МЭДИСОН

Только когда я захожу в дом и слышу, как смеются Тай и Роман, я наконец могу выдохнуть. Всё утро я была на взводе, но этот звук — как музыка для моих ушей, и облегчение накрывает меня волной. Что бы ни происходило, с ними всё в порядке.

— Привет, ребята, — устало улыбаюсь, входя на кухню. Всё кажется по-прежнему: Роман даже ужин готовит.

— Мэдди! — Тай выскакивает из-за стола и обнимает меня за ноги. — Папа сказал, что мы пойдём смотреть акул в океанариум в эти выходные!

— Ух ты! Звучит здорово! — улыбаюсь ему.

Роман смеётся: — Только если ты закончишь все школьные задания, верно?

Он подходит ко мне и целует — быстро, но голодно, как будто весь день ждал этого момента.

— Как прошёл день? — спрашивает он.

— Интересно, — протягиваю я, цокая языком. — Ты отправил одного из своих людей в больницу, чтобы он за мной нянькой ходил?

Роман сжимает зубы, полностью игнорируя вопрос.

— Тай, давай достанем тарелки, накроем на стол.

— Роман, — в голосе сквозит раздражение.

Он встречает мой взгляд и кивает в сторону сына: — Поговорим позже.

Что бы там ни случилось, он явно не хочет, чтобы Тай что-то знал. И я могу это понять, но ожидание уже сводит меня с ума.

Во время ужина Роман напряжён, раздражён, почти не разговаривает. Я стараюсь поддерживать разговор с Тайем, чтобы он ничего не заметил, но вздыхаю с облегчением, когда Роман наконец уводит его спать.

Пока они наверху, я убираю со стола, переодеваюсь и жду Романа на кухне. Когда он возвращается, он облокачивается на гранитную столешницу, уставившись в неё. Он не смотрит на меня, но даже отсюда я вижу тьму в его глазах. Дышит он ровно, но тяжело, как будто сдерживает бурю. Я не видела его таким с тех пор, как пострадал Тай, и мне это не нравится.

— Роман, — тихо говорю я. — Тебе нужно рассказать, что происходит.

Он тяжело выдыхает и наконец поднимает взгляд. Засучивает рукава, открывая руки в татуировках, и скрещивает их на груди.

— Мне стоило сказать тебе, что Эрни будет в больнице, — начинает он. — И я сожалею, что не предупредил. Но он был там не для того, чтобы за тобой присматривать. Сегодня утром кое-что произошло, и мне нужно было, чтобы рядом с тобой кто-то был, пока я не объясню, что происходит.

Тон его голоса заставляет у меня похолодеть внутри. Нужно очень многое, чтобы выбить Романа из равновесия — а сейчас он явно потрясён.

— Сегодня утром, когда я отвёз Тайя в школу, я нашёл в его рюкзаке фотографию. Нас троих — с того дня, когда мы ходили в парк. Это была угроза. Кому-то удалось достаточно близко подобраться, чтобы подложить её туда.

Я втягиваю короткий вдох, ошарашенная, не зная, что сказать. Роман протягивает мне фото. На обороте — надпись: «Я иду за вами.»

Жутко. Нагло. И пугающе. Это прямое вторжение в нашу жизнь. Руки дрожат, пока я держу снимок. Я боялась многого, когда начала встречаться с Романом, но только не этого. Хотя, наверное, должна была. Опасность, о которой он предупреждал, теперь смотрит на меня прямо в лицо.

— Я не позволю, чтобы с тобой или с Тайем что-то случилось, Мэдди. Ничего, слышишь? — говорит он, кладя ладонь мне на щёку. — Я весь день работал, чтобы найти этого человека, и я уже близко.

Я замечаю кровь на его запястье, и горло пересыхает. Работал весь день.

Он следит за моим взглядом и быстро прячет руку, проводит пальцами по волосам и, встречаясь со мной глазами, говорит: — Прости. Думал, отмылся получше. Хочешь знать, что я сделал?

— Нет, — качаю головой. — Думаю, не хочу.

Мне и не нужно знать подробности — достаточно догадаться, что «работал» означает «выбивал информацию из кого-то». Но то, что он предложил рассказать, почему-то всё же немного успокаивает.

— И что теперь? — спрашиваю, чувствуя, как на грудь ложится тяжесть.

— Просто усилим безопасность. Больше охраны в доме, в школе Тайя… И Эрни будет с тобой всякий раз, когда тебе нужно будет куда-то выйти.

