46

Вопросы не заканчивались. Глупые, странные вопросы. С самого утра, стоило им вновь сесть на лошадь и отправиться в путь, как Дэмиан забросал Амору совершенно непонятными вопросами. Вот зачем ему знать, какой музыкальный инструмент ей нравится, или какое время года она любит больше всего?

Во-первых, она не была знакома с человеческими инструментами и в особенности, с флейтой, которую любил слушать Дэмиан. Да и времена года для русалки были сложной концепцией. Ибо под водой их не было. Разве что вода иногда становилась немного теплее или прохладней.

Но Амора не могла сказать пирату ничего из этого, а потому просто пожимала плечами.

– Любимая еда? – не сдавался он.

Принцесса вздохнула.

– Крабы.

– Крабы?

Она бы сейчас убила за порцию соленых крабов.

– Ага.

– Хм, а я люблю печенье с белым шоколадом.

Светлые брови русалки сошлись на переносице.

– Что с чем?

– Серьезно? – он отодвинулся в сторону, чтобы заглянуть ей в лицо. – Никогда не пробовала? В Четвертом королевстве нет белого шоколада? Или нет печенья?

Может, и есть, но ей то откуда знать? Он же явно подразумевал ту часть королевства, что находилась на суше.

Выпрямившись, пират полез рукой в сумку позади себя и выудил оттуда небольшой коричневый круглишок с белыми точечками.

– Вот, держи. – шепотом произнес, протянув круг Аморе. – Только Тео не говори, что я взял с собой немного. А то он сожрет все и даже спасибо не скажет.

Русалка бросила взгляд на Тео, который ехал впереди. Он обсуждал что-то с Ридом и даже внимания не обращал на то, что происходило за его спиной.

– Ну, же. – подталкивал Дэмиан. – Попробуй.

Она оглядела круг с разных сторон. Наощупь тот был твердым и рассыпчатым, а по запаху напоминал что-то сладкое, как ягоды или фрукты.

Дэмиан наблюдал за тем, как Амора откусила кусочек и начала жевать, смешно нахмурив брови. Затем с ее рта вдруг сорвался звук, который пришелся пирату по вкусу гораздо больше этого чертового печенья. Она застонала, на мгновение прикрыв глаза, и тут же откусила еще. И еще.

– Я так понимаю, тебе понравилось? – произнес Дэмиан, с улыбкой разглядывая девушку.

Амора закивала, проглотив все до последнего кусочка и облизав губы. Взгляд пирата тут же опустился на ее рот.

– Тут, – рукой он обхватил ее лицо с одной стороны и повернул к себе так, чтобы иметь лучший доступ. – Остались крошки.

Дэмиан лизнул уголок ее рта, а следом оставил там легкий поцелуй. Под своей ладонью, что легла на ее шею, он тут же почувствовал, как ускорился ее пульс. Подметил то, как она напряглась всем телом и резко вдохнула, рефлекторно приоткрыв губы, будто бы давая разрешение, будто бы желая его в ответ.

Однако ее «нет» все еще громко звучало где-то на подкорке. Пусть Амора и хотела его, в этом Дэмиан не сомневался, но она не доверяла ему настолько, чтобы отдаться полностью. И впервые в своей жизни, он возжелал именно этого. Не только плоти, но и чего-то большего. Ему хотелось, чтобы ее сердце кричало его имя, чтобы она искала его глазами в толпе, чтобы доверила секреты, чтобы сама хотя бы раз сделала шаг ему навстречу.

Это были совершенно глупые, нерациональные мысли. Особенно в отношении той, кого он знал чуть больше недели. Дэмиан это понимал, однако мало, что мог с этим поделать. Он не хотел ничего с этим делать. Разве что свести ее с ума так же, как она это делала с ним.

Поэтому он целомудренно чмокнул ее в щеку и отстранился, снова выпрямившись за ее спиной. Смятение на ее лице было заметно всего мгновение. Потом она отвернулась и вновь уставилась на дорогу перед собой.

Он больше ничего не спрашивал. Не потому что вопросов не осталось, а потому что он хотел услышать их от нее. Неужели ей было не интересно узнать о том, что?..

– Почему ты сражаться с работорговля? – вдруг выпалила она, заставив Дэмиана замереть.

