— Господин Соло, к вам гости, — произнёс Ястин.

Я отложил в сторону молоток и смахнул рукавом пот. Говорят, мужчина в своей жизни должен сделать три вещи, чтобы считаться мужчиной, а не существом с отдельными физиологическими отличительными признаками. Посадить дерево, вырастить сына и построить дом.

С деревьями проблем не возникло — их уже целая плантация посажена. Маги воды осушили выделенное нам болото, но требовалась более стройная система отвода воды, чтобы почву не размыло. Так что нам пришлось насажать кучу деревьев. Нам — это и мне в том числе, ибо Греймодов по-прежнему в нашем мире было немного.

С Марком тоже проблем пока не возникает. Бегает, что-то лепечет, постоянно суёт свой нос туда, куда не следует и норовит залезть в такие места, что несколько раз мне приходилось пользоваться «поиском», чтобы его найти. Сказать, что у меня растёт шустрый сын — это не сказать ничего. С дочками, к слову, всё гораздо проще. Лежат в люльках, улыбаются и агукают. Вот когда начнут ползать, тогда точно будут проблемы. Потому что Марк научит сестёр плохому. Уверен на все сто.

И, наконец, финальный этап становления мужчиной. Дом. Построенный, как оказалось, собственными руками. Ну, как собственными. На Греймодов работала целая армия строителей, как обычных, так и магов, умудряясь создавать шедевр архитектурного искусства буквально из ничего, однако и мне приходилось прикладывать усилия. Наш дом должен стать настоящей крепостью, поэтому в ход пошло чёрное железо, блокирующее магию. Никому другому доверить такую ценность я не мог, так что приходилось самостоятельно устанавливать сеть, изготовленную из этого материала, по всему периметру дома. Это время, работа и кровавые мозоли непривыкшего к тяжёлому труду человека.

Но жаловаться я не собирался. Дворец Греймодов, построенный там, где когда-то находились разломы десятого ранга, должен стать настоящим шедевром. Причём как в плане архитектуры, внутреннего убранства, так и в части безопасности. Сюда ни один маг шести стихий не должен проникнуть!

О них, к слову, не было слышно уже два месяца. Вот как Киринэ сожрала парочку особо резвых существ, так остальные и притихли. Либо закончились, в чём я очень сильно сомневался, либо вынашивают какой-то новый план. Патрик постоянно бубнил, что ощущает какое-то беспокойство, но нити вероятностей ничего конкретного ему не говорят. Я был солидарен с магом света — что-то готовилось. Причём такое, что точно нам не понравится, но никак влиять на это мы не могли. Оставалось ждать и надеяться, что прилетит по мне и Киринэ. У нас хоть какая-то вероятность выжить.

«Поиск» показал несколько больших красных точек магов десятого ранга. Деталей, что меня продолжало расстраивать, не было. Ни Жасмин, ни остальные девочки, получившие в своё пользование шпаги стихий, ни о чём подобном не слышали. Нет в арсенале магов стихий подобных поисков. Что странно, на самом деле. Ведь поиск — это самое первое, что должны были придумать древние. Им же наверняка интересно, кто и что находится рядом. Но нет! Ни поиска, ни чего-то подобного. Если бы не техника идущих непонятно куда, дарованная мне Радмиром, то было бы вообще плохо. Кто у нас заведует техниками? Ру и его бригады. Если где-то что-то и есть — наверняка у них. Значит, это очередной кирпичик в обязательный прыжок на другой материк.

Но для начала нужно закончить все дела здесь. Да и ученицы должны стать сильнее. Раз мы двинем на другой материк в полном составе группы «Истина», этот состав должен быть достойным правильного приёма, а не так, будто мы набрали людей по объявлению на заборе.

— Господин? — Ястин явно заметил, что я витаю в облаках.

— Кто у нас? — спросил я, пряча инструменты и остатки чёрной сети в пространственное хранилище. Всё, на сегодня наработался.

— Его Светлость Ксавьер Флеймворд и глава клана Огня Драквелл Игниссар, — чуть ли не торжественно произнёс Ястин. Бывший библиотекарь испытывал невероятную гордость. Ещё четыре года назад он был обычным простолюдином, которого схватили и собирались скармливать разломным тварям, чтобы род Зорен стал сильнее. Сейчас практически не осталось ни рода Зорен, ни разломов, зато Ястин превратился в главного слугу и распорядителя рода Греймодов. Великого рода империи.

— Что же, давай сходим к нашим гостям, — произнёс я, окутывая себя «разложением» низшего ранга. Пот и грязь сняло, как рукой. Удобно — не то слово.

