Я чувствую Валери спиной, когда она мысленно передает мне дальнейшие инструкции. Два поворота направо, один налево, и мы выходим из той части крыла, где находятся покои некоторой знати.

Стражницы, которые встречаются на пути, почтительно склоняют головы и не замечают бусинок пота, скатывающихся по моей шее от напряжения. Удерживать облик похоже на то, как если бы я держала в руках тяжелый булыжник, только при этом болят у меня не мышцы рук и спины, а голова. Спасибо Зейду и нашим тренировкам. Благодаря им, я стала намного выносливей, но до той легкости как при удержании фейского облика мне еще далеко.

Мы сворачиваем направо в длинный коридор с одной единственной дверью в самом конце. Она огромная, практически во всю стену. И стражниц здесь в разы больше.

Зейд говорил, что библиотека строго охраняется, и доступ туда есть только у царицы и ее свиты. Чаще всего там бывает именно Сиена, поэтому я и выбрала ее в качестве прикрытия.

«У двери остановись» – говорит мне Валери. – «Они сами ее откроют»

Из Вал получился бы идеальный шпион. Интересно, посылала ли ее бабушка в таком качестве куда-нибудь?

Я останавливаюсь в нескольких шагах от входа, даже не взглянув на стражниц, и двое из них тут же спешат открыть передо мной тяжелые двери из белого дерева.

От величия царской библиотеки захватывает дух. Я уже видела ее в своих видениях, но вживую все оказывается намного масштабней. Огромные стеллажи возвышаются к самому потолку. Множество винтовых лестниц ведут на верхние этажи, где перилла балкончиков увиты лозами самых разных цветов. Под потолком точно светлячки порхают магические огни, освещая все вокруг слабым пульсирующим светом.

Здесь наверняка около миллиона книг, и я замечаю, что некоторые из них сами по себе перелетают с полки на полку. Столько знаний, столько информации, но я уверена, что та, которая мне нужна находится где-то под нами.

Сомневаюсь, что Америда хранит там же и камень души, учитывая, как часто здесь бывает Сиена, но возможно сегодня нам удастся заполучить нечто куда важнее. Знания. Об Ином мире. У Америды есть какой-то козырь, что-то, что Мефира постаралась скрыть даже ценой собственной жизни.

Двери за нашими спинами закрываются, и оглушительная тишина повисает в воздухе.

– Зейд сказал, вход в хранилище к древу вон там. – говорит Вал, сняв с себя воздушный купол и кивнув куда-то направо.

Мы сворачиваем в один из проходов и тут же замечаем еще одну дверь с резными изображениями. Стоит подойти ближе, как тени вокруг мгновенно рассеиваются. Магия буквально пульсирует вокруг. Я чувствую ее на своей коже. Мощную, необузданную, древнюю.

Инстинктивно замираю в нескольких шагах от двери, даже не пытаясь к ней прикоснуться. Здесь определено точно есть какой-то барьер. Вглядываюсь в очертания резьбы. Множество разных существ переплетены друг с другом. Они похожи на те, что вырезаны на дереве в Деревне волков, только там были животные, а здесь…

Твою мать.

Я уже видела некоторые из них. На страницах тех книг, что попадались мне здесь снова и снова. Русалки, гарпии, циклопы, сфинксы, кентавры и…драконы.

– Ты видишь то же, что и я? – спрашиваю Вал шепотом, указывая на некоторых существ, названия которых я не знаю. – Если дорисовать им больше клыков, зубов и шерсти, они вылитые…

– Демоны.

Все они изображены среди человеческих фигур, которые по всей видимости, являются ведьмами и феями.

По рукам вдруг ползут мурашки, а волосы на затылка встают дыбом.

Быть не может…что если?..

– Камилла уже должна быть здесь. – напряженно сообщает Валери.

– Что?

– Два часа до рассвета. Мы вовремя, Камилла должна быть здесь.

Проклятье.

