— Собственно, так мы и вернулись, — закончил я долгий и обстоятельный рассказ о своих приключениях на другом материке. — Ру настроен крайне решительно и, если у нас получится — попробуем организовать транспортный узел с другим материком. Собственно, ради этого я дворец и захватил. Мне нужны маяки, которые ведут на другой материк. С их помощью мы всё и организуем.

— Значит, мы здесь не для того, чтобы устраивать перевороты? — спросила Вирена.

— Любимая, мы здесь для того, чтобы сдать «источник», — улыбнулся я. — Тебе нужен трон?

— Сейчас — нет, — заявила Вирена.

— Меня пугает слово «сейчас», — нахмурился я. — Оно слишком многое значит.

— Никогда не знаешь, что будет в будущем, — Вирена пожала плечами. — Но сейчас он Греймодам действительно не нужен. Я занимаюсь Марком, так что мне не до управления империей. Девочки к подобному не готовы. Патрик слишком молод, да и подготовки у него правильной нет. Шир, Рив, Ромарио, Альбина и Кристиан бойцы, никак не императоры. Вот и получается — если трон и захватывать, то сидеть на нём нас с тобой. А мне этого, повторюсь, сейчас не нужно.

— Получается, мы просто отсюда уйдём, словно испугавшись всей той армии, что собирается у стен дворца? — недовольно пробурчала Розалин. Принцессе не нравилось, что Греймодам придётся сбегать из дворца. Из места, где она выросла.

— Повторюсь — мы здесь не для того, чтобы устраивать переворот, — заявил я. — Раз главный кандидат на трон благополучно слился, начинаем использовать план «Б».

— Хотелось бы его услышать, — хмуро произнёс Патрик. — Как и план «А», если можно.

— План «Б» звучит просто — импровизируем, — улыбнулся я. — Впрочем, план «А» от него мало чем отличается. Сажаем Ксавьера Флеймворда на трон и импровизируем.

— С возвращением, Соло Греймод, — Патрик стал таким мрачным, что превратился в мага тьмы, а не света. — Нам тебя недоставало!

— Мой Соло, мне отпускать генералов? — спросила Киринэ. — Они слишком слабы, и, если мы не будем стоять до победного, им лучше покинуть дворец. Иначе убьют, а новых набрать на этом материке будет крайне тяжело. Во всяком случае здесь, рядом с таким огромным городом.

— Розалин, организуй транспортировку наших новых союзников к разломам, — приказал я. — Начнём с восьмого ранга. Киринэ, идёшь со своими новыми подчинёнными и сразу начинай ими заниматься. Шир, отправляйся с ними. Поможешь, если что.

— Хотелось бы мне увидеть ситуацию, когда твоей черепашке потребуется помощь, — произнёс Шир.

— Хватит одного ультагара, чтобы превратить великую воительницу во вкусный кусок мяса, — не согласился я. — Не забывай — каждое существо можно уничтожить, каким бы сильным оно не казалось.

— Даже Ру? — заинтересовалась Киринэ.

— Даже его, — кивнул я. — Главное найти его слабое место. В том, что оно существует, я уверен на сто процентов. Древние не могли создать бессмертное и неуязвимое существо. Киринэ — в разломе будет кристалл, его… Хотя, с тобой идёт Шир, он всё и пояснит. С него опыт, с тебя сила. Уверен — вы сработаетесь.

— Мой Соло, что будешь делать, если сюда явятся вкусные маги?

— Сюда они не явятся, — пояснил я. — Ты можешь использовать телепортацию?

Киринэ прикрыла глаза, нахмурилась, нахмурилась сильнее, после чего посмотрела на меня:

— Почему у меня не получается? — спросила она. — Почему магия не работает?

— Превратись в черепаху, — приказал я. То, что кабинет, где мы сидели, не располагал к подобному, меня не волновало.

