Презентация в гроте практически началась.

Ветер наконец-то стих, дождь прекратился, день плавно перешел в спокойный вечер. С мачт и парусов, преобразованных в шатер, свисали гирлянды. Несколько небольших лодочек вытащили на берег, протерли и наполнили копиями «Глубин океана». Воздух пропитался треском костра и ароматом хвои. Услышав новости, жители Лисьей Бухты прибывали одни за другими, осторожно спускаясь к пляжу по крутой тропинке.

Люди рассматривали книги, оплачивали покупки, а Рэй, занятая продажами, радостно складывала прибыль в банку из-под печенья. На одном из столиков разложили маленькие стеклянные бутылочки и листочки бумаги. Многие подходили написать свои истории любви, а затем сворачивали их, складывали в сосуды и закупоривали пробкой. Анна не позволила бросать бутылочки в море, поэтому их развешивали на леске, натянутой меж двух мачт; сосуды покачивались и сверкали в свете костра. Аромат горящих поленьев смешивался с запахом рыбы с картофелем фри — хрустящей, золотистой, сложенной в бумажные кульки. «Волны музыки» настраивали инструменты, и звуки еще больше усиливали царящий вокруг ажиотаж. Столики уставили блюдами свежих устриц от «Чайкиного гнезда», мидий в чесночном масле. Фин принес корзинки хлеба с хрустящей корочкой, а Лу благодаря своей домашней пицце из печи успела заработать едва ли не целое состояние.

Анна стояла у столиков на краю пляжа, оглядывая происходящее. Мимо пробежала Скай с полными напитков подносами и едва не споткнулась о терьера по имени Сэмми, который с любопытством обнюхивал еду. Подошла Сими и протянула Анне пучок розмарина.

— Думаю, стоит положить его в места, где чего-то не хватает. Анна, ты по-прежнему выглядишь изумленной!

Анна рассмеялась и принялась украшать столы ароматными травами.

— Это просто… так неожиданно. И совершенно не по моему плану. Но… никогда не думала, что это скажу, но я начинаю думать: возможно, так тоже хорошо.

Сими засмеялась.

— Иногда даже самые тщательно выстроенные планы идут прахом — зато показывают нам, где наше настоящее место.

Анна осмотрелась.

— И вы считаете, что мое место здесь, в Лисьей Бухте? По-вашему, это все судьба, предназначение и так далее? Говорите прямо как тетя Джози.

Тетя написала ей и сообщила, что поезд отменили, но утром подруга довезет ее до Лисьей Бухты на машине.

«Кажется, городок чудесно заботится о тебе, милая», — добавила она.

Джози не сможет попасть на презентацию, но на следующий день все равно увидит обновленный, сияющий после ремонта магазин.

Сими ненадолго задумалась.

— Да. Как по мне, этим летом тебе здесь было самое место, — наконец ответила она. — Ты помогла Джози, не правда ли? Благодаря тебе магазин преобразился — и, надеюсь, доход от него тоже вырос. Все мы, жители Лисьей Бухты, благодарны тебе за это. Ну а теперь мне пора. Кто-то же должен открыть первую бутылку сидра и официально начать вечеринку!

И, подмигнув, Сими удалилась.

Анна заметила Джейкоба — он смеялся над чем-то с Айлой, Себом и Скай. Однако, даже отводя взгляд, она ощущала присутствие парня, будто внутренний компас постоянно держал на него курс.

Старина Билл стоял у самого берега и глядел на море, сжимая в руке трубку. Анна подошла к нему.

— Билл, спасибо вам за все, что вы сегодня сделали. Я слышала, вы весь день носили вещи. Это было необязательно…

— Еще как обязательно! — твердым хриплым голосом перебил ее моряк. — Меня Джейкоб попросил, а он парень славный. — Старик не сводил глаз с горизонта. — Да и к тому же я у него в долгу.

Анна вгляделась в суровое лицо моряка.

— В долгу? У Джейкоба?

— Да. Неделю-другую назад я позвонил ему среди ночи. Врач запретил мне выходить в море, когда темнеет, — зрение у меня уже не то, что прежде, да и память тоже. Однако я не послушал. Сел в лодку — и вперед. И в какой-то момент очутился в открытом море. Сбился с пути. — Голос у него надломился. — Не понимал, куда повернуть, каким ориентирам следовать. Я, который плавал здесь едва ли не с пеленок!.. Вокруг была лишь вода и больше ничего. — Он притих. — Болела нога. Меня охватила паника. Сими убедила меня носить с собой телефон, так что он оказался при мне. Я набрал Джейкоба. Знал — он меня не осудит. Парень тут же пришел на помощь. Сел на катер и как-то сумел найти меня в потемках. С помощью прицепа дотянул до берега. Оказалось, залезая в лодку, я умудрился растянуть лодыжку. Старость не радость… Джейкоб отвез меня сделать рентген. Оставался рядом, пока мне не полегчало. — Билл не без стыда рассмеялся. — Я попросил Джейкоба не рассказывать о случившемся ни одной живой душе. Насколько я знаю, он сдержал слово.