Без нее нам не открыть дверь. Здесь явно наложено сильное заклятие, нам нужна Триада.

– Подождем еще немного.

Валери качает головой.

– Я пойду к ней. – говорит она, и ее взгляд стекленеет.

Я сбрасываю с себя иллюзию, чувствуя, как сердце начинает колотиться быстрее. Что-то произошло. Иначе она бы пришла.

Вдох.

Ничего не случилось. Деревня окружена барьером. Демонам не пройти внутрь. С Камиллой ничего не случилось, мы бы почувствовали. Точно почувствовали. Наша связь с ней сильна, и если бы…мы бы почувствовали.

Выдох.

Все в порядке, возможно с ее стороны возникли какие-то трудности или…

Валери возвращается ко мне, выругавшись. Ее кулаки сжимаются, а волосы вспыхивают.

– Что? – мой голос срывается. – В чем дело?

– Демоны. – она начинает ходить из стороны в сторону. – На Деревню напали. Я перенеслась к границе с барьером. Они обложили их со всех сторон.

– Сколько?

Вал замирает и поднимает на меня мрачный взгляд.

– Слишком много. Настолько, что волки уже не рискуют выйти за барьер.

– Твою мать.

На мгновение запрокидываю голову к потолку, а затем снова смотрю на сестру.

– Кора. Иди к ней, подними тревогу, ведьмы смогут…

Я не успеваю договорить, как ее взгляд снова стекленеет.

Да, наши стражи помогут. В конце концов, в Керионе есть целая небольшая армия одаренных. Они справятся. Точно справятся. Они помогут волкам. Киваю самой себе и отхожу к стеллажу, прислонившись лбом к полкам.

На это уйдет время, которого у нас нет. Чтобы справиться со всеми демонами потребуется несколько часов, а у нас в запасе есть только пару часов до рассвета. Проклятье. Мне нужно попасть к древу. Нужно…

За спиной раздается щелчок, и я резко оборачиваюсь.

Какого хрена?

Резьба на дереве приходит в движение, вспыхнув серебристым сиянием. Изображенные там существа начинают извиваться совершенно жутким образом, словно вот вот отделяться от двери, а в самом верху одна за другой в определенном порядке появляются звезды. Созвездие. Оно мне знакомо. Это созвездие богини Адэрианы, покровительницы ведьм.

Звезды вспыхивают ярче, а вырезанные существа наоборот тускнеют, пока не остается мерцать лишь одно единственное очертание женщины. Ведьмы.

Снова раздается щелчок, и одна из створок двери открывается с тихим скрипом. Это странно, но у меня складывается впечатление, будто дверь меня узнала или же скорее признала. И возможно, это и не дверь вовсе, а древо.

На ум вдруг приходит то видение, когда Мефира, используя магию своих умерших стражниц, создала мосты, которые буквально соединили земли. Она сделала это, чтобы не потерять связь с другой половиной континента. С Иным миром. Значит ли это, что Эларис не отдельное царство, а скорее мост, древо, чьи корни буквально пронзают весь континент?

– Какого?.. – слышу голос Вал и оборачиваюсь к ней, даже не заметив, как подошла к двери практически вплотную.

– Очевидно, нас здесь ждали. – пожимаю плечами. – Что там с демонами?

– Кора выдвинулась в Деревню с отрядом стражей во главе с Алексом. – она делает паузу. – Нолан тоже вызвался помочь.

Я тут же отворачиваюсь, вздохнув с облегчением.

– Рада слышать. – бормочу, перебросив волосы назад. – Вместе они точно справятся. Главное, чтобы Камилла не лезла на рожон. Ну, что идем?

– Не нравится мне это.

Мои брови сходятся на переносице.

– Мы же хотели туда попасть.

– Я не об этом. – Вал подходит ближе, и мы вместе переступаем порог, оказываясь на темной площадке. – Почему они напали сейчас? Да еще и в таком количестве?

