Риз была права. Миллер и правда прекрасная невеста.

Плакал ли я, когда впервые увидел её сегодня днём в свадебном платье? Да.

Прослезился ли я, когда вёл её к алтарю и потом ещё раз, когда она произносила свои клятвы? Тоже да.

Сегодняшний день особенный по многим причинам. Кай и Миллер попросили меня провести церемонию, поэтому я стоял рядом с ними и вел их через весь обряд. Исайя и Кеннеди были единственными членами их свадебной свиты, стоя по обе стороны от них.

И, конечно, Макс тоже был с нами — в рубашке на пуговицах, которая упрямо не хотела оставаться заправленной. Весь день вокруг его рта было какое-то кольцо от напитка — подозреваю, от шоколадного молока — и он едва мог стоять спокойно, пока слушал, как его родители дают друг другу клятвы.

Это было идеально.

И время от времени, когда момент был подходящий, я смотрел в толпу и ловил взгляд Риз. Она сидела во втором ряду с конца, в красивом сиреневом платье и с нежной улыбкой на лице, наблюдая за церемонией.

Приятно видеть, что она получает удовольствие. С тех пор как мы вернулись из Колорадо, она была какой-то отстранённой, полностью зарывшись в работу. Когда я спросил, могу ли чем-то помочь, она заверила меня, что всё держит под контролем, что бы это ни значило.

Но сегодня ясно: она отложила всё это в сторону и полностью проживает этот день вместе со мной. И иметь её рядом оказалось куда более особенным, чем я мог представить.

Когда у Кая и Миллер был их первый танец, я сидел рядом с ней, и мы смотрели на них вместе. Её рука лежала у меня на колене, и она всё время мягко водила пальцами по моему бедру. Когда Исайя произносил речь шафера, моя рука лежала на спинке её стула, и каждый раз, когда она смеялась, она наклонялась ко мне на плечо. После танца Миллер со мной я вернулся именно к Риз.

Для меня значит больше, чем она когда-нибудь поймёт, что я разделил этот день с ней. Что разговаривал с ней. Сидел рядом. Делал фотографии и танцевал с ней. Переживал всё это вместе с ней.

Я знаю, она нервничала из-за того, что впервые появилась со мной на публике. Хотя команда давно всё правильно поняла о нас двоих, они никогда не видели нас вместе вот так и не получали подтверждения наших отношений. Сегодня это изменилось.

Сначала она нервничала, оглядывалась каждый раз, когда я брал её за руку. Но вскоре расслабилась.

Да, каждый из парней из команды в какой-то момент подшучивал над нами, но всё было по-доброму. И это было… приятно. Впервые быть самими собой на людях.

К счастью, кроме гостей свадьбы, больше никто этого не видит.

Это небольшое, камерное собрание самых близких людей Кая и Миллер. Нас здесь, должно быть, меньше пятидесяти. Вся команда здесь, а также пара других спортсменов из Чикаго — два хоккеиста и баскетболист. И ещё несколько друзей.

Место свадьбы уединённое и закрытое. Мы в нескольких часах от города, но кажется, будто находимся посреди ничего — в самом лучшем смысле. Вокруг только зелень и природа. Нас окружают дубы, добавляя ещё больше уединения. Под гирляндами огней стоят два длинных стола и импровизированная танцевальная площадка для вечеринки.

А сразу за столами по всей территории расставлены юртообразные палатки, где гости могут остаться на ночь после праздника. Такой кемпинговый стиль отлично подходит им двоим. В конце концов, Миллер когда-то путешествовала по стране, живя в фургоне, прежде чем оказаться в Чикаго.

— Немного раздражает, насколько мы счастливы, правда? — спрашивает моя дочь с места рядом со мной.

Я закидываю руку на спинку её стула.

— Да. Улыбка на моём лице уже начинает болеть. Я бы не отказался от меньшего количества счастья.

Она опускает голову мне на плечо, и мы продолжаем смотреть на танцпол.

Исайя увёл Риз танцевать, а Кай — Кеннеди. Макс уснул у матери на руках, вымотанный праздником, поэтому я тоже остался за столом.

— Она хорошее дополнение, — говорит Миллер, кивая в сторону танцпола.

Я нахожу взглядом Риз — она смеётся над тем, что говорит ей Исайя.

Я снова улыбаюсь той же улыбкой, что не сходила с моего лица весь день.

— Да. Это так.

— И что вы собираетесь делать с работой? Вы же не сможете вечно держать отношения в секрете.

