Джуд предпочла бы и дальше пребывать в забытье, но, увы, вернулась в сознание. Пробуждение вышло не из приятных. Реальность обрушилась на девушку со всей тяжестью могильной плиты, разбитой вдребезги об её многострадальную голову.

Она завозилась, пытаясь понять, где находится. Под щекой ощущалось что-то мягкое и теплое, при беглом осмотре оказавшееся не землей, а тканевой обивкой салона машины.

– Как самочувствие? – спросил Натан с переднего пассажирского сидения.

«Ага, меня снова похитили», - подметила Джуди. Она увидела руки с длинными красными ногтями, лежащие на руле, и сделала вывод, что водительское место занимает Камила.

И куда теперь мистическая парочка поволокла свою жертву? В преисподнюю?

Где они только взяли тачку!

Приехали на ней прямиком из зазеркалья, как принцесса Смерть и её преданный Эртебиз?

За тонированным стеклом проносились знакомые пейзажи, но так быстро, что от взгляда в окно Джуд замутило.

– Куда мы едем? – озвучила она животрепещущий вопрос.

Девушка со стоном приняла сидячее положение и потерла виски. В голове словно образовалась какая-то вязкая, желеобразная субстанция, мысли проворачивались в ней туго, вяло и заторможено.

Джуди не чувствовала страха перед грядущей участью. Возможно, она просто устала удивляться всяким невероятным вещам и исчерпала весь свой эмоциональный диапазон. Ей резко стало плевать – куда надо, туда и везут. Двойник всё равно найдет её, сколько бы она не пыталась сбежать.

Нужно иметь смелость принять поражение. Смириться.

– Ты должна кое-что увидеть, - сказал Натан.

– Ну что ещё? - устало спросила Джуд. Она отвесила себе мысленный подзатыльник и откопала кое-какие душевые силы для вялого возражения: – Я ничего тебе не должна…

– Нет, - подтвердил двойник, - но ты сама хотела получить ответы.

«Я передумала».

Девушка кивнула, соглашаясь. Она чуть подвинулась на сидении, меняя угол обзора. Да, охрипший голос Натана её не обманывал – мужчина и сам выглядел помятым и хмурым.

Но вряд ли удар головы Джуди нанес ему серьезный ущерб. В чем причина? Утомился, вскрывая могилу? Или Безликому не понравилось то, что он там увидел? Какой нежный монстр! Подумаешь, давно разложившийся труп!

И Камила не порывалась встрять в разговор, что порядочно настораживало.

Машина сбавила скорость, выруливая на улочку родного пригорода.

– Я обещала матери вернуться домой, - припомнила Джуди, заметив домик Сэнди Дэвис, мелькнувший снаружи. – Если вы планируете меня грохнуть, то можно я хотя бы попрощаюсь?

– Никто не собирается тебя убивать, - возразил Натан.

– Конечно, - пробурчала девушка.

Она поймала взгляд Камилы в зеркале заднего вида и невольно поежилась. Они с самого начала друг другу не нравились, но так, как сейчас, женщина-ворон на Джуди прежде ещё не смотрела. То была не ненависть, не отвращение, а что-то другое, непередаваемое словами. Глаза женщины казались мертвыми. Они высасывали жизнь и из Джуд.

Камила первая разорвала мучительный зрительный контакт. Она сжала алые губы в нитку, словно хотела закричать, но вдруг лишилась голоса.

«Что он с ней сделал?» – испугалась Джуди, покосившись на двойника. Что он сделал со своей помощницей за проявленное непослушание?

Он точно чудовище. Луиза Ришар, наверное, сказала Джуд правду.

Никому нельзя доверять.

– Ты вернешься к матери, - оторвал девушку от панических размышлений Натан. – Обещаю.

«Никому нельзя доверять», - повторила Джуд про себя. Особенно ему.

***

Камила припарковала автомобиль в конце улицы возле участка Уокеров. Белый дом притаился за обширным садом, поглядывая на визитеров сквозь густую листву тёмными глазницами окон.

