Соревнования Pac-12 по плаванию и прыжкам в воду — это два отдельных мероприятия, идущих одно за другим. Мы с Лукасом уезжаем из города в разные интервалы, которые не пересекаются: пока он летит обратно из Сиэтла, я жду, когда один из помощников тренера отвезет меня в аэропорт, и пытаюсь решить, какой лак взять с собой на случай, если выкрою время сделать маникюр.

Однако жизнь вносит свои коррективы.

— Кажется, самолет парней только что приземлился, — объявляет Пен, пока мы ждем в аэропорту Сан-Франциско, вскакивая от возбуждения. — Их выход в пяти минутах отсюда. Сходим поздороваться?

— Да! — откликается Белла, а за ней следует безразличное «Конечно» от Бри.

В сюжетном повороте, которому позавидовали бы сценаристы ромкомов, Бри и Дейл расстались из-за конфликта, который еще предстоит выяснить, в то время как Белла и Девин всё еще встречаются. Повторюсь: вопросов тьма, а тактичных способов их задать — ноль.

Пен встречается со мной взглядом — один из тех многочисленных взглядов в духе «полагаю, мы не можем обсуждать это сейчас, но, боже, как же мы перемоем им косточки позже», которыми мы обмениваемся ежедневно.

— Пошли.

— Нам брать сумки? — спрашивает Бри.

— Хороший вопрос. — Пен поворачивается ко мне. — Ванди, ты не присмотришь за вещами?

Я качаю головой, делая вид, что от этого мой желудок не превращается в мешок с камнями. Когда девочки возвращаются, я не спрашиваю, кого они встретили и как всё прошло.

Это немного похоже на самые первые соревнования в моей карьере. Странно, ведь я только что вернулась с чемпионата мира, но за последние несколько недель мое мышление эволюционировало сильнее, чем за предыдущие три года. Новые, более осознанные решения. Никакого менталитета «либо идеально, либо никак». Мой мозг, наконец-то, научился замолкать.

Когда учебный год только начинался, моей мечтой было квалифицироваться на турнир NCAA. «Если получится — я молодец, — говорила я себе. — А если нет — неудачница».

Не уверена, что до сих пор в это верю. На самом деле, я уверена, что мне не нужно никуда квалифицироваться, чтобы считать этот год успешным. Настоящее место в NCAA — это то психическое здоровье, которое мы обрели по пути.

— Что ты сказала, Ванди?

— О, ничего. — Я заканчиваю разминку квадрицепсов и улыбаюсь Пен. — Готова?

Мы занимаем первое место в синхронных прыжках с десятиметровой вышки.

— Это лучший день в моей гребаной жизни, — шепчет Пен, когда мы поднимаемся на подиум. Её легко услышать даже сквозь аплодисменты. Она плачет. Я плачу. Мы делаем миллион селфи. Плачем еще немного. Зажимаем тренера Симу в гигантских объятиях. Празднуем с близнецами, которые взяли бронзу на трехметровом синхроне. Звоним по FaceTime Виктории и говорим ей, что всё это благодаря её тренировкам. Едим мороженое. Проходим мимо лавки с надписью «ВРЕМЕННЫЕ ТАТУИРОВКИ ХНОЙ» и...

— Нет, — говорю я.

— Мы обязаны.

— Нет.

— Да, Ванди.

— Нет.

— Это знак. Это судьба. Бог, наши предки и Эмили Дикинсон хотят этого от нас.

— Мы не можем.

— Мы не просто можем, мы должны.

Мы останавливаемся на рисунке двух прыгунов, входящих в воду бок о бок, и надписи «DIVING BESTIES» (Лучшие подруги-прыгуньи) под ними — у меня на правом плече, у Пен на левом. Сотрудник, парень-подросток, который предпочел бы сейчас играть в Fortnite, смотрит на нас как на самых нелепых людей, которых он когда-либо встречал. Он не ошибся.

Только поздно вечером, когда мы чистим зубы рядом друг с другом, я замечаю нечто странное.

— Пен?

— Да?

— Как пишется слово «bestie»?

— B-E-S-T... Ой, черт.

На следующий день Пен выигрывает золото на вышке, а я беру бронзу. Мы даем все интервью на бортике бассейна вместе, и наши новые татуировки «DIVING BEASTIES» (Монстры прыжков) выставлены на всеобщее обозрение. Я так счастлива, что мне приходится на минуту запереться в туалете, чтобы заново научиться дышать и заставить щеки расслабиться после этой непосильной, слишком широкой улыбки.

На следующей неделе на отборочных Zone E мы обе квалифицируемся на NCAA.