15

Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая небо в нежно розовые оттенки, когда две обнаженные русалки вышли из воды. У одной была фарфоровая кожа, длинные кроваво-алые волосы, брови того же оттенка и изумрудные глаза. Для человеческих мужчин она бы стала воплощением порока, страсти. Богиней любви воплоти.

Вторая же русалка со своей смуглой кожей, иссиня-черными волосами и кошачьим взглядом напоминала богиню хаоса. Ту, ради которой ты с радостью и благоговением вырвешь себе сердце и бросишь к ее ногам.

Они были красивее большинства человеческих женщин. Все в них буквально манило к себе мужчин. Особенно, если русалки хотели привлечь внимание. Один правильный взгляд. Взмах руки. Наклон головы, и ты переставал мыслить здраво.

Принцессам Оринфа еще только предстояло познать все чары, которыми одарила их природа, но Дэе уже была известна пара действенных трюков. В человеческом облике девушка излучала сексуальность, в каждом плавном движении ее бедер была та самая грациозность, что не позволяла отвести взгляд.

Гива даже ощутила небольшой укол зависти. По части сексуальности и привлечения мужчин у нее тоже были некоторый трудности. Как и с магией. И со всем остальным. Казалось, не было ничего, к чему у нее был бы природный дар.

Оторвав взгляд от Дэи, принцесса Оринфа взглянула на горизонт – вдалеке, в туманной дымке утра, дальше по берегу виднелись очертания кораблей. Пиратских кораблей. Их корабли. Их земли. Русалки крайне редко бывали здесь. Слишком велик был риск разоблачения. Кто-то мог что-то вспомнить, заподозрить. Пираты отличались от простых моряков и уж тем более от мужчин на материке. Они были склонны верить в легенды, в чудовищ, в магию, а потому никогда не переставали искать доказательства. Кто-то намеренно отправлялся на поиски русалок. Их корабли пропадали в море, но даже это не останавливало большинство, верящих в то, что русалки охраняют несметные богатства под водой.

Гиве оставалось лишь надеяться, что ее сестра оказалась не здесь, не на этих землях. Еще больше она надеялась на то, что Амора не станет ввязываться в неприятности.

Обе девушки бросили вещи в песок. Гива сняла с пояса ремень с клинком и осторожно положила рядом со своей сумкой, чтобы в случае чего быстро вооружиться. Краем глаза она наблюдала за Дэей. Та не взяла с собой оружия, видимо решив, что магии ей будет достаточно, но все равно расслабляться не стоило.

Вокруг ни души. Лишь деревья и кусты где-то на границе пляжа, да пара чаек в небе. Тщательно выжав свои длинные волосы, Гива достала из сумки платье. Сама сумка сделана из особой ткани, в которую была вплетена магия. Таким образом, даже под водой содержимое всегда оставалось сухим. Однако для полотенца там места не было, так что Гиве пришлось натягивать платье на мокрое тело. Принцесса взяла его у одной из своих служанок, которая совсем недавно была на суше. Само платье было простым и без излишеств. Приталенный корсаж серого цвета с рукавами до локтей и длинной юбкой.

На ноги она надела удобные сандалии. Затем застегнула на талии ремень со своим коротким клинком и перекинула сумку через плечо. Та значительно уменьшилась. Теперь там были только золотые монеты да пара колец, которые Гива не могла не взять с собой и сейчас размышляла, стоило ли их надевать. Она совсем не хотела привлекать внимание.

…либо твоя сестра станет причиной гибели Четвертого Королевства, либо его спасением.

Стоп.

Гива нахмурилась и резко обернулась.

– Что если моя сестра действительно та, кто разрушит Королевство? – спросила она Дею.

Та лишь пожала плечами.

– Тогда я убью ее.

Из Гивы вырвался хриплый смешок.

– Только через мой труп.

Хранительница слегка вскинула брови и тут же ответила, кивнув:

– Хорошо. Как скажешь.

Она не шутила. Гива чувствовала это. Дея на самом деле попытается устранить угрозу любой ценой. И с этим медальоном, что висел у нее между грудей, спрятанный в корсаже, это будет не трудно.