Приусадебная территория, вытянутая вдоль берега реки, теперь скорее походила на маленький лес. В былые времена, когда за ней ухаживали сразу несколько садовников, она являлась предметом зависти всех соседей. Ныне сад совсем одичал, зарос колючим кустарником и сорняками.

Заколдованное королевство, пребывающее в летаргическом сне.

Замок спящей красавицы.

«Но есть ли злая колдунья внутри?» – задумалась Джуди, без удовольствия вспомнив о миссис Уокер. И ответила сама себе: есть, но в каком-то другом измерении.

Ступня по-прежнему доставляла девушке дискомфорт при ходьбе. По-хорошему, ей стоило отлежаться в покое, а не искать сомнительных приключений в сомнительной компании. Скоро она так и сделает. Или в постели – или в могиле. Тут уже как повезёт.

Джуди выбралась из машины и застыла у литых ворот, высматривая очертания особняка через завитки чугунных цветов.

– Только не туда, - пробормотала она.

– Мы пойдём в другое место, - успокоил её двойник, становясь рядом. Он бегло глянул на дом и отвёл взгляд. Ему тоже не доставило и малейшей радости созерцание заброшенного родового гнезда. Его светло-карие глаза были полны печали.

«Другое место», – повторила Джуд. Остров, догадалась она. Он говорил об острове, где всё началось. И должно было закончиться.

Она не ошиблась: Натан обошел девушку и двинулся вдоль ограды из зелени, направляясь к реке. Джуд в последний раз опасливо покосилась на особняк и посеменила следом за двойником. Она остерегалась приметить в окнах гостиной силуэт Лорны Уокер. Недружелюбно настроенной Лорны Уокер.

Вдруг она ринулась искать ненавистную девчонку по всем существующим мирам, твердо вознамерившись завершить начатое?

– А ты не знаешь, куда пропала Лорна? – спросила Джуд у Натана, не сильно рассчитывая на ответ.

– Нет, - сказал он, - но она точно не здесь.

– Да? – усомнилась девушка. От обнадеживающей новости не стало спокойнее. Обстановка всё равно была слишком напряжённой, не смотря на живописный пейзаж вокруг и ясный весенний день. Они двигались навстречу шторму. В самое сердце тьмы.

– Я был в особняке, - отчитался двойник, - если ты об этом. Лорна куда-то смылась. И… - он невесело усмехнулся, - огромное ей спасибо!

Джуд была с ним согласна. И всё же она заинтересовалась:

– И что ты там делал? Караулил меня?

– Да, - честно сказал он.

Это объясняло, как Натан смог так легко отыскать Джуди после бегства с Мэгэзин Стрит. Он, скорее всего, обосновался в поместье Уокеров и попутно «приглядывал» за домиком Сэнди Дэвис. Дождавшись появления жертвы, он увязался за ней и на кладбище.

Чёртов сталкер!

И нет бы, Джуд стала объектом внимания какого-нибудь рядового психопата в кепке, надвинутой на глаза. За ней шпионил монстр из зеркала, владеющий телекинезом и способностью менять облик. Впрочем, вполне себе рядовой психопат, только с магическими дарованиями. В сухом остатке – опасный и крайне непредсказуемый тип с неясными мотивами.

Вот зачем он потащил Джуди на остров? Чтобы ритуально прикончить на памятном месте?

Она смотрела много детективных сериалов, потому знала, что всякие маньяки, как правило, обожают символические жесты.

Натан ускорил шаг, и девушке пришлось поднапрячься, поспевая за его размашистой, решительной походкой. Задача была не из лёгких, учитывая длинные ноги мужчины и недавнюю травму Джуд. Но жаловаться она не хотела.

– Ты смог найти дневник? – зачем-то спросила она.

– Дневник? – Натан покосился на неё через плечо.

Она не собиралась рассказывать про свой визит в альтернативную версию дома Уокеров, но считала не лишним аккуратно прощупать почву.

– Дневник Итана, - уточнила Джуди.