— Мой Соло, это не нормально! — в голосе Киринэ послышалась откровенная паника. — У меня не получается! Я не могу стать собой! Что это такое⁈

— Отставить панику! — резко приказал я и Киринэ притихла, вжав голову. Ей было страшно, но ещё страшнее было прогневать своего повелителя. — Вокруг нас располагается чёрный металл, блокирующий магию. В том числе, как теперь понятно, магию монстров. Включая трансформацию. Жасмин, справишься? Киринэ нужно научить пользоваться магией под действием чёрного металла.

— С Широм и Ривом у меня не получилось, — призналась ученица. — Никак. Хотя они старались.

— Вот, значит, как, — задумался я. — Нужно будет подумать в эту сторону. Как-то я всегда думал, что игнорирование чёрного камня — вопрос воли. Но воли у Шира хватит на нас всех. Значит, дело в чём-то ещё. Хорошо, этим займусь лично, когда появится время. Уходите! Судя по тому, что я вижу, скоро начнётся штурм.

— Мы вернёмся, — предупредили ученицы, прежде чем исчезли. Даже хорошо, что мы не успели притащить во дворец армию подчинённых Киринэ. Утаскивать их было бы гораздо сложнее.

— Патрик — на тебе приём гостей, — приказал я. — Приглашай их в кабинет, обеспечь всем необходимым, я пока маяки поищу.

— Гостей? — недоумённо переспросил маг света. — Каких ещё гостей?

— Есть у меня подозрение, что точка, приближающаяся сейчас ко дворцу — твой отец, — произнёс я, постоянно оценивая окружающее пространство через «поиск». Надо будет уточнить у Жасмин, есть ли что-то подобное в арсенале магии хаоса? Мне нужен продвинутый вариант, который будет показывать не только красные точки существ, но и давать знать, кто за ними скрывается. Уверен, древние подобное заклинание придумали и активно использовали. Осталось только его найти.

Вирена отправилась со мной. Оставлять мужа, как она мне заявила, она больше не собирается. При этом стоило нам очутиться в глухой комнате, что вела к сокровищнице, жена меня остановила и всё, что я успел — это вытащить из пространственного хранилища спальник, чтобы было не так жёстко. Двадцать минут ничего не решат, а мы не видели друг друга слишком долго, чтобы сдерживаться и дальше.

Поиск маяков оказался забавным. Я понятия не имел, где они находятся. В сокровищнице? В какой из четырёх? «Поиск» показывал слишком много скрытых пространств, где могли находиться нужные мне предметы. Поэтому пришлось уповать на волю предчувствий. Закрыв глаза, я настроился на ощущение правильности и громко засмеялся, когда ощущение повернуло меня к Вирене. Прямо сейчас правильным будем повторить всё то, чем мы так долго занимались. Противиться этой правильности я не собирался, так как всё равно оно не даст пойти дальше.

В итоге до нужного места я добрался только спустя час. Судя по показаниям «поиска», гости уже во всю сидят в приёмной, о чём-то мило беседуя с моей семьёй. Несколько групп захвата, которые должны действовать максимально невидимо, двигались с четырёх сторон, приближаясь к приёмной. Где, напомню, сидела вся моя семья. Пришлось делать паузу. У нас тут переговоры, а не силовой захват несогласных.

Убивать мне не хотелось, но блокирующих игл с собой не было. Так что будем считать, что четыре группы магов по пять человек в каждой стали жертвами обстоятельств. Закинув их в пространственное хранилище, чтобы потом скормить Киринэ, я вернулся к поиску и, наконец, очутился в небольшой тёмной комнате. Она была заперта, защищена и скрыта, так что пришлось растворять стену, чтобы пройти внутрь. Чёрный металл, которым были обиты стенки, даже толком не сопротивлялся. Всё же я стал заметно сильнее.

— Вот это маяки и есть, — произнёс я, демонстрируя Вирене четыре похожих на звезду кругляшка. — Их вставляют в портал, после чего активируется односторонний переход на другой материк. Маяков, ведущих на наш материк, я что-то не вижу.

