Анна и Макс брели по Лисьей Бухте. Утреннее солнце согревало мощенные булыжником улицы, городок понемногу просыпался и оживал. По дороге Анна здоровалась со знакомыми: Кэти из магазина для серфинга натирала воском доску во дворе, Тамсин расставляла подносы с браслетами из бусин и кристаллов, Лу хмуро разглядывала закваску для теста возле фургончика с пиццей, Сими поливала цветы в кадках у окон, Фин по-доброму улыбался, топая в «Душу моряка», чтобы повесить недавно законченную картину…

— Привет, Анна! Кто это с тобой? — окликнула ее Сими и вытерла руки о джинсы.

Анна остановилась. Ей не хотелось представлять Макса… но почему?

— Сими, Фин, это Макс, — все же сказала она. — Мой давний друг из Лондона.

Тот широко улыбнулся и протянул ладонь новым знакомым.

— Рад встрече, — сказал он, пожимая руки, словно на конференции. — Кажется, Анна просто очарована Лисьей Бухтой. Хотел узнать, что же в этом городке такого. — Макс взглянул на яркую герань в кадках у окон. — Здесь у вас местный паб? Да, деревенский колорит чувствуется.

Улыбка Сими чуть дрогнула.

— Мы ценим простоту. Зачем приехал, Макс?

— Конечно, к Анне! Я очень скучал по ней и просто не мог больше ждать.

Макс лучезарно улыбнулся Анне. Она неловко помялась. Он вел себя так, будто они пара…

— И вот я нашел ее здесь, — продолжил он. — Вижу, она тут строит из себя продавщицу. Немного неожиданно.

Сими нахмурилась. Фин плотно сжал губы.

— Как по мне, она ничего из себя не строит, а усердно работает, — тихо проговорил он.

В голосе Фина звучали строгие нотки, но Макс их не заметил.

— Конечно-конечно! Но Анна, знаете ли, достойна большего! Она лучшая ученица в параллели.

— А еще отлично управляется с магазином Джози, — отрезала Сими.

Повисла тишина.

— Пойдем-ка на пирс! — предложила Анна, натянув улыбку. — Фин, Сими, еще увидимся!

У пирса, как и всегда, рядом со своей рыбацкой лодкой сидел старина Билл и покуривал трубку.

— Здравствуйте! Это Макс, — заговорила с ним Анна. — Он путешествует по Европе, и я хотела показать ему всю красоту Лисьей Бухты. Макс, это негласный мэр города.

— Негласный… А, точно. — Он окинул старика небрежным взглядом. — Рад знакомству, Бен.

— Билл! — прошипела Анна.

— Если так хочешь взглянуть на окрестности, — вдруг сказал старина Билл, — могу прокатить вас на лодке.

Анна изумленно уставилась на моряка. Она-то думала, что рыбацкая лодка у него просто для вида!

— Правда? — недоверчиво спросила она.

— Да-да. Отвезу вас до самого острова Шируотер! Это особенное место. — Он, прищурившись, взглянул на горизонт. — Судя по погоде, доберемся за час.

— Что ж, замечательная идея. — Анна повернулась к Максу: — Хочешь туда?

— Мне нравится, — вновь расплылся он в фирменной улыбке. — Но сначала хочу взглянуть на чудесный магазин, которым заведует Анна. Может, вернемся к вам позже?

Старина Билл кивнул. Анна увела Макса прочь, ощущая, что пожилой моряк смотрит ей вслед.

Они добрались до «Смелых мечт». Немного помедлив, Анна открыла дверь. Ее тут же, словно уютный плед, окутал аромат свежеотшлифованного дерева. Сквозь окна лился солнечный свет, создавая целые золотистые водопады на восстановленных стеллажах и витринах, над которыми Анна и Рэй трудились много часов. Все их старания наконец-то дали плоды.

— Добро пожаловать в мой мир! — объявила Анна, впервые за все утро искренне улыбаясь.

Макс шагнул в магазин, осматривая тот с некоторым любопытством. Его взгляд скользнул по полкам, аккуратно сложенным стопкам книг, первым отзывам о «Глубинах океана» в рамочках. Рекламные листовки, свернутые в трубочки и перевязанные бечевкой, лежали в корзине у кассы.

— Вау! — сказал он. — Впечатляет. И ты… правда работаешь за прилавком?

От нотки недоверия в его голосе у Анны напряглись плечи.

— Да. А еще мы устраиваем реновацию в честь презентации. Она будет грандиозной. Кэтлин Ли, помнишь?

— Та, что любовные романы пишет?

— Да, — все тише отвечала Анна. — И невероятно успешные. Продюсерская компания Риз Уизерспун собирается снять по ее новой книге сериал для «Нетфликса» и…

— Риз Уизерспун, «Нетфликс»… Как-то много чести, — усмехнулся Макс. — Ну, если тебе нравится этим заниматься… пока что.

