мы обсудили аранжировку.

– А?

– Что это было?

Сон Ахён от неожиданности выронил курицу. Я и сам немного растерялся: «Основные камеры в тот момент уже выключили, осталась только стационарная в самом углу комнаты…» Я тогда подумал, что этот эпизод вряд ли попадет в эфир, но именно из-за угла камеры сцена выглядела «не под запись» – и поэтому слова Мундэ в кадре звучали особенно искренне.

[Т-т-ты… правда думаешь, что я… м-мо-гу выступить лучше?]

[Зачем мне о таком врать?]

[!..]

Благодаря трогательной музыке и плавному монтажу я выглядел как герой сёнэн[20]-манги, который вдохновляет своего товарища на подвиги. Я был сбит с толку: «Нет, конечно, приятно, что они меня показали таким благородным, но это же совсем не вписывается в мой образ из первых двух серий. Неужто решили, что пора сменить мне концепт?» Тем временем экранный Мундэ под пафосный саундтрек произнес ту самую реплику:

[Достаточно держать в голове только одно: «Я справлюсь».]

Гостиная взорвалась.

– О-о-о!

– «Я справлюсь» – ух ты, сильно!

– Мундэ-хён, вы и в обычной жизни размышляете такими фразами? Цитата дня!

Я решил не реагировать. Под продолжающиеся выкрики – то ли восторженные, то ли насмешливые – на экране появилось короткое интервью Ахёна:

[Сон Ахён: Я-я п-правда очень благодарен…]

[Сон Ахён: Я буду усердно… (стараться.) Т-такие были мысли. Ч-что я обязан справиться.]

Ахён на экране выглядел немного забитым, но производил впечатление верного товарища. Я поспешил прокомментировать:

– Спасибо.

– А-а… э-э… и т-те…

– Как мило!

– Да…

Ахёна перебили, и теперь он казался еще более смущенным. Тем временем на экране наконец появился момент с обсуждением аранжировки под руководством Мюди.

[Ладно, ребята. Для начала вам нужно определиться, в каком направлении вы хотите двигаться.]

Вот здесь начиналось самое важное. Обсуждение аранжировки шло под руководством Здоровяка Седжина и заняло немало экранного времени.

[Квон Хисын: Нам очень повезло с хёном Седжином-Здоровяком!]

[Ха Ильджун: Да, он лидер по натуре.]

Судя по интервью-вставкам, продюсеры тоже решили продвинуть в лидеры именно Седжина.

– Спасибо, ребята!

– Вместо благодарности лучше упомяни меня в следующем интервью.

– И меня!

– Без проблем!

Разительным контрастом с расслабленным Здоровяком Седжином выступал Чхве Вонгиль, который все это время с заметным напряжением внимательно следил за происходящим на экране. За всю встречу он не проронил почти ни слова. Интересно, как смонтируют наш конфликт. Меня заботило лишь одно – не покажут ли меня зачинщиком ссоры. А уж как там выставят Вонгиля, мне было фиолетово.

Однако в итоге наше столкновение вообще не показали. Неожиданное решение.

[Идея хорошая, но может показаться, что мы издеваемся над оригиналом, не?]

Возражения Седжина тоже исчезли, осталось только то, как он с серьезным видом слушает мое предложение.

[Как насчет совместить оригинальную атмосферу с чем-нибудь пожестче? Думаю, это вполне возможно.]

Показано было все так, как будто я сразу выступил с готовым решением: «А Вонгиля, видать, посчитали лишним для этой истории». Видимо, решили, что лучше подчеркнуть саму аранжировку, а не споры вокруг нее. «Кстати, то, что мы поменялись частями песни, тоже не показали». Чхве Вонгиль, кажется, успокоился, но кто его знает. В конце концов, он так ни разу нормально и не засветился в кадре. Даже его интервью толком не показали – наверно, слишком часто бурчал по поводу концепта или самой песни, а такое в эфир не поставишь.

Все это, впрочем, не имело значения; главное – сцены с моим участием. С экрана как раз улыбался Мундэ:

[Добавим в песню ужаса.]

Следующими кадрами пошли крупные планы с удивленными лицами остальных членов команды. «Не переборщили?» Прямо-таки смонтировали из меня гения. И снова вставили интервью:

[Ха Ильджун: Вау! Только он это сказал…]

[Квон Хисын: Идеальное попадание, сразу почувствовалось.]

[Ли Седжин (A): Это талант, да.]

В словах Актера Седжина звучала какая-то горечь, но все же даже он решил сделать Мундэ комплимент. Ничего себе. Остальные, словно тоже пораженные реакцией Седжина, развеселились пуще прежнего – гостиная наполнилась хохотом и перекрестными подколами. Сам актер молчал, упрямо глядя на экран. Но настоящий взрыв хохота вызвало интервью Здоровяка Седжина.

[Ли Седжин (B): Мундэ такой смешной, правда же? (смех) Вот выдает идею на миллион, а у самого выражение лица – чисто тибетская лисица, умора!]

На фоне показывали реакции Мундэ на всевозможные ситуации на площадке.

Первое выступление Сон Ахёна.

[Я-я… к-ко-когда был маленьким, попал в а-аварию…]

[О…]

Остальные участники выражают сочувствие. Камера переходит на крупный план Мундэ.

– …

Даже я был согласен, что лицо на экране было воплощением безэмоциональности. Субтитры:

[Пак Мундэ: (кивок)]

– Точно-точно!

– Он реально тогда так и отреагировал! Ха-ха-ха-ха!

Дальше шел эпизод с резкой критикой жюри:

[Для школьного выпускного сойдет, но вы сюда пришли не чтобы на выпускных танцевать, правда же?]

[…]

На фоне явно подавленных и напряженных сокомандников, лицо Пак Мундэ казалось удивительно спокойным.

[Пак Мундэ: (невозмутим)]

Все так. Пока остальные теряли самообладание, я один совершенно не менялся в лице.

– О-о!

– Не, только посмотрите! Я сейчас умру от смеха!

– …

Только теперь я осознал свою ошибку. На фоне преувеличенных реакций остальных моя безэмоциональность казалась не признаком спокойного склада характера, а уже чуть ли не расстройством личности. «Да уж, тут не только монтаж виноват», – подумал я, параллельно уворачиваясь от Здоровяка Седжина, который одновременно хохотал и извинялся, пытаясь похлопать меня по спине. В последующих кадрах показали подготовку аранжировки, оставляя все самые интересные части на потом, чтобы, видимо, не портить эффект неожиданности от самого выступления:

[Ли Седжин (B): Мы справимся!]

[Пак Мундэ: Удачи нам.]

И почему я тогда произнес это «удачи» с таким безразличием…

Наконец начали показывать само выступление. Гостиная внезапно затихла, все сосредоточились на экране. Я же с недоверием смотрел на лицо Пак Мундэ в сценическом макияже. Это точно я?..

[У-у-у-у-у…]

Стартовало мрачное синтезаторное интро, и вот команда уже задвигалась в танце. Каждый сегмент трека сопровождался кадрами шокированных зрителей. К счастью, монтажники постарались на славу: картинка и звук шли очень плавно.

«Хм-м…»

Выступление и правда сняли классно. Больше всего в глаза, пожалуй, бросался Сон Ахён – казалось, что на сцене он совсем как рыба в воде. На фоне даже главный танцор Седжин смотрелся блекловато. «Теперь, наверно, акции Ахёна пойдут в гору».

Следующим бросался в глаза сам Седжин. Неудивительно. Остальные, было видно, тоже хорошо справились – даже Актер Седжин на экране смотрелся вполне уверенно. Чхве Вонгиля немного обделили экранным временем – во время его партии основной акцент сменился на танец Ахёна. Мой же бридж показали во всей красе. Отлично.

[Can’t you feel me?]

На одну эту строчку успели наложить целых три восхищенных реакции из зала. Приятно, конечно, но не пытаются ли меня снова выставить «талантливым дурачком»? С подозрением я стал слушать реакции тренеров на мой бридж:

[Мюди: Это изначально была партия Вонгиля.]

[Чок Тхэсон: Правда?]

[Мюди: Ага, Вонгиль сказал, что сам он не справится, так что Мундэ взял ее на себя. Аранжировку он тоже… (поставил сам.)]

Не ожидал, что они и такое покажут. Тем более что этот диалог создавал впечатление, что я поменялся с Вонгилем по собственному желанию. Впрочем, это было не так уж далеко от правды. Даже отдельно добавили отрывок из интервью Мюди:

[Мюди: Мундэ, на удивление, очень мягкий парень.]

[Мюди: Но поет он сильно!]

Спасибо. Уж лучше прослыть добрым дурачком, чем бесячим. Если в итоге получится дебютировать, надо будет отправить Мюди что-нибудь в подарок.

Выступление завершилось аплодисментами и выкриками из зала:

[Еще! Еще!]

Командные объятия за сценой также вошли в эфир.

– Мы зажгли.

– Даже с учетом того, что это наш собственный номер, все равно впечатляет.

– Соглы.

Конец выступления встретили аплодисментами и очередным набором бессмысленных комментариев. Все, кажется, остались довольны – экранным временем нас не обделили. А вот команда Рю Чхону, которую показали следом, выглядела так, будто пришла на похороны. Несколько выдержек из субтитров:

[Выбрали самый удачный трек?]

[Но так ли он удачен на самом деле???]

[Команда не может сосредоточиться на тренировках.]

[Лидер Рю Чхону старается изо всех сил.]

Вишенкой на торте стало интервью Рю:

[Рю Чхону: Мы не должны отступать.]

«Нормально их так смонтировали…» Хотя мы понимали, что на самом деле ситуация у наших соперников по агентству была не столь драматичной, смотреть было тяжело. Не обошлось без сочувственных комментариев.

– Бедные…

– А ведь Чхону-хён так старается…

Если коротко, то следующие несколько минут на экране показывали, как Рю героически тащит за собой остальную команду. Другие участники отстают и постоянно ноют, но в итоге Чхону удается поставить удачный номер. Золото-1 емко описал происходящее на экране:

– Чхону, конечно, неплохой парень, но здесь из него прям святого сделали…

Дальше шло объявление победителей – здесь монтаж был без перекосов.

[Счет – 82 против 401!]

[Уа-а-а-а!]

А вот на моменте с индивидуальным голосованием склейка работала явно в пользу Чхону.

[Рю Чхону: Думаю, вина во многом лежит на мне.]

[Пак Чонсоп: (В индивидуальном голосовании) должен победить Чхону.]

[Ли Доджун: Он тащил команду на себе…]

Нашу же команду в контексте личных голосов вообще не стали упоминать – и это, по правде говоря, было даже к лучшему. И на съемке, и в эфире мы и так выглядели безоговорочными победителями. Когда третья серия закончилась, все сразу попадали – кто на пол, кто на диван.

– Фух… все, энергии ноль.

– Я думал, умру от напряжения!

– С-страшно было… – даже Сон Ахён вставил свои пять копеек – видно было, что просмотр всем стоил немалых нервов.

Здоровяк Седжин растянулся на диване:

– Может, прозвучит банально, но спасибо вам всем огромное. Ребята, вы правда крутые! На экране все выглядело просто отлично!

– Седжин, это ты молодец!

– Хорошо, что все так удачно вышло.

Золото-2 с глазами, полными нетерпения, продолжил:

– Думаю, мы всем понравимся, а? – и вселенная, словно услышав его слова, воплотила пожелания в реальность.

* * *

Первым признаком того, что наше выступление зашло публике, стали просмотры на WeTube: запись October 31 поднялась на девятое место в разделе «Популярные видео».

Комментарии соответствовали:

– Аранжировка и таланты – космос

– На убогом АОА такая годнота?!

– Их акции точно взлетят, скриньте!

– Что? Вампиры? Я уже еду сдавать кровь!

– Сделала таймкоды: 0:12 Сон Ахён, 0:21 Ли Седжин (B)… (посмотреть целиком)

– Октоберс, дебютируйте уже, пожалуйста……

– Посмотрела, как они готовились – такие милые, спокойные и дружные… А потом само выступление… Перевоплощение просто шок!!!

Сразу после выпуска нового эпизода вышла целая серия постов-рекомендаций, многие из которых попали в топы форумов и соцсетей, набирая десятки тысяч репостов.

[Выступление из «АО Айдолов»: Переосмысление дебютной песни женской группы]

[Они смогли превратить трек «Мягко и сладко» в искусство]

[ «АО Айдолов» ждет пересмотр рейтингов?]

Более того, именно благодаря нашему выступлению некоторые зрители впервые узнали об «АОА» и начали смотреть шоу:

– То вампирское видео это же новый сезон АОА?

– Думал, проект провалится, а качество выступления просто сумасшедшее!

– Никогда не интересовался айдолами но мимо такого невозможно пройти мимо…

Постепенно стали появляться и комментарии, где зрители выражали симпатию всей команде целиком:

– Было бы здорово если бы они в таком составе и дебютировали!

– Голосую за каждого из октоберов по очереди! Срочно объединить их в группу и в дебют!

Некоторые особенно шустрые к-поп-каналы уже выпустили подробные ролики, где сравнивали оригинал «Мягко и сладко» с нашей переработкой.

[WOW! It’s like, one of a kind, right?]

