За всю свою жизнь мне пришлось сыграть множество ролей. Побежденной жертвы, легкомысленной потаскухи, бессердечной суки и все в таком духе. Однако еще никогда у меня не было этого дурного предчувствия, что сейчас укореняется где-то под ребрами. Словно я добровольно вхожу в расставленную более сильным игроком ловушку. В конце концов, Америда ни разу даже не попыталась раскрыть мою сущность. Возможно, ждала, когда я оступлюсь, а возможно, выжидала.

Стараясь отбросить навязчивые мысли в сторону, я танцую, убеждая себя в том, что иного выхода нет. Единственное предполагаемое место, где может находиться артефакт, и куда нам в жизни не пробраться, потому что дверь появляется только перед Америдой – это ее личные покои. К счастью, Нолан появился как раз вовремя и прямо сейчас находится наверху. Моя задача на этот вечер выбить ему как можно больше времени. Буквально. На губах появляется невольная улыбка при мысли о том, что я собираюсь сделать.

Бросив быстрый взгляд направо в сторону окон, нахожу глазами Зейда. Он сидит один на небольшом диванчике и выпускает кольца дыма в воздух. Перехватив мой взгляд, он игриво мне подмигивает. Я подавляю улыбку, прикусив губу и перевожу глаза на Сиену, которая развлекается на диване рядом с пустым помостом. Ее я в свой план не стала посвящать. Пусть мама ей и доверяла, но лично я не склонна верить тем, кто многие годы просто отсиживался. Прикрытие или нет, как мне кажется, она могла стараться лучше. Особенно, в ситуации с Зейдом.

Ри сегодня было приказано держаться от дворца подальше и сидеть тихо в клубе Зейда. Не хочу давать Америде возможность использовать ее против меня.

Честно говоря, я бы предпочла, чтобы и Зейда здесь не было, но он заявил, что скорее отрежет себе яйца нежели позволит противостоять Америде в одиночку. Особенно, когда участвует Нолан, которому Зейд даже немного не доверяет.

Валери тоже где-то здесь, но под воздушным куполом.

«Все-таки четверо» – говорит она мне, имея ввиду лучниц, находящихся высоко под потолком среди обилия растений. Я насчитала троих, но Вал обнаружила еще одну. – «Последняя прямо над тобой»

Итого мы имеем четверых сверху и еще десятерых в зале. К сожалению, конкретно к ним у Зейда нет доступа, но есть к некоторым представителям знати, что тоже неплохо, учитывая то, что я собираюсь сделать.

«Она встала» – бросает Валери, и все мое тело мгновенно напрягается. – «Направляется в твою сторону. Без брата»

Отлично.

Еще относительно трезвая толпа расступается перед принцессой Элариса. Все, кроме меня. Я же намеренно врезаюсь в нее спиной где-то на середине зала.

– Какого черта? – тут же вопит она, едва не упав на задницу.

Я невозмутимо оборачиваюсь, смерив ее пренебрежительным взглядом.

– А, это ты. – бросаю достаточно громко, чтобы толпа вокруг ахнула.

Музыка вдруг стихает, и все взоры устремляются к нам.

Лицо Линор покрывается красными пятнами.

– Да как ты смеешь. – орет она мне в лицо, а затем самым предсказуемым образом отвешивает смачную пощечину, от которой моя щека мгновенно вспыхивает огнем.

Из горла лезет смех, когда я вспоминаю о своем обещании выбить ей зубы и швырнуть в стену как мешок с дерьмом, коим она и является.

Я выпрямляюсь и смотрю ей прямо в глаза. Не знаю, что именно она видит в моем взгляде, но ее тело делает рефлекторный шаг назад. Улыбка соскальзывает с моих губ.

– Моя очередь. – бросаю, а затем не мешкая, замахиваюсь и врезаю ей кулаком в челюсть.