— А ты знаешь, как они выглядят? — спросила Вирена, показывая всю глупость моей фразы.

— В том-то и дело, что понятия не имею, — ответил я. — И предчувствие ничего не говорит. Ладно, главное мы добыли. Возвращаемся?

— С тобой хоть на край света, — улыбнулась Вирена и прильнула ко мне, позволяя утащить себя в приёмную. Там уже во всю шла дискуссия относительно предательства. Род Греймод обвинялся в том, что предал интересы империи, захватил дворец и собирается свергнуть законную власть. Сирион Люменар молчал, наблюдая за подобным словоизлиянием. Старался новый советник императора, Любомир Флоуринг. Он же глава клана Воды.

А ведь этот человек стал главой клана благодаря мне. Раньше род Флоурингов был скрыт в тени Аквалоров и даже голову поднять не мог. Теперь же вот, задвигает о том, что Греймоды являются предателями империи и всё, что нам остаёмся — добровольно идти на плаху.

— Господа, — произнёс я, осознав ситуацию. — Может, прекратим весь этот базар? Ещё одно необоснованное обвинение Греймодов в предательстве, и я буду вынужден объявить роду Флоурингов войну. Сейчас же я официально заявляю, что клан Хаоса выполнил задание императора и источник, за которым нас отправляли, доставлен во дворец. Его Светлость Ксавьер Флеймворд отказался принимать результат моего похода, так что мы ждёт любого уполномоченного представителя империи, чтобы сдать фонтан. После чего мы покинем дворец. У вас есть вопросы, Любомир?

Я был максимально вежлив и корректен. Во всяком случае, мне так казалось. Вот только мои слова вызвали иную реакцию — Любомир взорвался гневным криком.

— Выполнили задание⁈ — заорал он. — Греймод, ты уничтожил моего племянника!

— Ты сейчас о том безумце, который решил, что имеет право указывать главе чужого клана, что ему делать? — я красноречиво поднял бровь. — Нужно было лучше заниматься воспитанием отпрысков, Любомир. Принять подобные заявления я могу либо от императора, либо от любого из глав клана. Если какой-то червь, кем бы он ни был, вздумает указывать мне, главе клана Хаоса, что мне делать, этот червь будет уничтожен. Если у тебя есть претензии по этому поводу, готов встретиться с тобой или любым другим человеком, которого ты назначишь, на центральной арене столицы. Ещё вопросы?

— Да как ты смеешь, хаосит⁈ — Любомир даже хотел вскочить на ноги, но от дальнейших действий его уберегла рука Сириона Люменара. Глава рода артефакторов, по совместительству глава клана Света, положил руку на плечо Любомира, не позволяя тому вскочить.

— Соло, я правильно понимаю, что ты не собираешься захватывать дворец? — спросил Сирион.

— С чего такая безумная идея возникла? — удивился я. — Как только я появился в столице, сразу пошёл во дворец, чтобы сдать задание. Только мне, по какой-то странной причине, начали преграждать дорогу стражники, а люди из окон кричали оскорбления. Пропускать мимо ушей подобное я не мог, поэтому наказывал провинившихся. Несмертельно, прошу отметить! Единственный, кто заслуживал смерти — племянник уважаемого в узких кругах Любомира Флоуринга. И, хочу заметить, повторись подобная ситуация ещё раз, я действовал бы аналогичным образом. Никто не смеет указывать главе чужого клана, что тому нужно делать.

— Ты захватил дворец, — напомнил Сирион.

— Никого при этом не убив, — уточнил я. — Просто убрали всех, кто мог помешать мне сдать задание. Как только мы покинем дворец, все вольны возвращаться.

— И когда ты собираешься покидать дворец? — продолжил допытываться Сирион.