Такие видео быстро обзаводились субтитрами и начинали активно распространяться через каналы фан-переводчиков, притягивая новые потоки зрителей как из Кореи, так и из-за границы. В соцсетях и фанатских сообществах резко увеличилось количество упоминаний участников команды – буквально тектонический сдвиг в популярности.

Кульминацией стало видео-реакция от самих «Мягко и сладко», опубликованное на WeTube:

[Легендарное выступление «АО Айдолов»! «Мягко и сладко» смотрят «В новый мир» от October 31]

После распада группы только одна из участниц «Мягко и сладко» смогла построить действительно успешную карьеру – ушла работать в кино и на телевидение. Остальные девушки остались на уровне локальных инфлюенсеров и теперь были рады оседлать волну хайпа – две из них на скорую руку запустили WeTube-канал и, естественно, не могли не записать обзор на наш кавер. В обзоре участвовал почти полный состав группы – не хватало только той успешной актрисы.

– Вау!

– О, вот этот момент сложный.

– Партию Юын исполнил, кажется, Сон Ахён? Все, срочно вкладываюсь в его акции.

– О-о, главный вокалист сказал, что он наш фанат! Пак Мундэ!

– Спасибо, Мундэ!

Видео начиналось с обычных восторженных возгласов, но быстро переходило в обсуждение деталей и комплименты отдельным участникам.

– А! У них на костюмах сухие цветы!

– По одному виду на каждую из нас – все по нашей айдентике. Ух ты…

– Такие внимательные.

Бридж, разумеется, не мог их не поразить.

– Подняли тональность?!

– Спел как в оригинале?!

– Боже, как же круто…

– Они и правда наши фанаты.

Под конец видео девушки и вовсе растрогались.

– Ой, кажется, я сейчас заплачу…

– Еще бы, они так душевно спели.

Размахивая руками, чтобы окончательно не расклеиться, участницы перешли к воспоминаниям:

– Да, мы ведь потом довольно сильно поменяли концепт и запомнились уже совсем под другим образом. Но наш дебютный трек был именно таким.

«Мягко и сладко» дебютировали как цветочные феи, но потом довольно быстро перешли в так называемый «шизо-кьют» образ. В интернете тогда шутили, что из цветочных фей они превратились в цветастых баб – отсылка к цветочным заколкам в клипе на POP CON.

– Вообще, думаю, смена образа особенно эффектно смотрелась как раз благодаря контрасту с дебютником. Больше нас, конечно, запомнили за более поздние песни, но даже немного грустно вспоминать наши ранние треки.

И действительно, именно те мемы о POP CON и принесли группе настоящую популярность. Участницы «Мягко и сладко» вспоминали свои «шизо-кьют» деньки с заметной теплотой – ведь именно они принесли им славу. Но это не значило, что артистки были полностью довольны тем, как повернулась их карьера.

– Это же не единственный концепт, который мы могли тогда выбрать…

Никому же не хочется, чтобы над ним смеялись. Вот поэтому девушки и были особенно тронуты тем, как серьезно October 31 подошли к их дебютной песне.

– Огромное спасибо. Вы так здорово передали чистоту и нежность нашего оригинального концепта!

– Да, и переосмысление просто чудесное. Вампирская тема… Мы и сами такое с удовольствием попробовали бы!

Тонкая реинтерпретация, которая смогла сохранить дух оригинального трека, оставила девушек под большим впечатлением. Видео они заканчивали слегка дрожащими от эмоций голосами:

– Потрясающее выступление. Мы тоже купим ваши акции!

– October 31 вперед!

– Мы в вас верим!

Скриншоты из обзора «Мягко и сладко» начали стремительно расходиться по сообществам и соцсетям, что позволило видео October 31 снова взлететь в просмотрах. И еще до выхода четвертой серии… индивидуальные фанкамы каждого участника нашей команды оказались выложены в интернете.

* * *

Кажется, настало время определиться с дальнейшей стратегией. Я закрыл вкладку с комментариями под видео October 31.

Ситуацию кратко можно было описать так: «Мы взлетели до небес». Правда, по-другому это было не назвать. И просмотров, и комментариев у нас теперь было в шесть-семь раз больше, чем у любой другой команды из третьего эпизода. Команда Рю Чхону тоже привлекла порядочно внимания, но и то, кажется, прежде всего благодаря нам. Так или иначе, проход во второй раунд, похоже, был обеспечен – главное, нигде не облажаться.

А значит, следующая съемка будет решающей. Теперь, когда я на собственной шкуре прочувствовал силу монтажа, стоит быть предельно осторожным: «Так, хорошо. Что может пригодиться на следующей съемке?»

Я ввел в поисковую строку новый запрос:

[Пак Мундэ фанкам]

Первым отобразилось официальное видео, выложенное сутки назад. Я специально не стал смотреть его сразу, чтобы оценить его популярность более объективно. Цифры превзошли все мои ожидания.

[Просмотры: 320 000]

Учитывая, что с танцами у меня было не особо, результат был впечатляющий. Я пролистал вниз – посмотрел видео с другими участниками: 30 тысяч, 120 тысяч, 7 тысяч, 20 тысяч, 60 тысяч, хм… Просмотров у моего видео было гораздо больше, чем у большинства других участников, половина из которых не дотянула даже до 50 тысяч. Думаю, в топ-12 я легко войду.

Отличный результат, особенно учитывая, что фанкам вышел после полной записи выступления. «Просмотры-просмотрами, но надо проверить, что за ними кроется», – подумал я и отправился в секцию комментариев, отсортировав их по популярности.

– Какая выразительность в каждой партии! Айдол-гений! Просто рожден для сцены!

– Мунгав-гав тебе даже этот концепт идет жесть

– Попкорн, куриные лапки, а теперь и хоррор! Мастер на все руки!

– Бридж – просто наслаждение для ушей, спасибо!

– Мундэ, я фанатка «Мягко и сладко» так что (кажется я одна такая) очень обрадовалась, когда вам попалась их песня!!! Очень-очень-очень мило!

Последний комментарий, конечно, немного двусмысленный, но, похоже, написан с симпатией. Сочтем за комплимент. В целом почти все отзывы были хвалебные. Если отсортировать по дате, изредка попадались и ругательства, но они быстро тонули под волной более поздних англоязычных комментариев.

Теперь я зашел в соцсети и попробовал вбить свое имя – сначала «Пак Мундэ», а потом просто «Мундэ». Экран заполонили посты с видео и картинками.

– Мундэ такой милашка! (гифка из фанкама)

– Как он вообще додумался до хоррора боже… У Мундэ и талант и характер и хороший вкус – идеальный айдол!

– Пак Мундэ мб неплохо поет, но хз не прям что-то эдакое. Зато выглядит очень в моем вкусе (фото с пресс-конференции)

– Любимка Мундэ-Мунгав-гав! Кушай, милый, мы тебя любим! (фотожаба с мокпан-собакой)

От обилия и разнообразия комментариев я даже растерялся. Обсуждали все – лицо, голос, мимику, плечи, то, как я ем… Даже те мои привычки, о которых я сам не догадывался, растащили на мемы и регулярно называли милыми. Я почесал затылок. Неловко, но приятно. Я вдруг почувствовал прилив энергии и настроения. Но наверняка это далеко не все, что обо мне писали. Я задумался. Если кто-то хотел упомянуть меня так, чтобы пост нельзя было отследить по поиску через мое имя…

«Хм».

Я ввел другое слово:

[Дэмун]

Мундэ с переставленными слогами. Когда я занимался продажей записей айдолов, это было стандартным образом шифрования – наверняка сработает и сейчас.

Как и ожидалось, результаты посыпались один за другим.

– Дэмун мало того, что уродец так еще и танцует х***** некуда, даже с монтажом его еле вытянули сдохни

– В этом сезоне мб просто не нашли норм вокалистов вот и проталкивают Дэмуна. Слышно что ему голос прикрутили синтетика бэээ

– Вся эта история типа он фанат «Мягко и сладко» чисто пиар, фальшь сквозит за километр

– Пусть Дэмун в следующей серии покажет грудь хочу грууудь. На следующем выступлении пусть уж покажет!

– «Обычный человек» ага. Наверняка тренировался где-нибудь в захудалой конторе, а теперь выдает себя за нового айдола. Наверняка и пруфы можно отрыть, он весь такой наигранный аж смотреть противно.

Каждый комментарий – как взглянешь, так вздрогнешь. Увиденное шокировало, хотя я заранее морально подготовился к потоку хейта. И зачем им моя грудь… Странные. Видимо, специально зашифровали мое имя, чтобы не выглядело как сексуальное домогательство.

Интересно, что у многих аккаунтов стояли в профиле фотографии Чха Юджина. Наверное, специально решили выбрать самого популярного участника, чтобы на них самих поменьше нападали. Хотя, может, часть и правда просто любит Юджина.

Дополнительное беспокойство вызывал тот факт, что пользователи явно начали делиться по командам из последней серии шоу – участников «своих» групп они защищали, а на остальных нападали без особого разбора.

С другой стороны, на таких шоу обычно всегда так и бывает, поэтому особо удивляться не стоит. Я и сам сталкивался с этим в прошлой жизни: некоторые специально скупали данные «своих» и «чужих» участников только для того, чтобы удалить фото и видео последних всем на злобу. Выходит, Чха Юджин и я теперь оказались в противоположных лагерях. «Вот тебе и головокружение от успехов».

Впрочем, это было не так важно. Главное – выловить из злобных комментариев что-нибудь полезное. «Все обсуждения голоса игнорируем». Вокал я в любой момент могу поднять через окно статуса, да и все равно будет еще много возможностей развить его по ходу эфира. Так, что там шло дальше… Ага, пишут, что образ слишком искусственный… Потом про внешность: «С таким лицом в таком образе? Ха-ха». Что, для образа Мундэ нужна особо хорошая внешность? Ну, мне и самому не нравилось, как меня выставили в монтаже… Обидно даже. Хотя ладно, это не те эмоции, которые мне нужно сейчас испытывать. «Лицо-то можно исправить».

Следующая съемка – церемония объявления рейтингов – пройдет примерно через месяц после выхода четвертой серии, которую должны были на днях показать. Как раз вполне нормальный период, чтобы изменение наружности не показалось чем-то слишком странным.

– Мой статус.

Я без колебаний вложил свободные очки во внешность. Затем достал смартфон, открыл групповой чат и отправил сообщение:

[Может кто-нибудь посоветовать хороший салон?]

Продуманная легенда никогда не помешает.

* * *

За несколько дней до выхода пятой серии в интернете начали появляться предполагаемые сливы будущих рейтингов:

[Рейтинг участников АОА (спойлеры)]

Я работаю на съемках

(Размытые фотографии с площадки)

1-е место – Чха – джин

2-е место – Рю Чхон-

5-е место – Ким Рэб-

6-е место – Сон – хён

Актер Л.С.Д. рухнул за пределы топ-10. Во время съемок он все время визжал и плакал)

– мб это фейк но если Ли Седжин реально провалился то это угар хаха куда эти все бывшие актеришки лезут лол

отправила скриншот представителям Ли, жди повестку в суд

Да на здоровье)

– В Чха Юджине я не сомневалась

– Рю Чхону на втором месте только благодаря монтажу, завидую хахах

Вы совсем дебилы что ли понятно же что это фейк а вы ведетесь

А фотки со съемок не доказательство?

Это прошлогодние бекстейджи от вообще другого шоу (ссылка)

Офигеть…

Каждый пост в итоге так или иначе разоблачался, и обсуждение удаляли. В целом же продюсеры изо всех сил старались избежать утечек, и наполовину благодаря чистой удаче их усилия увенчались успехом. Из-за этого трансляция пятой серии смогла собрать у экранов рекордное количество наэлектризованных в ожидании зрителей.

Сидевшая перед монитором компьютера девушка находилась в похожем состоянии. Она молитвенно сложила руки: «Хоть бы Мундэ взлетел…» Через одно из свернутых окон браузера она как раз сейчас загружала в соцсети видео парня с пресс-конференции. Да, это была та самая девушка, которая пронесла камеру на командный этап «АОА» и в итоге запала на Мундэ.

Промоэфир и новые серии шоу лишь укрепили ее любовь к Паку, чьи фотографии она теперь выкладывала в специальный аккаунт, который уже успел обрасти изрядным числом подписчиков.

И вот наступил долгожданный день объявления рейтингов. Она нервничала: «Мундэ не должен был вылететь, но сейчас ему важно выбиться в лидеры – только так он сможет закрепить свой статус в шоу». Всегда, конечно, находятся те, кто не сразу выстреливает, но пробиться мимо уже устоявшихся конкурентов будет нелегко.

«Поэтому первые рейтинги так и важны».

Взяв в правую руку смартфон, она набросала пост в свой аккаунт:

FullMoon Baby

Загрузила фанкам Мундэ с пресс-конференции (ссылка на WeTube)

#ПакМундэ #ПокупаемАкцииПакМундэ #АОААйдоловПакМундэ #Мунгавгав #Moondae

Телефон сразу стал разрываться от уведомлений о репостах. «Отлично». Довольная, она решила добавить к посту еще одну строчку:

– Не забудьте поддержать нашего Мундэ!:D ♥ (ссылка на покупку акций «АОА»)

Стоило ей дописать, как по телевизору как раз закончилась последняя реклама. Через пять секунд должен был начаться эфир. Нервно притопывая ногой, она уставилась на экран с логотипом шоу.