Неужели то видение настолько ее напугало?

Взгляд Гивы опустился на ее наряд.

– Почему ты выглядишь как знатная дама?

На хранительнице было черное шелковое платье без рукавов и корсет с замысловатой вышивкой ручной работы. В ушах и на пальцах блестели драгоценности. Часть волос была убрана назад и заколота острой палочкой с цепочкой на конце.

Дея из Ливаны выглядела как экзотичная принцесса с дальних берегов.

– Потому что я и есть знатная дама. – невозмутимо ответила она, завязывая свою небольшую сумку, которая теперь напоминала мешочек, на бедре.

Гива нахмурилась, сложив руки на груди:

– Но так я похожа на твою служанку.

Черные глаза Деи блеснули.

– Идеально, не правда ли?

Криво усмехнувшись, она развернулась и направилась в сторону деревьев, что возвышались на самой границе пляжа.

– Идем. – махнула девушка, не оборачиваясь.

Гива возмущенная побежала следом.

– Вообще-то, это ты должна следовать за мной. – бросила она, не сбавляя шага.

Ноги утопали в песке, а солнце уже целовало кожу, буквально впитывая в себя всю влагу.

– Когда ты в последний раз была на суше? – поинтересовалась Дея.

– Три года назад. – вскинула принцесса голову, явно гордясь этим.

Три года ничто в сравнении с десятилетиями, что некоторые русалки проводили под водой, даже понятия не имея о том, что творилось на поверхности.

– А я три дня назад.

– Что?

Гива едва не споткнулась от изумления.

– Так что если действительно хочешь найти сестру, следуй за мной. София не терпит чужаков.

– София?

Брови Дэи взлетели вверх, а выражение лица стало таким, словно она поверить не могла в то, что Гива действительно не знала очевидных вещей.

– Этот остров. – пояснила она. – Он так называется.

– О. – Гива нахмурилась. – А мы зовем его просто Пиратским островом.

– Как оригинально.

– Зато передает суть.

Обе замолчали на какое-то время. Песок под ногами сменился крошечными камнями и землей. Кустов со всех сторон стало больше, трава поднималась выше, а деревья становились плотнее друг к другу.

Девушки шли по узкой тропинке, которая то и дело разветвлялась в разные стороны, но Дея шла только вперед, не сворачивая. Спустя мгновение спереди начали доноситься голоса. Затем деревьев стало значительно меньше и появились палатки самой разной величины. Они теснились друг к другу, уходя в самую глубь острова.

Дея вдруг остановилась.

– Рынок. – пояснила она, словно прочитав мысли Гивы. – Видела корабли дальше по берегу?

Гива кивнула, и Дея указала рукой налево.

– Там порт. Пираты занимаются контрабандой и привозят сюда товары из внешнего мира. Для них это своего рода перевалочный пункт. Туда нам путь заказан. Слишком большой концентрат пиратов на крошечном участке земли. Однако в городе, – она указала на узкий проход между палатками прямо перед ними. – Где они смешиваются с островитянами и расслабляются можно получить неплохие сведения. Главное, не сообщать слишком много о себе. Ежедневно на остров прибывает множество чужаков, это не новость, но не позволяй никому запомнить себя. Если не знаешь, что сказать, просто молчи. Поняла?

Гива рефлекторно кивнула.

На самом острове она никогда не была. Но даже на суше, что располагалась дальше в море, ей не приходилось проводить много времени. То была рыбацкая деревня, а ее целью в тот момент было совокупление. Рыбаки там вечно слоняются вдоль берега. Поэтому Гива только сейчас осознала насколько трудно ей пришлось бы, не будь с ней Деи.

Девушки двинулись к рынку, что только только просыпался. В широких проходах сновали люди. Громкие голоса раздавались со всех сторон. Уши резал человеческий язык. Глаза разбегались в разные стороны от пестроты красок вокруг. В нос ударял запах рыбы, пряностей и специй. Торговцы зазывали прохожих в свои лавки. Какие-то были закрытыми, какие-то открытыми, а в какие-то можно было попасть только подняв тяжелый полог. Проходя мимо, Гива заглянула в один из последних. Оттуда повалил терпкий дым и тут же ударил в легкие. Принцесса закашлялась, чем вызывала тихий смех у Деи.

