Кроули от напора старшекурсника растерялся, но уже через минуту смог вывернуться из захвата парня, и оттолкнул его. Я с интересом наблюдала, как огненная стихия рвется к воднику, но, так и не добравшись, отступает. Когда огонь вспыхнул с большей силой, на миг вокруг Дана проявился щит. Артефакт, который дала Богиня Деркето, прекрасно защищал от стихии Огня.

— Как ты смеешь поднимать на меня руку, ущербный? — в ярости вскричал старшекурсник, вынужденный сделать пару шагов назад.

На несколько секунд пламя вспыхнуло и полностью охватило его тело.

«Силен», — восхищенно подумала, глядя на парня.

Он виртуозно обращался со стихией Огня. Пламя схлынуло за пару секунд и сейчас только глаза и пробегающие искорки по волосам говорили о его гневе.

— А почему ущербный? Он такой же маг, как и ты, только со стихией Воды, — мой голос слишком громко прозвучал в наступившей тишине.

Оказавшись под перекрестными взглядами присутствующих в библиотеке студентов, почувствовала себя не уютно. Огневик скривился, переведя злой взгляд на меня, но в ответ я только чуть выше подняла голову и уверенно посмотрела ему в глаза.

Я специально задала вопрос, переводя внимание на себя и желая снизить накал страстей, чтобы хоть немного успокоить всех. Возможно, мы сможем просто поговорить? Однако моя надежда пропала, так и не проявившись полностью.

— А это кто еще открыл рот? — парень, прищурившись, окинул меня цепким взглядом с головы до ног. — А-а-а-а, новая игрушка Даркура. Или будет точнее сказать, его будущей жены Марики. Интересно будет узнать, как быстро моя сестрица тебя сломает.

Не обращая внимания на его слова, заинтересованно разглядывала высокого, стройного рыжеволосого парня, брата Марики, а также старшего сына и наследника Красных Драконов Теодора Гудена. Идеальный овал лица, ровный нос, светлая кожа, мелкие веснушки на лице, рыжая шевелюра волос, по которой изредка пробегал огонь. Самый сильный боевик и красавчик, по которому открыто вздыхала половина девушек академии, а остальная половина — тайно.

«Его контроль вызывает восхищение. Силен и красив…, — непроизвольно залюбовалась. — Тьфу, это точно не мои мысли!»

— Как тебя зовут, красавчик? — сделала вид, что не знаю, кто это.

— Наследник рода Красных Драконов Теодор Гуден, — его голос звучал с гордостью.

— Зачем нам ссориться, Теодор?

— Мне нужен Рон Кроули, — слова камнем падали в тишине. — Немедленно. Знаешь такого?

Дракон посмотрел на меня с подозрением.

— Кто это?

— Ну да, ты ведь первокурсница, — перевел взгляд на Дана и спокойно спросил. — Где твой брат Рон? Ты ведь понимаешь, что он не сможет долго прятаться. Договор подписан. Будет лучше, если сам объявится и приступит к работе. Сегодня.

— Он вроде говорил, что его первый рабочий день завтра.

Теодор скрипнул зубами и кивнул, не отрывая цепкого взгляда от Дана.

— Последний раз видел его вчера во время ужина. Сегодняшний день провел в библиотеке. Это могут подтвердить все, кто сейчас здесь находятся.

— Они подтвердят… — с презрением фыркнул огневик.

— Теодор, что так долго? Отец требует отчет, — в библиотеку влетела Марика и сразу же остановилась. Презрительно скривив губы, спросила. — Ты что, разговариваешь с этими… с этими….

— Магами водной стихии, — не знаю, кто меня дернул за язык.

— А-а-а-а, и ты здесь. Это хорошо. Следует сразу прояснить, где твое место в нашей с Эриданом семье. — Девушка рукой откинула рыжую прядь волос, с превосходством улыбнулась и сказала. — Так вот, ты будешь где-то на уровне прислуги. За невыполнение приказа я всегда жестко наказываю. Слуги должны знать свое место. А сейчас встань на колени и скажи: «Силы и процветания Вашему роду Красных Драконов, Марика Гуден».

Я, слегка приоткрыв рот, с изумлением смотрела на красивую самоуверенную девушку, и не могла поверить тому, что только что услышала.

— И не думай, что мой будущий муж сможет защитить тебя. Особенно после свадьбы. Именно я буду хозяйкой в его доме. И вся прислуга также будет в моем подчинении.