— Билл, мне так жаль, — пробормотала Анна. — Кажется, вы пережили настоящий кошмар.

— Долгая выдалась ночка, — признал старина Билл. — Зато я понял, что врач все это время дело говорил. Нельзя мне больше выходить в море ночью — там не место тем, кто не может полностью полагаться на себя.

— Хорошо хоть Джейкоб вас выручил, — выдохнула Анна.

При мысли о том, что старый моряк провел ночь в ужасе, совсем один среди океана, ее бросало в дрожь.

Старина Билл заглянул Анне в глаза.

— Городок у нас славный, вот только перемены не всегда любит, — сказал он. — Порой не признает, что люди могут расти, меняться. Некоторые сплетницы вроде Серены с подружками до сих пор считают Джейкоба хулиганом, каким он был в четырнадцать. А он уже давно другим человеком стал.

— Не переживайте об этом. — Анна накрыла ладонь старика своей. — Билл, если вам понадобится помощь, я не останусь в стороне.

Моряк сжал ее руку.

— Спасибо, барышня. — Он вдруг нахмурился, будто ему в голову внезапно пришла мысль. — Хорошо вы тут все собрались, Анна, но есть у меня подозрение, что меня ждут в другом месте. А чутью нужно верить! — Старик отряхнул кардиган. — Надеюсь, скоро увидимся.

Он гордо зашагал в закат. Анна уставилась ему вслед… и тут кое-что поняла.

Ей нужно поговорить с Джейкобом.

Она увидела его в толпе — он поднял Бетти на руки, чтобы она повесила бутылочку со своим желанием на леску. Анна направилась к Джейкобу, но тут раздался голос Сими:

— Прошу тишины! Подходите ближе! Наш драгоценный мэр старина Билл предупредил меня, что хочет произнести небольшую речь. Билл, сцена ваша!

Повисло молчание. Зрители замерли в ожидании, но никакой морской волк в толпе не объявился.

— Билл? — позвала его Сими и нахмурилась. — Ну что ж… Старина Билл любит произносить речи, но, раз он куда-то подевался, придется взять это дело на себя. Для начала хочу поблагодарить всех, кто в Лисьей Бухте впервые. Вы прибыли в такой странный день — внезапный шторм превратился в волшебный вечер. Лисья Бухта — поистине невероятное место. Также хочу сказать спасибо нашим давним друзьям — всем, кто собрался, чтобы сделать событие незабываемым. Однако есть среди нас один человек, за которого я хочу поднять особенный тост. — Сими взглянула прямо в глаза Анне. — Эта девушка приехала в Лисью Бухту совсем недавно и своим упорством и трудолюбием добилась перемен к лучшему. Спасибо Анне за то, что прославила «Смелые мечты»!

Анну распирало от эмоций.

— Нет, это вам спасибо — за помощь! — объявила она, поднимая свой стакан. — Еда, музыка, танцы, украшения — все получилось просто идеальным.

Отовсюду раздались возгласы одобрения.

— За Джейкоба! — воскликнула Лу. — Это он нас собрал!

Вновь послышались радостные крики. Взгляды Анны и Джекоба пересеклись; в глазах у него плясали отблески костра. Он шутливо поклонился ей.

— И за Джози! — добавила Сими. — Именно с ее мечты все началось!

Все снова одобрительно завопили.

Фин подошел к Анне и обнял ее.

— Анна, ты взялась за дело в самый нужный момент. Мы все обожаем этот магазин, а ты сохранила ему жизнь.

Лидия стиснула плечо Анны.

— Джози бы тобой гордилась — как и все мы. Теперь ты одна из нас.

Вскоре Анну окружили добрые лица и теплые поздравления. Она с улыбкой благодарила всех, но думала лишь о Джейкобе. Ее глаза высматривали его в сумерках. Он же только что был здесь…

Кто-то коснулся ее плеча. Анна обернулась и увидела Скай с двумя бутылками пива в руках. Одну из них она протянула ей.

— Можем немного поговорить? — спросила Скай, отводя Анну в сторону.

