50

Солнце уже спускалось к горизонту, когда на подступах к городу повозка начала замедляться. Путь от озера до Тевии занял несколько часов, и Гива даже не заметила, как заснула среди мешков с какими-то овощами. Выпрямившись и оглянувшись, она увидела Дэю на прежнем месте рядом с незнакомым мужиком, который управлял лошадью.

Когда они рано утром вылезли из воды посреди леса и отправились по единственной широкой тропе в сторону города, им на пути встретилась эта повозка. Дэя мгновенно задействовала голос и буквально приказала отвезти их в Тевию. Интересно, спала ли она вообще?

Казалось будто эта русалка всегда полна сил. Даже когда они плыли в бухту несколько дней, Гива ни разу не видела Дэю спящей. Либо у той была невероятная выносливость, либо же ей для сна требовалась лишь пара часов.

– Тормози. – приказала хранительница и мужчина тут же остановил лошадей.

Дэя ловка спрыгнула с повозки, Гива следом.

– Свободен. – махнула рукой русалка, и повозка медленно покатила вверх по улице оживленного города, что находился в долине окруженный густыми джунглями.

Со всех сторон доносились крики торговцев, ароматы пряностей и детский смех. В целом, этот город чем-то напоминал Софию, разве что был намного меньше.

– Хм, а тебе идет этот цвет. – вдруг сказала Дэя, бросив на Гиву оценивающий взгляд снизу-вверх.

Гива посмотрела на себя. Пришлось взять новую одежду в той пещере, потому что старая была запачкана кровью. Наряд был непривычным для принцессы, которая предпочитала элегантность, но красная юбка была из легкой ткани и имела разрез, что в случае боя было к стати. Вдобавок на Гиве были удобные сапоги, белая рубашка и короткий кожаный корсет, что заканчивался прямо под грудью и давал дышать. На бедре идеально пристроился ремень, куда можно было прицепить не один клинок, а два. Да и украшения, которые Гива взяла с собой, теперь смотрелись неплохо. Она больше не напоминал служанку Дэи в этих ее шелковых нарядах, скорее менее богатую подругу.

– Спасибо. – ответила она, расправив плечи.

– Ну? – нетерпеливо спросила Дэя, оглядываясь по сторонам.

Гива нахмурилась.

– Что?

Хранительница перевела на нее раздраженный взгляд.

– Ты что-то чувствуешь? Амора здесь?

Гива едва с ходу не выпалила «да», но потом задумалась. Что-то изменилось. Еще утром у нее не оставалось сомнений в том, что сестра здесь, но теперь…

Она двинулась вверх по улице, не слыша и не видя ничего вокруг себя, словно в трансе. Тепло разливалось в сердце, шепча о том, что Амора была здесь. Причем, совсем недавно.

– Что-то не так. – пробормотала она, замерев посреди улицы.

– В чем дело? – шепотом спросила Дея.

Их взгляды встретились.

– Я не… – в словах не было смысла и тем не менее. – Я больше не чувствую ее. Она…она точно была здесь, я уверена в этом, но сейчас ее будто бы нет нигде. Меня не тянет в другое место. Боги, что если она?..

– Нет. – мгновенно возразила Дэя. – Я бы почувствовала, если бы с ней что-то случилось. Мы связаны, не забывай. Она точно жива.

– Тогда что не так?

Дэя покачала головой.

– Понятия не имею.

Гива вздохнула и продолжила путь по незнакомой улице. Ей всегда нужно было двигаться, когда она думала.

– Что если переключиться на Короля пиратов? Может, твое сердечко каким-то чудом сумеет выяснить, где находится он? В конце концов, если те пираты не солгали, Амора должна быть с ним.

– Я его даже в глаза не видела? Каким образом я должна его почувствовать? Не думаю, что это так работает.

Дэя не была в этом так уж сильно уверена, но не собиралась делиться своей теорией насчет дара принцессы Оринфа. Давать такой козырь в руки так рано и без особой нужды было глупо.

– Ты права.

Ноги Гивы вдруг приросли к земле, и она повернулась в сторону довольно старой на вид таверны.

– В чем дело? – настороженно спросила Дэя, переводя любопытный взгляд с двери на Гиву и обратно. – Проголодалась?