Я добавляю в удар своей магии и поэтому слышу этот восхитительный хруст ее костей. От силы удара Линор отлетает назад, но не успевает она коснуться земли в другом конце зала как в меня уже летят четыре стрелы. Они не достигают цели и врезаются в защитный барьер, который Валери поставила вокруг меня мгновение назад.

Не мешкая ни секунды, я силой своего дара дергаю за ноги четверых лучниц и рывком спускаю их на землю. Толпа разбегается в стороны. Кажется, одна из лучниц ломает ногу в процессе, но все четверо мгновенно отключаются от удара.

Кто-то вскрикивает, а кто-то устремляется к выходу. Я взмахиваю руками, и клинки сразу десятерых стражниц вынимаются из ножен и подлетают к горлам их хозяек. Все замирают, а я выхожу в центр тронного зала и сбрасываю с себя иллюзию.

– Ведьма. – тут же выплевывает Циана слева.

– Поразительная наблюдательность. – бросаю ей в ответ.

Валери появляется справа от меня. Зейд все так же сидит на диване и наблюдает за происходящим с нескрываемым весельем.

Ринар помогает своей сестре подняться, и я широко улыбаюсь, заметив ее окровавленный подбородок и шею. Кровь пятнами покрывает ее серебристое платье. Я определенно точно сломала ей челюсть и пару зубов.

– Вот теперь ты настоящая красавица. – ухмыляюсь, склонив голову набок.

Линор дергается вперед, но Ринар ее останавливает, заметив полыхающие волосы Валери. Нолан еще давно поведал Америде, что ходят слухи, будто Валери владеет сразу двумя стихиями. Воздухом и водой, как наши родители. Однако доказательств этому нет. Верховный держал это в тайне и бла бла бла. Разумеется, Ринар напрягается.

– Не советую делать глупостей. – весело произношу, ни к кому конкретно не обращаясь. – У моей сестры дурной характер, а у вас тут все из дерева.

Словно в подтверждение моих слов, руки Вал от кончиков пальцев до самых локтей охватывает пламя. Некоторые из фей ахают и пятятся еще дальше от нас.

Из коридора за троном наконец появляется ее величество, а за ней едва ли не целая армия. Воительницы Фесты буквально окружают нас со всех сторон, перекрывая все выходы из зала. Вау. Я даже польщена. Такое внимание. Главное, чтобы у Нолана хватило времени порыться в покоях царицы. Я показала ему, как примерно выглядит камень. Высока вероятность, что она частенько носит его при себе в виде украшения, как и другие царицы до нее. Вот только я бы тогда его почувствовала, не так ли?

В любом случае, в последний раз он висел у нее на шее в виде кулона. По крайней мере, так мне показал сам камень.

Разумеется, Америда даже не пытается делать вид, будто удивлена. В отличии от Сиены, например. Та вообще не понимает, что происходит. Должно быть, думает, что я свихнулась.

– Добрый вечер, ваше величество. – произношу с легкой улыбкой в голосе. – Я тут немного повздорила с вашей дочерью. – указываю пальцем на Линор, которая стоит прямо у помоста и продолжает истекать кровью. – Она такая сука. Я не сдержалась. Но отчасти это ваша вина, ведь вы ее так хреново воспитали…

Весь дворец разом приходит в движение, и не успеваю я сделать вдох, как из земли вырывается толстая белая лоза с острыми шипами и устремляется прямо на меня, точно гадюка. Мой браслет на долю мгновения вспыхивает серебристым светом. Кто-то вскрикивает. Валери ругается себе под нос. А я не могу сдержать ухмылки.

Лоза исчезает так же быстро как и появляется, и я поднимаю руку с деревянным браслетом участницы.

– Вы не можете причинить мне вред, ваше величество, не забыли?

Холодный взгляд Америды тут же переключается на Валери, и я уже было открываю рот, чтобы напомнить ей о том, что вредить моей сестре тоже не самая лучшая идея, как что-то в ее голубых глазах меняется. Это буквально ощущается в воздухе. Смена ролей. Словно ход переходит к ней, и я просто знаю, что уже проиграла партию.

