Я сидела в столовой в гордом одиночестве за своим столом у окна, когда внезапно с громким звуком на стол опустился поднос и напротив уселся мой неудачливый ночной знакомый.

— Привет, Адамина, — жизнерадостно поприветствовал меня тот.

Нет, ну он бессмертный или тупой? А, может, я недостаточно ясно выражаюсь?

— Я, кажется, просила тебя делать вид, что мы незнакомы? — скучающим тоном поинтересовалась я.

— Но ты тут сидишь одна, мне тебя так жалко стало. Решил составить компанию, — с грустным вздохом призналось это недоразумение.

Что-о-о?! Меня? Жалеть? Да он совсем рехнулся?! Да, может, у меня пищеварение работает только тогда, когда никто не зудит над ухом, портя аппетит?

Но придушить я этого убогого не успела. Он поднял от тарелки голову и с недоумением оглянулся вокруг. А потом наклонился ко мне и шепотом поинтересовался:

— А почему на нас все смотрят?

— А ты бы сначала узнал, к кому подсаживаешься, прежде чем совершать такие опрометчивые действия, — прошипела я в ответ.

Ну все, внимание мы привлекли. Теперь простым пинком первокурсника из-за стола не выпнешь. Придется сидеть с надменным выражением лица и делать вид, что так все и задумано. Потому что я не допущу, чтобы остальные решили, что у Адамины фон Соммер хоть что-то вышло из-под контроля.

— Но зато теперь тебя просветят, даже против твоей воли, — с гаденькой улыбкой пропела я.

Главное, чтобы из-за этого недоразумения весь мой авторитет не полетел к чертям. Конечно, наследница великого рода, внучка советника короля и лучшая адептка факультета обедает в компании оборванца с первого витка факультета безопасников. Какой позор! Главное, чтобы дед об этом не прознал.

— Факультет безопасников? — поинтересовалась я, выгнув темную бровь.

Ночью по разодранной рубашке сложно было определить факультет, на котором учится юнец. Зато теперь, когда он в чистом и приглаженном зеленом пиджачке с эмблемой факультета, все становилось кристально ясным. На факультете безопасников взращивали новые кадры для королевства, которые потом отправятся на службу в бюро расследований. Поступали на этот факультет в основном простолюдины, у которых не было выдающихся магических способностей, денег и связей для того, чтобы обеспечить себе достойное будущее. Зато с дипломом безопасника можно было рассчитывать на должность с оплатой от короны.

— Ага, — радостно кивнул парень, — До последнего не верил, что у меня получится поступить. Такая удача, на самом деле, — тут же принялся делиться подробностями адепт, — Родители мной гордятся. И через шесть лет смогу получить престижную должность и хороший оклад. Буду помогать семье, — мечтательно протянул он и тут же расстроился, — Правда, ждать долго.

Ну, относительно престижной должности я бы поспорила. С моей точки зрения, выпускники их факультета окажутся на самом дне карьерной лестницы. Но, справедливости ради, стоит признать, что не всем суждено родиться в родовитой и богатой семье.

— Слушай, а ты не знаешь, где здесь подработку найти можно? Я в столицу только приехал, — поинтересовалось у меня это ходячее недоразумение, и, наткнувшись на мой скептичный взгляд, поспешно пробубнил, — Хотя да, у кого я спрашиваю?

— Зачем тебе искать работу? — спросила я, отставляя от себя поднос.

Не из любопытства к жизни этого мальца, вы не подумайте. Просто аппетит совершенно пропал, а десятки глаз, устремленных в мою сторону, вызывали лишь раздражение и поднимающийся из глубин гнев. Пусть едят и выметаются! Я им что, цирковая зверушка, чтобы на меня глазеть?

— Разве академия не предоставляет жилье, форму и не обеспечивает едой? — закономерно поинтересовалась я.

— У нас дом сгорел весной, — не стал утаивать парень своего плачевного положение, — А вместе с ним и лавка, которую держал отец. Они и без того собрали последние деньги, чтобы отправить меня в столицу на вступительные экзамены. Хотя я сопротивлялся. А сами остались совсем без денег. А у меня еще две маленькие сестры. Вот я и решил, что найду подработку, чтобы хоть как-то им помочь.

Порыв, конечно, благородный. Но разве проблемы взрослых не должны решать взрослые? Или я чего-то в этой жизни не понимаю, или этот адепт решил много на себя взвалить.

В любом случае, ничего у него из этой затеи не выйдет. Были у нас такие в академии. Нагрузка, пусть даже на первых курсах такая, что ни о каком совмещении и речи быть не может. И все, чего он добьется, это отчисления после первой сессии. М-да, вот тогда уж родители его от всей души поблагодарят за то, что вернулся через полгода домой ни с чем и упустил свой единственный шанс в жизни.

Глупая и эгоистичная затея в перспективе на будущее? Да. Стану ли я ему говорить об этом? Разумеется, нет. Если хочет испортить свою жизнь, это его право.