Принцесса нахмурилась, не зная как объяснить порыв войти внутрь.

– Да, возможно.

Черные глаза Дэи сверкнули, она тут же взяла Гиву под руку и потянула в таверну.

– Ну, раз проголодалась, то определенно нужно зайти.

Внутри помещение было небольшим, но довольно уютным, повсюду на круглых столах горели лампы. Слева во всю стену тянулась барная стойка из темного дерева, за которой разливали пиво. Три молодые девушки в одинаковых фартуках бегали от столика к столику и обслуживали шумных посетителей. В углу зала на гитаре играл пожилой мужчина, тем самым создавая достаточно веселую атмосферу. Но из всего этого Гиву привлек столик справа у самой стены. Он был одним из свободных и при этом огорожен двумя ширмами с разных сторон. Ноги сами понесли ее туда.

Дэя ни капли не возражала. Во-первых, потому что была не прочь перекусить после стольких скитаний, а во-вторых, если эту русалку потянуло сюда, то им определенно точно стоило здесь побыть хотя бы какое-то время.

Гива разместилась на длинной скамье, разглядывая причудливые гравюры на стенах. Дэя же села напротив. К ним тут же подошла девушка с двумя кружками пива и с грохотом опустила их на стол, тараторя о блюде дня и стоимости закусок. Дэя сделала заказ за двоих и откинувшись на твердую спинку скамьи, принялась хлебать пиво из кружки.

Гива поморщилась. Ей самой даже запах не нравился.

– Попробуй сначала. – бросила Дэя, заметив выражение ее лица. – Не будь такой чванливой. Как только потеряешь интерес ко всему новому, считай, что твоя душа уже на пути в загробную жизнь.

– Я не потеряла интерес ко всему новому. – вскинула подбородок Гива. – Просто запах не нравится.

– Зато понравится вкус.

– Очень сомневаюсь. – пробормотала себе под нос принцесса, но несмотря на это все же поднесла кружку к губам, при этом задержав дыхание.

– А теперь, проглоти. – не без веселья в голосе подначивала Дэя.

Гива поставила кружку и таки сделала глоток, прислушиваясь к своим внутренним ощущением.

– Отвратительно. – поморщилась она, чем вызвала смех Дэи.

– Согласна, но стоило того, чтобы увидеть твое лицо.

Гива уже было открыла рот, как перед ними поставили две тарелки с жареной рыбой. Даже от одного запаха потекли слюнки.

– Принеси нам ваше самое дорогое вино. – распорядилась Дэя, девчушка снова скрылась в зале, и Дэя перевела взгляд на Гиву. – Пиво всегда подают в качестве аперитива, многим нравится.

Гива прищурилась, отправляя в рот кусочек рыбы, который тут же растаял на языке. Она лишь надеялась, что вино столь же хорошо, как и эта рыба.

– Как часто ты вообще бываешь на суше? – осторожно поинтересовалась Гива.

– Я ведь уже говорила, – ответила русалка, не поднимая глаз от тарелки. – Часто.

– И что делаешь, когда выходишь? Шпионишь?

Вилка зависла на пути ко рту, и черные глаза с кошачьим разрезом уставились на Гиву.

– До чего же у тебя, должно быть, скучная жизнь, раз вылазки на сушу в твоем мире лишь средство шпионажа.

Алые брови Гивы сошлись на переносице. Она не понимала. Конечно, не понимала.

– Я просто…гуляю. – пыталась объяснить Дэя, отправив кусочек рыбы в рот. – Эсумия - кладезь самых разных технологий, культуры, искусства. Да, у них есть рабство, но есть и такие науки как математика, химия и…

– Я знаю. – раздраженно отрезала Гива. – Меня обучали всем основным наукам.

– Но зачем?

Гива моргнула, не понимая. Дэя вздохнула и отложила вилку.

– Если тебя всю жизнь готовили стать хранительницей и при этом совсем не выпускали на сушу, зачем тебе давали все эти знания? К чему все это, если шанс оказаться в столице для тебя всегда равнялся нулю?

Гива сглотнула странный ком в горле и опустила глаза. Схватив кружку, сделала внушительный глоток, и тут же пожалела об том.

Вот же гадость.

– Дай угадаю. – продолжала Дэя. – Потому что так было надо.