Он ждал вопросов о книгах, детстве или еще какой чуши, что всегда спрашивали женщины, но забыл, что Амора…другая.

– Почему ты спрашиваешь? – его пальцы начали неосознанно рисовать круги на ее кисти.

– Потому что… – раздумывая над каждым словом, отвечала она. – Мне всегда говорили, что пираты грабят, убивают и уничтожают.

– Мы грабим, убиваем и уничтожаем. – не стал возражать Дэмиан. – Но только тех, кто этого заслуживает.

– Почему?

Он не видел ее лица, но слышал непонимание в ее голосе. Вздохнув, он попытался объяснить так, чтобы не показаться сумасшедшим. Многие на континенте сочли бы его идиотом, и он не знал, насколько концепция рабства знакома Аморе. Есть ли вообще рабы на Севере?

– Я вырос в семье, где… – он осекся и поднял глаза, уставившись на спину Рида. – Когда мне исполнилось восемь ко мне привели мальчика и сказали, что это мой подарок, мой первый раб. Я не мог с ним дружить, разумеется, но мог делать с ним все, что захочу. Так сказал мне отец. И в этом не было ничего необычного. Ведь то же самое сказал ему его отец и так далее.

Кончиками пальцев он водил узоры на ее коже, мысленно уносясь в прошлое.

– Отец всегда хорошо относился к рабам, но эти люди все равно были просто…рабами. Теми, кому даже их собственная жизнь не принадлежала. Осознать, что это неправильно мне помогла мама. Ну, и путешествия. Я побывал на других континентах, и не один раз. – опустив подбородок Аморе на плечо, он продолжил. – Ты знала, например, что на Западном континенте у женщины есть право учиться и самой выбирать себе профессию? На Восточном ценности более традиционны, но и там нет рабов. Для них владение другим человеком неслыханная дикость. Нас они вообще считают варварами.

Амора фыркнула, покачав головой.

– Ты тоже согласна с этим? – он выпрямился, склонив голову так, чтобы видеть ее лицо.

– Ну, если учесть, что ты найти раненую девушку на пляже и пленить, вместо того, чтобы помочь…

– Я помог, если не забыла. – тут же возразил Дэмиан. – Кстати, как твоя рана?

– Нормально. – тут же отмахнулась Амора. – На мне быстро заживает.

– Значит ли это, что ты и раньше часто попадала в передряги?

Что было странно, учитывая что Амора, если ей верить, являлась принцессой. По идее, ее должны были оберегать как хрустальную вазу, но вместо этого, она не только умела защищаться, но и при необходимости была способна надрать зад любому.

Все, что было связано с этой девушкой и имело, и одновременно с этим не имело смысла.

– Всегда. – коротко ответила она.

Дэмиан почувствовал, как его губы растянулись в улыбке.

– Приятно слышать.

Амора обернулась, уставившись на пирата скептическим взглядом.

– Тебе все равно? Ты ведь сам сказал, что вас едва не убить из-за меня.

Пират усмехнулся.

– Лично я считаю, что твоя жизнь невыносима скучна, если тебя хотя бы раз не пытались убить.

Русалка фыркнула и отвернулась обратно к дороге. Ее уже дважды пытались убить. Трижды, если учесть пиратов…

Мысль вдруг разом оборвалась, потому что деревья неожиданно расступились, и перед взором русалки предстала широкая долина, что находилась в устье двух рек.

Долина эта была ничем иным, как обителью Тевии, города, что раньше был всего лишь небольшой деревушкой на самой окраине Эсумии. Сейчас же через Тевию проходил один из основных торговых путей на полуострове.

Дома здесь были и из дерева с узорчатыми ставнями, и увитые диким плющом из светлого камня. У кого-то был свой сад с фруктами, ягодами и овощами, а где-то выращивали лишь душистые травы. Были участки огороженные невысокими заборами, были и здания в три этажа, напоминающие пабы или таверны. Все здесь было ново, странно и необычно.

Со всех сторон по воздуху разносились голоса, смех и ароматы чего-то сладкого. Дети разных возрастов носились босиком по пыльным каменным дорожкам. Амора вращала головой, впитывая буйство самых разных красок, пока не услышала мальчишеский крик:

– Тео! Тео приехал!