– Что это за дрянь? – сморщилась Гива, ускорив шаг.

– Всего лишь курительный кальян.

Гива не стала уточнять, что это такое, чтобы не позорить себя еще больше.

– Сразу видно, что ты впервые на Софии. – заметила хранительница, не спеша лавируя по проходу. – А ведь этот остров старше Оринфа. У него даже есть своя легенда.

Гиву не очень то интересовали пиратские легенды, но она не стала перебивать, когда Дея начала рассказывать, разглядывая украшения из бронзы.

– Говорят, этот остров основал самый первый Король пиратов. Здесь он встречался со своей возлюбленной, которую звали… – она бросила вопросительный взгляд на Гиву, и та сразу догадалась.

– София.

Дея довольно кивнула и пошла дальше, полностью игнорируя орущих торговцев.

– Не многим это известно, но София была русалкой.

Теперь девушка всецело привлекла внимание принцессы.

– Разумеется, Король пиратов этого не знал. Лишь гадал, каким именно способом она добиралась до острова. Он начал приплывать сюда каждый месяц, только чтобы увидеть ее. В итоге, они полюбили друг друга. – губ Дэи коснулась печальная улыбка. – Однажды пират захотел забрать Софию с собой, но та отказалась. Сказала, что здесь ее дом. Тогда король построил для нее целый город, чтобы никогда с ней не расставаться. Сюда стали стекаться пираты со всего света.

Проход, по которому шли девушки, вдруг резко стал шире. Палатки сменились домами из камня. Гиве пришлось запрокинуть голову, чтобы рассмотреть красные черепицы крыш, что поднимались все выше и выше, уходя вдаль. Сама дорога то устремлялась вверх, то падала вниз.

Они буквально оказались в том самом городе, о котором рассказывала Дея.

– София поселилась здесь вместе с Королем, однако просила его каждую ночь всего на пару часов оставлять ее одну и не следовать за ней. Уходила она на тот самый пляж, где мы сегодня вышли. Он до сих пор остается несколько заброшенным. Воды там слишком грязны для людей, чтобы ловить рыбу, и слишком мелки для кораблей, чтобы бросать якорь.

Людей вокруг становилось все больше. Улицы вокруг то сужались, то снова расширялись. Дети бегали туда сюда, перемазанные в грязи. Повсюду были небольшие магазинчики, жилые дома и таверны.

– Пират долго сдерживался, но любопытство в итоге все равно пересилило. – Дея остановилась у тележки с яблоками. Пожилой мужчина нанизывал их на острые палочки, слегка поджаривал на огне, а затем окунал в тягучую прозрачную жидкость.

Хранительница бросила ему монетку и взяла одно такое яблоко.

– Карамельное яблоко. – пояснила она, откусив. – Будешь?

Гива покачала головой.

– Что было дальше?

– Сама как думаешь?

– Пират пошел за ней и увидел, как она превращается?

Дэя кивнула, и продолжила путь вверх по улице.

– Он испугался. Увидел в ней чудовище. Думал, что перед ним не она, а кто-то другой.

– Пират убил ее. – догадалась Гива, и Дэя снова кивнула, продолжив есть яблоко.

– София была не первой русалкой, с которой так поступили. – почти шепотом произнесла она. – Потому-то сейчас и запрещено законом раскрывать свою суть. Особенно перед мужчинами.

Это имело смысл. Люди боялись того, чего не понимали. Мужчины опасались женщин, которые и женщинами то были лишь наполовину.

Девушки свернули на боковую улицу. Гива внимательно наблюдала за своей спутницей. Та казалась намного оживленней. Без стеснения она заигрывала с прохожими, то улыбаясь им, то подмигивая. Мужчины смотрели ей вслед. Даже женщины порой невольно оглядывались.