– Ты ничего обо мне не знаешь. – слова вырвались сами по себе.

На стол опустился графин и два пустых стакана. Гива тут же налила себе вина.

– Я не знаю скучные детали. – спокойно произносила Дэя без тени высокомерия, просто как факты. – Но суть уже поняла.

Зеленые глаза Гивы снова поднялись к лицу хранительницы.

– Ты старшая дочь, которая всю жизнь пыталась оправдать ожидания своей матери и при этом, ни разу даже не попыталась узнать себя.

– Ошибаешься.

– Да неужели? И чего ты хочешь от жизни, Гива?

Принцесса покачала головой.

– Это не имеет значения, потому что есть…

– Долг. И обязанности. Верно. – кивнула Дэя и подалась вперед со стаканом в руке. – Но почему мне кажется, что даже исполняя свой долг, ты будешь вечно оглядываться на свою мать?

Гива только открыла рот, чтобы возразить, чтобы сказать, что станет лучшей королевой чем даже была ее мать, но слова застряли в горле. Не только потому что были наглой ложью, но и потому что в таверну вошли двое. Гива не знала точной причины, по которой они привлекли ее внимание, но она не могла отвести взгляда. Возможно, дело было в оружии…

Первый был настоящим здоровяком. Высокий, с огромными широкими плечами, короткими светлыми волосами, небольшой щетиной на лице и с серьгой в ухе. Ну, просто вылитый пират.

Дэя проследила за взглядом принцессы и замерла, не донеся стакан до рта. Медная, почти каштановая копна волос, шрам на пол лица, карие глаза. Она уже видела этого мужчину. В своем видении. Он спас Амору.

Обе женщины рефлекторно переглянулись, подумав об одном и том же.

– Не нравится мне все, что творит Черный глаз на этот раз. – подтвердил их мысли один из мужчин.

Они разместились за соседним столиком, прямо за спиной хранительницы Семи морей.

– У Дэмиана все под контролем. – ответил Рид, сев на скамейку напротив Тео.

– Да, как и всегда, но что если кто-то из баронов все же переметнулся?

На стол перед ними опустились две кружки, и Тео тут же отхлебнул добрую половину из своей. Он умирал от жажды и был готов съесть слона. Полдня он провел со своей сестрой, обучая ее бою, а остальные полдня помогал своим зятьям в пекарне. Он любил свою семью, но уже начал забывать, каково это порой бывает тяжко зарабатывать честным трудом.

– Их одиннадцать. – возразил Рид. – Едва ли Черному глазу удалось добраться до всех.

– Вот именно. – Тео подался вперед. – Допустим, половина из них уже на его стороне и готовится захватить Деву Марию вместе с нашим капитаном. Вторая же половина хрен знает где, и не придет на помощь так уж быстро. – снова откинулся на спинку скамьи, которая заскрипела под его весом. – Дэмиан держал их в кулаке, пока корабли не начали пропадать. Теперь же многие начнут возмущаться.

Рид задумался. К ним подошла девушка и взяла заказ. Когда они снова остались наедине, Рид спросил:

– А чего ты это Дэмиану не сказал?

– Сказал. Еще до того как мы пришвартовались. Но разве он меня слушает?

Рид сложил руки на груди и вздохнул.

– Ты прав, но какой у нас выбор? В данный момент он решает основную проблему, а именно пытается узнать об угрозе с Севера. – его голос опустился до едва различимого шепота. – Если магические твари вдруг решат напасть, бароны будут меньшей из наших забот.

На это Тео было нечего возразить. Им принесли еду, и оба молча принялись есть, даже не подозревая о том, что их разговор внимательно слушали за соседним столиком.

Спустя примерно час, когда солнце давно уже исчезло за горизонтом, а в небе ярко светила Луна, оба покинули таверну и неспешно направились к заброшенным докам, что находились на окраине города у реки, которая с годами стала непригодна для больших судов, но вполне подходила местным рыбакам.

Ночью это место было идеальным для того, чтобы совершить какое-нибудь преступление. Ну, скажем, убийство или кражу.

Шум города остался позади, и только лунный свет теперь освещал тихие воды реки справа и старые обшарпанные здания слева. Прямо между ними и прогуливались Тео с Ридом, пока спереди, в нескольких шагах от них не отделилось две тени.

