Не знаю, откуда Дариус узнал, что я собираюсь домой, но он ждал меня с двумя гвардейцами возле академии. Пока ехали домой, начальник охраны рассказывал, что сделано за период моего отсутствия в поместье. В академии я получала от него и управляющего письма-отчеты, но все равно слушала с удовольствием об их достижениях.

Прибыли домой уже в темноте. Марта отпустила кухарку отдыхать, а сама ждала нас. От запаха вкусно приготовленных блюд гулко сглотнула. Пообедать в столовой перед отъездом не успела, поэтому от трапезы получила истинное наслаждение. Ужин показался мне подарком Богов. Я в буквальном смысле слова смела все, что поставили передо мной: куриный бульон, картошечку и запеченную рыбу.

В дороге я немного промерзла и, несмотря на то, что уже согрелась, не отказала себе в удовольствии посидеть в кресле возле камина. Не спеша, маленькими глотками, пила травяной отвар и смотрела на огонь, задавая себе вопрос: как водница может любить не только воду, но и огонь. Когда я отправилась спать, в душе царило умиротворение, а в доме — тишина и покой.

Утро началось с тренировки. Появившись на тренировочном поле, увидела несколько новых лиц. Здесь занимались не только охранники поместья, но и те, кто патрулировал земли баронства. Рон поприветствовал меня первым.

— Покажешь, чему научилась в академии?

— Мало чему, но надеюсь, что отпор противнику дать смогу и продержусь хотя бы минуту против опытного спарринг-партнера.

Радует, что силы свои оценила реально. Я смогла продержаться против Рона примерно полминуты. Думаю, что он задействовал половину, если не меньше, своих сил и умений. Поэтому, откинув все тревожащие меня мысли, стала с усердием тренироваться под руководством Дариуса.

После завтрака Годвард показал оружейную комнату, где хранилось снаряжение и обмундирование охранников. Затем мы прошли в казарму. Везде был порядок, чистота и никаких лишних вещей.

В полдень я в сопровождении Дариуса и двоих охранников направилась в Храм Богини. Меня давно уже тянуло туда, но посетить его не было возможности. В последние дни перед поездкой домой, это стало навязчивой идеей. Мне казалось, что я слышу какой-то непонятный зов.

Перед ступеньками в Храм остановилась, посмотрела на озеро и хмыкнула. Льда на нем не было, только спокойная водная гладь радовала взор.

«Интересно, как долго продержался лед на озере?» — не смогла сдержать смех, вспомнив пике дракона.

Как только переступила порог здания, меня сразу же окутало умиротворение. Стало легко на душе и радостно. Будто вернулась домой, к родителям, которых у меня не было.

Прошла внутрь зала и медленно подошла к статуе, внимательно рассматривая ее. Да, магия творит чудеса. Даже глубокие трещины на скульптуре русалки исчезли и, казалось, что она сделана совсем недавно.

В чашах возле нее, также как и при входе в Храм, появились фонтанчики, которые, весело журчали, немного выглядывая из емкостей. Положила в чашу ленту насыщенного голубого цвета, которую заранее купила в городе перед поездкой домой.

Не моргая, смотрела на свое подношение Богине, стараясь не упустить момент, когда оно исчезнет. Меня всегда завораживало это действие. Как только лента исчезла из чаши, раздался громкий щелчок и браслет упал на пол. Я удивленно посмотрела на него и, наклонившись, подняла. Покрутила в руках.

«Ничего не понимаю. Как это он сам расстегнулся? И что теперь делать?»

Смех серебряными колокольчиками разнесся под сводами Храма. Аватар Богини ожил. Русалка повернула ко мне голову и улыбнулась.

— Ты такая забавная. Не смогла удержаться.

— У меня слетела первая печать, — сказала вместо приветствия.

Деркето слегка нахмурилась и внимательно посмотрела на меня.

— Вижу. И это говорит о том, что тебе следует поторопиться. Времени осталось не так много. Приходи сюда или на берег озера в любое время суток и занимайся как можно больше. Думаю, что тренировки тоже стоит перенести ближе к водоему. Перед отъездом в академию покажешься мне, посмотрю, как ты справляешься.

Не дожидаясь моего ответа, Богиня ушла.

«Еще один наставник на мою голову», — мысленно закатила глаза.

Не давая себе времени на раздумья, села на пол и стала медитировать.

Да! В этом месте стихия была мощнее, работать с ней было проще. Я значительно лучше чувствовала потоки магии и управляла ими. Простые заклинания, которые давались мне в академии с трудом, здесь получались легко и свободно. Схемы и плетения мгновенно появлялись перед глазами, помогая оттачивать практические навыки качественнее и быстрее в несколько раз.

