Миловидная женщина, которая открыла нам двери, сначала обрадовалась. Она сделала шаг навстречу Зорину, но замерла, заметив целую толпу людей, подпирающих стены чуть дальше по коридору.

— Л… Лёшенька, что всё это значит? — испугано спросила она, но судя по вмиг окаменевшему лицу, ей всё стало понятно.

Я сразу же напрягся и приготовился в любую секунду прыгнуть в объятия Бездны. Но демон пока не являл себя.

— Ты же сама хотела всё исправить, Даша, — глухо прогудел Алексей.

— Нет-нет… пожалуйста, не поступай так со мной! Только не это… я не хочу снова стать… снова превратиться в развалюху!

— Дарья, боюсь, вы не в полной мере осознаёте последствия, — вмешался я. — Мало того, что ваша душа поставлена на кон. Хуже того, вы подвергаете опасности ещё и семью.

— Всё не так! — прижала руки к груди жена Зорина. — Клянусь, что он никому не навредит! Я не позволю! Я могу контролировать это!

— Ваши супруг и дочь думают иначе, — не уступил я.

— Лёшенька, прошу, не надо! — переключилась женщина на Зорина.

Бритоголовый стоял, опустив плечи, и по его позе мне казалось, что он готов сломаться. Он корил себя за то, что привёл меня. Вероятно даже считал, что предал Дарью.

— Можно нам пообщаться наедине? — выдавил из себя Алексей, поворачиваясь ко мне.

— Если уверен, что это безопасно, то попробуй.

— Не говорите так! Я никогда не наврежу родному человеку! — оскорблённо вздёрнула подбородок Даша.

— Знали бы вы, сколько раз мне это доводилось слышать, — хмыкнул я.

Женщина уже набрала в грудь воздуха, чтобы возразить, но Зорин мягко взял её за локоть и завёл в квартиру. Дверь запирать демонстративно не стал, показывая нам, что не собирается баррикадироваться внутри.

Пока парочка решала свои семейные проблемы, я отошёл на предельно допустимое расстояние. Практически в самый конец длинного коридора. Если б мог, свалил бы ещё дальше.

«Валаккар, у меня будет к тебе просьба», — воззвал я к Князю Раздора.

«Я не ослышался, человек? Ты о чём-то просишь? Меня?» — злорадно ощерилась тьма.

«Да, а ты против⁈» — разозлился я.

«Нисколько. Я охотно тебя выслушаю», — демон довольно потянулся в душе, как сытый и отдохнувший хищник.

«Помоги мне очистить эту женщину».

«Ха-ха, смертный, ты меня поистине развеселил! Ты, верно, забыл, к кому обращаешься? Но да ладно. Мне любопытно, чего же ты от меня ждёшь?»

«Просто замри и не шевелись», — чётко произнёс я. — «Не говори со мной, пока я буду работать. Не в первый раз замечаю, что твои собратья чувствуют твоё присутствие».

«Как скучно и безынтересно», — фыркнул Валаккар. — «Тем не менее, я сделаю это. Ты должен знать, человек, что нам не на кого рассчитывать, кроме как друг на друга».

Я хотел было привычно послать демона, но передумал. А ну как эта вредная тварь нарочно мне подлянку кинет? А так у нас вроде намёк на взаимопонимание наметился.

Князь Раздора опустился куда-то на дно моего сознания и улёгся там, практически растворяясь. Появилось чувство небывалой лёгкости, будто скинул с плеч увесистый бронежилет, который не снимал последние годы даже во время сна. Вот так новости… Я и не подозревал, насколько тягостное влияние оказывает на меня аура Валаккара. И тем удивительней, что демон умел её сдерживать…

— Мороз, ты в норме? — осторожно тронул меня за локоть Матвей.

— Да, — коротко кивнул я.

Парень внимательно посмотрел мне в лицо, словно что-то выискивая, но всё же отошёл к остальным. А я постоял ещё немного, привыкая к новым ощущениям, после чего тоже вернулся к дверям квартиры.

— У вас всё готово, капитан? — спросил я у Мокрошеина.