— Как только сдам задание тому, кто отправил меня на другой материк, — ответил я. — Император должен подтвердить, что клан Хаоса выполнил давние обязательства и вернул утерянную реликвию домой. После этого Греймоды покинут дворец.

— А император? — Сирион желал расставить все точки в нужных местах.

— У меня нет права приказывать императору, что ему делать, — пояснил я. — Желает он покинуть дворец вместе с нами — пожалуйста. Будем рады ему, как гостю. Желает остаться здесь и править дальше — тоже никаких возражений с нашей стороны. Император на то и император, что он стоит над всеми нами и сам решает, что ему делать.

Взгляд, которым смотрел на меня Любомир Флоуринг, мог прожечь дыру. Вот, ещё один человек, который меня ненавидит. Хотя я ему, если так разобраться, ничего и не сделал. Глупый племянник не в счёт.

Какое-то время мы сидели молча, явно чего-то ожидая. Чего ждут парламентёры, я прекрасно понимал — появления четырёх отрядов, которые должны внезапно появиться в приёмной и всех расстрелять из арбалетов. Никаких переговоров или чего-то подобного. Только смерть. Но группы захвата не появлялись и это нервничало Любомира. Сирион, судя по тому, что постоянно смотрел на главу клана Воды, в этом замешан не был. Даже хорошо — дед Патрика мне нравился. Не хотелось бы ему вредить.

— Наверно, нам нужно передать императору твои слова, — произнёс Сирион, когда понял, что от мрачного Любомира ничего не добьёшься. Тот, видимо, понял, что с группами что-то произошло и думал, как действовать дальше.

— С нетерпением буду ждать возвращения императора во дворец, чтобы вручить ему источник, — я даже поднялся, чтобы лично проводить гостей. — От лица рода Греймодов, главы клана Хаоса и Соло Греймода лично заявляю, что императору ничто не грозит. Он волен возвращаться в свой дворец когда угодно. Как ничего не грозит и его окружению. Мы пришли сдавать фонтан. Не больше.

— Я передам твои слова, — кивнул Сирион. — Это всё?

— Пожалуй, ещё одно, — подумав, ответил я. — Глава культа древних. Он мой враг. Если он явится во дворец — будет убит. Его явятся его приспешники — будут убиты. Да и не только во дворце — везде буду убивать. Я открываю на них охоту, Сирион. Мне не нравится, когда неожиданно из-за спины появляется маг, убивший тысячи невинных простолюдинов, чтобы утащить тебя в изнанку. Придётся действовать на опережение. Да и цель их мне не очень подходит. Не хочу терять наш мир. Мне здесь слишком нравится, чтобы позволять явившемуся древнему всё уничтожить.

— Эти слова тоже будут переданы, — произнёс Сирион.

— Значит всё, капитулируем? — спросила Розалин, как только гости покинули дворец. — Столько шуму, а в результате полный ноль?

— Тебе стоит запомнить, ученица, что слепо следовать изначальному плану могут только фанатики и глупцы, — не согласился я. — Планы тем и хороши, что их можно постоянно корректировать в зависимости от меняющейся обстановки. Сейчас нам всё же придётся оставить дворец.

— Император сюда не явится! — уверенно заявила Розалин. — Мой отец слишком труслив! Он на такое не пойдёт!

Вместо ответа я посмотрел на Патрика. Тот закатил глаза, показывая мне своё отношение к подобной просьбе, однако всё же выполнил её. Какое-то время его глаза копировали стекло, после чего он произнёс:

— Через двадцать, максимум тридцать минут здесь будет людно, — заявил Патрик. — И, судя по тому, что я видел, драки не намечается. Значит, придут без магов тьмы.

Патрик оказался прав. Впрочем, как и всегда. Видящий его уровня ошибается только в отношении Греймодов. Всё остальное предсказывает идеально.