Дурное предчувствие лишь усиливается, когда она расправляет плечи и говорит:

– Ты права. Я не могу причинить вред тебе.

«Уходи!» – буквально кричу Зейду, но мое внимание тут же смещается с него, на портал, который открывает Америда рядом с помостом. Из него выводят под руки Каю, чтоб ее, Гивар.

На ее бледном лице ни грамма эмоций, словно она не до конца осознает, что происходит или где она оказалась. Фиолетовые глаза смотрят в никуда, и я впервые действительно вижу ее, подмечаю то, как осунулось и посерело ее лицо, как взгляд стал фактически мертвым.

«Какого хрена?» – недоумевает Зейд. Мне бы тоже хотелось знать. Она должна была оставаться с Шахи в безопасном месте. Зачем ей вообще?..Тут до меня доходит. Единственная причина, по которой она могла бы…

Америда поднимает голову и повышает голос так, чтобы слышали все.

– Эта сбежавшая преступница буквально вчера объявилась в глуши и сама вышла к нашим солдатам на границе, чтобы сдаться.

Все внутри меня опускается от подтверждения собственной догадки.

– Она заявляет, что ей помогли сбежать повстанцы, – пауза, и голубые глаза находят мои, прежде чем она продолжает с едва заметной улыбкой.

Нет.

– Как оказалось, мой племянник Зейд Веранис один из них.

Толпа ахает, а я не успеваю даже дернутся в его сторону, как одна из стражниц за его спиной наносит удар ему сзади по голове. Зейд мгновенно теряет сознание, обмякая, и трое женщин подхватывают его тело.

– Зейд. – выкрикивает Циана, но ее мать тут же одергивает ее.

Твою мать. Твою мать. Только не это.

Все вокруг словно замедляется, но мысли внутри меня начинают вращаются одна за другой в неистовом крещендо, ища выход, пытаясь найти способ все обернуть в нашу пользу, но раз за разом я наталкиваюсь на непробиваемую стену.

– Мы допросим его. – вдруг подает голос Ринар, Америда коротко кивает в ответ, и эта сука Линор с довольным видом, едва не подпрыгивая на месте, открывает гребаный портал.

– Нет. – вырывается из меня рык, и я дергаюсь вперед, но Валери останавливает меня, не дав даже на шаг сдвинуться.

«Не давай ей власть над собой, Эвива» – говорит она мне мысленно. – «Соберись. Думай. Она не убьет его, иначе отдала бы приказ сразу»

Но Линор сделает с ним что-то куда хуже. Эта тварь будет его пытать. Перед глазами вспыхивают картинки того, что с ним делали в лесу, и я просто знаю, что на этот раз все будет намного, намного жестче, потому что на этот раз я пересекла черту.

Как только портал за ними закрывается, я чувствую, как что-то внутри меня ломается, словно часть меня вырвали из груди и забрали вместе с Зейдом. Его забрали. Зейда забрали.

«Соберись»

Соберись.

Соберись.

Соберись.

Вдох.

Америда подходит к своему трону и с властным выражением лица, опускается на него.

– Вот, теперь поговорим. – бросает она мне, но затем тут же переводит взгляд на Каю и продолжает. – Прошу Кая, – делает жест стражницам, чтобы те отпустили девушку. – Расскажи нам, кто еще стоит за повстанцами? Их имена. Их местоположение.

Кая моргает и сглатывает, прежде чем поднять голову к царице.

– Пожалуйста, – тихо произносит она. – Сначала отдайте мне мою дочь.

Как я могла этого не учесть? Я собиралась использовать ее, посадить на трон, но даже на мгновение не задумалась об обстоятельствах, в которых она оказалась по моей вине.

Потому что тебе было плевать.

Выдох.

Что мне делать? Если она начнет говорить, все полетит к чертям.

– Я подумаю над этим. – невозмутимо отвечает Америда. – Но все будет зависеть исключительно от тебя и ценности твоей информации.

