90

Гива уставилась на огромные рога, что висели над каминной полкой в кабинете, куда их привел герцог. Помимо них были еще медвежья голова, различные птицы и животные, названия которых русалка не знала. Внутренне она содрогнулась, хотя и не показала этого.

Герцог разместился за своим широким столом из темного дерева, и Тео тут же опустился на одно из двух кресел перед ним.

– Я не разрешал тебе садиться. – хмуро произнес герцог, но пират лишь пожал плечами и откинулся назад.

– Не страшно, я не в обиде.

– Не испытывай мое терпение, Теодор.

– Слушай, Лютик, у нас и без того мало времени, – начал Тео, но вдруг обернулся и нашел взглядом Гиву. – Не стой там, детка, садись.

Он указал на кресло рядом с собой.

Гива снова уловила неприязнь герцога, но все же прошла в кабинет и села с идеально ровной спиной и высоко вскинутым подбородок.

– Итак, – продолжил пират, расслабленно сцепив руки на своем животе. – Все предельно просто. С Севера к нам плывет армия, которая впервые за много лет имеет все шансы надрать Эсумии задницу. Единственный шанс ее остановить – это дать отпор в море. Дэмиану нужны все твои боевые корабли. Разумеется, те, что не являются собственностью империи. Хотя и те можно угнать, но в таком случае, нам потребуются люди.

Герцог перевел недоуменный взгляд с Тео на Гиву, а затем запрокинув голову, громко рассмеялся. Этого стоило ожидать.

– Я, конечно, понимаю, что наш король наглый малец со стальными яйцами, но чтобы настолько?

Тео ничуть не смутила подобная реакция, поэтому в ответ он лишь склонил голову набок в ожидании, когда Лютик, который в свое время был лучшим другом его отца, выговориться и наконец назовет свою цену. Сам Тео не особо любил все эти политические нюансы и игры в «кто кого наебет». По правде говоря, все, чего он действительно сейчас хотел – это уединиться с Гивой где-нибудь, пока у них еще было на это время.

– Полагаю, что эта невероятная информация поступила от принцессы. – герцог перевел свои серые глаза на Гиву, и Тео напрягся, он знал, что Лютик просто обожал брать к себе женщин в качестве трофеев. У него уже был целый гарем из бедняжек со всех концов страны и самых разных возрастов. Закон и общественные нормы этого не запрещали. В конце концов, официальная жена Лютика умерла, а наследника у него все еще не было. Так что, в глазах окружающих он делал благородное дело – пытался зачать наследника, и плевать, что его «фаворитки» были все равно, что рабынями без кандалов.

– Не только. – холодно ответила Гива, и серые глаза герцога вспыхнули интересом.

Тео мгновенно вмешался, перетягивая внимание на себя:

– Джонни недавно вернулся с Севера. Он своими глазами видел флот и армии.

– В таком случае, зачем нам вмешиваться и тратить свои ресурсы, когда империя может сделать это за нас?

Тео уже начинал бесить этот разговор.

– Потому что тебе прекрасно известно, что Эсумия не ждет нападения с Севера. Их флотилия охраняет восточные и западные границы, а вдобавок сейчас ведет войну на юге с оставшимися тремя королевствами, которые еще не успела нагнуть. Стоит северянам ступить на берег, как нашу драгоценную империю разорвут на части.

– Хм. – герцог задумался, приглаживая свою черную бороду рукой.

Гива видела, нет, знала наверняка, его не убедили слова пирата. Скорее даже не так, герцогу в действительности было плевать на угрозу с Севера. Он понимал, что если Тео говорил правду, то война в любом случае была неизбежна, неважно, вмешаются пираты или нет. Все, что его волновало – это собственная выгода.

– И откуда мне знать, что принцесса не шпионка, пришедшая дезинформировать нас, хм? – он перевел свой расчетливый взгляд на Гиву. – Какая ей выгода от предательства собственной страны, о которой, кстати говоря, до этого момента никто даже и не слышал?

Она сделала глубокий вдох и произнесла еще более ледяным тоном:

– Чего вы хотите?

На губах герцога появилась победная улыбка, и он подался вперед, сложив руки на столе перед собой.

– Мне нужны гарантии. Если мы заключаем своего рода альянс, то я хочу, чтобы все было официально.