Император явился через двадцать минут после того, как ушёл Сирион Люменар. Видимо, глава клана Света сразу отправился отчитываться о проделанной работе, а Любомир Флоуринг жаловаться, что группы захвата бесследно пропали. Причём так бесследно, что не осталось ни одного следа. Я старался.

Император уселся на трон и уставился на меня немигающим взглядом красных глаз. Вирена стояла рядом со мной, держа меня под руку, остальные Греймоды стояли позади. Все, кроме новоявленных покорителей разлома в лице Киринэ и Шира. Пусть работают.

— Мой император, — я склонил голову, признавая право отца Розалин занимать положенное ему место. Но не главенствовать надо мной. — Твоё задание выполнено. Источник, за которым ты меня отправлял, доставлен во дворец. Клан Хаоса исполнил обещание, данное полторы тысячи лет назад. Прошу подтвердить, что наш долг закрыт.

Император молчал. Любомир что-то усердно нашёптывал ему на ухо, но всё это делалось под каким-то особым заклинанием, не позволяющим не только услышать, но даже и прочитать по губам, о чём идёт речь.

— Ты привёл во дворец чудовище, Греймод, — наконец, заявил император. На какое-то время я даже опешил. То есть из всего, что произошло, его интересует именно это⁈

— Мой император волен называть меня как угодно, — ответил я. — Если ему угодно называть меня чудовищем — так тому и быть. Я стану чудовищем. Только и вести себя буду соответственно, потому что на то у меня есть позволение моего императора. Чудовища, насколько мне известно, не ограничены моральными принципами. Они могут убивать всех, кого захотят. Ведь так?

Передо мной появилось копьё хаоса, направленное в ближайшего ко мне стражника. Тот побледнел, но с места не двинулся. Только арбалет удобней перехватил, чтобы гарантированно выстрелить, даже если копьё войдёт в его тело. И да — прямо сейчас в меня и мой род целились из арбалетов двадцать семь гвардейцев. Магия в тронном зале была отключена. Видимо, какие-то нововведения, раньше чёрного камня столько не использовали.

— Прекратить! — рявкнул император. — Речь о черепахе!

— Мой император не имеет права вмешиваться в дела клана Хаоса, — заметил я. — Мы можем привлекать в свои ряды кого угодно. Даже черепаху, если на то будет воля главы клана. Я не только чту законы империи, мой император, но и требую обратного от остальных. Прошу подтвердить, что клан Хаоса выполнил поручение. Я слишком долго отсутствовал в империи и мне нужно разгрести дела, накопившиеся за это время.

Взгляд императора был тяжёлым, но я выдержал его без каких-либо проблем. Сейчас решалось многое. Я буквально видел, как мысли бегают в голове человека на троне. Обвинить меня в попытке свержения действующей власти и признать предателем империи? Вариант. Вот только не последует ли после этого реальная попытка захвата власти? Может, я только этого и жду?

Обвинить меня в том, что я долго выполнял поручение? Так никто меня в сроках не ограничивал. Предъявить мне что-то ещё? А нечего мне предъявлять! Это у меня есть куча вопросов к магу огня, занявшему трон. Причём таких вопросов, которые ему точно не понравятся. Но задавать их я пока не стану. Раз у императора хватило мозгов не брать с собой на встречу главу культа древнего, значит ещё не всё потеряно.

— Пока тебя не было, клан Хаоса не платил взносы в империю, — заявил император. Причём, судя по ошарашенным взглядам собравшихся, подобное не ожидал никто. — Это непозволительное нарушение, которое негативно сказалось на состоянии казны.

— Признаю подобное нарушение и готов выплатить недостачу в тройном размере, — я умудрился сохранить невозмутимое выражение лица, хотя ошарашен был не меньше других. Деньги? Серьёзно? Из всего, что можно было предъявить клану Хаоса, император выбрал деньги?

— Срок? — потребовал император.

— Неделя, — я даже не думал. — Что интересно моему императору? Золото? Артефакты? Может, сойдёт наследие древних?

