Все комнаты в особняке мы с Мартой привели в порядок. Но для того, чтобы и дальше поддерживать в них чистоту и уют, следовало нанять на работу еще пару слуг. Этот вопрос я обдумывала много раз, но пока ни на что так и не решилась.

Не было у меня никакого дополнительного источника дохода. Идей на этот счет тоже не появлялось. Монет, которые мне оставила Анна, хватало ровно на то, что указала в письме моя предшественница. Я пересчитывала все несколько раз, но результат всегда получался один и тот же.

Поэтому проштудировала книгу по теоретической и бытовой магии, отточила все заклинания, которые выучила девушка и даже разучила несколько новых. В первые дни результат использования магии приводил меня в восторг. Я получала истинное удовольствие от того, как быстро и эффективно работают заклинания. Однако постоянно выполнять работу вместо слуг и заниматься уборкой помещений не хотела. Это можно и ручками сделать.

Пока вопрос о найме слуг не был решен, убрала еще раз кабинет отца при помощи заклинаний бытовой магии. Мне нравилась небольшая светлая комната с массивным письменным столом, еще одним маленьким столом, приставленным к нему, тремя стульями под стенкой и двумя возле приставного стола, диваном, шкафом с бумагами и сейфом в углу. На полу лежал выцветший ковер.

Если в комнату зайдут больше трех человек, то здесь будет сложно разминуться. Но мне кабинет очень нравился. Я чувствовала себя в нем уютно и с удовольствием не только изучала документы, но и занималась обучением.

Поверенный приехал с визитом на следующий день. Высокий полный мужчина с залысинами на голове, орлиным носом и цепким взглядом зашел в кабинет. Окинул его сканирующим взглядом и брезгливо поджал губы. Кивнув головой, прошел к столу, сел на стул и достал из портфеля документы.

Меня зацепило такое явно пренебрежительное отношение, но я промолчала, уговаривая себя, что надо сначала послушать, что скажет мужчина.

Разговор получился неприятный. Почти все имущество, которым владели мои родители, было продано. И сделано это было так мастерски, что не оставалось никакой возможности вернуть законным путем хоть что-то.

Родители Аниты практически не общались с родственниками. Поэтому девушка понятия не имела, что за человек ее дядя и терялась в догадках: это он такой ушлый или кто-то помогал ему все отобрать у сироты.

Также поверенный озвучил предложение от аристократа, желающего выкупить все земли, которые могла продать только я. Он очень долго и пространно говорил об этом. Разговор, а вернее, монолог, вышел занятным.

Мужчина сначала попытался расположить меня к себе. Он долго и красочно рассказывал о том, какая я юная, нежная и красивая. Даже заслушалась. Затем решил посеять во мне зерна сомнения и неуверенности, делая акцент на отсутствие родственников, достатка, чтобы вести достойный образ жизни, незнание законов.

— Но Вы же мне поможете? — спросила, посмотрев на него широко открытыми глазами.

Мужчина кивнул, решив, что довел меня до нужной кондиции и перешел к запугиванию. Он очень красочно и эмоционально обрисовывал, какие трудности и опасности ожидают меня, если не соглашусь на предложение аристократа, великодушно решившего помочь избавиться мне от тяжелой ноши ответственности.

Я делала вид, что внимательно его слушаю, изредка кивая и пытаясь за время нашего разговора составить о нем свое мнение. Получалось плохо.

Незадолго до визита поверенного, попросила Никона присутствовать во время нашей беседы. И сейчас он сидел на диване напротив нас.

Поверенный под проницательным взглядом моего слуги чувствовал себя неуверенно. Он кидал на него нервный взгляд, вздыхал, отводил глаза и платком промакивал покрывающийся испариной лоб. Сам собой напрашивался вывод, что этот человек не работал с моими родителями.

Заметив, что Никон периодически смотрит на меня, не скрывая своего удивления и непонимания, задержала на нем свой взгляд и моргнула два раза подряд. Мужчина догадался, что не стоит вмешиваться в наш разговор и сидел до конца визита гостя, опустив глаза в пол.

Это дало возможность поверенному свободно выдохнуть и войти в образ, эмоционально рассказывая о том, что ожидает меня в случае отказа от такого прекрасного предложения. Мужчина даже пару раз махнул руками. Прекрасный актер.

— Оставьте документы, я ознакомлюсь с ними позже и тогда свяжусь с Вами, — сказала, как только он замолчал.

Не было никакого желания слушать его еще час. Судя по его недовольному лицу, он ожидал совсем другой ответ. Я посмотрела на Никона. Мужчина сидел в напряженной позе, лицо красное. Сначала подумала, что ему плохо, но присмотревшись, поняла, что он кусает кубы, чтобы не рассмеяться.

— Никон, проводи, господина поверенного и возвращайся.

Мужчина не представился, я не спросила сразу, а теперь не было никакого желания знать, как его зовут. Никаких дел с ним вести не буду.

— Это моя визитка, где указано, как можно со мной связаться.

Он понял, что повел себя неправильно. Однако извинения не принес, считая, что сиротка из приюта не достойна этого. Я молча кивнула и пододвинула к себе документы, которые лежали на столе, делая вид, что занята, а ему пора уходить.

