РОМАН

Пока я хожу внизу лестницы, ожидая Мэдди, меня буквально распирает от нетерпения. Предвкушение перед свиданием — для меня вообще что-то новое, но сегодня это особенно.

Мы с Мэдди бывали вместе на десятках встреч, но то, что мы идём на официальное мероприятие, ощущается совсем иначе. Будто мы наконец-то выходим в свет как пара. Многие из моих знакомых — спонсоры больницы и тоже будут там, не говоря уже о коллегах Мэдди. Событие привлекает внимание на национальном уровне, там будет полно фотографов. Первое впечатление в моём мире решает многое, и мысль о том, что она будет рядом со мной, заставляет меня гордиться.

Это как шаг вперёд.

Она согласилась на моё предложение купить ей платье, но я до сих пор не знаю, что она выбрала. Она и Люсинда всю неделю ловко уходили от моих расспросов, только сказали, что платье чёрное — чтобы я мог подобрать костюм. Учитывая прошлый опыт, я заранее отвёз Тайя к Джо и Саре, чтобы мы с Мэдди могли спокойно собраться. Он, конечно, был не в восторге, но когда Мэдди пообещала отправить ему фото нас в вечерних нарядах, он немного смягчился.

Я взглянул на часы и недовольно выдохнул. Ненавижу опаздывать на такие приёмы — потом все хорошие места в зале уже заняты.

— Мэдди? — позвал я вверх.

Ответа не последовало. Я поднялся по лестнице, услышал музыку из её комнаты и, дойдя до двери, приоткрыл её.

— Мэдди, ты...

И тут я просто потерял дар речи. Чёрт возьми.

Мэдди стояла перед зеркалом в полный рост, немного повернувшись, и не заметила меня. У меня было несколько секунд, чтобы рассмотреть её с ног до головы, прежде чем она меня увидела. Сердце застучало в груди, когда я провёл взглядом по её фигуре, обтянутой тканью чёрного длинного платья. Разрез — такой высокий, что я не знал, радоваться или злиться: рад, потому что он открывает лёгкий доступ к ней, и злюсь, потому что теперь каждый мужик на вечеринке будет представлять её в этом виде. Её золотистые локоны убраны с одной стороны и спадают волной на обнажённое плечо. Она застёгивает сверкающие серьги, а потом поджимает те сладкие губы, глядя на своё отражение.

И, наконец, оборачивается.

Не понимаю, как ей удаётся становиться ещё красивее, чем она есть, но она умудряется. Сегодня она будет предметом зависти всех женщин — и даже не осознает этого.

Она чуть вздрогнула, заметив меня.

— О! Я не слышала, что ты поднялся.

— Хотел узнать, готова ли ты, но когда увидел тебя... — я обхватываю её за талию и, взяв за руку, разворачиваю, мягко укладывая на кровать. — Я напрочь забыл, куда мы вообще собирались, — я прижимаюсь к её шее.

— О, нет... — Мэдди хитро улыбается и легонько отталкивает меня. — Это ты настоял на том, чтобы пойти. Теперь не отступай.

— Это было до того, как я узнал, что ты выберешь платье, которое будет мучить меня весь вечер, — ворчу я, садясь на край кровати.

— Ммм, — Мэдди прищуривается. — А я ведь предлагала пойти со мной и помочь выбрать.

— Да... — вздыхаю я нарочито тяжело. — Сам виноват. Заслужил.

Она смеётся, закатывая глаза.

— Если серьёзно, ты просто невообразимо красива, Мэдди. Просто чертовски красива.

— Спасибо, — она краснеет и поправляет мне бабочку. — Ты тоже выглядишь шикарно. Мне нравится этот чёрный стиль.

Когда Люсинда привезла её платье, она оставила и пару костюмов для меня. В итоге я выбрал полностью чёрный смокинг.

— Ну, с той реакцией, что у тебя была, я решил, что мы идём на похороны, — усмехаюсь я, проведя рукой по её бёдру, пока мы выходим из комнаты. От её духов у меня кружится голова — сладкий, пряный аромат.

— Очень смешно, — парирует она. — Хотя, если честно, у меня не было особого настроения праздновать, но сегодня — другое дело.

