Джуди казалось, что она тонет. Вода стискивала грудную клетку, намереваясь расплющить её, как хрупкую яичную скорлупку. Крик вырывался изо рта стайками пузырьков. Свет на поверхности трепетал, удаляясь. Течение обнимало её, унося прочь от берега.
Дальше, дальше, на волнах реки, стремящейся впасть в море слёз.
Стоп!
Какое к чёрту море слёз?
«Я сплю!» – поняла Джуд. И проснулась.
Она не спешила открывать глаза. В коконе век она ловила обрывок ускользнувшего сна. Безуспешно – белый кролик скрылся в кустах роз, почему-то пахнущих тленом. Он нырнул в кроличью нору, ведущую, не иначе как, в преисподнюю.
Девушка судорожно глотнула воздух пересохшим горлом. Взмахнув руками, она ощутила под пальцами мягкость постели. Ткань источала легкий, ненавязчивый аромат кондиционера для белья. Она была сухой. Намокли только ладони и лоб, покрытый испариной.
«Ну и приснится же какая-то дичь!» – раздосадовано подумала Джуди.
Кошмар отступил, а окружающему миру вернулась чёткость. Спальню заполнял солнечный свет, он пробивался сквозь неплотно прикрытые шторы. Девушка немного полежала на спине, разглядывая узор потолочной лепнины.
Джуд потерла веки, смахивая остатки сонливости. И напомнила себе, что всё хорошо.
Она в безопасности, в тепле и покое.
Но… кстати говоря, где она находится? Удовлетворяя возникший интерес, она села на кровати и внимательно осмотрелась. Просторная комната показалась Джуди очень знакомой.
Высокий потолок, которым она любовалась минуту назад, определённо не принадлежал скромному домику Сэнди Дэвис, как и величественные эркерные окна, чуть прикрытые плотной рогожкой. У них с матерью отродясь не водилось шикарной, антикварной мебели. Постель с кованой спинкой заняла бы все пространство в подростковой комнате Джуд. В той самой комнате никогда не царствовал такой безупречный, образцовый порядок, ведь хозяйка её была знатной неряхой.
Девушка спустила ноги на паркет в изящную шашечку, чтобы выглянуть на улицу. Её ослепил яркий свет и, проморгавшись, она различила квадрат голубого неба, фронтоны, башенки и каминные трубы другого дома, притаившегося за пышной зеленью. Южной зеленью, среди которой пестрели яркие цветы.
Она точно не в Массачусетсе.
Всё так! Это – Новый Орлеан, его район Лоуэр Гарден, застроенный помпезными викторианскими и эдвардианскими особняками. Джуди всегда мечтала поселиться в одном из них. Выходит, мечта сбылась. Но отчего-то девушка чувствовала себя потерянной, а не удовлетворённой.
Кошмарный сон оставил после себя неприятное послевкусие. Он проступал сквозь идиллическое полотно реальности некрасивыми, чёрными кляксами. Он подбрасывал вопросы, на которые у Джуди не было ответов. Воспоминания перепутались в голове, и разобраться в этой мешанине не представлялось возможным.
Джуд, вроде бы, накануне была на каком-то пароходе, только не помнила, как и почему там очутилась. Она прыгнула за борт и нахлебалась воды. Её тормошили и трясли чьи-то руки. Она слышала сбивчивый шёпот, но, скорее всего, он тоже являлся плодом разыгравшегося воображения, частью сна:
«Нет, только не так. Только не снова!»
Зачем она нырнула в реку?
Девушка вернулась к постели и пошарила под подушками, но не нашла там никакой книги, хотя была уверена, что наткнется на потрёпанный корешок. Да и выглядела спальня иначе, нежели в смутных образах в голове – не обветшалой и мрачной, а уютной.
Джуди похитила из платяного шкафа мужскую рубашку, закуталась в неё и выскользнула в коридор, продолжая озираться по сторонам. Она сопоставляла интерьер со своими представлениями о нём, находя все больше различий. Здесь был свежий ремонт, сделанный с безусловным вкусом.
Она застыла у лестницы, уцепившись взглядом за витраж на створках входной двери. Растительный орнамент переливался в солнечных лучах, разбрасывая повсюду цветные отблески.
«Чувствуйте себя, как дома»
Джуди накрыла лицо ладонями и потрясла головой, но легче не становилось. Воспоминания не могли протолкнуться сквозь плотную мембрану, сквозь туман, застилающий мысли.
«Он утонул, - сказала миссис Уокер».
– Господи! – воскликнула девушка.
Она уловила какое-то движение в недрах дома и бросилась на звук.
Джуд ворвалась в кухню – источником шума было скворчащее масло на раскаленной сковороде. В ноздри ударили соблазнительные запахи жареного бекона и свежего кофе. Пустой желудок свело спазмом.
Она прижалась к знакомой спине, утыкаясь лбом мужчине между лопаток.
– Ты жив, - невнятно пролепетала Джуд, касаясь пальцами тёмных волос над краем футболки. Конечно, он жив. Итан жив. Чтобы там ни сказала миссис Уокер, эта старая, лживая тварь.
Девушка отступила, смущенно закусив губу.
– Только голод и может вытащить тебя из постели пораньше, – заметил Итан, оборачиваясь. Насмешливость исчезла с его лица, стоило ему увидеть состояние Джуди. Он насторожился.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросил мужчина. Его янтарные глаза изучали девушку, выискивая причину её потрясения. Она, наверное, выглядела так, будто убегала от маньяка в жутком лесу, а не нежилась в постели солнечным утром.
– Я… - она не нашлась с ответом. Голос охрип и предательски дрожал, выдавая её с потрохами. Что она, кстати, собиралась сказать в своё оправдание?
Джуд приснился кошмар, хотя она, в действительности, не запомнила особых деталей. Да и сдались они ей?
Лишь сумасшедшие роются в мусоре, что выбрасывает на поверхность разум, дрейфующий на автопилоте. Лишь сумасшедшие ищут среди абстрактной абракадабры крупицы смысла, символы и знаки.
– Просто приснился плохой сон, - сдала на попятную Джуд.
– И что тебе снилось?
Зря он спросил! Поток слов пробил плотину здравомыслия и хлынул наружу.
– Такой реалистичный кошмар! Я захлебывалась в тёмной воде и никак не могла выбраться на поверхность... Мне было так страшно!
Итан ласково заправил прядь волос ей за ухо.
– Надо же, - сказал он, не сильно то вдохновившись. Он обернулся обратно к плите – бекон требовал не меньшего участия, чем смятённая девушка, да и кофе, оставленный без присмотра, затеял вероломное бегство из турки.
Джуд пока присмотрелась к запястьям мужчины. Кожа была чистой, но она почему-то рассчитывала увидеть там какой-то загадочный символ. Ничего, лишь ремешок наручных часов.
«Итан – мальчик из респектабельной, консервативной семьи, а не бандит с окраины Бостона» – напомнила она себе. Он не стал бы протестовать против деспотизма матери таким банальным способом. Он никогда бы не сделал татуировку.
– Что-то ещё? – через плечо бросил он.
Джуди прогнала мысли о татуировке и принялась мерить кухню шагами, переступая через полосы солнечного света, изрезанного оконной рамой на равные квадраты.
– Не знаю… не помню, - пробормотала она и резко остановилась. – Но! Вот что! Когда я проснулась, мне показалось…
Итан недоверчиво покосился в её сторону.
– Мне показалось, что ты утонул, - выдавила девушка.