— Ректор после занятий приказал отправиться к секретарю, — напомнил мне адепт, — Пойдем вместе?

— Нет, иди без меня. У меня другие планы, — холодно отрезала я.

Надеюсь, он хотя бы после этого от меня отцепится, и не будет мелькать перед глазами.

— И ты ослушаешься ректора? — удивленно произнес парень — Он же демон, — благоговейно прошептал он.

— И что? — пожала я плечами, — А я фон Соммер.

— Да ладно?! — ошарашенно воскликнул адепт, и привлек еще больше внимания своими криками к моему неудовольствию, — Так ты та стерва, на которую жалуется вся академия?

Ну вот, с комплиментов бы и начинал. А то все добрая, добрая.

— И твой дедушка советник короля? — продолжил открывать для себя он прописные истины, — Кру-у-уто!

— Мне пора, — я поднялась из-за стола, давая понять, что диалог окончен.

— Да, конечно. Поднос я уберу, — поспешно произнес адепт.

— Ну, разумеется, — кивнула я и, обернувшись, поинтересовалась, — Напомни, как тебя зовут?

— Закари Хант.

Я кивнула своим мыслям и отправилась на выход из столовой. Нужно заглянуть в общежитие, а потом можно отправиться к ректору. Есть у меня одна идея.

Увлеченная своими мыслями, я не заметила, как на моем пути показался женишок.

— Освободи дорогу, — равнодушным тоном произнесла я, окинув этого олуха надменным взглядом.

— Ты настолько низко пала, Адамина, что готова водиться с отбросами? — презрительно произнес он.

Ой, кажется, кого-то задело общество моего нового знакомого. Надо же, знала бы, что фон Миллер так будет беситься, подружилась бы с безопасниками еще пару лет назад. Хотя, кому я вру? У меня бы терпения не хватило их выносить столько времени.

— Отброса я вижу только одного, и он стоит прямо передо мной, — парировала я, — А теперь, если мы определились с твоей социальной ролью, будь добр, освободи дорогу.

— Я этого так не оставлю, — зашипел фон Миллер, — Подобным обществом ты унижаешь мое имя! Если я еще раз увижу тебя в обществе кого-то из отбросов, пеняй на себя.

Еще чуть-чуть и у моего благоверного пена изо рта пойдет. Надо же, какая удивительная логика. Даже не знаю, что за тараканы живут в голове у моего жениха. Ведь, судя по выводам, к которым они пришли, ему — портить девиц из этих же самых отбросов можно, а мне — перекинуться с ними парой фраз нельзя. Потрясающе!

— Все сказал?

Фон Миллер, как и ожидалось, проблесками здравого смысла не страдал, и сдвигаться с моего пути не собирался. Продолжал стоять, прожигая меня злобным взглядом, и недовольно пыхтеть. Ну ладно, милый, ты сам напросился.

Щелчок пальцев, и главный любовный объект всей академии взмыл в воздух, сделал резкий кувырок, отчего стал висеть вверх ногами и плавно полетел в сторону открытого окна. А там не очень мягко приземлился, судя по отменным ругательствам, донесшимся из кустов.

Я лишь пожала плечами в ответ на ошарашенные взгляды и двинулась дальше по своим делам. Сам виноват, не нужно было стоять у меня на пути.

В приемную ректора вошла, как к себе домой. Здесь мне ранее, конечно, доводилось бывать. Но исключительно с той целью, чтобы послушать оды мне любимой от старого ректора. Другу моего деда и в голову не приходило назначать внучке советника короля какие-то позорные дисциплинарные отработки.

Но все в этой жизни переменчиво. И новый ректор, к сожалению, должного пиетета перед главой рода фон Соммер не имеет. Впрочем, и я сюда явилась не для того, чтобы со смирением принять причитающееся мне наказание.

— Ректор у себя? — поинтересовалась у секретаря.

И получив в ответ утвердительный кивок, направилась к двери с красивой позолоченной табличкой с гордым «Ректор Высшей магической академии лорд Вальтер».

— К ректору нельзя без предупреждения, — попыталась остановить меня серьезного вида тетенька, пережившая свое прошлое начальство.

Но когда кого-то из рода фон Соммер останавливали такие условности? Правильно, никогда. Вот и меня не остановили. Я лишь надменно посмотрела на секретаря, которая под моим взглядом сжалась и отступилась, прошептав себе под нос что-то уж близкое похожее на «сама себе могилу роет».

Хотела уж было задержаться в приемной, дабы возродить должный пиетет в глазах секретаря. Но потом разумно вспомнила, что это тебе не адепты. За запугивание своих сотрудников демон по головке не погладит. Поэтому, скрепя сердце, пришлось спустить с рук нахалке эту дерзость. В конце концов, я же сюда не ругаться пришла.

— Не заняты? — поинтересовалась ради приличия, распахивая дверь в кабинет ректора, — Вижу, что не заняты.