— Правда? — удивлённо поднимаю бровь.

Она кивает. — Да. Ты был прав. Иногда приятно вырядиться и сходить на что-то красивое. Плюс я хочу познакомиться с твоими друзьями.

— А я рад, что ты познакомишься с ними, — улыбаюсь я, сжимая её руку, когда мы садимся в машину.

Бал проходил в отеле «Белладжио», и когда мы туда добрались, зал уже был полон элиты. Мэдди выглядела немного напряжённой, словно не чувствовала себя на своём месте, но я крепче сжал её руку и повёл внутрь.

— Я волнуюсь, — шепчет она, когда мы берём таблички с именами.

— Не стоит. — Я приподнимаю её подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза. — Ты самая красивая женщина в этом зале. Да что там — самая красивая, кого я вообще видел. Умная, добрая, и ты станешь потрясающим хирургом-травматологом. Ты заслуживаешь быть здесь куда больше, чем три четверти этих идиотов. Так что перестань в себе сомневаться.

Мэдди краснеет, но прежде чем она успевает что-то ответить, нас окликает женщина.

— Мэдди! Я так рада тебя видеть! Когда не нашла твоего имени у нашего стола, подумала, что ты не придёшь! — женщина кидается ей на шею, и я отступаю в сторону.

— Привет, Пейтон, — Мэдди улыбается, заметно расслабляясь. — Рада тебя видеть.

— Так что, рассказывай — тебя посадили с твоим отцом?

Отец? По спине пробежал холодок. Кажется, встреча, которую я ожидал, произойдёт раньше, чем думал.

— Мой отец здесь? — Мэдди побледнела.

— Ну, я его не видела, но его имя в программе, — нахмурилась Пейтон.

— Мэдди сегодня сидит со мной. Прости, что увожу её у вас, — улыбаюсь как можно обаятельнее, потому что Мэдди выглядит так, будто ей вот-вот станет плохо. — Кажется, мы не знакомы. Я — Роман Моланари.

— Конечно! — Пейтон мгновенно переключает своё внимание на меня. — Так приятно наконец-то познакомиться! Я столько о вас слышала. Мы с Мэдди давно дружим. Думаю, если уж и уступать её кому-то сегодня, то только вам.

— Приятно это слышать, — смеюсь я, обнимая Мэдди за талию.

— Ну, тогда найди меня позже, — говорит Пейтон, обнимая Мэдди в последний раз. — И очень рада была познакомиться, Роман.

Она упархивает, не дав нам и слова вставить.

— Все твои подруги такие энергичные? — усмехаюсь я, глядя на Мэдди.

Она кусает губу и тихо смеётся:

— Нет. Это просто Пейтон. У неё всегда море энтузиазма, а сегодня тем более — она обожает подобные мероприятия.

— Редкий вид, — замечаю я.

— Точно, — отвечает Мэдди напряжённо.

— Ты переживаешь из-за того, что можешь встретить отца, да?

— Да, — вздыхает она. — Я даже не знала, что он приедет. Мы не разговаривали с тех пор, как я уехала из Сент-Луиса. Он всегда приглашён, конечно, но никогда раньше не приезжал. Я не думала, что в этом году что-то изменится, но… — она замолкает. — Похоже, изменилось.

— Малышка, если он здесь — разберёмся, ладно? — целую её в щёку. — Пейтон сказала, что не видела его, так что нет смысла нервничать из-за того, чего мы даже не уверены.

Она кивает, сглатывая. — Мне бы сейчас не помешал напиток. А тебе?

— Да, однозначно.

Я следую за Мэдди к бару. Получив напитки, мы немного бродим по залу, пока не приходит время рассаживаться. Нам достался столик с несколькими моими знакомыми — идеально. Так на Мэдди будет меньше давления.

Хотя бал организован для больницы, большинство гостей — доноры, никак не связанные с медициной. Ведь цель вечера — собрать деньги, а значит, публика здесь — вся верхушка Лас-Вегаса. Большинство из них — мои партнёры или клиенты, так что я знаю этих людей гораздо лучше, чем она.