Как только дверь за нашими спинами закрывается, сверху загораются магические огни, освещая очередную винтовую лестницу вниз. Мы начинаем спуск.

– Думаю, они ее выманивают.

– Камиллу?

– Ага. Или нас. Но сейчас мы не можем покинуть Эларис, и Ками остается…

– Главной мишенью.

Я киваю.

– Каролине не удалось ее схватить. Если Александр об этом узнал, думаю, ему это не очень понравилось.

– Есть ли вероятность, что напал не он, а Америда? – осторожно спрашивает Вал, и я не могу не удивиться ходу ее мыслей. Хотя после того, что мы узнали от Шахи, такой вывод не лишен смысла.

– Если это так, я самолично убью эту суку.

За спиной раздается странный звук похожий на фырканье.

– Думаешь, у меня кишка тонка?

– О, нет. Твои кишки в полном порядке. Просто я думаю, если у тебя предоставится возможность, убивать ее быстро ты не станешь.

– Прекрати, а то я решу, что ты не лишена чувства юмора. И кто вообще говорил о том, чтобы сделать это быстро?

Смешок. Затем пауза.

Сколько мы уже спустились этажей? Два? Три?

– Могу спросить кое-что? – вдруг говорит Вал. – Откровенность за откровенность.

– Валяй.

– Что произошло у вас с Ноланом?

– Серьезно? Сейчас? Ты решила поговорить об этом именно сейчас?

– А что? Ты чем-то занята?

Я усмехаюсь.

– О, у нее еще и сарказм имеется. Неужели ты все-таки удосужилась достать палку из своей задницы?

– Так ты ответишь?

Закатываю глаза, вздохнув.

– Ты ведь понимаешь, что взамен на это, я спрошу нечто столь же личное?

– То есть Нолан это личное?

– Мы были помолвлены. Конечно, это личное.

– И что произошло? Почему была расторгнута помолвка?

– Официально? Я переспала с его братом Марком на дне рождении нашего отца.

– А неофициально?

Даже забавно, как легко мне дается правда. Еще пару недель назад я бы отделалась простой шуткой. Неужели на меня так Зейд повлиял? Клин клином или что-то вроде того?

– Я услышала, как Нолан с Оливией меня обсуждали. Говорили, что я бездарная ведьма, а наш с ним союз просто еще одна ступенька на пути к титулу Верховного. Ничего даже отдаленно столь драматичного как у тебя.

Ее тот ублюдок бросил умирать, спасая свою задницу.

– Мне жаль. – произносит Вал, и в голосе действительно слышится искренность.

– Забудь. Я достойна большего.

Ты достойна того, чтобы тебе поклонялись. Чтобы тебя трахали. И чтобы любили.

Остается только самая малость – поверить в это.

Ступеньки наконец заканчиваются, и мой рот буквально распахивается в изумленном «о». В видениях все было не совсем так. Точнее так, но вживую ощущается эта бешеная энергия наполняющая воздух. Волоски на руках встают дыбом, а вдоль позвоночника пробегает дрожь.

Пещера просто громадная, и состоит она целиком и полностью из ветвей гигантского дерева в самом центре. Его белые ветви закручиваются по стенам, образуя множество ячеек, в которых хранятся древние на вид свитки. Могучие корни переплетаются друг с другом, создавая своеобразную цепочку тропинок. Каждая ведет от дерева к проходу, где можно разглядеть целые стеллажи с еще большим количеством свитков. Всего тропинок пять.

Пять.

Ноги сами несут меня к древу. Мы проходим тот же путь, что и Америда, когда она решила стереть из истории Элариса тот факт, что наши народы когда-то имели связь. Серое пятно от ее магии все еще находится на коре дерева. Тонкие темные прожилки, исходящие от него, напоминают гнилых червей.

– Ты тоже это видишь? – привлекает мое внимание Валери, и я оборачиваюсь.

Она указывает на один из проходов справа, но кроме стеллажей в глубине я ничего не вижу.

– Что?

