Из-за прибытия соседей, совсем забыла о студентах и преподавателе, которые вернулись из поездки. Дагон Хант сам напомнил о себе и братьях Кроули.

— Я слышал, что строительство магической школы идет полным ходом.

— Да. Уже есть общежитие. Начали возводить второе здание.

Непроизвольно улыбнулась, вспомнив, как слаженно работают все, кто принимает участие в строительстве. Калум Ирвинг оказался очень опытным руководителем. Мне крупно повезло, что ректор заинтересовался проектом и помог все организовать.

Недавно Эридан Даркур предложил кандидатуру Дагона Ханта на место директора магической школы, что я и озвучила сразу.

— Предлагаю Вам, Дагон Хант, должность директора магической школы.

— Буду рад обучать будущих магов.

В порыве невысказанных чувств преподаватель схватил мою ладошку, чтобы пожать руку. Стал очень эмоционально говорить слова благодарности, запинаясь и повторяясь. Забыв, что держит мою руку в своей, так и не отпускал ее.

Я невольно засмотрелась на мужчину. Морщинки на лице разгладились, глаза искрились, открытая добрая улыбка притягивала. Оказывается, Хант еще довольно молодой и интересный мужчина. Улыбка появилась на моих губах.

— Она моя пара!

Я вздрогнула, когда услышала рядом рык Эртона. Нас обдало горячим паром. Парень вырвал мою руку и сжал ладошку в своей руке. Заглянув ему в лицо, что зрачки вытянулись и цвет глаз изменился.

Хант вздрогнул и сделал шаг назад. Посмотрел сначала непонимающе, а потом более внимательно на Эртона, затем на меня, извинился и ушел. Братья Кроули ушли вместе с ним, кинув на нас настороженные взгляды.

Сцена вышла безобразная. Вдалеке перешептывались ребята, с которыми я учусь, слуги моего рода. Некрасиво вышло. Со злостью посмотрела на Эртона.

— Ты всегда так будешь себя вести?

— Я защищаю свою пару, свое сокровище, свое дыхание, свою жизнь, — выдохнул на одном дыхании.

— Всегда… — протянула задумчиво.

«А надо ли мне это?» — расстроенно посмотрела на парня, понимая, что наши отношения простыми не будут.

Мои предположения очень скоро подтвердились. С этого дня Эртон все время был рядом со мной, будто боялся оставить одну. Иногда это ужасно нервировало. Я пыталась ему объяснить, что мне нужно личное пространство, пряталась пару раз, но он непонятным образом всегда находил меня. Даже закрывалась в мастерской, но Эртон молча ждал, когда я закончу работу, чтобы проводить меня в особняк. О поездках и говорить не стоит.

Это стало для меня проблемой. Раздражало неимоверно. Никакие доводы не помогали. Только после угрозы выдворения его с территории поместья, он немного ослабил контроль.

— Я почувствовал, что теряю тебя, — объяснил мне свои действия.

— Учись мне доверять Эртон, — ответила ему.

После приезда семьи Кортник, поток людей, прибывающих в баронство, увеличился. Приезжали в основном те, кто имел Дар Воды. Управляющий с Дариусом выделили людей, которые занимались новыми жителями. В каждой деревне проживало больше тысячи людей, а желающие переехать в баронство Шеридан все прибывали.

Осень вступила в свои права, принеся с собой яркие краски, прохладный воздух и шуршание листьев под ногами. Солнце светило по-осеннему тепло, но уже не так жарко. Иногда моросил дождь или дул принизывающий ветер. Дни стали короче, а ночи длиннее и прохладнее.

Однако так было не везде. На территории Красных драконов осень так и не наступила. Последние новости, которые привез Дариус, настораживали. Демоны передали Теодору неизвестные артефакты. Драконы закопали их в землю за границей своих земель. Вероятно, где-то на их территории были еще артефакты, так как, благодаря воздействию неизвестной магии, вода направлялась внутрь их территорий.

Земли у границ с территориями Красных драконов напоминали пустыню. Почва стала сухой и лишенной растительности. Драконы с даром Земли, чьи владения находились рядом с Красными драконам, заволновались. Они проверили состояние земель и с удивлением обнаружили на своей территории чужие артефакты.

Выкопав их, часть стали изучать, а часть отправили в императорскую лабораторию. Так как воздействие было не долгим, почва в скором времени восстановилась. Земляные драконы увеличили количество гвардейцев в патрулях. Пару раз они поймали наемников, которые что-то искали у их границ. Глава рода Земляных драконов задумался, а смогут ли они сохранить нейтралитет в этой войне.

Вопрос о разработке артефактов для изоляции земель Красных драконов встал с новой силой. Довольно часто я делала различные предположения, пытаясь найти решение, которое поможет решить эту проблему. Наконец мелькнула какая-то мысль и… пропала. Сколько ни пыталась, вспомнить не получилось.

