87

Холодный ветер ударил в лицо, заставив Гиву плотнее укутаться в плащ. Морось со вкусом соли еще витала в воздухе и грозилась вот-вот превратиться в полноценный дождь.

Тео вел ее по улице, которая отличалась от тех, что они уже прошли. Здесь не было торговых палаток, повозок и различных магазинов. Только плотно прилегающие друг к другу двухэтажные здания. Некоторые имели кованые балкончики, а другие вычурные парадные двери. Гива мгновенно поняла, что это были резиденции богатой верхушки города. Чего она не могла взять в толк, так это, что здесь мог делать пиратский барон?

Впереди буро-желтой стеной замаячили деревья. Присмотревшись, Гива поняла, что это своего рода сад, окруженный высоким кованым забором. И перед огромными воротами стояли четверо стражей в черной форме с эмблемой на груди, которую невозможно было разглядеть издалека. Вряд ли они охраняли просто сад, должно быть, там внутри было что-то поважнее.

– Это резиденция герцога, который управляет Рейнтауном и всей провинцией. – тихо произнес Тео, будто отвечая на ее мысли.

Мягко обхватив ее рукой за плечи, он свернул налево, пересек тротуар и направился вдоль ограды, которая в этой части была еще и окружена подстриженными кустами. Спустя пару минут, когда стражи остались далеко позади, пират остановился и осмотрелся.

Гива не понимала, что Тео собирался делать, и уже хотела спросить, как он вдруг юркнул в кусты, утащив русалку за собой. Они оказались прямо перед забором. Бормоча что-то себе под нос, он ощупывал металические штыри, а затем вдруг ухмыльнулся и отодвинул один в сторону, создавая узкое, но достаточное для того, чтобы пролезть, отверстие.

– После вас, миледи. – кивнул Тео, указывая на проход.

Гива проглотила вопрос и пробралась в частные владения, Тео за ней. Вокруг было еще больше деревьев и различных кустов. Пират потянул ее на одну из ухоженных тропинок и предложил руку так, словно он был истинным дворянином, и они просто-напросто вышли на променад по саду в этот чудный дождливый день.

Гива спрятала свою ладонь в сгибе его локтя и впилась ногтями в твердую плоть.

– Какого Тритона мы здесь делаем? Что если нас поймают и бросят в темницу? Я не могу долго находиться вдалеке от моря и…

Он мягко накрыл ее ладонь своей как раз в тот момент, когда мимо прошли две богато разодетые девушки. Они не заметили Тео с Гивой, но сердце у последней все равно ушло в пятки. Одно дело столкнуться с пиратами и ублюдками вне закона, но совсем другое оказаться там, где закон может покарать таких как Тео. Вдобавок ко всему, Гива не то чтобы сильно знакома с местным этикетом. Да, ее обучали тому, как все устроено на островах и в прибрежных городах, но здесь все могло быть совершенно иначе, а принцесса не любила быть неподготовленной. Она ненавидела сюрпризы и непредвиденные обстоятельства.

– Что происходит? – снова прошипела русалка, и ее глаза широко распахнулись, когда из-за деревьев показалось здоровенное поместье, увитое мхом и плющом.

– Мы здесь, чтобы встретиться с бароном. – ответил Тео так, будто это совершенно очевидно.

– Ага, и он что, герцог?

– Да. – просто кивнул Тео и нахмурился, увидев еще больше прогуливающихся по парку мужчин и женщин. – Но как-то многовато людей у него. Черт, походу намечается какой-то праздник.

– Подожди. – Гива заставила его остановиться и повернулась так, чтобы видеть его лицо. – Герцог и есть наш барон?

– Да, я же сказал.

– Тогда почему мы не вошли через главный вход?

– О,mi verra, никогда не стоит заходить в дом пирата через главный вход. – он потянул ее дальше в сторону входа для слуг. – Сначала стоит прощупать обстановку. – открыл дверь и пропустил Гиву первой в темный коридор. – Узнать, не снесут ли тебе голову, а потом уже говорить «здрасьте».