— Наследие древних? — отец Розалин даже вперёд подался. Да, я знал про его слабость к истории. У Флеймвордов ведь толком никогда ничего не было. Род, который был назначен главным только потому, что так было выгодно остальным. Фиктивные правители, наконец дорвавшиеся до власти. Причём за чей счёт? Конечно Греймодов! Но кому сейчас это интересно?

— В процессе выполнения задания мной были получены эти уникальные экземпляры, — я извлёк из пространственной аномалии сразу три постамента со статуями. Мне они не понравились ещё во время сбора и, не стой рядом Ру, я бы их оставил ему. Видимо, какой-то особо одарённый древний их делал, решивший напрочь сломать любую существующую логику. Плавящиеся часы, несуществующая повозка и какой-то куб с разноцветными гранями. Возможно, когда-то это всё было невероятно ценным. Когда-то. Но явно не сейчас.

— Клан Хаоса готов предоставить империи эти бесценные вещи в качестве ежегодного взноса в казну, а также для покрытия штрафа, — заявил я, стараясь подавить раздражение. Я-то надеялся на конфликт. Вот честно — хотелось поругаться, причём основательно, на всю империю. Но император решил наказать меня деньгами. После подобного даже как-то спрашивать с него по поводу тёмных и попытки кражи Розалин глупо.

— Мы принимаем извинения клана Хаоса! — заявил император. Любомир хотел было что-то ему сказать, но отец Розалин только отмахнулся. Ну вот, теперь мы ещё и извинились. Причём на всю империю. Можно я обратно на материк с монстрами отправлюсь? Вот реально с ними проще, чем с этими людьми!

— В таком случае, мой император, прошу дозволения откланяться, — произнёс я. — Я только вернулся и хочу принять дела. Да и разломы на участке, который выделила клану Хаоса империя, явно меня заждались.

— Мы разрешаем Греймодам удалиться, — послышалось разрешение. Обняв Вирену, я телепортировался из дворца, чтобы как можно скорей покинуть этот театр абсурда. Император сказал последнее слово, и оно должно остаться за ним. Ибо он император.

Место, куда мы прыгнем, было определено заранее — точка на нашем участке, где Шайнборны когда-то проводили ритуал призыва разломов. Вскоре явилась остальные — девушки притащили с собой представителей моего рода.

— Муж, что это было? — спросила Вирена. — Почему мне пришлось наблюдать самую бредовую сцену из всех, какие только можно было выдумать? Нам приходилось скрываться целый год, а об этом не было сказано ни слова! За нами охотились! Нас проклинают на каждом углу, но ничего подобного не обсуждалось! Однако деньги, которые мы якобы задолжали империи — это да, это важно!

Я посмотрел на жену, но ответа у меня не было.

— Он ошарашен, — произнесла Розалин, считав мои эмоции. — Причём не меньше нас. Учитель искренне не понимает, что только что произошло.

— Кажется, мне нужно чуть больше времени, чтобы адаптироваться к нашему материку, — со вздохом заявил я. — Если уже Розалин начала меня считывать, то всё — пришла беда, откуда не ждали. Ладно, чего стоим, кого ждём? Кэтрин, ты можешь выдержать нагрузку разлома десятого ранга?

— Десятого? — удивлённо спросила беременная девушка и положила руки на живот, словно спрашивая у плода, готов ли он к подобным приключениям.

— Справишься, — уверенно заявил я, не почувствовал ничего отрицательного. — Розалин, мне нужны Киринэ и Шир. Раз война с империей откладывается, уничтожим десятки, которые мешают нам построить достойное жилище. Хотелось бы мне сказать, что я хочу отдохнуть после возвращения, но возможности такой у меня нет. Есть ощущение, что время не на нашей стороне. Либо мы станем сильнее сегодня, либо завтра нас уничтожат. Так что вперёд, Греймоды! Сегодня мы будем творить историю!