Тео невольно отшатнулся:

– Ох, напугали. – большим пальцем указал себе через плечо. – Я думал они со спины…

Слова оборвались, потому что позади к ним и правда медленно приближались еще двое наемников. Чтобы не оставлять спины открытыми для удара, Рид с Тео начали отступать к воде. Последний вскинул руки в знак поражения и произнес:

– Господи, святые угодники. Что ж делать, что ж делать. Берите, что хотите, только не убивайте.

Рид слева от него не сумел скрыть своей полуулыбки и закатил глаза. Вечно этот придурок игрался с добычей. Из-за этого они постоянно встревали во всякое дерьмо. Что Дэмиан, что Тео, у обоих напрочь отсутствовал здравый смысл.

Только Тео открыл рот, чтобы бросить еще какую-нибудь чушь, как из узкого переулка между двумя домами показались еще четыре фигуры, с ног до головы покрытые острыми предметами.

Светлые брови Тео нахмурились, и он все же опустил руки.

– Хм. Ты ж сказал, их максимум пятеро. – пробормотал одним уголком губ.

– Так и было. – недоумевал Рид. – Я несколько раз проверил. На хвосте было трое. Плюс еще парочка. Кто ж знал, что они теперь стаями бродят.

– Ох, и отступать нам некуда. – бросил взгляд на воду Тео. – Славно, что мы и об этом позаботились.

– Добрый вечер, мальчики. – вдруг раздался мелодичный женский голос откуда-то слева, и Риду удалось различить в темноте стройную высокую фигуру.

Это была молодая женщина с миндалевидными глазами, облаченная в черное с ног до головы. Судя по дорогой одежде и украшениям, богатая дама, возможно даже знатного происхождения. Четверо головорезов, что до этого стояли к ней спиной, повернули головы и мгновенно устремили свои алчные взоры не только на ее плоть, но и на драгоценности.

Казалось, будто саму девушку это нисколько не смутило. Ее плечи были расслаблены, руки убраны за спину, а на губах играла легкая улыбка, словно она была на каком-то светском приеме.

– Предлагаю сделку. – протянула она, оглядывая толпу мужланов, что были минимум в два раза больше нее. – Если позволите забрать этих двоих. – кивнула на Тео с Ридом. – Останетесь живы.

На мгновение в воздухе повисло недоуменное молчание.

– Это что-то новенькое. – пробормотал Тео, а следом все восемь ублюдков, которые собирались то ли убить, то ли похитить правую и левую руку капитана Девы Марии, Рид точно не знал, рассмеялись ей в лицо.

– О, крошка, – хрипло протянул ближайший к ней головорез с плешивой головой и без пары пальцев на правой руке. – Постой тут пару минут, далеко не уходи, мы к тебе вернемся, ладно?

– Пару минут? – шепотом повторил Тео, они думали справиться с ними за пару минут? – Он, что, не знает, кто мы?

– Я то же самое сказал Дэмиану. – ответил Рид, неодобрительно покачав головой. – Совсем страх потеряли.

Незнакомка растянулась в жутковатой улыбке и вздохнула так, словно все происходящее было тяжким бременем на ее плечах.

– Ну, в таком случае, она убьет вас всех.

Тео перевел взгляд в ту сторону, на которую указывала черновласка, и кажется, на мгновение у него замерло сердце. И возможно привстал член.

Справа с другой стороны к ним медленно направлялась еще одна женщина, причем, как и первая, она тоже не выказывала и грамма страха. Обе даже не смотрели в сторону Тео с Ридом, словно те были дамами в беде или игрушками, которые нужно было отнять у страшных ребятишек.

– Что, нахрен, здесь происходит? – тихо произнес Рид, переводя взгляд с одной дамы на другую.

– Понятия не имею. – покачал головой Тео, внимательно наблюдая за той, что только что подошла к четверке ублюдков. Если они хотя бы пальцем ее тронут, он за себя не ручается.

– Кто? – усмехнулся один из кретинов и сделал шаг ей навстречу. – Она?

Его ублюдский взгляд окинул ее снизу-вверх.

– Я бы на это посмот…

Блеснул металл, и его слова резко оборвались, потому что эта богиня взмахнула рукой и одним точным движением перерезала ублюдку горло. Безжизненным трупом он упал к ее ногам. Тео не заметил улыбки на своих губах, когда все погрузилось в уже знакомый хаос.

