Минуло два дня. Анна лежала в кровати, уставившись в потолок. С той пляжной вечеринки спалось ей плохо. Она просыпалась до рассвета, усталая, со спутанными мыслями. Как бы ни старалась, фантазия непрерывно подкидывала сцены того, что произошло между Джейкобом и Скай, когда она ушла.

Анна убеждала себя: у нее нет причин о них думать. И все же они постоянно всплывали в мыслях и снах, настоящие моменты и выдуманные. Джейкоб и Скай смеются на пляже, прекрасные и загорелые. Джейкоб обнимает Скай за плечи. А вот они склоняют головы при свете костра. Оба увлечены разговором, взгляд Джейкоба сосредоточен на радостном лице Скай с тем удивительно нежным выражением, которое Анна замечала пару раз. А потом… тысяча разных сценариев, и все неприятные.

Анна со стоном перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Ну что это такое! Какая ей разница, чем занимались Скай и Джейкоб? У нее есть дела и поважнее — например, презентация книги Кэтлин Ли, которая состоится всего через три недели.

Анне дали зеленый свет. Она сможет показать, на что способна, превратить «Смелые мечты» в успешный проект, которым можно гордиться. Спасти любимый магазин тети Джози. Анне предстояло принять множество решений. Шампанское или коктейли? Классическая музыка или джаз? Морепродукты или канапе? А в мыслях у нее будто заела пластинка.

Джейкоб и Скай. Джейкоб и Скай. Джейкоб и Скай…

Так. Хватит!

Откинув одеяло, Анна поднялась. Натянула одежду для пробежки и сунула ноги в кроссовки. Спустилась по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Схватила телефон, ключи и наушники, а затем вышла навстречу раннему утру.

Солнце только-только вставало — обычно Анна не бегала так рано. Воздух был прохладный, небо напоминало золотисто-розовый арбуз, на воде сверкали блики. Именно в этом и нуждалась Анна: в движении, ясности, отчетливом стуке кроссовок о землю, биении пульса в ушах. Отличный способ избавиться от мыслей о том, как Джейкоб легонько касается ее ладони под треск костра. И от звучащего в голове голоса Рэй: «Они целовались на пляже».

Подошвы Анны ритмично стучали по вытоптанной тропинке, но в мыслях не было и капли гармонии. Она презирала себя за то, насколько все это ее беспокоило. Джейкоб и Скай. Джейкоб и Скай. Ей должно быть неважно. Это правда неважно. Вот только…

Она вспомнила тот момент у костра, когда колено Джейкоба коснулось ее. Они говорили — негромко, чувственно, их голоса приглушала болтовня ребят вокруг и треск горящего дерева, но звучали они отчетливо. Неужели Анна это просто придумала? Она ускорилась и мысленно наказала себе: не ее дело, чем там занимаются Джейкоб и Скай. Она просто приехала сюда на лето, ей нет причин влезать в чужие любовные интриги.

И тут в голове всплыл образ другого Джейкоба — напуганного, потрясенного, прижимающего к себе Бетти. Полная противоположность нахальному беззаботному парню, каким Анна сочла его при первой встрече.

Она побежала еще быстрее. Лоб покрылся потом. Добравшись до подножья утеса, Анна остановилась и уперлась руками в колени, переводя дух. Впереди простирался океан — огромный, бескрайний. Вдалеке покорял волны одинокий серфингист, грациозный и свободный. Какая красота! Да, Анна вряд ли когда-то полюбит серфинг по-настоящему, однако она могла оценить ловкость движений небольшой фигуры на волне, освещаемой ранним утренним солнцем.

Анна побежала дальше, но уже медленнее. Когда она добралась до пляжа, серфингист уже выходил из воды. Он был высоким, с его рук стекала вода. Казалось, он сошел с экрана популярного сериала.

Ну конечно, этим серфингистом был Джейкоб.

Анна хотела повернуться и уйти, но не успела. Он заметил ее.

— Анна!

Она застыла и натянула на лицо улыбку.

— Ой, Джейкоб! Привет.

Он подбежал к ней по песку, придерживая доску под мышкой. Джейкоб выглядел до раздражающего хорошо, а вот Анна наверняка раскраснелась и вспотела.

— Опять бегаешь? Полагаю, по привычному маршруту? — спросил Джейкоб.

— Ага. Ты же меня знаешь. Кошмарно предсказуемая. — Анна неловко помялась. — Ну, пожалуй, я…

— Хочешь какао? — перебил он ее.

Анна покачала головой.

— В такое время все еще закрыто.

— У меня в джипе с собой термос. Всегда пью какао после серфинга. Пойдем? Если, конечно, тебе никуда не нужно.