На губах русалки появилась улыбка. Ей впервые доводилось видеть мальчика так близко. Сама она выросла среди дочерей знати, да и на суше пока не встречала никого его возраста. Лет пять-шесть, решила она, и такой же светловолосый как Тео. Мальчик на полной скорости несся к лошади, и как только оказался на достаточном расстоянии, ухватился за протянутую руку Тео, и тот лихо поднял его в седло так, будто уже делал это множество раз.

– Как поживает мой любимый племянник? – спросил здоровяк.

Амора не видела его лица, но слышала в голосе эту его теплую улыбку.

– Бабушка ворчит. – начал тараторить мальчик так быстро, что принцесса едва успевала расслышать слова. – Вы сказали, что будете в прошлом месяце, и не приехали. Но она все равно держала для вас домики свободными. Тео, вы ж останетесь надолго, а? Хотя бы на недельку? Папа научил меня рыбачить, и я вооот такого окуня поймал!

Тео от души рассмеялся, запрокинув голову назад.

Они проехали фактически через весь город за довольно короткие сроки, и перед ними раскинулось поле, где толпа украшала какие-то стойки красными лентами, мужчины вносили лавочки и собирали огромный костер в самом центре.

Амора хотела спросить, что происходит, но ее внимание привлек большой дом из светлого камня справа. А точнее девичий визг, доносящийся с зеленой лужайки рядом.

Все, включая Амору, спешились. Девочки на вид, не сильно старше того мальчугана, не видя никого и ничего вокруг буквально врезались в Тео и повисли на его руках. Он смеялся, делая вид, будто ему было тяжело. Амора насчитала пятерых. И все светловолосые.

– Тео ведь говорил, что у него не одна сестра. – тихо пояснил Дэмиан. – Это все его племянницы.

– Одни девчонки. – раздался высокий недовольный голос мальчика откуда-то справа. – Надеюсь, скоро у меня будет братик.

Он повернулся к Аморе и застыл, раскрыв рот, словно до этого момента вообще не замечал ее.

– Ты красивая. – выпалил кареглазый мальчуган. – Как фея.

– Ага, она знает. – пробормотал Дэмиан, за что получил от Аморы локтем по ребрам.

Тут же прикусив язык, он наблюдал за тем, как принцесса наклонилась, чтобы быть на уровне с Шоном и ответила с такой улыбкой, что грудь его переполнило тепло.

– Спасибо. – указательным пальцем нежно скользнула по его щеке, которая тут же покраснела от смущения. – Ты тоже довольно привлекательный мужчина.

Кончики ушей Шона зарделись, он одарил ее беззубой улыбкой и развернувшись на пятках, собирался потеряться где-нибудь в доме, но врезался в ноги Рида.

– Полегче, приятель. – бросил тот и подхватил мальчика одной рукой, тут же закинув себе на плечо. – Так можно и шею себе свернуть.

– Пусти, дядя Рид. – зашипел мальчик. – Я уже не ребенок.

Закончив привязывать лошадей к забору у корыта с водой, Калиста подошла ближе и рассмеялась, покачав головой.

– Ах, да неужели. – ответил Рид серьезным тоном. – В таком случае, прошу меня простить.

Он поставил мальчика на землю и тот мгновенно бросился к дому, дверь которого распахнулась. На пороге показалась взрослая женщина с сединой в волосах, а за ней шли еще четверо, одна из которых была сильно беременной. Каждая приветствовала Тео крепкими объятиями, а Рида, Калисту и Дэмиана уважительными кивками. Девочки слезли со своего дяди Тео и разбежались в разные стороны.

– Амора, – здоровяк повернулся к ней. – Это моя семья.

Он назвал каждую женщину по имени, но запомнила Амора лишь одну. Ори. Девушка была моложе остальных и в разы стройнее. Но не внешность привлекла внимание, а ее взгляд. Потерянный, потухший взгляд больших карих глаз. Она обнимала себя так, будто в противном случае могла развалиться на части.

– Это Амора, – продолжал Тео, встав справа от русалки. – Она спасла мне жизнь недавно и…и убила этого паса Ронни.