Перед тем, как покинуть помещение, попыталась надеть браслет на руку, но замок не работал. Промучившись с ним минут пятнадцать, но так ничего и не добившись, спрятала браслет в карман.

«Это же я теперь даже расслабиться не смогу. Придется постоянно держать контроль. Жестко она меня обучает. Или действительно стоит поторопиться?» — прислушалась, а вдруг услышу ответ.

В помещении все также царила тишина, которую нарушал плеск воды в чашах. Богиня Деркето ушла, ничего не объяснив, и я надеялась, что неприятности пройдут мимо меня. Однако игнорировать ее совет не собиралась. Поэтому, недовольно хмыкнула и направилась к выходу из Храма. Дома меня ждали занятия магией и вечерняя тренировка.

На следующий день решила посетить деревни и лично посмотреть, что изменилось за время моего отсутствия. В академии я получала отчеты от Дариуса и Никона, но мне хотелось самой проехаться по территории баронства и посмотреть, как обстоят дела.

Сначала решила посетить Дельрус. За четыре месяца деревня преобразилась. Я ехала по дороге, вдоль которой стояли аккуратные домики. Из труб тонкой струйкой вверх поднимался дым. Все, что требовало ремонта, было полностью восстановлено. Если будут желающие жить именно в этой деревне, придется строить новые дома.

Я невольно улыбнулась, радуясь, что золотых монет хватило на восстановление деревни и закупку продуктов на зиму. Осознание того, что люди не подвели, доверились мне и продолжали работы по восстановлению даже в мое отсутствие, теплом разлилось в груди.

— Госпожа, рад Вас видеть в добром здравии. Заходите скорее, — радостно воскликнул староста, выйдя нам навстречу. — У нас как раз вода закипает.

Мужчина улыбался, а его взгляд лучился неприкрытой радостью. Это было приятно.

«Они все тут в курсе, что ли, про мой эпический полет?»

— Благодарю, Калум, — сказала, спешиваясь. — Приехала посмотреть, как у Вас идут дела. Убедиться, что все в порядке.

— Все хорошо, госпожа. Правда, в этом году зима раньше пришла. И озеро льдом на неделю сковало. Никогда такого не видел. А так все хорошо.

— Проходите, присаживайтесь, — приглашала за стол жена старосты. — Травяной отвар уже готов. Пироги только из печи достала.

За большим столом к нам присоединились несколько уважаемых жителей деревни: Ларс, брат старосты Томас, столяр Рен, кузнец и незнакомая женщина.

— Госпожа, амбары и подвалы полны. Мы закупили достаточно зерна. Хватит и на еду и на весенний посев. Овощей тоже до конца зимы хватит. Успели все подготовить для зимовки пчел.

— Пробуйте, госпожа, мед с нашей пасеки, очень вкусный и ароматный, — сказала жена старосты, ставя на стол тарелки с медом и пирогами.

— Особняк отремонтировали. Мебель, о которой вы говорили, сделали, — сказал столяр, и я кивнула, подтверждая, что видела его работу. — В этой деревне все работы уже закончены. Начали восстанавливать дома в Торусе. Сразу изготавливаем кровати, столы и лавки. Работы много, но мы справляемся.

Слушая рассказ Рена, улыбалась, вспоминая, как хорошо и комфортно спалось на новой кровати. Она гораздо шире той, что стояла раньше в моей комнате. Прикроватная тумбочка тоже порадовала.

— К нам вернулись кузнец Кант и травница Мари, — представил мне Калум незнакомую пару за столом.

— Мари готовит отличные целебные отвары и мази. Теперь никто не болеет, — добавила жена старосты.

— Кузню почти восстановили. Весной будет работать, — кратко отчитался Кант.

— Мы начали восстанавливать сторожевую вышку на границе с графством Монтего. Сразу же пропали браконьеры с той стороны. Затем мы отбили пару нападений разбойников. Тех, кого захватили, сдали стражникам в городе. И теперь никто больше не суется к нам, — отрапортовал Ланс.

Слушала отчеты и радовалась, что меня окружают такие деятельные и ответственные люди. Теперь в академию я могла отправляться со спокойной душой. Справятся.

— Ланс, мы сейчас отправляемся в деревню Торус. Проводишь?

— Конечно, госпожа. Буду готов через десять минут, — ответил парень, направляясь к выходу из дома старосты.

Поблагодарив за теплый прием хозяев, мы направились во вторую деревню. К нам присоединились Калум, Томас, Рен, Ланс и его двое подчиненных.

То, что я увидела в Торус, порадовало. Вместо полуразрушенных домов и заброшенных дворов ровными рядами стояли дома. Не все из них были заселены, но порядок во дворах жители навели. Видно было, где поправили заборы, а где отремонтировали дома и хозяйственные постройки. Хотя некоторые из них все же требовали капитального ремонта.

