Я делаю небольшой крюк к своему номеру — решаю, что всё-таки не хочу спать в пиджаке, и переодеваюсь в комплект пижамы.

И нет, этот комплект никак не связан с тем, что сегодня ночью я собираюсь спать в постели Эмметта. Я ношу пижаму каждую ночь, независимо от того, увидит меня в ней кто-нибудь или нет.

Холод в моём номере никуда не делся, а шёлковая ткань пижамы только усилила его, поэтому я хватаю запасное одеяло с кровати и закутываюсь в него как в плащ на короткий путь до номера Эмметта. Но одеяло тоже ледяное, оно лежало прямо под кондиционером, так что совершенно не помогает избавиться от пронизывающего холода, который никак не хочет покидать моё тело.

— Милые тапочки, — говорит Эмметт из конца коридора, прислонившись плечом к двери и держа её приоткрытой.

— Пошёл ты.

Он разражается смехом, и это, пожалуй, единственный звук, который я не ненавижу в три часа ночи.

Я плохо переношу недосып. На самом деле без сна я становлюсь настоящим кошмаром. Да, возможно, это делает меня требовательной. Но я не вижу ничего плохого в том, чтобы быть требовательной, когда именно я и занимаюсь всей этой «обслуживающей работой».

Я плачу за маникюр каждые две недели. Плачу за стрижку и окрашивание каждые шесть. И да, мне нужно восемь часов сна каждую ночь. Если это делает меня требовательной — ну и чёрт с ним. Мне нравится быть требовательной.

Эмметт заходит в номер, когда я подхожу, придерживая дверь, чтобы я тоже могла войти.

Оказавшись внутри, первое, что я замечаю — разницу температур. Здесь заметно теплее. Слава богу.

Потом я отмечаю полумрак. Комната освещена только мягким светом лампы на тумбочке, которая освещает путь к кровати.

Атмосфера получается… слишком интимной. И мне очень хотелось бы, чтобы это было не так.

Кровать не заправлена. На тумбочке лежат его очки для чтения. Чемодан стоит на подставке, расстёгнутый и открытый, и я мельком вижу одежду, которую он, вероятно, будет носить на этой неделе.

Но я его начальница. Я не должна знать, что он положил в свой чемодан. Я не должна видеть его неубранную кровать или знать, на какой стороне он обычно спит.

Если бы кто-нибудь узнал, что я спала в гостиничном номере своего сотрудника…

В его кровати.

Мой дед, совет директоров и пресса устроили бы мне настоящий ад.

— Хочешь, я лягу на пол? — спрашивает Эмметт, вырывая меня из мыслей.

Да. «Да» — единственный правильный ответ.

— Нет, — вместо этого говорю я. — Тебе не кажется, что ты немного староват, чтобы спать на полу?

— Ещё как, — бурчит он и направляется к своей стороне кровати.

Ладно. Мы действительно это делаем.

Я не знаю, чего именно ожидала. Может, надеялась на спор. Может, думала, что он будет настаивать спать где угодно, только не рядом со мной. Может, надеялась, что у кого-то из нас окажется хоть капля силы воли.

Я всё ещё стою у входа, дрожа от холодной пижамы, холодного одеяла и того, что всего несколько минут назад вернулась в свой ледяной номер.

И вдруг впервые за всю ночь чувствую, как кожа начинает теплеть.

Потому что стоя рядом с кроватью, Эмметт тянет руки вверх и одним плавным движением снимает футболку.

И, чёрт возьми, на него приятно смотреть.

Высокий, широкий в плечах, с массивными плечами и татуированными руками. На груди тёмные волосы. Талия уже, но тело не настолько «сухое», чтобы были видны все кубики пресса. Он просто мощный и сильный — особенно эти бёдра, почти разрывающие спортивные шорты.

Я уже видела его без футболки. Эта картинка давно сидит у меня в памяти.

Но я никогда не видела, как Эмметт снимает её прямо перед тем, как я собираюсь лечь с ним в одну кровать.

— Ты мог бы… оставить её, — хриплю я.

Он поднимает бровь.

— Мне и так нормально, но спасибо за предложение.

Эмметт тянется к поясу шорт, будто по привычке собирается снять их перед сном. Значит, он, вероятно, спит голым. Или, по крайней мере, в одном белье.

Что, опять же, я не должна знать.

Ему требуется меньше секунды, чтобы понять свою ошибку. Он поправляет шорты на бёдрах и оставляет их на месте.