– Дневники ведут только сопливые девчонки, - отрезал её спутник.

«Попался!» – возликовала она.

Натан сделал вид, что информация его не заинтересовала, но не смог обмануть девушку. Было заметно, что его встревожила эта тема. Он знал про существование дневника. Какого-то дневника в каком-то из миров.

Очевидно, не было смысла искать записи погибшего пятнадцатилетнего юноши. Он утонул в реке до того, как всё началось. Лорна или кто-то, выдававший себя за неё, разыскивала дневник другого Итана.

«У меня для тебя плохие новости, Джудс. Я не твой Итан, не из этой реальности».

– Господи! – прошептала Джуди.

Чудовищная догадка выбила у неё весь воздух из лёгких. Она отстала, задержавшись на склоне, и теперь смотрела в след тёмной фигуре, почти скрытой густыми зарослями кустарника. Из оцепенения девушку вырвал хруст сухой древесины.

Джуди поторопилась выбраться на берег. Натан соорудил что-то вроде импровизированного моста, с помощью телекинеза скинув в воду несколько стволов мёртвых деревьев. Теперь он утирал кровь, стекающую из носа.

Двойник поймал взгляд спутницы и поспешно отвернулся к реке. Он первым ступил на переправу.

«Итан…»

«Нет», - приказала себе Джуд. Заткнись. Рано. Круг должен замкнуться.

Натан протянул ей руку, предлагая помощь в преодолении опасного участка пути, и девушка чуть поколебалась, прежде чем принять её. Прикосновение к тёплой ладони пустило по позвоночнику Джуди стайку мурашек.

Она шагнула на остров и испуганно зажмурилась, но твердь не разверзлась.

Оглядевшись, девушка заключила, что за десять лет это место осталось почти неизменным, за небольшим исключением.

Ствол ивы, под которой они часто сидели, кажется, стал несколько толще; появились какие-то новые кусты и деревья. Но Джуд могла ошибаться, ведь её память вымарала незначительные детали, сохранив лишь самое главное.

Натан с неохотой выпустил ладонь девушки и подошел к самой кромке воды. Он засунул руки в карманы и запрокинул голову, подставляя лицо солнечным лучам, сквозящим через прорехи в кудрявой кроне ивы. Он выглядел умиротворенным и подозрительно довольным, словно и правда наслаждался прогулкой.

Джуди позавидовала его спокойствию. У неё щемило сердце, а в горле образовался ком, не то слёз, не то невысказанных слов. Она кашлянула, прочищая доступ кислороду.

– Ты обещал, что я получу ответы, - тихо сказала она.

– Так спрашивай, - благословил Натан.

«Все ответы внутри тебя, важно только правильно задать вопрос» - вспомнились ей напутствия одинокого старика с болота Манчак. Но его загадочному совету непросто было последовать.

Вопросов стало слишком много. Джуди не знала, с какого из них ей стоит начать. И, конечно, она сомневалась, что поверит услышанному в ответ. Двойник давно исчерпал её лимит доверия.

Поэтому она решила поступить по-другому. Начать с вполне очевидного факта, требующего подтверждения и некоторых уточнений.

– Итан Уокер погиб в двух тысяча втором году, - озвучила она, - здесь. Как это случилось?

– Он утонул.

– Я знаю это и без тебя! - вспылила Джуд. – Подробности.

– Он познакомился с неуклюжей соседской девчонкой, - продолжил двойник, - она уронила яблоко в реку и плюхнулась следом. Я думаю, что он попытался вытащить её из воды, но что-то пошло не так. Кажется, бедняга не умел плавать.

«Кажется». Ему кажется! Он же точно знает, гадёныш!

Джуди зарычала сквозь стиснутые зубы. Ей снова захотелось чем-нибудь швырнуть в Натана, вынуждая перестать увиливать и сказать уже прямо. Она даже оглядела остров в поисках подходящего баллистического снаряда, но остановила себя. Вряд ли такая мера поспособствует построению конструктивного диалога.

