РОМАН

— Гамбургеры? — Тай злится на меня так, будто я только что поставил перед ним тарелку с вчерашним мусором. Он отталкивает её, и картофельные шарики скатываются со стола.

Я тяжело вздыхаю — у меня просто нет сил снова с ним спорить. Вся неделя проходит так — каждая мелочь превращается в ссору или борьбу. Когда он встаёт в школу, что надевает, почему нельзя есть сладости на завтрак, почему нужно поторопиться, чтобы не опоздать, кто пристёгивает ему ремень безопасности, где я его высаживаю. И всё это — ещё до девяти утра. Потом продолжается весь день, пока мы оба не падаем в постель без сил.

— Малыш, пожалуйста, просто поешь. Обещаю, завтра закажем пиццу или что-нибудь вкусное, но сегодня... — я уже готов пойти на взятку, лишь бы он съел хоть что-то полезное. Так больше жить нельзя.

— Мэдди говорит, пицца — нездоровая еда, и есть её можно только по праздникам.

— Ну, Мэдди здесь нет, так что ешь свой чёртов бургер, — едва слова слетают с моих губ, я уже жалею о них. Раздражение берёт верх. Я потираю лоб. — Тай, извини, я...

— Лучше бы это ты ушёл, а не она, — рычит он, опрокидывая стакан молока и выбегая из комнаты.

— Чёрт, — шиплю я, бросаю тарелку в раковину и опускаюсь на стул. Я знал, что без Мэдди будет тяжело, но это — просто катастрофа. Всё стало хуже, чем раньше. И сил у меня больше нет.

Прошла неделя с тех пор, как Мэдди ушла. Семь дней. Сто шестьдесят восемь часов. Хотя, если быть точным, она не ушла — я выгнал её. Самый подлый поступок в моей жизни. Даже если я найду её и уговорю выслушать меня, я всё равно никогда не прощу себе того, как поступил. Все эти десять тысяч четыреста шестнадцать секунд я потратил на поиски — и ничего. Даже меньше, чем ничего.

Мэдди выключила телефон, закрыла все свои счета в Неваде, и если она всё ещё в городе, то живёт под другим именем. Она просто растворилась в воздухе — и это меня бесит до чертиков.

И, судя по всему, Тайя — тоже.

Я сказал ему, что она уехала работать в Лос-Анджелес, но он не глупый мальчик. Он понимает, что между нами что-то случилось, и винит меня. И правильно делает. Но от этого не легче. Мой сын меня ненавидит, девушка, которую я люблю, ушла, а единственное дело, ради которого я жил последние месяцы, закончилось. Я уже готов устроить себе самую жалостливую вечеринку в истории, как вдруг слышу, что Тай вопит в своей комнате.

Я вскакиваю и бегу туда. Он свернулся клубком на кровати, держится за живот и стонет от боли.

— Что такое? Что случилось, Тай? — я опускаюсь рядом с кроватью.

— Живот болит, — рыдает он.

Я тянусь к нему, но он отстраняется. — Покажи, где именно, малыш?

Тай показывает на живот, но без конкретного места — просто крутится на кровати от боли.

В голове проносится тысяча вариантов: аппендицит? Осложнение после ран? Слишком много фастфуда, которым я кормил его последние дни? Может быть всё что угодно. Чёрт, как же мне не хватает Мэдди. Не хочу паниковать, но он явно мучается. А педиатр уже не принимает — остаётся только больница Святого Луки.

— Ладно, пойдём, малыш, — я подхватываю его на руки и несу к машине. Он стонет и держится за живот всю дорогу — и даже когда мы заходим внутрь.

У стойки регистрации в приёмном покое нас встречает приветливая девушка.

— Добрый вечер, сэр. Чем могу помочь?

— У моего сына сильная боль в животе, его нужно осмотреть, — говорю я. Тай кладёт голову мне на плечо, немного успокаивается, но всё ещё тихо всхлипывает.

— Конечно, — отвечает она. — Заполните, пожалуйста, эти бумаги, и мы сразу позовём врача.

Я быстро заполняю формы, и через несколько минут нас проводят в палату. Я укладываю Тайя на кровать — и вдруг замечаю, что боль у него почти прошла. Странно, ведь ещё минуту назад он едва не кричал.

