Я смотрела вдаль и ясно видела два дракона: синего и коричневого. И второй был явно массивнее и больше размером. Один размах крыльев чего стоил! Невольно напряглась, когда они крыло в крыло пересекали магическую защиту баронства. Выдохнула, когда драконы уже подлетали к озеру. Не заметила, как задержала дыхание.

Ну, да! Коричневый дракон, магическая защита поместья — дежавю.

Затем пришло удивление, осознание и восторг. Я стала видеть дальше и четче. Оказывается, мое тело под воздействием магии до сих пор меняется.

«Интересно, какие еще способности у меня проявятся к тому времени, когда полностью закончу обучение?» — думала, наблюдая за полетом красивых и сильных зверей.

С грустью посмотрела, как драконы повторяют уже привычный ритуал: ныряют в озеро без предупреждения и разрешения хозяйки. Когда они оказались под водой, с досадой махнула рукой и заморозила место, где скрылись звери.

— Анита! — рядом прозвучал шокированный голос Эртона.

— Ладно, ладно, сейчас разморожу.

Кинула еще одно заклинание и лед исчез за секунду до того, как над водой показалась одна голова дракона, а рядом — другая.

Эртон шумно выдохнул:

— Ну, ты и додумалась!

— Сначала надо разрешение спрашивать у хозяйки земель! — рявкнула раздраженно. — Распоряжаетесь, как у себя дома. Мне это не нравится.

Драконы почти синхронно дернули ухом.

«Услышали? Отлично! Не придется что-либо объяснять. Маслом им тут всем, что ли намазано. За два месяца каникул драконов видела больше, чем за всю свою жизнь», — думала, ожидая, когда же гости соизволят почтить меня своим присутствием.

Раздражение нарастало. Когда я уже хотела уйти, Эртон, чувствуя мое намерение, взял меня за руку и легко стиснул ладошку, удерживая на месте. Затем притянул к себе и обнял за плечи.

Посмотрела на озеро. Гости не спешили. Они плавали и ныряли, делая вид, что не замечают нас. Перевела хмурый взгляд на Эртона. Он грустно улыбнулся и провел пальцем по морщинке между бровями.

— Не хмурься. Тебе не идет. Потерпи немного. Вода в озере просто волшебная. Она добавляет сил, разжигая в душе огонь и даря наслаждение. Когда выходишь на берег, чувствуешь себя заново рожденным, обновленным.

— Заново рожденный… Обновленный… — повторила задумчиво. — А сколько, ты говорил, тебе лет?

— Я не говорил, — улыбнулся Эртон и легко щелкнул меня по носу.

— И все-таки?

— Не важно.

Я внимательно посмотрела ему в глаза, затем сделала шаг назад и с подозрением осмотрела парня от макушки до пят. Он весело рассмеялся, но ничего не сказал.

Только вдоволь наплававшись и нанырявшись, драконы вышли на берег. Сначала синий, а на полшага позади — коричневый. Он действительно был огромный, почти на голову выше стоящего рядом с ним синего дракона. Через пару секунд на месте зверей стояли двое мужчин. Одного из них я прекрасно знала — это был ректор академии Эридан Даркур.

Второго мужчину видела впервые. Высокого роста и крепкого телосложения, с посеребренными сединой висками волос, он уверенной походкой направился в нашу сторону. При одном взгляде на него становилось понятно, что дракон привык приказывать и не терпит возражений.

— Баронесса Анита Шеридан, рад видеть Вас. Позвольте представить советника императора герцога Даркона Этингена, — сказал ректор. — Сначала мы хотели бы посетить Храм трех сестер, а после погорим о деле. Вы ведь не против?

— Нет, — ответила, слегка прикусив щеку изнутри.

Разве могла я ответить по-другому? Интриган. Оба.

Как только гости скрылись в Храме, к нам подбежал Дан Кроули.

— Анита, Рон отправился на границу с герцогством Даркур. Только что пришел вестник от сестры, что она подъезжает к границе баронства. Наверное, случилось что-то серьезное. Можно ей остаться с нами?

— Только если даст такую же клятву, как вы.

— Да. Думаю, она согласится, — кивнул парень и убежал.

Я посмотрела на Эртона. Оглянулась на двери в Храм. Интересно, в курсе ли ректор о прибытии еще одной Кроули, ведь девушка ехала через его герцогство.

— Эртон, жду Вас в кабинете, — сказала, уходя следом за Даном.

Подходя к особняку, думала о том, что следует отдать распоряжения экономке, чтобы она подготовила еще две комнаты для гостей. Есть ли еще свободные спальни, вот в чем вопрос. Если к нам прибудет еще кто-то, не знаю, где мы будем их размещать.

Затем мысли плавно перетекли на вопросы, с которыми прибыли драконы. Вероятно, опять что-то серьезное произошло. А может советник прибыл с гостевым визитом? Почему тогда не предупредил? Дариус на днях говорил, что пропала еще пара магов с Даром Воды. И хотя они были на службе у сильных родов, это не помогло.

В сердце проснулась тревога. Сто тысяч «почему», «а вдруг», «а может» всплыли в голове. Чтобы не изматывать себя пустыми предположениями, ускорила шаг, направляясь к особняку.

А день так хорошо начинался!

Через час в кабинете кроме меня присутствовали ректор, советник императора герцог Даркон Этинген, начальник безопасности баронства Шеридан Дариус Годвард, преподаватели и Эртон. На столе перед Эриданом Даркуром лежали документы.