Как только дверь кабинета закрылась, я отодвинула бумаги и, задумавшись, откинулась на спинку стула. Каждое слово, произнесенное поверенным в кабинете, вызывало во мне недоверие.

Попыталась проанализировать свое положение. Баронство потеряло все, что только можно. Может я не в курсе, что уже и титул потеряла? Кто знает. Остался особняк, озеро, два поля под посевы и две деревни. Наследие моей матери.

В виду того, что появился еще один стервятник, кроме моего дяди, необходимо, как можно быстрее, объехать земли, которые числятся за баронством. Вернее, они расположены на территории поместья «Лазурное озеро». Заодно посмотрю, как живут крестьяне в деревне и чем они зарабатывают себе на жизнь и пропитание.

Возможно, поговорив с людьми, возникнет какая-нибудь идея по поводу заработка. Ведь должно было себя баронство как-то обеспечивать? Какое-нибудь производство, животноводство, сельское хозяйство?

Еще надо уточнить у Никона, сколько нужно нанять человек в особняк, чтобы поддерживать все в порядке. Через год уеду в академию. Поэтому не следовало оттягивать решение острых вопросов. Сейчас только начало весны. Если поторопиться, все можно успеть. Вот только надо знать, в какую сторону двигаться.

— Я правильно поняла? Этого поверенного нанял мой дядя, — спросила Никона, как только он вернулся.

— Да. Этого мужчину я не знаю. Да и скользкий он какой-то, взгляд постоянно бегает.

— Никон, Если нанять вам в помощь мужчину и женщину, этого будет достаточно, чтобы присматривать за поместьем?

— Да. И еще пару охранников необходимо.

Точно. На счет охраны обязательно надо что-то придумать. А то приедет с визитом сосед или другой незнакомец, такой же неадекватный, как поверенный, но еще и агрессивный. И как от него отбиваться?

— А никто из тех, кто когда-то тут служил, не остался жить в деревне? — спросила с робкой надеждой в душе.

— Ну…. Есть один старожил. Вот только он примерно моего возраста. Не знаю, согласиться ли.

— А давай мы завтра посетим деревню? — загорелась я.

О том, что этим людям тоже надо будет платить, сейчас не думала.

— Можно, вот только карета у нас не ахти какая. Подремонтировать бы ее.

— Давай на лошадях, — с сомнением в голосе предложила Никону.

Я стала усиленно рыться в памяти, пытаясь вспомнить, умею ли ездить на лошади. Никон улыбнулся и опроверг мои сомнения.

— Можно и на лошадях. Раньше вы очень хорошо держались в седле. Хотя у нас еще есть телега. Вот она в неплохом состоянии.

Я представила, как буду отбивать свою пятую точку на жесткой скамье из дерева, и отрицательно покачала головой.

— Нет. На лошадях, — в голове мелькнули воспоминания, как маленькую девочку учили держаться в седле отец, Никон и мужчина с усами. Я улыбнулась и добавила. — Как в старые добрые времена.

— Когда выезжаем? — мужчина даже приосанился.

— Через час после завтрака.

Не хотелось, чтобы меня растрясло и я опозорилась. Все-таки на лошади ездила Анна, а не я. Поймала себя на мысли, что называю девушку тем именем, которым обращались ко мне в моей прошлой жизни.

«Похоже, я адаптируюсь к этому миру. И это, наверное, хорошо», — грустно вздохнула, не зная, как к этому относиться.

Когда Никон покинул кабинет, я задумалась о том, что людям надо платить зарплату. И где брать деньги? Посмотрела на сейф в углу комнаты. Подошла, подергала ручку. Закрыт. Открыла один за другим ящики стола. Ключа нет. И ящики почему-то пустые. Даже простой бумажки нет. Странно.

Родители погибли неожиданно. Неужели дядя настолько жадный, что выгреб все, что только можно было? Но ведь мебель, какая-никакая осталась. И ее тоже не мешало бы обновить. Надо поинтересоваться, может в деревне есть столяр. Или другие мастера. Необходимо поговорить со старостой.

Мысли перескакивали с одной темы на другую. До самого обеда я строила планы нашей поездки и думала о том, что спрашивать у старосты и местных жителей. Даже список составила. С основными вопросами определилась, а остальные сами появятся во время разговора.

После обеда поднялась к себе в комнату и достала из тайника мешочек с жемчужинами. Высыпала их на стол и стала внимательно рассматривать. Какая красота!

Жемчуг разного размера и цвета красиво переливался и блестел в лучах солнца. Белые, матовые, розовые, голубые и черные. Каждая из них была по-своему прекрасна.

Отобрав несколько жемчужин, отложила в отдельный мешочек и решила на выходные отправиться в ближайший город, чтобы у ювелира оценить их и продать. Все же людям надо платить деньги за их работу. И продукты в поместье закупить надо.

После ужина решила посмотреть учетные книги за несколько последних лет. Положила перед собой большую и толстую не то книгу, не то тетрадь. Открыла ее и прочитала: «Поместье «Лазурное озеро».

Пролистала учетные книги за прошедшие годы. Картина была везде одна и та же. Опекун исправно забирал налог, который платили крестьяне, проживающие на земле баронства. В этом году он забрал его заранее, так что на эту статью доходов рассчитывать не приходится.