Потом забирается в кровать, отбрасывает простыню и одеяло со своего горячего тела, вытягивает длинные ноги, закидывает одну руку за голову и замечает, что я всё ещё стою у двери.

— Давай, принцесса. — Он похлопывает по матрасу рядом. — Я хочу спать.

Я редко нервничаю.

Но сейчас нервничаю.

Он нервирует меня.

Он не должен выглядеть так хорошо, когда так устал. И я не должна забираться к нему в кровать.

Сняв тапочки и всё ещё завернувшись в своё «одеяло-плащ», я забираюсь на матрас и сразу понимаю, что это кровать queen-size, а не king-size, потому что ощущаю тепло его тела в ту же секунду.

Это приятно.

Но он уже слишком близко.

Как только моя голова касается подушки, Эмметт выключает лампу, и комната погружается в темноту.

Я ничего не вижу. Ничего не слышу, кроме тихого стука собственных зубов. Каждая мышца в моём теле пытается согреться. Лежа на боку, спиной к нему, я подтягиваю колени к груди.

— Ты всё ещё мёрзнешь? — тихо спрашивает он.

— Ужасно.

— Сними это одеяло. Оно только холоднее делает.

— Мне просто нужно немного времени, и я согреюсь.

Несколько секунд тишины.

Я думаю, он отступил.

Но затем он шепчет нечто совершенно неподходящее для этой тихой комнаты:

— Я могу тебя согреть.

Я оглядываюсь через плечо и встречаю его взгляд. Глаза уже привыкли к темноте — он лежит на боку лицом ко мне.

Эмметт осторожно тянется ко мне, заправляет прядь волос за ухо и проводит костяшками пальцев по моей щеке, позволяя почувствовать тепло своей кожи.

Я почти мурлычу, прижимаясь к его руке.

— Снимай одеяло, Риз, и иди сюда.

— Эмметт…

— Не делай из этого странность. Просто иди сюда. Я всё равно не усну, если ты будешь там ёрзать всю ночь.

Я не могу. Не должна.

Слишком многое на кону.

Команда.

Его карьера.

Моя карьера.

Моя репутация.

Я — первая женщина-владелец команды, и сейчас лежу в кровати со своим менеджером.

Но он прав насчёт одеяла, оно ледяное. Поэтому я сбрасываю его на пол у кровати и вместо того, чтобы придвинуться к нему, тянусь к краю кровати, где скомканы простыня и одеяло, и натягиваю их до самого подбородка.

Он ничего не говорит.

Я тоже.

Так тоже сойдёт… со временем.

Проходит несколько минут. Я изо всех сил стараюсь согреться. Молюсь, чтобы тело перестало дрожать. Чтобы зубы перестали стучать. Чтобы я перестала ёрзать рядом с ним.

Когда у меня это не получается, Эмметт просовывает руку под одеяло, кладёт её мне на талию и скользит ладонью между мной и матрасом. Затем легко подтягивает меня назад, к своей груди.

Это быстрое, лёгкое движение вызывает в голове целую бурю совершенно неподобающих мыслей. Потому что, как я и подозревала, этому мужчине не составит труда буквально подбросить меня, а меня ещё никто никогда не «подбрасывал».

Штанины пижамы и задняя часть топа задрались, и кусочек нашей кожи соприкасается. Его тепло почти болезненно после такого резкого перехода от холода к жару. Но жжение быстро проходит, когда Эмметт убирает руку и немного отодвигается — так, что мы уже не касаемся друг друга, но всё ещё достаточно близко, чтобы я могла пользоваться его теплом.

Постепенно мои мышцы расслабляются.

Кожа успокаивается.

— Так нормально? — тихо спрашивает он, его губы почти у моего уха, и вибрация голоса проходит по позвоночнику.

Что вообще не помогает согреться.

Я сглатываю.

— Наверное, нет.

— Почему нет? Мы, по сути… обнимаемся. Обниматься — это нормально.

— Да. Мы просто обнимаемся. В твоей кровати. И моя задница прижата к твоему паху.

— Семантика.

— Просто… держи свой член подальше от меня.

Я слышу улыбку в его голосе, когда он отвечает:

— Не говори мне, что делать.

Его рука сначала неловко лежит над подушкой, где моя голова, но потом он опускает её ниже. И будто по инстинкту я приподнимаю щёку, чтобы он мог подложить руку под мою голову, и снова устраиваюсь, положив голову на его бицепс.

Он резко втягивает воздух.

— Я знаю, что холодная, но потерпи. Ты сам это предложил.

