19

Старик вел Амору вниз по скрипящей лестнице. Здесь потолок подпирали деревянные балки. Повсюду были расставлены круглые столы со стульями, которые в данный момент натирали пираты. На удивление, на корабле тщательно следили за чистотой. Словно сам капитан судна был помешан на том, чтобы все блестело.

Амора спустилась в широкое пространство, напоминающее зал или что-то вроде этого. Оно показалось ей знакомым. Ее взгляд захватил множество дверей слева. Какие-то были открытыми, и ей удалось разглядеть узкие двухъярусные кровати и гамаки. Справа от нее тоже были двери, комната за одной из них показалась знакомой.

Точно.

Там было корыто, в котором Дэмиан приводил ее в чувства, когда она едва не ускользнула к Тритону от обезвоживания и собственной глупости.

Амора крутила головой в разные стороны, впитывая каждую деталь, что могла бы помочь ей с ее планом по установлению их местоположения. Разумеется, здесь нигде не висело никаких карт. Стены были абсолютно голыми, если исключить прибитые то тут, то там лампы в виде тел русалок. Амора поморщилась. Эти пираты были просто одержимы ее видом. Хотя их скорее интересовали обещанные легендами сокровища, нежели сами русалки.

Старик с широкими плечами пересек весь зал и даже ни разу не обернулся, чтобы убедиться, что Амора следует за ним. Она чувствовала любопытные взгляды пиратов на себе. Некоторые были достаточно враждебными, и принцесса подозревала, что дело было в том небольшом инциденте, что произошел на верхней палубе всего несколько мгновений назад.

Она слышала гневный шепот в свою сторону. Было трудно разобрать суть целиком, но ей удалось вычленить отдельные фразы.

Женщина на корабле к беде.

Ее щель наверняка волшебная, раз капитан терпит ее выходки.

Я б ее трахнул.

Только глянь на эти сиськи.

Она принесет с собой проклятье.

Мы все теперь обречены.

С каждым словом подбородок Аморы становился выше, а на губах появлялась едва заметная ухмылка. Принцессе не было никакого дела до их мнения о ней, однако ей было приятно вносить свою долю хаоса на корабль. И ей хотелось большего. Она хотела, чтобы эти червяки ползали у ее ног и умоляли взглянуть на них. Амора знала, что обладала подобной силой, просто до этого момента у нее даже не было возможности ею воспользоваться.

Старик толкнул тяжелую деревянную дверь и снова спустился вниз по деревянным ступеньками. В лицо Аморы ударил пряный пар, и она замерла на площадке, разглядывая пространство внизу. Кухня. Справа и слева у стен тянулись длинные столы, над которыми висели полки с различными банками и склянками. В самом центре расположился еще один длинный стол, заставленный множеством тарелок с уже готовой едой. На удивление, помимо старика здесь работало только четверо молодых парней. Все разом обернулись в сторону Аморы с разных частей кухни.

Тритон, надеюсь, меня не заставят готовить.

Амора не умела готовить и не собиралась начинать. Да и к тому же, готовка была для человеческих отбросов, а принцесса Оринфа отбросом не была.

– Идите, – махнул рукой старик, направившись к столу слева, где что-то кипело на очаге. – Я сам здесь закончу. Девушка мне поможет.

Ни один из четверых не стал возмущаться и без колебаний устремился к ступеньками, по которым уже спускалась Амора. Трое прошли мимо так, словно ее вообще не существовало, но один задержался у подножья, смотря прямо в глаза русалки. Девушка замерла на последней ступеньке, приготовившись защищаться на случай, если парень планировал что-то против нее, но тот просто напросто протянул свою широкую ладонь.

– Я Калем. – добродушно улыбнулся парень.

Он был едва ли старше Аморы. Она разглядывала его мягкие черты лица, темную кожу, карие глаза и высокий рост. Руки не приняла и просто вопросительно выгнула бровь. Она не могла понять, с чего он решил, что может вот так заговорить с ней.

– Эм, – он неловко замялся и опустил руку, вытерев ее о свои штаны. – В любом случае, приятно познакомиться с тобой. – продолжил, хотя Амора даже звука не издала.

Парень сделал шаг вперед, намереваясь пройти мимо, но вдруг снова остановился, и слегка наклонившись к ней, прошептал:

– Мне кстати понравилось то, как ты поставила Джека на место. В смысле, кому-то уже давно пора было это сделать. – пожал плечами, подмигнув. – Видимо нам не хватало кого-то с по-настоящему большими яйцами.