Анна скрестила руки. Тепло магазина вдруг показалось удушающим.

— Знаешь, Макс, успех — это большее, чем просто подъем по карьерной лестнице. Твой отец — партнер одной из крупнейших юридических фирм страны. Скажи мне, он счастлив?

— Эй, это что за нападки! — поднял ладони Макс, притворяясь, будто просит пощады. — Я, вообще-то, тебя не осуждаю.

— А выглядит так, будто осуждаешь! — возразила Анна. — Какое у тебя право считать, что мои дела бессмысленны, а твои — ужас как важны?

Он пожал плечами.

— Наверное, я просто удивлен. Ты уже не та Анна.

— Может, в этом и смысл, — тихо ответила она.

Макс вздохнул.

— Слушай, я ничуть не осуждаю. Лишь пытаюсь понять этот… период, который ты сейчас проживаешь. Ты как-то очень серьезно относишься к простой подработке на каникулах…

— Приветик! — перебила его Рэй, выглядывая из другой комнаты с чашкой кофе в руках.

Как нельзя вовремя! Анна обрадовалась.

— Рэй! Знакомься, это Макс. Мой, эм… друг из Лондона.

Девушки обменялись многозначительными взглядами. Рэй протянула парню ладонь для рукопожатия.

— Рада встрече!

Анна наблюдала, как Макс осматривает ее подругу с головы до ног. Волосы, недавно выкрашенные в зеленый, рваные джинсовые шорты, старые кеды Converse…

— Взаимно, — ответил он.

Рэй встала за кассой. Прозвенел дверной колокольчик, и в магазин, держа на плече доску, вошел Джейкоб. Увидев Макса, он на секунду замер.

— Анна, Рэй, утречка! На сегодня это, пожалуй, будет последний стеллаж. — Он положил доску на кассовую стойку и кивнул Максу. — Мы вчера вечером виделись, да?

Макс холодно, быстро пожал ему руку.

— Да. Я Макс.

— Значит, остаешься в Лисьей Бухте?

— Ненадолго. — Макс улыбнулся Анне так, словно между ними и не было никаких споров. — Уладим пару вопросов, и все.

Взгляд Джейкоба на мгновение задержался на нем, а затем переключился на Анну.

— Ну, пойду работать. Все еще хочешь…

Анна уже собиралась ответить, но Макс умело перебил ее.

— Вообще-то, я убедил Анну взять утром отгул. И возможно, после этого пообедать. Нам многое нужно наверстать, не правда ли, Анна?

Джейкоб все так же спокойно улыбался, но смотрел то на Макса, то на Анну.

— Понял. Тогда примусь за дело.

И вышел во двор, на ходу погладив Пушкина. Анна смущенно повернулась к подруге и спросила:

— Рэй, ты не против поработать за меня?

— Не вопрос! Справлюсь. В «Смелые мечты» пять покупателей в день приходит. А почитать детям сказку сможет и Джейкоб.

— Вообще-то, мы очень даже увеличили оборот! — напомнила ей Анна и сняла куртку с крючка возле детского уголка. — Спасибо, Рэй. Старина Билл предложил прокатить нас на лодке.

У подруги аж глаза округлились.

— Вау! А я-то думала, он и управлять ей не умеет. Никогда не видела, чтобы он выходил в море.

— Это же безопасно, правда? — занервничал вдруг Макс.

— Конечно! — ответила Анна, хотя и ее беспокоил этот вопрос. — Пока, Рэй! Вернусь через пару часов.

Лодки мирно покачивались в гавани. Их белые корпуса сверкали в полуденном солнце. Вокруг с криками летали чайки. Несмотря ни на что, Анна ощутила искру предвкушения. Она уже много лет не садилась в лодку!

— Так вы вернулись! — окликнул их старина Билл, когда они подошли. — Все на борт! Небо ясное, да и море сегодня спокойное.

Макс взглянул на облупившуюся краску, захламленную палубу… и пробормотал:

— А это… точно не опасно?

Глаза старины Билла засверкали.

— Да, она не красавица, но с делом своим справляется на славу.

Анна игриво взглянула на Макса:

— Ну же, поехали! Будет весело. Где твоя жажда приключений, мистер путешественник?

Вскоре они вышли из гавани. Лодка мягко покачивалась на волнах, вода блестела в солнечных лучах. Старина Билл направил судно в открытое море. Ветер трепал выбившиеся из хвоста волосы Анны. Она с улыбкой распустила их, позволив им развеваться. Соленый воздух, бескрайний горизонт, плеск волн о борта лодки… Анна ощутила невероятную свободу. А ведь и не осознавала, как в ней нуждалась! Зато Макс весь сжался на скамье, вцепившись руками в борт так, что побелели костяшки.