— Да, — глухо отозвался полицейский, но даже в этой короткой реплике его голос предательски дрогнул.

И практически в то же мгновение Зорин распахнул перед нами дверь квартиры, приглашая внутрь.

— Матвей, в комнату не суйся, — придержал я парня. — Стой у входа и будь наготове. Если телекинетик меня выстегнет, сразу же открывай огонь на поражение.

— Понял, — серьёзно кивнул парень.

Больше на роль страхующего мне некого было назначить. Остальные пятеро участников нашего отряда ещё не научились обращаться к Бездне. Но сегодня я рассчитывал это изменить. Зорина, естественно, посвящать в детали своих запасных планов я не рискнул. Не нужно ему знать об этом.

У демона не было ни малейшего шанса задержаться в этом мире. Единственный вопрос заключался лишь в том, сумеем ли мы при этом сохранить жизнь Дарье.

Мы вошли в спальню, где супруга Алексея дожидалась нас, нервно заламывая себе пальцы. На нашу процессию она смотрела испугано, но в то же время с какой-то немой мольбой, словно верила, что мы разойдёмся полюбовно.

Я притащил два стула с кухни и поставил их друг напротив друга. Расположился сам и изобразил приглашающий жест, предлагая Дарье занять место. Её я умышленно усадил затылком ко входу, чтобы у Матвея, в случае чего, была лишняя секунда подстрелить одержимую, пока она его не заметит.

Капитан Мокрошеин, которому Фирсов поручил всё тщательно зафиксировать, уже взялся за камеру. Послышался его тихий бубнёж, зачитывающий вводные. Дата, время, действующие лица, место событий.

Достав из кармана деревянные чётки, я подул на крест, а затем намотал их на запястье. Можем приступать…

— Скажите, Дарья, правильно ли понимаю, что вы исцелились от неизлечимого заболевания? — начал я издалека.

— Да, — робко кивнула женщина.

— Каким образом?

— Он помог мне.

— Он — это демон? — в лоб спросил я.

— Я… я бы его так не назвала, — поколебалась она.

— А как же вы его называете?

— Просто «он», — повторила супруга Зорина.

— Вам известна природа создания, с которым вы делите тело?

— Я об этом не задумывалась, но одно могу сказать точно, он не желает мне зла, — твёрдо заявила Дарья.

— А другим? — склонил я голову набок.

— Я могу его контролировать…

— Я вас, вообще-то, спрашивал об ином, — пресёк я попытку соскочить с ответа.

Женщина закусила губу, но ничего так и не сказала по этому поводу.

— Хорошо, раз вы уверены, что можете сдерживать сущность, поселившуюся в вашем сознании. Покажите нам.

— Что п-показать? — недоумённо захлопала ресницами одержимая.

— Силу, которую вы обрели. Вы ведь научились манипулировать предметами на расстоянии, я прав?

— Д-да… — потупилась собеседница, будто считала себя в чём-то виноватой.

Я взглядом указал парням, чтобы встали рядом с Дарьей. Андрюха Цепков со Славиком справа, а Иван, Вова и Филипп слева. При этом, никто не заслонял выход из комнаты, поскольку понимал, что в случае стычки с демоном Матвей будет вести оттуда огонь.

Супруга Зорина, заметив эти приготовления, вся сжалась и глянула на мужа, словно прося у него защиты. Но он так и остался стоять возле Мокрошеина, скрестив руки на груди.

— Ну же? — поторопил я.

— Вы хотите, чтобы я что-нибудь… кхм… сдвинула? — неуверенно посмотрела на меня Дарья.

— Именно. Например, вон тот торшер. Сумеете медленно перенести его и не разбить?

— Думаю, что смогу…

— И свет вам не помешает? — подозрительно прищурился я.

— Не должен… ему, конечно, неприятно, но при необходимости он согласен потерпеть.

— Тогда действуйте, — указал я ладонью в сторону напольной лампы.

Дарья судорожно вздохнула, словно студентка перед выбором билета, а потом прикрыла веки. Все напряглись. Зорин заиграл желваками, у Мокрошеина на лбу выступили капельки пота, парни чуть согнули колени, готовясь в любой миг броситься врассыпную. Мне даже почудился тихий лязг затворной рамы, донёсшийся из прихожей.