[АО Айдолов: Повторные торги]

Экран сменился, и короткий тизер стал подогревать ожидание:

[30-е место, 20-е… В следующий тур пройдут места от 49-го и выше, кому же они достанутся?]

Промелькнули кадры участников – опущенные головы, крепко сжатые губы, на глазах слезы. Монтаж был нарочито драматичным, но ей было не до того. Только что показали кадр с Пак Мундэ… Новая прическа с мягкими завитками – и волосы…

– З-золотые…

Прошептала она в изумлении и прикрыла рот рукой.

«Он перекрасился в блондина!»

На самом деле цвет был ближе к мягкому светло-каштановому, но это уже не так важно. Главное, что выглядел он потрясающе. Нет, ну если ему и окрашивание так идет, как тут не стать айдолом? Как говорится, сам бог велел. Дрожа от восторга, она обновила ленту соцсетей – и, конечно, увидела похожие всплески эмоций:

– С ума сойти!

– Очуметь, блондин?!

– Волосы просто имба!

– Мунгав-гав сегодня явно решил убить меня своей красотой…

– Ему так идет…

– Научный факт: на самом деле он все это время был блондином и просто маскировался

Фанаты Мундэ без остановки писали восторженные комментарии. Вообще-то, конечно, все дело было в нескольких очках, вложенных во внешность через окно статуса… Но фанаты были свято уверены, что одной смены прически хватило для радикального преображения, и удачный кадр в начале серии породил целый взрыв комплиментов.

[Промотрансляции. За кулисами]

В эфире пошли моменты из подготовки к промостримам. На экране участники в ответ на слова ведущего дружно ахнули:

[По всему вашему общежитию мы спрятали шары с «сокровищами». У вас есть пятнадцать минут, чтобы найти их!]

[Что?!]

«А вот это уже интересно».

Девушка вновь сосредоточилась на трансляции. Вот бы хотя бы немного показали, как именно Мундэ выбрал тот самый набор куриных лапок.

[О-о!]

[Нашел! Золотой!]

Однако на экране долго показывали только то, как участники бегают гурьбой в поисках шаров с «сокровищами».

«Ну и где Мундэ?» – ворчали фанаты на бестолковых продюсеров. Даже среди обычных зрителей начали появляться похожие комментарии:

– И что, про куриные лапки так и не расскажут?

– Мундэ не смог найти ни одного шара и ему выдали курицу?

– Ахахаха

Внезапно на экране появился тот, кого они так долго ждали, – Мундэ стоял в пустой столовой общежития. Это резко изменило ход обсуждения.

– ???

– Что происходит почему он там один

– А где остальные?

Войдя в столовую, Пак Мундэ махнул рукой. Из-за двери осторожно показалась чья-то голова.

[Ли Седжин (B): Никого нет?]

[Пак Мундэ: Ага. Быстрее.]

[Ха Ильджун: Окей!]

Зрители окончательно растерялись.

– Э?

– Как они там оказались втроем?

– Их пустили отдельно от остальных?

Субтитры тоже подлили масла в огонь:

[Как они здесь оказались?]

– Это мы хотим спросить хахах

– Серьезно, объясните уже!

На следующих нескольких кадрах троица быстро и методично начала прочесывать столовую. А затем последовала резкая отмотка назад:

Щелк.

[09:30 – начало поиска сокровищ]

В кадре снова оказался момент, когда участники выбегали искать шары с сокровищами, но теперь на экране отдельно отметили Мундэ, который начал отделяться от общей группы.

[Через черный ход?]

Камера снимала толпу участников общим планом, и, когда Здоровяк Седжин и Золото-1 увязались за Паком, это выглядело как совершенно естественное решение.

Троица быстро переместилась к черному входу и, войдя в здание, начала искать шары.

– Пхахаха с ума сойти!

– Обалдеть

– Как Мундэ вообще смог за пару секунд до такого додуматься?

– Конеш шикарная идея

– Характер у Пак Мундэ бесячий, но у чела реально талант, надо признать. И именно это бесит еще больше.

хахаха реал реал

Троица работала с удивительной слаженностью: стоило лишь послышаться шагам других участников, как они молниеносно сворачивали поиски и переходили на новое место. Обычным зрителям оставалось лишь поражаться мастерству Мундэ и команды, а его фанаты так и вовсе были в восторге:

– Другого от нашего Мунгав-гава я и не ждала, умничка

– Все трое в отличной форме, потому так ловко справляются. Октоберсы рулят!

– Если он столько шаров нашел, почему ему в итоге достались куриные лапки хахах

«Вот я о том же», – подумала девушка, ставя лайк на последнем комментарии и вновь переключаясь на трансляцию.

В этот самый момент… На экране Пак Мундэ, только что с блеском собравший целую охапку «сокровищ», вдруг отдал все накопленное растерянному Сон Ахёну, а взамен взял лишь один бронзовый шар. Девушка растерялась. Сразу вслед за этим вставили интервью парня:

[Сон Ахён: П-просто я п-п-плохо перевариваю п-полуфабрикаты…]

После этого пошел короткий флешбэк с кадрами со стационарной камеры: Сон Ахён, явно почувствовав себя плохо, лежал, уткнувшись лицом в подушку, а из приоткрытой двери ванной пробивался слабый свет.

[Пак Мундэ: Ты в порядке?]

[Сон Ахён: Д-да, все… хорошо…]

[Пак Мундэ: Секунду.]

Парень вышел из комнаты. Когда он снова появился, на экране загорелась большая надпись:

[Пак Мундэ принес лекарство от живота.]

Эта сцена произошла еще во время подготовки к начальной оценке рангов. Мундэ тогда как раз использовал способность «После смерти отоспишься» – в те дни он бодрствовал круглыми сутками и у него вполне хватало времени, чтобы помочь Ахёну. Так что, увидев, что Сону плохо, он решил откликнуться на зов совести и заодно отблагодарить сокомандника за подаренный перед этим шоколад. К моменту промосъемок, правда, Мундэ уже напрочь забыл об этом случае. Но Ахён этого не знал. На интервью он выглядел тронутым и даже немного виноватым:

[Сон Ахён: О-он, наверное, поменялся со мной, потому что знал, что я т-такое не ем…]

[Сон Ахён: С-спасибо тебе, Мундэ.]

[Пак Мундэ: (кивает)]

Разумеется, кадр с кивком вырезали из совершенно другого интервью. Но картинка вышла действительно трогательной.

– Вот это поворот!

– Святой великомученик Мундэ Сеульский

– Так он это ради друга?

– Мне он начинает нравиться хахаха

Фанаты отреагировали еще сильнее.

– Мундэ не болтает без повода, вот всем и кажется что он черствый, а на самом деле видно же что он очень заботливый

– Наш Мунгавик… ну правда же щеночек

– Добрая ты наша душа… Мало того что куриные лапки взял, так еще и все свои шары отдал((((

– Так это Мундэ нашел венок!

– Мунгав-гав такой добрый…

Теплые комментарии в адрес кумира, естественно, пришлись девушке по душе, но вместе с тем принесли и новые сомнения. «Не переборщили бы…» Образ милого добряка вполне мог сыграть против артиста злую шутку. Особенно невыгоден он был в конце шоу-выживалок – чтобы подняться в топ, нужно было сначала потеснить остальных, что, разумеется, портило имидж. А если еще и окажется, что у Мундэ есть какие-нибудь скелеты в шкафу… Тем более что на других участников уже успели порядочно накопать – в сети, например, уже вовсю ходили их фото из выпускных альбомов. Вобщем, одного прокола будет достаточно, чтобы полностью разрушить человеку репутацию.

«О Мундэ, кстати, пока ничего не известно». Был ли он в школе тихоней? Или, возможно, он родом из деревни? А может, даже приехал из-за границы? Она представила Мундэ, безмятежно сидящего в соломенной шляпе в беседке посреди рисового поля. «А что, ему пошло бы!»

У фанатов так всегда – на первых порах объект обожания предстает идеалом, который в любой ситуации будет смотреться как на картинке.

Тем временем в эфире показывали подготовку к промостримам. Ким Рэбин достал электронное пианино и стал подбирать мотив для заглавной песни «АОА». Здоровяк Седжин, которому досталось рекламировать кроссовки, стал танцевать под случайные айдол-хиты. В общем, было на что посмотреть. Показывали в основном участников из верхушки рейтинга, но мельком упомянули и тех, кому не досталось ни одного шара.

[Те, кому сокровища не достались, могут просто прорекламировать новый сезон «АО Айдолов»!]

Большинство выступлений низкоуровневых конкурсантов выглядело довольно скучно: не дотянувшие до топ-33 лишь однообразно повторяли одни и те же фразы и едва протянули положенные десять минут. Особенно это касалось участников без «сокровищ» – смотреть на то, как дюжина людей пытается рекламировать одну и ту же передачу, было откровенно неинтересно.

Затем экран переключился на более необычные коллаборации. Естественно, среди них был и Пак Мундэ. Парень на экране аккуратно накрывал стол, что сопроводили особыми субтитрами:

[Пак Мундэ (любитель куриных лапок) A.K.A. звезда мукбанга]

[Чха Юджин: Это было просто невероятно.]

На экране коротко мелькнула реакция Чха Юджина – он с открытым ртом наблюдал за происходящим. В ленте снова начался поток умиляющихся комментариев. Не отставала и девушка:

– Милаш Мундэ, у него лапки…

Завершились сцены с подготовкой к трансляциям на теплой ноте. В целом создавалось впечатление, что весь процесс прошел максимально гладко. Все спорные моменты вырезали – в кадр, например, не попало ни слова о том, как некоторые участники во время стримов случайно разглашали личные данные своих коллег или жаловались на трудности съемочного процесса. Также не упомянули о том, что двое участников решили покинуть шоу из-за интернет-травли. Программа уже прочно удерживалась в топах ТВ-рейтингов, и продюсерам было незачем подогревать новые скандалы. Для зрителей такой подход не оказался неожиданностью, так что обошлось без особой критики – все были сосредоточены на эфире.

И вот настал момент, которого все так ждали, – объявление личных результатов в рамках командных соревнований.

[Итак, все помнят, что получат победители от каждой команды?]

[Да-а…]

[Автоматическое попадание во второй тур!]

Камера поймала лица нескольких участников, тихо шептавших: «Хоть бы я…»

Ведущий еще какое-то время продолжал нагнетать интригу, но уже скоро перешел к объявлению победителей. Поздравляя своих более удачливых коллег, большинство участников честно пытались изображать радость.

[Вау!]

[С победой!]

Особенно это было заметно в команде Рю Чхону: узнав, что он занял первое место, его товарищи осыпали Чхону восторженными комплиментами, но благодаря монтажу сцена выглядела куда напряженнее, чем в реальности.

[…]

[О…]

[Поздравляю.]

[Спасибо. Вы все хорошо постарались, извините…]

[Нет-нет, что вы, хён.]

«Ну это уж слишком».

Фанаты подобных шоу были достаточно хорошо знакомы с подобными монтажными приемами, так что сцена лишь вызвала поток раздражения – уж слишком фальшиво.

Следующими показали October 31.

[А теперь – время October 31! Победил… Сон Ахён!]

[!..]

Ахён широко раскрыл глаза от удивления. Его тут же окружили остальные участники команды.

[О-о-о-о!]

[Мы знали, что ты справишься!]

[Поздравляем!]

[Отличная работа.]

[С-спасибо!]

Поздравления были теплыми и дружелюбными. Ничего особо интересного, но подано было вполне приятно. «Слава богу!» – с облегчением подумала фанатка.

Однако легкое чувство разочарования все же мелькнуло: «Мундэ ведь тоже мог выиграть…» Она понимала, что реально такая победа не принесла бы Мундэ ощутимых преимуществ. Даже наоборот, Пак мог бы привлечь дополнительные нападки со стороны фанатов других участников. Но все равно было немного жаль. В ленте соцсетей, в целом, разделяли ее мнение:

– Поздравляю, Ахён!

– Немного жаль, но реакция Мундэ была такой теплой, приятно смотреть

– Кадр с блондинистым Мундэ просто нереал! Я на седьмом небе ааааа!!!

– Все так хорошо справились, никому из ребят не жалко дать награду

– Мунгав-гав молодчинка!

Некоторые, правда, были готовы защищать Мундэ до последнего:

– Аранжировка и моральная поддержка были на Мундэ, а все лавры достались Ахёну ахахаха куда катится мир!

Но такие комментарии были скорее исключениями.

Мундэ снова показали на экране, и тема обсуждений сама собой перетекла к его новому образу. Ну и отлично. Девушка поспешила сделать скриншот и тут же выложила его в свой блог:

– Не знаю, кто придумал этот образ, но золотой цвет ему очень идет… (скриншот)

Тем временем на экране ведущий вновь нагонял интригу:

[Но что, если среди победителей окажется кто-то, кто по рейтингам не должен был пройти в следующий этап?]

[О…]

[Неужели…]

[В следующий тур может пройти только ограниченное число участников – победитель займет место своего коллеги с самым низким рейтингом!]

Девушка пропустила слова ведущего мимо ушей: «Только бы Мундэ не оказался в самом конце списка!»

[Итак, объявим участника, занявшего 47-е место.]