– Можешь иди в задницу, Лютик. – выпалил Тео, мгновенно уловив подтекст. – Ее ты не получишь.

Герцог даже глазом не моргнул, все его внимание было сосредоточено на принцессе.

– Боюсь, твое мнение, Теодор, не значит ни хрена. Если принцессе, – он окинул жадным взглядом алые брови, пухлые губы и внушительное декольте. – Так сильно нужен мой флот…

– Он нужен Дэмиану. – Тео поднялся на ноги и опустив руки на стол, склонился над герцогом. – Или ты уже забыл, что подчиняешься ему? Да и к тому же, у тебя тут столько гостей, праздник какой-то, да? Будет крайне неприятно, если твои друзья прознают о том, что ты ведешь грязные делишки с пиратами.

– Думаешь, – герцог снова откинулся в своем кресле. – Мои друзья не получают свой кусок пирога? – запрокинув голову назад, мужчина невесело рассмеялся. – Ты кретин, раз решил, что здесь только у меня рыльце в пушку, и...

– Следите за словами. – вдруг подала голос Гива, а затем поднялась на ноги.

Тео опешил и выпрямился, вскинув удивленные брови на русалку.

Да, возможно, ее сердце и было слабым для того, чтобы стать королевой Оринфа, однако его было вполне достаточно, чтобы распознавать гниль. Перед ней сейчас сидел тот, кто даже дышать одним воздухом с Тео не достоин. Да, пират был порой грубоват и где-то чересчур прямолинеен, но душа его была светлой и доброй. Это ее сердце почувствовало сразу, знало наверняка, а потому Гива даже не сомневалась, что бы она ни сказала, этого будет мало, недостаточно. Такие как этот герцог понимали лишь один единственный язык. И это сила.

– Я не шлюха, которую можно купить или получить в качестве залога. – произнесла Гива с жаром и опустила руки на стол.

Всю свою жизнь она училась быть холодной и безэмоциональной, никогда не давать слабину, быть жесткой и непоколебимой. Она училась подавлять свои желания и думать лишь о долге. И в конечном счете, все это не стоило ничего.

Обжигающая волна магии прокатилась вдоль ее позвоночника. Герцог открыл рот, но тут же заметил, как между ее пальцев образовались перепонки, а на шее проступили жабры. Его серые глаза округлились, он подорвался с места и отшатнулся, едва не снеся кресло.

– Что за хрень?

Гива выпрямилась и по-хищному склонив голову набок, начала огибать стол.

– Ты кретин, раз решил, что мы пришли сюда вести переговоры.

К черту хладнокровие и сдержанность. Этот червяк, как бы выразилась ее сестра Амора, выбесил ее. Эмоция обожгла сердце, и волна магия хлынула в вены. Голос Гивы насытился этой самой магией, когда она прошипела:

– На колени.

Серые глаза округлились в страхе, и ноги мужчины, перестав ему подчиняться, подогнулись.

– Я принцесса Оринфа, и я пришла сюда не одна. Если к рассвету твои корабли не покинут эту гавань и не выдвинутся в сторону Софии, я вырву сердца всем, кто сейчас находится в этом доме, и начну я с твоей сестры.

Кулаки герцога сжались, он попытался подняться, но тут же столкнулся с магией Гивы:

– Не двигайся.

Челюсти мужчины сомкнулись, пальцы побелели, а вена на лбу вздулась, неистово пульсируя.

– Тео обесчестил мою сестру. – выдавил он. – И сбежал.

– Ой, да я тебя умоляю. – подал голос Тео. – Поверь мне, я был далеко не первым.

– Он женится на ней. – упрямо продолжал герцог, пытаясь изо всех сил бороться с магией русалки. – И сделка ваша.

Кровь Гивы вспыхнула, и следующее слова буквально вырвались из ее сердца:

– Он мой.

Губы Тео растянулись в широкой улыбке, и да, у него определено встал. Пират не мог отвести взгляда от этой богини. Та подошла к ублюдку вплотную и обхватила его горло одной рукой, впиваясь ногтями так сильно, что проступила кровь. Лютик явно не ожидал подобной силы от женщины, потому что его глаза округлились еще сильнее, да и выглядел он так, будто готов был наделать штаны.

– Ты выполнишь наши требования. – прошипела она, и по коже Тео снова поползли мурашки. – Иначе я вернусь, и тебе не понравится эта встреча.