В воздухе повисла тишина, насыщенная чем-то тяжелым – смесью облегчения, горя, ненависти и благодарности. Но Амора не обращала на это внимания, не видела четыре пары глаз, направленные на нее. Нет. Она смотрела прямо в глаза Ори, и та смотрела на нее в ответ.

Карие глаза наполнились слезами, а нижняя губа задрожала. Девушка обняла себя крепче и не смогла пошевелиться. Хотела что-то сказать, но слова комом застревали в горле.

Аморе это не нравилось. Все ее нутро противилось этому загнанному выражению ее лица, причиной которому стал какой-то гнилой червяк, не заслуживающий даже того, чтобы его имя помнили. Принцесса впервые столкнулась с чем-то подобным, и ей это казалось неправильным. До ужаса неправильным. В особенности, потому что эта девушка была младшей сестрой Тео. А Аморе по какой-то причине импонировал этот здоровяк.

– Он страдал. – произнесла она как между прочим, обращаясь только к Ори.

Взгляд девушки стал отрешенным, словно она унеслась куда-то в другое время и место. Тогда Амора подошла к ней, чтобы вернуть обратно в реальность.

Дэмиан наблюдал за тем, как Ори вздрогнула, стоило принцессе прикоснуться к ее руке.

– Это не вернет того, что он у тебя отнял. – твердым голосом, какого он еще не слышал, произнесла она. – Ничто не вернет. Но тебе больше не нужно бояться. Страх отнимает гораздо больше.

Слезы покатились по щекам Ори, и кулаки Дэмиана сжались. Ему захотелось вернуться в ту таверну и самому стянуть кожу с ублюдка. Однако он знал, что для Ронни смерть от рук той, в ком он не видел даже малейшей угрозы, кого считал ниже себя, была куда ужасней.

– Я-я… – шепотом произнесла Ори, качая головой. – Не знаю, как не бояться.

Амора задумалась, выпрямившись, а затем почему-то перевела взгляд на Тео.

– Научи свою сестру защищаться.

– Что? – моргнул тот.

– С оружием и без. Я бы научить сама, но она боится мужчин.

Она заметила, как Ори держалась в стороне от Рида с Дэмианом, а когда Тео ее обнял, задержала дыхание.

– Но я не… – она поспешно вытерла слезы. – Женщины не…

– В этом и есть ваша проблема. – просто ответила Амора, даже не пытаясь скрыть раздражения в голосе. – Вы решить, что мужчина сильнее и с этим ничего не поделать. И да, иногда физически это так.

Она окинула пиратов своим нефритовым взглядом с ног до головы, и Дэмиан в тысячный раз пожалел о том, как поступил с ней. Да, он скорей всего сделал бы все то же самое, если бы она была мужчиной. Для него пол не имел разницы, когда дело касалось его близких. И он уже извинился. Однако все равно не мог не чувствовать этого укола вины, в особенности, потому что теперь видел ее немного в ином свете.

– Но сила женщины в ее духе. – продолжила Амора, переведя взгляд на Калисту, а затем снова на Ори. – И его не так-то просто сломить. Если сделаешь свое тело таким же сильным, как и твой дух, страх отступит.

Ори взглянула на своего брата в нерешительности и спустя мгновение едва заметно кивнула. Тот улыбнулся в ответ.

Тогда Дэмиан решил, что в мире Аморы женщины не столь беззащитны, как здесь. Им не нужен мужчина, чтобы жить или быть защищенными. Неудивительно, что в их первую встречу, она смотрела на него так, словно он должен был преклонить колено. Дело было не в том, что она была принцессой, а в том, что он был всего лишь мужчиной.

Четверо девочек, что все это время внимательно слушали, оторвались от юбок своих матерей и медленно подошли к Аморе. Ее взгляд тут же смягчился.

– Думаю, она мне все же нравится. – пробормотала Калиста рядом с Дэмианом.

– Мне кажется, или она действительно выглядит…добрее? – добавил Рид, наблюдая за тем, как пять девочек уводили Амору под тень большого дерева на лужайке. Они усадили ее в траву, показывая что-то, разглядывая ее волосы и украшения. А она же в свою очередь только улыбалась и отвечала на все их вопросы.

Дэмиан не мог оторвать от нее взгляда. Ему впервые доводилось видеть эту ее нежную сторону. Он даже и не подозревал, что она у нее вообще была.