Изначально она собиралась параллельно с оглашением нижних позиций заняться монтажом ролика для WeTube, но ее руки так сильно дрожали, что она не могла удержать мышку. «Да что со мной, почему я так волнуюсь!» Не выдержав, она встала за газировкой и снова села перед экраном. Как раз в этот момент ведущий дошел до тридцатых мест. Перед этим шоу вновь прервалось на скучную интеграцию со спортивными напитками.

«Все еще ни разу не показали Мундэ!»

Кадры с ним не стали вставлять в шоу, так как в этот момент он как раз чуть не поперхнулся своим изотоником. Но зрители, естественно, этого знать не могли. Внимание девушки привлекло объявление 31-го места.

[31-е место занимает… Квон Хисын!]

Участник October 31, которого сам Пак Мундэ мысленно называл Золото-2. Среди вышедших на сцену с поздравлениями был и Мундэ.

[Поздравляю.]

С серьезным лицом он неловко дал Хисыну пять. Выглядело до смешного мило. Тем временем ведущий, как всегда, пытался шутить:

[Это первый участник команды October 31, который прошел во второй тур! Наверное, поэтому и 31-е место, а?]

[Похоже на то!]

Вскоре стали объявлять и остальных участников команды. Чхве Вонгиль и Ха Ильджун (Золото-1) оказались где-то в нижней части двадцатки, после них поток октоберов прекратился. Следующим объявляли 13-е место.

[Поздравляем! 13-е место занимает… Ли Седжин! А, подождите, их же двое!]

Оба тезки одновременно подняли головы: один смущенно усмехнулся, другой мгновенно вернул себе серьезное лицо.

[Ли Седжин B! Он же Здоровяк Седжин, лидер October 31!]

[А-ха-ха!]

Здоровяк Седжин с энтузиазмом протянул руку своему однофамильцу, тот нехотя ответил на рукопожатие. После этого Седжин поднялся на сцену под приветственные возгласы других участников.

[О! 13-е место! Прямо как номер нашей команды. Судьба, не иначе.]

Закончив с остротами, Седжин немного успокоился и поблагодарил своих коллег, сказал пару искренних слов поддержки и поднялся к своему месту.

А вот наконец и топ-12! В ожидании девушка затаила дыхание. Для парня без звездного прошлого даже просто пройти в дюжину сильнейших – огромное достижение.

[11-е место – Со Хёнчхоль!]

Осталось всего десять мест.

Десятое, девятое…

[На восьмом месте… участник, исполнивший песню группы «Мягко и сладко» в первом командном раунде!]

«Вот и он!» – она расслабила плечи и с облегчением выдохнула – была уверена, что сейчас назовут именно Мундэ. Ну да, все логично. Актер Седжин был популярен еще до старта шоу, Сон Ахён стал настоящей звездой группового этапа. Очевидно, что они окажутся выше Мундэ.

[Участник, показавший неожиданное очарование, – это…]

Камера поочередно показала оставшихся троих участников из команды October 31, задержавшись на каждом чуть дольше обычного. Наконец ведущий продолжил:

[Ли Седжин!]

[!..]

Ли Седжин с застывшим лицом резко поднялся. Сон Ахён и Пак Мундэ, все еще сидевшие на своих местах, принялись его поздравлять:

[Поздравляю.]

[По-по-поздравляю!]

[Спасибо…]

Ли Седжин неловко улыбнулся. А девушка заорала:

– О-о-о-о-о е-е-е-е-е!

Онлайн-сообщества уже бурлили обсуждениями.

– Втф

– Ли Седжин???

– Не в топ-5

– А всего лишь восьмое место?!

– Много говорили, что у него с характером не оч, но было видно же, что старается. Думала удержится повыше

– А вроде хорошая фанбаза была(((

– Это остальные настолько поднялись что ли??

Ли Седжин, низко опустив голову, коротко поблагодарил ведущего и зрителей, после чего покинул сцену. Девушка крепче сжала мышку: «Тогда на каком же месте Мундэ?»

Снова заговорил ведущий:

[Следующий участник прославился выдающимися танцевальными навыками!]

«Значит, не Мундэ! Даже не седьмое место!»

Она сжала кулаки и мысленно закричала от восторга. Все упорство, с которым она выкладывала клипы и посты, прося людей покупать акции Мундэ, наконец окупалось. Шестое место… Нет, не он. Теперь – пятое.

[А этот участник привлек внимание своими яркими идеями и уникальным талантом!]

И наконец ведущий назвал долгожданное имя.

[Пятое место – Пак Мундэ!]

Камера поймала, как Мундэ стремительно встает со своего места.

«Боже, боже, просто с ума сойти!» – она не смогла сдержать восторженный крик и тут же набросала новый пост:

[Безумие! У Мундэ пятое место! Ах Мундэ… Я знала, что ты добьешься успеха, гений наш!!! Спасибо, что стал айдолом!!!]

Но, немного отдышавшись, она решила не публиковать сообщение. Ее аккаунт уже привлекал достаточно много внимания, чтобы требовать осторожности, – не стоит давать другим повод придраться.

На сцене Пак Мундэ низко поклонился, светло-золотая копна волос слегка качнулась.

[Не знаю, чем я заслужил такую высокую оценку, но я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы оправдать ожидания акционеров. Спасибо!]

Мундэ вновь вежливо поклонился. Речь была безупречной, хотя из-за выбора слов создавалось ощущение, будто он выступает не на айдол-шоу, а на каком-то корпоративном форуме. В соцсетях уже мелькали комментарии вроде «Мунгав-гав – СЕО моего сердца ахахах».

Ведущий, улыбаясь, задал заготовленный вопрос:

[Вы оказались в центре внимания благодаря своей трансляции с куриными лапками. Если дебютируете, какой мукбанг вы бы хотели провести в следующий раз?]

[Хм… Пожалуй, я бы поел говяжьи кишки на пару.]

Неожиданная конкретность рассмешила ведущего.

[Почему именно кишки?]

[Из всех полуфабрикатов, которые мне дали попробовать, они были самыми вкусными. После куриных лапок, разумеется.]

Мундэ отвечал с совершенным спокойствием, но зрительный зал разразился смехом. Ведущий тут же это обыграл:

[О, вы и здесь смогли прорекламировать наши продукты! Спасибо, что стараетесь на благо «АО Айдолов»! Итак, пятое место – Пак Мундэ!]

[Спасибо.]

Парень слегка улыбнулся, снова поклонился и ушел к своему месту. Монтаж был более чем удачный – комментарии Мундэ выглядели одновременно сдержанно и остроумно, не оставляя ни малейшего повода для придирок. Девушка облегченно выдохнула – она боялась, что монтажеры снова напридумывают чего-нибудь не того. «Наверное, переключились на кого-то другого…»

И действительно. На четвертой позиции оказался Ким Рэбин, и к нему продакшн был уже не так благосклонен – продюсеры специально подчеркнули его конфликт с другим участником, который занял седьмое место. Теперь девушке стало гораздо спокойнее. По правде говоря, ей уже даже было все равно, кто займет оставшиеся позиции. «Хотя было бы хорошо, если бы Сон Ахён поднялся повыше… А вот Чха Юджин пусть провалится», – так ее заставили подумать комментарии агрессивных фанатов Юджина, которые обливали Мундэ грязью и придумывали ему всякие оскорбительные прозвища. Каждый раз, когда она видела такие посты, ей хотелось написать заявление в полицию, но «АОА» обычно приглашали участников, у которых еще не было своих агентств, а без поддержки со стороны такие судебные иски практически не имели шанса на успех. «Тем более что Мундэ ведь простой парень, какое у него агентство…» Она лишь надеялась, что ее кумир не читает эти мерзкие комментарии и не расстраивается. Сжав кулаки, она решила: как только Мундэ дебютирует, она отправит его будущему агентству целое досье с доказательствами травли.

Тем временем ведущий объявил третье место – Сон Ахён.

[С-спасибо… Х-хнык…]

Сон Ахён расплакался. На фоне зазвучала трогательная музыка, камера показала, как несколько участников October 31 тоже вытирают глаза, не скрывая эмоций.

[Я-я д-д-даже не думал, что смогу… Э-это все благодаря нашей к-к-команде… и… и… всем, кто голосовал, спасибо вам огромное…]

Ведущий беззвучно прошептал: «Не голосовал, а покупал акции!» Однако Сон Ахён, захлебываясь рыданиями, этого, конечно, не заметил. Монтаж идеально балансировал на грани слезливой трогательности и легкого юмора. Сон Ахён, утирая слезы, пошел к своему новому месту. Камера на мгновение задержалась на других членах October 31: теплые взгляды, взаимные поклоны, даже легкая улыбка Пак Мундэ – все выглядело максимально искренне. Очевидно, что продюсеры прекрасно понимали, какие сцены особенно нравятся интернет-аудитории. Оставались только первое и второе места – все шло по предсказуемому сценарию: Чха Юджин и Рю Чхону. После короткой интриги объявили победителя.

[Первое место – Чха Юджин! Поздравляем!]

[Я так счастлив! Спасибо всем!]

«Лучше бы Рю Чхону выиграл…» – раздраженно подумала девушка. Сияющий Чха Юджин казался ей до невозможности самодовольным. Но писать что-то злое в комментариях она не собиралась – не хотела опускаться до уровня хейтеров. Вместо этого она решила порадоваться за пятое место Мундэ.

Наконец объявили, что один из малозаметных участников занял 49-е место, и церемония подошла к довольно вялому концу. Последним показали теплый момент, где участники группы October 31, дружно смеясь, прикалывались над Сон Ахёном. На этом экранное время Мундэ завершилось. «Жаль».

Ей, как фанатке, явно не хватило – сразу захотелось увидеть Мундэ снова. Девушка помолилась, чтобы в следующий раз ей удалось заснять, как он едет на съемки, и горячо пожелала Паку удачи. Съемки следующего командного тура, вероятно, начались сразу после церемонии награждения.

«Интересно, он снова окажется в одной команде с Здоровяком Седжином и Сон Ахёном?» – она строила догадки и молилась, чтобы, кто бы ни оказался рядом с ним, Мундэ смог проявить себя и успешно выступить.

* * *

Голова, казалось, вот-вот взорвется. Что вообще происходит?

– О! Выбор пал на Пак Мундэ! – взволнованный голос ведущего и удивленные возгласы участников заполнили зал. Несмотря на то что конкурсантов теперь было 49 вместо прежних 77, шумели они все еще будь здоров.

– Ого!

– Мундэ-хён?

Удивлены? Я тоже. С чего бы этому парню выбирать меня?

– Таким образом, Пак Мундэ присоединяется к команде Ким Рэбина.

Я, конечно, предвидел, что разбивка на команды для второго тура пройдет сразу после церемонии награждения, но остальное оказалось для меня полной неожиданностью.

– А теперь разбивка на команды!

– Семь участников, которых я назвал, становятся лидерами – теперь им предстоит собрать свои группы, отвечая на вопросы викторины!

Что-то такое я и ожидал. Но никак не думал, что меня выберет он.

«Ким Рэбин». Четвертое место, парень из того же агентства, что и Чха Юджин. Если не ошибаюсь, в итоге он дойдет до второго. А ведь мы с ним раньше даже не здоровались.

– Пак Мундэ, пройдите сюда, пожалуйста!

– …

Я медленно подошел и встал рядом с Рэбином. Лучше не буду сразу спрашивать, почему он меня выбрал, а то мало ли как это потом смонтируют. Пока будет достаточно вежливо кивнуть, как на встрече с деловым партнером.

– Рад работать вместе.

– Взаимно.

К счастью, несмотря на немного суровое лицо, кланяется он вполне вежливо. Значит, взял меня без злого умысла. Пожалуй, я слишком предвзято к нему отнесся – внешне он, красавчик модного сейчас среди подростков типажа, выглядел довольно задиристо.

«Выходит, он просто посчитал меня достойным кандидатом для своей команды?»

Ким Рэбин был рэпером, так что, видимо, конкурировать за место главного вокалиста он со мной не собирался. Собственно, если бы дело касалось любого другого участника с более низким рейтингом, чем у меня, я бы просто решил, что тот взял меня на позицию мейна, и успокоился бы. Но ведь в прошлой команде Рэбина уже был участник, который потом дебютирует именно как основной вокалист. Тогда почему он выбрал меня, а не его? «Видимо, с прошлым тиммейтом ему было некомфортно». Вполне возможно – во время объявления лучших участников от каждой из команд, у них не обошлось без конфликта.

Да, точно, теперь я вспоминаю.

– Ты нарочно дал мне эту партию?

– Нет, просто каждому досталась та часть, которая больше всего ему подходила…

– То есть ты считаешь, что я не способен на большее, да?

В эфир эта перепалка не попала, но, как я слышал, после церемонии награждения дошло чуть ли не до рукоприкладства. «А хватания за шкирку уже как раз оставили в кадре». В итоге в положительном свете показали только Чха Юджина. Главный вокалист команды, напротив, почти не получил экранного времени. Неудивительно, если после такого они совсем переругались. Так что в целом Рэбин вел себя вполне логично – видимо, просто решил выбрать лучшего певца из оставшихся.

«Хотя все равно странно, что он выбрал первым именно меня». Но сейчас не время на этом зацикливаться. Я переключился на происходящее вокруг.