Его тихий смех заставляет кровать слегка вибрировать.

— Я горю, так что поверь — ты чувствуешься хорошо.

Ты чувствуешься хорошо.

Я думаю только о том, как эти слова звучали бы в совершенно другой ситуации. Хвалит ли Эмметт женщин в постели, или его ворчливо-командный тон добирается и до этой части его жизни?

Почему я надеюсь, что это сочетание обоих?

И что со мной, чёрт возьми, не так?

Я годами ни к кому не проявляла интереса. После развода я практически зареклась иметь дело с мужчинами.

И вдруг единственный человек, который привлёк моё внимание — это мужчина, который сейчас получает зарплату из моего бюджета.

Отличный профессионализм, Риз.

— Ты хорошо провёл время с Миллер? — спрашиваю я, потому что это нормальный ход мыслей. Кто вообще перескакивает от размышлений о том, как кто-то занимается сексом, к вопросу, понравилось ли этому же человеку провести время со своей дочерью?

Похоже, кружку «Лучший босс в мире» мне в ближайшее время не подарят.

— Да, было здорово, — тихо отвечает он. — Я всегда рад, когда удаётся увидеться с ней во время выездных игр.

— Вы очень близки.

Эмметт издаёт этот сонный звук.

— Конечно. Мы практически вместе выросли.

— Да, разница в возрасте у вас небольшая. Ты, наверное, был совсем молод, когда стал отцом.

Он на мгновение колеблется.

— Мне было… девятнадцать или двадцать, когда она родилась.

— А где её мама?

Хотя мы не касаемся друг друга — только моя щека лежит на его руке — я чувствую, как всё его тело позади меня напрягается.

Что со мной не так?

— Что? — спрашивает он. Но в его голосе нет недоумения. Только шок.

Шок от того, что я решила, будто имею право задавать такой вопрос. Наверное. Просто я предположила, что раз я пьяная вывалила ему всю историю своего развода, то он, возможно, захочет трезво рассказать о своём.

— Прости, — быстро выпаливаю я. — Это был неуместный вопрос.

— Мы делим одну кровать, Риз. Не уверен, что кто-то из нас сейчас лучший судья того, что уместно, а что нет.

Его честность возвращает меня в реальность. Потому что если называть вещи своими именами, я больше не могу притворяться, будто работает его теория «мы просто обнимаемся».

Я собираюсь отодвинуться, создать между нами дистанцию, когда Эмметт хватает меня за бедро, останавливая. Его пальцы слегка сжимаются в мягкости моего живота, удерживая меня на месте.

— Останься.

— Не говори мне, что делать.

Он опускает голову к моей, и его борода щекочет кожу на задней стороне моей шеи, когда он тихо смеётся.

— Эмметт, нам не стоит этого делать.

— Всё равно останься.

У меня нет аргументов. Но и силы воли отодвинуться тоже нет.

Вместо этого Эмметт придвигается ближе, обвивая меня своим телом. Его колено касается моего. Ступня скользит по моей щиколотке. А его рука… его рука всё ещё лежит на моём бедре — тёплая, мозолистая и чертовски отвлекающая.

Тишина тянется долго. Как испытание, отодвинется ли кто-то из нас. Остановит ли это и восстановит профессиональные границы.

Никто из нас этого не делает.

— Ты правда не знаешь про маму Миллер? — наконец спрашивает он.

Я качаю головой у его бицепса и чувствую, как мышца под моей щекой напрягается. Его пальцы сжимаются в кулак, а потом расслабляются.

— Мама Миллер умерла.

Чёрт.

— И у меня такое чувство, что если ты этого не знала, то, скорее всего, не знаешь и того, что Миллер не моя биологическая дочь.

Что?

Слишком много информации сразу. Я не успеваю всё разложить по полочкам, чтобы ответить нормально.

— Маму Миллер звали Клэр, — продолжает он. — Мы начали встречаться вскоре после того, как меня вызвали в высшую лигу. Когда я впервые познакомился с Миллер, ей было четыре. А вскоре после её пятого дня рождения её мама умерла от рака.

Все слова, которыми можно было бы выразить, как мне жаль, застревают в горле.

— Я… я даже не знаю, что сказать.

— Всё нормально. Это было давно.

— Ты удочерил Миллер, — понимаю я.

— Да.

— Её мама попросила тебя об этом?

Эмметт тихо выдыхает.

— Да. Она была матерью-одиночкой без родственников. И знала, что когда её не станет, у Миллер никого не будет.