– Да тебе здесь нравится. – заметила Гива.

Дэя отбросила уже пустую палочку в сторону и пожала плечами.

– Я считаю, что раз Боги наделили нас способностью жить в двух мирах, то стоит брать лучшее от обоих. Глупо избегать суши, когда здесь столько всего интересно.

– Например?

– Например, – протянула Дэя, улыбаясь молодому парню, который только вышел из какого-то места чуть дальше по улице. – Мужчины. Иногда эти похотливые создания умеют дарить поистине стоящее наслаждение.

Гива встречалась с мужчиной однажды. Он трогал ее, целовал, трахал, но никакого наслаждения она в этом не нашла. Лишь дискомфорт. Она молилась, чтобы этого хватило для того, чтобы забеременеть, но Боги отвернулись от нее в тот момент. Потом она полностью сосредоточилась на своем истинном предназначении стать хранительницей, и Королева больше не стала отправлять ее на сушу. Теперь же, когда все в корне изменилось, Гива прекрасно понимала, что как наследнице трона ей рано или поздно снова предстоит пройти через этот неприятный процесс совокупления.

Дея свернула направо в какой-то проулок и потащила за собой Гиву.

– Хорошо говоришь на эсумийском? – спросила она шепотом.

– Разумеется.

Эсумийский был общим языком для всех южных островов и государств. Так как Оринф был ближе именно к этой части суши, Королева позаботилась о том, чтобы ее дочери знали его в превосходстве. Ну, все кроме Аморы.

В конце проулка перед девушками открылся широкий двор. Здания спереди и по бокам становились ему щитом так, что выход оставался отсюда лишь один. Он же был и входом.

В самом центре работал старый фонтан с полу-обрушившимся фасадом. Пол был устлан осколками синей плитки. Повсюду были расставлены круглые деревянные столы и зеленые растения в больших горшках. Справа и слева вверх тянулись винтовые лестницы. А прямо перед девушками раскинулся широкий бар из темного дерева. За ним стояла одна единственная женщина с кудрявыми волосами, заплетенными в длинную косу. Услышав двух посетительниц, она настороженно вскинула голову.

– Что мы здесь делаем? – прошипела Гива, но Дэя уже направилась вперед, огибая фонтан с зеленой плесневелой водой. Должно быть, когда-то это место было красивым. Много много лет назад. Если не веков.

– Что-то ты сегодня рано. – бросила женщина, продолжив начищать стойку тряпкой.

В ее ушах болтались разносортные сережки, а полная грудь едва не вываливалась из черного кружевного корсета.

– Мне скучно. – протянула Дэя и расплылась в улыбке. – Не найдется свободной комнаты?

Гива понятия не имела, что происходит, но изо всех сил старалась не подавать виду. Женщина окинула ее быстрым взглядом и начала переставлять бутылки.

– Приходи вечером.

Дея вынула из сумочки на бедре золотую монету и бросила ее на стол. Женщина замерла на мгновение.

– Мы принимаем клиентов только вечером. – произнесла она ровным голосом и посмотрела Дэе прямо в глаза, но та лишь улыбнулась шире и кинула на стойку еще монету.

На красных губах женщины появился намек на улыбку. Одним резким движением она смахнула монеты со стола и сказала, кивнув вверх:

– Третья комната свободна.

– Ты просто лучшая. – ответила Дэя, и Гиве едва удалось сохранить невозмутимое лицо. Она в жизни не видела эту русалку такой обаятельной и дружелюбной.

В подводном мире Дэя из Ливаны всегда держалась особняком. Высокомерно и с нескрываемым пренебрежением ко всему и всем.

– Пригласишь Джея с Шивон? – добавила она. – Разумеется, если они свободны.

Женщина поджала губы, задумавшись. Казалось, она мысленно взвешивала, стоит ли ей попросить за это больше монет или же уступить.

– Если бы ты не привлекала сюда столько мужиков одним только своим присутствием, Нира. – в итоге сказала она. – Я бы не стала терпеть твои запросы.

Нира?