Демон сидел за своим рабочим столом, уткнувшись в какие-то документы. Ничего, бумажки от него никуда не убегут. А у меня, между прочим, скоро лекция по нейтрализации проклятий.

— Адептка фон Соммер, я просил прийти к секретарю для назначения отработки. И прийти после занятий. Я не секретарь, и учебные часы еще не закончились.

— А я к вам по другому вопросу, — спокойно отозвалась я и без приглашения изящно опустилась в кресло для посетителей, закидывая ногу на ногу.

Глаза демона на мгновение метнулись к моим голым ногам, выставленным на всеобщее обозрение, но почти сразу же вернулись к моему лицу. Но я все видела! Ага, лорд-ректор, не такой уж вы и блюститель морали, каким хотите казаться.

— По какому вопросу? — невозмутимо поинтересовался лорд Вальтер.

— Насколько мне известно из ваших же слов, произнесенных во время вступительной речи, вы собираетесь провести реформы в академии, — напомнила демону я, если он уже успел позабыть о своих амбициозных планах, — Я хотела бы внести предложение.

— Вы? — натурально удивился ректор и даже бровь выгнул, красивенько так выгнул, но у меня все равно лучше получается, — И что же вы собираетесь предложить, адептка фон Соммер? Выделить вам отдельный этаж в общежитии или отчислить всех неугодных?

— Интересные у вас предложения, я над ними подумаю, — великодушно кивнула я.

И слова демона меня ничуть не задели, толковые вещи мужик предлагает. Надо прислушаться и потом пролонгировать эти самые реформы. А что? Его никто за язык не тянул. А слово не воробей, знаете ли.

— Насколько я знаю, академия обеспечивает полным пансионом своих адептов. Однако, стипендий она не начисляет, — продолжила я, — Думаю, что было бы неплохо ввести поощрительные меры для адептов, которые показывают хорошие результаты в учебе на некоторых факультетах. Таких, куда попадают в основном простолюдины, чьи родители не могут обеспечить их содержание. Например, на факультете безопасников, — произнесла я с намеком, — Финансирования короны и пожертвований, которые вносят некоторые из родителей, должно хватить на эти нужды.

— Я подумаю над этим. Но к чему вам это, адептка фон Соммер? К вам же данные нововведения не будут иметь никакого отношения, — произнес демон, в упор на меня уставившись.

Я лишь пожала плечами. Вот еще, не собираюсь я объяснять, чем мотивированы мои поступки.

— Кажется, я понял, — покивал ректор и с противной улыбочкой у меня поинтересовался, — Вас чувство альтруизма никак покинуть не может?

— Вот еще, — фыркнула я.

Затем поднялась и подошла к ректорскому столу, опуская на него кошелек с деньгами, который вытащила из кармана пиджака.

— Пока вы думаете над моим предложением, могу я попросить вас об одолжении? — произнесла в ответ на недоуменный взгляд лорда Вальтера, — Назначьте адепту Закари Ханту стипендию от лица академии. И без упоминания моего участия во всей этой истории, пожалуйста.

Слово «пожалуйста» я вообще второй раз за всю свою жизнь произношу. Так что, демон должен был проникнуться и заверить меня в том, что все будет выполнено в лучшем виде и как можно скорее. Но отчего-то проникаться этот демонюка не спешил.

— Ну вот, а говорили никакого альтруизма, — довольно произнес ректор, — Помогу я вашему новому другу, можете не переживать.

— Никакой он мне не друг, — решила я поспешно прояснить ситуацию, и в ответ на насмешливый взгляд лорда Вальтера, добавила, — Это как с бродячими псами. Вот покормишь и погладишь ты его один раз на улице. А он потом плетется за тобой до самого дома, и на уговоры отступить не поддается. А потом и вовсе нагло селится к тебе и все. И метлой поганой не выгонишь, — вздохнула я.

— Был опыт с бродячими псами? — понимающе спросил демон.

— Не говорите глупостей, — отмахнулась от него я, — Все, лорд-ректор, спешу вас покинуть, мне пора на лекции. За назначением отработки приду после занятий, — великодушно добавила я.

И поспешила скрыться с глаз пронырливого демонюки, пока меня не заставили признаваться в постыдных страницах моей жизненной истории. Когда юная наследница рода фон Соммер в возрасте двенадцати лет притащила в родовое поместье рыжего бродячего пса и заявила, что теперь он будет жить здесь.

Как вспомню, так до сих пор стыдно. Дед тогда за голову хватался и просил никогда и никому об этом не рассказывать. А Рыжик (так я пса и назвала, не блистав фантазией в свои юные годы) умер за год до моего отъезда в академию от старости.

Не хотела заводить себе нового питомца, но, похоже, пришлось. Закари Хант, конечно, не рыжик, и тапки в зубах приносить не умеет. Но это дело дрессировки.

— И, адептка фон Соммер, прекратите сравнивать адептов с животными! — донеслось мне в спину.

Этот демонюка мысли что ли читает?