— А обязательно плыть… так далеко? — выдавил он.

Старина Билл рассмеялся:

— Спокойно, сынок. Море бывает норовистым, но сегодня оно к нам благосклонно.

Макс кивнул, не сводя взгляда с досок, на которых стояли его ноги.

— Понимаю. Знаете, я много раз ходил в море. Прошлым летом моя семья арендовала яхту в Хорватии. Просто то судно было… побольше.

Анна прикусила губу, стараясь сдержать смех. Она вспомнила, что услышала от тети Джози, когда только приехала в Лисью Бухту.

— Иногда стоит немного расслабиться, Макс, — с улыбкой посоветовала Анна.

Макс ничего не ответил — только глядел на борт так, будто тот вот-вот отломится.

— Доверься волнам — они доставят тебя куда нужно, — отозвался старина Билл.

— Глубокомысленно, но не очень-то обнадеживающе, — пробурчал Макс.

Моряк кивнул в сторону клочка земли, к которому они стремительно приближались.

— Вот что я хотел вам показать, — заговорил он. — Остров Шируотер. Скорее, конечно, островочек, но место это прекрасное. Морские птицы, растения — можно сказать, собственный микроклимат. С холма открывается чудесный вид, а в гроте водятся тюлени. А только взгляните на пляж!

Анна охнула.

— Мы будто на Карибах! — прошептала она.

Старина Билл выбрался из лодки и принялся пришвартовывать ее у белого сверкающего песка.

— Ничего подобного, — буркнул Макс. — Я был на Карибах, и этот пляж на них вообще не похож. — Он сунул руки в карманы джемпера. — Например, там не стоит такой мороз!

— Когда укроешься от морского ветра, согреешься, — ободрил его моряк.

Он вытащил из-под сиденья сумку из промасленной ткани и стеклянную бутылку.

— А это вам паек! Лу специально для вас испекла сосиски в тесте. Гуляйте, исследуйте остров, а я пока тут посижу.

— Спасибо вам, Билл, — тепло ответила Анна.

Она с Максом последовала по узкой тропинке, огибающей остров по кругу. Слева от них, сверкая на солнце золотом, простиралось бескрайнее море. Высились утесы — их грубую наружность смягчали пучки розовой армерии и желтого улекса. Анна остановилась, чтобы коснуться пальцами лепестков нежного цветка. А Макс быстро шагал вперед, почти не замечая вида вокруг.

— Пойдем! — крикнул он, обернувшись. — Еще полпути осталось.

— К чему спешка? — буркнула Анна, торопясь следом.

Макс смотрел только перед собой. Анна пригляделась к нему — изумляет ли его хоть немного открывшийся им вид? Покрытые лишайником камни, бирюзовая вода, омывающая спрятанные далеко внизу гроты… Однако Макс кривился, уставившись в телефон.

— Связи нет, — проворчал он.

— Но ведь в этом и смысл! — постаралась без злобы ответить Анна. — Мой телефон уже больше неделе лежит в банке с чечевицей, но мне отлично живется.

— Поздравляю.

Макс, почти не глядя, быстро сделал пару снимков и сунул телефон обратно в карман.

— Здесь ничего так. Очень… спокойно. — Он осмотрел остров, будто впервые. — Ну, что дальше? Пойдем на вершину холма или еще чем-то займемся?

Анна задумалась. Старина Билл говорил, что с холма открывается необыкновенный вид. Однако она уже знала, как поступит Макс, добравшись до вершины. Постоит, сфотографирует пейзаж, проверит результат, переснимет и соберется уходить. Анна почти чувствовала разочарование в его голосе — он ожидал от острова большего. Что-нибудь, что можно вычеркнуть из списка желаний, упомянуть в разделе «Интересы» хорошего резюме.

Макс не думал о настоящем — его заботило лишь будущее.

— Давай спустимся к бухте, — предложила Анна, показывая на извилистую узкую тропинку к побережью. — Старина Билл говорил, там водятся тюлени. А еще есть небольшие водоемы в скалах.

Макс кивнул.

— Ага. Тюлени. Я как-то видел их в Эквадоре. Пойдем посмотрим.

Они направились дальше. Анна ощутила, как растет дистанция между ними — словно щель в прибрежных скалах. Воздух пах солью и водорослями, над головой, резко крича, кружили чайки. Анна остановилась, чтобы посмотреть на них, но Макс упорно шел дальше.