На это Амора не могла не отреагировать. Она ухмыльнулась, широко улыбнувшись, и вдруг протянула парню руку. Темные брови Калема взлетели вверх, но он тут же ответил на рукопожатие. Вот так просто Калем стал ей нравиться, не смотря на то что был не только пиратом, но еще и мужчиной.

Парень одарил ее очередной улыбкой и скрылся за дверью наверху.

Может, не все здесь тупоголовые червяки.

– Для той, кто совсем недавно шипела на нас точно дикое животное, ты на удивление быстро находишь друзей. – пробормотал старик, нарезая что-то на доске.

Амора пожала плечами в ответ так, будто старик мог каким-то образом услышать это, и направилась к столу в центре, обходя его справа. На тарелках здесь была какая-то горячая жидкость с кусочками чего-то. От этой неаппетитной субстанции вверх поднимался пар, и Амора поморщилась.

Старик, вдруг развернулся и направился к дальней стене.

– Тебе наверное не хватило завтрака. – бросил он, открыв деревянную дверь в полу, и начал спускаться куда-то вниз.

Не прошло и пары мгновений, как он снова появился с металическим блюдом в руках.

– Я тут припас кое-что, что тебе лучше подойдет, нежели хлеб с маслом.

Он поставил блюдо перед Аморой и вернулся к своей нарезке, встав спиной к принцессе, во рту которой уже скопилась слюна. Она набросилась на морепродукты как дикое животное. Тут было свежее мясо крабов, сушенные моллюски, сардины, мидии, креветки и даже устрицы. Она так скучала по нормальной еде и была невыносима голодна вот уже несколько дней, что не сразу сумела осознать сказанные стариком слова.

Я тут припас кое-что, что тебе лучше подойдет…

Амора еще раз бросила взгляд на тарелки с каким-то варевом перед собой. Почему этот пират решил, что морепродукты подойдут ей лучше?

Поддавшись внутреннему инстинкту, она потянулась к ножу, что лежал на противоположном конце стола.

– На твоем месте, я бы даже не пытался. – просто произнес старик, заставив сердце Аморы подскочить в груди. – Едва ли ты сможешь объяснить капитану, почему решила выпотрошить меня на моей же кухне.

Все внутри Аморы опустилось. Она напряглась, сжав кулаки и приготовившись защищаться всем, чем могла. Он знал. ОдномуТритону известно как, но он знал. Этот старик знал, что она русалка. Но почему тогда?..Почему он не рассказал Дэмиану? Или же рассказал?

Амора открыла рот, чтобы спросить, но из горла вырвалось только одно слово на чертовски не идеальном эсумийском.

– К-как?

Старик обернулся с доской в руках и начал выкладывать какие-то рыбные кусочки на большую тарелку, что стояла на подносе в стороне от всех.

– Полагаю, что ты не говоришь, не потому что не хочешь. – произнес он слова, из-за которых вдоль позвоночника Аморы пронеслась дрожь. И не из-за их смысла. Это был ее родной язык. И этот пират говорил на нем так чисто, словно и сам был родом из моря.

– Ты просто нихрена не можешь. – добавил он, снова переключившись на эсумийский и посмеиваясь, отвернулся от нее.

– Я…

Она хотела доказать ему обратное, но этот проклятый язык действительно давался ей тяжело. Он был слишком грубым и резким.

– Сложно. – сумела она произнести, сложив руки на груди.

Старик фыркнул, обернувшись, и с интересом принялся разглядывать Амору.

– Не такой сложный, как ваш шипящий. – ответил он, покачав головой. – Как вы его называете? Шимари?

Амора ахнула от того, что этот пират знал. И единственным способом было для него получить эти знания – это схватить русалку и пытать ее…

– Вижу по лицу ход твоих мыслей и сразу скажу, я никого не убивал. Женщина, что научила меня вашему языку, сделала это добровольно.

– Почему? – спросила Амора на шимари. – Зачем ей это?

Старик ухмыльнулся и покачал головой, тоже сложив руки на груди.

– Если хочешь получить от меня ответы, придется задавать их на моем языке. Ты явно его хорошо понимаешь, но не говоришь. Думаю, это либо из-за недостатка практики с людьми или же из-за простого высокомерия. В твоем случае, дело явно во втором. Ты из тех, кто считает себя лучше людей.