— Но был ты.

— Да. И она стала для меня целым миром. Я ушёл из бейсбола в тот год и поселился в маленьком городке в Колорадо, чтобы растить её. Она была совсем маленькой и только что потеряла единственного родителя. Ей нужна была стабильность. Я не мог постоянно ездить.

Я безумно рада, что лежу к нему спиной, потому что в этот момент закрываю глаза, и сердце ноет за этого мужчину, который, как я всегда думала, слишком сильно переживает за других.

И слава богу, что это так.

— Тебе было страшно?

— Ужасно, — он тихо смеётся. — Я вдруг стал растить ребёнка, будучи ребёнком. Мне было двадцать четыре или двадцать пять, и я просто импровизировал в этом отцовстве, потому что понятия не имел, что делаю. Вот почему я говорю, что мы с Миллер выросли вместе. Мы оба просто пытались разобраться.

Неудивительно, что для Эмметта семья — это всё. Он за неё боролся.

— А Миллер… — начинаю я. — Она в порядке? Я не могу представить, каково это — потерять единственного родителя.

— Сейчас да. Она была слишком маленькой, чтобы многое помнить о Клэр, но долгие годы чувствовала вину. В основном из-за того, что я тогда бросил бейсбол. И что остался тренировать в местном колледже, вместо того чтобы принять предложения из MLB, потому что не хотел выдёргивать её из привычной жизни. Но думаю, знакомство с Максом помогло ей иначе взглянуть на всё это.

— О боже, — выдыхаю я, вдруг понимая.

Миллер — родитель для Макса так же, как Эмметт для неё.

Эмметт улыбается, и я чувствую эту улыбку у себя на шее.

— Забавная параллель.

— Значит, ты правда дедушка. Пусть и не по крови.

Он смеётся, и всё его тело вибрирует позади меня.

— Ты умеешь поставить мужчину на место, Риз. Да, думаю, технически так и есть. Между мной, Миллер и Максом нет кровного родства, но… это моя семья. Какой бы титул это ни означало — я согласен.

Улыбка сама появляется на моих губах. Его смех тёплый. С ним легко переходить от серьёзного к несерьёзному.

— Кстати, ты совсем не выглядишь как дедушка.

— Мм, — тянет он, притягивая меня ближе. — Правда?

— Совсем.

— А седина в бороде?

— Тебе идёт.

— Да?

— К сожалению.

Он опускает голову ниже, устраиваясь в изгибе моего плеча. Я чувствую, как он начинает засыпать.

Но я ещё не готова.

— Эмметт, — шепчу.

— Мм-хм.

— Поэтому ты так близок с ребятами из команды?

Он вдыхает, обдумывая.

— Да, наверное. Иногда людям просто нужен кто-то рядом. Тренер. Наставник. Друг. И мне нравится быть тем, в ком они нуждаются. Наверное, мне просто нравится заботиться о людях. Или, может, я просто очень люблю свою работу.

Я улыбаюсь.

— Помню, как мой дед переманивал тебя в команду. Я тогда ещё не занималась клубом, но знала, что он много лет пытался уговорить тебя войти в тренерский штаб.

Эмметт издаёт сонное «мм».

— Я не позволял себе работать в высшей лиге, пока Миллер не выросла и не начала жить своей жизнью. Бросить играть тогда было правильным решением. Но я не буду врать — я всегда мечтал вернуться. Тренерство… это как второй шанс.

Чёрт.

Он делает невероятно сложным отделять эмоции от бизнеса. Да, Эмметт Монтгомери будет дорогим в следующем сезоне. Но я начинаю верить, что он может стоить этих денег.

Его дыхание становится медленным и ровным у моей спины. Но мне хочется узнать ещё.

Возможно, у меня больше не будет такого момента — тихая комната, только мы вдвоём, честные и уязвимые.

Понимая, что, скорее всего, смогу задать только ещё один вопрос, я выбираю тот, который больше всего хочу узнать.

— Ты когда-нибудь встречался после того, как потерял Клэр?

Он долго молчит. И я понимаю, что он уже уснул.

Наверное, так даже лучше. Сомневаюсь, что его ответ мне понравился бы.

Комната тихая. Его тело за моей спиной согревает меня. Я закрываю глаза и тоже почти засыпаю.

И как раз когда сон уже накрывает меня, Эмметт всё-таки отвечает.

— Нет, — шепчет он едва слышно. — У меня не хватило сил двигаться дальше.