Я прекрасно понимал причину, по которой к нам наведалась эта парочка. Прошло всего два месяца с момента моего возвращения и за это время род Греймодов совершил то, что казалось ранее невозможным. Мы уничтожили семь разломов десятого ранга, поселившиеся в нашей области. Три разлома существовали здесь и раньше, четыре появились после ритуала Шайнборнов. Что стало, на самом деле, поводом для серьёзного разговора с ученицами.

Дело в том, что созданные разломы после уничтожения ничего после себя не оставляли. Энергию, которую Киринэ тратила на питомцев Шира, в расчёт не берём. Никаких древних артефактов, редких ресурсов или чего-то подобного. Разломы оказывались девственно чисты — в них водились только твари. Стоило их всех убить, как приходило осознание — больше здесь делать нечего. Ни одна скрупулёзная бригада добытчиков ничего здесь не обнаружит. И таких разломов у нас было четыре штуки.

Вот и получилось, что с первой десятки мы получили меч для Натали, со второй для Милены, с третьей для Хелен. Вивьен, которая и до этого не отличалась добрым нравом, вовсе стала мрачной и нелюдимой. Разломы-то у нас закончились, а свою шпагу под чудесным названием «Варлан» она так и не получила.

Когда остальные ученицы осознали, что разломы закончились, а новые я не собираюсь уничтожать, явились ко мне с требованием в срочном порядке закрыть ещё одну десятку. Для того, чтобы вся группа стала цельной и сильной. Чтобы все обрели свои артефакты.

Если бы не необходимость восстановить отношения с дертанцами, я бы так всё и оставил. Просто потому, что мы не всегда получаем всё, что хотим. Но мне нужны были хорошие отношения с сыном наместника, да и о финансовом положении рода Греймодов следовало позаботиться. В общем, минус десятка в проклятых землях, плюс довольная Вивьен, радостные ученицы и обезумившие от счастья дернанцы, получившие свою первую десятку для разбора.

Ученицы успокоились, занялись изучением своих шпаг, что позволило нам активней заняться строительством. Но, как стало понятно, не всем нравится, когда Греймоды бездействуют. Империи надо всё и сразу, причём как можно быстрее. Желательно вчера. Собственно, ради этого ко мне гости и заявились.

Строительство хоть и велось невероятными темпами, но за два месяца мы успели возвести только голые стены, обозначив масштаб грядущего сооружения. Так что принимал я гостей, по сути, в пыли и грязи. Но иного ничего предложить им не мог.

— Ваша Светлость, — приветствовал я дядю Розалин, после чего переключился на главу клана Огня: — Драквелл. Как видите, к большим приёмам мы ещё не совсем готовы. Но работаем в этом направлении. Решили прийти с инспекцией? Не вопрос. Вам что-то показать, или сами всё посмотрите?

— Ты прекрасно знаешь, для чего мы здесь, — произнёс Ксавьер Флеймворд. — Так что перестань паясничать и назови свою цену.

— Сто процентов, — заявил я, ничуть не смущаясь. — Всё, что есть внутри, наше.

— Это невозможно, — заявил Драквелл Игниссар.

— В таком случае хочу официально заявить, что клан Хаоса сейчас находится не в том состоянии, чтобы вам помочь, господа, — мне оставалось только пожать плечами. — Каждый из вас может уничтожить десятки собственными силами. Может захватить первые этажи, если разломные твари позволят это сделать. Может даже добраться до кристалла и сломать его. Никто вас не ограничивает в ваших деяниях. Но, если вам требуется помощь Греймодов, то и цена будет максимальной. Либо мы получаем всё, что есть в разломе, либо возитесь со своими разломами самостоятельно. И это я не говорю про разломы, созданные ритуалами Шайнборнов! В них, как оказалось, вообще нет никакой добычи! Один кристалл. Даже артефакт не выпадает.

— Звучит как попытка торговли, — нахмурился Ксавьер Флеймворд.

— Ваша Светлость, мне нет смысла торговаться, — ответил я. — Созданные разломы крайне неинтересны, но ими нам тоже пришлось заниматься, потому что они мешались. Полагаю, подобные мешают вам не меньше нашего. Но, повторю, в них нет ничего, кроме тварей и кристалла.

— Половина, — произнёс Драквелл. — Ты получишь половину всего, что будет добыто в разломе. Кристалл останется за нами — мне нужно развивать молодняк. Артефакт — по согласованию. Нужно посмотреть, что это будет.