«Она блефует» – тут же говорит Валери, нахмурившись. – «У них нет девочки»

«Что? Откуда ты знаешь?»

Мое сердце ускоряется.

«Потому что я недавно выкрала ее из керии и тайком провела через тот портал, откуда мы пришли. Девочка сейчас с Камиллой»

Что?

«Почему мне не сказала?»

«У тебя были дела поважнее»

Кая открывает рот, чтобы заговорить, но с губ не срывается ни слова, потому что в тот же самый момент я собираю всю свою магию и отправляю к ее разуму. Это похоже на выстрел из лука. С Зейдом было труднее, потому что приходилось отвлекаться на бой, и у него прочные щиты, но с Каей все иначе.

Я оказываюсь на периферии ее сознания за один короткий удар сердца.

«Твоя дочь не у них» – тут же говорю ей, одновременно пытаясь пробраться глубже, боль расцветает на висках, но я ее игнорирую.

Фиолетовые глаза резко поднимаются и встречаются с моими.

Все звуки вокруг разом исчезают. Остаемся только мы вдвоем в месте, похожем на красивый сад из множества деревьев с темной корой и листвой насыщенной синевы. Мы в ее сознании.

– Ты уверена? – спрашивает Кая, даже немного не удивившись происходящему, кажется, будто мое вторжение ее вообще не беспокоит. – Где именно Эрая?

– Девочка не в Эларисе. – отвечаю, и в глазах Каи появляется едва заметное облегчение. – Моя сестра вывела ее через портал, она в безопасности вместе с моей другой сестрой Камиллой.

– Ну же, говори. – раздается требовательный голос Америды снаружи, и на мгновение, я снова возвращаюсь в реальность.

– Зейд сказал, я важна. – начинает медленно Кая, оттягивая время. – Сказал, что…

Часть меня снова погружается в ее сознание.

– Как я могу тебе доверять? – спрашивает фея, и я чувствую, знаю, что ей необходимо получить ответ.

– Твоя дочь будущее Элариса. – отвечаю без колебаний. – Вы обе…

Ее мысли вращаются вокруг нас беспорядочными светлячками. Воспоминания, обрывки фраз, и до меня доходит.

– Но ты итак это знаешь.

Стоит потянуть за эту мысль, как перед глазами взрываются ее воспоминания.

Никто не должен об этом узнать, Кая, особенно царский двор, говорит ей в детстве мама, ты должна выбрать один дар и использовать только его до конца своих дней.

Этот секрет передавался в их семье веками. От матери к дочери. Кая не знала, почему она обладает тремя дарами, но все встало на свои места, когда Зейд рассказал ей о древних династиях. Она была потомком одной из трех цариц. И хоть это знание и объяснило ее происхождение, его слова ничего для нее не изменили. Все, о чем по-прежнему думала Кая, единственная причина, по которой она все еще дышала, была ее дочь.

Одно воспоминание сменяется другим, как в калейдоскопе.

Эрая едва ли могла контролировать свою магию. И при этом все три ее дара оказались в равной степени сильными. Не как у Каи, и уж точно не как у ее матери. Девочка могла просто играть и неосознанно вырастить целый сад в своей комнате.

Поэтому то Кая и скрыла ее от керии, они бы заметили, что что-то не так, они бы забрали ее, и тогда ее безопасность оказалась бы под угрозой. А это все, чего хотела для нее Кая. Безопасности. Свободы.

– Он сказал, – раздается голос Каи в реальности, и я на мгновение снова оказываюсь в тронном зале. – Что я могу стать следующей царицей.

По залу прокатывается волна вздохов и ахов, и я замечаю как Америда сжимает подлокотники своего трона до побелевших костяшек.

– Где они? – резко выпаливает она, повышая голос и явно теряя терпение. – Где именно они находятся?

Я снова погружаюсь в сознание Каи, чувствуя как по вискам скатывается пот от напряжения.

– Не говори ей. – требую я. – Соври. Мы с сестрой поможем тебе. Мы вытащим тебя, как уже сделали это однажды.