Рен рассказал и показал, что уже сделано, а где еще только предстоит ремонт или восстановление построек.

— Предлагаю на должность старосты деревни Торус назначить Томаса, — представил мне Никон мужчину, внешне очень похожего на него. — Это мой младший брат. Раньше он был старостой в этой деревне и покинул ее со своей семьей одним из последних. Три месяца назад они вернулись. Он ныряльщик и сейчас обучает своего старшего и среднего сыновей доставать жемчуг со дна озера.

Я посмотрела на Ланса, Рена и Дариуса. Они синхронно кивнули. Затем перевела взгляд на Томаса.

— Принимайте командование, — обратилась к новоиспеченному старосте.

После этого подошли к лодкам, часть из которых была все также перевернута, а три из них, привязаны к причалу. Томас подробно рассказал, сколько лодок восстановили, а какие еще только будут ремонтировать.

К разговору присоединились рыбаки, которые выходили на рыбную ловлю один раз в два-три дня. Часть улова делили между жителями двух деревень, часть отправляли в особняк, а часть отвозили на продажу в соседний город.

Материалы для ремонта лодок закупили полностью, поэтому процент от продажи рыбы отдавали управляющему. Я видела озвученную Томасом сумму в отчетах и радовалась, что у поместья «Лазурное озеро» появился еще один источник дохода.

— А у вас есть охлаждающие артефакты?

— Нет, — вразнобой ответили мужчины. — Летом мы возили рыбу на продажу только в холодную погоду.

Сейчас было холодно и проблем с доставкой рыбы в город не было. А вот летом стоило озаботиться охлаждающими артефактами, сделала себе мысленную пометку.

Каникулы пролетели незаметно. В день отъезда выехала пораньше, чтобы посетить Храм. Сопровождающие меня охранники остались возле входа. Они уже привыкли, что внутрь я захожу без них.

Посмотрела на статую русалки. Присутствия Богини не чувствовалась. Поэтому привычно опустилась на пол и некоторое время медитировала, с удовольствием отмечая, что Силу чувствую очень хорошо. За восемь дней занятий на берегу озера и в Храме я усвоила и отточила свои знания и навыки гораздо быстрее и лучше, чем за четыре месяца обучения в академии.

Первую ночь после того, как Деркето сняла с моей руки браслет, спала плохо, опасаясь, что затоплю особняк водой. Но все обошлось. И с каждым новым днем я чувствовала себя все более уверенно, убеждаясь, что ограничивающий артефакт мне не нужен.

Во время медитации периодически прислушивалась к своим внутренним ощущениям, чувствуя, как во мне что-то меняется, но, не понимая, что именно. Результат тренировок радовал. Сила слушалась идеально. Но легкое волнение все равно оставалось. Я надеялась, что при сильных эмоциях не потеряю контроль.

Богиня появилась сразу, как только закончила медитацию. Внимательно посмотрела на меня. Я невольно поежилась. Казалось, что внутрь меня проникло что-то чужое.

— О, как интересно! — протянула Деркето. — Тебе щедро отсыпали плюшек.

— Каких еще плюшек? — спросила с подозрением.

После попадания в этот мир мне перестали нравиться сюрпризы. Теперь предпочитала все знать заранее и контролировать ситуацию.

— А ты не поняла? Ведь пользовалась Силой? — русалка смотрела на меня, наклонив голову набок.

— Ну, да, что-то такое было.

— Проявился дар твоих предков, которым подарили каплю божественной Силы. Ты сможешь принимать судьбоносные решения, меняя будущее людей. Плюс очарование русалки и твоя сила, которая со временем вырастет в разы. Очень интересное сочетание. Посмотрим, что из этого выйдет, — задумчиво говорила Деркето. — И да, когда будешь озвучивать свое решение, говори осторожно. В твоих словах будет такая Сила, что отменить свое действие ты не сможешь.

Я в ступоре уставилась на Деркето.

— Зачем мне такая сила и власть над судьбами людей? Со своей бы жизнью разобраться.

— Это решение других Богов. В частности, Богини Судьбы. И раз она так решила, значит, знает то, о чем не ведаю я. Мало кто озвучивает свое несогласие с ее решением.

— А что с браслетом?

— Он тебе не нужен. Ты магически стабилизировалась. Каналы в порядке. Теперь нужен только контроль и медитация. И не забывай о физической подготовке. Твое тело должно выдерживать большой поток энергии. Сила твоя еще будет расти, так что занимайся, не ленись.

Я тяжело вздохнула, понимая, что теперь придется держать постоянный контроль. Но если Богиня чем-то встревожена, и не желает говорить об этом, то мне остается только ускориться в получении знаний и оттачивании практических навыков.