Мужчина тяжело вздохнул, выключил плиту и приблизился, чтобы увлечь Джуд в свои объятия.
– Ох, милая, - заговорил он, успокаивающе поглаживая её по спине. – Что с тобой творится? Давненько эти кошмары о себе не напоминали. Всё-таки прошло уже двадцать лет…
– Двадцать лет? – переспросила Джуд, отрывая лицо, чтобы посмотреть на него.
Шестеренки в её мозгу разогнались до скорости света, но у неё все равно не выходило подыскать объяснение.
– Двадцать лет, - подтвердил Итан. – То, что случилось в день нашего знакомства.
Она выпуталась из его объятий.
Девушка давно приметила вазу с зелёными яблоками на столешнице, но не придала ей особого значения. Яблоки и яблоки. Именно они и таили в себе подсказку – этот кислый сорт. Джуд взяла один плод и задумчиво повертела в пальцах.
Она прекрасно всё помнила.
Двадцать лет назад Сэнди Дэвис привезла приёмную дочь в новый дом, а девочка улизнула, чтобы погулять по окрестностям. Она набрела на остров, где и познакомилась с соседским парнем, старше её на восемь лет. Он приходил туда почитать в одиночестве. Он всегда брал с собой яблоки сорта «Гренни Смит» и угостил новую знакомую.
Она уронила яблоко в реку.
Джуди полезла доставать его из воды, но поскользнулась на камнях, скользких от ила. Она же такая, чёрт возьми, неуклюжая!
«Твой мелкий трупик унесёт в залив».
– Что тогда произошло? - вырвалось у девушки.
Итан аккуратно высвободил яблоко из её хватки. Она так ожесточенно стискивала плод, что на кожице остались следы от ногтей, где выступил сок. Мужчина вернул пострадавший плод к остальным.
– Ты чуть не утонула, - ответил он и добавил с каким-то неопределённым выражением. – Но я тебя спас.
Джуди кивнула - звучало логично, хоть она и недоумевала, как умудрилась такое забыть. Она утешила себя, что всему найдется разумное объяснение. Возможно, её мозг создал некую подушку безопасности, уберегая хозяйку от шокирующей правды. Она где-то читала, что такое бывает.
– Да… - уже увереннее сказала она, - я помню. Помню это. Так и было… Но… что дальше? – спохватилась девушка.
Между знакомством на острове и этим разговором пролегла бездонная пропасть. В неё провалились целых двадцать лет жизни.
Она смогла припомнить кое-какие подробности – долгую дружбу с соседом из дома на холме, свои неразделенные чувства. Но как вышло, что они оказались здесь – в Новом Орлеане, вместе? Итан ведь не просто так готовит ей завтрак.
Где он, кстати, в этом так наловчился, если в особняке Уокеров трудилась целая толпа прислуги, снимавшая с семьи все бытовые обязанности? Представить Лорну у плиты было попросту невозможно.
– Ты ударилась обо что-то головой? – заподозрил Итан. – И теперь у тебя амнезия?
– Тебе так сложно ответить? – ощерилась Джуди.
У неё на миг потемнело в глазах. Она вскарабкалась на столешницу, чтобы не ударить голову уже по-настоящему, грохнувшись в обморок.
– Это долгая история, - заметил Итан. Его глаза были лукавыми и на ярком свету по-кошачьи жёлтыми.
Он вытащил из холодильника апельсин и подбросил его в воздухе, ловко поймав в подставленную ладонь.
Они, должно быть, неплохо живут, отметила Джуди, раз могут позволить себе свежевыжатый сок вместо пакетированного. Она давно забыла его вкус, постоянно разбавляя свой кофе химозой из супермаркета. Или нет?
– В общих чертах, - распорядилась она, наблюдая за процессом приготовления любимого напитка.
У Итана не было татуировки, но часы её заинтересовали. Она не замечала их раньше, а они казались изрядно потрепанными. Кто вообще носит такое старье в век развитых технологий, когда время можно узнать, глянув на экран смартфона или фитнес-браслет?
Она ответила сама себе: грёбаные «старые американцы», приверженцы дурацких традиций. Уокеры воплотили в себе добрую дюжину старомодных клише.
А Лорна…
Джуди схватила протянутую чашку и шумно хлебнула кофе. Она не собиралась думать о Лорне, как и изображать чопорную аристократку, ей в пример. Её манеры, вопреки стараниям Сэнди, всё-таки оставляли желать лучшего.
– Ты серьёзно? – уточнил Итан, но, встретив требовательный взгляд девушки, сдался. – Ладно.
Джуд знала, что в его чашке лишь кофе, без апельсинового сока, сахара или, упаси Бог, молока. Крепкий и горький. Невыносимая гадость, которую Итан в термосе приносил на остров в промозглые дни. Она всегда кривилась, угостившись горячим напитком.
– Мы дружили много лет, - издалека начал он, задумчиво глядя поверх её плеча. – А потом…
Она задержала дыхание, отчего-то заведомо испугавшись того, что услышит. В паутину мыслей впутался сонм чужих голосов. Они наслаивались друг на друга, мешая уловить суть.
«Заведи отношения со сверстником, а ко мне не лезь, ясно? Я вообще-то сильно старше тебя. У меня своя жизнь и тебе в ней не место. Не приходи сюда больше».
«Да чтобы ты сгинул! Чтобы утонул в этой сраной реке!»
«Он утонул»
Джуд с трудом стряхнула с себя наваждение, и, кажется, упустила что-то важное.
– … от меня ушла жена, я вернулся в Салем и мы снова встретились, - закончил Итан. Теперь девушка печалилась, что всё прослушала. Если он вообще что-то говорил, пока её терзали неясные тени.
Джуд готовила себя к другому окончанию фразы и вконец растерялась.
Итан, получается, был женат до неё? На самом деле, в этом не было ничего удивительного – он же старше. Когда Джуди только достигла совершеннолетия, он уже успел закончить пресловутый Гарвард или ещё какой-нибудь элитарный колледж. Конечно, у него была своя жизнь за пределами острова.
Джуди попыталась представить себе ту женщину. В её воображении она была роскошной стервой в дизайнерских тряпках с хищным красным ртом и удушающими гранатовыми духами.
Ушла – и скатертью дорожка. Что она за тварь, раз посмела оставить Итана? Джуд заочно её ненавидела, только за это. Она никогда бы так не поступила!
«Я бы тебя не бросил».
– Но разве это важно? – подвел итог он. – Теперь мы вместе.
– Верно, - согласилась Джуд.
«Не важно» – повторила она про себя. Долгий путь закончился здесь – в залитой солнцем кухне особняка на Мэгэзин Стрит. За полторы тысячи миль и от Салема, и от прошлого.
У неё будет достаточно времени, чтобы восполнить пробелы, всё время мира. Куда больше, чем десять лет слёз и сожалений.
Увы, если бы она не совершала глупостей, то не была бы Джудит Дэвис.
Она хоть и раскаивалась, что вытаскивала на свет неприятные Итану вещи, но позволила любопытству взять верх над чувством такта.
– Почему она ушла?
Ожидаемо, он проигнорировал неуместный вопрос. Стоя подле неё, Итан кончиками пальцев прочертил линию от её коленки к бедру, обнаженному задравшимся краем рубашки.
– Что между вами случилось? – настояла Джуди. От мимолетной, приятной щекотки она поёрзала на месте. Ей все меньше хотелось лезть, куда ни просят. В ней пробуждались другие желания.