– Я и есть лучше людей. – прошипела Амора на шимари, но пират только прищурился, приставив руку к своему уху.

– Прости, что ты сказала? Я не разобрал.

Принцесса издала нечленораздельный звук и схватила креветку с подноса, агрессивно отправив ее в рот. Она не могла доверять этому пирату. Однако было в нем что-то такое, что располагало к себе. Он словно действительно старался ей помочь, хоть она и не знала почему.

– Если хочешь выжить на этом корабле, придется засунуть свое высокомерие и гордость глубоко в задницу и начать говорить.

Амора скорей позволит акулам сожрать себя, нежели выполнит первое. А что до второго, так она хотела заговорить. Просто ради возможности поставить этих ублюдков на их место.

– Начнем с простого. – продолжил старик, поправив свои очки. – Как тебя зовут?

Амора поджала губы, все еще сопротивляясь. Ей была ненавистна сама мысль о том, что этот пират был лучше нее в чем-то. Еще отвратительней было ошибаться в его присутствии и выставлять себя полной барракудой. Тупее них в морях не было. Ну, разве что только крабы.

– А-м-о-р-а. – произнесла она медленно по буквам, ожидая насмешек со стороны пирата, но тот лишь одобрительно кивнул.

– Амора. Красивое имя, но полагаю, оно не истинное.

Он и об этом знал? Гребанный Тритон, какая-то русалка нарушила все из возможных законов подводного мира. Секрет истинного имени веками оберегался. Никто, кроме Королевы Оринфа не знал истинного имени Аморы. Потому что истинное имя русалки несло в себе магию само по себе. Любой, кто знал его, мог призвать к себе русалку, где бы та ни была.

В древние времена, лишь тот избранный, кто считался настоящей любовью русалки, имел подобную власть над ней. Русалка сама даровала любимому свое сердце и имя, чтобы тот всегда имел возможность воссоединиться с ней на суше и в море. То были сильные узы. И с тех давних времен они предавались не раз. Множество русалочих сердец было разбито. Поэтому теперь было запрещено выдавать свое истинное имя кому бы то ни было.

– Тебя пытались убить. – продолжил старик. – Кто? Свои?

Амора сглотнула, не совсем уверенная в том, стоит ли выдавать этому странному старику факты о себе. Но с другой стороны, в том, что ее пыталась убить Фина не было такой уж тайны. По крайней мере, старик уж никак не мог использовать это против нее.

– Да. – ответила она, схватив с блюда сардину и тут же отправив в рот.

– Почему тебя пытались убить?

Амора вздохнула и съела еще моллюска.

– Н-не знать.

Она и правда не знала, почему Фина предала ее. Было ли дело в том, что ее выбрали хранительницей или же планировался какой-то заговор, она понятия не имела. Она даже не была уверена в том, что ее сестры все еще живы.

– Не знаю.

Амора нахмурилась.

– Правильно говорить «не знаю».

– Не знаю. – тут же повторила принцесса, и пират одобрительно кивнул.

– Почему ты игнорируешь Дэмиана? – вдруг спросил старик, и брови Аморы взлетели вверх от такого тупого вопроса.

– Я…Он грубеть, связаать я и кидоть в темница. – выпалила Амора и сама поморщилась от своего ужасного эсумийского.

– Он грубый?

Русалка кивнула.

– Грубый.

– Связал тебя и кинул в темницу? – с весельем в голосе повторил пират.

– Да. – возмущенно выпалила Амора. – Связал тебя и кинул в темницу.

– Меня.

– Меня?

Пират вздохнул, на мгновение прикрыв глаза, а затем указал сначала на себя, а потом на русалку.

– Меня. Тебя.

А. Поняла.

– Меня. – приложила руку к своей груди. – Меня связал.

Пират снова кивнул, слегка улыбнувшись.

– Для той, кто едва не отделала троих пиратов, ты можешь быть давольно милой.

– Милой? – повторила Амора, явно приняв это невинное слово за оскорбление. – Я не милой.

– Милая.

– Да. – стукнула она кулаком по столу. – Не милая.

– Молодец, быстро схватываешь. Ну, давай, твоя очередь. Задавай вопросы. Но ограничимся тремя. У меня сегодня не так много времени.