— Матерь божья… — едва слышно прошептал полицейский с камерой, когда стоявший в углу торшер оторвался от пола и медленно поплыл по воздуху.

Светильник неспешно отлетел примерно на полтора метра, но потом вдруг дёрнулся, поскольку включённый в розетку шнур натянулся до предела. Тем не менее, Дарья вполне аккуратно поставила лампу, не уронив и не повредив её.

— Этого достаточно? Теперь вы верите, что я полностью отдаю себе отчёт? — воззрилась на меня женщина.

— В некоторой степени, — сдержано кивнул я. — Но это ещё не всё. Покажите, с какой скоростью вы можете бросить предмет? Давайте, чтобы ничего не сломать, попробуем с этим. Запустите её.

Я поднялся, взял с кровати одну из подушек и положил на стул, на котором сидел.

Супруга Зорина невольно сглотнула и облизала пересохшие губы. Хотя в остальном не было похоже, что контроль над демоном даётся ей с трудом.

Внезапно подушка, издав басовитый гул, распласталась в воздухе. Со скоростью, будто ей выстрелили из пушки, она пересекла всю спальню и с оглушительным хлопком врезалась в стену. Ткань при этом лопнула, и синтетический наполнитель фонтанами ударил из прорех.

Зорин от неожиданности аж присел. Мокрошеин чуть камеру не выронил, но всё же продолжал съёмку.

— Простите, я не думала, что она порвётся, иначе бы не стала швырять так сильно, — повинилась Дарья.

— Нет-нет, всё в порядке, вы молодец, — ободряюще улыбнулся я, и женщина тоже неуверенно приподняла краешки губ.

— Значит, вы мне теперь верите? — сложила она ладони в молитвенном жесте.

— Отчасти. Однако вы ещё не показали ничего по-настоящему сложного. Как насчёт того, чтобы поднять… ну не знаю… меня?

— Вас⁈ — отвалилась челюсть у Дарьи.

— Ну да, вам же это под силу? — невозмутимо пожал я плечами.

— Но… но ведь это опасно… я никогда ещё… — залепетала женщина.

— Разве вы не утверждали, что полностью контролируете демона? — напомнил я.

Супруга Зорина шумно задышала и прикрыла ладонями глаза.

— Ему тяжело, когда вокруг столько света, — произнесла она наконец, отнимая руки.

— Не вопрос. Володя, выключатель, — коротко распорядился я.

Ну вот и настал момент истины. Сделает ли одержимая то, о чём я прошу, или это хитрость демона, который начнёт действовать сразу, как только погаснет люстра?

«Щёлк».

Комната погрузилась в темноту. Я прикрыл глаза и призвал Бездну. Благодаря ей я почуял, как ко мне тянутся незримые плети. Как они осторожно обвивают ножки стула, на котором я сижу, а затем почти бережно поднимают меня вместе с ним в воздух.

Кажется, я один заметил, как Андрюха Цепков кинулся вдруг зажимать себе рот обеими руками. В его глазах зародился угрожающий равномерный свет, заволакивающий радужку и распространяющийся дальше на всю поверхность белка.

Есть контакт… Никто даже не обратил внимания, что Андрей сбежал проблеваться. Взгляды всех присутствующих были прикованы к моей парящей фигуре.

Действительно, инфернальная тварь очень могуча. И тем поразительней, что Дарья способна его контролировать. Однако я пришёл сюда не для удовлетворения исследовательского интереса…

Прекрасно чувствуя, где пролегают энергетические отростки, которыми управляет демон, я чуть наклонился и запустил ладонь прямо в один из них. Вспышка! Мой взор практически мгновенно переместился по этому каналу и достиг души супруги Алексея.

Дарья задохнулась, ощутив чужое присутствие, но не уронила меня, а постаралась предельно аккуратно опустить на пол. Правда, стул всё равно опасно захрустел под моим немалым весом. Но я это отметил лишь краем сознания, поскольку сейчас целиком сосредоточился на созерцании картины, которая мне открылась.