Дэя подошла к ближайшей бочке и запрыгнула на нее, удобно разместившись так, чтобы наблюдать за всем происходящим. Двое головорезов набросились на Гиву, а остальных пятерых между собой поделили пираты. Воздух насытили звуки борьбы и звон клинков.

На этот раз Гива не испытывала даже крупицы сожаления или же колебания. Она всей своей душой чувствовала гниль этих животных, чьи удары парировала. Если от них избавиться, мир станет куда лучше.

Пригнувшись под рукой одного, она ударила ногой в спину другому. Раздался тошнотворный хруст костей. Развернувшись на месте, она едва избежала острия клинка и всадила свой в сердце никчемного моллюска, который даже драться нормально не мог.

Выпрямившись, она заметила рядом здоровяка, который бился сразу с тремя. Причем, эта тройка как будто была лучше, как минимум, быстрее. Они пытались окружить его со всех сторон и уже нанесли пару несущественных ран по рукам и груди.

Гива наблюдала, прищурившись, подметила горящий взгляд пирата, легкую улыбку на его губах и вдруг поняла – он с ними играл. Намеренно позволял себя ранить, дабы усыпить их бдительность. Вот же идиот.

С легкостью и изящностью, которая была несвойственна существам его габаритов, пират отпрыгнул в сторону, парировал ровно три удара, а затем уложил наемников одного за другим.

Кровь кипела в жилах Тео, ему нравилось надирать задницы никчемным кретинам, вроде этих троих. Ухмыляясь недвигающейся паре на земле, он не услышал, как третий за его спиной умудрился каким-то чудом подняться на ноги. Пират резко обернулся, но увидел не совсем то, что ожидал. Ублюдок стоял с поднятым мечом, однако не мог пошевелиться из-за клинка, что торчал из его груди. С отвратительным звуком кто-то вытащил его, и тело рухнуло на землю к его ногам.

Уже дважды за вечер сердце Тео буквально сбилось с ритма.

Рыжеволосая богиня стояла перед ним с окровавленным клинком в руке, и он просто не мог найти в себе силы поднять на нее свой меч.

– Спасибо. – произнес он, криво улыбнувшись, а затем как настоящий идиот убрал свой меч в ножны.

Богиня моргнула удивленно.

– Я не причину тебе вреда. – он поднял руки в знак поражения. – Можем просто поговорить.

Гива не совсем понимала, как должна была реагировать. Сердце подсказывало, что этот пират не врал, и его слова не были уловкой. Однако в эту конкретную минуту она не могла прислушаться к шепоту своего сердца. Вместо этого она выбрала знакомый голос разума и склонив голову набок, открыла рот.

Дэя с любопытством наблюдала за ловкими движениями пирата со шрамом на лице. Он справился с тремя головорезами так быстро, что она даже не успела заскучать. С едва сбившимся дыханием, он убрал свои короткие ножи в ножны на груди и внимательно вглядывался в тела под ногами, дабы убедиться, что те были точно мертвы.

– Неплохо для бывшего раба. – протянула русалка и спрыгнула со своей бочки.

Пират напрягся, бросив невольный взгляд на запястья своих рук. Даже в темноте ей удалось разглядеть шрамы от кандалов. Рабами обычно становились с детства, а кандалы меняли только спустя много лет, так что на руках неизбежно оставались уродливые отметины.

– Хотя бывают ли вообще бывшие рабы? – легкомысленно бросила она, склонив голову набок, и сделала шаг в сторону мужчины.

Тот выпрямился и повернулся к ней лицом.

– Интересно, ты все еще служишь своему хозяину? – это была лишь догадка, но кулаки и челюсть пирата сжались, вызвав на губах Дэи улыбку. – Так, я права. Король пиратов действительно твой хозяин.

Пират устремился вперед, но сумел сделать лишь пару шагов, прежде чем его остановил приставленный к горлу чей-то меч. Улыбка русалки стала шире, а в голове Рида пронеслось сразу две мысли:

Кто они, нахрен такие?

И что, дьявол его подери, случилось с Тео?

Затем мыслей не осталось, потому что его друг врезал ему по голове с такой силой, что все разом потемнело.