— Роман, — выдыхаю я. — Тебе не кажется, что это уже перебор? Странно, когда кто-то всё время идёт за мной по пятам. И, к слову, Эрни совсем не умеет сливаться с толпой.

— И хорошо, — отвечает он, стиснув челюсть так, что по лицу проходят мускулы. — Я хочу, чтобы они знали: за тобой наблюдают. Может, тогда не рискнут ничего пробовать. Кто-то проник в этот дом, Мэдди. Пробрался через мою охрану, достаточно близко, чтобы оставить это фото там, где я его точно найду. Это прямая угроза. Я уже слишком многое потерял, чтобы волноваться о том, что тебе некомфортно, когда тебя «кто-то сопровождает».

Его слова лишают меня воздуха. Он прав. Это не моя стихия, и я даже не подумала, как всё это может ранить его, после того, что он пережил за последние месяцы.

Я беру его за руку, чувствуя укол вины за то, что раньше злилась. — Я понимаю. Сделаю всё, как ты скажешь. Прости.

— Всё в порядке, — качает он головой. — Я знаю, тебе непросто к такому привыкнуть. Надеюсь, мы быстро найдём этого человека, и всё вернётся в норму. Но пока просто доверься мне. Я не позволю, чтобы с тобой или с ним что-то случилось.

— А ты? — спрашиваю я, обнимая его. — Кто позаботится о тебе?

Роман улыбается и прижимает губы к моему лбу. — Не переживай за меня. Я умею о себе позаботиться.

— Тогда давай договоримся, — шепчу я, обвивая его шею руками. — Когда мы снаружи, я слушаюсь тебя. Но как только мы за этими стенами — моя очередь заботиться о тебе.

Он хмурится, прижимая меня к себе бёдрами, зажимая между собой и столешницей. — Только внутри этих стен? Ты серьёзно хочешь ограничить места, где мы можем заниматься сексом, вот так?

Роман пытается разрядить обстановку, но я всё равно не могу не волноваться. Он носит в себе столько вины, что я даже не могу представить, что это не разъедает его изнутри. Он воспринял мой комментарий буквально и превратил его в сексуальный намёк, но я хочу заботиться о нём на всех уровнях. Я хочу быть рядом, слушать его, поддерживать. И я хочу, чтобы он позволял мне это делать. Когда его губы скользят по моей шее, я понимаю, что сегодня никуда не продвинусь.

— Мне надо уехать на выходные.

— Что? Куда? — он отстраняется и обращает на меня внимание.

— В Сент-Луис. К своей семье, — время хуже не придумаешь. И я вижу смешанные эмоции на его лице — он беспокоится, что я буду путешествовать, и раздражён тем, что я прервала его приставания ради этого.

— С каких пор? Не помню, чтобы ты об этом говорила.

— Ну, пару недель назад, но я только сегодня вспомнила после разговора с папой. Он получает какую-то глупую награду, и устраивают большой праздник.

— Я поеду с тобой, — говорит он без раздумий.

— Роман, ты не можешь, — я вздыхаю. — Мне нужно сделать это самой, и меня не будет всего несколько дней.

— Мне не нравится мысль, что мы будем далеко друг от друга. Особенно с учётом всего происходящего.

— Меня не будет сорок восемь часов. Я просто хочу поговорить с родителями, прежде чем появлюсь там и придётся объяснять про парня, о котором я им ещё ничего не сказала.

Он хмыкает, язык скользит по моему уху. — Мне нравится, когда ты называешь меня своим парнем.

— Мне тоже, — я улыбаюсь, тая в его прикосновении. — Я буду звонить тебе каждый день и обещаю, что ни слова не скажу, если захочешь прислать Эрни.

— Ты собираешься объяснять родителям наличие телохранителя из-за парня? — он усмехается, чешет подбородок.

— Мне вообще не придётся это объяснять. Думаю, они даже не заметят, что он здесь. Эрни следит за всем, а бедного парня так напугали, что он даже на меня смотреть боится.

— Так ему и надо, — Роман усмехается. — Но я тоже мог бы держаться в стороне.

Я смеюсь вслух. — Нет, не смог бы. Нет шансов, что мы будем вместе весь уикенд, и ты сможешь держать руки при себе.

— Ты права. Держать руки при себе — это чертовски пытка.

— И к тому же, мне кажется, что с учетом всего происходящего, тебе стоит быть с Тайем.

— Да, мне стоит. Надеюсь, скоро будут какие-то ответы, и всё не придётся держать под таким контролем, — его рука скользит под меня, и он поднимает меня на руки. — Похоже, если нам предстоит разлука на весь уикенд, мне лучше проводить тебя с размахом, а то как же?