Я пребывала в шоке и не знала, как реагировать на такое кощунственное обращение. В библиотеке воцарилась тяжелая мертвая тишина. Все взгляды были обращены на меня.

Пришло осознание, что очень многое зависит от моего ответа, от того, как именно сейчас поступлю: смирюсь или нет. Этот момент являлся судьбоносным поворотом в моей жизни. Сейчас решалась не только моя дальнейшая судьба, но и остальных водников.

Я почувствовала, как тяжесть еще не принятого решения, грузом ложится на мои плечи. Кинула косой взгляд на студентов. Они молчаливой стеной стояли за мной и напряженно ждали моего ответа. У некоторых ладони сжаты в кулаки, кто-то прикусил губу, остальные зло сверкали глазами. Равнодушных не было.

— Ну же, я жду.

Марика нетерпеливо постукивала ногой о пол. Теодор с предвкушением хохотнул.

Злость и гнев проснулись во мне. Я все также молча смотрела на девушку, которая продолжала говорить гадости. Она брезгливо кривила губы и сверкала глазами, но я почти ничего не слышала. Мне будто воздушный пузырь на голову одели.

Никогда за всю свою жизнь не сталкивалась с таким отношением. В каждом слове сквозила злость, ненависть, пренебрежение, превосходство.

«Зачем я вообще слушаю всю эту гадость? Они специально унижают меня и получают от этого удовольствие. Чокнутые. Чувствую себя грязной после разговора с ними», — мелькнула мысль.

Сила заворочалась внутри, соглашаясь со мной. Я пыталась сдержаться, но чувствовала, что все сильнее пекут глаза, тело трясет мелкой дрожью. К негативным эмоциям добавилось давление, а затем сильный жар со стороны двух представителей Красных драконов.

«Они воздействуют на меня? А как же правила академии?»

Оглянулась. Водники отошли на два шага от меня, не выдерживая давления Силы драконов.

— Сильная, — хмыкнула Марика. В ее голосе промелькнуло что-то похожее на уважение. — Ее хватит надолго. А то все игрушки слишком быстро ломаются. Это будет интересно.

Она посмотрела на брата, подмигнула ему и радостно рассмеялась. Теодор кивнул, соглашаясь с сестрой и не отрывая своего взгляда от меня. Он что-то настолько тихо сказал сестре, что я не расслышала его слов. Парень нарочито медленно облизнул губы, скользя глазами по моей фигуре. Марика кивнула головой и весело рассмеялась.

Внутри меня что-то оглушительно щелкнуло. Не отдавая себе отчета, резко выбросила руку вперед, формируя щит, но не рассчитала Силу, не удержала ее. Мощная струя воды вынесла двух представителей самого сильного рода драконов империи за двери.

Другой рукой тут же наложила защиту на зал библиотеки и двойной щит на вход. Выдохнула, не заметив, что задержала дыхание, а затем обессиленно опустилась на стул. Трети резерва как не бывало.

— Кто боится, не хочет неприятностей или ему нравится работать на другие рода, может уйти сейчас. Потом будет поздно.

Мой голос звучал глухо. Я была расстроена произошедшим и не знала, что теперь следует ожидать от Красных драконов и их союзников. До сессии оставался месяц, а затем три недели сдачи экзаменов. Этот период времени еще как-то предстояло прожить рядом с недругами. Подняла голову и окинула студентов внимательным взглядом.

Ребята синхронно кивнули головой, показывая, что услышали меня.

«Надеюсь, что я не ошиблась и это будет костяк рода Шеридан. Как же все не вовремя. Или наоборот?» — задумалась над внезапно промелькнувшей мыслью.

Перешла на магическое зрение, внимательно осматривая ребят, вместе с которыми попала в разгорающийся конфликт. Я была уверена, что последует продолжение и нам всем следует подготовиться к этому. Почти все студенты были простолюдинами.

Пришло осознание, о чем именно говорила Богиня, когда упоминала о закрытии и сокрытии земель от людей и драконов, если прервется род Шеридан. А также непонимание, зачем истребили столько магов, отдав предпочтение Силе Огня. Ведь кроме моего рода были еще несколько семейств, владеющих Даром Воды, хотя в истории империи о них практически не упоминалось.

Какие у студентов знания не знала, но ребята каждый день занимались в библиотеке, старательно изучая заклинания, и это вселяло надежду на то, что у нас все получится.

«Очень верное решение. Прими их слугами в свой род», — раздался голос Деркето в голове.