– С этим разобрались, - признала девушка. – Но что дальше? Он умер, но я встречалась с ним здесь ещё десять лет. Кто это был? Или… что это такое было? Призрак?

Джуди и сама уже знала ответ, но не готова была принять правду. Она надеялась, что Натан избавит её от этой необходимости и скажет:

Не было никакого Итана. Ты, Джудс, его выдумала, как и меня. Магию, вампиров, другие измерения и кучу прочих немыслимых вещей. У тебя, знаешь ли, очень богатая и изощренная фантазия.

Ведь это логичное, вполне жизнеспособное объяснение! Просто девочка повзрослела, вот и «выдуманный друг» вместе с ней. Маленькой Джуди вполне хватало эфемерного юноши, взрослой же зачем-то потребовался зловредный, но не лишенный харизмы зазеркальный мужик.

И вообще во всём виноват тот спор с Габриэллой!

Он спровоцировал рецидив.

– Призраки, какая несусветная чушь, - фыркнул Натан, глядя на Джуди с хитрым прищуром, - хотя… есть любопытная теория на их счёт. Её суть вот в чём: существуют места, где параллельные реальности соприкасаются. Это позволяет увидеть тех, кто мёртв в одном измерении, но жив в другом.

– Сдались мне твои дурацкие теории! – взвилась Джуд, но гнев тут же схлынул. Она поняла, к чему ведет её собеседник. Ей пришлось прикусить язык, сдерживая нелицеприятную ругань, рвущуюся изо рта.

– Этот остров, - сказал двойник, - особое место.

Джуди медленно подняла взгляд, чтобы увязнуть в жидком янтаре его глаз, таких светлых и тёплых на солнце. Она не заметила, когда Натан успел подойти совсем близко, теперь возвышаясь над ней.

Он был очень серьезен. Шутки кончились.

– Миров существует бессчётное множество, - проговорил он, задумчиво разглядывая лицо девушки, - некоторые связаны и похожи между собой, но с массой отличий. В них одинаковые события провоцируют совершенно разные последствия. Спасение Итаном девочки могло иметь четыре варианта исхода. Погибли оба. Выжили оба. Или утонул кто-то один, а другой уцелел.

«Тело пропавшей семилетней девочки».

«Твой мелкий трупик унесёт в залив».

Ноги у Джуд подкосились, но Натан мягко придержал её под локти. Второй раз за день он уберёг её от падения. Двадцать лет назад ему этого не удалось. Это смог сделать другой Итан, ценой своей жизни. Совершив благородный поступок, он мирно покоился в земле, пока его не потревожило их сегодняшнее беспардонное вторжение.

– Прекрати, - потребовала девушка, - прекрати говорить «они», будто это какие-то чужие люди! Речь ведь идёт о нас.

– Верно, - вздохнул двойник.

– Что случилось десять лет назад?

Вопрос повис между ними в сгустившемся воздухе. Джуд судорожно вдохнула, а на выдохе заметила облачко пара, вырвавшееся изо рта. Она подняла подбородок, и ей на щеку приземлилась одинокая снежинка.

Откуда ей вообще было взяться? Светило солнце, а небо по-прежнему резало глаза синевой. Но шёл снег. Он ложился им на головы и плечи.

– Что-то случилось, - сказал Итан.

«Нет, так не пойдет», – разозлилась Джуди. Она стояла тут, задыхаясь от боли, пока её мир крошился на осколки разбитого зеркала, а он пытался обойтись отговорками, неясными, расплывчатыми формулировками.

Сам же посулил ей ответы!

Она не сдержалась, выдёрнула свою руку и с размаху ударила двойника по лицу. Он зашипел и накрыл ладонью пятно, заалевшее на бледной коже.

– Какого хера, Джудс?! – возмутился он. Должно быть, внезапная оплеуха порядочно вывела его из себя. Он демонстрировал Джуди всй грани своего ядовитого красноречия, но до подобной лексики снисходил крайне редко. Ведь Уокеры – страшные снобы. Это константа во всех возможных мирах.