Под покровом непроницаемой демонической ауры таилось необычное зрелище. Подобного мне не доводилось встречать ни в прошлой жизни, ни в нынешней. Очередной невиданный мною симбиоз человека и инфернального создания, который ни капли не походил на случай девушки Веры Никитиной.

Дарья и чёрная сущность сплелись в единый кокон. Причём, не только демон прорастал в естество женщины, но и белёсые отростки её души пронизывали тёмную пульсирующую материю. Один не стремился пожрать другого и не пытался спрятаться, как трупный червь в мясной туше. Они… они были словно два куска разноцветного пластилина, который сжали в ладони…

Как необычно…

«Оставь нас в покое, человек, иначе я буду защищать себя и её», — услышал я вдруг в своих мыслях чужой незнакомый голос.

«Зачем тебе эта женщина?» — спросил я, стараясь не выдавать своего удивления.

«Тебя не должно касаться», — дёрнулась чёрная сущность.

«И всё же касается, раз я здесь», — не отступил я. — «Кто ты? Как твоё имя, демон?»

«Я ничего не скажу тебе, смертный. Уходи. Иначе вы все пожалеете».

«Дай-ка я кое-что уточню…»

«Нет!» — взревел демон, и Дарья от этого крика испуганно вздрогнула. — «Мне нет нужды с тобой беседовать, человек. Я слышал их разговоры. Мне ведомо, что ты собираешься делать. Попробуй только прикоснись к нам, и ты познаешь мой гнев!»

«А если я скажу, что не намерен изгонять тебя?»

«Зачем же ещё ты мог прийти?» — не поверило мне адское отродье.

«За твоей силой», — улыбнулся я.

Демон задумчиво примолк, а супруга Зорина, слышавшая весь наш разговор, напряжённо сцепила челюсти. Я чувствовал, как быстро бьётся её испуганное сердце…

«Что ты имеешь в виду, смертный?» — наконец проговорило создание Преисподней.

«Меняю жизнь этой женщины на себя. Зачем тебе её слабая оболочка? Подумай, каких высот ты мог бы достичь… со мной».

«Твои речи пропитаны ложью, человек, я не верю тебе», — резко вскинулось отродье, но что-то мне подсказало, что оно очень заинтересовалось.

«Ничего подобного. Я искренен с тобой. Вот, смотри. Я готов принять тебя прямо сейчас. Всё зависит от твоего решения».

В качестве подтверждения своих слов, я направил больше энергии, расширяя канал, который связывал меня с Дарьей. Фактически, это была ковровая дорожка, ведущая к недрам моей души. Открытое приглашение. Как свободная трубка между двумя сообщающимися сосудами. По ней легко можно перетечь в моё тело, стоит лишь захотеть.

Но демон колебался…

«Чего же ты ждёшь? Вот он я, перед тобой!» — подначивал я тварь. — «Что тебе толку от этой слабой плоти? Лучше подумай, какую мощь породит наш с тобой союз. Кроме того, я умею взывать к Бездне… ты представляешь, что это нам сулит?»

Если честно, я и сам не знал, но решил закинуть удочку вслепую. И, как ни странно, это сработало. Чёрная материя, слипшаяся с душой Дарьи, вдруг потеряла форму. От неё потянулось нечто походящее на тягучую каплю, соединённую тонкой нитью с основным сгустком демонической сущности.

Она осторожно ощупала канал, который я протягивал ей, словно раскрытую ладонь, а потом неспешно потекла по нему. Я молча наблюдал за тем, как всё больше тёмной субстанции втягивается в связующую нас пуповину и движется ко мне.

— Нет! Куда ты! Не оставляй меня! — закричала вдруг Дарья в полный голос.

Она сползла со стула, упала на колени и вцепилась в волосы. Женщина вырывала их целыми прядями, раскачиваясь и жутко подвывая, отчего все пришли в замешательство.

— Всё нормально! Не дёргаться! — вскинул я ладонь, призывая остальных к спокойствию.