Когда мы садимся, я представляю Мэдди остальным, и вижу, как она постепенно расслабляется, болтая с жёнами моих коллег. Я наблюдаю за ней весь ужин, поражаясь, как естественно она вписывается в любую компанию. Все слушают её, затаив дыхание, когда она рассказывает о случаях из отделения неотложки, и я чувствую себя чертовски счастливым, что она рядом со мной.

— А как вы познакомились? — спрашивает Крейг, один из мужчин.

— Э-э… — я запинаюсь, не зная, что сказать, ведь хоть многие и знают, чем я занимаюсь, правду о начале наших отношений я рассказать не могу.

К счастью, Мэдди выручает: — Я лечила его сына несколько месяцев назад. Мы просто… нашли общий язык.

Я наклоняюсь к ней, обнимая за плечи, а вторую руку кладу на её обнажённое бедро — прямо там, где начинается разрез платья.

— Я тогда понял, что не могу позволить ей уйти, — говорю я.

— Я сама удивлена, что он меня не похитил, — поддразнивает она, подмигивая.

— И я тоже! — смеётся Крейг. — Роман умеет добиваться своего.

— Пойду возьму ещё по бокалу, пока вы надо мной издеваетесь, — встаю и беру наши пустые бокалы. — Ещё шампанского, малышка?

— Да, спасибо, — улыбается она, румянец уже заливает щёки от лёгкого опьянения.

— Виски со льдом и шампанское, пожалуйста, — говорю я бармену, ставя бокалы на стойку.

Рядом со мной появляется мужчина, и я не сразу понимаю, кто это. Поворачиваюсь — и мгновенно отводя взгляд, сдерживаю раздражение. Доктор Бауэр.

— Роман! — он хлопает меня по спине, будто мы старые друзья. — Наслаждаешься вечером?

— Ага, — отвечаю сухо. Разговаривать с ним у меня в планах нет. Могу быть вежливым, потому что он начальник Мэдди, но не больше.

— Отлично, что удалось поймать тебя одного. Я хотел поговорить с тобой с тех пор, как ты принёс обед для Мэдисон.

Я бросаю на него тяжёлый взгляд. — Ну вот я здесь.

— Что ты вообще задумал, встречаясь с Мэдисон? Это попытка отомстить мне за то, что я не сказал, кто допустил ошибку с Талией?

— Что? — резко смеюсь. Конечно, этот самодовольный тип думает, будто всё крутится вокруг него. — Ты спятил. Я люблю Мэдди и уже давно даже не вспоминаю о тебе.

— Роман, давай будем честны. Каковы шансы, что после всего, что между нами было, ты внезапно оказываешься с одной из моих лучших ординаторов?

— Не знаю, что тебе сказать, Бауэр. Это не имеет к тебе никакого отношения. А теперь, если позволишь... — поворачиваюсь, но он хватает меня за руку.

— Роман, подожди. Хочу тебя кое с кем познакомить, — он машет рукой, подзывая другого мужчину. — Это мой друг, доктор Марк Тейлор. Он хирург-травматолог из Сент-Луиса. Его дочь работает со мной в «Святого Луки. Мэдисон. Думаю, ты её знаешь.

Я сжимаю челюсть, пальцы крепче хватают бокалы. Вот же ублюдок. Он действительно решил сделать это прямо сейчас?

— Да, я знаю Мэдисон. Она лечила моего сына в этом году. Прекрасный врач. Рад познакомиться, доктор Тейлор, — отвечаю я ровно, хотя внутри всё кипит. Годы практики научили меня скрывать раздражение.

— Рад это слышать, — сухо улыбается Тейлор. Судя по всему, он не имеет ни малейшего понятия о наших отношениях с Мэдди. — Но, насколько я понимаю, она скоро покинет «Святого Луку», верно, доктор Бауэр?

— Если только мы этого не упустим, — усмехается Бауэр. — Марк, нам нужно подойти к ещё одному донору. Роман, рад, что вы познакомились.

— Я тоже, — отвечаю я, следя, как они уходят к другой группе и вливаются в разговор.

Не знаю, что они затеяли, но ничего хорошего в этом точно нет. Нужно найти Мэдди и предупредить её, пока они этого не сделали.