– Следующий вопрос! Назовите пять слов, начинающихся на «Пак»!

– Пакет, пакость, пакля, пакт, пакгауз, – выдал Ким Рэбин на одном дыхании. Вид у него был решительный, будто он сражается не на жизнь, а на смерть.

– Вау! Ким Рэбин снова отвечает правильно!

– А-а-а!

– Так нечестно, он рэпер!

Под общий смех и оживленные реакции участников, хорошо чувствующих, что от них нужно камерам, Рэбин сразу выбрал следующего сокомандника.

– Чха Юджин… Выбираю Чха Юджина.

Пусть даже они с Юджином были раньше в одной группе, выбор все равно хороший – первое место на дороге не валяется. Я бы тоже его взял. Вообще Рэбин вел себя на удивление разумно. А ведь после первой командной миссии он казался абсолютно лишенным социальных навыков, даже хуже Актера Седжина. Вот она, сила слухов и невыгодного монтажа. При этом я пока не был уверен, как новый состав отразится на моих дальнейших успехах. «Одно ясно, все будет совсем не так, как в первом раунде».

– Отличный выбор!

– Ага.

Чха Юджин, услышав свое имя, тут же подскочил и радостно направился к Рэбину. Затем обернулся ко мне и поднял большой палец.

– Мы теперь в одной команде!

– Да… выходит, что так.

– Это потому, что вы отлично выступаете!

– Да, вы тоже.

Я не был уверен, сколько еще мне нужно поддерживать этот разговор. Неловко, конечно. Забавно, что так, кажется, было только мне: Юджин, словно только что понял что-то, доступное ему одному, и лишь невозмутимо закивал. Да уж, работать с ним в команде будет сплошное удовольствие.

Тем временем Рэбин продолжал с хирургической точностью набирать участников. Скоро у нас уже была готовая команда.

– Рю Чхону!

– Мин Джонхун!

Я начал немного беспокоиться. Уж больно сильным вышел состав – ни одного парня дальше пятнадцатого места в рейтинге. От одной мысли о том, как это потом могут смонтировать, у меня закружилась голова. «Если не выступим на уровне, нас просто разнесут».

Мое положение еще сильнее осложнял тот факт, что среди семи лидеров оказался и Чхве Вонгиль.

– Сон Ахён-хён!

– Здоровяк Седжин, а точнее Ли Седжин-хён!

Чхве Вонгиль почти воссоздал наш состав из первого тура. Меня, правда, он упустил – Рэбин постарался. «Хотя он и так вряд ли бы меня выбрал».

Тут Рэбин выбрал еще одного участника October 31.

– Ли Седжин! Ли Седжин A присоединяется к команде Ким Рэбина!

Ли Седжин с крайне недовольным выражением лица медленно поплелся к нам. Получается, бомба замедленного действия, чудом не разорвавшаяся в первом раунде благодаря стараниям Здоровяка Седжина и двух золотых парней, теперь перекочевала к Рэбину.

– …

Зачем он его взял? Неужели просто потому, что из оставшихся у него был самый высокий рейтинг? Я оглядел еще не распределенных участников – и как раз заметил команду Чхве Вонгиля.

– Мундэ!

Как только наши взгляды встретились, Здоровяк Седжин и оба Золота с трагическими выражениями лиц протянули в мою сторону руки. Стоявший рядом Сон Ахён тоже растерянно замахал в приветствии.

– …

Что-то мне подсказывает, что я еще пожалею о таком раскладе. По спине пробежал холодок. Кажется, настал момент для сверхъестественного вмешательства.

«Мой статус».

Я вызвал всплывающее сообщение с достижением, которое я получил еще несколько недель назад.

[Зов славы!]

50 000 человек запомнили ваше имя!

Получить редкую особенность ← Нажмите!

«И ничего, даже без новой способности смог продержаться». Кстати, вскоре после выхода третьей серии я добрался и до следующего уровня достижения – 100 тысяч человек. За это, правда, мне дали только очко параметров, так что сейчас мое окно статуса выглядело как-то так:

[Имя: Пак Мундэ (Рю Гону)]

Уровень: 12

Никнейм: нет

Вокал: A

Танец: C+

Внешность: B+

Таланты: C

Особенности: Безграничный потенциал; Услышав это, я понял, это правда (C); Смотрите на меня (D)

!Аномалия статуса: Дебют или смерть

Доступные очки: 1

К слову, очки, которые я заработал во время тренировок на командном этапе, уже распределены: перед выступлением я закинул по одному в пение и танцы. До выхода на «А» по внешности оставался всего один балл, не жалко ли мне было остаться на «В»? Тем более что у меня как раз оставалось одно очко в запасе. Жалко, конечно, но с изменением внешнего облика стоило быть осторожнее: если преображение будет слишком внезапным, зрители могут заподозрить медицинское вмешательство. Особенно если речь идет о масштабных изменениях вроде перехода с одной буквы на другую. Изменение с «C+» до «B-» я представил как эффект того, что я стал лучше следить за собой после начала основных съемок. А вот резкий скачок до «А-» было бы объяснить уже гораздо сложнее. Даже подъем с «В-» до «В+» пришлось растянуть на целый месяц и специально сменить для этого прическу.

«Хотя прическа пришлась как раз кстати – работает на образ гав-гава». Судя по популярным запросам в поисковике, в последнее время в моде были золотистые ретриверы – как раз подходящая порода под мой новый цвет волос. Ладно, отвлекся. Возвращаемся к крутке на редкую способность.

«Надеюсь, выпадет что-нибудь стоящее».

В окне открылась привычная слот-машина и начала вращаться. Пип!

Опять бронза. А серебро когда будет? Я уже собирался расстроиться, когда обратил внимание на название способности:

[Особенность: «Смотрите на меня (D)» получена!]

– Люди начинают чуть чаще обращать внимание на ваши действия.

«?»

Снова она?

Тут к описанию добавились еще две строчки.

[Получена идентичная особеность!]

Хотите синтезировать «Смотрите на меня (D)»?

– …

Типичная для игр механика «усиления одинакового предмета». И кто только все это выдумал.

«Ладно, сначала надо дожить до дебюта».

Я решил объединить способности – особого выбора все равно не было.

[Синтез успешно завершен!]

[Особенность: «Хочу быть в центре внимания (C)» получена!]

– Люди обращают очень много внимания на ваши действия.

При активации повышает харизму на одну ступень.

– !..

Название, конечно, ужасное, но эффект впечатляет. Любое повышение статов приветствуется. А я-то уже думал, что от этой особенности никакой пользы не будет. То, что потенциальное повышение затрагивало харизму, было особенно интересно. Простым языком, под этим параметром понималось способность не срываться перед камерой; еще проще – «звездность» выступающего. Сейчас рядом со мной как раз находился участник с самой сильной харизмой на шоу.

– Отлично, все команды сформированы!

– Ура!

Завершив разбивку участников, ведущий продолжил свою речь. Я слегка похлопал вслед за остальными и одновременно украдкой проверил статус Чха Юджина.

[Имя: Чха Юджин]

Вокал: C+ (B+)

(Рэп: B)

Танцы: A+ (S+)

Внешность: A (S)

Таланты: A+ (EX)

Особенность: Черная дыра (A)

Статус все еще впечатлял. Три «A» подряд – прямо видно, что человеку суждено стать айдолом. Особенно характеристика «Таланты», текущая и потенциальная, у Чха Юджина была самой высокой среди всех участников. Даже выше, чем у Ённин, – получалось, по этому параметру он превосходил и многих действующих айдолов.

У меня же, напротив, только что подкорректированная, она явно отставала от остальных характеристик. Надо будет потом подумать, что больше поможет на этом групповом этапе: «Таланты» или «Танцы».

– Итак, пока можете познакомиться с командой! Как только закончите, сразу же приступим ко второму командному раунду!

Интересно, получится ли преуспеть на этот раз… Я молча всмотрелся в участников своей новой команды, которые по сигналу ведущего расселись вокруг.

«Что бы ни произошло, главное – ни во что не вляпаться»

* * *

Надеюсь, мы хорошо сработаемся.

Рю Чхону, который стал нашим лидером, с улыбкой поприветствовал команду. Остальные захлопали в ответ, хотя атмосфера оставалась напряженной – при таком сильном составе было не избежать конфликтов за первенство в группе: «Даже без монтажа будет заметно». Тем более что у продюсеров на такие скрытые психологические игры было явно чутье.

– Все познакомились?

– Да!

– Приятно видеть, что все друг с другом поладили! Что ж, тогда объявим задание второго тура!

– Ура!

На фоне шумной реакции остальных команд, мои сокомандники держались куда более сдержанно. Прямо как когда студенты с разных факультетов попадают в одну группу на общем курсе – осторожничают, не желая выделяться. Но это была не моя забота, так что я сосредоточился на словах ведущего.

– Второй тур пройдет в традиционном формате «АО Айдолов». Думаю, вы уже поняли, о чем я. Да, именно так – «Возвращение забытых хитов»!

И в этот сезон всунули…

– Что-то из тех 50 песен, за которые голосовали на сайте «АОА»?

– Ага, – перешептывались вокруг участники. Поскольку формат был всем знаком, реакция публики была только для галочки.

– Вам предстоит переосмыслить и представить зрителям песни, которые по разным причинам не получили достойного внимания! И, разумеется, список составили наши уважаемые акционеры! – проще говоря, придется делать из неплохих, но малоизвестных треков собственные хиты. «Заодно и сэкономят на профессиональных композиторах – креативная экономика во всей красе».

Пока я поражался хитростью охотливых до денег продюсеров, сбоку раздался голос Ли Седжина:

– Есть какая-нибудь песня, которую хотел бы взять?

– А? – я повернулся на его голос. Седжин выглядел так, словно уже сам пожалел, что заговорил. Но вопрос есть вопрос, и я ответил.

– Хотелось бы что-то с запоминающейся мелодией.

Если и так придется работать с малоизвестными треками, пусть хотя бы будут запоминающимися.

– А у вас, хён?

– Я бы спел Base.

Неплохой выбор. Как и дебютник «Мягко и сладко» из прошлого раунда, Base принадлежал довольно известной группе, но был выпущен еще до расцвета ее популярности. Я даже видел когда-то клип – яркий концепт, цепляющая мелодия.

– Да, хорошая песня.

– Согласен, – Ли Седжин кивнул. Я уж было подумал, что тот наконец-то начал проявлять хоть какие-то социальные навыки, но в этот момент в разговор внезапно вмешался Чха Юджин.

– Мне тоже нравится эта песня. «Base, Uh, слышу сви-и-ист»…

– Ага.

Ли Седжин раздраженно насупился.

«Опять он за свое…» Интересно, зачем он вообще пришел на эту передачу. Впрочем, под камерами ссориться не хотелось, лучше быстро замять ситуацию.

– Да, было бы здорово ее исполнить.

– Точно-точно! – Чха Юджин, совершенно беззаботный, тут же радостно согласился.

«Социального чутья у него нет, зато оптимизм зашкаливает», – пока я размышлял над достоинствами Юджина, ведущий наконец-то объявил правила, по которым нам нужно было выбирать песню:

– Перед вами на столе семь предметов!

И правда, в отдалении стоял стол с разложенными на нем вещами.

– Каждый из них принадлежал оригинальному исполнителю одной из забытых песен! Вам нужно, полагаясь на интуицию и логику, выбрать один!

– Ох…

– Ай, я в таких вещах безнадежен!

– Ну а что касается очередности… – продолжал ведущий. – Все по классике: кто первым прибежит, того и тапки! Лидеры команд, приготовьтесь!

– Надо бегать?

Похоже, удача была на нашей стороне: Рю Чхону был профи в спорте. Хотя, конечно, толку от этого будет мало, если мы не сможем угадать по вещам нужную песню. Но можно было попробовать мыслить логически.

– Вон та косметичка! Наверное, принадлежит девушке!

– А бейсбольный мяч – фанат бейсбола?

– О, карандаш с черепом! Выглядит необычно!

Пока другие команды оживленно перешептывались о своих догадках, наше обсуждение свелось к одному предложению:

– Просто возьмите самый дорогой на вид предмет.

– Хм, хорошо!

Логика была простая: дорогие вещи с большей вероятностью могли себе позволить уже состоявшиеся знаменитости. Звучало вполне разумно – был не только выше шанс урвать нормальную песню, но и заработать дополнительное экранное время благодаря интересу к треку раскрученных артистов. Рю Чхону кивнул, соглашаясь с предложением Рэбина.

Скоро ведущий снова обратился к командам.

– Итак, все готовы?

– Да!

– Тогда… старт!

Лидеры рванули вперед и налетели на стол, хаотично хватая предметы. «Даже взглянуть как следует не успеют, не то что осознанно выбрать». Похоже, что и в этот раз все решит чистая удача.

– Отлично, поймал! – однако Рю Чхону, сияя, уже возвращался обратно. С самоуверенным видом он показал нам свою добычу. Это был бейсбольный мяч.

– Смотрите, это же мяч с автографом самого Рю Ванбома!

– !!!

– Вау!

Все в изумлении таращились на мяч в руках Чхону. Рю Ванбом – знаменитый бейсболист из высшей лиги.

– А как вы поняли? – сразу спросил Чха Юджин.