В один из теплых солнечных дней я гуляла по лесу возле озера. Осенний лес меня очаровывал. Особенно цветная листва на фоне темного грозового неба. Красные, желтые, оранжевые тона в кронах деревьев притягивали взор.

Ковер из опавших листьев, полностью скрывший дорожку, шелестел под ногами. Мне нравилось поддевать их ногами, создавая из яркой осенней листвы небольшие вихри в воздухе, и собирая разноцветные букеты. В такие моменты я просто наслаждалась прогулкой, отрешаясь от всего внешнего и с головой окунаясь в красоту и роскошь природы.

Возвращаясь, в очередной раз мысленно вернулась к вопросу о свойствах будущего артефакта. В этот момент промелькнула давно утерянная мысль. Я резко остановилась и развернулась в сторону Храма трех сестер.

Неожиданно уперлась в препятствие. Подняв голову, увидела стоящего передо мной Эртона, который придерживал меня за плечи.

— Мне нужно в Храм трех сестер, — выдохнула, стараясь не потерять мысль.

Парень сделал шаг в сторону, освобождая путь. Дорога до Храма показалась короткой. Оказавшись перед аватаром Богини Деркето, положила в чашу букет из ярких осенних листьев. Хихикнула, с опозданием вспомнив, что Деркето покровительствует русалкам. Букетик исчез, показывая, что Богиня приняла подношение.

Краем глаза заметила, что Эртон подошел к статуе Тефиды и что-то положил в чашу. Я хоть и имела дар Воды, и обучалась у Богини Воды, но в первую очередь всегда обращалась к Богине Деркето. Именно она, пусть и коряво, по моему мнению, но провела инициацию, полностью разбудив во мне магию.

Через некоторое время к нашему разговору присоединились Тефида и Гемера. К концу обсуждения свойств и особенностей работы будущего артефакта я очень устала, но теперь отчетливо понимала, что и как мне нужно делать. Поблагодарив, сделала шаг в направлении выхода, но на пути стоял Эртон. Он что-то сказал.

Удивленно посмотрела на него, не совсем понимая, что он хочет. Мысленно я все еще продумывала свойства артефакта, которые стоит заложить в него.

Эртон сделал шаг назад и произнес:

— Анита, ты мое дыхание, мое сердце, моя жизнь. Прими от меня в дар браслет, давая право находиться рядом и оберегать тебя.

Когда я осознала смысл сказанного, опустила глаза на его руки, пытаясь скрыть свое смущение. Широкий браслет, который лежал на открытой ладони Эртона поражал красотой и мастерством. Его однозначно делал какой-то очень известный ювелир или артефактор.

Ажурное плетение с крупными и мелкими звеньями, которые почти не были видны из-за камней и жемчужин самого разного оттенка, притягивал мой взор. Я протянула руку, чтобы взять его и внимательно рассмотреть такую красоту.

Однако Эртон ловко вывернулся и защелкнул его на моем запястье. Вытянув руку, стала рассматривать браслет, который очень красиво смотрелся на запястье. Я залюбовалась, в груди появилось теплое чувство.

«Как красиво», — думала, разглядывая необычный браслет.

Посмотрела на Эртона. Дракон смотрел на меня нежным взглядом, в котором читалась такая любовь, что у меня даже дыхание перехватило. Я перевела взор на браслет.

«Тоже люблю, но сейчас не время….»

Додумать не успела. Украшение окутал голубой дымок. Перед глазами мелькнула голубая вспышка, и браслет пропал, оставив на коже красивый узор, похожий на татуировку. В немом изумлении рассматривала рисунок, который еще недавно был на браслете. Вот только посередине появилось изображение жемчужины персикового цвета, которой изначально не было.

Некоторое время изучала татуировку. Затем вздохнула, смиряясь со случившимся, и посмотрела на Эртона. У моего жениха вспыхнули глаза, и он прижался к моим губам. Я хотела отстраниться, но он только сильнее прижал меня к себе, утягивая в омут чувств, которые поглотили меня с головой.

Все остальные мысли моментально покинули меня. Я не думала, я могла только чувствовать. Когда Эртон оторвался от моих губ, не сразу поняла, где мы находимся. Стояла, прижавшись к нему, обняв его за талию, и пытаясь прийти в себя после такого умопомрачительного поцелуя. А он обнимал и шумно дышал мне в макушку.

— Теперь никто не станет приставать к тебе, — в голосе парня слышалось облегчение.

«Какой единоличник», — хихикнула про себя.

— Теперь все будут знать, что ты моя, — сказал Эртон и еще сильнее прижал меня к себе, уткнувшись носом в мою макушку.

«Как он ловко подобрал момент и обошел все условности! Это хорошо или плохо?» — попыталась осмыслить все, что произошло в Храме трех сестер.