Больше всего, конечно, я волновался за Зорина. Как он воспримет это? Не посчитает ли, что я мучаю его супругу? Не попытается ли помешать мне? Но бывший начальник безопасности хоть и напрягся, но пока держался в стороне.

«Она не желает отпускать меня, человек», — снова зазвучал в моём сознании глас демона.

«Разве для тебя это проблема?» — удивился я.

«Для меня — нет. Но тебе ведь нужна её жизнь».

Хм… кажется, создание Бездны пытается сказать, что если Дарья продолжит сопротивляться, то это убьёт её. Вот уж не думал, что с демоном будет проще договориться, нежели с человеком…

«Тогда позволь мне помочь», — предложил я и подошёл к супруге Зорина.

Возложив ладони на её плечи, я направил больше потусторонней энергии к ней. А затем, словно скульптор или скорее хирург, принялся иссекать оболочку души, отделяя её от чёрной сущности.

Дарья уже не кричала, но по её щекам градом катились слёзы.

— Нет-нет-нет, прошу, не забирайте его, — молила она. — Я могу! Могу контролировать! Вы же видели, я всё вам показала! Не надо…

Но я оставался непреклонен. Подчинённая мне сила Преисподней была прекрасным инструментом, с помощью которого я разделял человека и демона. Это оказалось не так уж и сложно, когда тварь не сопротивлялась, а охотно содействовала мне.

Цепляясь за ускользающее создание Бездны, одержимая схватила меня за запястья и впилась ногтями. Из-за аномальной силы, которая всё ещё таилась в теле, её пальцы легко проткнули кожу и погрузились в плоть на всю фалангу. Ручейки крови хлынули из ран и быстро промочили мои рукава. Да, это было весьма больно. Но что такое боль для того, кто вернулся из ада?

— Капитан, снимите это крупным планом, — проговорил я, не отнимая рук от носительницы иномирной сущности.

Мокрошеин среагировал с небольшим запозданием. Трясясь, как новорожденный оленёнок, он подошел ближе.

— Пожалуйста, перестаньте, я ведь сделала всё, что вы просили… За что? За что вы со мной так? — жалобно плакала Дарья.

И вновь я оставил её увещевания без ответа. Похоже, одержимая поняла, что не дождётся от меня снисхождения. И тогда все предметы в комнате взмыли вверх. Статуэтки, картины со стен, часы, несчастный торшер, стул, на котором я сидел, горшки с цветами, пара декоративных ваз…

Дарья не тронула только людей, до последнего стараясь убедить меня, что не представляет ни для кого опасности. Ну ещё и крупная мебель вроде шкафа и кровати оказалась ей не по зубам.

Мокрошеин, суетливо вращая камерой, уже тихо молился, но по-прежнему старался запечатлеть всё происходящее в мельчайших подробностях. А мои парни в буйстве чужеродной силы, пробуждались один за другим. Бездна распахивала для них объятия, проводя своеобразное посвящение.

Сначала Филипп. За ним практически одновременно Вова с Иваном. И последним гнилой поцелуй Преисподней получил Славик. Его единственного вывернуло наизнанку, но мало кто обратил на это внимание.

— Лучше… убей… те… меня… — прошептала Дарья, глядя мне прямо в глаза.

И ровно в этот момент я отсёк последнюю спайку, которая соединяла душу человека с чёрной материей. Демон, окончательно высвободившись, устремился ко мне по энергетической пуповине. Он без остатка перетёк в моё тело, и я ощутил тяжесть его сущности, которая опустилась на меня пудовым грузом.

«Валаккар, твой выход», — обратился я к Князю Раздора.

И тот не заставил себя ждать. Затихшая тьма вдруг взорвалась, как костёр, в который бросили канистру бензина. Я пошатнулся и рухнул на четвереньки, будто мне по затылку битой шибанули. Изображение в глазах задрожало, словно водная гладь, потревоженная падением камня. Но я всё же не отключился. Где-то на задворках сознания я различил дробный стук и звон разбитого стекла, порождаемый упавшими вещами.

Незадачливый претендент из Бездны, которого я заманил, буквально растворился во вспышке, исторгнутой высшим демоном. Чужака просто не стало. Валаккар уничтожил младшего собрата с той же лёгкостью, с какой слон давит муравья.