Гива нахмурилась, перестав вообще что-либо понимать. Сделав глубокий вдох, она направилась вперед по пустому коридору со множеством дверей, из-за которых доносился шум посуды, бранная речь и аромат чего-то очень вкусного. Русалка прислушалась к своим внутренним инстинктам, но проблема была в том, что даже если здесь и была опасность, рядом с Тео она ее не ощущала. Совсем. Этот здоровяк буквально излучал тепло и уверенность, которые не давали Гиве даже повода для тревоги.

Они вышли из коридора и оказались в просторном холле. Слева находилась широкая деревянная лестница с резными перилами, что были украшены живыми цветами. А из высокого витражного окна на верхней площадке вниз разливался тусклый разноцветный свет.

– Хм, – пробормотал Тео, почесав затылок. – Кажется, его кабинет был…

Справа от лестницы, в еще одном широком коридоре раздались тяжелые шаги, а следом грубый низкий голос:

– Должно быть, у меня начался старческий маразм.

Тео тихо выругался себе под нос, затем обернулся, развел руки в стороны и широко улыбнувшись, протянул:

– Лютик.

Гива едва не раскрыла рот при виде этого самого Лютика. Мужчина, примерно пятидесяти лет, был ростом с Тео и лишь немного уступал тому по массе. Широкие плечи обтягивала рубашка из плотной темной ткани, а аристократа в нем выдавала лишь идеально подстриженная черная борода с легкой сединой.

Лютик был опасным человеком, и русалка мгновенно этого почувствовала и напряглась, когда тот не сбавляя шага, двинулся на Тео с едва ли не дружелюбной улыбкой.

– Теодор.

– Рад тебя…

Улыбка соскользнула с лица Лютика, и мужчина вместо дружеских объятий врезал Тео кулаком в челюсть. Тот рухнул на пол то ли от силы удара, то ли от неожиданности, Гива не могла точно сказать, но рука ее все равно обхватила эфес клинка под складками плаща.

– Брат! – заверещал голос откуда-то сверху. – Что ты творишь?

Русалка подняла голову к лестнице и увидела темноволосую женщину лет тридцати. Красивую женщину. Но Лютик не обратил на нее никакого внимания, и стиснув кулаки, буравил взглядом Тео, который уже поднялся на ноги с окровавленной губой.

– Ладно, согласен, заслужил. – кивнул Тео сам себе и слизал кровь с нижней губы.

– У тебя есть ровно минута, чтобы убраться из моего дома чертям собачим. – прорычал Лютик.

– Брат! – снова возмутилась женщина и буквально слетела вниз по лестнице в своих дорогущих шелках. – Что ты такое говоришь?

– Не лезь, Офелия. – рыкнул тот в ответ, обернувшись, а затем снова уставился на Тео. – Считаю до трех. Один…

Тео вскинул ладони в знак поражения и слегка закрыл собой Гиву.

– Подожди, сначала выслушай нас.

– Два…

– Брат, я ведь говорила тебе, что он вернется, помнишь? – продолжала Офелия, остановившись на последней ступеньке. – Ты мне не поверил. А я всегда знала, что он вернется за мной. Правда, Тео? Ты ведь вернулся, чтобы просить моей руки?

На этих словах Лютик вдруг замер и вопросительно выгнул бровь. Гива не знала, что именно собирался ответить Тео, но почему-то была уверена, что это что-то явно не понравится хозяину дома, а потому она вышла вперед и произнесла единственное, что показалось ей правильным в сложившейся ситуации:

– Он здесь в качестве посла Дэмиана, ваша светлость.

Тогда герцог впервые обратил на нее внимание и склонив голову набок, окинул пристальным взглядом сверху-вниз. Этот взгляд ахренеть как не понравился Тео.

– А ты кто такая?

– Меня зовут Алия, и я наследная принцесса одного из королевств на Севере. – это было не совсем так, но титул должен был привлечь его внимание, заставить выслушать. Ну, или на худой конец, отвлечь от длинного языка Тео.

Темные брови герцога сошлись на переносице.

– О чем ты говоришь, девочка? На Севере нет никаких королевств, кроме Эсумии.

– Вы не поняли. – она вскинула подбородок, сжав эфес своего клинка сильнее. – Я с Северного континента.