– Что ты как маленькая? Люди расстаются по тысяче разных причин, - осадил её мужчина.
– И всё же?
– Отстань, - Итан слегка нахмурился, будто собираясь её отчитать, но вовсе не из-за устроенного допроса. – Эй, это моя рубашка?
– Да, господи! – Джуд возвела глаза к потолку в притворной обиде. – Твоя. Забирай, если она тебе так срочно понадобилась.
Её подмывало улыбнуться, но она изо всех сил изображала оскорбленное достоинство, пока торопливо расстегивала пуговицы и спускала ткань с плеч. Завершив обнажение, она задрала подбородок, глядя с вызовом. Рубашка болталась на локтях, на девушке остались лишь простые трусики, мало что скрывающие.
Сквозняк лизнул кожу, согретую солнечным светом.
Джуди затеяла стриптиз, чтобы загладить вину, но в куда большей степени ей хотелось лишить силы призрак другой женщины. Доказать, что она вовсе не утешительный приз, не замена той надменной красотке.
– Ого, - присвистнул Итан, окидывая девушку оценивающим взглядом. – Я вообще-то не против, чтобы ты её носила… но так тебе идёт больше.
– Комплимент? – недоверчиво изогнула бровь Джуд. – Невероятно!
Сказала и усомнилась - с чего вдруг простые, приятные слова показались ей такими особенными? Они вместе, это нормально. Люди, состоящие в продолжительных, серьёзных отношениях, как правило, выражают друг другу симпатию.
Когда они, кстати, сошлись? В какой момент Итан разглядел в девчонке с острова не друга, а женщину?
Он как-то странно смотрел на неё, лишь усиливая подозрения. Словно видел впервые.
– Ты напрашиваешься на похвалу? – поинтересовался мужчина. – Или что? Не рассчитывай на какую-нибудь банальность.
Джуди и не рассчитывала. Она вспомнила, как однажды он сказал, что ей к лицу свет закатного солнца. Никто не говорил ей подобного, все комплименты в копилке девушки сводились к тем самым банальностям.
– Вовсе нет, - поморщилась она. – Я не для того сижу тут полуголая.
Она кивнула своим мыслям и, повозившись, стащила с себя и трусики. С её грацией это был непревзойденный эквилибристический этюд, но куда более осуществимая задача, чем выпутаться из джинсов, как тогда.
Тогда?
– Голая, - поправила себя Джуд, задорно сверкнув глазами. Она ничуть не смущалась. Итан, должно быть, тысячу раз видел её обнажённой во всех возможных ракурсах.
– А для чего? – с деланным недоумением спросил он, но его выдавал потяжелевший, голодный взгляд. Ответ ему был прекрасно известен.
– Ты мне скажи!
Он улыбнулся, помог ей освободиться из рукавов рубашки, и подтянул Джуд поближе к себе. Поцелуй вышел жадным и отчаянным, не таким, как когда-то в гостиной. Она даже слегка испугалась напора мужчины. Он больно прикусил ей губу, и сжал пальцы на ягодицах с такой силой, что после на коже, скорее всего, останутся синяки.
Но это длилось недолго. Теперь Итан глядел на неё, наморщив лоб, растерянно и как-то смущенно. Казалось, собственный порыв испугал и его.
– Джуди, ты совсем ничего не помнишь? – осторожно спросил он.
Не насмешливое «Джудс», не назидательное «мелкая». «Джуди». Выбранное им обращение заставило девушку напрячься.
Итан никогда её так не звал!
– Нет, - покачала она головой, но всё-таки уточнила. – Что именно я должна помнить?
Незнакомая тьма в его глазах вилась кольцами, делая их не золотыми, а чёрными. Он встревожено вглядывался ей за плечо, словно там воплотился зловещий дух.
Чтобы там ни было, Джуд запретила себе оборачиваться. Она знала, какие у такой ошибки будут последствия. Даже если сам ворон вещий, провозвестник скорой беды, примостился на подоконник.
– Ничего, - сказал Итан. – Больше ничего не имеет значения. Только то, что я люблю тебя. Теперь мы всегда будем вместе.
– Ох, - выдохнула она. – Я тоже люблю тебя.
Джуди мигом позабыла обо всех тревогах, растрогавшись от долгожданного признания. Ей было плевать, в какую оно облачено форму, на драматический тон голоса. Она мечтала об этих словах столько лет! Она уже не верила, что их услышит.
«Извини, но я не он» - прошелестело на задворках сознания.
«Замолчи» – потребовала девушка. Она приказала мерзким теням убраться прочь, забрать с собой все шепотки, все кошмары.
«Теперь мы всегда будем вместе».
Но какой же Итан всё-таки чудаковатый! Другой, на его месте, не стал бы игнорировать наготу женщины, отвлекаясь на разговоры. Выяснением отношений можно заняться и как-нибудь после.
– Ну… раз мы со всем разобрались, – заговорила Джуд. – То может ты уже трахнешь меня? Или мне и этого ждать десять лет?
– Нет, что ты, принцесса, - возразил он, слегка нахмурившись при упоминании десяти лет. – Любой твой каприз. Здесь?
«Прости, принцесса, у меня не было времени подобрать напиток, достойный твоей царственной особы».
«Да сколько можно!» – скривилась девушка. Ей в срочном порядке требовался толковый мозгоправ. Профессионал, которому известен надежный способ выкурить из её головы всех посторонних.
– Здесь! – заявила она, и первая потянулась за поцелуем.
Итан посмеялся над ней и, увернувшись, невинно чмокнул Джуди в лоб. Она возмущенно засопела, но её гнев быстро иссяк. Мужчина запустил руку ей в волосы, резко натягивая назад, вынуждая подставить под поцелуи шею и обнаженную грудь.
Джуд оценила долю грубости, последовавшую за трогательными признаниями. Контраст пришёлся ей по вкусу. Телячьи нежности пусть остаются сентиментальным женским романам!
Девчонка с острова всегда была дерзкой. Ей понравилось бесстыдно сидеть на кухонной столешнице совсем без одежды. Её не смущала влага, холодящая кожу между ног. Как не смущало, что Итан не порывался раздеться. Джуд достаточно было спустить его джинсы вместе с бельем, избавляя от последней преграды между ними.
Но он не хотел причинить ей реальную боль, потому придержал её руку, когда она слишком торопливо направила в себя член. Натянутые волосы и отметины от укусов были лишь игрой, лишь поддразниванием.
– Тише, Джудс, - шепнул Итан. – Нам некуда спешить.
– А я так не думаю! – возмутилась Джуди, прикидывая, уместно ли будет ударить его лбом по лицу, пресекая дальнейшую болтовню.
Но воинственный порыв, как и необходимость в бессмысленном споре, иссякли сами собой. Она, наконец, почувствовала его в себе и поразилась новизне ощущений.
Они ведь… не впервые это делают, верно? Они же давно вместе? Как давно?
Итан припечатал её кисти к столешнице и переплел их пальцы. Это казалось правильным, но отчего-то нестерпимо знакомым, словно уже случалось при других обстоятельствах. Как и зрительный контакт, куда более откровенный, чем любые прикосновения или поцелуи.
Сейчас его глаза были совсем тёмными. Глухая, антрацитовая чернота заполнила прежде золотистые радужки. Эта чернота затягивала Джуди в себя, оказывая на неё гипнотический эффект. Сознание плыло в душном мареве.