И хоть сущность, слившуюся с Дарьей, я воспринимал как весьма могущественную, против Валаккара она не сумела продержаться и мгновения. У капельки воды было больше шансов затушить лесной пожар, нежели у демона выстоять против Князя Раздора. Это стало очередным красноречивым напоминанием, какая именно жуть обитает во мне.

«Ты ощутил иступляющий страх этого ничтожества, когда я поглотил его?» — зловеще осклабился мрак в глубинах моего разума. — «Меня это позабавило. А тебя?»

Я ничего не смог ответить, поскольку ошалело мотал головой и жадно глотал ртом воздух. Вова с Филиппом бросились ко мне и подхватили под руки, помогая подняться. Зорин в это же время прижимал к себе Дарью, которая свернулась калачиком на полу и тихонько поскуливала, не обращая ни на кого внимания.

— Всё про… шло нормаль… но… — прохрипел я пересохшим горлом. — Демона боль… ше нет…

Алексей Аркадьевич что-то спросил у меня, но я его не расслышал. Пошатываясь и опираясь на плечи соратников, я побрёл к выходу из комнаты.

Работа была выполнена. Однако вместо триумфа я ощущал лишь опустошающую усталость и пульсирующую боль в израненных запястьях. Таков привкус наших побед. И ничего с этим не поделать.

— Воды… — попросил я.

Кто-то из парней сразу же сбегал на кухню и принёс наполненный стакан. Я схватил его, оставляя кровавые отпечатки на стеклянных стенках, и влил в себя одним махом. Даже не заметил, как опустошил весь. Сразу стало полегче. По крайней мере, я смог самостоятельно на ноги встать. Хотя лучше ещё посижу минутку…

— Ты как, Мороз? — склонилось надо мной шесть лиц моих учеников.

— Жить буду, — значительно бодрее отозвался я. — Лучше вы расскажите, как у вас всё прошло? Все от Бездны освободились без проблем?

— Да, всё нормально, — ответил за всех Матвей. — Я подсказал парням, как действовать, затруднений ни у кого не возникло.

— Отлично… значит, вы видели, что я делал? — обвёл я взглядом пятерых товарищей, которые вместе со мной находились в комнате.

Все кроме Матвея утвердительно закивали.

— Вот и хорошо. Тогда не вздумайте повторять ничего подобного. Усекли?

Молодые демоноборцы недоумённо переглянулись, но всё же снова кивнули. Цепков, правда, что-то собрался уточнить, но его прервал звериный рёв, донёсшийся из комнаты:

— Да убери ты свою сраную камеру, пока я тебе её в очко не запихал, мудак!

— Алексей Аркадьевич в бешенстве, — со знанием дела подметил Филипп.

— Угу… надо бы с ним тоже поговорить, а то почти и словом не обмолвились…

— Нет, оставьте их в покое, пусть побудут друг с другом, — решительно пресёк я подобные инициативы и рывком встал со стула. — За мной. Все на выход.

— А чё с Мокрошеиным? — замешкался Андрюха.

— Сам двери найдёт, — буркнул я.

Когда мы вышли на улицу, промозглые ласки зимнего ветра показались мне незамутнённым блаженством. Я медленно вдохнул стылый городской воздух и прикрыл глаза, наслаждаясь прохладой, которая обволакивала разгорячённую кожу. Даже боль заметно поутихла.

И тут в моём кармане завибрировал телефон. Кое-как выудив его непослушными пальцами, я открыл поступившее сообщение от неизвестного абонента. Но буквально с первой строчки стало ясно, кто мне написал.

«Здравствуйте, это Люда из Центрального бюро! Извините, что в тот же день не позвонила. Вы говорили, нам нужно обсудить кое-что. Встретимся завтра после работы?»

Ах, ну да… рыжеволосая девица с аномальной чувствительностью к Бездне. А я уж переживать начал, как бы с ней не стряслось чего. Но коли так, то обязательно надо побеседовать. Перезвоню ей, как только пальцы нормально двигаться начнут…