— Боюсь, так мы не договоримся, — заявил я, выслушав удивительные требования. Драквелл говорил так уверенно, словно для него это уже решённый вопрос.

— С дертанцами же ты как-то договорился, — произнёс Ксавьер Флеймворд, напомнив о том, что так-то он является главой тайной службы империи. То есть империя не только знает, что я отдал дертанцам разлом, так ещё и то, что это разлом десятого ранга! С моей стороны информация никуда уйти не могла, значит проблема на стороне наших соседей. Нужно будет рассказать сыну наместника о том, что кто-то из его окружения сливает информацию в империю.

— Это запрещено? — я поднял бровь, показывая, что не стоит лезть в дела моего клана. Мы имеем право торговать с теми, с кем пожелаем. Хоть с разломными тварями, если я придумаю способ и пойму, что мне это интересно.

— Дертанцы желают уничтожить империю, — напомнил Кставьер Флеймворд. — А ты им помогаешь. Знаешь, Соло, при большом желании это можно подтянуть как предательство.

— Так подтягивайте, — заявил я. — С нетерпением буду ждать армию уважаемого Драквелла Игниссара у своего порога. Я же правильно понимаю, что два огненных рода позабыли былую вражду и начали дружить против Греймодов?

— Даже реагировать на подобное не буду, — произнёс Ксавьер Флеймворд. — Соло, я не угрожаю. Только говорю, что подобный вопрос рассматривался на внутреннем совете империи. Был признан необоснованным. Потому что нет доказательств и…

— Так я могу их предоставить, — сдаваться я не собирался. — Я действительно предоставил дертанцам разлом десятого ранга, и они вытаскивают из него всё, что в их силах. А умеют они вытаскивать, как показывает практика, достаточно хорошо.

Судя по дёрнувшейся скуле Драквелла Игниссара, на подобную откровенность он не рассчитывал. Наверняка все думали, что я буду всё отрицать, отнекиваться. Наверно, раньше так бы и поступил. Но сейчас какой в этом смысл? Есть правда и она такая, какая есть. Что там у «Истины»? Правда у всех одна, истина всегда едина? Вот так и здесь.

— Сто процентов всех ресурсов, — напомнил я. — Это моё окончательное условие для уничтожения разломов десятого ранга.

— Дертанцев нет рядом с твоим домом, — произнёс Ксавьер Флеймворд. — Значит, ты закрыл десятку где-то ещё? Итого восемь разломов десятого ранга за два месяца? Тебе не кажется, Соло, что цена за подобное слишком высока? Я бы понял, если бы вы героически закрывали разлом в месяц. Тратили на это редкие ингредиенты, какие-то уникальные артефакты. Но вы проходите десятки так, словно это какой-то обычный разлом начальных рангов. Почему мы должны платить за то, что для вас не составит особого труда?

— Это плата не за то, что мы сильные, — уточнил я. — Это плата за то, что мы знаем, как закрывать десятки. И это знание далось нам очень нелегко.

— Когда нет жертв, говорить о трудностях нельзя, — заметил Драквелл. — У Греймодов жертв нет. Значит, знание было получено не такой и дорогой ценой.

— Мы ходим вокруг да около, — мне оставалось только вздохнуть. Переговорить эту парочку я не мог. Опыта у них было куда больше моего. — Цену вы знаете. Хотите избавиться от десяток — отдайте нам всё, что в них находится и тогда…

Договорить я не успел — неожиданно у Драквелла завибрировал амулет связи. Глава клана Огня с удивлением посмотрел на амулет, на меня, вновь на амулет. Тот не унимался. Судя по всему, эта была экстренная связь с Драквеллом, но тот даже близко не понимал причину, по которой он столь неожиданно понадобился.

— Слушаю, — произнёс Драквелл, решившись, наконец, принять вызов.

— Глава — беда! — послышался наполненный эмоциями голос. — Прорыв! Сразу во всех шести десятках! Твари смели первый рубеж обороны и двигаются к городу!

— Какой, к истинному огню, прорыв⁈ — взревел Драквелл. — Разломы ведь изучались! Не было никаких предпосылок к прорыву!

— Вот именно! — видимо, на той стороне дела шли крайне плохо, раз говорящий забыл о субординации. — Мы постоянно проверяли разломы, но сегодня они словно сошли с ума! Причём разом все десятки!

— Ваша Светлость, а не позвонить ли вам Флоурингам? — предложил я, пока Драквелл выяснял детали. — Текущее состояние десяток — это только проблема Игниссаров, или империи в целом?

— Ты что-то знаешь? — напрягся Ксавьер Флеймворд.