Девушка оперлась лопатками на холодный кафель стены. Теперь они соприкасались лишь руками и взглядами. И там, где Итан погружался в неё.
Его движения стали быстрее, а темп ужесточился. Он больше не стремился уберечь её от возможного дискомфорта. От боли.
Больно будет потом.
«Извини, я не он»
«Я не в силах его заменить»
Почему этот чертов голос так похож на…
Джуди не знала и знать не хотела. Она разозлилась. Злость вплелась в её крик, в финале сорвавшийся с губ.
После оргазма она почувствовала себя ужасно несчастной. Девушка судорожно ловила воздух ртом, как рыба, выброшенная прибоем на сушу. Ей подумалось, что она совершила ошибку. В ней вспыхнуло острое желание вырваться и убежать, но оно тут же утихло.
Итан обнял её. Джуд вдохнула знакомый запах, и ей стало немного спокойнее. Она крепко обхватила его спину руками. Футболка мужчины насквозь пропиталась потом. Они оба были мокрыми и липкими. Но ей это нравилось. Джуд не хотела его отпускать. Он все ещё был в ней.
Итан поцеловал её в макушку и потерся щекой о взмокшие, растрепавшиеся волосы девушки. Сейчас её прическа по-настоящему походила на птичье гнездо. Сороки, подыскивающие жилище, скорее всего, уже кружили где-то поблизости. Спасибо, что не вороны.
– Ты меня оглушила, - пожаловался Итан и пригрозил. – В следующий раз я заклею тебе рот скотчем.
– О… - обронила Джуд, вспыхнув от фантазий об этом.
Девушка спохватилась – она, наверное, выглядела вконец потерявшей остатки рассудка, ещё и визжала на всю округу, как раненный зверь или какая-нибудь сказочная нечисть. Не каждый мужчина захотел бы поселиться под одной крышей с женщиной, столь несдержанной в своих проявлениях.
Ей стало совестно. Джуди испытала потребность как-то сгладить острые углы.
– Извини, - вздохнула она и неловко улыбнулась. – А что там с завтраком? А с кофе? Я ужасно голодна, сожрала бы и дохлого опоссума…
– Дикарка, - хмыкнул Итан. – Всегда подозревал, что миссис Дэвис нашла тебя в лесу, а не забрала из приюта. Это многое бы объяснило.
Джуд не обиделась. Она пожалела, что напомнила ему про завтрак, разрушив очарование момента. Итан заторопился отстраниться, накинул на неё рубашку, и, прищурившись, осмотрел кухню.
– Твой кофе… пал смертью храбрых, - поделился он наблюдением. Проследив за направлением его взгляда, она разочаровано вздохнула.
Они не заметили, как своротили со столешницы кружку с напитком, да и не только её. Осколки керамики перемежались с баночками со специями и прочей утварью, попавшей в зону поражения. Зелёные яблоки раскатились по всей кухне.
Кофейная жижа подбиралась всё ближе к босым ступням Итана.
Он недовольно прицокнул языком и, проигнорировав возмущения Джуд, подхватил её, чтобы поставить на пол подальше от разбитой кружки. Глупо было осуждать его за осторожность – девушка обязательно поранилась бы и залила всё своей кровью.
У Джуди был непревзойденный талант влипать в неприятности. Она знала об этом, но, сожалея об учиненном беспорядке, всё-таки сочла себя обязанной предложить какую-то помощь. Хотя и понятия не имела, где искать в доме щётку.
– Я все уберу… - виновато начала она, но умолкла, споткнувшись о строгий взгляд Итана.
– Нет, - резко сказал он. –Лучше приведи себя в порядок.
– Но…
– Завтрак, - напомнил мужчина. – Ты не умеешь готовить – это факт. Но пока ты разгуливаешь в таком виде, мне хочется тебя отыметь, а не накормить.
Джуди залилась краской. Ей нечего было возразить.
***
Девушка так и не добралась до спальни, чтобы принять душ и нормально одеться. На лестнице её настигла переливчатая трель дверного звонка, и она ринулась смотреть, кто явился на порог особняка.
Габриэлла чуть не сшибла Джуди с ног, ворвавшись в прихожую со стремительностью штормового ветра. Мулатка содрала с себя легкую курточку и, по-хозяйски повесив её на крючок, воззрилась на подругу. Её густые брови сначала сошлись на переносице, а потом резко взметнулись вверх.
Джуди нервно одёрнула рубашку и пригладила взлохмаченную гриву волос, но было поздно. Габи уже сделала свои исчерпывающие выводы.
– Ага, - протянула она и повела аккуратным носиком. – От тебя пахнет сексом.
– И тебе привет, - сконфуженно поздоровалась Джуд.
– Ясно-ясно, - сказала мулатка, отчего-то скривившись. – А я то была уверена, что тебя привлекает состояние Уокеров, а не этот заносчивый мудак.
Джуд открыла рот и снова закрыла.
Она опасливо покосилась в сторону кухни. К счастью, Итан был достаточно далеко и не мог услышать меркантильные рассуждения Габриэллы. Что-то подсказывало девушке, что он пришёл бы в страшное бешенство. Джуди и саму покоробила формулировка.
Но Габи – это Габи. Джуд давно смирилась с её приземленным взглядом на мир.
Мулатка обошла её, деловито направляясь в гостиную. Она ловко ориентировалась в особняке, словно бывала здесь много раз.
«Конечно, она частенько к нам захаживает!» – догадалась Джуд. И, должно быть, этим страшно выводит Итана из себя. Она почему-то решила, что эти двое не сильно ладят между собой. Но деваться некуда: навязчивая подруга шла с Джуди в комплекте.
– Показывай! – распорядилась Габриэлла.
– Что?
– Зеркало! – сказала мулатка, резко остановившись посреди комнаты. Джуд едва успела затормозить, чтобы в неё не врезаться.
Она рассеянно огляделась, выискивая взглядом упомянутый предмет.
Она искренне недоумевала, о каком зеркале идёт речь. Габи взялась внести ясность.
– Которое ты купила у того стрёмного типа, - подсказала она.
В дальнем углу, куда не попадал дневной свет, было что-то, накрытое тканью. Очертания примерно напоминали раму в человеческий рост, но Джуди не осмеливалась приблизиться и получить подтверждение своей догадке.
Она застыла, холодея внутри, и зябко обняла себя руками.
– Что с тобой? - Габриэлла закатила тёмные глаза. – Ты мне все уши о нём прожужжала, так загорелась идеей купить этот жуткий старый хлам.
– Я…
Пазл сложился: Джуд во всех подробностях вспомнила их совместный поход в антикварную лавку. Голос велеречивого продавца зазвучал у неё в голове, но слова были размытыми.
Не важно. Он, наверное, затирал ей какую-то мистическую чушь, уговаривая что-нибудь приобрести. Новый Орлеан кишмя кишит шарлатанами, наживающимися на вере людей в сверхъестественные глупости. Джуди такой не была, но ей нравились старые вещи, торгаш мог на этом сыграть.
– Ладно, - Габи махнула смуглой рукой и плюхнулась на диван. – Фиг с ним. Мне, на самом деле, не очень то интересно.
Она испытующе посмотрела на Джуди. На пухлых губах подруги играла легкая улыбка.
– Если бы я раздвигала ноги перед богатым мужиком, - продолжала мулатка, - не спускала бы бабло на какую-то хрень, а потребовала что получше. Спортивную тачку, например, - мечтательно добавила она.
Джуд надулась.