Гиве показалось, или же Дэя действительно напряглась при звуке этого имени?

– Знаю. – фыркнула девушка и тут же развернулась в сторону винтовой лестницы слева.

– Нира? – нагнала ее Гива. – Это часть твоего истинного имени?

– Просто выдуманное. – резко бросила Дэя в ответ. – Я ведь не могла назваться своим, вдруг кто-то из других русалок услышал бы.

– Едва ли тут много русалок.

– О, ты бы удивилась.

Они начали подниматься по ступенькам и продолжили переговариваться шепотом.

– Но остров ведь под запретом. – возмутилась Гива.

– Не все такие правильные, как ты, Ваше Высочество. – усмехнулась Дэя. – Многим нравится нарушать запреты.

Это Гива уже поняла, просто поразилась, что ей самой до этого самого момента даже в голову не приходило поступить так же. Сама она всегда следовала правилам.

Преодолев лестницу, девушки оказались на балконе, откуда открывался вид на весь пустой двор внизу. Дэя, очевидно хорошо знакомая с устройством этого места, тут же направилась к одной из комнат справа. Толкнув некогда голубую дверь, она вошла и пропустила Гиву вперед.

В глаза сразу бросилась большая кровать на металлических ножках. Стены явно когда-то были зеленого цвета, теперь же краска облупилась во многих местах. Деревянный пол скрипел под ногами. Справа раздвижные двери вели на балкончик. В углу стоял крохотный столик с двумя коваными стульями.

– Что мы здесь вообще делаем? – потребовала ответов принцесса, скрестив руки на груди.

– Говори тише. – шикнула Дэя и прошла к столику. – Здесь у стен тоже есть уши.

Гива подошла ближе к девушке и опустила голос до шепота:

– Что это за место? Какой у тебя план?

Дэя молча налила из графина вино в два простых кубка. Один протянула Гиве, а из второго сделала глоток. Принцесса приняла кубок, но пить не стала. Ей нужны были ответы.

– Это публичный дом. – наконец сказала Дэя, присев на один из стульев. – Одно из самых посещаемых мест на острове. Посещаемых пиратами. Мы прибыли слишком рано, так что придется переждать до вечера. Переждать одним единственным способом, что не привлечет внимания.

– Снять шлюх. – Гива сделала большой глоток вина, и Дэя кивнула.

– Да, снять шлюх. К вечеру здесь будет полным полно возбужденных моряков, которым только дай волю отрыть рот. Они все любят трепать языком. Особенно выпив. И особенно при женщинах. Так что если кто-то видел на острове странную девушку, а твоя сестра, поверь мне, точно привлекла бы внимание своим поведением, мы узнаем.

В ее словах был смысл. Гива не могла это отрицать. Амора точно привлекла бы внимание. Без знания языка, культуры и правил поведения. Однако принцессу все же смущала такая осведомленность русалки.

– Как часто ты бываешь на этом острове, Нира?

Хранительница отвела взгляд и отпила еще вина.

– Ливану от Оринфа отделяет лишь пролив.

– Это не ответ на мой вопрос.

– До меня дошли слухи. – совсем тихо призналась она. – Что нынешний Король пиратов скрыл этот остров от внешнего мира магией.

Их глаза встретились.

– Невозможно. – покачала головой Гива. – Люди не обладают магией. Даже не должны знать о ней.

– Вот именно.

– Ты уверена, что остров скрыт?

– О, да. Мы попали на него просто потому что сами обладаем магией, но другие корабли могут попасть сюда только с одобрения Короля.

Гива раскрыла рот и медленно опустилась на свободный стул напротив Дэи.

– Но как? – выдохнула она, не веря.

Хранительница пожала плечами.

– Это мне выяснить не удалось. Пока что.

Мгновение они молчали, а потом Дэя вдруг добавила:

– Ты не обязана следовать моему плану и оставаться здесь, если не хочешь. Однако должна тебя предупредить, что в городе небезопасно, учитывая, что сюда в скором времени отправят отряд на наши поиски.