— Только предположения, — ответил я. — Есть у меня подозрение, что Шайоборны вновь что-то устроили.

— Кортис мёртв! — напомнил дядя Розалин.

— Зато его семья жива и здравствует, — не согласился я. — И они активно сотрудничают с разломными тварями.

— Почему-то мне кажется, что всё происходящее связано с тобой, Соло, — произнёс Ксавьер, но внял моему совету и достал один из амулетов связи. Ответ пришёл незамедлительно:

— Ксавьер, сейчас не до тебя! — произнёс Любомир. — У нас прорывы! Сразу во всех семи десятках! Кстати! Империя должна нам помочь! Клан Воды запрашивает помощь! Это официальное обращение, Ксавьер! Тащи сюда Греймода!

— Он тебе зачем? — спросил маг огня.

— Мой… Один из моих советников заявил, что проблему можно решить только с помощью Греймодов! — только что не прокричал Любомир Флоуринг. — Я уже отправил к нему гонца, но этот хрен собачий живёт в такой заднице, что туда добираться сутки! Вроде и рядом со столицей, а хрен быстро доберёшься!

— Этот хрен собачий тебя сейчас слышит, — произнёс Ксавьер Флеймворд. — Так что можешь высказать ему всё, что желаешь.

— Греймод рядом с тобой? — Любомир опешил буквально на мгновение, но тут же собрался и, словно не он несколько мгновений назад меня ругал, произнёс: — Греймод, клан Воды запрашивает у клана Хаоса помощь!

— Между нашими кланами нет договоров о взаимовыручке, — заявил я.

— Греймод, у меня тут люди умирают! — рявкнул Любомир. — Наши отношения мы выясним после того, как остановим прорыв! Жду Греймодов у себя! Ксавьер — мне некогда! Твари прут так, что их не остановить!

Бывший советник императора убрал амулет и достал следующий. Тот связал его с Варлоном Ноктарионом. Глава клана Тьмы ответил сразу и подтвердил, что все пять разломов десятого ранга, находящиеся на его территории, вошли в прорыв. Без оснований и предупреждения. И сейчас маги тьмы героически сдерживают натиск тварей, но от помощи империи они не откажутся.

Следом были звонки Сириону Люминару и Виллиану Хелсроуду. Ситуация у всех была одинаковой — прорыв и героические действия магов.

— Пять у тёмных, по семь у воды и огня, по шесть у света и природы, — произнёс я, оценивая масштаб бедствия. — Это только те разломы, которые находятся на территории кланов. Ваша Светлость, сколько всего десяток в империи, которые не относятся к кланам?

— Тридцать две, — Ксавьер Флеймворд даже побледнел, осознав масштаб бедствия.

— Итого, прямо сейчас на территории империи находится шестьдесят три разлома десятого ранга, — заключил я. — И в каждом из них начался прорыв. Вы же понимаете, что ни одних Греймодов не хватит, чтобы остановить подобную лавину.

— Мне нужно к своим войскам! — Драквелл поднялся на ноги. — Греймод…

Наши взгляды пересеклись. Полтора года назад у нас сложились вполне рабочие отношения с Драквеллом Игниссаром. Военный нравился мне своей прямотой и непоколебимой уверенностью в том, что всё, что он делает — правильно. Но сейчас этого не было заметно. Меня не было слишком долго, а Драквелл занял слишком неопределившуюся позицию, пока за моей семьёй велась охота.

— Клан Огня запрашивает у клана Хаоса помощь, — выдавил из себя Драквелл. — Тебе нужны сто процентов всего, что ты добудешь в разломах? Забирай. Люди важнее. Ты знаешь, как меня найти. Я к своим.

Драквелл использовал телепортацию и скривился, когда она оборвалась. Внутри моего недостроенного дома магия не действовала. Артефакты уровня переговорных устройств ещё не блокировались, но магия всё — отключилась. Выругавшись, маг огня широким шагом вышел из дома.

— Он прав, Соло, — произнёс Ксавьер, пытаясь воззвать к моей совести. — Люди важнее.

— Когда-то подобное говорилось про магов хаоса, — напомнил я. — Но тогда это никого не останавливало. Нас загоняли, как диких зверей. Сейчас, когда началась травля других кланов, все пришли к нам за помощью. К тем, кого они загоняли. Не кажется ли вам, Ваша Светлость, что в этом есть что-то ненормальное. Моя семья была вынуждена скрываться всё то время, пока меня не было на материке, и никого это не волновало. Кому интересны какие-то Греймоды? Но сейчас, когда прижало уже их, все резко вспомнили о том, что существует клан Хаоса?

