10

Аморе казалось, она знала значение слова «прогуляться». На мгновение она даже обрадовалась, подумав, что ее просто скинут за борт. Но нет. Эти ублюдки схватили ее. Сразу несколько человек держали ее, едва не вырывая волосы. Она чувствовала их мерзкие лапы на своем теле повсюду и не переставала дергаться. Кусалась. Царапалась. А они смеялись ей в лицо, обступив своими уродливыми мордами со всех сторон.

И только этот мерзкий капитан стоял в стороне со своим личным громилой и наблюдал с едва заметным интересом за тем, как ей связывали руки и ноги.

Жесткая веревка жалила кожу, но Амора продолжала сопротивляться изо всех сил. Не смотря на слабость. Не смотря на боль во всем теле.

– Не бойся, красавица. – произнес совсем молодой пират, похлопав ее по щеке своей грязной рукой. От него несло потом и алкоголем. Он был ей отвратителен. И не только потому что именно он уже в который раз трогал ее так, словно она ему принадлежала. Но и потому что он был длинным и худым. Ее тошнило от того, что кто-то вроде него, решил, что может прикасаться к кому-то вроде нее.

– Все закончится быстро. – продолжал он, обхватив двумя пальцами ее подбородок. Она зашипела, точно змеевидное чудовище, и попыталась укусить его.

Пират резко отдернул руку, чем вызывал всеобщий смех.

– Дикая чертовка. – проскрипел какой-то старый голос. – Осторожней, Пит, а то она может и покалечить тебя.

И снова смех.

Долговязый Пит, нахмурился и покраснел.

Крабовы яйца, он просто жалок.

– Я справлюсь. – бросил он угрюмо и схватил Амору за руку.

Ее ступни были связаны ровно настолько, чтобы можно было сделать один единственный крохотный шаг. И тем не менее жалкий Пит буквально тащил ее к борту, при этом стараясь не кряхтеть слишком громко. Ростом он был не выше Аморы, да и мяса в нем было поменьше, чем в ней.

Жалкий, отвратительный червяк.

Аморе хотелось кричать. Хотелось уничтожить всех и каждого на этом корабле. Вырвать им сердца и скормить…

Разрази меня Тритон.

Ее толкнули к длинной доске, что выходила на несколько далей в море. Дерево скрипело под ее израненными ногами, тряслось и стонало. Сердце Аморы сжалось, а затем забилось с бешеной скоростью.

– Смотрите сколько их. – воскликнул кто-то справа, и большинство мужчин на корабле подошли к самому борту, бросив взгляды в синие воды.

Пять, а то и шесть акул кружили вокруг корабля. Их зловещие плавники рассекали тонкую поверхность воды, заставляя тело Аморы содрогнуться в страхе.

– Никогда не видел столько за раз.

– Тебе повезло, принцесса. – вдруг раздался этот надменный голос. – Все действительно может закончиться быстро.

Амора резко повернула голову влево и бросила на черного пирата испепеляющий взгляд. Но тот лишь усмехнулся, лениво сложив руки на борт и склонив голову.

– Уверена, что предпочтешь стать кормом вместо того, чтобы просто ответить на мои вопросы?

Ах, вот оно что.

Пират хотел знать, откуда у нее та монета с черепом. Какая-то часть Аморы жаждала поведать ему все подробности о том, как ее поданные уничтожили тот пиратский корабль и убили всех, кто на нем был. Ох, она бы наслаждалась выражением его лица. Однако другая часть не собиралась ничего говорить просто из прихоти. Даже если бы она могла говорить, не стала бы. Да и что бы она ответила? Для Первого Королевства русалки все еще оставались мифом. Страшной сказкой, которую моряки передают из уст в уста. Амора не сомневалась в том, что среди пиратов намного больше легенд, учитывая вековую войну между ними. Однако они все еще не знали наверняка. И не должны узнать. Это тайна, которую любая русалка скорее унесет с собой на дно морское, нежели поведает человеку. И уж тем более мужчине.

Очевидно, черный пират в красках прочел ответ на ее лице, потому что нечто острое вдруг впилось ей в позвоночник.

– Иди. – произнес тот же мальчишка червяк, тыкая в нее острой палкой как в какое-то животное.

Амора сжала челюсти и сделала шаг, судорожно обдумывая все варианты, что у нее были.