Гива не успела ничего ответить. В дверь постучались, а следом в комнату вошел полуобнаженный парень с подносом. На его бедрах висели лишь свободные брюки. Темная кожа была такой гладкой на вид, что хотелось протянуть руку и потрогать. Когда он опустил поднос с фруктами на стол, Гива уловила исходящий от него приятный аромат. Их взгляды встретились.

– Нира. – раздался сладкий голос.

Парень отошел в сторону, не сводя глаз с принцессы, и Гива заметила второго мужчину с широкими плечами и смуглой кожей. Его черные волосы мягкой волной ниспадали на плечи.

– Шивон. – улыбнулась Дэя и поднялась на ноги. – Рада снова тебя видеть.

– А я как рад. Ты моя любимая клиентка.

Шивон подошел ближе и притянул к себе Дэю за шею. Их губы встретились на мгновение в жарком влажном поцелуе. Гива все еще чувствовала на себе взгляд молодого парня и подняла на него голову.

– Я не участвую. – отрезала она, начиная раздражаться.

Ее сестра где-то там. Возможно, ранена, возможно, в опасности. А она здесь попивала вино и буквально ничего не делала. Мысленно она понимала, что им требовалось время, что в этом деле не стоило торопиться, но все равно не могла позволить себе расслабиться. Да и к тому же, ее никогда не привлекали сексуальные игрища.

– Уверена? – спросил парень с легким разочарованием в голосе.

– Определенно. – пробормотала Гива.

– Моя служанка не любит веселиться, Джей. – пролепетала Дэя, за ее спиной Шивон уже почти расстегнул ей корсет.

– Служанка? – выгнул бровь парень и принялся целовать тонкую шею хранительницы. – Она не похожа на служанку.

– Да, именно поэтому я и держу ее при себе. – улыбнулась Дэя, и Гива закатила глаза, откинувшись на спинку своего стула.

В следующие несколько часов принцесса Оринфа наблюдала за тем, как Дэю, которую здесь называли Нирой, ублажали самыми разными способами. Три обнаженных тела извивались на кровати и возле нее. Лежа. Сидя. Стоя. В самых разных позах, о которых Гива раньше даже и не подозревала. Происходящее нисколько не тревожило ее холодную кровь, однако она не могла не заметить, что Дэя действительно наслаждалась происходящим. Когда ее брали сзади, когда ее брали спереди, когда ее лизали, кусали, тянули за волосы. Она издавала звуки наслаждения. Причем такие, которых Гива не слышала в подводном царстве. Может, она действительно оказалась права, и мужчины могли доставить удовольствие?

Гива отмахнулась от этих мыслей. В любом случае, у нее не было ни времени, ни желания это выяснять. Схватив кубок с вином со стола, она вышла на балкон и прикрыла за собой створку. В лицо тут же ударил спертый морской воздух, насыщенный голосами и звуками города. Балкон выходил на оживленную улицу внизу, а дальше за красными крышами можно было разглядеть кусочек синего моря.

Принцесса уперлась рукой о кованые перила и начала вглядываться, прислушиваться. Ей не хотелось признаваться самой себе в том, что она почувствовала еще утром, ступив на улицы города. Она искала оправдания этому ощущению в груди. Искала ответы в закатном небе, в лицах прохожих, в музыке, что слабо доносилась до ее ушей. Она искала ответы разумом, отказываясь соглашаться с сердцем.

Аморы здесь нет.

Вот, что шептал ей внутренний голос. И Гива отказывалась его слушать.

Солнце коснулось горизонта. Вино в кубке закончилось. А принцесса не двигалась с места. В ее голосе снова и снова вращались слова бывшей хранительницы. Она сказала, Гиве не стать королевой, сказала, что единственная возможность исполнить свой долг это следовать за сердцем. Что если у нее были видения? Такие же как и у Дэи? Что если она знала что-то о будущем Четвертого королевства и подсказала путь?

Следуй за своим сердцем.

– Ты готова? – раздался голос за спиной, и Гива вздрогнула, обернувшись.

Дэя стояла перед ней уже полностью одетая и собранная. В комнате снова были только они вдвоем.