Она не могла выбрать, с чего ей начать, выражая своё возмущение. В итоге она рассудила, что втолковывать Габриэлле о великой любви – пустая трата времени. Габи всё равно не поймет. А вот правильно обставленный интерес к предметам старины, вполне возможно, всё же оценит. Если перевести его на язык материальной выгоды.
– Зря ты так думаешь, - начала Джуди. – Коллекционирование антиквариата – разумное вложение в… - девушка замолчала. Боковым зрением она приметила силуэт в полумраке дверного проёма.
«И давно он там, интересно, стоит?» – задумалась она.
Будучи обнаруженным, Итан отсалютовал ей чашкой. Её до чертиков пугала его способность передвигаться по дому совершенно бесшумно. Но сейчас Джуд куда больше волновало, как много успел подслушать мужчина.
Габриэлла легко поняла, что прервало скучную болтовню подруги. Она скривилась, оборачиваясь к Итану. Воздух в комнате зазвенел от напряжения, стоило их взглядам схлестнуться.
Джуди захотелось трусливо сбежать, чтобы не попасть под горячую руку.
Она не ошиблась, предположив, что Итан и Габриэлла друг друга не любят. Это было разительным преуменьшением правды. Ненависть – вот верное слово.
Но что они не поделили?
– Buenos dies, chica, - презрительно прищурившись, бросил мужчина.
– Найди себе репетитора, - огрызнулась Габи. – Чтобы подтянуть свой испанский. Твоё произношение режет слух.
– Найди себе богатого мужика, - парировал Итан. – Может, купит тебе спортивную тачку. Или хотя бы новый айфон.
«Что тут вообще происходит?» – забеспокоилась Джуди, наблюдая их обмен любезностями.
Она в равной степени не узнавала обоих. Ну ладно ещё Итан, он, вроде как, по умолчанию неприязненно относился ко всем мигрантам, на правах потомка первых колонистов. Но какая муха укусила Габриэллу? В присутствии любого мужчины она всегда менялась, делалась милой и кокетливой. Сейчас она напротив выглядела настроенной крайне воинственно.
– Спасибо за совет, но я как-нибудь разберусь сама, - сухо поблагодарила мулатка. И могла же на этом остановиться, замять конфликт! Но она зачем-то добавила: – Мне, в отличие от Джудит, хватит ума не связываться с белым ублюдком, вроде тебя.
Что это с ней? Габи никогда не позволяла себе настолько откровенного хамства!
Нужно было срочно выступить миротворцем. Разговор неминуемо грозил закончиться кровопролитием, а Джуд рисковала лишиться одним махом и подруги, и парня.
– Эй, брейк! – встряла она. Она обратилась к Габриэлле, придумав действенный способ переключить её внимание: – Габс, ты же, кажется, хотела взглянуть на зеркало.
– Зеркало, точно, - с готовностью подхватила подруга.
Она резво вскочила с места и приблизилась к зеркалу. Стаскивая ткань, она нагнулась, во всей красе демонстрируя аппетитную задницу, обтянутую джинсами, узкими до неприличия.
«Как же она, чёрт возьми, хороша!» – досадливо подумала Джуди. Невозможно было устоять перед её экзотической красотой, карамельной кожей и женственными формами. Будь она мужчиной, сама бы пала жертвой её обаяния.
Но Итан, к огромному везению Джуд, не разделял этого мнения. Ужимки мулатки оставили его равнодушным. Он по-прежнему смотрел на Габриэллу как на мерзкое насекомое. Насекомое, которого в их доме быть не должно.
– Красивое, - заключила Габи, оглядывая зеркало со всех сторон.
Джуди встала перед зеркалом подле неё, стараясь не замечать, какой контраст составляют их отражения. Дружба свела вместе гадкого утёнка и прекрасного лебедя. Рядом с Габриэллой Джуд всегда чувствовала себя ужасным ничтожеством.
«Fenomeno», как сказала бы Габи.
«Но в роскошном доме, как принцесса и сказки, живёт fenomeno, а не эта guapa» – утешила она себя со злым удовольствием. По какой-то причине Итан выбрал её, пацанку-Джуд. Не ту красногубую стерву, не Габриэллу.
«Вот почему она бесится!» – пришло наконец понимание. Общение с мужчиной, пренебрегшим её достоинствами, должно быть, страшно бьет по самолюбию Габи.
Как все просто. И низко. Они же подруги!
– Я думаю, что это зеркало относится к поздней викторианской эпохе, - заговорила Джуди, чтобы отвлечься от желчных размышлений. – Возможно, его даже привезли из Европы…
– Надо же, - Габриэлла фальшиво изобразила удивление.
– Зря стараешься, - донесся до них голос Итана. – Ей это не интересно.
– Закрой рот! – не выдержала мулатка, резко оборачиваясь. Она выругалась по-испански сквозь стиснутые зубы.
Джуд осуждающе покачала головой и пригрозила мужчине пальцем. Топор войны был зарыт в землю, пусть и недостаточно глубоко, так что не стоило доставать его и снова бросаться в атаку. Если Итану так претит присутствие Габи, мог бы просто оставить их наедине! Не нарываться.
– Джуд, помоги мне, пожалуйста, - попросила Габриэлла, все ещё морща нос. –Сережка зацепилась за волосы, не могу достать.
– Конечно, - откликнулась девушка и принялась выпутывать ювелирное изделие из пышных, вьющихся прядей.
Когда Джуд наклонилась к подруге, ей почудился едва уловимый запах граната.
Она ойкнула и отдёрнула руку. На коже выступила крошечная капелька крови – освобождая сережку, она поранилась о замочек. Она собиралась слизнуть кровь, но Габи схватила её запястье, направляя кисть к зеркалу. Джуд выдёрнула руку в последний момент, так и не коснувшись рамы.
– Габс! – воскликнула она. – Что ты творишь!?
– Ничего, - натужно сказала Габриэлла. Она как-то по-особому смотрела на подругу. Её глаза были холодными, чужими и злыми.
«Магия крови – самая сильная. Ты принесла жертву, достаточную, чтобы открыть дверь между мирами».
«Кто это сказал?» – изумилась Джуди. Новый голос был ей незнаком, остальных чужаков она уже более-менее различала. Она почти смирилась, что не одна в своей голове, и попросту игнорировала постороннее присутствие. Оно звучало фоном, как навязчивый гул насекомых на болоте Манчак.
– Все, хватит! – вмешался Итан. Он замахнулся, словно собирался ударить Габриэллу или оттащить её от Джуд за волосы, но передумал и сжал руку в кулак. Взгляд мужчины был достаточно красноречив, чтобы исключить необходимость использования грубой силы.
– Габриэлла, тебе пора, - процедил он.
Мулатка настороженно замерла.
Джуд поторопилась встать между ними. Она обняла Итана за шею, надеясь, что это его успокоит и не позволит учинить расправу над её несносной подругой.
– Пожалуйста, - взмолилась Джуди и сказала с укором, обращаясь к обоим сразу. – Вы могли бы чуть-чуть постараться! Ради меня.
– Все ради тебя, - заверил Итан. Он наклонился, чтобы поцеловать Джуд, но все ещё смотрел поверх её головы на Габриэллу.
Джуди терпеть не могла публичные проявления чувств, а сейчас все усугубилось ещё и показным характером этого действия. Поцелуй был не для неё, а для мулатки. В него был вложен очевидный посыл: «смотри, ты тут лишняя».