Из-за веревки между ее ступней, она не могла обратиться, но в теории могла бы попытаться разорвать путы в воде. Это в случае, если ее не сожрут еще раньше. Сможет ли она со связанными руками оставаться под водой достаточно долго, чтобы избавиться от веревки на ногах?

Она не была в этом уверена.

Да и к тому же, Амора понятия не имела, где находится. Вокруг лишь вода. Как далеко они уплыли от Оринфа? В какой он вообще стороне? У нее не было навыков навигации и навыков охоты под водой на случай, если бы пришлось плыть слишком долго.

Шансы выжить на суше или под водой в данный момент у нее примерно одинаковые. Оставалось надеяться на то, что ее уже ищут. Мать наверняка отправила целый отряд на ее поиски. Вот только вряд ли они станут искать ее на пиратском корабле.

Доска под ней резко содрогнулась, и Аморе пришлось согнуть коленки, дабы не свалиться в воду. Сердце ударилось о грудную клетку.

– Не останавливайся. – усмехался червяк за ее спиной, и она продолжила идти к краю.

– Еще не передумала, принцесса?

Ох, она вырвет ему глотку. Если выживет, задушит собственными руками.

Край доски опасно приближался.

– Последний шанс. – игриво протянул черный пират. – Либо говори, либо умри.

Она крепко сжала кулаки, чувствуя липкую кровь, стекающую по ее бедру с раны на животе. Морской ветер играл в ее длинных волосах, а закатное солнце целовало кожу.

Все ее нутро протестовало против этого, ненавидело саму возможность сдаться, прогнуться. И тем не менее выхода не оставалось. Либо она умрет под водой, как и хотела эта сука Фина, либо попытается выжить среди грязных пиратов.

Амора приоткрыла рот и зашевелила потрескавшимися губами, пытаясь соединить звуки в слова, пытаясь подражать тому, что слышала от этих грязных пиратов. Но тут за ее спиной раздался мерзкий смех.

Долговязый Пит решил припугнуть узницу посильнее и со всей силы ударил ногой по доске. Мир закружился. Синие воды сменились пылающим небом. Амора потеряла равновесие и соскользнула вниз.

– Нет. – раздался крик капитана, ее собственный крик застрял где-то в горле.

Она увидела это дьявольски красивое лицо, прежде чем ударилась о ледяную воду. Весь кислород выбило у нее из легких. Кости затрещали, а перед глазами замелькали искры.

Ей потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя. Туловище пронзила острая боль, когда она попыталась достать руками до веревок на ногах. Она быстро уходила под воду и никак не могла дотянуться. Затем начала извиваться и попыталась использовать ноги как хвост, чтобы подплывать к поверхности. Но все было тщетно. Ее человеческие конечности были намного слабее. Легкие жгло. Она видела медленное приближение хищников на периферии. Сердце забилось быстрее, пуская свежую кровь по венам.

Они не убили ее раньше, ведь так?

Но тогда она не была слабым человеком.

Поверхность вдруг прорезал мощный всплеск. Черная тень нырнула в воду. Она приближалась, становилась все больше и больше с каждым замедляющимся ударом сердца Аморы. Это был он. Черный пират. Рассекая воды резкими быстрыми движениями, он плыл к ней, плыл к Аморе.

Он спасает ее?

Прямо за ним, словно учуяв добычу, двинулась огромная белая акула.

Нет. Нет. Только не сейчас. Его нельзя сейчас убивать. Сначала он должен спасти ее.

Чем ближе пират подплывал к Аморе, тем больше становилась тень за его спиной.

Нет. Молила она. Пожалуйста. Нет.

Акула медленно раскрыла свою мощную пасть.

Нет.

Нет.

Я сказала, нет.

Она завопила, что есть силы на внутреннем языке. И в ту же самую секунду акула закрыла пасть, развернувшись в другую от них сторону.

Быть не может.

Сильная рука обвилась вокруг талии Аморы, вызывав всплеск боли. Она поморщилась, но не возражала. Пират перекинул ее связанные руки себе за шею, при этом еще и умудряясь ухмыляться. Они, разрази его Тритон, находились в окружении акул и достаточно далеко от поверхности, а он еще и веселился?