– Я сам немного слежу за бейсболом. Сразу узнал его подпись, – с довольной улыбкой Чхону подбросил мяч и поймал его обратно. На миг напряжение, не покидавшее команду до этого момента, рассеялось и уступило место куда более теплой, почти дружеской атмосфере.

Долго это, впрочем, не продлилось.

– А владельцем бейсбольного мяча оказался… вокалист айдол-группы «Солнечный остров», Ли Чхану!

– ?

Все застыли в тишине. Обладателем мяча оказался никому не известный мужик из какой-то левой группы.

– Кто это вообще такой? – спросил Чха Юджин с искренним удивлением.

На его вопрос никто не смог ответить.

Рядом же команда Чхве Вонгиля буквально прыгала от радости.

– Здравствуйте, меня зовут Чон Хаим!

– О-о-о…

Владелицей косметички, которая досталась Чхве, оказалась известная киноактриса. Меня охватило легкое дежавю – что-то похожее уже было на первом командном раунде. Я лишь пожал плечами. «Ладно, бывает». В конце концов, главное – это песня. Да, кавер на популярных музыкантов мог принести дополнительное экранное время, а также предотвратить обвинения вроде «этого бедного айдола и так никто не знает, а они у него еще и отобрали песню». Но на таких шоу все решает качество выступления. Так что я просто ждал, когда Ли Чхану скажет, что именно нам предстоит петь.

– Итак, песня, которую вам предстоит исполнить… это «Сверкаю, как солнце».

О-ох… И что теперь с этим делать?

– А!

– Я знаю эту песню!

Остальные тоже воскликнули с облегчением.

– Хорошо хоть знакомая…

– Сонбэ, я часто ее слушаю!

В команде наконец-то воцарилось оживление – все радовались, что им достался известный и приятный трек. Сам Ли Чхану, видимо, под впечатлением от нашей воодушевленной реакции, принялся с энтузиазмом рассказывать о песне.

– «Сверкаю, как солнце» вышла семь лет назад, но до сих пор популярна среди бейсбольных фанатов – ее часто исполняют во время матчей, чтобы поддержать свою команду. Думаю, любой, кто хоть немного интересуется бейсболом, наверняка слышал припев.

– О, конечно. Великолепная песня, – с улыбкой отозвался Рю Чхону. Автор довольно закивал, а Чха Юджин, широко распахнув глаза, спросил:

– А какой там припев? Я в бейсболе совсем не разбираюсь.

Автор, словно только этого и ждал, прочистил горло и напевно произнес:

– «Сверка-а-ай как солнца диск!» – вот этот отрывок.

– А, понятно!

– Ха-ха! – неуклюжие реплики Чха Юджина вызвали у всех добродушный смех.

Атмосфера потеплела, команда выглядела дружной – особенно в сравнении с тем, как неловко все начиналось.

«Проблема только в том… что перспективы у нас не радужные». Я уже мог представить, как в итоговой склейке после этой сцены поставят подпись «два дня спустя» – и покажут, в каком мы будем отчаянии. Потому что эта песня совершенно не подходила для айдол-выживалки.

– …

Скажу честно. Если кто-то спросит, хорошая ли это песня, я не задумываясь отвечу, что хорошая. Но если уточнят, подходит ли она для выступления на айдол-шоу, я с тем же энтузиазмом посоветую бежать от нее как можно дальше. Эта композиция – квинтэссенция рока 2000-х, и по тексту, и по звучанию. Поверьте, я слышал ее десятки раз, когда снимал айдолов, кидающих первый мяч на матчах.

Она не то что для айдол-группы, даже для выступления чирлидеров слишком неформатная. Просто веселая бэндовая песня, где главный плюс – заоблачно высокие ноты. Короче говоря, поставить ее под айдолов почти невозможно.

– …

«Может, получится выбить какую-нибудь способность, связанную с аранжировкой? Сейчас бы пригодилась…»

Парни не разделяли моего отчаяния – Ли Чхану и остальные участники продолжали бодро болтать. Похоже, большинство из них знали от силы пару строк из припева.

– Мы недолго успели продержаться на сцене, так что редко ее исполняли. Надеюсь, в этот раз у вас получится показать ее во всей красе.

– Сделаем все возможное!

Каким образом, интересно?.. Нет, ладно, хватит зря нервничать. В этот раз главное – просто не попасть под нож монтажа, и тогда уже можно считать, что все прошло нормально. Даже если мы завалим этот тур, наверняка какая-нибудь мелкая компания все равно меня подберет – а там, глядишь, и дебют будет не за горами.

«Но все-таки… я рассчитывал на большее».

Почему-то стало досадно. Я ведь изначально даже не собирался идти в айдолы – так с чего вдруг мне стало не все равно, как выйдет выступление?

«Видимо, слишком сильно вжился в роль».

– …

«Хотя ладно, это было довольно весело». Так, хорошо. Нужно будет внимательно подойти к обсуждению трека, может, совместными усилиями мы что-нибудь и придумаем.

Автор оригинала, сказав, что придет вместе с тренером на промежуточную оценку через несколько дней, покинул сцену. Мы же расселись в круг и приступили к обсуждению.

* * *

Первым заговорил Рю Чхону:

– Может, возьмем формат чирлидеров? Песня подойдет, есть куда вставить сложную хореографию.

– Чирлидинг? Будет интересно попробовать, да.

– Звучит неплохо.

– Весело будет.

Чха Юджин и еще несколько парней поддержали идею, хотя, кажется, без особого энтузиазма.

– А вы что думаете? Рэбин, Мундэ, Седжин, – Чхону быстро окинул взглядом остальных и тут же выделил троих отмолчавшихся участников. В таких ситуациях спешка ни к чему, лучше выждать паузу и подобрать слова. Я молча повернул голову к Рэбину и Седжину, показывая, что уступаю им слово.

– Седжин, может, начнем с тебя?

– Вся эта тема с чирлидингом – полная безвкусица.

Да уж, за словом в карман он не лезет. До сих пор ему, в основном благодаря удачному монтажу, удавалось избежать образа «проблемного участника». Фанаты Седжина, судя по обсуждениям в интернете, были уверены, что он просто «застенчивый, чувствительный трудяга». Но на этот раз все может обернуться иначе: Рю Чхону – любимчик продюсеров, так что, если кому и достанется на монтаже, то именно Седжину. Однако сам Рю никак не показал раздражения и лишь спокойно уточнил:

– Тогда, может, есть другая идея?

– Если бы была, я бы уже сказал. Поэтому и не хотел ничего предлагать.

– Хм, ясно. Понял тебя.

Рю Чхону тут же повернулся к следующему:

– Рэбин, а ты что думаешь?

– Я, честно говоря, не особо знаю эту песню, – осторожно ответил тот. – Давайте, может, сначала послушаем.

– Хорошо.

Нам выдали планшет. Заиграло ударное вступление, за ней последовали электрогитары.

Мы прослушали ее в тишине. Спустя время песня закончилась. Первым заговорил побледневший Рэбин:

– Вот ж…

Наконец-то кто-то понял масштаб этой музыкальной катастрофы. Текст, скажем прямо, был совершенно типичным для молодых рок-команд начала 2000-х. В лучшем случае песня подходила для ретро-дискотек, в худшем – для свалки истории. Никакого интересного концепта вроде фей и ни малейшей возможности прикрутить что-то похожее самим, как это вышло с вампирами в прошлом раунде.

С вокалом тоже были проблемы: песня рассчитана на одного сильного певца в центре сцены. Припев уходит в такие высоты, что, кажется, будто голос вот-вот сорвется. А если опустить тональность – песня просто потеряет свою энергию, ведь ее главная фишка как раз в мощных, пронзительных верхах.

– Хм, высоко берет… Есть еще какие-то сложности?

– …

Рэбин уже набрал воздуха, будто собирался выдать все, что думает по этому поводу, но заметил объектив камеры и сразу замолк. Видимо, монтаж их конфликта в последней серии заставил вести себя осторожнее.

– Ну, да… песня хорошая, но… кажется, с аранжировкой будет сложно, – наконец произнес он.

– Думаешь? Если уж ты так говоришь, значит, и правда придется попотеть, – спокойно ответил Рю Чхону и понимающе кивнул. Видимо, хоть Рэбину и досталось при монтаже предыдущего командного тура, это именно он тогда взял на себя аранжировку и вытащил песню на достойный уровень.

«Ну да, он же тогда от оригинального трека оставил только бит. Из типичного EDM[21] конца 2000-х получился стильный EDM-трэп[22]».

– А что насчет тебя, Мундэ?

Вот и моя очередь.

– Думаю, сначала стоит обсудить кое-что другое.

– Что именно?

– Распределение партий.

С такой неудачной песней ничего другого не остается – придется сфокусироваться не на том, чтобы проявить себя, а на том, чтобы не облажаться. Но одно было точно: в нашей команде я единственный, кто способен нормально вытянуть припев. Чтобы взять такие высокие ноты без фальши нужен как минимум «A-» по вокалу, а такой уровень был здесь только у меня я. «Но не могу ведь я один петь весь припев». Так что начинать стоит не с крутой концепции, а с элементарного – поделить партии, чтобы никто не сорвал голос, и сразу перейти к отработке. Что до аранжировки – как здесь ни бейся, ничего невероятного не выдумаешь. Ситуация была чрезвычайная. Сейчас не время для больших идей.

В максимально мягком варианте мою мысль можно было бы сформулировать так:

– Песня сложная, так что, думаю, лучше сначала распределить партии и хорошенько их отрепетировать.

– Да, это, конечно, важно…

Чхону был явно удивлен.

– Неожиданно. В прошлом туре ты, кажется, предложил начать именно с аранжировки?

– А?..

Я на секунду остолбенел. Это ведь даже не вошло в эфир. Откуда он вообще это знает?

– А, мне Здоровяк Седжин рассказал.

– …

«Когда он успел и с Чхону заобщаться?» В любой бочке затычка.

– Рэбин, ты у нас лучше всех разбираешься в аранжировке. Что думаешь о предложении Мундэ?

– Я не против. Пока будем репетировать, заодно, может, еще какая идея появится.

Выглядел он при этом так, будто только что своими глазами увидел приближающийся к Земле метеорит.

– Хорошо. Раз все высказались, давайте проведем предварительное голосование, – быстро подвел итог Чхону.

– Кто за то, чтобы начать с концепта чирлидеров?

Большинство подняло руки. Я для формы тоже.

Седжин остался сидеть неподвижно. Чхону, не заостряя на этом внимание, спокойно перешел к следующему пункту.

– Тогда кто за то, чтобы начать с распределения партий?

Снова большинство за. Отлично. Ли Седжин тоже поднял руку, но, едва наши взгляды встретились, тут же резко ее опустил и отвел глаза.

– …

Хочет показать, что не против идеи, но не готов соглашаться со мной лично? Да что с ним вообще такое.

– Хорошо, тогда давайте распределимся.

Подготовка песни, кажется, двинулась с мертвой точки. Но уже скоро на нашем пути встретились новые препятствия.

– Мне кажется, я эту часть не потяну.

– Да, я тоже…

– Слишком высоко поет.

Припев повторялся целых четыре раза и занимал примерно половину песни. Однако ни у кого из остальных участников так и не получилось его спеть: у одних срывался голос, другие сами смущенно прерывались на середине. Даже участник с неплохим вокалом на «B+» заметно нервничал, что не сможет взять ноты. В итоге, как я и боялся, предложили вернуться к вопросу аранжировки:

– Наверно, стоит понизить тональность и добавить немного рэпа – у нас как раз двое этим занимаются.

Черт.

– Понизить тональность…

Лицо Рэбина мгновенно потемнело, и его без того суровый вид стал еще мрачнее. Но было поздно – почти все были согласны, что песня шла на слишком высоких нотах.

– Думаю, это правильное решение.

– Согласен.

– Ну да, какой толк от оригинала, если мы даже его спеть не можем. Тогда понижаем тон и подгоняем под него остальное?

Ким Рэбин огляделся по сторонам и нехотя кивнул:

– Ладно, попробую…

Видимо, хотел что-то возразить, но в итоге передумал – испугался, что потом снова размажут на монтаже.

В итоге у нас получилась полная каша: сниженная тональность, рэп-партии, чирлидерство. Вот что бывает, когда людям без чувства вкуса дают право голоса. Я уже мог представить, насколько провальным выйдет выступление. Но упорствовать я не стал – все равно оппозиция была бы в меньшинстве. Наверно, могла бы помочь моя способность «Услышав это, я понял, это правда», но какой от нее толк, если мне все равно нечего предложить взамен. А если еще и кто-нибудь ляпнет что-то вроде «тебе-то легко говорить, ты хоть спеть можешь» – это конец. Меня и так в первых сериях выставили чуть ли не роботом, если добавится репутация эгоиста – кранты. Да, тут без помощи со стороны не обойтись. Если о том, насколько все плохо, скажет, например, кто-нибудь из тренеров, может, ребята и послушают. «А пока остается только терпеть».

Через три дня нам предстоит представить первую часть песни – вот и шанс выслушать все, что про нас думают. А пока есть время продумать возможные альтернативы.

– А теперь к танцам!

Сразу после этой фразы Чха Юджин начал придумывать нам хореографию, в итоге наворотив набор движений, не уступавших по сложности «Я – Shining Star!». Следующие три дня я, полностью обессиленный, боролся с желанием вложить все свои свободные очки в танец.