Конечно, Джуд пришла в возмущение и испытала легкий укол ревности. Она отстранилась, и уперлась ладонями мужчине в грудь, восстанавливая дистанцию.
– Ты доиграешься, Итан, - бросила Габи, уходя.
В прихожей громко хлопнула дверь.
Джуди была слишком обескуражена, чтобы броситься за подругой, хоть и признавала необходимость принести извинения. Сцена вышла отвратительной, в чем была и её вина. Ей не стоило позволять использовать себя, чтобы уязвить Габриэллу.
– Какого хрена!? – вырвалось у девушки. Итан ничуть не раскаивался. Он сказал:
– Вернется, я сверну ей шею.
Джуд обомлела. Она вытаращила на него глаза, на что мужчина улыбнулся и поспешил её успокоить:
– Господи, Джудс, это шутка. Шутка. Она невыносима, ты и сама это знаешь. Ума не приложу, что вас связывает. Вы совершенно разные.
«Верно», - согласилась девушка про себя. У неё, если уж на то пошло, куда больше общего с той же Мелиссой Макбрайд.
Но кто это, чёрт возьми, такая?
***
Завтрак, изрядно остывший, но оттого не растерявший своих вкусовых качеств, отвлёк Джуди от мрачных мыслей. И пусть это было чудовищным малодушием, она совсем позабыла про инцидент с участием Габриэллы.
Куда ей было печалиться об оскорбленных чувствах подруги, когда она очутилась в раю?
Что это – если не рай?
Посторонние здесь ни к чему. Так что девушка согласилась с протестом Итана против чужого присутствия. Ей хватало и толпы незнакомцев в своей голове.
А они мешали ей спать.
После трапезы и совместных водных процедур, обернувшихся эротическим приключением в ванной, как бы это гордо величала злосчастная Габи, Джуд неплохо расслабилась. Она ненадолго провалилась в сон, но надоедливое бормотание на задворках сознания вырвало её из блаженного забытья.
Она снова смотрела на потолок, затененный плотными шторами, вычерчивая пальчиком круги на груди Итана, где вольготно устроила голову. Девушке показалось, что он тоже не спит, но вряд ли занимался тем же, чем и она – повторением на разные лады прощальных слов Габриэллы.
«Ты доиграешься, Итан»
Что она имела в виду?
– Что она имела в виду? – слабым спросонья голосом озвучила Джуди.
– М?
– Габи, - пояснила она. – Она сказала, что ты «доиграешься». Что это значит?
Итан мученически вздохнул и убрал волосы девушки, полезшие ему в рот. Они были повсюду, ведь в этот раз она не потрудилась собрать их в косу, как всегда делала на ночь. «Ещё вечер», – оправдала себя Джуд. Они завалились в постель лишь потому, что их разморило от занятий любовью под душем.
«Боже!» – восхитилась она. Это было прекрасно и так непривычно, как и спать с кем-то в обнимку.
– Чёрт её разберёт, - попытался увильнуть Итан. – Понятия не имею.
– Хм, - нахмурилась Джуди. Она приподняла голову, чтобы посмотреть на него, но полумрак мешал рассмотреть выражение лица.
Она искала какое-нибудь логичное объяснение. Габриэлла вовсе не относилась к разряду людей, имеющих привычку говорить загадками. Она была прямолинейной до крайности. С большей вероятностью она бы снова назвала Итана «белым ублюдком». Или что-то в таком духе.
Да и представление с зеркалом выглядело весьма подозрительно.
«Добудь мне зеркало».
Во всем виновато зеркало!
Продолжая размышлять в этом направлении, недолго было и уверовать во всякую мистическую чушь. Сколько фильмов ужасов начинается с сомнительного хлама, притащенного домой с барахолки? Не счесть! Злых духов, хлебом не корми, дай поселиться в подобном предмете.
Джуди захотелось переключиться от мыслей о зеркале на что-то другое.
– А она… - было непросто это сказать, - не пыталась к тебе подкатить?
– Чего? – искренне изумился Итан. Он напомнил: – Она же твоя подруга, Джудс! Или я чего-то не знаю о женской дружбе?
– Ну… - Джуд замялась, - это, конечно, непорядочно и всё такое, но Габи везде ищет выгоду. Она могла прельститься семейным состоянием Уокеров. Я думаю, что она с легкостью пожертвовала бы мной во имя спортивной машины.
Девушка пыталась пошутить, но внутри содрогнулась.
«Что я такое несу?!» – рассердилась она. Подозрения были беспочвенными и оскорбительными. Габриэлла не поступила бы с ней так подло!
– Сдалась она мне, - фыркнул Итан. Но он всё же насторожился, подцепил Джуди пальцами за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. – Что вообще за расспросы такие? – строго спросил он. – То тебе не даёт покоя моя бывшая жена, с которой мы расстались тысячу лет назад, теперь это. Что ты хочешь услышать?
Джуд шумно выдохнула. Она почувствовала себя припертой к стенке, ведь ей, в действительности, нечего было сказать. Она сама жаждала прогнать все тени, ломившиеся в двери хрупкого рая, но вместо этого зачем-то любезно приглашала их внутрь.
Искала какой-то подвох.
Причина крылась, наверное, в её прирожденном таланте всё портить.
– Извини, - смущенно пробормотала Джуди. – Я дурная. Всё слишком хорошо, вот мне и мерещится всякое…
Всякое! Её глупая ревность к несуществующим поползновениям Габриэллы и рядом не стояла с сокрушительным: «извини, я не он».
Увы, Джуд была не в силах признать, что слышит голоса и, по всей видимости, сходит с ума. Проще было свалить всё на подругу, на какую-то там бывшую жену, на зеркало.
– О! Поздравляю, ты обнаружила, что загружена в матрицу, - усмехнулся Итан. Но глаза его были серьёзными и совсем чёрными, должно быть, из-за недостатка освещения в спальне.
– Какую таблетку выберешь?
Вопрос был таким простым, он не подразумевал какого-то подтекста! От неё требовалась лишь ответная штука. Но Джуди молчала и нервно кусала губу.
«Пора заканчивать с этим. Выпить таблетку и спать».
Сдавайся, Джуд! Тебе нужна помощь, нет ничего постыдного в том, чтобы попросить о ней. Добрый дяденька-психиатр выпишет тебе целую пригоршню пилюль. Голоса в голове замолчат. Кошмары уйдут. Всё наладится, как по волшебству.
«Приди ко мне».
«Теперь мы всегда будем вместе».
– Какую нужно выбрать, чтобы остаться здесь? – уточнила Джуди дрогнувшим голосом. – Не хочу сражаться с цивилизацией жутких разумных машин.
– Синюю, - сказал Итан. – Хорошая девочка.
Он сделал вид, что достает что-то у неё из-за уха, вероятно, упомянутую таблетку спасительной лжи, а после шутливо щелкнул девушку по носу. Вместо унизительного жеста Джуд предпочла бы по-настоящему ощутить на языке горечь противоядия. Фокусник из Итана был так себе, колдун, возможно, получился бы лучше. Если бы магия, конечно, существовала.
«Останешься в стране чудес, и я покажу, как глубока кроличья нора».
– Против разумных машин у тебя мало шансов, - заметил мужчина.
– Это ещё почему?