Она ощутила, как поднялся ветер. Странно — ведь недавно небо было безоблачным! Холодный порыв дернул куртку, Анна дрогнула — не то от холода, не то от чего-то другого. Остров Шируотер был, несомненно, красив. Однако Анне хотелось оказаться тут кое с кем другим. С тем, кто сумел бы рассмешить ее, не стал бы вздыхать, когда она присаживается собрать раковины каури, не жаловался каждый раз, случайно наступив в ямку с водой.

Они остановились на скалах возле берега, пытаясь разглядеть тюленей. Ни один так и не появился. В конце концов Анна решила перекусить. Макс осмотрел сосиску в тесте и, поежившись, отложил ее.

— Она вкусная! — ободрила его Анна, щедро откусив свою порцию и запив домашним сидром. — Лу чудесно готовит.

— Поверю на слово, — пробубнил Макс. — А сам лучше не буду рисковать получить пищевое отравление, если ты не против.

— Тогда пойдем к лодке? — предложила Анна. — Кажется, ветер усиливается.

Когда они добрались до крохотной деревянной пристани, старина Билл уже ждал их у суденышка. На его морщинистом лице появилась улыбка.

— Подуло-то как! — подметил он, помогая Анне забраться на борт. — Лучше вернуться, пока шторм не разыгрался.

— Вы же говорили, что море благосклонно или типа того! — гаркнул Макс, с беспокойством глядя на тучи.

Он опустился на банку, и Анна устроилась рядом с ним. Лодка отчалила, и чем дальше они отплывали, тем меньше становился остров; солнце опускалось ниже, скалы темнели. Макс приобнял Анну и притянул ближе к себе.

— Сделаем селфи? — предложил он, включая телефон. — Вот! Отлично выглядишь. — Тут он нахмурился. — Ты что, прическу сменила?

— Я… Неважно, — отрезала Анна.

Небо, безоблачно-голубое в начале путешествия, теперь посерело, как перед бурей. Облака собирались в густые тучи с фиолетовыми разводами. Да и само море потемнело, волны стали круче. Анна взглянула на старину Билла — тот сурово смотрел на горизонт, но не проронил ни слова.

Над лодкой повисла зловещая тишина. Чайки замолкли. Анну это пугало, а Макс даже не замечал происходящего — без конца печатал что-то на телефоне.

Анна в последний раз взглянула на остров, а затем он растворился в тумане. В животе у нее что-то сжалось. Она ощутила, будто сама погода Лисьей Бухты пытается ей что-то сообщить.

Всю обратную дорогу лодочку качало вверх-вниз сильными волнами. Анна на удивление была спокойна — ведь за штурвалом стоял старина Билл, опытный моряк. Однако Макс позеленел и схватился за живот. Стоило им пришвартоваться, как он выскочил из лодки. Его обувь скрипнула по влажному пирсу.

— Ну, — выдавил улыбку Макс, — интересный был, эм… опыт.

Старина Билл приподнял берет.

— Возвращайся, когда пожелаешь, Макс. Быть может, в следующий раз море будет к тебе мягче. — Он, сощурившись, взглянул на небо. — Смотрите-ка, ни облачка! Забавно, когда такое случается, особенно в наших краях.

И правда — небо снова стало голубым, только мелькали тут и там пушистые белые облачка. Лисья Бухта вернулась к привычному спокойствию.

Анна улыбнулась моряку.

— Спасибо вам, Билл. Прекрасная поездка! А какой замечательный остров! Но сейчас мне пора обратно в магазин.

Они с Максом не спеша побрели по набережной. К нему понемногу возвращался и здоровый цвет лица, и уверенность.

— Ну, поужинаем сегодня вместе, да? Часов в семь? Забронирую нам столик. Какой ресторан — лучший из местных?

— «Чайкино гнездо» — единственный, — ответила Анна. — Но, говорят, очень хороший.

— Отлично! Тогда увидимся там.

Макс наклонился и чмокнул Анну в щеку. От его близости она вновь ощутила в животе знакомые бабочки. Макс заразительно улыбнулся.

— Ну, видимо, я не создан для таких путешествий — не то что этот морской волк. Или, пожалуй, тот парень из магазина. Весь такой умелый, полки собирает…

Анна рассмеялась.

— Да это просто Джейкоб! Не переживай насчет него.

Сказав это, она вдруг ощутила укол совести — вот только почему? Джейкоб все равно ее сейчас не услышит, да и такие слова его не озаботят.

— Возможно, я ревную, — ответил Макс.

— Не нужно. — Анна сжала его руку. — Увидимся позже, хорошо?

Когда Макс ушел, она ощутила прилив своих былых чувств к нему. Не всем же собирать полки и хвастаться мышцами! И да, Макс не любит природу и рыбалку — ну и что с того? Анне пару недель назад все это тоже не нравилось. Ей нужно быть терпеливее к Максу, вспомнить их прежние отношения.

И может, тогда все будет хорошо.