Перед ее глазами вдруг замелькали черные точки. Легкие обожгло огнем, а голова стала совсем тяжелой. Аморе даже показалось, что она заметила беспокойство на лице пирата.

В следующую секунду синие глаза оказались совсем близко, и его губы накрыли ее.

Со стороны они были буквально полными противоположностями друг друга. Белый и черный. Свет и тень. Принцесса Оринфа и Король пиратов. В ее руках была сила морей, а ему подчинялись одиннадцать пиратских баронов. Он мог позволить ей умереть. Она не задумываясь, скормила бы его акулам.

И тем не менее, Дамиан вдыхал в нее жизнь, поднимая их все ближе к поверхности, а Амора цеплялась за него как за последний глоток кислорода.

Они вынырнули одновременно под крики матросов. Она тут же отстранилась от него, но Дэмиан все еще чувствовал сладость ее губ. Удивительно, но на вкус эта чертовка тоже была как апельсины. Сочные, но слегка соленые апельсины.

Он помог забраться ей в шлюпку, и спустя мгновение оба уже были на борту корабля. Соленая вода стекала с них ручьем. Команда тихо переговаривалась, а Дэмиан размышлял.

Оставлять эту дикарку на корабле было бы явной ошибкой, однако эта незнакомка была единственной, кто мог владеть необходимой ему информацией. Выбора не было.

Нефритовые глаза расширились, когда он вынул короткий нож из своего ботинка. Страх вспыхнул на ее лице, но тут же погас.

– Не дергайся. – бросил он, и опустился перед ней на корточки.

Ее светлая бровь выгнулась в удивлении, и он ухмыльнулся. До чего же она странная. Парой резких движений он срезал с нее путы на ногах, затем выпрямился и сделал тоже самое с руками.

– А фигурка то ничего. – присвистнул Пит, подзадоривая остальную команду.

Дэмиан бросил взгляд вниз. Белые тряпки на теле девушки стали фактически прозрачными. Если бы не ее длинные волосы, облепившие кожу со всех сторон, она была бы все равно что голой.

– Теперь на корабле будет веселей, а? – продолжал молодой матрос.

Капитан ожидал, что девушка снова оскалиться, но на удивление, она вдруг повернула к Питу голову и улыбнулась. Такой соблазнительной дразнящей улыбкой, что обещала только грех и наслаждение.

Неужели Дэмиан ошибся, и она действительно оказалась одной из шлюх?

Медленно и грациозно она подошла к Питу под улюлюкающие звуки остальной команды. Всем не терпелось увидеть шоу, однако Дэмиан насторожился. Что-то явно было не так, и он…

Быстрым и точным движением девушка вытащила длинный нож из-за пояса Пита и приставила лезвие к его же горлу. Этого стоило ожидать.

– Капитан. – нервно шепнул Тео откуда-то справа, но Дэмиан жестом приказал ему заткнуться. Он не мог отвести взгляда от этой девушки. И он был не единственным. Казалось, будто все, у кого был член между ног, затаили дыхание, раскрыв рты.

Дело было в мягких изящных изгибах ее тела, которые хотелось исследовать, касаться, пробовать на вкус. Порыв усмирить ее ярость, приручить неистовость был практически физическим, осязаемым. Либо так, либо преклонить колено. Другого варианта она словно не оставляла.

Схватив Пита за плечо, она толкнула его в сторону деревянной доски. Они были фактически одного роста, и это не составило особого труда.

– Капитан. – заскулил Пит, в ужасе распахнув глаза.

– Говорил же, что у тебя язык без костей. – покачал головой Дэмиан, а своему боцману шепотом добавил. – Готовь еще одну шлюпку.

Тео кивнул и скрылся в толпе, раздавая тихие приказы.

Девушка тем временем толкнула рыжего матроса на доску, и та тут же задрожала под натиском их двоих. Да, они оба на нее ступили, что удивило Дэмиана.

– Если бы ты оскорбил кого-то из членов команды, – лениво продолжал он, сохраняя безразличный тон голоса. – То оказался бы ровно в такой же ситуации.

– Если не хуже. – усмехнулся кто-то из мужчин.

– Но она женщина. – завопил Пит, медленно отступая к краю доски.

– И она держит тебя за яйца. – крикнул кто-то с мачты, вызвав всеобщий смех.

Они подошли к краю доски, и та задрожала сильнее из-за трясущихся ног Пита.