Анна задумалась. Во взгляде Джейкоба была какая-то неуверенность, мольба. Наверняка на это повелось много девчонок. Однако Анна явно от них не слишком отличалась, потому что с ее губ тут же сорвалось:

— Почему бы и нет?

Они расположились на капоте старого джипа Джейкоба, повернувшись лицом к пляжу. Воздух был соленый и по-утреннему свежий. От термоса пахло шоколадом, и, несмотря на внутреннюю борьбу, Анна невольно расслабилась.

— Слушай, — начал Джейкоб, — я хотел извиниться за… вчерашнее. Я очень перепугался за Бетти и даже не поблагодарил тебя за то, что ты ее нашла. В общем… спасибо.

— Все в порядке! — заверила его Анна. — Тебе не обязательно…

— Вообще-то, я твой должник.

Анна резко повернулась к нему.

— Ты? Мой должник? В смысле?

Джейкоб ухмыльнулся и расслабил спину. Их плечи соприкоснулись.

— Ну, что ты хочешь взамен?

У Анны порозовело лицо — и вовсе не от недавней пробежки.

— Я… Мне нужна помощь в магазине, — наконец смущенно пробормотала она. — Я знаю, что у тебя есть работа. Даже несколько. Но мне столько всего надо сделать перед презентацией, и нужно, чтобы магазин выглядел просто потрясающе. Спасибо тебе большое, что починил полки, но мне необходимо… чудо.

— Я в деле, — кивнул Джекоб. — Завтра с утра загляну. Как раз будет пара свободных часов перед сменой в «Душе моряка».

— Спасибо! — с благодарностью выдохнула Анна. — Для меня это очень ценно. И… еще кое-что.

— Ну, пошло-поехало… — осторожно отозвался Джейкоб, и улыбка у него стала какой-то напряженной.

— Ничего плохого! Просто хочу тебя кое о чем спросить, — заверила его Анна. — Отвечать необязательно, мне просто любопытно.

— Да, вижу, любознательная ты особа, — усмехнулся Джейкоб с какой-то опаской в глазах. — Я слушаю.

— Почему ты так опекаешь Бетти? Я понимаю, что ей пришлось нелегко, но она такая умная девочка! Самостоятельная, веселая, знает столько фактов про осьминог…

— Ты хочешь сказать «осьминогов»?

— Неважно! Смысл в том, что ты даже не разрешаешь ей самой дойти до магазина в двух шагах от дома. Бетти упомянула какой-то несчастный случай…

— Когда ей было пять лет, она чуть не утонула, — прошептал Джейкоб. — Мне велели присматривать за ней, пока она купается, но я бесился с друзьями и отвлекся. Бетти моя сестра лишь наполовину, поэтому у нас такая разница в возрасте. Меня всегда просили за ней приглядывать. Это жутко раздражало, вот я и относился к обязанностям кое-как. В один миг Бетти была рядышком, а в следующий… — он резко выдохнул, — оказалась под водой.

Он криво улыбнулся.

— Она всегда любила океан и просто не могла сдержаться. Я успел вытащить ее на берег, и все кончилось хорошо, но перепугался я кошмарно.

— Она ведь не поэтому?..

— Нет-нет. Бетти слабослышащая почти с рождения. Но именно поэтому я не поехал в универ — чтобы следить за безопасностью сестры. Постоянно. Видишь ли, ее отец бросил нас. И мой тоже. Не везет моей маме с мужчинами.

— Джейкоб… ты не виноват в том несчастном случае. Ты сам был ребенком.

— Возможно. — Он взглянул на море. — Но Бетти и маму я оставить не могу. По крайней мере, пока. Мама занята — постоянно на работе. Не успевает водить Бетти к врачу. Кто-то должен быть рядом с моей сестренкой. — Он мельком посмотрел на Анну. — Для ребенка на нее многое свалилось. Кохлеарный имплант, жизненные уроки… Если я уеду, она останется совсем одна.

Анна потянулась к его руке, но остановила себя.

— Ты хороший брат. Слушай, Джейкоб, мы едва знакомы. Можешь велеть мне замолчать, но… хочу дать тебе непрошеный совет.

— Слушаю.

— Я понимаю, почему ты так защищаешь Бетти. Но она умная, рассудительная, и за ней приглядывает весь город. Она всего лишь хочет поесть мороженое с друзьями. Знаешь, ты можешь позволить ей самой учиться жизни. Она все равно понимает, что ты всегда рядом.

Их взгляды встретились.

