Несмотря на потемневшие воды моря и хлеставший по щекам ледяной дождь, я шагала по вымощенной дорожке к Ла Рива Нера с широкой улыбкой на лице.

Нам предстоял нелегкий разговор о судьбе Маддлены, но шанса того, что, совсем скоро, мы сможем вновь собраться здесь вчетвером, хватало для того, чтобы идти дальше.

Мы уже никогда не будем прежними. Всё изменилось, но это не должно мешать нам оставаться подругами.

Я пришла первая. Заняла столик в углу, возле окна, подметила спорящих у барной стойки официанток. Они о чём-то оживленно спорили.

Может, моя жизнь и не была идеальной, но я точно была счастлива, проснувшись сегодня утром одна. Фауст оставил на столе в гостиной романтичную записку, пусть и романтика была в его «каменном стиле».

В кратком письме на две строчки было обещание удивить меня вечером.

Подперев ладонями лицо, я пыталась собраться с мыслями, но они уносили меня совсем не в том направлении.

Может, однажды, я смогу сказать, что Руджери меня любит?

У нас будут дети?

Напротив меня рухнула Элеттра. Она поправила выбившиеся из пучка на затылке локоны и обворожительно улыбнулась, обнимая себя за худые плечи, укрытые кашемировым свитером. Жемчужная нить блеснула на её шее, поймав свет ламп.

– Прохладно. – отозвалась она. – Давно тут?

Я неопределенно покачала головой. К нам подошла официантка и мы сделали заказ, ожидая приезд Ренаты.

– Как добрались? – поинтересовалась я, отпивая кофе из маленькой чашки.

Нужно было обсудить, как мы могли помочь Маддлен, но язык не поворачивался.

Будто, произнеся это вслух, я бы нарушила хрупкое равновесие, которое мы обрели спустя сутки после произошедшего кошмара.

– Не считая того, что Д’А́нджело водит, как псих, прекрасно. – воспоминая поежилась Элеттра, болтая в руках винный бокал. – Он только из штанов не выпрыгнул, пытаясь впечатлить Ренату. – не скрывая осуждения добавила Элеттра. – Я и не знала, что можно настолько хотеть опошлить другого человека.

Я рассмеялась её словам.

– Как долго ждали копов?

– Они приехали ещё где-то через час, после того, как вы нас покинули. – Элеттра подвинула к себе тарелку с пастой. – Кармин Кавальере договаривался, чтобы нас отпустили поскорее.

Услышав имя мрачного друга Фауста, я скривилась.

Кармин выглядел как убийца, лишил жизни того парня в Аспене и точно не раз держал в руках оружие.

– Мне показалось, или он к тебе клеился? – подняла одну бровь я, наблюдая за реакцией Элеттры, но она не первый год была в этой игре и даже носом не повела.

– Говорят, он уже лет пять как венецианский дон.

– Серьезный парень. – охнула я.

Все знали, что те, кто занимал вершину пищевой цепочки, проложили свой путь по чужим трупам.

Я уже думал об этом, когда Фауст занял место Адриано Руджери. Возможно, совсем скоро ему придётся искупаться в крови.

Смогу ли я чувствовать себя рядом с ним так же спокойно, если узнаю, что он отнял чью-то жизнь?

– Ты права. Он хотя бы молчит. – подтвердила Элеттра, пожав плечами.

Рената вломилась в ресторан как маленький ураган. Шлепая мокрыми кроссовками по полу, она тряхнула копной влажных кудрей, запихнув руки в карманы спортивного костюма.

Рената часто пренебрегала нормами приличий, и это вдохновляло нас на ежедневную маленькую борьбу с условностями.

– Привет, куколки. – блеснула зубами она, усаживаясь на свободное место возле меня.

От Ренаты пахло дождём, свежестью и нотками восточного парфюма с персиком.

– Надеюсь, вы тут не скисли без меня. – добавила она, придвинув к себе тарелку с огромным стейком. – Я голодная, как волк.

– Болтали про Этторе. – как бы невзначай бросила я, чем смогла отвлечь Ренату от еды.

– Он что-то сделал? – подняла бровь Рената, вооружившись столовым ножом.

– Боишься за него? – подтрунивала Элеттра, не скрывая удовольствия от возможности доконать подругу.

– Скорее, ожидала, что он подвалил к кому-то из вас. – Рената небрежно указала вилкой сначала на Элеттру, а потом на меня.

– Не переживай. Ты у него в приоритете. – продолжала откровенно издеваться Элеттра и Рената сделала вид, будто слишком увлечена стейком, а не нашими разговорами.

– Кто-нибудь говорил с Маддлен? – не поднимая головы поинтересовалась она и за столом повисла гнетущая тишина.

Конечно, нет.

Её телефон был выключен, а её брат Амадео хамил Ренате, вместо того, чтобы хоть немного прояснить ситуацию.