– Такого! – воскликнула Джуд. Наступая, она сердито ткнула Итана пальцем в грудь и напомнила: - «Я бы тебя не бросил». Ты меня бросил. Бросил тогда и, надо думать, собираешься сделать это сейчас!

Она уже поняла, что возвращение на остров – это прощание. Она ощущала ледяное дыхание близкой беды. Её зловещая тень нависла над ними, омрачая яркие краски весеннего дня.

– У меня не было выбора, - заверил Итан, - ни тогда, ни сейчас.

– И это все, что ты можешь сказать? – не унималась Джуд, – Как удобно, чёрт возьми, оправдываться вмешательством чего-то извне! Отвратительно обращаться со мной тебя тоже вынуждали «непреодолимые обстоятельства»?

Джуди прикусила губу. Она хотела отвернуться, но двойник удержал её за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. Подушечка его пальца скользнула по коже, слегка успокаивающе поглаживая. От мимолетной ласки девушке захотелось разреветься, но она держалась из последних сил.

– Так было нужно, Джудс, - грустно продолжал Итан. – Худшее, что мы могли сделать – это привязаться друг к другу, пришлось хоть как-то вычерчивать границы. Я пытался поступить правильно. Мое пребывание здесь временное. Скоро… все закончится.

– Но почему? – вырвалось у неё.

– Я берег тебя от правды, - повторил он давно опостылевшую ей фразу, - но кое в чём не обманывал: я не Итан. Больше нет. За путешествия в другие измерения приходится расплачиваться не только кровью, но и своей душой. Меняется сама твоя суть. Я отдал слишком много и всё потерял. Теперь…

– Кто такие Безликие? – оборвала Джуд. Она больше не могла слушать его драматические речи, потому испытала потребность вмешаться. Девушку и так била крупная дрожь, как в лихорадке, а с каждым новым услышанным словом ей становилось всё хуже.

– Заблудившиеся путешественники. Когда-то мы были людьми, - ответил Итан, но поправил себя со злой насмешкой в голосе, - не людьми, а чрезмерно амбициозными магами. Тот мир, о котором трепалась Луиза Ришар – последний приют для тех, кто позабыл дорогу домой. Для таких, как я.

«Ты ключ. Но я уже не помню, где нужная дверь».

Джуди выставила вперёд руку, ловя снежинки в ладонь. Прощание на острове повторялось. Даже февраль вернулся, чтобы придать этой сцене прежние, узнаваемые черты, намертво впечатавшиеся в память.

Итан накрыл её пальцы своими. Они снова стали холодными, как льдинки, из которых её Кай десятилетие складывал слово «Вечность».

В каких-то невообразимо далёких мирах.

– Но зачем? – спросила Джуд. – Итан! Зачем ты всё это затеял?

– У меня была цель, - уклончиво ответил он.

Девушке ответ не понравился. Он ведь мог сказать, что из-за неё, что он пытался переписать их прошлое и хоть что-то исправить. Увы, Джуд не питала и малейшей надежды, что причина кроется в ней.

Лорна Уокер права: кто Джуди, в конце концов, такая? Всего лишь глупая соседская девчонка, навязавшая её сыну дружбу, наивно, но искренне предлагавшая вдовесок ещё и любовь. Сдались они Итану! Он предпочёл ускакать в зазеркалье.

– Да пошёл ты! – воскликнула девушка, вырывая свои кисти из его рук и отступая назад по хрустящему свежему снегу. – К чёрту тебя и твой остров! Никогда больше не хочу тебя видеть!

Итан скептически приподнял бровь, вновь забавляясь с её вздорного нрава.

– Это легко устроить, - заметил он. – Зеркало, Джудс. Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы решить проблему. Всё просто. Тебе давно пора повзрослеть, отпустить это и жить дальше. Заведи уже отношения с нормальным человеком, хватит поливать слезами чёртовы гиацинты и доставать своим вниманием мертвецов.

– Ах, доставать! – повторила Джуд, окончательно распалившись. – Знаешь что?! В задницу себе засунь свои грёбаные советы!