– Во-первых, ты не избранная, - принялся перечислять он, загибая пальцы. – Во-вторых, с твоей грацией, ты сама убьешься, пытаясь кому-нибудь навалять. В-третьих, они то разумные, а ты…
– Я хорошо стреляю! – перебила Джуди, применив главный контраргумент. Итану ли не знать? Однажды он чуть не стал счастливым обладателем сквозного отверстия промеж глаз. Не надо было выводить из себя девушку, вооруженную пистолетом. Ему просто сказочно повезло, что тогда она проявила великодушие.
Тогда… когда?
Куда, кстати, запропастился потом пистолет? Где он сейчас? Вдруг опять пригодится.
Джуд была близка к тому, чтобы снова пустить его в дело. Впрочем, в приюте девчонка справлялась и кулаками. Била она крепко.
– Тебе самому ещё не надоело? – обиженно сказала она. Она стряхнула руку мужчины со своего плеча и поменяла позу, отвернувшись к нему спиной. С сердитым сопением она уставилась на платяной шкаф в углу спальни.
– Что именно? – растерялся Итан.
Он перегнулся через неё, чтобы заглянуть в лицо, но девушка уткнулась носом в подушку. Ей не хотелось демонстрировать ему злые слезы, выступившие на глазах.
– Уязвлять меня каждым словом! – с надломом воскликнула она. – Я только и слышу от тебя, какая я хреновая! «Безответственная девчонка», «жалкое, одноклеточное создание», «твоя безалаберность впечатляет». Я устала! Почему ты вообще со мной, если я так тебе отвратительна?! Катись к своей бывшей жене! Или… Зря, что ли, Габриэлла старается и виляет перед тобой хвостом? Почему бы тебе не трахнуть её? Наследства Уокеров вполне хватит, чтобы удовлетворить её аппетиты!
«Он этого не говорил», - запоздало поняла Джуди. Итан этого не говорил. Искрометные, ядовитые высказывания в её адрес принадлежали кому-то другому. Тому, кому она угрожала пистолетом. Тому, с кем целовалась в гостиной. Гостиной их дома, между прочим!
Беспросветный мрак.
Девушка сама загнала себя в тупик и оказалась в ужасном положении, вынужденная выбирать меньшее из двух зол. Если Итан всё признает, она отделается лёгкой обидой. Если примется всё отрицать, вот тогда случится настоящая катастрофа. Небеса разверзнуться. Между ними встанет неведомый призрак.
– Эй-эй, - мужчина вызволил её из-под подушки, глядя на Джуд обескуражено и будто виновато. – Что с тобой, мелкая? Когда ты стала такой обидчивой? – вздохнув, он всё-таки сдался, - извини, я не думал, что ты воспримешь так близко к сердцу.
– Ну конечно! - вспылила девушка.
Она ждала, но услышала вовсе не подтверждение, в котором нуждалась.
– Мы как-нибудь разберёмся с разумными машинами, - пообещал Итан, стирая костяшками пальцев слезинку с её щеки. – Только, ради всего святого, не реви. Я люблю тебя.
«Какие к чертям собачьим разумные машины?» – раздраженно подумала Джуд. Тут, между прочим, решается её судьба, а он цитирует культовый фильм!
Итан совершенно невыносим. Во всех мирах. Во всех своих воплощениях!
– Я тоже тебя люблю, - пробормотала девушка, не зная толком, к кому обращается. К нему, или к тому, другому.
«Извини, но я не он».
Мужчина целовал её, чтобы успокоить, совсем как тогда, в полумраке гостиной после неудачливого допроса. В голове Джуд всё окончательно перепуталось, но она заметила очевидное сходство. Тягучую, нестерпимую нежность, как после долгой разлуки.
Впрочем, вскоре она обо всём позабыла. Итан нашёл верный способ избавить её от душевных терзаний. Легкими и невесомыми были лишь касания губ. В противовес им, в руках, скользящих по её коже, чувствовалась властность и стремление обладать.
После душа Джуди не потрудилась одеться, под сбившимся в сторону одеялом она была полностью обнажённой. Она отпихнула ткань, ведь тело ощущалось пылающим, как в лихорадке. Возможно, она и правда была больна, это объяснило бы её невероятную ненасытность.
В последние несколько лет её личная жизнь была и то куда менее насыщенной, чем за один только сегодняшний день. Но…
Джуд заскулила, призывно разводя бедра, требуя заполнить её чем-то большим, чем дразнящие пальцы. Сейчас ей было абсолютно плевать, чьи руки ласкают её между ног и сжимают ноющую грудь, лишь бы только продлить удовольствие.
Он сказал: «Я бы тебя не бросил».
Но бросил! Где он теперь, тот человек с непроницаемо чёрными глазами и вымученной улыбкой.
Так что пусть катится к чёрту! Грош цена его обещаниям.
Итан разорвал поцелуй и прижал её спиной к своей грудной клетке. Его кожа не была потусторонне-холодной, она обжигала. Он придержал девушку под коленом, заставляя раскрыться и обеспечить лучший угол проникновения в её тело, но всё равно вышло немного болезненно. После двух половых актов подряд с непривычки саднило промежность. Это не уменьшало желания. Джуд легко стерпела минутный дискомфорт.
Она прикусила кулак, чтобы не быть слишком громкой. Приглушенный, сдавленный звук прорвался и через эту преграду.
Мужчина отвёл её руку в сторону, разрешая не сдерживаться в своих порывах, и протолкнул ей в рот свои пальцы. Они оказались немного солеными. После того, как побывали у Джуди внутри.
– Ты на вкус, как океан, - шепнул Итан, опаляя её шею разгоряченным дыханием. Это, наверное, было самое прекрасное и самое порочное, что ей когда-либо доводилось слышать. И самое ужасное!
Ведь она всё вспомнила.
Соль и мускус океана, на берегу которого он попробовал её в первый раз. Не Итан, а кто-то другой, намертво прописавшийся в её мыслях.
Голоса замолчали, тени убрались обратно во мрак, остался лишь он.
Гость из зеркала.
Разум связал концы разорванных нитей в самый неподходящий момент. Сейчас этого делать точно не стоило. Не тогда, когда Джуд должна была упиваться прикосновениями любимого мужчины и его движениями в своём теле. Это было предательством, думать о ком-то другом, пока Итан, прикусив её за загривок, изливался в ней.
«Большее, на что ты можешь рассчитывать – физическая близость» – предостерег её он.
Конечно, Джуди ослушалась. Вот и наступил час расплаты.
Девушка почувствовала сокращение внутренних мышц и бесконтрольную дрожь в коленях. В ушах зашумело, всё барьеры пали, и она потеряла контроль. Запретное имя воспользовалось этим, чтобы беспрепятственно выскользнуть изо рта.
– Натан.
Оглушенная тишиной, нахлынувшей со всех сторон, Джуди вскочила, чтобы спастись бесславным бегством. Трусливый побег был лучшим из всех решений, принятых ей за последнее время.
На бегу кутаясь в рубашку, она услышала удар кулака. Ей оставалось только порадоваться, что пришёлся он на спинку кровати, а не на её непутёвую голову.
Не помня себя, Джуд примчалась к зеркалу и плюхнулась перед ним на колени.
Прохладная, тёмная гладь остудила её горяченный лоб, но не мысли. Девушка стиснула раму в пальцах до хруста в костяшках. Витиеватая резьба отпечаталась на ладони.
Джуди отупело разглядывала узор на коже, когда различила шаги позади. Отбросив привычку передвигаться тихо, как крадущийся зверь, Итан специально намекнул на своё присутствие.
Она боялась поднять глаза на отражение мужчины у себя за спиной.