– Она могла сама это сделать? – произнесла Элеттра, наградив нас невинным, полным смятения взглядом. – Маддлен его ненавидела.

Рената пожала плечами, а я отрицательно покачала головой.

– Я была с ней рядом, сразу после того, как это произошло. Маддлен была парализована от страха. Не думаю, что она может быть в этом замешана. – оправдывалась я, хоть и сомневалась в этом.

Маддлена действительно ненавидела Гаэтано Каттане́о, но я не верила в то, что настолько, чтобы убить.

И всё же…

– Вы могли бы заказать своего мужа? – казалось, даже спрашивать о подобном было преступлением.

– Любая жизнь – священна. – пожала плечами Элеттра. – Но, конечно, зависит от ситуации. Я бы не простила плохого отношения к детям.

Факт того, как спокойно об убийстве говорила Элеттра, вызывал мурашки.

Я взглянула на Ренату, ища поддержку, но та активно закивала.

– Ужас. – прошептала я. – Ты бы убила Д’А́нджело? – не веря переспросила я и Рената поперхнулась.

– Ты не понимаешь, это другое. – хихикнула Элеттра.

– Я бы не вышла за него. – надменно отмахнулась Рената. – Даже если бы он был последним мужчиной на земле, то не стала бы. – горячо уверяла нас Рената.

Элеттра хитро улыбнулась.

– Тогда, может, скажешь ему об этом лично?

Я и Рената синхронно обернулись, будто по команде. В дверях Ла Рива Нера стоял Фауст и Этторе. Второй сканировал гостей взглядом, ехидно усмехаясь.

Я раскрыла рот от удивления.

Фауст говорил, что будет работать до позднего вечера. Я и подумать не могла о том, что его «удивить меня» значило, что Руджери приедет в наше с девчонками место!

– Ты знала? – обратилась ко мне Рената с нотками осуждения в голосе.

Отвечать было уже поздно. Этторе кивнул в нашу сторону и они с Фаустом деловито пересекли зал.

– Милые дамы! – поприветствовал нас Д’А́нджело, расплывшись в хищной улыбке. – Воистину, такими темпами я уверую в судьбу!

– Какая неожиданная встреча. – саркастично фыркнула Рената, когда Этторе занял место напротив неё. – Какими судьбами?

– Проснулся сегодня с мыслью о том, что мне жизненно необходимо лицезреть нечто прекрасное каждый день. – бесстыдно прощебетал Д’А́нджело, откинувшись на спинку стула. – Поэтому шел на зов сердца.

– Раф? – позвал меня Фауст, кивнув в сторону дверей. – Не против отойти на минуту?

Я бросила беглый взгляд на Элеттру, что мечтательно наблюдала за спорящими Ренатой и Этторе и последовала за Фаустом.

Муж обнял меня за талию и повёл к барной стойке, чмокнув в висок.

– Я скучала. – неожиданно для самой себя выпалила я и Руджери тихо рассмеялся.

– Теперь тебе не придётся скучать.

– Ты уволился? – мои брови поползли наверх, когда мы остановились возле барной стойки. Уже давно знакомый мне бармен Джоули напряженно наблюдали за Фаустом, натирая и без того чистый бокал.

– Нет. – широко улыбаясь покачал головой Руджери, спрятав руки в карманы брюк. – Теперь ты тоже работаешь.

Я смотрела на Фауста не моргая, а потом истерично рассмеялась.

– Хочешь взять меня ассистенткой?

Страшно было представить, как Фауст притащит меня в свой офис и заставит заниматься чем-то вроде маркировки служебных документов.

Я совершенно ничего не понимала в технике!

– Нет. Управляющей.

Фауст казался совершенно серьезным. Я осела на высокий стул, чувствуя, что вот-вот рухну в обморок.

Меня никогда не жаловали точные науки, а уж управлять людьми, которые занимаются разработкой техники я точно не смогу!

Панически хватая ртом, воздух я ошарашенно прошептала:

– Но я совсем ничего не понимаю в твоих этих компьютерах… Фауст, я польщена, что ты решил скрасить мой досуг, но…

Руджери как-то странно скривился, а потом вытащил из кармана ключи, перевязанные изумрудной ленточкой и положил их передо мной на барную стойку.

Я смотрела на десяток ключей на металлическом кольце, хлопая глазами.

– Ты хочешь, чтобы я работала… кем? – я подняла брови, уставившись на мужа. Тот положил руки мне на плечи и мягко улыбнулся.

– Кажется, ты упоминала, что здесь сократили штат. Думаю, теперь ты сделаешь всё так, как хочется тебе.

– Я… я не понимаю… – беспомощно промямлила я.

– Ла Рива Нера теперь точно твоё личное место. – улыбнулся мне Фауст, указывая на ключи. – Я купил тебе этот ресторан.