— Добрый вечер, я... — девушка входит, останавливается и моргает. — О, Роман. Привет, — Мэддина подруга, Пейтон, моет руки.

— Привет, Пейтон, — запинаюсь я. — Это мой сын, Тай. У него болит живот.

— Понятно, — она улыбается и садится рядом с ним. — Привет, малыш. Меня зовут Пейтон, я медсестра. Я осмотрю тебя, хорошо? Посмотрим, что у нас с животиком.

Когда она тянется к нему, Тай отдёргивается.

— На самом деле... — в его глазах появляется вина, он смотрит на меня и вот-вот расплачется. — Папа, извини. У меня не болит живот. Я просто думал, что Мэдди здесь, и... — он заливается слезами и прячется лицом у меня на груди.

Пейтон поднимает брови и бросает на меня взгляд с лёгкой улыбкой.

— А вот оно что.

— Что? — я не могу поверить в происходящее. Меня только что обвёл вокруг пальца мой шестилетний сын. И если бы не стыд, это даже было бы смешно.

Почти. Господи.

— Тай, это серьёзно. Здесь есть люди, которым действительно нужна помощь, а ты знаешь, что нельзя лгать.

— Знаю, папа, — шепчет он, опустив глаза.

— Пейтон, мне так жаль. Мы поговорим об этом дома. Прости, что зря отняли у тебя время, — я потираю лоб. — Извини.

Она тепло улыбается: — Всё в порядке, Роман. Я понимаю. Перемены — это всегда тяжело.

Да уж, не то слово.

Тай, конечно, получит наказание, но раз уж момент настал, я не могу упустить шанс. — Пейтон, можно тебя на минутку в коридор?

— Конечно, — она кивает. — Рада, что тебе лучше, Тай. Была рада познакомиться.

Пейтон и я выходим из палаты, я закрываю за собой дверь на защёлку. Не думаю, что Тай устроит ещё пакостей, но и на то, что он попытается меня подставить, я не рассчитывал.

— Я знаю, что ты собираешься спросить, Роман, — Пейтон ставит руки на бёдра.

— Я просто хочу с ней поговорить, Пейтон. Она сегодня дежурит?

Она качает головой. — Нет, она больше не работает в больнице. Когда узнала правду о докторе Бауэре, сразу пошла к властям. На неё не возбудили уголовного дела — она была ещё стажёркой — но коллеги попросили её уйти.

Чёрт. Я провожу пальцами по волосам от раздражения. Она подставила себя ради того, чтобы я добился справедливости. Отказ от работы в ЛА оставил ей мало вариантов, но всё равно она пошла в полицию.

— Ты знаешь, где она сейчас? Я неделю её ищу, — спрашиваю я.

— Хотела бы помочь, Роман, но не могу.

— Слушай, Пейтон, я понимаю, что ты защищаешь подругу, и хочу её оградить. Но ты должна мне поверить: я просто хочу извиниться. Я облажался — лишился лучшего, что было у меня в жизни, и готов на всё, чтобы вернуть её. На всё. И я уверен — если она просто услышит меня, всё изменится. Пожалуйста. Умоляю, дай мне адрес.

Пейтон внимательно смотрит на меня, пытаясь решить, можно ли мне помочь. — Она меня за это убьёт, если узнает.

— Я не хочу её ранить, Пейтон, — умоляю я. — И если она не захочет со мной говорить, я отступлю. Но я хотя бы должен попытаться.

— Ладно, — она глубоко выдыхает. — Всё, что я знаю: завтра около обеда она будет здесь, чтобы забрать вещи из своего шкафчика. Где она живёт — не знаю. Это твой единственный шанс.

Я не могу сдержать улыбку. Ещё не поздно. Ещё есть шанс всё исправить. — Спасибо тебе огромное, Пейтон. Ты не представляешь, как я тебе признателен…

— Ладно-ладно. Только не заставь меня пожалеть о том, что помогла, — усмехается она. — И не ругай сына за ложь. По-моему, мило, что он так старается вас помирить.

— Увидимся завтра, — смеюсь я.

Действительно трогательно, как сильно Тай её любит. Только бы я снова ничего не просрал.