– Я подготовила для вас три домика. – послышался голос матери Тео. – Но не ожидала, что вас будет больше. Полагаю, что Амора останется вместе с Калистой…

– Нет. – тут же возразил Дэмиан, переводя взгляд на пожилую женщину. – Амора останется со мной.

– Да. – поспешно добавила Калиста. – Она будет с ним.

Калиста заметила осуждающий взгляд Виолы, направленный в сторону Дэмиана, и поспешила завалить женщину вопросами, касательно домика, белья и прочей чепухи.

Когда сестры Тео вмести с братом направились в дом, а Рид ушел к себе в один из гостевых домов, что находился на участке за основным домом, Виола вспомнила, что ей нужно было на рынок докупить кое-что для ужина и ушла. Дэмиан остался стоять у забора и наблюдал за Аморой. Калиста никогда не видела его таким. Эта русалка с каждым днем становилась для него важнее. И ведьма уже сомневалась, что дело было лишь в информации.

Амора же не обращала на пирата внимания, хотя чувствовала его взгляд на себе. Девочки бегали вокруг нее, создавая какую-то странную корону из цветов на ее голове. И не только. Они вставляли желтые цветы в ее длинную косу с таким усердием, что Амора не стала говорить, что предпочитала драгоценные камни каким-то цветам.

– Ты любишь детей. – раздался голос ведьмы неподалеку, и русалка подняла взгляд. – Кто бы мог подумать.

Амора пожала плечами.

– В детстве мне запрещалось играть с девочками моего возраста. Хотя очень хотелось.

Девочки захихикали, наконец закончив свое творение на ее голове, и разбежались в разные стороны. Амора поднялась на ноги, разглядывая свою косу и ощупывая рукой непонятную конструкцию на голове.

– Это венок. – пояснила ведьма. – Сегодня в Тевии праздник. Все девушки делают себе такие, а потом дарят своим избранникам, и если те принимают, проводят с ними ночь.

– Хм.

– Я хотела вернуть тебе это.

Калиста протянула «череп» Джонни, и Амора выгнула бровь.

– Думаю, тебя смогли выследить из-за него. Точнее, потому что его у тебя не было.

– Что? – Амора приняла моменту, нахмурившись.

Калиста вздохнула, подошла к дереву и привалилась к нему спиной.

– Дэмиан думает, что это своего рода пропуск на Софию. Что на самом деле правда, но еще это оберег. Я зачаровала монеты так, чтобы они напрямую были связаны с кораблем, и тех, у кого они были, нельзя было отследить. Уж точно не по магической карте Миревии.

То есть, пока Амора была на корабле, а потом и с этой монетой в сумочке, ее невозможно было отследить?

– Ты отдала мне ее, и тебя сразу же выследили. Это не могло быть совпадением.

– А как ведьмы вообще отслеживают? – спросила Амора на миревийском. – И насколько точно?

Калиста оттолкнулась от дерева и выпрямилась, расправив свою длинную коричневую юбку. При этом браслеты на ее запястьях брякнули, ударившись друг о друга.

– Легче и точнее всего это сделать при помощи волос, крови или личной вещи. Если у ведьмы есть что-то из этого, то можно отследить любого с точностью до улицы.

Амора тут же подумала о медальоне. Если его удалось украсть, то это буквально прямая нить к ней. Возможно ли, что ее выследили благодаря ему?

– Если я буду носить это, меня нельзя будет выследить? – она показала монету.

– Трудно сказать. – черные брови Калисты сошлись на переносице. – Если ведьма сильнее меня, монета будет сбивать с точного курса, но возможно ей все равно удастся определить хотя бы точку на континенте. Может, город. Однако застать врасплох точно не получится.

Амора кивнула.

– Спасибо.

Калиста пожала плечами.

– Я делаю это не для тебя, а для ребят. Не хочу, чтобы они пострадали. – развернувшись, она направилась в обход дома в сторону трех других строений вдалеке.

– И чтобы тебя не нашли. – крикнула ей в спину Амора с ухмылкой.

Да. И чтобы ее не нашли. Она ни за что не вернется в Миревию. Все ее нутро противилось этому. Север отныне не был ее домом, и Калиста была готова пойти на многое, лишь бы уберечь близких от его влияния.