— Не знаю, Милли. Либо её имя будут полоскать в грязи за то, что она встречается со своим сотрудником — а мы оба знаем, что это навсегда запятнает её репутацию, либо я уволюсь. И только один из этих вариантов для меня приемлем.

— Но ты же любишь свою работу.

— Да, но я лю… — я обрываю себя.

— О, чёрт. — Она шлёпает меня тыльной стороной ладони по груди. — Ты влюблён в неё! Конечно, влюблён.

Нет смысла отрицать, но подтверждать я тоже не собираюсь. Наверное, сначала стоит сказать это Риз.

— Ты сказал ей?

— Ещё нет.

— Вау. — Миллер снова кладёт голову мне на руку. — Она правда станет моей новой мамой, да?

— Давай не будем отпугивать её такими странными вещами, ладно? Она впервые здесь со всей семьёй, впервые мы вместе на людях, и Исайя там уже бог знает что ей говорит.

Но я всё равно не могу удержать улыбку, наблюдая за этими четырьмя на танцполе. Риз прекрасно держится рядом с Исайей, говорит что-то, от чего он запрокидывает голову от смеха. А Кай шутит о чём-то со своей невесткой, пока они заканчивают танец.

Музыка затихает, когда песня заканчивается.

И приём тоже почти подходит к концу. Несколько гостей уже разошлись по палаткам на ночь. Но парни из команды, подозреваю, будут гулять до рассвета.

Плюс того, что Кай и Миллер поженились в случайный летний понедельник. Наш следующий матч только в среду, так что завтра у всех есть время прийти в себя.

Все четверо возвращаются к нашему концу стола. Исайя садится, Кеннеди устраивается у него на коленях. Кай целует Миллер в макушку и забирает у неё спящего сына на руки, чтобы дать ей передышку. А Риз встаёт за моим стулом, кладёт руки мне на плечи и скрещивает их у меня на груди.

Когда-то я убеждал себя, что мне всё равно, что я единственный в семье без пары. Но теперь, когда здесь Риз, я понимаю, что обманывал себя. Это ощущается правильно. Нас семеро, скоро будет восемь. И это правильно. Какой бы необычной ни была наша маленькая семья.

Я поднимаю руку и обхватываю её запястье, удерживая её рядом с собой.

По дороге к бару Коди и Трэвис подходят к нашему столу.

Коди смотрит на Риз, потом на меня, потом снова на неё.

— Не знаю, скажет ли кто-нибудь из команды, поэтому скажу я. Вы двое вместе — просто огонь.

— Боже, Коди, — Трэвис качает головой.

— Что? От вас прямо веет «влиятельной парой».

— От вас веет «он может пожать тебя на скамье, а она может обменять тебя в другую команду».

— Именно. Влиятельная пара. И они бы этого не сделали. — Коди смотрит на нас. — Верно? Вы же меня слишком любите. Но чисто из любопытства… с тремя счастливыми парами здесь, сколько вообще романов было на стадионе?

— Мне очень жаль за него, — говорит Трэвис, толкая Коди дальше и не отпуская, пока они не отходят достаточно далеко.

— Я не осуждаю! Можете рассказать! — кричит Коди через плечо.

Я чувствую, как Риз тихо смеётся у меня за спиной.

— Что? — смеётся Кай. — Мы с Миллс никогда не занимались этим на работе. Ну, если не считать поездки тем летом, когда она нянчила Макса.

— Да-да, — добавляет Кеннеди. — У нас тоже ничего на работе. Совсем ничего.

Исайя чешет затылок.

— Но… может, лучше не пользуйтесь женским туалетом рядом с клубхаусом.

— Я знала! — выпаливает Риз. — Вы оба выглядели ужасно виноватыми, когда я нашла вас там в прошлом году.

— Серьёзно, ребята? — спрашиваю я. — Туалет?

— А вы двое, наверное, тоже не без греха, — Исайя поднимает обвиняющую бровь. — Может, скажете нам, какие комнаты на стадионе стоит избегать?

Риз молчит.

— Думаю, мы воздержимся, — отвечаю я за нас обоих.

— Пожалуйста, не надо, — Миллер морщится. — Я больше никогда не смогу ходить на игры, если этот разговор продолжится. Ради всего святого, давайте поговорим о чём-нибудь, кроме сексуальной жизни моего отца.

Она закрывает глаза ладонью.

— О, Миллер, — вздыхает Риз у меня за спиной. — Я ещё не видела твоего обручального кольца.