На губах Каи появляется печальная улыбка, и она качает головой.

– Я не могу. – фиолетовые глаза застилают слезы. – Мы обе знаем, что я уже не покину этот дворец.

Америда убьет ее на месте или еще хуже, будет пытать ради информации.

– Ты можешь дать ей отпор.

– Она сильнее.

Я вдруг вспоминаю ту ночь, когда Кая лишилась семьи. Она ведь действительно пыталась бороться. Ее лозы почти добрались до Эраи, но Америда была быстрее. Ее магия настигла Каю за считанные секунды и поставила на колени. Неудивительно, учитывая сколько магии она украла у Элариса за последние шесть лет.

– Борись. – продолжаю я. – Не смей сдаваться.

Потому что именно это она и собирается сделать. Я чувствую это, знаю, слышу в ее мыслях. Я совершила ошибку, рассказав ей об Эрае. Потому что больше ей не за что держаться в этом мире.

Воспоминания взрываются вокруг.

Ее лучшая подруга с розовыми волосами и теплой улыбкой. Вот она смеется в таверне над шуткой своего отца, и в следующий момент стоит на коленях, держа его за руку.

Вместе до конца, помнишь? – говорит она в последние мгновения своей жизни.

Они были ее семьей. Единственными, кто не смотря на угрозу, хранили ее секрет до самого конца. Но если их смерть и подкосила Каю, то смерть Хариса, ее возлюбленного, ее пары, ее шивани полностью уничтожила ее.

Их совместные воспоминания разрывают меня, и я чувствую, как на глазах собираются слезы. Он был частью нее самой, частью ее души, и без него она была ничем, просто оболочкой, эхом себя. Она больше не хотела жить. Нет. Все, чего она хотела – это забрать дочь из Элариса, и мы ей в этом помогли.

– Пожалуйста, передай Эрае, что я люблю ее.

– Сама ей скажешь. – упрямо отвечаю, не желая слушать прощальные слова еще одной матери, которая пытается защитить свое дитя.

– Скажи, чтобы была сильной и никогда не боялась своих способностей, потому что они делают ее особенной. Скажи, что я всегда буду с ней, ни смотря ни на что. Я верю, что она сделает этот мир лучше, потому что в ней есть свет всех этих звезд, что не видно в этом гребанном Эларисе.

Я киваю, до боли стиснув кулаки.

– Ты можешь?.. – спрашивает она, но не заканчивает мысль.

Этого и не требуется, потому что я и без того слышу ее.

– Нет. Я не стану тебя убивать.

– Боюсь, у тебя нет выбора, Эвива Манро.

Я моргаю и на секунду оказываюсь в реальности.

– Их предводительницу зовут Шахи. – произносит Кая, и я замечаю, как Феста с Америдой напрягаются при звуке этого имени. – И они находятся в…

Нет.

Моя магия проникает в разум Каи, и мы вновь оказываемся лицом к лицу. Она совсем не сопротивляется, когда мой ток разносится вокруг мощными вихрями.

– Спасибо. – срывается шепот с ее губ, и белая вспышка света разрывает ее сознание.

Разум Каи Гивар, наследницы одной из трех царских династий, перестает существовать. Это оказалось куда легче, чем я себе представляла. Как раздавить виноградинку.

К горлу подкатывает желчь, и по телу проносится дрожь. Колени подгибаются, но Вал удается быстро подхватить меня, не привлекая к нам внимания. Все взгляды направлены на Каю. Ее некогда фиолетовые глаза стекленеют, теряют краску. Тело буквально обмякает, и рядом нет никого, кто бы мог ее подхватить.

Прости.

Америда подрывается на ноги:

– Что с ней?

Вокруг бедной девушки тут же оказывается целая толпа стражниц.

Задержав дыхание, чтобы подавить рвотный позыв, я выпрямляюсь и открываю портал. Царица поднимает голову, и я произношу холодным, полным угрозы голосом:

– Ты пожалеешь о том, что сделала.