— Проект утвержден. Первый обоз с материалами для строительства общежития скоро прибудет, — сказал ректор.

— А почему общежития?

— Ну, надо же где-то жить работникам.

— Я думала, что строить будут жители баронства.

— Не только. Нам нужны специалисты. К тому же, есть вероятность, что совсем скоро сюда станут прибывать дети с даром Воды. Их надо где-то поселить. Вот и пусть строят в первую очередь общежитие… Или два.

— А сколько нужно земли по новому плану под строительство школы?

Эридан Даркур развернул чертежи и разложил их на столе. Теперь огражденная территория занимала небольшой участок возле озера и, расширяясь, уходила вглубь территории баронства. Земель, которые согласно чертежам занимала магическая школа, требовалось гораздо больше, чем раньше. Территория превышала расположенную недалеко деревню Торус.

Храм трех сестер оставался в стороне. Судя по схеме, местность рядом с ним будет облагорожена. Вокруг здания разобьют небольшой парк, где проложат дорожки, посадят клумбы, установят скамейки и беседки.

— Красиво! Но кто все это будет делать? К тому же это потребует больших средств.

— Для разработки проекта была собрана группа из лучших специалистов империи. Скоро несколько из них прибудут в баронство, и под их руководством начнется возведение первых зданий на территории будущей магической школы. К тому же император выделил из казны большую часть необходимой суммы денег.

— Я, конечно, очень рада помощи, но не рассчитывала на такое количество людей, — сказала осторожно.

— Забыл сказать. Император присоединяет к баронству Шеридан земли, которые неправомерно захватили ваши соседи: граф Монтего, граф Иргент и граф Росланд.

Я удивленно посмотрела на ректора, не зная, радоваться или плакать. У меня появились сразу три серьезных недруга. Совсем рядом. Вряд ли кто-то из них без сожаления расстался с землями, которые давно считали своими.

«Хорошо, что Рон Кроули сделал еще пару десятков охранных артефактов. Их придется срочно устанавливать на новой границе баронства. И желательно это сделать, пока здесь присутствует советник императора и ректор академии. Они все-таки не последние люди в империи», — мысли стрелой пронеслись в голове, но спросила я совсем о другом.

— А на сколько учащихся будет рассчитана школа?

— Пока планируем до тысячи, но, возможно, будет больше, — я молча смотрела на ректора, не зная, что сказать. О таких объемах и не думала. — Возможно, что маги с водной стихией будут проходить здесь полное обучение. Да и с воздушниками вопрос остается открытым.

— А с ними, что не так?

— При должном обучении они могут нагнать грозовые тучи. При дефиците воды это тоже может стать решением вопроса, и угрозой для них.

Сердце защемило в нехорошем предчувствии.

— Это что же, здесь скоро будет цыганский табор?

Не заметила, что задала вопрос вслух, и вздрогнула, услышав уверенный голос ректора.

— Нет. Баронству Шеридан присвоен статус стратегически важного объекта. Это, можно сказать, последний оплот империи. Маги Воды больше нигде не смогут скрыться. Не будет их, не будет никого.

— Красные драконы применяют во время нападения неизвестные нам артефакты. Продержаться какое-то время может только магическая защита, в которой присутствует стихия Воды, но недолго, — присоединился к разговору герцог Даркон Этинген.

— Граф Даркур прав. Уже начали пропадать дети с даром водной стихии. Пока это только единичные случаи, но они есть, — поддержал ректора Дариус Годвард.

— А как же столица и император?

— Император — сильнейший дракон, владеющий четырьмя стихиями, — ответил советник. — Наша защита универсальна, но принять всех мы не сможем. Все происходит слишком быстро, поэтому тех, у кого проявится дар Воды, будут отправлять к Вам, баронесса.

Все присутствующие нахмурились, кто-то тяжело вздохнул. У меня тоже полностью пропало настроение. Предчувствие чего-то неотвратимого проснулось внутри. С трудом подавила чувство тревоги и посмотрела на Эридана Даркура.

— Я привез список деревень. Необходимо именно в них в первую очередь вывести источники на поверхность и вернуть воду в колодцы, — ректор достал карту, развернул ее на столе и продолжил говорить. Все подошли ближе и стали внимательно рассматривать документ. — Маршрут разработан специалистами. Студенты отправятся с отрядами воинов, как простые гвардейцы. Их задача: патрулирование окраин государства и выявление, а также устранение врагов империи. Только командир будет знать, что в отряде есть маг с водной стихией, а также с какой миссией он отправился с ними.

Все притихли, ожидая, что еще скажет ректор. Мужчина посмотрел на Дагона Ханта и спросил:

— Они готовы?

— Да, готовы. Все. Любой из них справится с этой задачей.

— Отлично. Пусть завтра отправляются…. Вот список городов, где их будут ждать. Вы отправляетесь вместе с ними, — ректор передал преподавателю лист бумаги. — Обмундирование выдадут на месте. И объясните им, что задание повышенной секретности. Никто из воинов в отряде не должен даже заподозрить, что они владеют даром Воды.

— На сегодня это смертельно опасно. В газетах появились объявления, что за информацию о магах с даром Воды будет выплачено вознаграждение. За эту сумму семья из четырех человек может спокойно прожить полгода. Сначала предлагали значительно меньшую награду, — сказал начальник безопасности поместья Шеридан.