Разговор тут же меняется, и моя дочь радостно протягивает левую руку.

Риз берёт её руку в свою, рассматривая бриллиантовую дорожку рядом с помолвочным кольцом.

— Оно прекрасное, — говорит она. — Идеально сочетается с кольцом твоей мамы. Мне очень нравится, как они смотрятся вместе.

Миллер сияет, глядя на свою руку.

— Мне тоже.

Я подношу руку Риз, которую всё ещё держу, к губам и целую её тыльную сторону. Она сразу поняла значение кольца Миллер, когда я рассказал ей о нём — ещё одна причина, по которой я её люблю.

— Нам пора укладывать этого ребёнка, — говорит Кай, прижимая щёку Макса к своему плечу.

Миллер запрокидывает голову, чтобы посмотреть на него.

— Ещё один танец, втроём, и пойдём спать?

Он смотрит на неё мягко и тепло.

— Звучит идеально, Миллс.

— Что скажешь, женушка? — спрашивает Исайя у Кеннеди. — У нас ведь тоже скоро свадьба. Может, стоит потренироваться?

— Музыка немного отличается от той, под которую я привыкла выходить замуж.

Исайя смеётся, поднимается и уносит её на танцпол вслед за братом.

Риз отходит от стола, всё ещё держа меня за руку, и тянет за собой.

— Пойдём, Эм. Я не могу позволить, чтобы мой последний танец был с Исайей.

— Эй! — возмущается Исайя. — Я отличный танцор, Риз. Правда ведь, Кенни?

Кеннеди колеблется.

— Скажем так: хорошо, что у нас ещё есть время попрактиковаться.

Риз ведёт меня на танцпол, пятясь назад и глядя на меня, держа мою руку в своих двух.

Это так отличается от нашего последнего танца. Тогда мне почти пришлось силой тащить её на танцпол на вечеринке по случаю ухода её дедушки на пенсию. А теперь она сама тянет меня за собой — на глазах у всей команды.

Впрочем, ей и не нужно меня уговаривать. Я бы пошёл за ней куда угодно.

Я беру её руки и кладу их себе на шею, а свои руки опускаю ей на поясницу.

Грудь к груди. Щека к щеке. Песня медленная, и мы двигаемся в её ритме.

— Спасибо, что была здесь сегодня, — тихо говорю я. — Для меня очень важно разделить этот день с тобой.

— Я ни за что бы его не пропустила.

— У тебя всё в порядке? Ты выглядела напряжённой на работе после нашей последней поездки.

Риз на мгновение молчит.

— Всё нормально.

— Я могу чем-нибудь помочь?

Она улыбается, кладя ладони по обе стороны моего лица.

— Давай не будем сейчас думать о работе. Не сегодня. Всё остальное подождёт до завтра.

Я изучаю её лицо, пытаясь понять, что её тревожит. Но она права. Сегодня это не должно иметь значения.

Я целую её в макушку, и она снова кладёт голову мне на плечо, пока мы медленно танцуем, а праздник вокруг постепенно затихает.

Её пальцы играют с линией моих волос.

— Ты сегодня прекрасно провёл церемонию.

— Правда?

— Всё было идеально. Было так трогательно слушать, как ты рассказывал о них. Истории были очень личными, а советы — полными веры в их будущее.

— У меня действительно есть вера в их будущее. — И в наше тоже. — Хотя я немного нервничал. Впервые делал что-то подобное.

— Да, я и не знала, что ты проводишь свадьбы. — Она слегка отстраняется и наклоняет голову. — А сам когда-нибудь думал о свадьбе… в роли жениха?

Я тихо усмехаюсь.

— Не искушай меня, Ремингтон.

Этот вопрос давно крутится у меня в голове, а после сегодняшней церемонии только стал ещё громче. И я не могу придумать лучшего момента, чтобы его задать.

— Риз, здесь нет неправильного ответа. Но… могла бы ты когда-нибудь снова выйти замуж?

Её брови поднимаются от неожиданности, но она не отвечает «да» или «нет».

Вместо этого спрашивает:

— А ты бы этого хотел?

— У меня никогда не было шанса жениться. Думаю, я бы хотел.

Её улыбка становится мягкой.

— Если бы всё зависело от меня, я бы вышла за тебя замуж, Эмметт. Если ты об этом спрашиваешь.

Я убираю прядь её вьющихся волос за ухо и провожу большим пальцем по линии её серёжек.

— Ну что ж… может быть, однажды именно это я и спрошу.