– Ох, Джудит, - девушка вздрогнула от голоса. – Всё никак не пойму: что с тобой не так.
Не вполне миролюбивое, нейтральное «Джуди», не язвительное «Джудс». Полная форма имени звучала предупреждением. Никогда, ни в чьем исполнении, кроме, разве что Габриэллы, она не сулила ничего хорошего.
Скверная ситуация.
Джуди пересилила себя и опасливо покосилась на двойника, чтобы оценить масштабы катастрофы. Он успел одеться, но грудь под незастегнутой рубашкой ещё блестела от пота, а волосы на голове торчали дыбом. И хоть он казался таким домашним и совсем родным, было сразу заметно насколько он зол.
Натан поймал её взгляд, покачал головой и щелкнул пальцами в воздухе.
По комнате прошла легкая рябь – пелена магии осыпалась осколками разбитого зеркала. Обветшалый особняк на Мэгэзин Стрит вернулся к своему прежнему, тоскливому виду. Исчезли стильный ремонт, красивые шторы и удобная, современная мебель. На каминном алькове расцвели чёрные пятна копоти, со стен снова свисали ошметки шелковых обоев. Под клоком проводов, на месте утраченной люстры, громоздился нелепый диван, запомнивший ещё газетные статьи о войне во Вьетнаме.
Только зеркало осталось неизменным, безжалостно отражая перепуганную на смерть девушку перед ним.
– Ты же, чёрт возьми, выбрала синюю таблетку, синюю, Джудс, - посетовал Натан, проследив, как меняется окружающая обстановка. – Ты так хотела своего ненаглядного Итана, счастье в уютном гнёздышке! Вот зачем, скажи, было всё портить?
– Ты не Итан, - тихо сказала Джуди.
– Конечно! – легко согласился двойник и добавил с осуждением: – Но я готов был им стать для тебя.
– Да пошёл ты нахер! – вспылила девушка.
Она поднялась на ноги и бегло огляделась в поисках чего-нибудь, что сгодится в качестве средства самообороны.
Джуд нервно одёрнула рубашку, с опозданием засмущавшись своего полураздетого вида. Бедра были влажными и липкими после того, чем они занимались. Перед тем, как она всё испоганила своей потребностью докопаться до правды.
Докопалась.
– Ты меня обманул! – вырвалось у Джуди. Она, наконец, нашла то, что искала. Теперь она прикидывала, как бы ей незаметно завладеть вожделенным предметом.
– Себя тоже, в каком-то смысле.
– Закрой рот! – потребовала она, делая первый осторожный шаг в направлении камина. Она смекнула, что болтовня и предъявление двойнику обвинений, между прочим, очень даже заслуженных, отвлекут Натана от её передвижений по комнате. – Ты воспользовался мной.
– Чего!? – искренне возмутился он. – Джудс, да о чём ты толкуешь?! Ты сама этого хотела. Поправь меня, если я ошибаюсь, но не ты ли вешалась на меня, как течная сука?
Девушка поперхнулась воздухом. А она наивно считала, что приноровилась к хамской манере общения двойника! Последним выпадом он превзошел сам себя. Все его изощрённые, временами даже забавные уколы не стояли рядом с настолько вопиющей грубостью.
«Он, наверное, действительно зол» – подметила Джуди. Раз снизошел до прямых оскорблений в обход привычных замысловатых формулировок. Но этого Натану оказалось мало. Потому он продолжал:
– Ты должна быть мне благодарна. Теперь есть мизерный шанс, что скудные извилины в твоей голове начнут хоть как-то функционировать, не отвлекаясь на бесконечный зуд между ног…
Джуд схватила кочергу, приставленную к керамической отделке камина, и взвесила её в руке.
– Хватит! – рявкнула она, демонстративно поднимая импровизированное оружие на уровень его глаз. – Не утруждай себя. Я знаю, кто ты. Луиза Ришар мне всё рассказала. Можешь больше не прикидываться ни Итаном, ни кем-то другим. Я больше на это не куплюсь! Я не дам тебе того, чего ты хочешь.
– Ты чертовски хороша в гневе, эриния, - умильно подметил Натан, проигнорировав добрую часть сказанного, но быстро посерьёзнел. Он прищурился, и тьма в его глазах угрожающе шелохнулась.
– Надо думать, Ришар успела знатно насрать тебе в уши, - проговорил он. – О, она это умеет. Но будь добра объяснить, дорогая, почему ты так охотно поверила ей? Ей, а не мне.
– Потому что каждое твоё слово – ложь! – выпалила Джуди.
– Я берег тебя от правды, - со вздохом признал двойник. – Правда убила бы тебя.
Джуди покосилась в сторону зеркала. Ей надоело вести этот спор, она раздумывала, как действовать дальше. Конечно, у неё уже наметился очередной идиотский план, годный за неимением возможности обдумать всё более тщательно.
– Да пошёл ты, - произнесла девушка одними губами.
Она всё решила. Её обуревал гнев, он придал ей нужный импульс и храбрости. Её ничуть не страшила бесславная гибель от рук захватчиков из другого измерения. Если перед этим она успеет отомстить за осмеянные чувства, за обман и унижение – так тому и быть. Джуд не исключала и удачного расклада, при котором она напоследок основательно разукрасит кочергой наглую физиономию двойника.
Но начать стоило с его ненаглядного зеркала.
Джуди замахнулась, кочерга свистнула в воздухе, но зависла в дюйме от поверхности. Откуда-то рядом с девушкой материализовалась Габриэлла, успевшая перехватить орудие в последнюю секунду.
– Даже не думай, - пригрозила она.
Джуд зарычала, выдёрнула кочергу и обрушила её, но не на зеркало, а на голову самозванки, посмевшей примерить облик её лучшей подруги. Камила была к такому не готова и едва смогла увернуться. Она отскочила в сторону, бешено сверкая глазами и по-звериному оскалив рот.
– С этим пора заканчивать, - зашипела она. Женщина-ворон перевела взгляд на двойника, безучастно наблюдающего их противостояние.
– Наигрались, хозяин?! – презрительно бросила она и повторила: – С этим пора заканчивать! Ты должен вернуться домой!
– Не указывай мне, что делать, - отмахнулся Натан.
Камиле его ответ решительно не понравился. Она позабыла про Джуди и угрожающе двинулась на своего господина, на ходу возвращая себе прежнюю внешность. Гостиную огласил зловещий стук её каблуков.
Раз. Два. Три.
«Так, наверное, звучит поступь самой смерти» – подумалось Джуд.
Но это её не касается! Пусть разбираются сами. Конфликт между злодейской парочкой девушке был только на руку. Она с удовольствием осталась бы и посмотрела, как они перегрызут друг другу глотки, но у неё были иные планы.
Камила ненадолго замедлила шаг и бросила взгляд на Джуди. Той почудилось, что помощница двойника чуть заметно кивнула.
Это подстегнуло Джуд к решительным действиям. Она вонзила острый конец кочерги себе в ладонь и зажмурилась. На её счастье адреналиновый всплеск притупил боль. На рассечённой коже выступила первая красная капля.
«Ты принесла жертву, достаточную, чтобы открыть дверь между мирами».
Джуди стиснула раму израненной рукой.
– Отведи меня в безопасное место, - попросила она зеркало.
Оно откликнулась. По поверхности разлилось жидкое серебро.
«Где бы это безопасное место, чёрт возьми, не находилось» - панически подумала Джуд, шагая в портал.