— Конечно. Что случилось? — немного заволновалась та. Скай все еще пугала ее, и наедине они прежде ни разу не общались.

— Хочу кое-что разъяснить, — тоже с беспокойством отозвалась Скай. — Насчет Джейкоба. Репутация в Лисьей Бухте у него так себе.

— Ну, эм, люди мне постоянно говорили…

Скай сердито хмыкнула.

— Люди? Ты про этих старых сплетниц? Они так и считают Джейкоба сорванцом из-за того, что он устроил пару скандальных вечеринок и несколько раз прогулял школу. Уточню: с тех пор не один год прошел! Я тебя умоляю. — Скай нахмурилась. — Я-то думала, ты выше того, чтобы верить подобным слухам.

— Он меня подвел, — возразила Анна. — Пообещал помочь мне кое с чем очень важным, а в итоге взял и не пришел.

«И потом заявился в твоем худи», — мысленно добавила она.

Скай уставилась куда-то вдаль, над чем-то раздумывая.

— Погоди-ка. Это было две недели назад, в пятницу ночью?

— Наверное, да. А что такое?

— Джейкоб кому-то помогал. Он сказал, случилось ЧП — но больше ни слова. Точно что-то важное. И все же он позвонил мне, убедил забрать твои бутылочки и объехать с ними половину Корнуолла. Еле успел объяснить, что нужно сделать. — Она снова нахмурилась. — Чем бы он ни был занят, но успел угодить в воду и дрожал от холода. Пришлось отдать ему худи, чтобы он вконец не замерз.

— Хочешь сказать… бутылочки все равно развезли?

Анна вспомнила, как удивительно быстро кампания набрала популярность.

— Именно! Джейкоб просто не мог тебя подвести. Анна, он выдохся в край и все же поставил тебя в приоритет — потому что дал слово. Такой он друг, Джейкоб. — Тут она ненадолго замолчала. — Но ты ведь и так в курсе, да? Ты же выслушала его, дала ему шанс объясниться?

— Эм…

Анна припомнила вечер, когда разнесла Джейкоба в пух и прах, не позволив ему и слова сказать. И тут пазл сложился. Той ночью Джейкоб кому-то помогал… Старине Биллу! Приехав в магазин, Джейкоб выглядел ужасно: темные круги под глазами, замызганные джинсы… Анне стало стыдно.

— Какое же я позорище, — произнесла она. — Прости меня.

— Кажется, извиняться тебе нужно не передо мной, а перед Джейкобом.

— Обязательно! — пообещала Анна.

И поскольку терять ей уже было нечего, она добавила:

— Я думала, вы с ним… — Анна замолчала и закончила реплику совершенно по-дурацки. — Рэй сказала, ее подруга сообщила ей, что вы с Джейкобом поцеловались на вечеринке.

— Ну, раз уж Рэй сказала, что ее подруга сообщила… — Скай усмехнулась и покачала головой. — Ты что, веришь каждому сказанному тебе слову? Джейкоб, как обычно, проводил меня домой, но без всяких поцелуев. Мы давным-давно расстались! А теперь просто лучшие друзья — и так нам намного больше нравится. Кстати, это, конечно, не твое дело, но той ночью мне разбили сердце.

— Ох, — выпалила Анна. — Мне очень жаль.

Ничего себе: кто-то осмелился разбить сердце Скай?!

— И лучшим из нас такого не избежать, — отмахнулась Скай. — Но наши с Джейкобом отношения никогда не были серьезными. У нас разные цели в жизни.

— В плане: ты хочешь путешествовать, а он — остаться в Лисьей Бухте? — осторожно спросила Анна.

— Когда-то я бы сказала, что так и есть, — протянула Скай. — Но сейчас… уже не уверена. В любом случае это не значит, что мне на него наплевать. — В ее голосе зазвучали ледяные нотки. — Например, я не желаю, чтобы кто-то приехавший на лето разбивал ему сердце.

— Разбивал сердце? — прошептала Анна. — Ты про меня?! Думаешь, он…

Скай пожала плечами.

— Советую тебе с ним поговорить. И выслушать его — внимательно! — Она выдохнула и осмотрела преобразившийся грот, и огоньки гирлянды отражались в ее глазах. — Ты отлично сегодня справилась, Анна.

— Все это — не моя заслуга, а Джейкоба, — возразила та. — Он ради меня, можно сказать, горы свернул.

— Видишь, не такой уж он и бесполезный. — Скай кивнула в сторону костра, где скрытый тенью высокий силуэт разливал сидр. — Не хочешь его сейчас поблагодарить? А заодно извиниться. И Анна…

— А?