Она всерьёз рассматривала идею напоследок проломить ему голову камнем. Двойник же сам сказал, что ему уже всё равно, а она хотя бы выпустит пар и отыграется за все обиды. Итан в её воспоминаниях был милым, заботливым и обходительным. Если бы Джуди знала, что на деле он окажется таким раздражающим гадом, точно перестала бы «поливать слезами чёртовы гиацинты».

Но как же ей нравилась «обновленная» версия мальчишки с острова! Нравилось с ним препираться. Неужели всё это скоро закончится? Как после этого жить? Куда приносить треклятые цветы, если не останется даже могилы?

– Доставать, - ещё раз повторила Джуд, выискивая под ногами подходящий булыжник. – Я сейчас достану тебя, так достану, что мало не покажется!

Она подхватила увесистый камень и ринулась в атаку, но Итан успел перехватить её занесённую руку. Он совсем не испугался возмездия и едва сдерживал смех. Джуди заметила его по-мальчишески озорную улыбку, которую прежде не видела. Возможно, когда-то давно, но не после возвращения.

– Пусти! – потребовала она, неистово дергая кисть в тисках его пальцев. – Пусти меня, козёл!

– Ох, Джудс, - мужчина лишь закатил глаза, - иногда мне кажется, что тебя и правда вырастили дикие звери. Что за манеры? И эта ужасная привычка чуть что бросаться на собеседника с кулаками…

– Ты сам нарываешься! – перебила Джуд.

Ремарка про диких зверей подбросила ей неплохую идею для нового маневра.

Приютская девчонка умела показывать зубы, как и использовать их по назначению! Она укусила Итана за запястье, целясь в ту самую таинственную татуировку, выглянувшую из-под задравшейся манжеты рубашки.

Девушка добилась желаемого – он её выпустил, но тут же попытался снова скрутить, чтобы пресечь дальнейшие воинственные намерения.

Джуди оказывала посильное сопротивление, пока не оказалась прижата грудью к стволу ивы с заломленными за спину руками. Они оба тяжело дышали. Итан уткнулся лицом в её растрепавшиеся волосы на затылке, и теперь Джуд не знала, что ей делать – наслаждаться тесным контактом или повторить трюк, провернутый на кладбище, и снова использовать свою голову как таран.

Разбила ему губу, почему бы не сломать нос? Хотя его нос было жаль, девушке он всегда особенно нравился – аристократичный, с «римской» горбинкой. Да и просто стоять так было приятно.

Не об этом ли Джуди когда-то мечтала украдкой, осмелившись на грязные фантазии? Не это ли представляла себе на Гавайях?

Вот за Гавайи Итан точно обязан был поплатиться!

– Джудит, ты успокоилась? – строго спросил он, словно угадав направление её мыслей. – Больше не будешь творить херню?

– О, теперь я Джудит? – подметила она.

Полная форма имени, тем более в его исполнении, резанула ей слух.

– А как прикажешь тебя называть? – полюбопытствовал Итан. – «Мелкая»? Ты не старовата для этого? Тебе, вроде как, уже не двенадцать. Хотя… ты не сильно изменилась с тех пор, по крайней мере, твоя манера одеваться.

Джуди почудился жирный намёк на гавайское приключение. Хорошо, что он сейчас не видел её лица, ведь она до сих пор заливалась краской, вспоминая демонстрацию нелепых трусов с мультяшными зверушками.

Слова сами собой полезли изо рта.

– Откуда ты знаешь? – откликнулась она. – Может я приходила сюда в шикарном кружевном белье, чтобы тебя впечатлить. Но ты не интересовался.

– Конечно, нет! – спешно сказал Итан. – Только больные ублюдки интересуются маленькими девочками.

Вот и ответ: с его угла зрения всё выглядело совершенно иначе. Прекрасное для глупой, романтичной девчонки, для её взрослого друга представлялось чем-то крамольным и отвратительным. Но время уравняло разницу между ними.