И вот наконец настал день промежуточной оценки.

* * *

– Какой звездный состав!

– Рэбин хорошо постарался!

– Да, в первом туре ребята отлично справились.

Судьи начали с комплиментов. Очевидно, это была заранее согласованная с продюсерами подводка, но звучало приятно – ожидания от нас явно были высокими.

– А, так у вас уже и демоверсия готова?

– Да!

Все благодаря стараниям Рэбина.

– Прекрасно!

– Вот это да. Все остальные команды пока решили исполнять оригинальные версии.

– Настоящая команда талантов!

Судьи были в восторге. Но…

– Хм…

После выступления жюри остались явно не в восторге. Они сначала молча переглядывались и пожимали плечами, а потом один за другим начали брать слово:

– Если честно, само выступление нельзя назвать плохим, но оно, как бы это сказать… просто безвкусное.

– Верно. Хореография очень неплохая, есть интересные моменты. Кхм, но концепт с чирлидерами… казалось бы, как раз должен был бы подходить оригиналу, но у вас он вышел каким-то слишком мрачным.

– Рэп тоже как-то совсем не к месту. Вы молодцы, что попробовали переработать песню, но в итоге получилось хуже, чем было.

С каждым следующим комментарием наши проблемы становились все более очевидными. Последней взяла микрофон Ённин:

– Кто отвечал за аранжировку?

Я нарочно не стал смотреть на Рэбина – в монтаже наверняка больше огребет не он, а тот, кто первым его сдаст. Но, взглянув по сторонам, я понял, что все остальные уже все равно уставились на Кима.

– Переделать песню было нашим общим решением, – мгновенно оценив ситуацию, Рю Чхону решил перенести вину с Рэбина на всю команду и заодно смягчить удар, признав свою ошибку как нашего лидера. Разумный ход. Но в любой команде есть своя паршивая овца.

– Да, но… саму аранжировку делал Рэбин.

Совсем с ума сошел? Камеры ведь все еще снимали – и этот парень такое выкинул? Судя по его ошарашенному лицу, сделано было это не со зла – скорее, секундная слабость под давлением критики судей.

«Б****…» Даже страшно представить, как это все потом смонтируют. Жюри, казалось, как раз были готовы спросить, считаем ли мы, что во всем виноват Рэбин, – один неверный шаг и в эфире его выставят жертвой группового буллинга.

«Я должен просто изложить факты, и мои слова не должны прозвучать как оправдание».

– Да, из нас всех только Рэбин в этом хорошо разбирается, поэтому именно он работал напрямую с музыкантами. Но общее направление аранжировки мы определили совместными усилиями, – сказал я.

Рэбин вздрогнул. «А ты – молчи, пожалуйста», – обратился мысленно я к паршивой овце. Тут, к счастью, вмешался Рю Чхону:

– Верно. Мы еще раз все обсудим и постараемся учесть все ваши замечания.

Пронесло. Мы с Чхону благоразумно замолчали. Судьи переглянулись – видно было, что они все еще что-то обдумывают, – но вскоре кивнули.

«Похоже, решили, что отчитывать нас уже поздно».

Слава богу.

– Тогда вам придется полностью переделывать аранжировку. Теперь вы будете сильно отставать от других команд, справитесь?

– Справимся. Правда, ребята?

– Да!

– Так точно!

Правильный ответ на этот вопрос судьи был только один – уж это и ежу должно было быть понятно. Наша паршивая отца на этот раз проявила такт и уверенно выкрикнула «да» вместе с остальными.

Ённин кивнула.

– Хорошо. Но помните, что у вас очень мало времени. Если решитесь переделывать песню, за результат будете отвечать сами.

– Точно. Тем более не факт, что новая версия будет лучше нынешней.

Ага-ага, а если и правда оставим эту версию, первые же начнут нас критиковать: «Мы же вам все сказали на предварительном оценивании». «Вам не хватило духа попробовать». И так далее и тому подобное.

Остальные это тоже понимали, поэтому в команде воцарились напряженная решимость.

– Да, но мы готовы принять этот вызов, несмотря ни на что, – уверенно ответил Рю Чхону.

Когда казалось, что разговор завершен, вдруг раздался еще один голос:

– Можно я тоже кое-что скажу?

Микрофон держал Ли Чхану – автор оригинальной песни.

– А, да, пожалуйста, говорите, – ответил один из судей, заметно растерявшись из-за внезапного вмешательства Ли.

Ли задумчиво окинул нас взглядом:

– Я не почувствовал в вашем исполнении силы оригинала.

– ?..

Только я подумал, что с критикой покончено… Автор песни, не обращая внимания на всеобщее замешательство, продолжил:

– «Сверкаю, как солнце» должна зажигать страсть в сердцах людей, толкать их на смелые поступки, понимаете? Вы, конечно, молодые-красивые, танцуете хорошо, спору нет, но дух оригинала в вашем исполнении совершенно не чувствуется.

– …

Окей…

– Мы в свои годы всегда старались зажечь огонь в слушателях, а вы… Если вы считаете, что первые проблески славы позволяют вам так обходиться с чужими песнями, то это не так.

«Видимо, не чувствует, насколько высокомерно он сейчас звучит». Типичный твердолобый старикан с раздутым эго, уверенный, что его нравоучения кому-то уперлись. Но его «советы» тоже наверняка войдут в эфир, так что нужно держать себя в руках.

Раздражение поднималось – мало того что нужно было заново переделывать аранжировку, так теперь приходилось терпеть еще и эту бессмысленную тираду. Впрочем, никто не стал препираться: стоило бы хоть кому-то возразить, и монтаж превратил бы это в историю о «жестоких участниках, унизивших бедного безвестного автора».

Поэтому все просто покорно кивнули.

– Хорошо!

– Будем иметь это в виду.

Как говорится, мы живем в обществе…

* * *

Выслушав комментарии судей и Ли Чхану, мы вернулись к обсуждению аранжировки. Паршивая овца с легкой нерешимостью обратилась к Ким Рэбину:

– Эм… извини…

– …

Стоит ли давать ему извиняться прямо перед камерами? Впрочем, ладно, команду мы и так уже прикрыли, так что за свой собственный промах пусть отвечает сам.

Рэбин немного помолчал, а затем кивнул:

– Ничего страшного. В конце концов, аранжировка и правда была в моей зоне ответственности.

Неплохо сдержался. Рэбин был в полном праве ответить что-нибудь в духе: «А кто, б****, предложил переделать песню?» Рю Чхону ободряюще похлопал обоих по спинам и добавил:

– Хорошая работа, ребята. Как только будем готовы, сразу вернемся к обсуждению аранжировки.

Готовность определялась тем, закончила ли съемочная группа установку камер.

– Хорошо!

В ожидании съемки я посмотрел на других членов команды. Все выглядели воодушевленно и сосредоточенно. Промежуточное выступление прошло донельзя плохо, но, похоже, надежда на успех все еще жила.

«Но чтобы эта надежда имела какой-то смысл, нужен альтернативный план».

Пока же, кажется, никаких стоящий идей ни у кого не было. Видимо, все рассчитывали, что получится что-нибудь придумать уже в процессе обсуждения. Ну-ну.

«Перспективы явно не из лучших».

– Мундэ-хён.

– А?

Я сидел в углу и пытался сосредоточиться на своих мыслях, когда ко мне обратился Ким Рэбин. «Странно». За последние три дня мы почти не общались. Хотя нет, если подумать, я и с остальными-то не разговаривал. Тренировки отнимали все свободные силы, не до болтовни.

Рэбин неуклюже присел на корточки рядом и серьезно произнес:

– Спасибо.

– Не за что.

Наверное, благодарил за то, что я за него вступился.

– Мне впервые кто-то помог в такой ситуации…

Ну да, я понимал, почему для него это было важно – я бы тоже волновался на его месте. Если команда снова не сработается и конфликты покажут в эфире, его репутация может серьезно пострадать.

«Вот почему он ведет себя так робко». И правда, говорил он с нарочитой почтительностью.

– А то в прошлом туре командная работа не заладилась, вот я и боялся, что такая ситуация повторится и на этот раз. Но благодаря вам, хён, кризиса удалось избежать. Я рад, что выбрал первым именно вас, – взять человека, который хорошо умеет работать в команде, было мудрым решением.

– ?..

Неужели он выбрал меня первым из-за этого? Я уточнил, и Рэбин серьезно кивнул.

– Да. Я заметил, с каким уважением вы относитесь к другим участникам. Хотя, разумеется, ваш вокал тоже оставил свое впечатление.

– Хм, вот как. Спасибо.

Вот странный, самого в последней серии разнесли, а он все еще верит картинке из телевизора. Тем более что в ранних сериях меня самого выставили замкнутым социопатом, где он там увидел умение работать в команде.

Удивительно, конечно. Ладно бы он еще выбрал Здоровяка Седжина, тут я бы еще мог понять. «А, наверное, просто не хотел, чтобы тот конфликтовал с Рю Чхону за позицию лидера». Выходит, у него все-таки была своя логика. Пока я переваривал услышанное, Рэбин снова заговорил:

– Да, кстати, хён, можете обращаться ко мне на «ты».

– Кхм, ладно.

Думаю, сближение с парнем из топа рейтинга мне не повредит. Как только я согласился перейти на «ты», я понял, что стоит спросить Рэбина про песню:

– Кстати, насчет аранжировки… Есть какие-то мысли?

– Если честно, даже не знаю.

Выражение его лица, обычно нагловатое, стало заметно серьезнее. В его глазах читалась усталость.

– Я не против переделать песню, но пока даже ума не приложу, с чего начать и насколько сильно нужно будет ее менять.

Логично, старую версию-то мы уже успели отрепетировать. Теперь нужно понять, преобразования какого масштаба можно будет уложить в дедлайн.

– Думаю, сильно поменять ее мы все равно не успеем… Ну и другая проблема, что предлагаемые изменения совсем не вяжутся друг с другом. Даже не знаешь, за что хвататься.

– Да, понимаю.

Иными словами, идей нет, и не факт, что появятся. Рэбин, разговорившись, теперь не мог скрыть накопившееся раздражение:

– И ведь нужно как-то учесть слова автора оригинала… Но я вообще не понимаю, что значит «зажигать страсть в сердцах людей и толкать их на смелые поступки».

– Да уж.

Тут я был полностью согласен. Не совет, а пустой звук. «Мы же айдолы, а не супергерои из старых американских комиксов. О каких смелых поступках и страсти идет речь?»

– ?..

Погодите-ка… В голове вдруг словно щелкнуло. Прокрутив мысли назад, я понял, что, кажется, нащупал потенциальную идею. Чем дольше я над ней думал, тем сильнее убеждался, что она могла сработать. Итак, что нам было нужно: оставить оригинальную тональность, максимально сохранить уже разученные движения, сделать все страстно и мужественно. Все сходится. Почти идеально. Почти – потому что есть одно «но».

«Будет нелегко».

Да. План был на грани фантастики – если хоть один человек ошибется или стушуется, выступление полностью провалится. А?

– Нет, погоди.

– М, хён?

– Подожди секунду.

Я проигнорировал вопрос Рэбина. Остальные члены команды как раз в этот момент возвращались, чтобы продолжить съемки. Я мысленно закричал: «Мой статус!»

Быстро пробежал глазами по показателям участников.

– !

Другие способности, может, у кого и хромали, но строка «Таланты» у всех была не ниже «B-». Этого уровня вполне хватало, чтобы каждый член команды мог уверенно смотреться на центральных позициях. Еще бы, столько людей из топа рейтинга.

«Может и сработать».

Теперь стало ясно, почему судьи не обрушились на идею с чирлидерами с еще большей критикой.

– Рэбин, насчет аранжировки…

– Да?

Я выдал ошеломленному Ким Рэбину внезапно всплывшую в голове идею.

– Э-э?..

Рэбин явно растерялся, но по ходу моего объяснения его лицо прояснилось. Скоро его глаза горели энтузиазмом – реакция оказалась даже лучше, чем я ожидал.

– П-подождите секунду.

Рэбин бросился к пианино в углу тренировочного зала и начал наигрывать разрозненные отрывки – экспериментировал. Я же мысленно вернул его окно статуса:

[Особенность: Маэстро (A)]

– Иногда для вдохновения достаточно одной маленькой детали.

Когда вдохновлен: скорость сочинения песни + 120 %.

– …

Сначала Сон Ахён, теперь он. Везет же некоторым на способности.

«Жаль, что, наверно, нельзя скопировать себе… А в веб-романах-то обычно можно…»

Но вздыхать понапрасну было некогда. Надо действовать. Я быстро открыл свое собственное окно и вложил оставшиеся очки в «Таланты». Теперь и у меня наконец-то «B-».

«Отлично, теперь по цифрам все сходится».

– Мундэ, чего это вдруг Рэбин сел за клавиши?

У самого Рэбина, который, как одержимый, продолжал наигрывать все новые варианты мелодии, Рю Чхону спросить не решился. Я пожал плечами.

– Подкинул ему одну идею для концепта. Похоже, ему понравилось.

– Какую идею?

– Супергерои.

– ?!

На лице Рю Чхону отразилось замешательство. А за его спиной Чха Юджин шепнул соседу:

– Супергерои? О чем он?