— Я не стал упоминать этот момент при Игниссаре, зная его вспыльчивый характер, — произнёс Ксавьер. — Но у меня вопрос к тебе, Соло. Не кажется странным, что разломы десятого ранга взбунтовались сразу после того, как восемь из них были вами закрыты? Может, в том, что сейчас происходит в империи, виноваты не Шайнборны, как ты утверждаешь, а Греймоды?

— Возможно, — мне оставалось только пожать плечами. — Но суть дела это не меняет, Ваша Светлость. Я не понимаю, зачем мне помогать тем, кто желал, желает и будет желать меня уничтожить?

— Потому что империя просит тебя об этом, — ответил Ксавьер. — Я прошу. Помоги нам. Нужны все ресурсы? Забирай. Люди действительно дороже каких-то камушков и металла. Подумай об этом. Сейчас же я пойду. Маг огня десятого ранга всяко будет полезней на поле боя, чем у тебя в гостях.

Ксавьер Флеймворд вышел из дома и улетел. Я вернулся в кабинет, где встретил задумчивого Патрика и всю шестёрку своих учениц.

— Уже в курсе? — догадался я.

— Отец звонил, — ответил Патрик. — Просил помочь с разломами. Слишком там всё сложно. Они не успевают эвакуировать людей. Много жертв.

— Шестьдесят три разлома десятого ранга выплюнули своих тварей наружу, — произнёс я. — И это я не говорю о разломах в бывших проклятых землях. Там десятки никто никогда не считал. Мы не сможем помочь всем разом. Нас просто не хватит.

— Что ты предлагаешь? — нахмурился Патрик. — Просто сидеть и смотреть на то, как твари жрут простых людей? Это не они гонялись за нами по всей империи, Соло. Маги-то, как раз, выживут. А вот обычные люди — нет. Им некуда бежать. Да и нельзя убежать от тварей десятого ранга!

— Поэтому никто сидеть не будет, — ответил я. — Закрывай глазки и ползи в мир вероятностей. Мне нужен источник всего этого безумия. Если мы не уничтожим его, прорывы никуда не денутся. Есть ощущение, что Шайнборны или тёмные твари что-то сделали, из-за чего все разломы разом превратились в разломы с постоянным прорывом.

— В такие же, как мы уничтожили у дертанцев? — поняла мою мысль Милена. — Учитель, но это лишено смысла! Те разломы были созданы с помощью артефактов.

Сказала и умолкла. Потому что не существует достоверного основания считать, что спонтанно появляющиеся разломы являются результатом действия природного катаклизма. Что, если все они — результат действия какого-то артефакта? И разломные твари получили к этому артефакту доступ!

— Да что б тебя! — в сердцах выругался Патрик. — Вот не было тебя год, такая красота была! Да, бегали мы от имперцев, но они охотились за нами без фанатизма!

— За себя говори, — тут же вступила Розалин. — Меня один раз похитили!

— Ой, ты ещё не начинай! — Патрик отмахнулся от мага огня. — Похитили её. Так, папе доставили и всё. Тоже мне, похищение. А вот то, что сейчас началось — это уже серьёзней. Это в корне меняет всю логику покорения разломов. Если они все были созданы либо через ритуал, либо через артефакт, значит и управлять ими можно с помощью этих ритуалов или артефактов. То есть существует вполне себе реальное место, где находится центр всех наших бед. И это место находится…

Патрик настроил сам себя и, закрыв глаза, ушёл в мир вероятностей. Мешать или торопить его никто не стал. Опасно и не факт, что Патрик сумеет найти дорогу обратно.

— И находится это место рядом с радужным разломом, — послышался практически безжизненный голос Патрика. — Ты был прав, Соло. Твари действительно активировали какой-то ритуал, который побудил во всех разломах прорыв. И, если это не остановить, будет беда. Потому что выбравшиеся из разлома твари не ограничены необходимостью находиться рядом со своими разломами. Если мы не уничтожим ритуал, через пять дней от нашего материка не останется ничего… Проклятье, а ведь у меня ещё даже ребёнок не родился… Вот почему всё так стало сложно, стоило Соло вернуться домой?

— Мне нужна Киринэ и Розалин, — произнёс я. Посмотрев на других учениц, добавил: — Вы остаётесь за старших. Это не ваш бой. Пока мы возимся с ритуалом — помогите с эвакуацией. По одной к каждому клану! Греймодов просили о помощи? Значит, Греймоды придут!