— Когда я приеду в Лондон в следующем году, может, устроишь мне экскурсию?

Они обменялись осторожными улыбками.

— С радостью, — ответила Анна.

Девушки протиснулись сквозь толпу и подошли к костру. Все это время Анна не сводила взгляда с Джейкоба. Он, наклонившись, показывал группке детей, как идеально поджарить маршмеллоу.

— Нужно правильно определить расстояние, — пояснял он. — Поднесете слишком близко к огню — и десерт сгорит.

Скай мягко пихнула его. Джейкоб поднял взгляд.

— Давай-ка я займусь маршмеллоу, — сказала она, многозначительно указывая взглядом на Анну.

Джейкоб выпрямился.

— Конечно!

Щеки у него разрумянились — не то от костра, не то от чего-то другого.

— Прогуляемся, Анна? — предложил он.

Они пошли вдоль пляжа. Закатное солнце озаряло горизонт розовым светом. Волны теперь катились совсем мягко — особенно по сравнению с утренней бурей. Но за несколько часов многое успело измениться. Анна впервые волновалась рядом с Джейкобом. Сегодня между ними словно что-то перевернулось. Но, как и всегда, Анна не знала, чувствует ли Джейкоб то же самое, или она просто надумывает. Тем более он выглядел даже красивее обычного: рукава рубашки закатаны, волосы взъерошены легким ветерком.

— Я хотела с тобой поговорить, — отчего-то смущенно начала Анна.

Джейкоб повернулся к ней, и лунный свет отразился в его глазах.

— Неужели признаешь, что я мастер устраивать вечеринки?

— Я решила поблагодарить тебя, — ответила Анна. — И… извиниться. Как оказалось, я, возможно, ошибалась в некоторых вещах. В том числе связанных с тобой.

Джейкоб слабо улыбнулся.

— Ты не единственная, кто ошибается. Я тоже думал, что все о тебе знаю. Дерганая, скучная, предсказуемая, бегаешь кругами…

Анна мягко рассмеялась.

— Я считала тебя мрачным одиночкой без цели в жизни. А оказалось, ты мрачный одиночка, который умеет строить шатры из парусов.

— У меня тоже есть мечты, — возразил Джейкоб. — Просто не об учебе на юриста и шестизначной зарплате.

Он шагнул ближе и провел пальцами по щеке Анны.

— Слушай, я знаю, что той ночью накосячил, — продолжил он. — Надо было написать тебе, предупредить. Я просто не мог смириться с тем, что ты права и я настоящий лузер, как ты и считаешь. Не могу объяснить, где я был, но только по одной причине — это не мое право…

— Старина Билл мне все рассказал, — прошептала Анна. — А потом и Скай меня просветила. Она о тебе очень заботится.

— Со Скай шутки плохи! — гордо заявил Джейкоб. — Все-таки она моя лучшая подруга на свете. Но не больше. Ты ведь знаешь, верно? Почему-то городские сплетницы очень хотят наших отношений, но мы расстались почти год назад.

— Наверное, верить слухам было проще. Возможно, я боялась противоречащей им правды, — признала Анна.

— А теперь не боишься? — мягко, осторожно спросил Джейкоб.

Она покачала головой. Стук сердца отдавался в ушах. Джейкоб не сводил с нее взгляда. Он стоял так близко, что Анна чувствовала запах соли на его коже — с легкой примесью дыма от костра. На таком расстоянии она даже разглядела проблеск неуверенности в его глазах.

Поэтому Анна сама шагнула вперед. Джейкоб наклонился к ней — медленно, но верно. Его пальцы скользнули по ее спине — легкое, как перышко, ощущение, от которого по телу прошла дрожь. Когда Джейкоб заговорил, их губы почти касались.

— Анна, — прошептал он. — Если я понял что-то не так, скажи…

Но Анна не ответила — не было нужды. Она привстала на цыпочки, окончательно сокращая расстояние между ними…

— Глядите! — раздался вдруг крик. — Лодка!

Анна повернулась к морю. Вдалеке светился фонарь. На берегу собралась толпа людей — посмотреть, что происходит. На волнах, приближаясь к пляжу, мягко покачивалась рыбацкая лодка. У носа стоял старина Билл и широко улыбался.

— Неужели это?.. — выдохнула Анна.

Пожилой моряк завершал свое последнее ночное путешествие. А рядом с ним, укутанная в огромный дождевик, сидела нежданная гостья.

— Что ж! — громко приветствовала их Кэтлин Ли, когда лодка почти достигла берега. — Рада всех вас видеть! Неожиданное, конечно, выдалось путешествие.