Амора кивнула, собрав все свои знания этого проклятого языка в кулак. Вопросов у нее к этому старику было невероятно много, но были те, что намного важнее остальных. Она сделала глубокий вдох, как перед погружением и начала формировать звуки в слова:

– Как ты зноть, ч-то я есть?

– Как я узнал, кто ты?

Она кивнула, но он не ответил, пока она не повторила снова.

– Как ты…у-знал…кто…я?

Мужчина улыбнулся, уперевшись руками в стол.

– Ты намного сильнее девушек твоего телосложения. Даже с тяжелым ранением ты умудрилась удержать Пита над водой одним только своим весом. Потом обезвоживание. Человеческое тело так на него не реагирует, как твое. Ну и…сама ты.

Светлые брови сошлись на переносице.

– Куда бы ты ни пошла, что бы ни делала, ты притягиваешь взгляды. Одно твое присутствие встряхнуло всех на корабле. И дело не только в твоей красоте. Многие просто не знают, как с тобой обращаться. Инстинкты говорят им преклонить колено, поддаться искушению и взять все, чтобы ты ни предложила, но здравый смысл и воспитание в мире, где властвуют мужчины, напоминают о том, что ты всего лишь женщина, а значит, ниже них во многих смыслах. Вместо того, чтобы разобраться, они просто превращают весь этот дерьмовый ком эмоций в ненависть.

Амора задумалась над его словами. В них была истина, и русалке вдруг пришла на ум идея, которую стоило бы обдумать.

– Скажу тебе так, – продолжил старик уже серьезней. – Еще пара дней в море, и команда начнет сходить с ума. Магия, которую ты невольно распространяешь, сведет их с ума. Похоть превратит их в животных. Так что, если ты можешь каким-то образом уменьшить свое влияние на них, сделай это. Ради собственного блага.

У Аморы не было таких планов. Напротив, теперь она собиралась воспользоваться их слабостями в своих целях.

И тем не менее, она кивнула.

– Ку-ды мы плыть? – задала она свой следующий вопрос.

– Куда мы плывем? – поправил пират, и Амора в очередной раз повторила за ним правильный вариант, прежде чем тот ответил.

– Это тебе придется спросить у капитана. – пожал плечами пират, и русалка просто знала, что он это специально сказал. Ему самому наверняка было известно направление. К сожалению, остальные члены команды тоже и словом не обмолвились о конечном пункте или же хотя бы об их нынешнем местоположении. Возможно ли, что и они не знали? Или же этот чертов Дэмиан приказал не обсуждать подобное в ее присутствии?

Амора раздраженно вздохнула, но приняла ответ. Все равно было бесполезно переубеждать этого старого пирата, и она задала свой последний вопрос:

– Почему?

Она больше ничего не произнесла, но пират и без того понял, что она имела в виду.

– Ты напоминаешь мне ее. – тихо прошептал он, и его серых глаз коснулась неподдельная печаль. – Мою дочь.

Нефритовые глаза Аморы распахнулись от удивления, рот открылся с новым вопросом на кончике языка, но старик отмахнулся, отрезав любые расспросы, взял поднос со стола и вручил его Аморе с приказом:

– Отнеси это Дэмиану.

Принцесса поморщилась так, словно ей предложили обмазаться дерьмом, а затем съесть его. Старый пират рассмеялась в ответ на такую реакцию.

– Дэмиан хороший человек, лучший из тех, кого я знаю. Не смотря на то, что он пират.

Амора демонстративно закатила глаза и направилась к лестнице, раздумывая над тем, чтобы плюнуть в еду пирата, но потом вспомнила, что она выше этого. Нет. Она заставит его понервничать другим способом.

Принцесса едва ступила на первую ступеньку, как пират окликнул ее вопросом, который заставил ее замереть на месте.

– Ты знаешь, что случилось с кораблем Джонни, не так ли?

Амора не могла ответить прямо. Не стала бы. Но она могла поделиться частью правды. Тем, в чем даже себе боялась признаться. Тем, что преследовало ее в кошмарах.

Она медленно повернула голову и заглянула пирату прямо в глаза, обдумывая каждое слово:

– Море…теперь…не…безопасно.

Она знала это всем своим существом, чувствовала в костях, видела в кошмарах. Старик заметил это в ее нефритовых глазах, и в его взгляде на мгновение отразился похожий страх. Но затем он просто кивнул и вернулся к своей работе.