До конкурсного выступления оставалось пять дней.

* * *

И вот наступил день второго командного тура. Площадь перед павильоном, где проходили съемки, была забита до отказа. В зрительный зал пускали ровно такое же количество людей, как и до этого, но благодаря скачку популярности шоу здесь находилась целая толпа народу – самые отчаянные были готовы слоняться перед входом в надежде уловить хотя бы какие-то звуки со сцены.

До финала было еще далеко, но в воздухе уже мелькали плакаты и карточки с фотографиями участников.

«А страсти-то нешуточные».

Молодая девушка, неуклюже лавируя между толпой, встала в очередь на вход.

Она пришла сюда по просьбе подруги – та не прошла отбор в число зрителей, а вот ей повезло. До последнего она колебалась: «Может, не идти?» Но в итоге взяла отгул. «Все-таки шоу сейчас у всех на слуху».

Больше всего, конечно, повлияла просьба подруги, которая буквально умоляла ее – со слезами и обещаниями угостить обедом – «пожалуйста, просто узнай, как там наш Мундэ!» Где-то глубоко внутри мелькала мысль: «Неужели он и правда настолько хорош?»

Она, конечно, видела фото Пак Мундэ с золотистыми волосами в соцсетях. Парень был довольно симпатичный – но, по ее мнению, не настолько, чтобы из-за него сходить с ума. Но раз пообещала, нужно хоть краем глаза посмотреть, чем он так всех пленил. Тем более что обещают бесплатный обед. Наконец ей удалось пройти в зал.

После шоу она будет слезно вымаливать у подруги фото Пак Мундэ. Но пока она об этом не знала.

После короткой возни в толпе ей удалось сесть примерно в середине ряда – место оказалось довольно удачным.

«Как-то неловко…» – она впервые пришла на подобное выступление, да еще и совсем одна. Тут к ней обратилась девушка с соседнего кресла:

– А вы кого смотреть пришли?

– А? Эм… Пак Мундэ?

– А… понятно.

Соседка с плакатом «Ким Рэбина в дебютанты!» в руках смерила ее быстрым взглядом, а потом отвернулась и уткнулась в смартфон.

– …

Настроение испортилось. И зачем вообще она сюда пришла, только зря время потратила. С угрюмым видом девушка начала смотреть первое выступление.

– Итак, первой песней сегодня будет… Fingerprint от группы Rolling Couple – громогласно объявил ведущий.

На большом экране стали показывать оригинальный клип на трек смешанной айдол-группы, развалившейся после второго релиза. Формально клип поставили в качестве «дани уважения оригиналу» и чтобы «позаботиться о зрителях, которые не знакомы с первоисточником». На деле же это была хитрая уловка – продюсеры хотели подчеркнуть контраст между устаревшими сценическими образами былых звезд и свежестью нынешних конкурсантов.

– А представят эту песню… Ха Ильджун, Чи Тхэу, Ли Седжин, Сон Ахён, Чхве Нахун, Квон Хисын и Чхве Вонгиль – команда Gigantic! Просим на сцену!

Видео оборвалось, и на огромном экране начали поочередно появляться фотографии участников, которых называл ведущий.

Затем общий свет стал затухать, а сцену, наоборот, подсветили.

– Если соединим ладони вместе – что ты ощущаешь… Feel~

Здоровяк Седжин озарил зал улыбкой.

Та-дан-та!

Остальные участники пришли в движение, реагируя в такт быстрого электродэнс-ритма.

«Вау…»

Вживую все выглядело совсем иначе, чем на экране. Пространство ощущалось гораздо объемнее, за счет чего лучше раскрывались и танцевальные движения – они казались куда сильнее и энергичнее. До этого девушка видела айдолов только по телевизору и выступление Gigantic повергло ее в настоящий шок. «А я все только на балладников ходила…» – с неожиданным сожалением подумала она.

– Спасибо!

Когда выступление закончилось и участники начали уходить со сцены, она была полностью поглощена происходящим и с восторгом аплодировала.

«А что, очень даже весело».

Паузы между выступлениями, конечно, немного утомляли, но увидеть все собственными глазами – как работают камеры, как движутся артисты, – было неожиданно захватывающе. Правда, не у всех команд получалось поддерживать одинаковый уровень качества.

«Эти как-то совсем не очень…»

Вторые выступили слабо, третьи и четвертые – довольно неплохо. Поскольку девушка никогда не фанатела по айдолам, впечатления от выступлений были довольные размытые – просто «понравилось» или «не особо».

Большая часть песен почти сразу забывалась. Единственными прочно отпечатались в памяти первые выступавшие. Именно за них она собиралась проголосовать, когда закончится шоу. «Вроде сказали, что на выходе можно будет две команды выбрать, да?» – она мысленно поставила галочку за первую группу и продолжила смотреть дальше. Следующие команды тоже старались: у каждой был свой концепт, своя атмосфера, но ни одна не вызвала таких сильных эмоций, как первая.

«Как-то скучновато». Дело было не в том, что выступления стали хуже, просто эффект новизны исчез, и теперь старые песни полузабытых айдолов начинали сливаться в памяти в единое целое. К тому же участник, ради которого ее сюда отправила подруга, все еще не появился.

«Кажется, осталась последняя команда?»

Она подавила желание проверить телефон и сосредоточилась на сцене.

– Следующей идет песня «Сверкаю, как солнце» группы «Солнечный остров»!

На экране появилось видео – запись с музыкального шоу десятилетней давности.

«О, я ее знаю…» – она слышала «Сверкаю, как солнце», когда ходила на бейсбол с подругой.

«Так вот как она звучит в оригинале…»

На стадионе песня звучала гораздо жизнерадостнее. Слишком много высоких нот, слишком напряженное исполнение – видео на экране совершенно не цепляло. Вдруг ведущий громко объявил:

– А переосмыслят этот трек Рю Чхону, Ли Седжин, Ким Юджун, Пак Мундэ, Мин Джонхун, Ким Рэбин и Чха Юджин!

«Он сказал Пак Мундэ?!» – девушка быстро перевела взгляд на экран, где уже появлялись профили участников новой команды.

«О, знакомые лица». Вот почему их поставили последними – среди участников оказались почти все главные звезды шоу. Девушка, почувствовав, как ее снова охватывает волнение, выпрямилась в кресле. Вокруг раздался восторженный рев, от которого, казалось, задрожало все вокруг. Ни одну из прошлых команд так не встречали: «Ничего себе фанбаза».

– Встречайте – «Герои»!

Не успела она подумать о том, какое дурацкое у команды название, как сцена погрузилась в темноту.

Вдруг ее прорезал одинокий синий луч прожектора. В его сиянии стоял один из героев со вскинутыми пистолетом пальцами. Высокий, стройный, в черном комбинезоне с узорами, напоминавшими гоночный костюм. Темная ткань поглощала холодное сияние софитов. На руке блеснули красные перчатки без пальцев.

Участник низко запел:

– Yah, yah… Hero Time.

[HERO TIME!]

Те же слова вдруг вспыхнули на огромном экране.

Кр-р-р-р! Тишину разорвали мощный бас и электронный шум. Прожекторы, вспыхнув все разом, залили сцену ослепительным светом. Семеро участников синхронно двинулись вперед – точно слаженный механизм, пробужденный единым командным импульсом. Выверенные движения. Руки и ноги словно натянутые струны. Резкие удары в пол. Идеальная геометрия и полная синхронизация. Каждый в блестящем черном комбинезоне со своим уникальным узором.

В центре – Чха Юджин:

– Горит мое сердце

Ослепительно, как солнце…

Строчку подхватил участник за его спиной:

– Мне бы лишь неба достичь,

Руку протянуть, долететь и коснуться…

Вместо грязного гитарного звучания, которое можно было бы ожидать от кавера на такую песню, из колонок лился гулкий, тяжелый электронный ритм – плотный, хищный дабстеп, в котором от рока остался только легкий гитарный налет.

WOB, WOB, WOB, WE-E-EB!

BRM-M-M-M!

Снова групповой танец. Вытянутые вперед руки, мощные повороты. Движения, точные и резкие, как удары, напоминали приемы из боевых искусств. Она смотрела, раскрыв рот от восторга.

Особенно впечатляло, когда участник, начинавший свою партию, двигался еще яростнее, отдавая всего себя танцу.

Хореография строилась на крупных, уверенных движениях – ни лишних взмахов, ни суетливых деталей. Простая на первый взгляд композиция могла бы показаться однообразной, но постоянно меняющиеся позиции танцоров захватывали внимание.

– Миру не даст пасть

Лишь пылающая, ослепительная страсть…

Рю Чхону с темно-синей повязкой на голове перешел к предприпеву. Когда танцоры начали изображать выстрелы – выглядело это невероятно эффектно, – взрывной волной по залу пошел и сам припев:

– Лети! До самого конца!

Сегодня словно солнце засверкаю я.

Один из участников, уходя во все более высокие ноты, выбросил ногу вперед. Под прожектором сверкнула копна золотистых волос, на шее – такого же цвета чокер, будто сделанный из его же прядей. Парень, улыбаясь, продолжал удерживать голос на, казалось, недостижимой высоте.

«Очуметь…»

Это же Мундэ? Девушка инстинктивно прикрыла рот ладонью.

«Но на фото он выглядел совсем по-другому!» – на снимке, который показывала подруга, – уверяла, что сделала сама, – он выглядел куда хуже! Как можно было так плохо снять этого красавчика?!

Мундэ превзошел все ее ожидания. Тем более что внешность – это дело вкуса, и такой тип парней ее всегда привлекал. «Получается, нам с подругой нравятся похожие мальчики…» – внезапно осознала она.

В этот момент выступление перешло в следующую фазу: на место Мундэ вышел Ким Рэбин. На его груди поблескивали фиолетовые линзы защитных очков.

– Rising like a star,

shining like the sun…

«А?» – девушка удивленно моргнула: вместо привычного высокого вокала теперь пошел рэп. При этом оригинальную мелодию не стали убирать полностью – она осталась в виде сэмпла с наложенным сверху дабстеп-битами и пронзительной электроникой. Читка Рэбина идеально попадала в темп, и теперь песня зазвучала еще чище и свежее, чем раньше. Тем более что в оригинале лирика этой партии звучала чересчур старомодно – новый англоязычный текст пришелся как раз кстати.

– Лети! В этот самый миг~

Сверкай как солнца диск!

– Take your wings

and fly up!

Let's catch up

to the moon!

«Вау…»

Девушке была недостаточно хорошо знакома с оригиналом, чтобы почувствовать, сколько измнений внесли, но ее знаний вполне хватило, чтобы признать превосходство переработанной композиции. Сравнение с предыдущими командами только подчеркивало силу аранжировки. Но даже безотносительно музыки выступление было просто отличным. На последнем припеве девушка, сама того не замечая, склонилась вперед, будто ее тело, загипнотизированное, само тянулось к сцене.

– Лети! До самого конца!

Теперь Пак Мундэ и Ким Рэбин перекликались с противоположных концов сцены, словно перекидываясь энергетическими зарядами. Их движения были синхронизированы до такой степени, что, казалось, они стали единым организмом, пульсирующим в электронном ритме. Под сине-фиолетовыми лучами лазеров черные комбинезоны блестели, превращая участников в персонажей научно-фантастического комикса.

И вот – финальный куплет, последняя, ослепительно высокая нота…

– Я спасу твой мир!

– О-о-о-о…

Она с трудом подавила возглас, который рвался из ее груди. В белом луче прожектора Пак Мундэ поднял голову. В этот момент она вполне могла поверить, что тот и правда был супергероем, готовым спасти вселенную. Ее он уже точно спас…

Под финальный брейк Чха Юджин, сделав сальто в духе экшн-фильмов, задержался на секунду в воздухе и опустился в центр сцены. Бам! Каноническое супергеройское приземление. Поверх последних аккордов топлайна[23] зазвучала искаженная глитчем голосовая дорожка, напоминавшая объявление в аэропорту:

– Thank you for flying Hero Air today…[24]

Парни на сцене медленно повернулись спиной к зрителям. Затем, как по команде, все подняли большие пальцы вверх – и музыка оборвалась.

Только тогда она осознала, насколько громко вокруг:

– А-а-а-а-а-а!

– Уо-о-о-о-о!

Крики, визг, восхищенные вопли – зал буквально взорвался. Потоки восторга, которые до этого момента, поглощенная выступлением, она совершенно не замечала, вдруг обрушились на нее всей своей мощью. От криков звенело в ушах. И самое удивительное – она кричала вместе с остальными.

– Охренеть! Просто охренеть!

Соседка, которая пыталась заговорить с ней перед началом шоу, теперь буквально подпрыгивала на месте, вопя что есть силы. В руках у нее болтался измятый плакат – он давно потерял форму и теперь имел смысл только как символ фанатского экстаза.

В голове у нее снова и снова мелькали образы: улыбка Пак Мундэ; то, как он взял высокие ноты припева; как он обернулся… Не желая ни на секунду упустить из вида своего нового кумира, она пристально следила, как тот уходит со сцены.

«Голосовать! Срочно голосовать!» – пронеслось в мыслях. Теперь она была совершенно уверена: «Первое место. Без вариантов. Только первое!»

Эта команда не могла не победить!