«Может, позже? Хотелось бы, чтобы они сознательно приняли свое решение и не захотели поменять его в будущем».

«Сейчас. Чтобы на них не могли надавить через их родных».

— Я, баронесса Анита Шеридан, на правах Главы рода предлагаю вам стать слугами рода Шеридан. Обещаю заботиться, защищать, поделиться знаниями, — на этих словах глаза ребят засветились. — От вас жду преданности, честности, уважения к традициям моего рода. Обещаю, что не буду заключать договора от вашего имени. Только если у вас появится такое желание. Тех, кто решится, предупреждаю сразу: легко не будет. Я собираюсь бороться с несправедливым отношением к магам с Даром водной стихии. Противник сильный, противостоять ему будет тяжело и опасно. Ваш отказ от моего предложения никак не повлияет на наши отношения.

— Баронство Шеридан, — раздался задумчивый голос одного из студентов. — Я не слышал о них уже лет двадцать.

— Мои родители погибли, когда была маленькой. Я выросла в приюте. Опекун не интересовался мной, пока не принял решение выдать меня замуж. Но я уехала и поступила в академию, получив защиту от родственника. И… у меня нет абсолютно никакого желания работать на драконов. Я сделаю все, чтобы баронство вновь стало богатым и приносило прибыль, обеспечивая проживающих в нем жителей всем необходимым.

— Я дам клятву вассала. У меня есть опекун, который не имеет дара, недолюбливает магов и делает все, чтобы отобрать мое небольшое наследство.

Парень встал на одно колено, приложил правую руку к груди с левой стороны и, глядя мне в глаза, стал говорить слова вассальной клятвы:

— Я, Александр Дорин, прошу Главу рода Шеридан принять вассалитет. Клянусь служить верой и правдой, и быть всегда рядом, как и подобает верному вассалу. Клянусь не посягать на честь, имущество и семейство госпожи.

— Я, Анита Шеридан, принимаю клятву, и обязуюсь блюсти твои интересы как моего вассала, а также не посягать ни на твое имущество, ни на твою честь, ни на семью.

После произнесенного последнего слова почувствовала, как от моего кольца, на котором было заклятие невидимости, протянулась тонкая нить энергии и связалась с кольцом парня.

— Орин Дадлинг. Я тоже дам клятву вассала. Надеюсь, мой отец, имеющий Дар воздушной стихии, поймет и примет мой выбор. У меня небольшой надел земли. Он расположен на окраине графства Даркур и граничит с баронством Шеридан. Это всего несколько километров, но все же достаточно близко.

«Надо же, отец Орина заранее позаботился о сыне, выделив ему надел земли», — подумала, увидев как нить энергии коснулась кольца на пальце Дадлинга.

Остальные водники один за другим стали произносить магическую клятву о молчании, верности, не причинении вреда. Они также становились на колено и повторяли один за другим клятвы. Когда я произносила «принимаю», их окутывала дымка голубого цвета и растворялась в них.

Ребята после принесения клятвы становились увереннее, улыбались, глаза сияли. Я тоже чувствовала в себе небольшие изменения. С каждой принесенной клятвой казалось, будто какой-то невидимый стержень внутри становился мощнее.

Однако не обошлось без казуса. Во время произнесения клятвы последнего из присутствующих ребят, у него на шее появилась петля в виде нити красного цвета. Парень не сдавался, продолжая проговаривать слова магической клятвы. Видно было, как с каждым словом это давалось ему все тяжелее.

В какой-то момент петля стала сжиматься вокруг шеи студента. Но он, задыхаясь, мужественно прохрипел клятву до конца, на последних словах упав на колени.

«Это кто такой сильный заключил договор с его родными или опекуном? Даже брошь не помогла», — с волнением смотрела на водника.

Стоило только мне произнести: «принимаю», как нить потускнела, а через несколько бесконечно долгих секунд аркан пропал, а потерявшего сознание парня подхватили другие студенты.

Я склонилась над упавшим водником и стала вливать в него свою силу. Через минуту он открыл сияющие глаза, счастливо вздохнул и слабым голосом прошептал:

— Успел…. Свободен… Слава Богине…

Что за Богиня спросить не успела. Дверь слетела с петель, а через установленную мной магическую защиту беспрепятственно прошел ректор и его сын.

Интересно, почему защита их пропустила? Может, Синие драконы тоже владеют Даром Воды? Но я видела, как Эртон использует стихию Воздуха.