– Эта девочка давно повзрослела, - прошептала Джуд и поразилась тому, как томно и порочно прозвучал её голос. В кои-то веки в ней проснулось жалкое подобие соблазнительницы.

– Я заметил, - согласился Итан. Он отпустил её руки, бережно убрал волосы с плеча и запечатлел легкий поцелуй на её шее.

Джуд блаженно зажмурилась, когда он прикусил её за ухо, но не так больно, как это ранее сделала она. Глубокие следы от её зубов он, наверное, заберёт с собой на память и в мир потерявшихся путешественников.

Она постаралась на славу! И сейчас, конечно, раскаивалась.

Она и сама предпочла бы сбежать подальше от маленькой воинственной психопатки.

Беспросветный мрак!

Но Итан не торопился убраться восвояси, все ещё удерживая Джуди у дерева.

Он изучал её тело сквозь одежду, словно выискивая подтверждения, что она уже не ребёнок. За прошедшие годы Джуд перестала быть костлявой девчонкой, хотя и не могла похвастаться шикарными формами, как у Габи. Но она гордилась и своей маленькой грудью, утешая себя, что небольшой размер компенсируется аккуратностью очертаний. Идеальный размер, чтобы под задранной футболкой уместиться Итану в ладонь.

Девушка повернула голову, ловя его губы своими, и ощутила вкус запекшейся крови. Джуд признала, что ей придётся потрудиться, вытаскивая себе из зеркала нового мужика, который не откажется иметь с ней дело даже после всех её безумных проделок.

Иметь её.

Она шире расставила ноги, игнорируя ноющую боль в ступне и неудобное положение, почувствовав его руку, расстегивающую её джинсы и скользящую под грубую ткань.

– И где обещанные кружева? – с деланным разочарованием спросил Итан. – Или ты уже оставила надежду, что тебя отымеют на этом острове?

Джуди меньше всего хотелось продолжать словесную дуэль, когда его пальцы утопают во влаге между её бедер, но нужно было что-то ответить.

– Тебе стоило предупредить меня о своих планах, - нашлась она. – Я бы подготовилась.

Итан отступил, вызвав у неё разочарованный вздох, но лишь для того, чтобы Джуд могла развернуться к нему лицом. Он присел, стаскивая с неё кеды, джинсы и бельё, к счастью, в этот раз однотонное, а не расцветки, достойной гардероба младшеклассницы.

Поза было не многим удобнее, но исключала необходимость балансировать на ногах. Джуди дольше бы и не простояла – ступня горела огнем, а от возбуждения мутилось сознание и сами собой сгибались колени. К тому же она устала выворачивать шею при поцелуях.

Она вжалась спиной в ствол дерева позади и скрестила лодыжки за поясницей мужчины, перекладывая на него весь вес своего тела. Итан быстро спустил брюки и бельё, пристраиваясь, чтобы погрузить в неё член.

Вряд ли прежний изможденный юноша удержал бы на весу даже такую тщедушную девицу, как Джуди. Ей повезло, что закрывать гештальт довелось уже с взрослой версией, находящейся в лучшей физической форме. Цепляясь за плечи Итана, она оценила стальные мышцы под взмокшей тканью рубашки. Десять лет ожиданий себя оправдали. Исчез мальчишкой, вернулся уже мужчиной.

– Мечты сбываются, да, Джудс? – усмехнулся Итан, снова целуя девушку, теперь глубоко и напористо. – Этого ты всегда хотела?

– Сейчас я хочу, чтобы ты уже заткнулся, - проворчала Джуд, заставив его опять улыбнуться.

Ей и самой вдруг стало светло на душе, словно не было бездонной пропасти десяти лет, пролегшей между ними. Будто они были обычными соседями по пригороду, встречавшимися на этом острове долгие годы. Пока однажды на месте дружбы не проросла любовь, вылившись в спонтанное проявление страсти под той самой ивой.

Там, где прежде Итан читал Джуди книги, угощал горьким кофе и зелёными яблоками.