На периферии вспыхивает свет. Слабое золотое сияние исходит от одного из проходов, но слева от меня.

– Дай угадаю. Ты тоже видишь свет в конце тоннеля?

Валери хмурится.

– Древо указывает нам на разные тропинки.

Сердце в груди ускоряется.

– Помнишь, что сказала та женщина в библиотеке? В этом дворце ты получаешь только ту информацию, к которой готов или которую тебе нужно узнать.

– Значит, разделяемся?

Мы переглядываемся.

– У нас есть выбор? – выгибаю бровь, и Вал вздыхает.

– Ладно. Давай покончим с этим как можно скорее и уберемся отсюда. У нас на все про все чуть больше часа.

Я киваю.

– Если что, кричи.

Мы разворачиваемся в противоположные стороны и расходимся по разным тропинкам. Меня не покидает мысль о том, что сказал Зейд. Что свитки могут прочитать только члены царской семьи. Неужели то была ложь? Неужели Эларис одна сплошная гигантская ложь, созданная царицами, дабы укрепить свою власть на этом клочке земли?

Стоит пройти под аркой, венчающей проход, как сияние распадается, и вместо длинных стеллажей со свитками я вижу пустую длинную комнату с одним единственным пьедесталом в виде переплетенных корней. На нем покоятся два свернутых свитка. Стоит подойти ближе, как они тут же раскрываются точно лепестки цветов.

Я сглатываю нервный комок в горле и подхожу еще ближе, но свитков не касаюсь. Что-то мне подсказывает, что это будет плохой идеей.

Оба текста на фейском.

Один повествует о русалке по имени Серена. Мои глаза округляются, когда замечаю чуть ниже еще одно имя, но уже знакомое. Николас. Совпадение? Едва ли.

Пробегаюсь по строчкам, не думая, скорее запоминая зрительно. Позже изучу эту сказку досконально. Затем переключаю внимание на второй свиток и мгновенно замираю. В самом верху страницы печать. Пятиконечная звезда, заключенная в круг.

Это символ. Гребанный символ союза, который судя по этому тексту, был заключен между Пятью королевствами на Северном континенте.

Первое королевство – так на Севере называли земли, расположенные в самом сердце континента, однако изначально определение «Первое королевство» относилось к человеческим государствам, расположенным на Южном, Восточном и Западном континентах.

Второе королевство – изначально считалось фейскими землями, расположенными на трех, равноудаленых друг от друг участках континента, однако после заключения союза основным и единственным центром стал Эларис.

Третье королевство – земли ведьмовских ковенов, самым крупным и основным из которых, считался ковен Манро, расположенный в Аргосе и на близлежащих территориях.

Четвертое королевство – до «объединения» включало в себя Семь морей и небольшое прибережное государство под названием Миревия.

Пятое королевство – самое мелкое поселение на берегах озера Мор, его жители, оборотни, считаются вымершим видом.

Считаются.

Это единственное слово написанное в настоящем времени. Что это значит? Что это, нахрен, значит?

«Эвива» – зовет меня Валери, и от напряженных ноток в ее голосе я вздрагиваю. – «Где бы ты ни была, оставайся там. Слышишь меня? Не выходи»

Проклятье. Что-то произошло.

Сколько я здесь уже торчу? Сколько прошло времени? По ощущениям часы.

Пробегаюсь глазами по остальной части текста, стараясь отпечатать каждую букву в своем сознании. Как только уверена, что ни строчки не забуду, разворачиваюсь и вылетаю из прохода обратно к древу, рядом с которым стоит напряженная Вал.

Стоит лишь слегка повернуть голову, как я вижу причину ее напряжения.

Сиена.

Она стоит не рядом с тем проходом, откуда вышли мы, но это определенно точно она. Переведя взгляд с Валери на меня, она вздыхает так, будто мы для нее самое настоящее бремя в ее такой счастливой и беззаботной жизни.

– Так и знала, что вы двое рано или поздно сюда заявитесь.