– Пожалуйста. – дрожь пронзила все его тело.

Девушка нажала на лезвие сильнее, тем самым пустив кровь. Сейчас она как никогда напоминала мстительную богиню. Ветер подхватывал ее влажные волосы, погружая их в хаос. Грязная белая юбка слегка развивалась сзади, и сама девушка так крепко стояла на ногах, будто не была серьезно ранена, будто в нескольких метрах от нее вовсе не плавали жаждущие крови создания.

– Думаю, она хочет извинений. – крикнул Дэмиан, и Пит распахнул глаза, уставившись в яростное лицо перед собой.

– П-прости. – тут же начал заикаться он. – М-не правда жаль.

Его брюки намокли, и девушка это заметила, сморщившись.

Доска задрожала сильнее под трясущимся Питом, и он вдруг потерял равновесие, накренившись назад. Остальная команда любила этого сопляка, а потому подалась вперед, словно намереваясь броситься вслед за ним. Но в самый последний момент девушка с нефритовыми глазами опустила нож и схватилась другой рукой за рубашку Пита.

Кто-то ахнул. Даже Дэмиан слегка приоткрыл рот от этой картины. Он видел, как рука девушки задрожала от напряжения, как из ее раны просочилось еще больше свежей крови, ведь она фактически держала парня на весу. Ботинки Пита отчаянно упирались в край доски, а ладони обхватили тонкое запястье. Казалось, будто девушка размышляла о том, столкнуть его или же втянуть обратно на доску.

– П-пожалуйста. – снова взмолился Пит, и она подняла на него глаза.

Вздохнув, она приняла решение, и сделала шаг назад, затянув молодого пирата за собой. Он тут же обхватил ее двумя руками за плечи.

– Спасибо. С-спасибо.

Она бросила хмурый взгляд на его руки и потом снова на него, якобы говоря, убери от меня свои лапы. Он нервно сглотнул и тут же поднял ладони вверх.

Она вскинула голову и развернулась на месте, тут же столкнувшись глазами с Дэмианом. Сжав кулаки, девушка уверенно направилась обратно по доске к палубе. Лучи закатного солнца ласкали ее влажную кожу. Светлые волосы извивались вокруг соблазнительного тела, прикрывая грудь.

Да, теперь Дэмиан в этом не сомневался, оставлять ее на борту было огромной ошибкой.

Стоило ей ступить на корабль, как мужчины невольно разошлись в стороны, остерегаясь. Что-что, а уж опасность они чуяли за милю. Именно ее сейчас и излучала эта дикарка.

Кровь из ее раны на животе растекалась разводами по мокрой юбке и тонкими струйками по обнаженному бедру, пока она медленно направлялась к Дэмиану, крепко сжав нож в одной руке. Он заметил, как слегка посинели ее губы и побелела кожа. Он был уверен, что она едва стояла на ногах, и тем не менее умудрялась выглядеть угрожающе. Поразительно.

Она остановилась в паре шагов от него, тяжело дыша. Их глаза ни на миг не отрывались друг от друга, и Дэмиан был практически уверен в том, что она раздумывала о том, чтобы напасть на него с этим ножичком. Это было бы совершенно глупо с ее стороны.

– Тебе есть, что мне сказать, принцесса? – выгнул он свою темную бровь и убрал руки за спину, приняв совершенно расслабленную позу.

Ее рот приоткрылся, но потом брови вдруг нахмурились. Она бросила задумчивый взгляд направо, затем налево и снова остановилась на нем. Уголки ее губ высокомерно дернулись вверх, и она уставилась на его все еще мокрую рубашку.

Тут Дэмиан понял, что просчитался, прыгнув за ней в воду.

«Ты спас меня» – говорил ее усмехающийся взгляд.

«Я нужна тебе». – издевалась приподнятая бровь.

Он сжал челюсти, вздохнув.

– Это не значит, что я не могу устроить тебе ад. – тихо проговорил он, склонив голову.

Дерзкая улыбка стала шире.

Вот же и правда чертовка.

Она словно бросала ему вызов одним только взглядом, а затем вдруг подняла руку и протянула нож рукоятью вперед. Дэмиан принял его, не сводя с нее глаз.

– Что ж, добро пожаловать на «Деву Марию», принцесса.