Возможно, всё так и вышло в каком-то из других измерений.

«Четыре варианта исхода. Погибли оба. Выжили оба. Или…»

Они сползли на траву, устроившись между корней дерева. Волшебный снег исчез. На остров вернулась весна.

Джуд не знала, что теперь говорить. Она прижалась своим лбом к лбу Итана и рвано хватала воздух ртом, восстанавливая сбившееся дыхание. На её счастье, мужчина благородно взял огонь на себя, как того требовало его хваленое консервативное воспитание. Лорна могла бы гордиться.

Но, по-хорошему, пошла она к чёрту.

– Я обещал, что ты вернешься домой, - хрипло сказал Итан, - если ты…

– Тс-с-с, - девушка накрыла его губы ладонью, не позволив закончить мысль, - хорошо.

Джуд устала от слов. Слова всё лишь портили. Они ничего уже не исправят.

Она тоскливо посмотрела на реку. На поверхности воды переливались солнечные блики. Течение прокладывало себе путь, грациозно обходя отмели и камни.

Дальше, дальше, дальше, чтобы впасть в море слёз.

***

Они молчали всю дорогу до домика Сэнди Дэвис, но шли, взявшись за руки. Итан опять помогал Джуди преодолеть переправу, но так и не выпустил её пальцев на берегу и оставшийся путь.

Для девушки это было в новинку. Её подмывало отпустить неуклюжую шутку о запоздалом конфетно-букетном периоде в их отношениях, но она держалась, сочтя это неуместным. Нет у них никаких отношений. И не будет. Они, вроде как, попрощались.

«Считается ли это повышением выдуманного друга до выдуманного парня?» - мрачно усмехнулась Джуд про себя.

Она решилась заговорить лишь у калитки. Вопрос прозвучал почти буднично:

– Что ты собираешься делать?

Джуди так и не дала согласия на своё участие в транспортировке чужаков в их загадочный мир. Девушка с удовольствием с ноги выдворила бы туда Камилу, но Итана ей отпускать не хотелось. Тем более после произошедшего между ними на острове.

– Ещё не придумал, - признался Итан, покосившись в сторону белого дома на холме, - но надо ещё раз осмотреть особняк, может быть… - он небрежно махнул рукой. – А, не важно. В общем, ты знаешь, где меня искать.

Он так застенчиво улыбнулся при этих словах, что у Джуди защемило в груди. Застенчиво, как подросток, проводивший девчонку домой после танцев или похода в кино. Подросток с сединой на висках.

У них этого не было.

Джуд пришлось напомнить себе, что нельзя подыгрывать спектаклю и невинно целовать мужчину в щеку, будто они расстаются совсем ненадолго.

– Да, знаю, - подтвердила она.

«Знаю, где тебя искать», - подумала она. Но скоро это изменится. И никакой ритуал из интернета, никакая дурацкая магия, никакое волшебное зеркало уже не смогут помочь.

Она отвернулась, скрывая слезы, выступившие на глазах, и толкнула калитку.

– Подожди…

Джуд замерла. Но Итан вовсе не собирался продолжать игру в нормальную жизнь, случайно затеянную ими на острове. Он резко изменился в лице и теперь смотрел на коттедж Сэнди с настороженным прищуром. Как лесной хищник, почуявший угрозу где-то поблизости.

Он быстро обошел Джуди и первым направился к дому.

– Эй! – всполошилась девушка, торопливо хромая следом. – Ты что?! Стой! Совсем, что ли?!

Сэнди Дэвис совсем не обрадуется такому гостю! Она с порога накормит Итана свинцом, не потрудившись разобраться, каким образом он выбрался из своей могилы, если по общеизвестным данным давно почил. Джуд не успеет даже вмешаться.

Но Сэнди не спешила выйти к ним с ружьём наперевес. Её нигде не было.

Дом оказался пуст.

Зато на кухонном столе обнаружилась записка без подписи, написанная уже знакомым Джуди почерком:

«Твоя мать в обмен на безликого и зеркало».