РОМАН

Мэдди прижимается ко мне, всё ещё пытаясь отдышаться после той небольшой «кардиотренировки», которую я ей только что устроил. Мысль о том, что я не увижу её несколько дней, почему-то сделала меня ещё более одержимым ею, чем обычно.

Она устраивается поудобнее и поднимает на меня сонный, но тёплый взгляд.

— Удивишься, если скажу, что угроза моей жизни от наёмного убийцы — это даже не самое безумное, что со мной сегодня произошло?

Я не могу сдержать смех.

— Мне вообще стоит это знать?

— Ну… — ее пальцы скользят по моей груди. Если она хочет поговорить серьёзно, ей стоит перестать трогать меня вот так. — Доктор Бауэр сегодня приходил ко мне. Кажется, в Лос-Анджелесе освободилось место в ускоренной программе по травматологии, и они предлагают его мне.

Мне нужно несколько секунд, чтобы осознать сказанное. Её программа мечты предлагает ей должность. В ЛА. Я молчу. Не доверяю себе. Не доверяю тому, что может сорваться с языка. Какого чёрта? Всё же шло так хорошо — и теперь она может уехать. Да, это эгоистично даже думать об этом, я знаю, как много для неё это значит… но я ненавижу каждую секунду.

— Вау. То есть… тебе придётся переехать в ЛА?

Мэдди кусает губу и кивает. — Придётся, да. Но, может быть, ты и Тай могли бы поехать со мной…

Я стону и выскальзываю из-под неё.

— Мэдди, вот об этом я и говорил. Ты же сама сказала, что понимаешь — ты не можешь меня менять.

— Роман, — она нервно смеётся. — Я не пытаюсь тебя менять. Я просто предложила поехать со мной. Прости, я думала, у нас всё настолько хорошо, что я могу об этом хотя бы сказать.

— Да, я тоже так думал, — рычу я.

Выражение её лица пронзает меня, но, как всегда, я не умею остановиться — только делаю хуже. — Слушай, я рад за тебя. Правда. И если это то, чего ты хочешь, — ты должна это сделать. Но мне нужно знать как можно скорее, потому что Тай к тебе очень привязался, и ему будет больно, если ты уйдёшь.

Мэдди приподнимает бровь. — Только Тай?

Я знаю, что она делает. Она хочет, чтобы я успокоил её. Чтобы я сказал, как сильно меня это разрушит, если она уедет. Чтобы я хоть как-то пробил стену, которую сам же воздвиг.

— Давно ты об этом знаешь? — спрашиваю я.

— Узнала сегодня днём. Я же не планировала ничего за твоей спиной, Роман. Честно, я не понимаю, почему ты так злишься. Я ещё даже не решила, соглашаться или нет. Ты даже не…

— Конечно, согласишься, — я качаю головой. — Это ведь твоя мечта. Всегда была, верно?

— Была, но это не значит…

— Тогда не вижу, что тебя останавливает. Поздравляю, наверное.

Её лицо искажается в яростной гримасе. — Господи, Роман! Если бы ты хотя бы дал мне договорить, ты бы знал, что меня останавливает. Это ты. Ты и Тай, — она раздражённо выдыхает, сдёргивает с кровати простыню, чтобы прикрыться, и встаёт. — Я влюблена в тебя и действительно вижу с тобой будущее. Или… видела. Пожалуй, сегодня я посплю в своей комнате. Надо собрать вещи. Увидимся через пару дней.

— Мэдди, подожди…

Но она не ждёт. Громко хлопает дверью, и я слышу её быстрые, злые шаги по коридору, пока она не доходит до своей комнаты.

Чёрт!

Я чувствую себя полным мудаком. Даже хуже, чем обычно. Я знаю, что поступаю эгоистично и несправедливо по отношению к ней. Я бы никогда не попросил её отказаться от мечты, как бы сильно этого ни хотел.

«Люблю»… это слово поднимает бурю внутри меня. И я больше всего на свете жалею, что не сказал ей, что чувствую то же самое. Но признаться в этом слишком трудно, когда знаю, что она уходит.

Мысль о том, что она уедет в Лос-Анджелес, убивает меня. Так почему я просто не мог это сказать? Почему снова превратился в старого, закрытого ублюдка? Почему снова начал толкать её прочь, пока не довёл до злости и слёз?

Когда-то я уже пытался заставить её ненавидеть меня. Тогда не получилось.

Но, кажется, теперь — получилось.