— Возможно, — кивнул Джейкоб. — Спасибо за консультацию, мадам психолог. Теперь моя очередь. Мне тоже кое-что любопытно… насчет тебя. Почему ты приехала сюда, а не работаешь в какой-нибудь топовой юридической фирме Лондона?

Анна шумно сглотнула. Джейкоб был с ней искренним, и теперь ей требовалось — нет, хотелось — ответить ему тем же.

— Я накосячила.

— Анна Бишоп не косячит.

— Еще как косячит! — нервно рассмеялась Анна. — Я так старалась держать все под контролем: учебу, отношения, будущее. И усилия пошли коту под хвост. Я подвела родителей.

— Как? Как такое вообще возможно?

— Я завалила экзамены, — прошептала Анна. Джейкоб хотел было что-то сказать, но она жестом остановила его. — И нет, я не скромничаю. Я хорошо к ним готовилась — больше, чем к чему-либо в своей жизни. Учителя говорили, у меня будут лучшие оценки. Я выполнила бесчисленное множество заданий прошлых лет, месяцами повторяла материал. А когда пришла на первый экзамен и увидела билет… у меня все мысли улетучились. Я даже не могла нормально прочитать задания. В конце концов я что-то накарябала, но толком ничего и не помню. На других экзаменах случилось то же самое.

Повисла тишина.

— Как по мне, похоже на выгорание, — наконец сказал Джейкоб. — Будто ты слишком давила на себя, и со временем твой мозг просто не выдержал.

— Возможно, — признала Анна. — Однако я все же сомневаюсь, что получу предполагаемые высокие оценки. А значит, в универ не поступлю. Я думала, что хотя бы на каникулах у меня точно назначена стажировка — в крупной юридической фирме по правам человека. Однако сотрудник, который отвечал за наставничество, заболел и ушел в отпуск на все лето. А потом…

Анна замолчала. Она не понимала, почему изливает Джейкобу душу. Дело в морском бризе или добрых карих глазах, которые не сводили с нее взгляд? Начав говорить, Анна просто не могла остановиться.

— А помнишь моего парня Макса? Я говорила, что мы взяли перерыв в отношениях до начала учебы?

— Да, припоминаю, — кивнул Джейкоб.

— Ну так вот. Он уже не мой парень. Бросил меня перед тем, как уехал во Францию. А всю эту штуку со «временем на подумать» я просто сочинила, чтобы почувствовать себя лучше. На самом деле Макс сказал, мол, хочет найти себя. — Она всхлипнула. — В Париже. Наверняка с красивыми девушками.

— Ну и лузер, — негромко отозвался Джейкоб.

— Он не лузер! — вступилась за него Анна. В глазах появились слезы, но она их подавила. — О нет. Этим летом я собиралась восстановиться, вернуться домой более сильной и уверенной, чем когда-либо…

— А может, — медленно заговорил Джейкоб, — сейчас ты допускаешь те же ошибки, что и в Лондоне? Ты слишком давишь на себя. Возможно, это лето — твой шанс понять, кто ты есть на самом деле, когда не лезешь из кожи вон, чтобы быть идеальной. — Он уставился вдаль, на блики солнца, струящиеся по океану. — Все это — оценки, стажировка, отношения — не определяет тебя как личность. Ты — Анна Бишоп. Ты хороша и сама по себе. Даже если проведешь остаток жизни, разбирая книжки Джози и убеждая ее обзавестись толковой программой для учета товаров, ты все равно будешь очень даже особенной.

У Анны перехватило дыхание. Джейкоб считал ее особенной?

— Ну, наверное, со временем я захочу двигаться дальше, — ответила она, стараясь взять себя в руки. — Лисья Бухта милая, но и остальной мир тоже хорош.

— Да, не впервые слышу, — протянул Джейкоб и взглянул ей в глаза. — Анна, насчет вечеринки. Скай и я…

— Все хорошо, я знаю, — быстро перебила его Анна. — Мне Рэй рассказала. Все в порядке.

Джейкоб уставился на нее и нахмурился.

— О чем ты…

Но не успел он закончить, как с пляжа раздался голос. Их прервали — к ним, активно размахивая рукой, подбежал Себ.

— Джейкоб! Прости, что опоздал.

Джейкоб выпрямился.

— Мне пора. Я пообещал помочь Себу и его отцу починить изгородь. Но хочу потом поговорить с тобой еще. До скорого?

— Ага, — кивнула Анна и спрыгнула с джипа. — Увидимся!

— И спасибо, — отозвался он. — Хорошие советы ты даешь, Анна.

— Всегда пожалуйста!

Анна повернулась и побежала дальше по песку. Солнце уже успело полностью взойти. И как бы то ни было, на душе у нее впервые за последние дни стало легче.